Глава четвертая.
Страж.
Жизнь в учебном лагере стражей мне «понравилась», причем на столько, что я начал с ностальгией вспоминать учебу у моего дядюшки. Тот хоть и был настоящим деспотом и садистом, но никогда! Никогда! Не заставлял меня вставать с рассветом! И вообще у него занятия начинались ближе к ночи, правда и длились иногда по паре суток, до полного магического истощения, но все равно! Что это за издевательство! Ложиться раньше полуночи, да как такое может в голову прийти! Хотя если учесть что большинство стражей светлые, все становится понятно, от написания жалобы королю эльфрана, про расовую дискриминацию в страже, меня остановило лишь нежелание ему про себя напоминать. Хотя родственники и заверили меня, что мой уход в стражу, его немного успокоил, и он отложил немедленное выполнение своего обещания обнять меня за шею до приятного ее хруста, высказанное им после получения счета за ремонт дворца и приведение в надлежащее состояние дворцового сада. Лишний раз бередить его душевные раны, явно не следовало. Поэтому, свое раздражение я срывал на стрельбище, причем именно на стрельбище, а не на мишенях, на них совершенно не интересно. Подумаешь! Испепелил пару мишеней, сразу же новые поставят. А вот перепахать все стрельбище до состояния Рассеченных гор, и после этого наблюдать, как полковые маги полдня его выравнивают, как же это грело мою истерзанную занятиями душу. Но вскоре эти инквизиторы лишили меня и этой единственной отдушины. Причем сделали это абсолютно официально, просто присвоив мне, высший бал по боевой магии и начали с утроенным рвением гонять по остальным предметам, причем на мое страдальческое, почему? Последовал безжалостный ответ, чтоб соответствовал! Кстати, лазя по местной библиотеке, я узнал, почему из темных эльфов не формируют отрядов стражи, послали как-то один темно эльфийский отряд стражи в погоню за орочьими налетчиками, те их нагнали… у «стен» орочьей столицы Урук-хая. Быстренько расправившись с ними, они заглянули на огонек к верховному вождю орков, у того, как раз собрались все более мелкие вожди и командиры орочьей орды, и надо же было такому случиться, что после обильных возлияний трофейного пива, вина и собственной браги они все отравились пресными лепешками! После этого в орчьих землях начались досрочные выборы! Вообще орки очень любят выборы, так как на их период есть прекрасный повод подраться, достаточно назвать противника своим политическим опанентом! Обычно выборы верховного вождя длятся пару лет и сокращают поголовье орков где-то на треть. Но тут же пришлось выбирать не только главного вождя, но и всех остальных! Поэтому выяснение отношений длилось целых пять лет и сократило поголовье орков где-то на половину. Кроме того, ушлые людишки из какого-то рыцарского ордена под шумок оттяпали у орков изрядный кусок плодородных земель, настроили крепостей и замков, привели на землю неробких крестьян, которые чуть что достают потертый доспех, меч, лук или алебарду и быстро выстраиваются в фалангу. Пару раз, испробовав их клинков, орки решили, поискать других путей. А так как территория у них поуменьшилась да и пограничные королевства людей теперь шибко не пограбишь. Ведь этот орден перекрыл всю орко-человеческую границу, к радости тамошних правителей, ставших их всячески поддерживать. И что остается? С севера орден, с востока пустыня, тянущаяся через весь континент, фиг обойдешь, с запада неприступные горы. А с юга река, за которой эльфийский лес. Вот сюда-то они теперь регулярно и прутся, делать им больше нечего, что ли? В общем слегка изучив политическую обстановку в мире, которой, я раньше не слишком-то и интересовался, понял одну довольно таки интересную вещь. У эльфрана вроде, как и союзы со всеми соседями, ну кроме орков, и в тоже время на всех границах постоянные идут «незначительные стычки» то с бандами висельников и мародеров на западной границе с империей людей. Что же это за банды такие, если стражи их уже добрых полтораста лет не могут истребить? Их что, со всей империи собирают!?! Хотя, очень может быть! На юге, морская стража постоянно цапается с тамошними пиратами, или фиг знает, откуда там взявшимися рейдерами ивлингов, тем чтобы до нас добраться, надо оплыть чуть ли не весь континент, поближе им, что ли некого пограбить? На востоке, старые добрые вольные баронства, тамошний король вроде бы и союзник нам, но своих вассалов к порядку призвать не может. Поэтому, там, в пограничных лесах, идет не прекращающаяся война со всеми атрибутами, типа засад, штурмов замков, и даже небольших полевых сражений. В общем, весело живется, эльфам в этом подлунном мире, все нас любят «некоторые даже на завтрак», все лелеют «планы как бы от нас избавится». В общем, я сделал правильный выбор, записавшись в стражу, скучно мне здесь явно не будет, только бы пережить этот орков «курс молодого стража» и в бой. Мудрость стражей «тяжело в учебе, легко в бою», я совершенно не разделял. В бою все-таки по легче, не надо, ни бегать, ни прыгать, ни кувыркаться, швырнул «имперский огнешар» забился поглубже в окоп, и напеваешь себе «встает грибок качается, пылая на лету, вот кислород кончается, все пеплом опадут ». Хотя вообще-то тактика стражей, по нашпиговыванию противников стрелами, находясь вне зоны их досягаемости, мне очень понравилась. Правда, после моего вопроса: «а не проще ли, за один удар поджарить их всех цепной молнией». Наставник постоянно краснел, бледнел и начинал пыхтеть как гномий пароход, в общем, приобретал совсем не здоровый вид, а после моего предложения, оказать первую магическую помощь, выбегал из аудитории, бормоча себе под нос что-то на старо светлом наречии. В общем, у меня был дар, доводить преподавателей, до состояния готового к ковке железа. Это я понял еще тогда когда попал в свою первую магическую школу. Настоящую темноэльфийскую! Правда, проучился я там не долго, ровно до первого практического занятия:
- А что будет, если изменить это плетение, здесь и здесь? И подать чуть больше силы?
Препод:
- Что? Не-е-е-е-е-е-е-т!!!
- В-щ-щ-щ-щ-х-х-х-х-х!!!
Во второй моей школе, было так:
- А что если смешать, это и это и слегка взболтать?
- Ба-а-а-б-а-а-х-х-х!!!
Ну и дальше, в том же духе. В конце-концов, меня направили, в светлоэльфийскую школу волшебства. Сначала, мне там очень даже понравилось! Еще бы, ведь большинство светлоэльфийских магов, женщины! А в школе соответственно учились в основном девчонки, причем светлые! От темных я уже ничего кроме неприятностей не ждал, но может эти не такие?! Ну, в общем, моим ожиданиям не суждено было сбыться, меня сразу повели знакомиться с учебной группой.
- Ученики, познакомьтесь, со своим новым другом!
Сказала преподавательница, сделав ударение на последнем слове.
Девчонки на передних партах тихо зашушукались, но с самой дальней парты тихо донеслось:
- А, темный выродок, ну мы ему устроим веселую жизнь!
Но мои чуткие уши это уловили. Я присмотрелся, на самой задней парте развалились несколько светляков.
Вот и хорошо, значит все будет честно, подумал я, нанося удар. Волна яростного пламени, вырвалась из моих рук, поднялась к потолку, обминая ошарашенных эльфиек, и ударила в эльфа оскорбившего меня, выставленная им в спешке защита была сметена меньше чем за миг. Полыхнул взрыв, волной горячего воздуха под потолком, закружило обрывки учебников и конспектов. Я посмотрел на свою работу и озадаченно нахмурился, меня немного пошатывало от слабости, но обеспокоило меня не это, вместо кучки пепла в центре воронки, лежал сильно обожженный эльф, присмотревшись повнимательней я заметил у него на шее защитный амулет, вот орк! Такой удар, и зря пропал. В том, что мне дадут довести дело до конца, я сильно сомневался, возле меня уже собрался весь преподавательский состав. Тут открылся еще один портал, и из него шагнул мой дядя, лишь теперь я позволил себе потерять сознание.
После этого мне ничего не оставалось, как пойти в ученики к моему дяде, между прочим, верховному магу дома лунных струн, и одного из самых сильных магов темных эльфов. Обучение у него было конечно адом, причем иногда в прямом смысле, любил он закинуть меня в какой нибудь темный мир, и наблюдать, сколько я там продержусь. Но, по крайней мере, там было нескучно! Не то что на лекциях по теоретической подготовке, все что они там рассказывали в течении двух месяцев, я почерпнул из книг за два дня! А так как память у меня хорошая, маг я или не маг? То преподам, приходилось мириться с моим сном на уроках, так как если меня будили и спрашивали, я отвечал на вопрос и иногда захватывал еще пару следующих тем, ставя преподавателей в неудобное положение. Поэтому мне тут же влепили максимальный бал и по политической подготовке! В результате, все оставшееся до присяги стража время, я занимался стрелковой и физической подготовкой. И если когда я брал в руки лук, все стражи в пределах прямой видимости прятались, кто куда, и не видели моего позора, то посмотреть, на мои занятия по фехтованию приходили со всего лагеря. Правда с кинжалом я обращался не плохо, на что наставник по ближнему бою заметил, мол, что все мы, темные эльфы норовим пырнуть ножиком в спину, а я, что виноват, что ли? Кинжал то короткий, увернутся от него легко, вот и приходится подходить со спины, чтоб враг убежать не успел. Не слушая меня, он сам же себе возразил, «с другой стороны, дозорных снимать хорошо!».
- А ну-ка натренируйте его хорошенько подкрадываться!
Меня! Тренировать! Подкрадываться! Они что, издеваются? Да я, Темный эльф, сын лунного света и Тьмы! Моему возмущению не было предела. Правда, вскоре оно немного остыло, когда я понял что красться по ночному лесу, это совсем не то, что по коридорам подземных дворцов. С одной стороны трудней, хрустит под ногами хворост, и шелестят листья на задетых ветвях, с другой стороны проще, листва смягчает и подавляет любые звуки, не давая им, разносится далеко, в то время как в подземных каменных коридорах, звук упавшей шпильки можно услышать на другом конце дворца! Но, в общем, природный дар взял, наконец-то верх и уже через две недели я при помощи парализующего кинжала успешно расправился с полудюжиной стражей, изображавших вражеский патруль и тут же получил высший бал по маскировке! При этом все мои наставники так синхронно и громко выдохнули, что созданный ими без всякой магии порыв ветра пронесся через весь лагерь. После этого все стали меня поздравлять, вот только с чем я так и не понял? Неожиданно, строгий лейтенант в парадной форме, ухватил меня за руку и принялся буксировать в сторону штаба, распихивая успевшую собраться вокруг меня толпу. Интересно, с чего бы это мне такая честь? Я начал лихорадочно припоминать свои последние, невинные развлечения, но ничего экстраординарного не обнаружил. Разве что, полковник, собственной персоной, уселся на койку, Лиэтера? Куда я воткнул заботливо собранные иглы акации. Ну и что он забыл, в казарме стражей? Ладно, чего гадать, сейчас все станет ясно, подумал я, наблюдая как передо мной, открываются двери полковничьего кабинета.
- Ага, а вот и он.
Сказал полковник, не поднимая головы. Он внимательно рассматривал лежащие перед ним бумаги.
- Итак, впервые за пятьдесят лет, досрочно звание получит тот, кто трижды станет лучшим!
Торжественно продекламировал он.
- Ну что ты готов?
Я сглотнул, и борясь с внезапной хрипотой произнес древнюю песнь-клятву стражей, воздух закружился вокруг меня, взгляд затянуло пеленой, я услышал звуки битвы. Лязг клинков, крики ярости и стоны умирающих, шелест стрел и щелчки арбалетов, и песню, ту же песнь стражей, которую поют сотни голосов. Туман рассеялся, и я увидел тройную цепочку стражей, перегородивших склон холма, на вершине которого плескалось незнакомое знамя. Они пели и стреляли, не давая нападающим подняться по склону, у подножия холма уже громоздилась, целая гора трупов и нападающим сначала приходилось перебираться через нее. Но арбалеты нападающих щелкали все чаще и фигурки стражей падали одна задругой, их становилось все меньше а враги все пребывали. Неожиданно прозвучала команда, и тогда отбросив луки и обнажив клинки стражи, бросились в атаку, на середине склона схлестнувшись с наступающей пехотой врага. И хотя каждый страж успевал забрать с собой в обитель тьмы, не меньше полудюжины врагов, противник все равно наступал, Стражи, падали мертвыми, но выигрывали драгоценные секунды! Вот, до вершины осталось совсем не много, сотня шагов, да десяток ели держащихся на ногах стражей. Нападающие проорали, какой то свой боевой кличь и перешли на бег. Но тут, из-за холма им ответил звонкий звук рожка и перевалив через вершину им на встречу, устремилась волна тяжелой рыцарской конницы, что может быть страшнее ее атаки? Только ее же атака, но вниз по склону холма. Исход сражения был предрешен. Шелест ветра, и я снова стою перед полковником, х-м вернее сижу на кресле.
- Хорошо же тебя приложило, сынок! На-ка выпей, что ты там видел?
Кое-как отдышавшись, после стакана, Темного настоя тройной выдержки, кстати, любимый напиток моего дяди, я пересказал все, что видел сам.
- Сражение при Итрисилоне! Да не к добру не к добру.
- А что это за сражение? И почему не к добру?
- В этом сражении, отряд стражей, оказал поддержку одному из вольных королевств, во время восстания Десяти, из трехсот стражей участвовавших в битве уцелело лишь одиннадцать! А то, что ты увидел, именно это сражение означает, что твоя служба в страже, будет очень опасной.
- Зато не будет скучной! А это главное!
- Эх, молодость-молодость! Определяю тебя в пятый отряд стражей, на орочью границу! Может, пронесет – Уже тише добавил он. После чего встал, протягивая мне свиток с пылающей печатью.
- Служу эльфам!
По уставу гаркнул я, принимая свиток, мысленно добавив «темным».
- Свободен!
После этого я развернулся и понесся в казарму, наконец-то уберусь от сюда! Полных самых радостных предчувствий я ступил в портал, наконец-то приключения! Скажем так, моя мечта осуществилась. Правду говорят, бойтесь своих мечтаний, а то, как сбудутся! Мало не покажется.














Не ходили бы вы орки
за реку гулять,
не пришлось бы нам,
вас стрелами шпиговать.

Начало походной песни Стражей.

Глава пятая.
Рейд

Ночь была тихая и безлунная, ничто не предвещало, что она останется последним воспоминанием об этом мире для многих орков.
Ну, если не считать отряда эльфийских стражей, крадущихся по дну оврага. И меня, крадущегося, вернее честно пытающего сделать вид, что крадусь вместе с ними. Но по тому, какие взгляды на меня бросал командир отряда, я понял, что это у меня не слишком получается. Кроме того, он периодически делал руками жесты, будто откручивает пробку от очень большой фляги, при этом страстно глядя на меня.
Причиной всего этого был дедушкин лук, присланный им, как только он узнал о моем поступлении в Стражу. Для необразованных поясню, чем лук ночных эльфов отличается от светлоэльфийских. Это что-то представляет собой две зазубренные сабли, прикрывающие собой плечи лука, а также два листовидных и не менее зазубренных клинка на концах плеч. Все это делает его немного громоздким и неудобным, зато очень опасным. . . на вид. Кроме того, этими лезвиями, при некоторой сноровке, можно наковырять в противнике много лишних дырок, мешающих его жизнедеятельности. К сожалению, я подобной сноровкой не обладаю, так как мой учитель считает, что если ты умеешь достаточно быстро кидаться огнешарами, уметь драться тебе не обязательно. Ну а специально для слишком «метких», есть такое заклинание, как кольцо огня. И не считайте меня мазилой, просто учитель меня постоянно критиковал, считая, что похвала расслабляет. Лично я, предпочитаю цепную молнию, эффект тот же, разрушений меньше и паленым не так воняет. К сожалению, пользоваться магией во время ночного рейда строго запрещено, вот и пришлось тащить на себе дедушкин лук, чтобы не остаться в стороне, когда начнется перестрелка с орками. Хотя назвать это перестрелкой, было бы не правильно, так как давать оркам стрелять в ответ никто в общем-то и не собирался, скорее отстрелом. К счастью для моих спутников, воспользоваться дедушкиным подарком по назначению мне не пришлось а-то мало ли чем это могло кончится, все таки я не очень хороший стрелок. Ну, почти не пришлось, нельзя же считать за использование то, что во время привала я упер его в землю, и надо же было там, то есть на земле оказаться руке заснувшего в кустах орка, судя по всему бывшему дозорным. Из кустов раздался визг, которому позавидовала бы любая приличная свинья, правда, после того как я выдернул лук, он перешел на вой, на пару октав выше, чем сигнальная сирена в нашем домашнем хранилищем артефактов. Впрочем, его можно понять, я ведь говорил что клинки на плечах лука зазубренные. Причем у нас, темных эльфов, искусство ковки зазубренных клинков является столь же уважаемым как друидство у наших светлых собратьев. Как-то раз я оказался в гостях у своего тьма-знает-сколько-юродного дяди. Тот как раз занимался сим благородным ремеслом, причем оказался я там по вине некой молодой особы решившей забежать домой, припудрить носик. В общем, все беды от женщин, с некоторыми можно мириться, других можно терпеть, а третьи . . . от них лучше держаться подальше. Ну, это я ушел в философские дебри. Так вот, он пригласил посмотреть на свою коллекцию зазубренных клинков и заодно прослушать лекцию о принципах их ковки я с радостью согласился, так как это припудривание грозило затянуться на пару-тройку часов. Но после того как он начал мне рассказывать про то, что зазубрины на клинке должны наносить максимальные повреждения, но при этом не мешать, не замедлять движение клинка и так далее и тому подобное. В общем, я порадовался тому, что у всех темных эльфов сильные желудки. Я конечно эльф не брезгливый, но он ТАК это описывал, что под конец меня стало мутить. Поэтому я поспешил ретироватса, так и не дождавшись своей знакомой. Но что-то я немного отвлекся, вернемся к нашему голосистому орку испытавшему на себе всю прелесть зазубренного клинка темноэльфийской ковки. Хотя уже поздно, вой оборвался после того, как в кусты влетело полторы дюжины стрел, мы эльфы очень хорошо стреляем на слух, особенно если его терзает столь не музыкальный звук. Правда, его тут же сменил боевой рев орков из лагеря за холмом.
- Вот . . . . . . . . . . . . . . Мелиандр если тебя не убьют орки, это сделаю я!!!
Окончание фразы я пропустил, так как пытался, в общеобразовательных целях, конечно, законспектировать ее начало.
- Все, уходим быстро!!! – Командир взмахом руки, указал направлением отхода, склон ближайшего холма.
Вперед вышел один из Стражей.
- Командир, кто останется прикрывать отход? Если они оседлают варгов, то догонят нас через пару минут!
- Сержант, выберете четверых добровольцев, и да прибудет над вами тень предвечного древа!!!
- За эльфран!!!
Остаться в прикрытии, разумеется, вызвались все кроме меня. Во-первых, я сомневался, что командир захочет лишиться возможности придушить меня собственноручно. Во-вторых, я был занят тем, что вспоминал плетения заклинания собственного изобретения, про которое учитель сказал: «Если хочешь его испытать, отправляйся Урук-хай, все эльфы выразят тебе искреннюю благодарность . . . посмертно». Бежать же с дедушкиным луком на загривке, да по пересеченной местности, нет уж, лучше схватка с парой орчьих племен в полном составе!
- Ты что творишь!!?
Все эльфы хоть немного, но в магии разбираются, поэтому лица эльфов слегка вытянулись, когда они увидели, как я призвал «предвечное пламя» магическое олицетворение стихии огня и замкнул его в магическую сферу. Но это было только началом. вскоре вокруг моих сомкнутых рук вращались три сферы: в одной билось надеясь вырваться «предвечное пламя», в другой кружился снежный вихрь, олицетворяющий собой стихию холода, пытаясь вспороть свое узилище ледяными лезвиями, а в третей притаился сгусток тьмы, лишь изредка пробуя на прочность окружающую ее сферу фиолетовыми молниями.
- Что стоите? Вам не кажется, что пора уносить ноги!!!
Слегка позеленевшие Стражи, не как надеются прикинуться орками? Стали медленно отступать по склону холма. Последним отходил командир, обернувшись, он сказал:
- Прости Мелиандр . . . из тебя мог бы выйти отличный страж.
И последовал за остальными, у Стражей всегда так, командир наступает первым, а отступает последним. Потому и меняется у них командный состав постоянно!
Интересно, они что действительно подумали, будто собираюсь дождаться орков, и дать им бой? У меня что, на лбу написано, герой? Как там говорил учитель: «герои долго не живут, долго живут только великие маги». Ладно, пора заканчивать, я соединил сферы цепной молнией, и спустившись на дно оврага, запустил импровизированную звезду навесом в сторону орочьего лагеря. Над оврагом, как раз появился передовой отряд орков, и цепная молния разрядилась в них, заставив станцевать какой то из зажигательных человеческих танцев, после чего они осыпались пеплом. Сферы же продолжили полет по отдельности, расходясь веером.
Сначала вдруг все на миг затихло, даже варги на миг заткнулись, затем в стороне орочьего лагеря полыхнула ярко алая вспышка и рев вырвавшегося на свободу пламени разнесся вокруг, тут же там появилась растущая огненная сфера, вздымаясь к небу, она стала темнеть и плавно превращаться в гриб. Правда превратится до конца, она не успела, сверкнула еще одна вспышка, на этот раз бело-голубая и миг назад раскаленное пламя превратилось в кажущиеся невесомыми, ледяные кружева.
В полной мере насладиться их видом мне не удалось, так как сработала третья сфера. Вспышки не было, просто земля вдруг ушла из под ног, после чего двинула в спину как раздраконенный энт. Со стороны, где находился орочий лагерь, в том что от него мало что осталось, я не сомневался, пришла волна перемалывающей все на своем пути тьмы. Походя, она, снесла верхушку холма, за которым скрылся отряд стражей.
Надеюсь, они успели достаточно далеко убежать. Но не успел я поздравить себя с удачным испытанием заклинания, как из за холма раздался рев, в котором можно было угадать слова, которые я уже где то слышал:
- Я СВОБОДЕН!!!
После чего что-то неубедительно грохнуло, правда, неубедительно лишь по сравнению с моим заклинанием. А так ничего себе огнешарик, только их почему-то, неграмотные орки на свой манер называют фаерболами. Произведя после этого не хитрые умственные расчеты, я пришел к выводу, кто-то из орочьих шаманов уцелел!
- ЧТО!!! АТАКОВАТЬ МЕНЯ!?! Гу-у-п.
Правда, не надолго.
Посчитав, что внес достаточный вклад, в благое дело борьбы за мир, причем желательно весь и исключительно для нас, темных эльфов. Я решил подыскать пути отхода, причем побыстрее и подальше отсюда!!! Пока небольшой, побочный эффект моего заклинания, занят орками!
- У-у-у-у КАКОЙ ЗЕЛЕНЕНЬКИЙ, ИДИ СЮДА!!! Гу-у-у-п.
Первая попытка уйти порталом закончилась неудачно. Нет, портал открылся, только был он какой то с багровыми отблесками, и пахнуло из него почему-то серой, поэтому у меня возникли сомнения, что я попаду уютную тень эльфийских лесов. Окончательно их развеяла, багровая лапа с приличными когтями, которая высунулась из него, чтобы меня поторопить, им в аду, наверное, сквозит. Я не стал дожидаться, пока она до меня дотянется, и схлопнул портал, обрубив лапу, где-то у локтя. Недовольный вой ее обладателя был слышен даже через ткань мира. Ладно, попробуем уйти старым проверенным способом, то есть своими двоими, и в темпе!!!
-Гу-у-у-п. Гу-у-у-п. ЧТО КОНЧИЛИСЬ? ЖАЛЬ. Ладно, порезвились, и хватит, надо еще нанести визит вежливости дорогим родственникам, а-то они про меня, наверное, уже забыли.
- А ЗРЯ!!! Нашелся таки маг, который соединил в одном заклятии: предвечный огонь, лед и тьму! Кстати где он? Надеюсь, я на него, случайно не наступил?
Я в это время двигался в сторону леса, правда, дедушкин лук мне в этом посильно мешал, цепляясь за остатки некогда пышных кустов пустынной колючки. То, что их плачевное состояние моих рук дело, очень грело мне сердце, так как я истратил кучу нервов, пока переползал через эти кусты по дороге сюда. Однако далеко, мне убежать не удалось, неведомая сила, подозрительно похожая на «длань ветра» мягко подняла меня над землей и понесла в сторону орочьего лагеря вернее в ту сторону, где он раньше находился, мне туда почему-то совершенно не хотелось. Поэтому я изо всех магических сил дернул за невидимую нить, которая меня туда тянула, последним, что я увидел, была проносящаяся подо мной с огромной скоростью степь…



Сон или явь? Я иду сквозь строй закованных в тяжелую броню воителей, в их руках ростовые щиты в форме листьев священного древа темных эльфов, затянутые в серебряную паутину плащи цветов моего рода и двусторонние копье мечи! Но эльфы не куют тяжелых доспехов!!! И тем более не сражаются в них!!! Туман на мгновение отступил и вновь поглотил меня…
Я стою на уступе и вижу как волны тварей, ужасных настолько, что даже демоны по сравнению с ними покажутся милыми комнатными паучками, захлестывают строй эльфийских воинов, с огромной скоростью рубящихся сдвоенными мечами, я откуда-то знаю, что это мои собратья. Что-то кричу, и надомной проносятся тучи стрел, проливаясь на врагов смертоносным дождем…
Стреляю, руки с огромной скоростью натягивают, и отпускают тетиву, посылая стрелы в головы бегущих на меня тварей. Ко мне подбегают два монстра, но вместо того чтобы выстрелить в одного из них я стреляю в дальнего, лук распрямляясь, отсекает им то что при некоторой натяжке можно назвать головами. Заряжаю одновременно четыре стрелы и выпускаю их веером…
Сражаюсь в гуще тварей, бой больше всего похож на танец, сдвоенные сабли в моих руках порхают подобно мотылькам, с одинаковой легкостью рассекая: плоть, кость, хитин. Вокруг звуки битвы: треск костяных панцирей, свист клинков, крики тварей и мелодия, песня которую поют все сражающиеся, и я тоже…
Я вспомнил, где её слышал, когда я еще был ребенком, у нас в подземелье гостил старый эльф. Не знаю, откуда он прибыл, но его приняли, так как не принимали и правителя эльфов, с настоящим, а не показным уважением. Лазя по замку в поисках сестры, случайно забрел в библиотеку, и услышал, как он насвистывает странную мелодию, он заметил меня и спросил:
- Что тебе надо малыш?
- А, что за песню вы пели? Научите меня?
Он сразу помрачнел.
- Не дай тьма, парень чтобы тебе, когда ни будь пришлось ее петь!
Он развернулся и ушел, больше я его никогда не видел. Но годы спустя, учитель поведал мне, что это за песня.
- Последняя песня, ее пели эльфийские войны в битве которую нельзя проиграть, цена поражения существование жизни, цена победы, твоя душа! Песнь заклинание, дарящая победу, даже если погибнут все! Но цена…
Я открыл глаза надо мной голубое небо, щеку колит куст пустынной колючки, в бок упирается плечо лука.
Сон или реальность? Чьи то воспоминания, но чьи?
-Х-р-р-р-р…
Вскакиваю как подброшенный пружиной, и начинаю осматриваться в поисках мишени для своих стрел, стрел!!? Какова орка я держу в руках натянутый лук с тремя стрелами на тетиве? Тремя? Когда я успел их достать? И что это за странный звук будто кто-то в дали, играет на мандолине? Ага, это вибрируют лезвия на плечах лука, а если отпустить тетиву?
-Вш-ш-ш-шых, щелк…
-Вот …….. повезло!
Сказал я, скидывая с себя срубленную при выстреле ветку. Судя по всему, это единственное дерево на много миль вокруг, угораздило же меня оказаться под ним, и тем более стрелять здесь из темноэльфийского лука! Кстати с чего я за него вообще схватился? Насколько я себя знаю, я должен был запустить на звук огнешаром, ну или цепной молнией.
Ладно, с этим будем разбираться позже. Чей это рык меня разбудил? О, бедная ящерица, как меня угораздило в тебя попасть? На стрельбище, в лагере стражей я не мог попасть даже в самую крупную мишень. Теперь осмотримся по сторонам, так справа песок, слева песок, снизу тоже песок, значит я в пустыне, прелестно! Что там учитель говорил про выживание в пустыне? Достаем книгу заклинаний, открываем раздел «полезные советы» на руну П, так -подрыв дворца правителя эльфов – уже было;
Плотоядные драконовидные, и охота на них – старо, всех драконов, внесли в золотую книгу, вымирающих видов. Попробуй теперь поохоться на них, потом всю оставшуюся недолгую жизнь, за тобой будут охотится, добрейшие «зеленые» эльфы.
Пустыня и выживание в ней, так, совет первый записано со слов учителя «если попадешь в пустыню, чтобы не мучатся, сразу повесься на ближайшем дереве, если поблизости его нет, то ищи пока не найдешь, когда же найдешь, купи себе медаль заслуженный пустынеход» да-а-а-а… мне это не поможет.
Ладно, поработаем мозгами, для начала нужно сориентироваться. Плетем заклинание поисковик… вуаля!!!
Вообще то для него нужна хрустальная сфера, но учитель говорил, что его можно наложить на любое прозрачное вещество в форме сферы, хоть кусок льда. Я же пошел дальше, воздух прозрачный? Прозрачный, а форму представить не трудно. Над ладонью вспыхивает зеленая сфера, в ее центре золотистая искорка, это я, и куча алых точек со всех сторон и даже снизу, это пустынные обитатели, а что это за магическая засветка с
юго-запада? Какая-то магическая активность, значит мне туда! Вперед и с песней!


Приходя не званым в гости, лучше сначала постучаться в дверь . . . прикладом автомата.
Народная мудрость.



Глава шестая.
Храм.

На тему песни я, наверное, немного погорячился, во всяком случае, мне вдруг очень захотелось в прохладную тень эльфийских лесов, не говоря уже про родное подземелье. Пожалуй, от превращения в хорошо засушенную мумию, меня спасал только плащ из паучьего шелка, правда, от жара раскаленного песка он спасти не мог. Проанализировав данную ситуацию, я обнаружил большой пробел в своем образовании: зная сотни способов, как можно угробить ближнего своего, причем неважно кем он является демоном, зомби или неупокоенным духом. Но при этом не представлял, как охладить воздух, не замораживая при этом пустыню, домашние уроки бытовых заклинаний я прогуливал, учитель же нечему подобному меня учить и не думал. Еще через пол часа у меня возникло желание срочно эмигрировать на ледяные пики полуночных гор, но немедленно открыть портал мне мешали воспоминания о прошлой попытке. Я не горел желанием выдать свое местоположение обитателям нижних миров. Почему они стали проявлять ко мне такое внимание, у меня не было не малейших догадок! Совершенно!!!
В конце-концов, моим мучениям пришел конец, вернее я так тогда думал. Перевалившись через очередной бархан, я увидел источник магической энергии, вернее два источника, два гранитных обелиска высотой метров под тридцать. Вся их поверхность была покрыта полу стертыми магическими письменами, причем мне совершенно не понятными, что меня несказанно удивило, ведь в своё время, я от скуки проштудировал гору книг из домашней библиотеки и научился читать, на всех мертвых, живых и на ладан дышащих языках. Движимый любопытством, и забыв про жару, я подошел к обелискам и принялся изучать их магическим зрением, намериваясь постичь их суть. Вообще то, это фокус не сложный, для этого всего лишь надо рассредоточить внимание и охватить всю картинку в целом, у меня это получалось проще всего, за что учитель не раз меня поддевал «не на чем не можешь сосредоточиться, а как рассредоточится так всегда, пожалуйста». Смысл обелисков, оказался простым и понятным, они защищали это место от песчаных бурь и жары, энергия поступала из-под земли, что говорило о наличии под землей мощного источника энергии; проходила по письменам, обретая смысл, и шла к вершинам обелисков. Там находились навершия в виде полумесяцев из серебристого метала, они и служили фокусаторами, определяющими зону действия заклинания. Просто, но надежно.
Разобравшись с обелисками, решил посмотреть, что же они защищали. Передо мной предстало полуразрушенный полу засыпанный комплекс зданий со следами явно магической атаки, в прочем те, кто его защищали в долгу явно не оставались, если судить по воронкам в гранитных плитах и стеклянным статуям из расплавленного песка. Скорей всего, нападавшие снесли обелиски, защищавшие храм других сторон с, о том что это был именно храм, говорила особая аура этого места, наполненная особым видом магической энергии, которую еще называют божественной, именно ее используют для своих заклятий жрецы, причем их сила зависит, лишь от глубины веры. Войдя под прикрытие обелисков, я с облегчением вдохнул прохладный, напоенный силой воздух, и окружающий пейзаж вдруг потек и начал изменятся, реальность заменила иллюзия.
Сон или явь? Прекрасный оазис на пересечении четырех дорог, и храм, что находится в его центре, выстеленные камнем дороги и площадки. Мраморные фонтаны и тенистые аллеи. Мирный и спокойный пейзаж шепчет мне неведомый голос.
Но здесь нет умиротворения и покоя, в тени деревьев войны стискивают рукояти мечей, готовясь к своему последнему бою. Они готовы погибнуть, но задержать врага, не дать догнать уходящий караван ведь он их последняя надежда.
Звук порванной струны, и вновь стою среди наполовину засыпанных песком развалин. Иду дальше, вот здесь раньше был фонтан, теперь лишь полу засыпанная воронка с оплавленными краями, рядом кусок стены с отпечатанным на ней силуэтом неведомой твари, судя по всему, это все что осталось от нее после взрыва. Я прикинул, какой для этого нужен огнешар и мне стало неуютно, не хотел бы я быть на месте тех, кто штурмовал этот оазис. Маг или вернее жрец такой силы, которому нечего терять, способен на многое. А вот и главный вход, вернее то, что от него осталось, здесь бой был наиболее жарок, причем в прямом смысле, в секторе обстрела из главного входа, не осталось нечего кроме ровной стеклянной поверхности на которой не мог удержатся даже песок..
Щелчок невидимых пальцев и передо мной стена из сомкнутых «чешуей» металлических щитов, а за ними, на ступенях, фигуры в белых одеждах, юноши и девушки с луками в руках и странные существа с головами птиц и кошек, я захотел подойти поближе но тут сзади раздался резкий полу-крик полу-хрип, попытавшись развернутся, я вместо этого оказался за спинами защищающихся. На них накатывала волна воинов в темных одеждах, мертвых воинов.
Одна их звереголовых фигур вскинула руку и пропела мелодичный куплет на неведомом языке. В толпу умертвий, с неба ударил широкий луч света, фигуры, освещенные им, рассыпались пеплом, а песок под ними мгновенно расплавился. Я не успел подумать, что заклинание не слишком эффективно, как луч двинулся через строй, испепеляя врагов десятками. Тут же другие фигуры, со звериными головами вскинув руки начали петь тоже заклятье, обрушив на нападающих стену света. Я постарался его запомнить, преимуществом песенных заклятий, является как раз то, что их можно использовать, не понимая их сути. До шеренги воинов не один зомби не добрался, правда, для классического зомби, нападающие были слишком бодрыми, а это явно попахивает некромантией. Раздался еще один полу-хрип полу-всхлип, и из-за барханов, показался еще один отряд нападавших. Двухметровые чернокожие фигуры с собачьими головами. Их было немного, не больше сотни, но по тому, как начали перестраиваться войны у основания лестницы и зашевелились звероглавцы, я понял, их сила не в числе. Воины с щитами отошли назад, их место заняли копьеносцы, готовясь принять нападающих на копья. Собакоглавцы неслись огромными прыжками, легко избегая испепеляющих лучей. Зверолюди поняв их неэффективность, начали новую песнь-заклятие, тут же в дело вступили лучники, посылаемые ими стрелы, неслись по совершенно сумасшедшим траекториям, настигая свои цели. Попав в цель, они сначала не причиняли нападавшим каких либо неудобств, те даже не снижали скорость, но через несколько мгновений, начинали наливаться злым алым свечением, после чего следовала вспышка и противник рассыпался облаком праха. Но вот первые демоны, а именно так я определил их природу, ворвались в строй воинов, те разлетались от них как дровосеки от златолиста. Десяток напоровшихся на копья собакоглавцев, так и остался стоять у основания лестницы, на их коже поблескивала тончайшая корочка льда, остальные прорубались через редеющий отряд воинов. И не сказал бы, что это было слишком просто, отброшенные страшными ударами войны, вскакивали и кидались снова в бой, хотя после их ударов об стены с тех осыпалась облицовка. Вот один из защитников страшным ударом меча разрубил одного из собакоглавцев на пополам, но тут же погиб от удара другого. Но, не смотря на отчаянное сопротивление, силы защитников таяли быстрее, чем гибли нападающие. До беззащитных лучников, оставалось все меньше ступеней. Но тут одна из кошко-людей, сбросила накидку с плеч, оставшись в набедренной повязке и легком нагруднике, как еще можно назвать этот явно декоративный предмет одежды из золотых колец, я не представлял. После этого, она сдернула с пояса два небольших серпа и одним прыжком, размывшись в воздухе, оказалась среди собакоглавцев. Как она сражалась! Стремительные и гармоничные движения танцовщицы, танцующей танец смерти, легкими грациозными движениями отводила изогнутые мечи собакоглавцев и скользила через их строй, оставляя за собой безжизненные тела. Её серпы, проходили через их тела не оставляя ран, но выходя они забирали что то важное, что то важное по имени жизнь. Собакоглавцы падали ей под ноги как куклы. Танец продолжался не долго, лишь несколько мгновений, но для меня они растянулись в вечность. Я не раз видел тренировки сестры, и не плохо разбирался в искусстве боя, правда, как критик, но здесь был совершенно другой уровень мастерства. Уровень, за которым мастерство, можно назвать лишь искусством. Как только труп последнего собакоглавца, скатилось к подножию лестницы, из-за барханов раздался полувой-полурев, и ив атаку пошел еще один отряд собакоглавце. Кошка насмешливо фыркнула, и легкой танцующей походкой направилась им на встречу.
- Довольно Баст, возвращайся.
Я только приготовился насладиться очередным танцем, как главный, судя по накидке и количеству перьев, птицеголовый маг окликнул кошку. Та недовольно мяукнула, как настоящая кошка, у которой из-под носа забрали ее законную добычу, но развернулась и несколькими стремительными прыжками оказалась на вершине лестницы. Она упругой походкой подошла к птицеголовому магу и сказала:
- Я могла бы их задержать!
- Могла бы, но какой ценой?
Он покачал своей головой так, что перья на его голове зашевелились как под порывами невидимого ветра.
- У шакалов, против меня нет и тени шанса!
- Твое мастерство совершенно, но ты недостаточно внимательна. Шакалы, лишь отвлекают внимание, удар нанесут змееликие колдуны! – с этими словами он вскинул руку, и в песчаные барханы, в стороне от наступающих шакалов, ударил метеоритный дождь, раскаленные каменные глыбы глубоко проникали в песок, после чего взрывались. Их взрывы подымали в воздух десятки тон песка. А вместе с ним гибкие тела змееликих. Подброшенные в воздух, они извивались как выброшенные на берег рыбы, пока очередной взрыв не разрывал их в клочья. Но вот в другом месте, песок разорвали десятки небольших взрывов, и на поверхности оказался еще один отряд змееликих. Те не стали дожидаться, пока их постигнет участь сородичей, и ударили первыми.
Над поверхностью песка пронесся ветер, собирая мелкие песчинки, потом замкнулся в кольцо и резко ускорился. При этом образовался вихрь, метра четыре в высоту и с пол сотни в диаметре. Я не понял, какую опасность может представлять ветер с песком, пока не увидел как в него попал отряд чудом уцелевших воинов, пробиравшихся к лестнице. Секунда и лишь красноватый цвет песка в вихре напоминал о них, ветер буквально стер их в порошок, вместе с оружием и доспехами. Но еще больше я офигел, когда увидел, как вихрь вгрызся в одну из храмовых пристроек. Та буквально таяла на глазах, а вихрь при этом рос с каждым размолотым в пыль камнем.
Кошка зашипела и повернулась к птицеголовому, судя по всему, бывшему здесь главным.
- Позволь мне, заняться ими.
- Нет, нам пора уходить, свое дело мы сделали, им не догнать караван с выжившими. А нам, остается надеяться, что нас не забудут. И там, где они построят новый город солнца, будут стоять наши храмы!
- А как же жрецы и уцелевшие стражи!?!
- Мы откроем для них портал, на это оставшихся сил, должно хватить. А теперь иди внутрь, мне ещё надо запечатать дверь.
- Слушаюсь, старший.
Кошка повернулась к входу и взглянула на меня, наши глаза встретились, мир завертелся вокруг меня.

Я снова стою на раскаленном камне, но уже у подножия лестницы, что за орк? Если первый раз, можно было списать на остаточный эффект заклинания познания, то это уже не в какие ворота не лезет. Я стал свидетелем древней битвы и разговора богов!?! Как это называется? Бредом сумасшедшего не назовешь, все маги по определению сумасшедшие, но у других же таких припадков не случается. Передо мной возникли, глубокие как врата в бездну, глаза Кошки. Баст, чья же ты богиня? Воинов и магов? Не ты ли мне все это показала? Я двинулся вверх по лестнице, почему-то я не сомневался, что разгадка этой тайны ждет меня внутри храма. Проходя возле взорванного входа, я вздрогнул, даже сейчас, тьма знает, сколько лет спустя, в воздухе ощущалась сила защитных чар наложенных птицеголовым, какова же была их сила тогда и чего стоило нападавшим их взломать? И если боги вынуждены были защищятся и отступать, то кто же на них нападал? Впрочем, ответы на эти вопросы, я наверняка найду внутри. Решив больше не строить бесполезных предположений я поступил так как меня учил учитель, если что-то видишь но не понимаешь то иди и разберись, правда втору часть его наставления там где говорилось что-то про готовность, что тебе попытаются оторвать голову я не вспомнил, а зря! Хотя . . . это вряд ли, что-либо изменило. Внутри, моему взору предстала картина, полного разрушения; кучи песка с кое-где торчащими обломками мебели и мраморных плит. Пробираясь среди завалов из песка и поваленных декоративных колон, я начал сомневаться в том, что смогу найти здесь что-то интересное. Но я ошибся, при моем приближении одна из куч песка зашевелилась, и из нее, рассыпая песок, вылез зомби, вернее зомби он был лет этак тысячу назад, а теперь больше всего напоминал засушенную мумию. Он встал и двинулся в мою сторону неторопливым шагом, выставив руки в металлических браслетах. Я слегка опешил, но вбитые, причем отнюдь не оплеухами рефлексы, взяли верх над растерянностью и разряд чистой силы, которой я не придал не какой формы, серебристой молнией ударил его в грудь, отшвырнув в конец зала. А чтобы он не встал, я дланью ветра, повалил на него чудом устоявшую колонну, это тоже был один из уроков учителя, а назывался он «как минимумом сил с использованием обстановки можно угробить противника». Так, помянув учителя добрым словом, не дай тьма услышит, я двинулся дальше, но тут зашевелились кучи песка по всему залу, и я оказался в окружении полусотни зомби, хороший конец для начинающего великого мага. Но учитель давал задачки и посложней, кольцевая ударная волна, а за ней веер огненных стрел, и зал стал на много просторней и чище, зомби вместе с обломками колон раскидало к стенам, некоторые так и остались лежать придавленные обломками. Другие попавшие под огненные стрелы превратились в пылающие костры, те же, что не попали ни под камень не под огонь, вновь двинулись ко мне, причем куда бодрее, чем раньше. Я дождался, пока они подойдут по ближе, и выпустил огненное кольцо, разошедшееся вокруг меня пылающей волной, поглотившей мертвяков, после чего двинулся к входу в соседний зал, обходя пятна копоти на полу. До входа остался всего десяток шагов, как пол ушел у меня из-под ног. Заклятие левитации я сплел мгновенно, поэтому так и остался висеть под потолком зала, в который провалился. Если бы кто ни будь, знал, как учитель добился от меня таких рефлексов! Неприятно, знаете ли, когда по десять раз на день пол пропадает из под ног, и ты начинаешь падать в бездну. Ну да ладно висеться под потолком конечно хорошо, но с зомби придется разбираться все равно. А то они вон уже зашевелились и начали само выкапываться. Размерами этот зал значительно превосходил верхний, потолок подпирали множество колон, их ряды терялись во тьме. Когда я понял, каковы его размеры, то понял что попал. Подомной уже начала собираться небольшая толпа мертвяков, причем среди них были не только люди, но и собакоглавые. И их глаза светились недобрым зеленоватым светом, внезапно один из собакоглавцев прыгнул на колонну, и ловко перебирая своими лапами, пополз ко мне, остальные собакоглавцы последовали его примеру, одновременно прыгнули на ближайшие колонны и двинулись по ним к потолку. Я выплеснул все свои эмоции в нескольких непереводимых идиоматических выражениях, после чего сменил свой гравитационный вектор, проще говоря, сделал так что потолок стал для меня полом и начал игру огнешар-страйк. Краткий смысл этой игры в том, что ты бегаешь от разных тварей и фугасиш их огнешарами. Наблюдая за тем, как пылающие ошметки тварей падают вверх я понял, что боевая магия тоже искусство. И начал плести огнешары так чтобы взрывная волна расходилась в одной плоскости, но когда после одного из взрывов вверх осыпались несколько колон, а по «полу» побежали трещины, я понял, что слегка перестарался. А твари, несмотря на чудовищные потери, не отступали, знаете сколько огнешаров может метнуть хорошо натренированный боевой маг, если кто не понял это я про себя, так вот много, с пол сотни я испепелил, это не считая придавленных камнями и травмированных осколками. Но, в общем, сколько их еще осталось, я старался не считать, хотя запасы моей силы велики, но отнюдь не бесконечны. Поэтому сделаем паузу, но кушать, ничего не будем. Слегка пробежавшись и оторвавшись от собакоглавцев, им за мной приходиться ползти, цепляясь когтями всех четырех лап, законы притяжения для них никто не отменял! Найдя достаточно спокойное место, быстренько выставляем защитный купол.
Вовремя! Несколько тварей тут же попробовали мой купол на зуб и так этим увлеклись, что сорвавшись закувыркались вверх, вернее, к полу, надеюсь, они себе там что ни будь сломают, желательно голову! Ну да ладно, я отвлекся, начинаем чертить призывную фигуру, кого собираюсь призывать, я представлял довольно слабо, поэтому фигура получилась довольно красивая, как цветок под порывом ветра или девушка, танцующая в развивающихся одеждах. Заклинание призыва получилось неплохим, проблема в том, что творить их надо на полу, а не на потолке, я понял это уже после того как капли моей крови активировали фигуру. Мне вдруг очень захотелось оказаться за пределами купола, и даже компания дохлых собакоглавцев меня уже не пугала.
Кстати чем это они занимаются? Пытаются обвалить колонны вокруг купола, чтобы я шмякнулся на пол, н-да в смекалке им не откажешь или же в хитрости тому, кто ими управляет. Но они опоздали. Фигура запылала ярко алым светом и от нее хлынула волна нестерпимого жара, так что мне пришлось поставить защиту, из нее поднялась фигура из клубящихся языков пламени. Она взглянула на меня или скорей в меня после чего, пронизав защиту, понеслась к собакоглавцам, за первой фигурой последовали шесть ее сестер. Никогда не видел такой атаки, они просто проходили через зомби и те рассыпались прахом, там, где их было слишком много, они распахивали толи крылья толи огненные вуали и кружились на месте, оплетая своими покровами, после чего стягивали их, превращая попавшихся в облачка искр. Они кружились, сплетая свои вуали в спирали, танцевали, прелестные как игра лунного света в ледяных кристаллах. Красиво конечно, но надеюсь, мне не придется заплатить за это зрелище жизнью. Пылал уже весь зал и, похоже, последние зомби прекращали свое существование. Вот три фигуры подлетели ко мне, ближайшая из них начала стремительно меняться. Вот уже предомной уже висит девушка, будто высеченная из цельного рубина с пылающими крыльями. Она открыла глаза и произнесла голосом избалованной девчонки:
- Мы выполнили твою волю маг, пора платить пол счетам.
Сказав это, она, подлетела ко мне, так близко, что я смог ощутить исходящий от нее холод.
- Ты холодная.
- Да? А так?
Она тут же запылала как небольшой костер.
- Нет, слишком горячо, возьми за константу температуру моего тела.
- Какой ты капризный! Обычно наши клиенты на это не обращают внимания, для них подобные перепады температур не имеют значения. Ну да ладно.
Не успел я возразить, как она впилась в мои губы. Ее губы показались мне сначала горячими и нежными, потом ледяными. Я почувствовал, как магическая сила покидает меня, а вслед за ней меня покинуло и сознание.
Первым что я почувствовал, очнувшись на куче песка, был отнюдь не упершийся в спину дедушкин лук хотя он там и наличествовал, а чудовищная головная боль. Попытка избавиться от нее при помощи магии, закончилась потерей сознания. Очнувшись вторично, я решил не рисковать и попытался встать, не прибегая к помощи магии, но стоило мне подняться, как мир закружился вокруг меня с все увеличивающейся скоростью. Пришлось вернуться к начальному положению, убедившись что мир перестал вращаться, решил проанализировать свое положение. Впрочем, это не слишком сложно, холодок страха проскочил по спине как разряд молнии, слабость, невозможность сотворить простейшее заклинание. Это может быть только одно, я надорвался и если не найду источник то лишусь своей силы! С трудом поборов ужас и взяв в руку дедушкин лук чтобы опираться на него, осторожно встал, окружающий мир попытался вновь закружиться, но я усилием воли заставил его остановиться. Так, обелиски питаются от подземного источника, я сейчас нахожусь под храмом, значит, источник должен находиться где-то здесь. Орк, как же его найти без простейших поисковых заклинаний? Так сосредоточится, успокоиться, что там говорил учитель про магические источники? Нужно вспомнить я ведь теперь, даже книгу свою открыть не смогу. Так вроде бы возле источников творятся множественные нарушения физических и магических законов, усиливающиеся при приближении, магические сразу отпадают, а физические? Падаю на колени и набираю в ладонь пригоршню песка, и начинаю тонкой струйкой высыпать на пол, так и есть! Часть песчинок, вместо того чтобы упасть, слабо засветились и поплыли к центру зала. Сделав еще несколько замеров, я приковылял к отверстию в полу, именно сюда стремились песчинки, уронил туда монетку, чтобы узнать глобину, но звука падения не дождался. Я начал подумывать, поискать другой путь, но сознание покинуло меня, последним, что я увидел, было надвигающаяся тьма прохода.
Очнувшись, ощутил свое тело парящим в невесомости, океаны силы проходили через меня и свет солнца играл в магической воде. Воде?!! Какого орка!?! Бульк-бульк. Быстрей наверх, к воздуху! Вообще-то плаваю я, как эльфийский клинок, так же грациозно и стремительно иду ко дну. Но, тем не менее, при помощи левитационных чар, я вылетел из воды как дровосек из эльфийского леса, перекувыркнулся в воздухе и рухнул на заросший густой травой берег. Предомной предстало небо, вернее его полное отсутствие, глядя в эту туманную пелену, понял сразу две вещи: во-первых, я снова могу пользоваться магией, а во-вторых, я нахожусь, тьма знает где. Так как неба надо мной действительно не было, для хорошего мага наличие облаков отнюдь не мешает видеть звезды, как, по-вашему, еще, можно творить сложные чары, требующие астрономических расчетов, в пасмурную погоду? Надомной же в выси была лишь туманная дымка, тянущаяся тьма знает насколько. Н-да попал, путешествия в другие миры для меня не были новинкой, учитель в свое время потаскал меня по разным местам, правда, там мне в основном приходилось отбиваться от разных тварей, а не любоваться окружающими пейзажами. Тем не менее, эти воспоминания, позволили победить наступающую панику и заставили меня вскочить на ноги с готовым сорваться заклинанием цепной молнии. Мишень для него нашлась сразу, небольшая ящерица сидящая на камне в паре шагов от меня. Она была очень похожа на ту, что я застрелил в пустыне, слишком похожа! Поэтому я сразу шарахнул ее молнией. Но так как молния, была цепной, то, поджарив фальшивую ящерицу, она принялась прыгать среди спрятавшийся в траве хамелеонов. Больше всего они напоминали отлитых из стекла гоблинов, стоило такой фигуре замереть, как она становилась практически не видимой. Правда скачущая между ними цепная молния не давала им это сделать. Поняв, что нахожусь в окружении, быстрой скороговоркой зашептал слова древнего заклинания, найденного в клановой библиотеке, между страниц «истоков легенд» это что-то вроде сборника сказок, заклятие было стихотворным и внизу подпись: «коль окружат тебя враги спой песенку, погибнут все они». Вот эту песенку я и пел, кружась со вскинутыми вверх руками. С последней строчкой я резко опустил их вниз, не замедляя вращения, и вокруг меня закружился вихрь из ледяных лезвий. Секунда и они разлетелись в стороны, скашивая траву и все, что в ней.
Теперь я смог спокойно осмотреться где нахожусь, небольшой кусок пространства, окруженный туманной дымкой, небольшая полянка, покрытая скошенной травой и телами странных существ, помеси гоблина и хамелеона. Вокруг полянки три дерева и три озерца с темной водой. Расположенные друг против друга, причем деревья полностью проигнорировали мою атаку, ледяные лезвия не оставили на их коре ни единой царапинки. Что-то здесь не так! Подумал я, схлопотав оплеуху, от подкравшегося сзади дерева и рухнув в озерцо, из которого выплыл, вода сомкнулась надо мной. Я рванулся вверх и выбрался на поверхность, оплевываясь от песка, в который превратилась вода. До боли знакомая обстановка, тьма, гранитные стены и кучи песка на полу, из которых уже начали выкапываться зомби.
- …………………………….!!! Выразил я свое отношение к ситуации. Оценив небольшие размеры комнаты, мне пришлось отказаться от огненного шторма и прочих разрушительных заклинаний, зато при этом очень понравились бронзовые статуи воинов с выставленными копьями, стоявших в нишах под потолком. Творишь Длань ветра, берешь ей полу откопавшегося мертвяка, выдергиваешь из песка и нанизываешь на копье, потом следующего, и так далее…
После чего идешь дальше, оставив за собой, медленно подымающийся к потолку, огненный шар, туда же где дергаются, пытаясь слезть с копий мертвяки. Грохот взрыва и шипение пламени, звучат, словно музыка для моих ушей. Я зол! Очень зол! быстро иду по коридору, бросая во все ответвления и боковые проходы, огненные шары усиленные печатью неугасимого пламени. Мне не надо сворачивать, я чувствую аромат магии и иду точно к его источнику. Впереди раздался холодящий кровь вой и дорогу мне преградил личь, собранный из нескольких человеческих скелетов и не только, во всяком случае, голова принадлежала собакоглавцу. Семь его рук сжимали оружие и магические предметы. Здесь были: меч, посох, жертвенный нож, пылающая чаша, дротик, человеческий череп с пылающими глазами и нежно алая роза. Он что-то прохрипел, но я не стал его слушать, выставил щит тьмы, похожий на завесу из черных, постоянно колышущихся шелковых лент и ударил копьем света. Личь подставил посох, и оно рассыпалось об него фонтаном искр, что поделаешь, свет не моя любимая стихия, проблема в том, что ни огонь не лед мне здесь вряд ли помогут. В следующий миг струя голубого пламени из чаши, ударила в мой щит, заставив его заколебаться, там, где оно касалось стен, камень превращался в прах, великая тьма! это же Огонь вечности! Цепная молния в ответ, потанцуй приятель! Разряд действительно заставил его пошатнуться и брошенный костяной рукой дротик, прошивший мой щит как бумагу, лиш свистнул у левого уха. Камень в стене, куда он вонзился, мгновенно вскипел кислотной пеной. Отпрыгиваю назад и вскидываю руки, выстраивая жест разрушения. Ударная волна со страшным грохотом понеслась по коридору.
- Некуда тебе деваться!!!
Ору как сумасшедший. Но личь и не пытался бежать, лишь вскинул руку с посохом, перед ним замерцала туманная дымка. Удар! Встреча заклинаний закончилась в ничью, я ели успел прикрыться щитом ветра от кусков гранитной облицовки коридора. Личь все также стоял, напротив меня, но между нами теперь находилась небольшая пещерка. Да-а-а попал в ситуацию, думал я уворачиваясь от ледяных игл, и метая в ответ огненные шары, а вот в цель ни как не попаду! Личь, гад, сначала отбивал их посохом, но после того как от него осталась обугленная головешка, начал прыгать как гоблин на сковородке, фиг попадешь. Как еще на комплектующие не рассыпается.
- Вот орк! Попал таки….
Он в меня! Зашипев, я запрыгнул в собственноручно выбитую в стене коридора нишу, чтобы затянуть очередной порез от ледяного лезвия. Если так пойдет дальше, то скоро останусь без одежды, подумал я, глядя на свой костюм, раны то я затягивать умею, а разрезы на одежде нет! Вернусь домой, запишусь на курсы бытовых чар тетушки Авилунии, и не буду спать у нее на уроках! Честно, не буду! Если поджарю этого лича раньше, чем он меня доконает! Ну что, передохнули и хватит, нас личь уже заждался, еще сюда прилевитирует зараза! Сначала метаю огнешар, заклятый на три рикошета. Бух-х-х-х! После чего вылетаю сам, как болт из арбалета, такой большой и медленный болотище. Во всяком случае, в меня сразу угодили три ледяных шипа, и если бы не щит молний, кстати, последнее мое защитное заклинание, подготовленное заранее. Заимел бы несколько дополнительных вентиляционных отверстий в теле, а так отделался легким испугом и некоторым увлажнением. Не в том смысле! Просто попавшие в щит ледяные шипы, долетели до меня в виде брызг воды! Заметивший это личь принялся плести новое заклятие, он поднял руку с розой, из нее тут же начал струится алый туман, собираясь перед ним в облако. При этом он что-то хрипел и подвывал. Но мое Дыхание дракона было быстрее, всего-то три слова, жест и много-много манны. Волна яростного пламени, снесла незавершенные чары и самого лича. Правда, теперь остатков моей силы хватит и на пару-тройку, десятку-двадцатку средненьких огнешариков, ну в смысле средненьких для меня. Поэтому, я сразу бросился вперед, чтобы добить лича, пока тот не оправился, дважды выкладываться за один день в мои планы не входило. Выбежав из коридора, увидел, что зря спешил, лича буквально вплавило в основание гранитного постамента, он вяло шевелил оставшимися тремя руками, пытаясь выбраться. Меня сразу, очень заинтересовала судьба его магических предметов. Так, похоже, уцелели только обсидиановый жертвенный нож и череп, ну хоть что-то, давно пора начать собирать собственную коллекцию артефактов, у учителя их столько, что любой торговец артефактами отдаст обе руки за содержимое одного только зала. Присмотревшись, я понял, что черепушка скорей всего принадлежала вампиру, на это явно указывали немаленькие клыки-иглы, ну да ладно, пригодиться, я засунул ее в безразмерный карман. Нож же был самым обычным, только очень древним, что очень и очень хорошо, урок учителя по жертвоприношениям я помнил достаточно хорошо: «эффективность жертвоприношения зависит не только от собственно жертвы, но и от того, чем ты эту жертву приносишь, порой одна капля крови мага, пролитая истинным клинком, стоит гекатомб жертв, убитых всякими дилетантами» при этом он так смотрел, что мне даже стало на секунду жаль этих самых дилетантов, интересно к исчезновению скольких темных сект, приложил руку мой учитель? Ну да ладно, подберем, пожалуй, этот ножичек, не то что бы я собирался заняться жертвоприношениями в ближайшее время, но вдруг пригодится? Так, что-то личь подозрительно зашевелился и обратил на себя мое внимание. О! точно! потренируюсь-ка я на тебе,
-А-ну лежи спокойно! дай я тебя в жертву принесу!
Если кто-нибудь, смог бы в этот момент прочесть мысли этого лича, то здорово удивился. Во всяком случае, находящийся там разум отнюдь не походил на разум обычного лича, так как мертвецы не могут бояться этот же находился просто в панике, к которой примешивалась обида. Такую обиду испытывает вампир, когда схваченная им жертва, вместо того чтобы упасть в обморок, всаживает в сердце осиновый кол и начинает в слух обсуждать, вкусовые достоинства вампирятинки. Великий маг Аглх-нгх был в ужасе, а ведь все так хорошо начиналось. Когда он почувствовал активность своих узников, то даже обрадовался, за долгие века безделья он порядком заскучал, используя остатки своей силы одна из пленниц, пыталась обратиться к кому-то на поверхности. И как не странно, ей это удалось, вскоре он почувствовал, что кто-то проник в храм. Тогда он натравил не нарушителя своих рабов, обычно это заканчивалось довольно однообразно, короткая схватка и у него появлялся новый слуга. Но в этот раз пришелец оказался не чужд магии, и первый заслон был уничтожен.
Потеря нескольких рабов его не сильно взволновала, но он усилил второй заслон своими мертвыми сородичами. Но и это не помогло, второй заслон тоже был уничтожен. Тогда он решил встретить его сам, душа столь сильного мага для него была лакомым кусочком, сначала он убрал с его дороги самых сильных миньонов, но пригнал на замену толпы рядовых зомби, чтобы тот не заподозрил о ловушке и не повернул назад. После чего запасся артефактами, которые гарантировали ему победу над любым магом гладколицых. Ему необходимо его всего лишь измотать, после чего придет время для жертвенного клинка. Но все не заладилось с самого начала, неведомый маг, оказался адептом тьмы, а их Аглх-нгх боялся и ненавидел, именно в таком порядке, все чего он не понимал, он боялся, а все что боялся, он ненавидел, именно поэтому он здесь и оказался. Поэтому вместо того чтобы забрасывать противника слабыми заклятьями, он сразу использовал пламя стремительного времени, когда-то оно принесло ему не мало побед, ведь от него не было защиты. Но его опасения оправдались, щит тьмы поглотил удар без следа. Что такое тысячи лет, промелькнувшие за мгновение, для предвечной стихии? Последовавший за ним удар молнии, сбил руку и пронзающее копье, напоенное ядом Нергала и взятое на всякий случай прошло мимо цели! Это заставило вспомнить далекое прошлое, тогда он был всего лиш рядовым магом племени и командовал отрядом пустынных рейдеров. Они напали на оазис ночью, когда все спали, к рассвету в живых осталась лиш знахарка, Аглх-нгх никогда не упускал возможности поучиться магии, не брезгуя не чем, правда довольно часто, знания приходилось вытягивать их пытками, ну да это нельзя было считать недостатком. Похоже, сегодня ему повезло, знахарка, прежде чем ее схватили, сумела подчинить себе одного из его воинов, и тот успел убить двух других, прежде чем был убит сам.
- Ну что, заговоришь сама, или принести аргументы для развязывания языков?
Он кивнул в сторону большого костра, разожженного в центре оазиса.
- Я скажу, предсказание для тебя.
Знахарка закашлялась, и сплюнула комок крови.
- Ха, тебе сломали ребра! Долго ты не протянешь.
- Для того чтобы сказать пару фраз меня хватит!
- Ну, тогда говори, это, конечно же, будет предсказание смерти?
- Нет, ты не умрешь.
- Да это хорошая новость!
- Не для тебя, тебя ждет участь во много раз страшнее, вечное заточение, и направит тебя туда, длинноухий чародей . . .
Это были ее последние слова, договорить ей не дал меч рейдера. И вот теперь, он их вспомнил, лишившись посоха и с трудом уворачиваясь от огнешаров неизвестного мага, он постарался рассмотреть его уши. Вот он спрятался в нишу, вот выскочил от туда прикрывшись от игл стужи неизвестной защитой и в вспышке разряда он увидел его уши, у него в отличие от остальных гладколицых были длинными и заостренными! Похоже, настало время последнего оружия, кровавой розы, взрощенной из крови сотен жертв. Аглх-нгх начал читать слова древних и страшных чар, но закончить их не успел, волна испепеляющего пламени ударила в него, снеся все защиты, и сдула его назад, в ритуальный зал, как ветер сдувает песок с барханов. В конце своего пути он впечатался в расплавленный камень как муха в паутину. И вот теперь, он подходил ближе с жертвенным клинком в руках.
- Не делай этого! Я покажу тебе несметные сокровища!
Прохрипел на языке гладколицых, Аглх-нгх надеясь выиграть несколько минут, пока подойдут его миньоны.
В мастерстве уговоров в свое время ему не было равных, не зря же его прозвали змееязыким. Но сейчас ему это не помогло, длинноухий его просто не понял. Он подошел, на секунду замер произнес что-то на своем языке и всадил клинок, ему в грудь. Первым что Аглх-нгх услышал, был мурчащий смех, его отчаянный вой, наверное, услышали во всех мирах.
Подойдя к личю, Мелиандр задумался, кому приносить его в жертву? Лунной танцовщице? Зачем ей сдался этот некромаг засушенный? Так кого мы еще знаем, этот не годиться, этот перебьется. О!!! придумал! Чей это храм я не знаю, но имя одной местной богини мне известно!
- Прими же эту жертву, грациозная Баст! Ну и извини, что она такая несвежая.
С этими словами я ткнул, его ножом в просвет между ребер, легкий щелчок и я ощутил, как в меня потекла магическая энергия, будто прохладный, журчащий ручеек, предназначенная именно для меня, она залечивала физические и магические раны. Убирала усталость и восстанавливала силы, физические и магические. Из блаженства, меня вырвал смешок, причем как всегда, он раздался из-за спины. Я развернулся, держа наготове огнешар, хотя уже знал, кого увижу. Передомной стояла, слегка покачиваясь с пятки на носок, кошкоголовая богиня она с интересом рассматривала меня.
- Не плохо, не плохо.
Промурлыкала она себе под нос, и начала обходить меня по кругу. Мне ничего не оставалось, как рассматривать ее в ответ, тем более посмотреть было на что, прекрасная фигура танцовщицы или фехтовальщицы, а из одежды . . .
Ну, в общем, после боя на лестнице, она имидж явно не меняла. С близка это выглядело стильно, правда впечатление портила кошачья голова. Стоило мне про это подумать, как она внимательно посмотрела мне в глаза фыркнула и кошачья личина растворилась, оставив прелестное личико юной девушки со смуглой кожей, правда глаза у нее остались кошачьими.
- Так лучше?
Насмешливо осведомилась она, закончив обходить меня по кругу. Так, надо ответить, как там учитель советовал говорить с богами.
«Если это не наши боги, говори с ним, будто не во что не ставишь, вряд ли они решаться связываться с твоей покровительницей, в свое время она наводила шороху, во всех подлунных мирах, да-а-а-а, было времечко»
при этом его лицо озарялось такой мечтательной улыбкой, что меня бросало в дрожь.
- Неплохо, правда твой наряд давненько вышел из моды, но в нем есть своя прелесть!
- Дерзиш-ш-шь!
Прошептала она мне на ухо, мгновенно оказавшись вплотную.
- Ух-ты, какие ушки!
Сказала она и тут же попробовала их на зуб. Я заорал, высокохудожественными выражениями, которым научился от учителя. И начал ее от себя отталкивать, получалось плохо, довольно тяжело помня о правилах приличия, спихнуть с себя полуобнаженную девушку, которая вцепилась в тебя руками и ногами. Кстати, а почему полу? Я понял, что уже несколько минут, не могу нащупать на ней ни набедренную повязку, ни кольчатый нагрудник, минут!?! Что здесь происходит!?! И откуда здесь трава, звездное небо и луна??? И почему мое ухо еще целое? Хм, не так уж и больно, даже немного приятно, только тут мне дошло, что я держу в руках красивую, обнаженную девушку, про то, что она вроде как богиня я благополучно забыл. Я прижал ее к себе, она насмешливо фыркнула.
- Вы все длинноухие такие тормоза, или ты особенный?
Я промолчал, это был тот редкий момент, когда тело взяло верх над разумом, а душа, благополучно осталась в стороне. Она посмотрела мне в лицо и мурлыкнула, и это стало последней каплей, интересно трава мягкая? Ну, ничего скоро узнаю, я впился ей в губы и рухнул вместе с ней в траву.


- Если это корабль пустыни, то где у него весла?
Ярл Игвард, во время первого и последнего сухопутного похода северных варваров на юг.



Глава седьмая.
Возвращение.

Я скользил вниз по склону бархана, песок послушный моей воле, то становился текущим потоком, неся меня в нужном направлении, то пружинил под ногами как травяной дерн. Солнечные лучи, обтекали меня как вода гранитный утес, а температура воздуха оставалась ровно такой, какую я хотел. В таких условиях по пустыне путешествовать можно, правда, довольно скучно, пейзаж один и тот же и поговорить не с кем, ну да ладно, я страж или кто? Как там, в уставе: страж должен стойко переносить все трудности и лишения охранной службы. Хотя, я же вроде бы как геройски погибший, мое имя нанесут на плиту почета! И пришлют соболезнования, моим родным. Ага, раскатал губу, предки кинутся к моему учителю, а тот ответит, что я еще живой, так как призвать мой дух не получается, разве что сначала убить, у него как раз на такой случай заготовлено превосходное заклинание, что, не надо? Лучше живым найти! Ну, извините, я вам не охотничий паук, чтоб по всему миру за всякими неучами гоняться! Я так живо представил себе эту ситуацию, что мне на миг показалось, будто бы я проник сквозь защиту учителя и вижу все это его глазами. Нет, мне все это явно показалось!

Замок Теневого Обсидиана, кабинет верховного мага дома лунных струн. Хозяин кабинета, темный эльф средних лет «где-то между тремястами и тремя тысячами» с седыми волосами, сидел за столом и изучал карту мира. Надоедливые визитеры наконец-то ушли, давая возможность поработать спокойно. Не-то чтобы он собирался сразу броситься на поиски непутевого ученика, но все же, следует предупредить всех глав гильдий воров и убийц на континенте, чтобы при попадании в их поле зрения ученика дали знать, и при необходимости оказывали поддержку. А то, что ученик начал свою игру, это хорошо, будь ты хоть трижды одаренным, без настоящих испытаний тебе не достичь истинного величия. Только так, на пределе сил победив в тысячах схваток и битв, пройдя по краю пропасти, можно стать действительно великим магом и только так может быть откован настоящий клинок его души, и когда придет время, он сможет сделать то, что предначертано! Ладно, про это еще рано думать, это только начало пути! Когда он впервые увидел этого мальчишку, заглянувшего за грань, и зависшего между жизнью и смертью, сразу понял, что это его шанс и если он сможет его спасти, то получит идеального кандидата в ученики, и он спас! Хотя и не сам, пришлось обратиться к богам, сам Нергал повелитель смерти, работал обруч с Илини повелительницей жизни. Правда, пришлось изрядно, потом побегать, чтобы оплатить их услуги. Ну да хорошо, что даже богам иногда нужна помощь, а помощь мага такого уровня, стоит того чтобы поработать вместе даже с заклятым врагом. Потом подождать десяток лет пока он подрастет и начнет изучать магию, разуметься не одна из магических школ не смогла взять под контроль его силу. И тогда расстроенные родственники снова кинулись ко мне, мол, обучи наше чадо пользоваться силой, или хотя бы держать ее под контролем! Я поломался для вида и взялся за это, интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что программу его обучения я начал готовить еще за десять лет до этого?
Использовал весь свой опыт, все свои знания, что бы выучить мага готового ко всему! Если бы, еще не его любовь к экспериментам, был бы идеальным учеником: впитывал знания как губка, заклятия оттачивал до совершенства, перечитал всю библиотеку! А так, из-за этих орковых экспериментов, замок, трижды пришлось отстраивать заново, и это не считая мелких и капитальных ремонтов! Ну да ладно, насколько хорошо я его выучил, станет ясно уже скоро. Если призывный круг в подвале замка, останется, пуст достаточно долго, то можно себя поздравить, но мысленно, и чтобы ни кто не слышал!

Вообще в пустыне не так уж плохо, ни тебе корней, за которые можно зацепиться ни орков желающих изрубить тебя на кусочки. Хотя пара отрядов орков как раз и не помешали, Было бы не та скучно, я повел рукой, и бич ветра, вспорол склон ближайшего бархана, неплохое заклятьеце, как впрочем, и все которым меня обучила Баст. Вспомнив о ней, я коснулся рубиновой шпильки приколотой к воротнику плаща, милая безделушка, если смотреть обычным зрением, рубиновая капелька, заостренная часть которой переходит в длинную иголку и три лепестка из алмаза, сапфира и изумруда, растущих из этого перехода и прикрывающих капельку с трех сторон. А вот магическим зрением, на нее лучше не смотреть, можно сойти с ума. Прощальный подарок уходящих богов, серьезная штука.
- Ну что же, настало время тебя вознаградить, ты оказал нам большую услугу.
Сказала кошка, прогуливаясь вокруг меня, я в это время валялся на траве в тени пальмы, вставать не хотелось совершенно.
- Кхм, а это тогда что было?
Баст вскинула лицо к небу и рассмеялась тихим мурчащим смехом.
- Да нет малыш, я просто немного развеялась. Неплохо конечно, ну да ладно, награда должна соответствовать поступку!
С этими словами она коснулась моей головы, мир на мгновение закружился предо мной. Когда вращение остановилось, я понял, что у меня в голове, прибавилось готовых заклинаний.
- Н-да, не плохой способ обучения, кто бы моего учителя ему научил!
- С этими чарами, тебе не будет равных в бою и походе, но лишь во владениях песка и солнца. А вот и последний дар!
С этими словами, она достала из прически рубиновую шпильку.
- Служи же ему так, как когда-то служила мне!
После чего воткнула ее мне в воротник.
- Интересная игрушка, а что она делает?
Спросил я у Баст, с интересом разглядывая подарок. Но мне ответил лиш шелест песка гонимого ветром, я в одиночестве стоял посреди пустыни. Н-да, ушла по эльфийски, не прощаясь. Ну ладно, пора отсюда выбираться, что-то эти пески мне уже приелись. Про ночь в магическом оазисе я старался не вспоминать.

На ступенях полуразрушенного храма стояли двое, стройная девушка с кошачьими глазами и старик в головном уборе из перьев, похожий на птицу, еще больше увеличивал сходство длинный нос с горбинкой. Они наблюдали за фигурой в пятнистом плаще, быстрой походкой уходящей в пустыню.
- Ты уверена в том, что сделала?
Спросил старик.
- А у меня есть выбор? Я не хочу уходить в небытие, вместе с вами, я слишком долго карабкалась на вершину, что бы вот так сразу, начинать все сначала!
Перешла на крик Баст.
- Ты рискуешь гораздо большим, нежели жизнь!
- Кто не рискует, тот не живет!
- Баст, ты всегда была максималисткой, ну да ладно, это твой выбор, удачи тебе.
Сказав эти слова, старик растворился в воздухе. Девушка поежилась, теперь она осталась одна, навсегда одна.
Хотя и не совсем, где-то там, в пустыне, маленькая искорка вспыхивала в такт биения ее сердца, отныне и на всегда, одна жизнь, одно сердце, одно дыхание, на двоих.
- Нет старший, путь лучше удача сопутствует ему.

Интересно мне это все привиделось, или как? Храм, армия зомби, личь, прекрасная богиня, больше всего похоже, на приключенческий роман, которые так любит читать моя сестра! Но откуда тогда эти новые заклинания, эта рубиновая шпилька? Н-да, будет, чем перед ней похвастаться, она постоянно доставала меня тем, что я, не соответствую книжному образу, мага воителя! Ладно, что-то я отвлекся, пора осмотреться! Прыжок, плюс левитацыонный импульс, подлетаю на пол сотни метров, медленно планирую, осматриваясь по сторонам, в поисках чего ни будь, кроме песка. Так, а что это там за точки, вдалеке, движутся, похоже на караван, значит мне туда. Опускаюсь на песок и накладываю на себя заклятья неутомимости и текущего песка, а теперь побежали! Песок подомной движется в нужную сторону, при этом, сохраняя плотную поверхность, в принципе я мог бы даже стоять на месте или вообще лежать и при этом все равно двигался бы со скоростью быстро бегущего человека, так же, я развил скорость, галопирующей лошади.

Альгхар ибн Илуд, водил караваны через пустыню, уже не много не мало, двадцать лет, сначала обычным проводником, потом командиром охраны, теперь же начальником каравана. С ним шли двадцать нукеров, верных и опытных, с которыми был истоптан не один десяток сапог, и во главе которых он не раз бросался в схватку. Поэтому, за безопасность каравана он не беспокоился и не осматривался по сторонам, есть много куда более зорких глаз, следящих за горизонтом. Неожиданно к нему подскакал его сын, Карим.
- Отец я только что видел странную птицу, вдалеке, она поднялась невысоко над горизонтом и стала медленно падать, при этом, я не видел движения крыльев!
Альгхар посмотрел на держащегося чуть далее, Гируна, опытного проводника, нукера и старого друга теперь он выполнял обязанности, командира охраны каравана, тот кивнул, подтверждая слова сына.
- Хорошо Карим, и дальше наблюдай за той стороной, Гирун, пусть нукеры приготовят на всякий случай луки.
- Что-то чувствуешь Альгхар?
- Нет, явной опасности нет, но на всякий случай, пусть нукеры будут готовы, я ведь иногда ошибаюсь!
- Очень редко сагиб, очень редко, но я сделаю, как ты говоришь.
Своим благосостоянием, он был обязан, редкому дару предчувствовать опасность, именно поэтому он сначала стал, самым высоко оплачиваемым, командиром охраны, а позже и сам стал собирать караваны. Сейчас, он вел, больше сотни верблюдов, причем половина груза принадлежала ему. Кроме того, с ним шли трое купцов, одним из которых, был странный иноземец, постоянно кутающийся в черный плащ.
- Отец, смотри!
Окликнул его сын, оторвав от рассматривания странного иноземца, тот вызывал у него странное чувство тревоги, слишком смутное, чтобы на него реагировать, оно, тем не менее, его не оставляло.
- Что такое?
- С той стороны, где я видел странную птицу, кто-то бежит!
- Что же это за безумец, чтобы бегать по пустыне? Тук и так жарко, а на бегу и свариться можно!
К нему подскакал Гирей.
- Слишком быстро он бежит, три бархана в минуту!
- Сколько!?! Да лошадь по песку, так быстро скакать не может!
- Я это знаю сагиб, но глаза не могут обманывать, сразу всех моих дозорных!
- Тревожный знак, но опасности я не чувствую. Пусть люди будут наготове, но стрельбу не начинают.
- Слушаюсь сагиб!
Вскоре, он и сам, разглядел фигуру, которая неслась по пустыне, со скоростью песчаного вихря. Дозорные что-то разглядели и загомонили, но Альгхар не стал их подзывать, скоро сам все увидит, тут он заметил, что иноземный купец забеспокоился, он подозвал четверых своих слуг и что-то начал им втолковывать, на не понятном языке, помогая себе жестами. Но вот, из-за гребня ближайшего бархана, выметнулась фигура в пятнистом плаще и принялась тормозить, получалось у нее плохо, даже перестав бежать, она продолжила движение и доехала до гребня бархана, по которому двигался караван. Затормозив, фигура отбросила, назад упавшие на лицо пепельные волосы, и Альгхар, впервые в жизни, увидел перед собой, настоящего эльфа! Несмотря на столь не интеллектуальное занятие, как вождение караванов через пустыню, в свое время ему дали неплохое образование, и про то, что далеко на юге, в лесах живут длинноухие люди, он знал. Правда волосы у них, должны быть золотистого цвета, ну да мало ли, что не напишут в этих книгах. У его младшей дочери тоже светлые волосы, хотя во всей Бокаре ни одного светловолосого человека, днем с огнем не сыщешь. Гены деда! Так объяснила сей факт, городская колдунья, принимавшая роды, что такое гены, он не понял, но жену в измене подозревать не стал. Так вот перед ним стоял самый настоящий эльф и так же внимательно их всех рассматривал, похоже, нацеленные в него стрелы его нисколько не волновали.
- Легкой тебе дороги, караванщик!
Обратился он сразу к Альгхару, странный эльф. Странный в том смысле, что, похоже, за время бега, он даже не запыхался.
- И тебе того же путник. Что привело тебя к моему каравану?
- Да, ну, я тут заблудился немного, не подскажете, как пройти к ближайшему городу, где есть гильдия магов? Чего это вы на меня так смотрите?
- И сколько же ты блуждаешь по пустыне?
- Не знаю дня три, наверное, ну там было еще подземелье с собакоглавыми, а что такого?
Стоило ему упомянуть слово собакоглавцы, как все караванщики заметно побледнели, и принялись осматриваться по сторонам, осеняя себя странными знаками.
- Где ты видел этих посланников пустынной смерти?
Альгхар дрожащей рукой, вытер мгновенно выступивший на лбу холодный пот.
- Где видел, там больше нет!
- Как это нет! Куда же они делись?
Прохрипел подошедший ближе иноземец.
- Не, ну, они до сих пор там, правда, в виде праха и пепла.
- А владыка? Почему он не убил тебя?!?
Закричал колдун, отбрасывая назад капюшон, и демонстрируя всем лицо довольно несвежего трупа.
- Да вот, не получилось, у него!
Сказал эльф, отпрыгивая назад и швыряя в него шаровую молнию.


Ну вот, опять драка, впрочем, сам напросился, кто тут на скуку жаловался? Вот и не скучай, получай еще одного лича. Да не одного, а с миньонами! Я посмотрел на приближающихся длинными прыжками существ, секунду назад, не отличавшихся от обычных погонщиков каравана. Костяные шипы пробили их одежду в десятках мест, лица превратились в головы насекомых, только вместо хитина был мертвая кость. Я вновь посмотрел на лича, тот успешно отразил мою молнию плащом праха. Ну что попробуем мой новый арсенал!
Для начала, надо, чем ни будь, занять миньонов. Ага, вот это заклинание подойдет, наклоняюсь и рисую на песке замысловатый узор, капля крови, а теперь в бой мои отражения! Песок вскипел вокруг меня и из него поднялись пять моих копий, правда из стекла, но тоже очень ничего. Мгновение и на меня налетели миньоны, их встретил град стеклянных дротиков, на который они, правда не очень-то и отреагировали, а так же десяток острых стеклянных сабель. Вот тут и началась сеча, во все стороны полетели куски кости и стекла, чтобы личь не скучал, пока я занят миньонами, я метнул в него копье тьмы и сразу за ним пару модернизированных огнешаров, сцепленных молнией. Если шары пролетали мо цели, но цепляли ее молнией, та тут же, в нее разряжалась, при этом перенаправляя их в свою мишень. В бою мои големы, сражались с миньонами на равных, но их было на одного больше. Поэтому, пока трое големов сражались один на один, Двое быстренько расчекриживали четвертого. Потом уже втроем третьего, а дальше, дальше уже не интересно! Я переключил внимание на лича и испытал страшное разочарование, этот гад умудрился сдохнуть, от парочки огнешаров! Ну и что-что я малость перекачал их силой. Перестраховался немного, личи твари живучие, а этот оказался каким-то хиленьким, не то, что его наставник! Да-а-а-а, славно с ним подрались, аж вспомнить приятно, не то, что некоторые! Я бросил презрительный взгляд на дно воронки, оставшейся на месте лича. Проверив все магическим зрением и убедившись, что действительно отправил его в мир мертвых. Я повернулся к караванщикам, во время боя они держались поодаль, лишь лучники пускали стрелы в лича и его миньонов, впрочем, абсолютно безрезультатно.
- Эй, вы там все целы?
Вперед выехал главный караванщик.
- Лишь благодаря тому, что провидение послало нам тебя.
Сказал он, поднимая руки и лицо, к небу.
- Ага, это, по-вашему, спасибо.
Сказал я, проконсультировавшись с заклятьем переводчиком, вложенном в специальную серьгу. Их выдают всем стражам перед походом. Дорогое удовольствие конечно, но иногда оно может спасти жизнь всему отряду, мало ли какой разговор услышит страж в разведке.
- Ладно, вы же не будете против, если я присоединюсь к вашему каравану?
- Как могу я возражать! Это было бы верхом неблагодарности! Моя вода твоя вода, мой дом твой дом!
Но скажи мне, что ты будешь делать со своими стеклянными воинами?
Я оглянулся, и увидел, что мои големы уже благополучно восстановили все полученные в бою повреждения, еще бы, ведь силу они черпают из песка! А его здесь горы.
- Не знаю. Развеивать их лень, ману они черпают сами, из песка, хочешь, бери их себе! В пустыне они непобедимы!
- О путник! Твоя щедрость не знает границ! Я готов сопровождать тебя в столицу султаната, Великий город Мурмошект!
Уловив мой не доменный взгляд, добавил.
- Лишь там есть школа чародейства, прозванная скитом трех мудрецов! Лишь там есть чародеи, способные открывать волшебные окна в дальние страны!
- Ладно, сколько туда идти?
- Полторы луны, о повелитель песка!
- Сколько-сколько?! Да за это время пешком до полуночных гор, дойти можно!
- Нет, нельзя, солнце иссушит твое тело и душу, поэтому караваны ходят только с утра и на закате.
- Да? а так!
Сказал я, растягивая чары теневого покрова и земной тверди на весь караван. Все караванщики, да и их верблюды с лошадьми стали озираться по сторонам, их будто бы накрыла гигантская тень. Воздух попрохладнел как в оазисе возле источника. А песок стал слегка пружинить под ногами как травяной дерн.
- О, ты великий чародей, но насколько хватит твоих сил, чтобы держать эти чары? Я как-то раз ходил с караваном Великого визиря Родолота, так у него была с собой трое колдунов охлаждавших воздух в его паланкине! И они сменялись каждые три часа!
- Слабенькие, у него колдуны и не умелые, так раз, так два, вуаля! Теперь заклинание само восстанавливающееся, и будет работать пока караван идет вместе.
- Что ж тогда мы сможем сократить путь до трех, а то и до двух недель
- Две недели? Это уже неплохо! В путь!

- И-к! Хорошо посидели!
Сказал Арагон, выползая из под стола, после пира в честь победы над Сауроном.
Благодаря самопожертвованию его личного летописца до последнего не покидавшего своего повелителя, эти слова не были потеряны для истории.



Глава восьмая.
Повелитель песка.

Караван добрался к столице султаната поздно вечером, до закрытия ворот они не успели, а на провокационное предложение длинноухого мага, выбить их огнешаром, все караванщики загомонили, что это мол будет личным оскорблением султана, и все его воины и маги обратятся против преступника, ну допустим, схватка с ними его не пугала, но реальная перспектива угробить всех магов султана, Мелиандру не понравилась. Кто тогда откроет ему портал? Поэтому он, был вынужден, согласится подождать до утра, переночевав в виду городских стен. Это позволило им первыми войти в город с утра, правда, несколько ушлых торговцев, из ближайших селений попытались прошмыгнуть перед ними, крича про то, что везут продукты для султанской кухни, но невозмутимые стеклянные големы быстро растолкали их с дороги. Стража только дивилась, разглядывая фигуры в развивающихся под порывами несуществующего ветра, стеклянных плащах. Войдя в город, Альгхар тут же повел их завтракать в лучший караван сарай. Там, как не странно, все уже было готово. И путники, смогли отведать, ароматного плова, запивая его горячим травяным чаем. Плов, Мелиандр ел с удовольствием, однообразная, походная диета из сушеного мяса и фруктов ему порядком надоела. Правда, обычай запивать его горячим чаем, он не понимал, но смекалистый трактирщик «как его еще назвать?» опознав в нем иностранца, быстро распорядился доставить ему прохладного вина. Мелиандр благодарно кивнул, и спросил у Альгхара.
- Что теперь?
- Будем отдыхать и веселится!
- Хм, это конечно неплохо, но мне нужно попасть к этому, как его, султанскому колдуну!
- Не переживай, о бесстрашный повелитель песка и ветра! Караванщики, сейчас уже наверняка заливаются дешевым вином, которое быстро развяжет им язык, скоро каждая собака в городе будет знать подробности нашего похода. И не долго тебе придется ждать приглашения ко двору султана!
- А без приглашения, никак нельзя?
- Можно, но это займет куда больше времени, очередь к верховному магу султаната, расписана на неделю вперед!
- Как у вас здесь все сложно, ну да ладно, тогда надо хорошенько отдохнуть!
- Правильно мыслишь уважаемый! Эй, трактирщик! Тащи сюда еще вина и позови танцовщиц!
Трактирщик оказался человеком понятливым, и вскоре вокруг столов, закружились легко одетые девушки с кувшинами в руках. Настроение заметно поднялось, толи от женского внимания, все девушки очень хотели потрогать по эльфийски длинные уши Мелиандра, причем перед этим им, обязательно надо было устроится, у него на коленях. Толи от вина, коим в свою бытность учеником мага Мелиандр старался не злоупотреблять, мало ли что придумает учитель? Из некоторых его ловушек и трезвым не вдруг выберешься, а пьяным там и останешься навсегда. Конечно, у любого мага наготове заклинание отрезвления, но пока ты решишь его применить, уже может быть поздно. Поэтому, надо быть всегда на стороже! Себе Мелиандр подвесил, отрезвляющие чары, реагирующие на любую магическую активность по близости, благо здесь магов было не много, и ложная тревога ему не грозила. В общем, вечеринка удалась, во всяком случае, проснулся Мелиандр, в мягкой постели, причем не один, от такой мелочи как похмелье, он избавил одним простеньким заклятьем! После чего стал рассматривать, кто это под утро пытался спихнуть его на пол. Длинные светлые волосы, разбросанные по подушке, изящная ножка, торчащая из-под одеяла, память упорно молчала. Танцовщица? Да нет, все танцовщицы вроде бы были брюнетками, да и вообще Альгхар кажется, говорил, что у них любые цвета волос, кроме черного, редкость. Ага, это когда он про свою дочь рассказывал, мол, вот уродилась блондинкой, да еще и магией решила заниматься. Мой взгляд против воли перекочевал на спящую прелестницу.
- ВОТ ОРК!!! Сколько ж я выпил!?!
- Много.
Ответила на мой риторический вопрос, Лейла? Кажется, так ее звали, поворачиваясь ко мне лицом, зевнула и потянулась, как сытая кошка, и села на постели, прикрыв свои прелести расшитым покрывалом, после чего немного поморщилась, слегка коснувшись пальцами лба. Я, совершенно автоматически, наложил на нее восстанавливающие чары, она улыбнулась и тряхнула своими волосами.
- Ловко ты это! Научишь?
- ???
- Мы же теперь много времени вместе будем проводить, не так ли, мой шах?
И она улыбнувшись встала, покрывало соответственно упало на пол, так как руками, она принялась расчесывать свои волосы. Я поспешил зажмурится, так как по местным законам, после такого, на девушке можно только женится!
- Чего жмуришься? Ночью ты не был таким стеснительным!
Я в слух застонал. Нет уж, я так просто не сдамся! Немедленно бежать к местному магу и в портал, а то меня здесь женят, и буду все оставшиеся орк знает сколько лет, водить караваны по пустыне, от такой перспективы у меня волосы на голове зашевелились и Лейла что-то почувствовала.
- Ты это куда?
Сказала она, поднимая руку, в которой уже начала светится звездочка парализующих чар.
- По делам!
Сказал я, с сумасшедшей скоростью впрыгивая в одеяние стражей, мой сержант мог бы быть мной доволен, сегодня, я впервые за свою карьеру стража, уложился в минутный норматив. Посланную в меня звездочку я отбил простейшим шитом мага, по сути, коконом из магической энергии, без какого либо стихийного окраса. Идеальная защита против простых и слабых чар. После чего поинтересовался.
- Ты что всех своих кавалеров так награждаешь?
- Нет, только если они пытаются сбежать из-под венца! – Сказала она, негодующе топнув ножкой.
- Ну, извини, мне пока рано женится, я еще не совершеннолетний!
- Как это не совершеннолетний!?!
Она внимательно меня осмотрела с ног до головы, судя по всему ища признаки несовершеннолетия.
И не найдя их, принялась катать в руках небольшой огнешарик. В ответ я усилил щит и стал аккуратно бочком отходить к окну.
- Ты надо мной издеваешься? – очень «добрым» голосом поинтересовалась она.
- Отнюдь, у меня на родине совершеннолетними становятся в сто пятьдесят лет! – поспешно ответил я.
- Врешь!
- Какая же ты волшебница, если не можешь отличить правду ото лжи!?
Про то, что мне уже сто сорок девять я тактично умолчал. А-то мало ли, будет за мной целый год таскаться до призыва на собрание старейшин, где я должен буду выбрать взрослое имя. Она зашипела, как облитая водой кошка погасила огнешар и сказала.
- Убирайся от сюда!
Я облегченно вздохнул, опасность миновала. Теперь можно и немного пошалить.
- А как на счет немного поиграть?
Сказал я, многозначительно взглянув на ее ни чем неприкрытую фигуру.
- Вон от сюда, малолетка!
Засмеявшись, я выскользнул из комнаты, и чуть не сшиб ее брата. Тот тут же схватился за рукоять сабли, но вытягивать ее не спешил, явно не стремясь в лучший мир. Пока он приходил к какому-то решению, я поспешил его успокоить, прихватил его за руку и потащил в низ, рассказывая по дороге, что телепортация с похмелья довольно таки не точная штука, особенно когда не помнишь, на каком этаже заснул. Тот согласно закивал головой и принялся жаловаться на тяжелое похмелье, легкое движение руки и мы расстались лучшими друзьями. По дороге в нижний зал я поймал хорошенькую служанку и сунув ей золотой эльфран сказал.
- Эту ночь ты провела со мной!
Та послушно закивала, не отрывая взгляда от монетки в своей ладони, лично я всегда считал, что делать каждую монетку индивидуальной это лишняя трата магии, но в казначействе никто моего мнения не спрашивал в результате, монеты ценились не сколько из-за содержания в них драгоценного метала, сколько как произведения искусства. И в королевствах людей стоили в несколько раз больше номинала. Отпустив служанку, я спустился в нижний зал, меня тут уже давно ждали. Из-за стола вскочил толстый стражник, судя по чалме и костюму из дорогой вышитой серебром ткани, в не малом чине и поклонившись, протянул мне свиток. Язык которым был написан текст, мне был не знаком, но меня это ни сколько не взволновало, жест рукой и непонятные письмена, обратились в родные для меня руны ночного языка.
- Я принимаю приглашение великого визиря, и готов следовать за вами!
Стражник крякнул от неожиданности и, согнувшись еще ниже, заговорил.
- Пусть достопочтенный повелитель песка не гневается, но великий визирь сможет принять его только в оазисе золотого песка, это в полудне пути отсюда!
И тут же бухнулся на колени, сразу, после того как от слова путь, у меня проскочила между пальцами молния.
- Не хочется мне ни куда ехать, но только из уважения к вашему визирю я так и быть, согласен, где там ваши верблюды?
Подавив желание поправить чужестранца, про то, что визиря надо называть великий и ни как иначе, а то еще обидится и молнией шарахнет, вон, как искрит, что целый громобой, стражник продолжил.
- Пусть достопочтенный не переживает, в путь он отправится на паланкине самого великого визиря!
Все в зале тут же зашумели, мол, не виданное дело ехать на паланкине самого визиря.
Сердечно попрощавшись со всей семьей караванщика, кроме его дочери, так и не спустившейся в зал, я погрузился в паланкин. Ну что ж довольно не плохо, чары для защиты от песка и жары добротные, хотя и жутко неуклюжие, а вот это сканирующее заклинание мы, пожалуй, отключим, нечего на меня всяким пялится. Ну ладно к встрече надо хорошенько подготовится, как говорил учитель едешь говорить о мире, приготовь огнешар по больше, вероятность того, что договоришься, от этого только возрастает. Так что следуя его совету я приготовил имперский огнешар, вдруг придется пейзаж править, не заменимая для этого вещь, правда половину запасника занимает, да и манны жрет, будь здоров. Но как говорится аргумент, есть аргумент. Что такое запасник? Это понятие довольно таки виртуальное, по сути это память мага, где он хранит готовые к использованию магические конструкты или как их еще называют контуры, нужно заклинание? Напитываешь контур манной и, вуаля оно готово. Количество и размер вмещаемых контуров зависит от многого: опыта, памяти, знаний, силы и как не странно от воображения мага. Причем от последнего особенно. Контуры бывают разные, одноразовые и многоразовые. Одноразовые контуры, обычно применяют слабые маги, вернее относительно слабые, ведь в большинстве человеческих школ создание конструкта, автоматически дает звание мага. Или для очень сложных заклинаний, где малейшая разбалансировка, неизбежная при многоразовом использовании контура, может привести к плачевным последствиям. Причем для большинства заклинаний высшего уровня, создание конструктов вообще не возможно, вернее так считается. Ведь имперский огнешар как раз из таких, великих заклинаний, простое сотворение которого, дает право на титул мастера, и не надо писать никаких диссертаций. По иронии судьбы, Мелиандр все еще носил плащ ученика, так как несовершеннолетний эльф не может быть магом. Многоразовые конструкты как уже понятно из их названия, можно использовать не однажды, от одноразовых, они отличались большей сложностью из-за стабилизационных плетений. В общем Мелиандр как обладатель незаурядной силы и еще более незаурядного воображения, был просто идеальным образчиком мага запасника, практически не пользующегося плетением чар в бою, и способного нести в себе готовые чары на все случаи жизни. Ну, почти на все, кто же ожидает встретить в подземелье древнего лича, да еще с артефактами. Правда, теперь Мелиандр стал таскать с собой многоразовый конструкт копья праха, так, на всякий случай. Правда чтобы всунуть в запасник имперский огнешар, пришлось изрядно, потеснится и избавится от не нужных заклинаний, зато теперь он чувствовал себя более уверенно. Имперский огнешар по сути огнешаром и не являлся, хотя в нем тоже использовалась сила огненной стихии, но она не воздействует на окружающее, а используется для распада небольшого количества сжатой огромным давлением материи в его центре, высвобождающаяся при этом энергия и является источником тотального разрушения. Правда контролировать этот процесс маг не способен, поэтому после его использования, лучше всего спрятаться куда подальше или поглубже, что тоже не плохо, особенно если убежать, куда подальше, ты уже не успеваешь. В общем, к предстоящей встрече я приготовился достаточно хорошо, вернее я так думал, еще не зная, что она серьезно изменит всю мою дальнейшую жизнь, причем в худшую или лучшую сторону я еще пока не понял, но, по крайней мере, у меня впереди еще много времени.
Караван достиг оазиса ровно в полдень, выглянув из паланкина, я понял, что к оазису он имеет довольно слабое отношение. Скорее он представлял собой, дворцовый комплекс, скрывшийся в зелени садов.
Множество одетых в мрамор каналов, давали воздуху прохладу, им в этом помогали десятки фонтанов и несколько воздушных заклятий развешанных на мраморных обелисках.
- Неплохо, неплохо. Но что-то это мне напоминает, вот только что?
От куда-то сбоку подскочил один из стражников.
- Вот и мы прибыли сагиб, это резиденция великого визиря!
- Да уж я вижу, что не орчий коттедж. Где там ваш визирь?
- Он примет вас в жемчужном павильоне!
- Ну, тогда давай веди меня к нему, мне этот климат порядком надоел. Домой хочу!
Вслед за стражником я углубился в сад, из-за зеленой изгороди возле одного из зданий доносился женский смех, когда я остановился чтобы прислушаться, страж неожиданно схватил меня за руку и потащи прочь.
- В чем дело? – спросил я вырвав свою руку и размышляя, испепелить его на месте или придумать что ни будь по интересней.
- Это гарем великого визиря! К нему нельзя приближаться, а-то можно стать евнухом!
- А что такое гарем и евнух?
Стражник посмотрел на меня с удивлением и объяснил. Пораженный до глубины души, остаток пути, я провел в невеселых размышлениях. Как можно иметь несколько жен? Я представил себя хозяином гарема из неразлучной троицы сестриных однокашниц и от этого ужасного зрелища у меня мурашки побежали по спине, небольшой личный ад, вот как это называется, нет эти люди все-таки явно немного сумасшедшие. А традиция оскопления? Это же ужас, за такое надо награждать, а не калечить! Ну ладно, со своим вином в гости не ходят, пусть живут, как хотят, пока к нам не лезут. Ну и где этот жемчужный павильон? Надо скорей переговорить с этим визирем и уматывать отсюда.

Великий визирь Налин Ибн Фуганус, пережил уже трех султанов и собирался пережить еще больше, причиной этого было его серьезное увлечение магией, более чем серьезное. Крупицы магических знаний он собирал много лет по всей великой пустыне, сначала странствующим дервишем, потом темным колдуном и в конце-концов став настоящим магом и советником одного из девяти песчаных султанов. Новое положение его вполне устроило, но могущества никогда не бывает много, и он с новой силой принялся за поиски. Вернее теперь стали искать его шпионы и наемники, по всем султанатам и дальним странам, те знания, что везде считаются запретными и забытыми. И так засев в своем дворце он по крупице увеличивал свою силу и знания. Он не знал первое правило боевых магов «главное практика, все остальное частности» поэтому с каждым годом эффективность его чар падала, не смотря на то, что поток артефактов и древних манускриптов только рос. Он начал впадать в отчаяние, но вот как-то раз в его дворец проездом заехал иноземный маг. Налин принял его как дорогого гостя, и в благодарность тот сказал на прощание «твоя беда в лености, лишь в схватках ты сможешь вернуть себе силу». Он послушал совета, и теперь его шпионы искали магов, с которыми он мог бы сойтись в поединке. Они выбирали не слишком сильных, тех, кто слишком хвалится своей силой. Ведь, как известно чем слабее маг, тем сильнее он кичится своей силой. И сегодня он как раз ждал такого визитера, приготовив ему особый прием. Жемчужный зал представлял собой, по сути, огромным крытым водоемом, питающимся прямо от подземных ключей, он был сделан в виде жемчужницы и инкрустирован изнутри перламутровой плиткой. Передвигаться по нему было можно по специальным тропинкам из круглых мраморных плит, висящих над поверхностью воды. Похлопывая по ладони жезлом молний, Налин ходил по центральному постаменту, вокруг жемчужного трона, вернее троном, назвать это было довольно тяжело, скорее жемчужной лежанкой, но тут комфорт правителя превыше какого-то там этикета. Сегодня его шпионы доложили ему о появлении в столице некого мага, пришедшего из центра пустыни и назвавшегося повелителем песка. Он тут же начал распускать слухи, о своих подвигах используя для этого караванщиков, будто бы видевших все своими глазами, наверняка метит как минимум на должность придворного мага, а-то и подвинуть великого визиря с его кресла. Подобные новости заставили его слегка взволноваться, и он приказал пригласить его в свой дворец для собеседования, обычно они кончаются гибелью собеседуемого, либо лишением его силы, конечно в пользу великого визиря. Какое решение примет этот маг, Налин не знал, хотя перспектива овладеть магией песка, его очень привлекала. О могуществе песчаных колдунов ходило не мало баек и легенд. Но Налина они не пугали, он достаточно хорошо подготовился к встрече с таким противником, не случайно был выбран именно жемчужный павильон. Ведь магия песка противоположна стихии вод, и колдовать в окружении враждебной стихии намного труднее, а иногда и вовсе не возможно. Поэтому он достаточно уверенно встретил входящего гостя, жестом пригласив его пройти по одной из тропинок к парящей недалеко от трона площадке. Его лица разглядеть не удалось, так как оно было скрыто под капюшоном. Но взволновало его не это, гость не промедлив и секунды, легкими прыжками, добрался до площадки, причем парящие камни тропинки практически не проседали, будто бы он ничего не весил. Или использовал левитационные чары, но это мысль он отогнал подальше, его план только начинал действовать. Налин сделал легкий жест рукой и вокруг гостя взметнулись водяные стены, намереваясь замкнуть его в сферу, наготове уже было замораживающее заклинание, но оно не понадобилось. Нахлынувшая вода мгновенно превратилась в лед, а в следующее мгновение взорвалась сотнями острых осколков, визирю самому пришлось выставить защиту, чтобы не превратится в подушку для ледяных булавок.
- Не понял!?! А как же ваше хваленое гостеприимство!?! А где теплый прием гостей?
- Теплый прием гостей? Ну что ж, получай теплый прием!
Закричал великий визирь, ударяя дыханием дракона. Волна пламени мгновенно испарила весь лед, превратив павильон в подобие варварской парилки, которую те называют баней, и считают очень полезной для здоровья. Правда, не одному иностранцу не удалось ее пережить, поэтому сей факт считают не доказанным. Но гостю она не повредила, лишь сбросила капюшон, открыв взору его длинные уши и пепельные волосы.
Попал, подумал великий визирь, фигачя самой мощной молнией, на которую был способен его жезл. На удачу он не слишком уже надеялся, он знал, чьи боевые маги считаются самыми страшными противниками, его молния рассыпалась сотней искр, не долетев до своей цели меньше метра, обозначив тем самым сферу защитного заклинания.

Неплохо, подумал я выпуская в ответ копье праха, оно смогло пробить в защите этого больного на голову колдуна изрядную дыру, но сработал какой то из вшитых в одежду артефактов, аннигилируя атакующие заклинание. А так? И коронная троица огнешаров, ОБЫЧЬНЫХ огнешаров понеслись вперед связанные цепной молнией. Вспышка тройного взрыва! Ого, этот гад успел телепортировался! Или опять сработал какой-то из артефактов? Впрочем, результат на лицо, он в другой стороне зала, а в стене появился пролом, вернее три равно удаленных друг от друга пролома, хотя нет. Гуп!!! Вот вывалилась середина, Все-таки только один пролом, зато каких габаритов! Дракон сможет пройти, не складывая крылья, хотя что-то я отвлекся, мой оппонент явно заскучал, и успел призвать себе за компанию пару очень злых духов. Те почему-то сразу кинулись на меня, может, не узнали? Странно, обычно потусторонняя братия, держится подальше от нас, темных эльфов, уж больно много среди нас мистиков. Впрочем, я этим навыком не обладаю, зато знаю одно очень хорошее заклинание, называется врата тьмы. Вуаля, и всех призраков засасывает как пылесборным заклинанием, самый короткий путь на тот свет для задержавшихся на этом. Ладно, пора с этим заканчивать, домой хочу. Сомневаюсь, что этот парень согласиться открыть мне портал, куда ни будь кроме преисподней. Но среди его вещиц наверняка найдется что-нибудь интересное, поэтому нужно его как можно окуратней пришибить. Чтоб костюмчик не пострадал, поиски в памяти подходящего не слишком разрушительного заклинания заняли слишком много времени. Визирь сдернул с шеи какой-то кулон и швырнул его мне под ноги. Последним что я увидел, был уносящийся в даль потолок.

- Жизнь дорожного бандита в наше время похожа на темноэльфийскую рулетку, если торговец поскупился нанять боевого мага, победили мы, если нет то они!
Прощальная речь уходящего на покой одноглазого главаря дорожных бандитов, позже прозванного Мудрым.