Глава четырнадцатая.
Инквизиция.

Вы когда ни будь, видели очень злого темного эльфа? Сомневаюсь. Иначе бы вы не читали бы эти строки, разве что в виде бесплотного призрака, но вы ведь не бесплотный призрак? Которому приходиться ожидать пока, кто ни будь, перевернет страницу, чтобы прочитать продолжение? Очень на это надеюсь! Причем я имею в виду не темного эльфа разозлившегося на нагадившую ему в прическу птицу, или на разлившего, на новый плащ пиво, слугу. Не-е-ет! Там все просто, пара заклинаний и порядок, в смысле одним заклинанием превращаете злобное летающее создание в россыпь обугленных перьев, а вторым приводите свою прическу в порядок, и ни каких нервов! Правда, во втором случае очень не вовремя вмешался отец Танкиус но это, в общем не важно. Главное сейчас в том, что над одним из приграничных городков немерионского королевства нависла угроза тотального геноцида. Причем тотального вплоть до пятого колена, и хотя большая его часть уже и так перебывало в лучшем мире, это вряд ли могло их спасти, ведь когда темные эльфы что-то обещает особенно в приступе ярости, они, как правило, свои обещания выполняют. И такая мелоч как чья-то кончина их при этом не беспокоит, для чего же еще, по-вашему нужна некромантия?! В общем, все желающие могли полюбоваться на горящие фиолетовым огнем глаза темного эльфа и на его лицо, превратившееся в мертвую снежно-белую маску. Заставившую содрогнутся, даже всякое видавшего капитана Леголаса. Что же говорить о жителях этого. . . ну будем реалистами, этой деревеньки. Видевших, как за пару секунд казавшиеся такими непобедимыми и несокрушимыми инквизиторы превратились в россыпи белесого пепла. Странный, фиолетовый отблеск молний миг назад смявших их защиты и испепеливших их на месте все еще мерцал у них перед глазами. И вот вновь поднялась его рука, и раскрылся перекошенный в жуткой ухмылке рот, готовясь выплюнуть приказ стихиям, приказ нести смерть и разрушение. Вот отец Танкиус потянулся за своим символом веры, понимая, что уже не успевает. Но вот, когда остался лишь миг, до свершения неисправимого, рыжая фигурка метнулась к седлу Мелиандра, нежные руки обвили его шею, жаркие губы закрыли его рот. И роковые слова так и не сорвались с его губ, замершая на пол пути рука, с сжатыми в жесте разрушения пальцами начала медленно опускаться. И через несколько минут, когда девичья фигурка на секунду отпрянула, все находящиеся по близости с облегчением выдохнули. Лицу темного эльфа вернулось его обычное слегка растерянное выражение.
Но, пожалуй, вернемся к началу, и так: кавалькада в составе двух десятков всадников и все той же кареты расфуфыренной и украшенной, хотя, к слову сказать, за время путешествия она сильно «демократизировалась» усилиями деревенских кузнецов занимавшихся ремонтом ее ходовой части. Некогда позолоченные и украшенные фигурками бегущих зверей колеса, сменили, куда мене крикливые, но при этом куда более надежные обычные, обитые железом тележные колеса. Коррекции подвергся и ее внешний декор, часть украшавших ее сверху позолоченных фигур была сорвана при столкновении с нижними ветками деревьев. Ну не подрезают их в непролазных немарийских лесах, есть тропка и хорошо! А есть наезженная колея, вообще замечательно! И если у всадников никаких проблем не было, то карета продолжала свой путь лишь благодаря магической силе некоего ночного эльфа. Который уже заколебался вытягивать ее из ям, канав и оврагов, куда она с маниакальной страстью стремилась провалиться. Но как говорится в старой поговорке, назвался драконом, будь добр, жуй сапфиры, правда для чего боевым драконам скармливали этом драгоценный минерал да еще в огромных количествах, я честно говоря не знаю, чтобы они злее были что ли? В общем, согласившись сопроводить леди Лилианну к ее настоящему отцу, я заключил магический контракт. Платой, в котором будет доставка меня дорогого и любимого в родные пенаты, трудом придворного мага немерионского королевства, кстати, одного из немногих оставшихся в человеческом мире, свободных королевств и поэтому я должен доставить блудную дочь немерионского короля домой и как можно скорее. Ободренный мыслью, что уже скоро буду дома, я принялся расчищать путь. Ведь там где проедет крестьянская телега, дворянская карета застрянет в ветвях. Два модернизированных мной воздушных бича очищали нам путь, замкнув их в кольцо, я превратил их в некое подобие дисковых пил, вроде тех которыми стреляют темно эльфийские балистэры. Кстати, очень эффективное средство против кавалерии, особенно если запускать их залпами в полуметре от земли, куда там строю пикинеров. Но я опять отвлекся на тоску по родине, за это время мои заклятия пронеслись вдоль колеи, срубая низко нависшие над дорогой ветви, третье же мое заклинание, напоминающее небольшой вихрь расшвыривало их с дороги. В результате получалась дорога, по которой наша карета могла проехать без риска лишится крыши и остатков украшений на ней. Уйдя в себя от этой нудной работы, я не сразу заметил, как мы выехали из леса на вполне приличную дорогу, причем под дорогой подразумевается выложенный камнем путь шириной метров шесть с керамическими водоотводами по сторонам. При помощи магии мне не составило труда установить ее возраст, не меньше пары тысяч лет, скорей всего времен первой темной империи. Время великого расцвета цивилизации, и великих войн, которые ее разрушили. Пользуясь тем, что освободился от нудной роли дорогопрокладчика, я предался мыслям о былых временах, и опять не заметил, как мы въехали в небольшой городок, явно построенный возле дороги для обслуживания торговых караванов. На это указывало большое количество таверн, кузниц и других построек инфраструктуры отдыха и развлечений. Правда непонятная безлюдность городских улочек вызвала у меня нехорошее предчувствие. Которое росло и крепло по мере нашего продвижения к центральной площади этого «городка». Вся площадь была заполнена людьми, судя по всему, здесь находились все население, и теперь мое чувство опасности сдавило горло невидимой удавкой, защитные чары захлопнулись вокруг меня со звуком опускаемого забрала, готовые к бою заклятия замерли на кончиках пальцев. Вот так готовый ко всему я и въехал на площадь. Первым что я увидел, был помост, на котором расположились: пара десятков солдат с арбалетами и несколько человек в сутанах как у отца Танкиуса. Перед помостом находились одиннадцать столбов со сложенными у их основания кучами дров, кажется, это называется, заготовкой для костра. А на столбах … вернее к ним, были привязаны девушки и женщины в возрасте от десяти до тридцати лет, их всех объединяло только одно, белые платья и отчаянное выражение лиц. Кажется, многие из них плакали, мое сердце сдавила невидимая рука, а из глубины души начало подниматься что-то темное. Взмахом руки, убрав с пути заграждение из рогаток, причем вместе с охранявшими его солдатами я поехал по живому коридору к центру площади. Несущиеся мне вслед слова только разжигали мою ярость.
- Ты смотри, длинноухая тварь!
- Ничего у святых братьев и для него костерчик найдется!
- Жечь их всех надо!
После этих слов веселая злость захлестнула мое сознание, выехав перед помостом, я весело поинтересовался.
- Ух-ты! Неужели вы святоши, наконец-то решили заняться настоящими жертвоприношениями!? Давно пора! Да жертвы подобрали как на подбор! Невинные девушки и красавицы женщины! Наши Темные боги будут вами довольны!
Один из монахов с худым костистым лицом вышел вперед и сказал:
- Молчи ночной колдун! Это не жертвоприношение, а ритуал очищения! И если бы не приказ синода, я бы и для тебя нашел здесь место! Поэтому поезжай отсюда, пока можешь!
Развеселившись еще больше, я захохотал, причем от своего хохота мне самому стало страшно.
- Не смеши меня святоша! Как я могу пройти мимо, когда вижу работу таких дилетантов! Жертвоприношение, дело тонкое, тут надо с воображением подходить, а не так как вы по шаблонам!
Монах ощерился и сказал:
- Тебе нам все равно не помешать! С нами свет!
И взмахнул рукой, по его команде один из арбалетчиков выстрелил в грудь одной из девушек, но стальной болт своей цели не достиг, сбитый резким порывом ветра. В следующую секунду обезглавленные тела солдат осыпались на камень площади и дерево помоста, в живых остались лишь пятеро монахов в рясах. Мои секущие лезвия «слегка уменьшенный вариант воздушных пил, которыми я расчищал путь для кареты» их не достали. Тут же на мой щит обрушились несколько мощных ударов, они с невероятной легкостью пробили его, и достигли меня. Из седла я не выпал лишь потому, что, зная свое умение всадника, специально подобрал себе седло с высокими луками, было такое чувство, будто бы мне по ребрам несколько раз зарядили булавой. Сознание я не потерял лишь потому, что нахлынувшая на меня ярость как вода, прорвавшая плотину, вымыла из меня все: боль, страх, жалость «хотя ее и так было не много» и оставила лишь одно, жажду разрушения. Выпрямившись в седле и сплюнув кровь, я улыбнулся в лицо торжествующего худого монаха, и вскинув ладони ударил в него цепной молнией, наполненная моей темной яростью она приняла странный фиолетовый цвет, я не видел что мои глаза светятся им же. Бич молний захлестнул фигуры в рясах обвившись вокруг антимагических коконов окружающих их, и словно удавка принялся стягиваться, продавливая их щиты. Я яростно давил их голой силой, ведь все сложные заклинания были бесполезны. Через десяток секунд коконы начали лопаться один за другим. Лишившись защиты, монахи не успевали ничего сделать, мгновенно превращаясь в пепел под давлением моей силы. Последним лопнул кокон худого монаха, он оказался самым сильным из них. Покончив с ними, я обернулся к толпе, ведь это было только начало! Задумавшись над тем, какое заклание обрушить на головы жалким людишкам, посмевшим меня оскорбить, я не заметил, как в моем седле оказалась Ангелина. Крепко обхватив меня за шею, она впилась мне в губы, и я забыл: ненависть и ярость, гнев и жажду разрушения, мое темное начало, теряя знамена, стремительно отступило в глубину сознания. Бежало в панике, от тепла девичьих губ. Н-да с трудом оторвавшись от ее губ я окинул окружающее внимательным взглядом, люди в толпе стояли, боясь издать лишний звук, отец Танкиус возносил благодарственные молитвы и просил божественной милости для Ангелины. Ангелина в моих объятьях тихо фыркнула мне на ухо. Но вот в тишину на площади пришел новый звук, это дребезжала догоняющая нас карета. Проехав к центру, она остановилась у заваленного телами помоста, открылась украшенная гербами деверь и из нее выпрыгнула крестная дочь отца Танкиуса, она же единственная дочь Немерионского короля и наследница престола. Бойко взбежав по ступеням на помост, не обратив внимания на вал тел и лишь стараясь не наступать в лужи крови, она встала перед людьми и громко спросила:
- Что здесь происходит?
Мы переглянулись, и вперед выехал бывший капитан охотников, а теперь капитан ее небольшой личной гвардии, и коротко, но точно пересказал все произошедшее на площади. Дослушав его, Лили, так принцесса разрешила мне себя называть, стрельнула на меня пронзительным взглядом и обернувшись к толпе, на всю площадь «не без моей помощи» сказала:
- Кто вы такие!?
Пару минут толпа безмолвствовала, но вот в первый ряд пробился старик с седой головой и ответил:
- Мы подданные немерионского короля, жители Привала.
- Н-да, хорошее название для этого паршивого городишки. – Тихо прокомментировал я.
- Тогда почему вы позволили этим – пинок изящной ножки пришелся по отрубленной голове одного из арбалетчиков, и та покатилась под ноги толпе, перепуганные горожане отпрянули от нее будто от заразы – имперским свиньям жечь своих соотечественников!
Впрочем, за ее полетом я не следил, так как мое внимание сосредоточилось на ножке принцессы, случайно обнаженной в приступе ярости, тонкий кружевной чулок подчеркивал изящество ее форм. Из сладких грез меня вывел легкий укус Ангелины.
- Еще раз туда посмотришь, я тебе его вообще откушу.
Тихо прошептала она мне в пострадавшее ухо. Встрепенувшись, я опять переключил внимание на происходящее на площади, кажется, ничего важного не пропустил.
- Мы не могли противиться приказу регента! И кроме этого с ними были инквизиторы!
Поправив волосы, Лили продолжила:
- То есть, вы просто струсили! И обрекли этих женщин и детей на мучительную смерть! И это мои подданные! Трусы и предатели!
- Что ты такое говоришь госпожа.
Трясясь от страха, спросил старик. Вскинувшись, Лили представилась:
- Я принцесса Лилианна Блистательная, законная дочь, немерионского короля Эльдрина третьего и герцогини Шенилинор! Законная наследница немерионского престола!
И замерла в ожидания эффекта, но его не последовало, толпа начала переговариваться, но никто не спешил падать перед ней на колени. Раздраженно топнув ножкой, она повернулась ко мне и сказала:
- Мелиандр покарай этих людей за их трусость так чтобы это им на долго запомнилось, но не убивай, они все таки мои подданные – и обернувшись к капитану – А вы капитан освободите этих несчастных!
Капитан кивнул и двое «гвардейцев» его бывших охотников принялись сноровисто рассекать веревки на приготовленных к сожжению «ведьмах». Я же принялся не без удовольствия исполнять данный мне приказ, вытянув руку с направленным к земле указательным пальцем, я стал делать им вращательные движения, будто что-то размешиваю в невидимом сосуде. Вслед за моими движениями следовал бич воздуха, превратившийся в компактное торнадо, ставшее целенаправленно разрушать «городские» постройки, во все стороны летели куски дерева и глины, поначалу молчавшая толпа принялась голосить, что-то требуя и прося у Лили. Но она не обратила на их мольбы никакого внимания и дала мне знак остановиться, лишь, когда вокруг площади не осталось ни одной целой постройки, бывших жилищами самых зажиточных горожан.
- Вот так, пусть это будет всем вам уроком! В следующий раз, мой маг просто сожжет этот городишко, вместе со всеми его обитателями! Вам это ясно!?!
Из толпы раздались утвердительные стоны, все-таки не все обломки просто и мирно упали на землю, некоторые долетели и до их бывших жителей. Я спокойно проглотил утверждение Лили на счет «моего мага», а вот Ангелина не стерпела и стала громко просить у меня передать ей эту обязанность, аргументируя это тем что она очень любит что ни будь или кого ни будь, это не принципиально, подпалить.
Через пол часа, разобравшись с «ведьмами» наш отряд двинулся дальше, теперь к нему прибавились две телеги со спасенными, ни одна из «ведьм» не пожелала остаться в этом городе и поэтому они все присягнули принцессе на верность, та же сделала их своими фрейлинами.
- Н-да, такими темпами до столицы у принцессы будет настоящая свита, еще бы достать, где ни будь солдат, а еще лучше рыцарей!
Я с удивлением воззрел на Ангелину, заметив мой взгляд, она показала мне язык и сказала:
- А ты что думаешь я полная дура?! Не обольщайся у нас такие не выживают!
- Честно говоря, от тебя я такого не ожидал, но идейка правильная, прежде чем переться в столицу, надо поискать верных вассалов немерийского престола. Магия это конечно хорошо, но в войне без солдат не обойдешься!
Неожиданно заговорил незаметно подъехавший капитан:
- Я рад, что вы пришли к тем же выводам что и я, вижу вы получили достойное образование, и ваши наставники могут вами гордиться, вас ждет великое будущее.
Его прервала Ангелина:
- Хватит лить нам на головы елей у меня на него аллергия! Говорите, что вы от нас хотите или проваливайте!
Поклонившись Ангелине, капитан продолжил:
- Разведчики обнаружили за холмом замок верных вассалов короля!
- И с чего же вы это взяли!?
Зло поинтересовалась Ангелина, судя по всему упоминание наставников, ее не на шутку разозлило.
- С того, что его штурмуют войска под флагом регента, герцога Ниторна!
- Так бы сразу и сказали! – Сказала сразу повеселевшая Ангелина, начиная разминать кисти рук.
- Двинулись Мелиандр пора нам с тобой слегка размяться! – С этими словами она дала шпоры коню и рванула в указанном направлении. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней, приготовив свои самые любимые заклинания.


Перевалив через гребень холмов, мы оказались прямо в тылу нападающих. Судя по всему, осада шла уже несколько дней, люди регента успели возвести вокруг основного лагеря и позиций метательных машин неглубокий ров с частоколом и изрядно попортить стены осаждаемого замка. Сейчас там было относительное затишье, лишь метательные машины продолжали свой не слишком результативный обстрел. Маги обоих сторон молчали, копя силы перед очередным штурмом, судя по следам на поле боя, ни одна из сторон не имела решающего преимущества в магии, а значит, осада могла продолжаться еще долго. Но это было не в наших интересах, поэтому я сказал:
- Ангелина, метатели и передовые отряды на тебе, постарайся оставить там нормальный проход, чтобы войска защитников смогли сразу же нанести удар по лагерю, когда я закончу с их магами.
К моему удивлению Ангелина ни сказав не слова, дала шпоры коню и принялась выполнять мой приказ. Х-м-м-м, я действительно ее еще плохо знаю, такая дисциплинированность в бою, наверное, ее воспитывали так же как меня. Вздохнув, я не спеша, двинулся к лагерю, Ангелина еще не заняла удобную для атаки на лагерь метателей позицию, а значит, мне спешить не куда. В лагере нас явно заметили, но особой суеты там не было, подумаешь, пара всадников! Чего их боятся! Вот если на нас посмотрит, кто ни будь из их магов, тогда они всполошатся! Ожидая этого, я напряг все свои магические чувства и вскоре обнаружил на себе пристальный магический взгляд, но не из лагеря, а из замка. Улыбнувшись и послав магу мысленное приветствия я остановил коня, как раз на дистанции полета стрелы от главного лагеря осаждающих, по словам учителя, идеальная дистанция для начала магического боя. Еще раз, глубоко вздохнув, чтобы сбросить напряжение все-таки это мое первое настоящее сражение, я стал ждать первой атаки Ангелины. Судя по всему, кто-то из дозорных все-таки додумался позвать мага, и вот в лагере поднялась тревога, но они опоздали, Ангелина нанесла свой первый удар, разом подняв в воздух треть осадного лагеря. Полюбовавшись на небольшой грибок, из огня и дыма проросший ее трудами, я нанес свой первый удар. Моя первая атака была мене эффектной, но не менее эффективной, десятки шаровых молний обрушились на растревоженный лагерь. Воздух там наполнился треском статических разрядов, бьющих во все металлические предметы, особое внимание уделялось обладателям хороших доспехов, так за несколько секунд, я вывел из строя почти всех самых «везучих» рыцарей нападающих. Правда, один из очень продвинутых магов пытался бороться с моим заклинанием, порывами ветра, чем меня немного повеселил. Добился я и другой цели, разряды молний прекрасно прорисовывали защитные купола магов, моей главной цели!
- Так, один, два, пять, восемь . . . двенадцать! Кажется все! А теперь займемся вами, кто не спрятался, я не виноват!
Теперь в бой пошли мои любимые метеоры, но не сплошным дождем, а точечными ударами прямо по позициям магов, девять ударов достигли своей целей, уничтожив магов, и всех кто находился поблизости, два метеора не смогли пробить выставленные щиты, а один был отбит встречным заклинанием. Итак, вывод: в остатке двое достаточно сильных магов, но без воображения и один с неизвестной силой и воображением, им то и займемся в первую очередь!
- За Немерион!
Донесся до меня воинский клич со стороны замка, из открытых ворот вырвался поток тяжелой рыцарской конницы, бросив взгляд на осадный лагерь, я хмыкнул, ни кто не встанет на их пути, Ангелина, буквально восприняла мой приказ и просто сровняла осадный лагерь с землей и даже позаботилась о том чтобы разогнать дым и потушить пламя, в результате отряд рыцарей от ворот главного лагеря отделял лишь почерневший присыпанный пеплом пустырь и пара миль лугов. Кстати о птичках! Надо и мне расчистить им путь, где тут ваши ворота!?
- Ага, вот вы где!
Не сдержал я радостного вскрика, судя по всему, маги нападающих думали в том же направлении и теперь все трое уцелевших магов находились именно там. Явно намериваясь защищать их до конца, ну что же извольте!
Первый мой удар, обычный молот бури, они отбили с легкостью, второй удар в виде сильно модернизированного огнешара, проделал дыру в частоколе в паре десятков метров от главных ворот, х-м-м-м опять этот ловкач, ну ладно, хотите по серьезному будем по серьезному! Мощнейшая молния устремилась к воротам и разбилась брызгами о выставленный магами щит, в следующий миг я почувствовал себя в воздухе. Сгруппировавшись, я без последствий приземлился на траву, после чего принялся осматриваться, выясняя причину своего полета. Первым что я увидел, были останки моего коня, кислотное копье неизвестного мага мало, что от него оставило. Раздраженно выругавшись, как же, себя защитил, а о коне не позаботился! Теперь я двинулся к воротам пешком, этот маг мне за все ответит! Отразив очередное хитроумное заклинание, я ударил в ответ сферой льда и сразу же, без перерыва, сетью взрывов «кстати, тоже мое изобретение, за испытание которого меня в первый раз выгнали из школы» и стал ждать результата. Он последовал сразу, если со сферой они худо-бедно справились, то сеть взрывов накрыла их всех, конечно не слишком изящно, но зато вполне надежно десятки мощнейших воздушных взрывов снесли ворота и все конструкции в радиусе полусотни шагов от них, каким бы ловкачом ты не был увернуться, не получиться. Защитное плетение, прикрывавшее ворота погасло, что естественно, маги вложили в него слишком много силы и в результате не успели защитить самих себя, ну вот и все, хотя немного жаль, мне попался опытный противник, хотелось бы с ним побеседовать!
Х-м-м-м, а может и удастся, заклинание ведь не летальное, его могло просто оглушить, главное чтобы его теперь случайно не прибили. Охваченный этой мыслью я вышел на встречу конной лаве и помахал им рукой лишь после этого поняв, какую глупость сотворил, но случилось чудо, повинуясь жесту моей руки, конная лава замедлила свой бег и вскоре остановилась. Вперед выехал рыцарь в посеребренных доспехах, когда он поднял забрало, я увидел, что по человеческим меркам он уже стар, седые усы и борода скрывали нижнюю часть его лица, он взглянул на меня пронзительно голубыми глазами и спросил:
- Я граф Форигор, хозяин замка на помощь которому вы пришли, что-то вы лэр хотели?
Слегка смутившись, я ответил.
- Я Мелиандр маг-наемник немерийского престола, мы не могли не прийти на помощь верным вассалам короля!
- К сожалению короля больше нет, и мне не понятно кому ты служишь!?
- Я служу немерийскому королю, и его законной наследнице! Принцессе Лилит!
Глаза герцога вспыхнули, и он сказал сразу отвердевшим голосом,
- Об этом мы поговорим позже и в надлежащей обстановке, а сейчас, ты ведь остановил нас не просто так?
- Да, ворота защищал, сильный и умелый маг, мой удар его скорей всего оглушил, я хотел бы с ним побеседовать!
Кивнув своим мыслям, герцог сказал:
- Если ты действительно оглушил Ворона, то мы доставим его живым, наши маги тоже были бы не прочь с ним побеседовать! Воины вперед!
- ЗА НЕМЕРИНИОН!!!
И конная лава стала набирать скорость, парой ударных волн я очистил им путь. Битва приближалась к концу.
Принцесса прибыла, когда уже были подавленны последние очаги сопротивления, большая часть деморализованных солдат просто сдались в плен, и лишь несколько десятков имперских наемников оказали ожесточенное сопротивление, вскоре я понял почему. Их в плен никто брать и не собирался, раненых же наемников просто добивали. Как позже мне объяснил герцог Форигор, за их жестокость при обращении с пленными и простыми жителями Немериона. Призванные на службу регентом они ни во что не ставили законы королевства и грабили и насиловали когда им заблагорассудиться. Нескольких попытавшихся сбежать наемников перехватила Ангелина, ветер развеял их пепел.
- Неплохая работа, для такого молодого мага.
Раздался хриплый голос у меня за спиной, обернувшись, я увидел старого человеческого мага, верхом на пегом мерине, его окружали ученики и несколько конных арбалетчиков.
- Ты так хорошо разбираешься в наших годах маг?
Усмехнувшись, спросил я. Один из старших учеников дернулся, но маг остановил его повелительным жестом.
- Не надо Ник, эльфы все такие, никакого уважения к старшему поколению!
- Х-м-м-м, возможно ты и вправду знаешь о нас достаточно много!
- На память не жалуюсь, как и на внимательность, ты допустил несколько непростительных ошибок! И если бы не твоя огромная сила, Ворон тебя бы победил! Что бы сказал твой учитель на это?
Я поморщился и ответил:
- Он бы сказал много добрых и светлых слов, после чего загнал бы меня в преисподнюю, отрабатывать боевую технику на тамошних обитателях! Но, тем не менее, я смог его удивить!
Старый маг захохотал.
- Да, смог, в конце-концов, кто победил тот и прав!
Неожиданно он подобрался, напряглись и его ученики, сзади раздался топот копыт, оборачиваться я не стал, не почувствовать Ангелину, было невозможно. Бесшумно выскользнув из седла, она повисла у меня на шее, болтая ногами, как обычная девчонка.
- Я сегодня так повеселилась! Эти метательные машины так прикольно горят, а некоторые даже взрываются!
- Рад за тебя, но нечего пугать этих почтенных магов! – сказал я, кое-как, сняв ее с себя.
- Я не виновата, что один из них зрящий! И видит мой истинный облик! Вот и испугался глупышка, не переживай, я здесь в гостях, и пока этот длинноухий не скажет мне «фас» я буду хорошей девочкой, честно-честно!
Слегка взбледнувший маг кивнул головой в знак согласия и двинулся прочь в сопровождении своей свиты. Я же взял Ангелину на руки и внимательно ее осмотрел со всех сторон.
- Ну и что он в тебе такого страшного увидел?! Ну, рожки, небольшие и очень милые, ну хвост длинный и гибкий с милой кисточкой, по-моему, ничего страшного!
Внимательно посмотрев мне в глаза, и убедившись, что я говорю то, что думаю, Ангелина прижалась ко мне и тихо сказала:
- Эх, Мелиандр-Мелиандр, вот за это я тебя и люблю! Ты полностью сумасшедший!
После чего засмеявшись опять вскочила в седло и дав коню шпоры унеслась в сторону замка. Я же так и остался стоять с пришибленным выражением лица, о чем меня не применул проинформировать подъехавший отец Танкиус. Н-да, умеет Ангелина огорошить. Усевшись на трофейного скакуна, пригнанного мне из лагеря чьим-то оруженосцем, я последовал за ним в замок, обгоняя возвращающиеся из захваченного лагеря войска. Возвращались они медленно, и не спеша, что в принципе понятно, их отягощали телеги трофеев и колонны ели бредущих пленных, хоть мои шоковые заклинания и не были летальны, но координацию нарушали сильно, еще пару дней они будут двигаться как пьяные. У одного из этих конвоев я остановился, весь конвой состоял из одного пленника, немолодого мага с сединой в черных как смоль волосах, его охраняли четверо из уже виденных мной магов и дюжина постоянно держащих его на прицеле арбалетчиков.
- Хм-м-м-м, это случайно не Ворон? – Спросил я у выехавшего ко мне на встречу офицера.
- Это так лэр, очень опасный маг!
- Да уж я то знаю, он доставил мне не мало неприятностей в этом бою, я хотел бы с ним поговорить!
- Лэр, я бы не рекомендовал. . .
Поморщившись, я продемонстрировал ему наше знаменитое эльфийское высокомерное.
- Это мой пленник, офицер! Мое заклинание его оглушило, и лишь, поэтому ваши солдаты смогли его пленить!
Смутившись, офицер отъехал в сторону, больше мне не мешая, подъехав к пленнику вплотную, я спросил.
- Что скажешь, маг?
Тот пожевал губами и что-то неразборчиво прохрипел, разобрав лишь одно слово «пить» я потянулся за флягой, но уловив предостерегающий взгляд одного из стражей магов сначала полез в поясную сумку. Улыбнувшись, я метнул в мага три серебристые ленты, извиваясь в воздухе, как живые, они захлестнули его запястья и шею, превратившись в два серебряных браслета и ошейник. Маг, несмотря на изможденность, попытался оказать сопротивление, но потерпел поражение. Взглянув на меня с ненавистью, он рухнул на землю, лишившись магической подпитки, лечебные заклинания, позволяющие ему самостоятельно идти, истаяли. Повернувшись к солдатам, я приказал:
- Подымите его!
Увидев же, что они замешкались, добавил:
- Не бойтесь, он сейчас не опасней обычного воина, магии я его лишил.
Получив подтверждающий кивок одного из магов стражей, солдаты подскочили к нему и бесцеремонно вздернули вверх, соскочив с коня я достал из сумки пузырек с лечебным зельем и сдернул с пояса флягу. Не без труда мне удалось его напоить и влить в него эликсир, все-таки светлоэльфийские целители мастера своего дела, они варят совершенные исцеляющие зелья, впрочем яды мы варим не хуже. Ну, я опять отвлекся, уже через пару минут пленник твердо встал на ноги и посмотрел на меня со смесью злости и удивления, взглянув ему в глаза, повторил:
- Ну что скажешь, маг?
Откашлявшись, он хрипло ответил:
- Знал бы что здесь завязаны ночные громилы «жаргонное название боевых магов темных эльфов, все получившие звание темноэльфийские маги должны несколько лет отработать в наемничьих отрядах, для получения боевого опыта, и пополнения своих карманов» . . . . подписал бы этот контракт!
Хмыкнув, маг мне польстил, назвав магом, я его поправил:
- Я всего лишь ученик, поэтому не льсти мне, это тебе не поможет!
Невесело усмехнувшись, он спросил:
- Что со мной будет?
Многообещающе улыбнувшись при этом, нагло копируя выражение лица учителя, когда он объявлял мне тему очередного занятия, я сказал:
- Это зависит от того, сможешь ли ты рассказать мне что-то интересное! Я очень любопытный!
И заметив несущуюся на встречу фигурку в развивающемся как крылья алом плаще, добавил.
- А будешь упрямиться, разрешу ей с тобой проиграться!
Проследив за моим взглядом Ворон, увидел Ангелину и сильно побледнел, не смотря на то, что мои змейки лишили его большей части сил, он смог увидеть главное. Интересно, что их в ней так пугает?!




Когда наемники будут сражаться не за золото, а за веру . . .
Из пророчества о конце света.


Глава пятнадцатая.
Наемники.

Вечером в замке устроили пир, на нем праздновали сегодняшнюю победу и чествовали вернувшуюся принцессу, еще перед его началом все собравшиеся в замке рыцари, принесли ей присягу. А их здесь оказалось не мало, в замке графа Форигора собрались почти все оставшиеся верными присяге вассалы немерионского короля. Когда они узнали о приближении «карательного корпуса» герцога Ниторона, решили собрать все силы в одном месте дабы не позволить им разбить их по одиночке. А местом сбора выбрали самый большой и укрепленный замок. И лишь потому они смогли отбить первый штурм. С карательным корпусом герцог Ниторон послал дюжину магов-наемников, которые с легкостью справились бы с обороной любого из рыцарских замков. Но, перебираясь в замок графа Форигора, рыцари прихватили с собой не только семьи и войска, но и своих чародеев. А их насобиралось больше полусотни, и несмотря на то, что большая их часть были колдунами самоучками, вместе они смогли надежно защитить замок от магических атак магов-наемников. Лишь изощренные атаки Ворона изредка пробивали их полог, но и они не могли нанести серьезный ущерб. Поэтому обе стороны оказались в патовой ситуации, нападающие войска регента, не могли просто захватить замок, так как воинов в нем было немногим меньше чем у них самих, а рыцарей даже больше. А занявшие оборону вассалы короля не могли просто выйти и разгромить тех в полевом сражении, ведь в поле их маги не смогут противостоять боевым магам-наемникам и поражение будет неминуемо. Наше появление резко перевесило чашу весов в их сторону, чем граф Форигор не применул воспользоваться. Но вот с формальностями было покончено и началось веселье, это празднования совершенно не походило на аналогичные мероприятия у меня дома, там все было чинно и красиво, тихая музыка и пение, грациозные бальные танцы. Здесь же было шумно, рыцари употребляли вино и мясо в огромных количествах, ото всюду доносился хохот, звон кружек и крики! Первый тост выпили за ее высочество Леди Победу, дабы она не забывала собравшихся здесь и чаще радовала их своим присутствием, этот тост я знал, про него мне рассказывал учитель в те редкие моменты, когда на него нападали приступы ностальгии о временах его «практики» в рядах наемников. Правда, я не предполагал, что местные рыцари тоже придерживаются этой традиции, но это хорошо. Значит им на своем веку, довелось не мало повоевать, а на войне опыт это главное! Достаточно посмотреть на Ворона сидящего слева от меня, его там посадили, после того как уже виденный мной старый маг осмотрел его путы, завистливо цокая языком, и подтвердил, что теперь он не опасен. Но на всякий случай с другой стороны от него сидела Ангелина, время от времени она принималась с ним заигрывать, от чего он бледнел и начинал давиться мясом, которое с завидным аппетитом употреблял. Судя по всему, он как опытный наемник брал от жизни все что мог, особенно учитывая свое шаткое положение пленника. Прерывался он лишь на то чтобы ответить на мои вопросы, отвечал он честно и подробно, нахождение под боком веселой Ангелины действовало на него лучше угрозы пыточных казематов. Да спрашивал я его в основном о правилах наемнической деятельности, в моей голове начинал созревать план, который конечно несколько оттягивал возвращение домой, но значительно повышал мои шансы сдать экзамен на звание мага. Ведь в искусстве боевой магии, как и в войне, огромную роль тоже играет опыт, а его мне явно не хватает, ведь даже Ворон, не слишком сильный даже по человеческим меркам маг, едва меня не победил! От подобных раздумий меня оторвал второй тост, теперь зазвучали здравницы принцессе, рыцари вскакивали и желали ей долгого правления, восхищались ее красотой и так далее и тому подобное. Выпили и за принцессу, Осушив кубок до дна, я тут же использовал отрезвляющие чары, соседство опытного боевого мага не давало мне расслабиться. Но вот пришло время третьего тоста, и в зале неожиданно настала полная тишина, затихли разговоры, смех и звон кубков. Я удивленно встрепенулся, первым встал граф Форигор за ним последовали все остальные рыцари. Они вставали, держа в руках полные кубки, не понимая что происходит, я тем не менее последовал их примеру. И лишь когда граф торжественно заговорил, я понял что это Эшлайс, тост в память о павших.
- Дорогие братья, пусть сегодня мы празднуем победу, но и она стоила жизни десяткам славных воинов и рыцарей, так давайте же выпьем за павших в этом бою воинов короля! Воинов оставшихся верных присяге! И погибших во имя чести! Ибо они погибли не зря! Вчера мы сражались во имя мести за нашего повелителя, сражались за наше славное прошлое, но завтра мы будем сражаться за его дочь! Его плоть и кровь! Завтра мы будем сражаться за будущее! И теперь нам есть за что погибать! За свободу Немериона от власти имперских собак! За Немерион! За нашу королеву!
- ЗА НЕМЕРИОН! ЗА КОРОЛЕВУ!
Осушив свой кубок, и опять активировав заклинание отрезвления, я мысленно поаплодировал графу. Он весьма ловко превратил тост за павших в призыв к новой войне, после него даже самые трусливые и ленивые рыцари уже не смогут отправиться домой, придумав этому какой ни будь благозвучный повод. А значит, завтра начнется война, первая война в которой мне предстоит участвовать, домой мне конечно очень хотелось, но и упустить такой шанс попрактиковаться я не мог. Главное состряпать нормальный наемнический контракт, чтобы потом эти крючкотворцы из светлого совета не смогли придраться. Удовлетворившись этой мыслью, я опять пригубил свой кубок, на этот раз, забыв про отрезвляющее заклинание, надо же все-таки и мне повеселиться! Как не крути, а к этой победе и я руку приложил!
Дальнейшее превратилось для меня в череду размытых картинок, вот я сижу в обнимку с Вороном и мы обсуждаем тактику использования боевой магии в бою, при этом он мне что-то долго объяснял, рисуя схемы на белой скатерти вином. Вот я на спор балансирую на копейном древке, которое раскачивали двое держащих его за концы рыцарей. Сами они стоят на столах, а между столами кто-то заботливый натянул скатерть, что бы я не расшибся о пол. Когда рыцари подбрасывали древко слишком сильно, я подпрыгивал и делал сальто, после чего опять придревковывался. При этом рядом стаял некакущий маг, который контролировал, чтобы я не использовал магию. Два раза проделав этот трюк нормально, на третий я слегка промазав и рухнув на скатерть, погрузился в небытие. Последним что я помнил, был долгий подъем по лестнице, в обнимку с кем-то не менее пьяным опираясь друг на друга и на стены, мы упорно ползли в гостевую спальню.


Пробуждение началось для меня с головной боли, даже толком и не проснувшись, я использовал еще с вечера приготовленное похмельное заклинание и поблаженствовав пару минут «как же, ничего не болит и совсем не тошнит» уже собрался опять погрузится в царство морфея. Как с боку до меня донесся стон. Не открывая глаз я протянул туда руку и нащупав что-то живое опять активировал это заклинание. Пока я это делал в моей голове начала выстраиваться логическая цепочка. Такс, где-то что-то подобное уже было, пьянка, утреннее похмелье, в постели не один, перспектива женится, ЖЕНИТСЯ!? Мое воображение мгновенно дорисовало к нащупанной мною части тела продолжение в виде милого личика, и белокурой головки одной из внучек графа Форигора, БЛИН! От них так просто не отделаешься, наши законы они наверняка знают! И исключения на счет женитьбы тоже! И я очень сомневаюсь, что старый граф упустит случай, породнится с одним из темноэльфийских домов, родственники меня точно прибьют! Хотя еще не известно что бы они сказали, увидев возле меня Ангелину! АНГЕЛИНУ!?! В моем сознании тут же всплыл образ огненноволосой бестии наступающей на меня с моим же жертвенным ножом в руке. Образ бы таким реальным, что я вылетел из постели с испуганным криком. Его оборвала влетевшая мне в затылок подушка, прейдя в себя кое-как, начал выбираться из-за кресла, куда меня унесло ударом, из катапульты, что ли ею выстрелили!? Выбравшись окончательно, я принялся осматриваться в поисках обидчика и обнаружил его, вернее ее, на постели. Убедившись, что я жив и сонно зевнув, Ангелина перевернулась на живот, при этом и не подумав прикрыть свои прелести одеялом. Осмотрев себя и убедившись, что на мне тоже ничего нет, я обреченно вздохнув, заполз на свою часть постели. Чем заканчиваются близкие отношения с демонами, я знал из истории, обычно ничем хорошим, ну да ладно, самое обидное, что ничегошеньки не помню! Подумал про это я окинув взглядом стройную фигурку развалившейся возле меня демонессы, сейчас она приняла облик девушки суккуба, загорелая кожа, томные движения. Р-р-р-р, доведет! Наверняка прочитав мои мысли, она стала потягиваться как сытая кошка! Мысленно выругавшись, я перевернулся на бок, и приготовился использовать на себе снотворное заклинание, но прижавшееся ко мне горячее тело меня остановило.
- Ну, раз не помнишь, то повторим.
Прошептала она мне на ухо. «Проснулись» мы ближе к ужину. Когда мы спустились в главный зал, рыцари новоявленной королевы уже давно поправляли там здоровье после вчерашнего празднования. И судя по смеху и громким разговорам вполне успешно. Отдельно сидел нахохлившийся и страдающий «естественно, что ему никто опохмелится, не предложил» Ворон. Усевшись на свои вчерашние места, я жестом позвал к себе слугу и приказал принести ему пинту пива. Несмотря на серьезные провалы в памяти кое-что из разговоров с Вороном я успел усвоить. А отказываться от его опыта в преддверии войны, в которой мне без сомнений предстоит столкнуться с магами наемниками, я не собирался. Теперь только надо будет поговорить с глазу на глаз с «королевой» и заключить с ней письменный контракт. Приступив к ужину, я не забывал посматривать по сторонам, ожидая ее появления, но его не последовало. Зато сзади ко мне подошла одна из фрейлин, маленькая «ведьма» наклонившись к моему уху, прошептала.
- Ее высочество хотела бы видеть вас на военном совете, в верхнем зале.
Молча, кивнув и послав Ангелине, мысль-послание, не одной же ей мне в голову лезть да и после сегодняшнего я ощутил что между нами образовалась некая магическая связь, знать бы ч чему это еще приведет. Я встал и прикрывшись покровом неприметности проследовал за девчонкой, она повела меня узкими проходами и лесенками явно предназначенными для прислуги. Пройдя через очередную ультра низкую дверь, для этого мне пришлось сложиться едва ли не вдвое, я оказался в небольшом круглом зале. Его стены скрывали стеллажи с книгами а в центре находился большой круглый стол, за ним и расположились «заговорщики» в их числе: граф Форигор, отец Танкиус, принцесса ну-у-у-у-у, пусть будет королева Линниэль подумал я, исковеркав ее имя на эльфийский манер, пара «почтенных» магов, капитан и полудюжина его гвардейцев обеспечивающих безопасность и за одно держащих мерцающий «покров тайны». Завистливо поцокая языком, я вошел под купол заклинания, все-таки в слабом, но отточенном до совершенства даре есть свои преимущества. Особенно это заметно при сравнении «гвардейцев» бывших охотников на нежить, с обычными солдатами. Ну да ладно, похоже, сейчас я услышу что-то интересное.
- Лэр Мелиандр, рад вас видеть так скоро.
Учтиво поприветствовал меня граф Форигор, с отцом Танкиусом и капитаном мы обменялись приятельскими кивками. Подойдя к королеве, я поцеловал протянутую мне руку, и сделал ей двусмысленный комплимент.
- Королевский венец вам очень идет, ваше высочество.
- Спасибо лэр Мелиандр, мне приятно слышать это от представителя высокого народа, вы ведь непревзойденные эстеты.
- Боюсь, вы ошибаетесь ваше высочество, это звание по праву носят наши светлые сородичи, мы же дети ночи известны другим.
- Да, как непревзойденные убийцы!
Подал голос один из человеческих магов, его я не знал в отличие от другого старика, мага графа Форигора. Не произвольно я коснулся рукоятей спрятанных в рукавах клинков, кажется, они просились на волю. Но мой врожденный иммунитет к ментальным воздействиям надежно защищал меня от их влияния. Хотя будь на моем месте обычный человек, неизвестный маг, уже валялся бы с перерезанным горлом. Интересно, с чего бы это клинкам так хочется его крови?
- Кто этот колдун, ваше величество – спросил я, повернувшись к Лилит - мне кажется, его не учили манерам, надеюсь, вы будете не против, если им его поучу я?
За королеву ответил маг графа Форигора.
- Это мессир Неримилион, действенный член светлого совета.
Обернувшись к нему, я еще раз его внимательно осмотрел, усмехнувшись мне в лицо, он снял маскировку, и я увидел . . . буйство света и плеск воды, шорох ветра и рокот далекого грома. Великий маг! Могучий! И такой идиот! Кто же так открывается перед возможным противником! Теперь мне известны его основные стихии, воздух, свет и вода! Или он просто не считает меня противником? Из глубины сознания начала подыматься ярость, усмехнувшись я встретился с ним взглядом, в меня хлынула сила его воли пробивая мои легкие заслоны и он увидел . . . шепот ветра в вечной тьме, шелест лунных лучей в кронах деревьев, мурчащий смех над ночной пустыней, тихое пение доносящееся из зарослей кристаллов на каменном островке висящем над бездной. И темный поток ярости вышвырнул его из моего сознания, еще раз взглянув ему в глаза, я засмеялся:
- Зря ты это сделал маг, теперь мне придется тебя убить.
С этим словами я дернул запястьями, в моих руках блеснули клыки тени, сделал шаг к нему и замер, на моем плече лежала тонкая рука принцессы.
- Не надо Мелиандр, не здесь!
Подавив желание плюнуть на все, я замер опустив глаза и сказал:
- Как пожелаете ваше высочество.
Подняв глаза, я увидел, что выражение испуга сходит с его лица, опять сменяясь самоуверенной наглостью, прейдя в себя, он снял заклятье семислойной защиты, которым от меня отгородился и заговорил:
- Ваше высочество, я готов забыть об этом досадном инциденте, если вы все-таки примите наше предложение. Зачем вам разжигать гражданскую войну в которой погибнет множество ваших подданных? Направьтесь в столицу империи к престолу императора, уверен, он сразу согласится вам помочь, а стоит стопе первого легионера ступить на немерионскую землю как предатели и мятежники побегут, поджав хвост! Будьте же благоразумны!
Выступив вперед, королева ответила:
- Если я так поступлю, то тем самым переступлю Левиринский договор, по которому не один солдат империи не ступит на землю свободного королевства без разрешения законного правителя этих земель! Которым я и являюсь!
- Да это так, но для вашего же блага, вам следует пойти на эту небольшую жертву!
- И тем самым предать всех тех, кто погиб в Левиринском ущелье! – глаза принцессы полыхнули яростным огнем – предать своих предков, погибших, защищая свой дом!
- Ваше высочество это не благоразумно! Поймите вы . . .
- Убирайтесь от сюда или прикажу казнить вас как шпиона!
Прокричала Лилит, я же матерелизовал око тьмы, которое готовил все время их милой беседы
- И как вы со . . . что?! Как ты посмел! Это запрещенное заклинание!
Воскликнул светлый маг, прыгая в открывшийся портал. Лилит повернулась ко мне лицом и посмотрев на переливающуюся, на ладони сферу цвета ночного обсидиана спросила:
- У тебя не будет из-за этого неприятностей?
Я улыбнулся, но ответить не успел, за меня ответил маг графа Форигора, кстати, надо будет узнать его имя, судя по всему мне, предстоит задержаться здесь надолго.
- Не будет ваше высочество, карается лиш использование запрещенных заклинаний, а не их сотворение.
- Хорошо, тогда проверьте зал на счет оставленных сюрпризов, и приступим к военному совету, нам сегодня много предстоит обсудить! Но сначала, лэр Мелиандр примете ли вы должность моего придворного мага?
Спросила она, протягивая мне свиток, перетянутый шелковой лентой и опечатанный королевской печатью. Хм-м-м, интересный ход, это многое упрощает, но многое и усложняет, хотя это предложение можно принять.
- Это честь для меня ваше высочество. – Сказал я с поклоном принимая свиток из ее рук. Не медля, сломал на нем печать тем самым, заключив новый магический контракт, пробежавшись по строкам, не без удовольствия узнал, что теперь мне принадлежит магическая башня с библиотекой и небольшое имение возле столицы, правда его еще нужно отвоевать, но ведь это только детали, не так ли? Не смотря на то, что я увлекся чтением, от меня не ускользнул общий облегченный вздох, который последовал за треском сломанной печати. Н-да раздаю различные обязательства направо и налево, и надо будет их исполнять. Ведь магическая клятва не рушима, ну почти . . .
- Итак, с формальностями покончено, теперь можно обсудить нашу тактику – заговорил граф – нам предстоит освободить столицу от войск узурпатора и предателей!
- Каково соотношение сил?
Спросил капитан.
- Не в нашу пользу, у них вдвое больше войск и это не считая имперских наемников – ответил граф – да еще боевые маги-наемники.
- Их можно не считать, ими займется Ангелина – вмешался я.
- Я, конечно уважая вас и Ангелину, но на любого демона найдется своя управа – сказал старый маг – среди наемников встречаются очень сильные маги, а уровень их мастерства ты наверное уже сумел оценить. Помнится лет триста назад, во время второй междоусобной войны один маг-наемник, почти год сдерживал под стенами небольшого портового городка Ритория, армию императора Инира третьего. Причем на стороне того сражались несколько членов светлого совета!
- А трое из них там и остались – и уловив их недоумение, добавил – в смысле остались там под стенами в виде хладных трупов, или горсток пепла? Впрочем, не важно, это уже детали, я знаю ту историю, куда лучше вас достопочтенный, тем самым магом-наемником был мой учитель.
Старый маг поперхнувшись, замолчал, на его лице отразилось нешуточное удивление.
- Мой учитель научил меня многому, и теперь я хочу проверить все это на практике, с армиями демонов и мертвецов я уже сражался, пришло время сразиться с армией людей! Но если уж мы будем обсуждать предстоящую компанию, я, пожалуй, позову своего заместителя. Ангелина!
- Да здесь я – донеслось из-за потайной двери, дверь открылась и она предстала перед нами – как почувствовала этого светляка, сразу двинулась тебе на помощь. Но не успела, он слинял раньше, интересно, чем ты его так испугал?
- Всего лишь око тьмы, в темноэльфийском исполнении – ответил я, поигрывая обсидиановой сферой заклинания, оно, как и большинство великих заклинаний уже обрело материальную форму, превратившись в одноразовый артефакт.
- Ну и что ты с ним будешь теперь делать? – Спросила она, бесцеремонно выхватив ее из моих рук и принявшись перекидывать из руки в руку.
- Осторожно – простонал наблюдавший за этим старый маг, он, не отрываясь, следил за сферой, вздрагивая каждый раз, когда она оказывалась в опасной близости от пола.
- Не знаю – ответил я искренне – вон подарю ее принцессе, неплохое украшение для ее трона, да и вещичка не совсем бесполезная!
- Ага, на случай войны, чтобы она с ее помощью испепелила пару армий!
- Да нет, на пару армий ее не хватит, на одну и то не слишком большую – и заметив слегка офигевшее взгляды присутствующих пояснил – ну око тьмы это заклинание так сказать «индивидуальное» в смысле его надо использовать против одного но очень сильного противника, в нашем мире очень мало защитных чар способных отразить это заклинание. Вот если использовать сферу тьмы или огня то это да, можно разнести средних размеров город или уничтожить пару армий!
- Да, но это заклинания высшего порядка – опять вмешался старый маг – их никто не применял со времен последней войны тьмы и света!
- Ну-у-у, не совсем, я их применял пару-тройку месяцев назад, ничего так получилось – и замолчал, все находившиеся в комнате на меня очень внимательно посмотрели – а что? Я орков в гости не звал они сами пришли, пусть не обижаются на наш теплый прием, мы стражи . . .
- Ты страж!?? – воскликнул капитан Леголас, ошарашено глядя на меня.
- Да, ну и что тут такого?
- Я думал, что стражи профессионалы!
Я фыркнул и ответил:
- А я что, по-вашему, не профессионал? Поверьте мне, пара тысяч орков, демонов и живых мертвецов с тобой не согласились бы.
- Мели ты сама скромность – насмешливо заговорила удобно устроившаяся на краю стола Ангелина – в одном войске лорда Лексуса, замок которого ты просто распылил, было четыре тысячи демонов, причем не самых слабых. И это не считая той орды, которую ты накрошил, защищая свой манор вместе с армией призванных духов. Кстати, они до сих пор там воюют и уже увеличили твой манор вчетверо, и похоже останавливаться не собираются. Так что не забудь через пару лет заглянуть в призрачный чертог, не гоже пропускать собственную коронацию.
Я почувствовал себя немного не уютно под скрестившимися на мне взглядами.
- Ангелина давай сейчас не будем об этом! Я домой попасть хочу! А не править ордой демонов!
- Как пожелает мой повелитель – сказала она, отвесив мне, глубокий поклон и при этом даже не улыбнулась!
Ну, Ангелина, я тебя придушу, вот только останемся наедине! В ее глазах вспыхнули насмешливые огоньки, и я получил насмешливый мыслеобраз «ну попробуй!»
- Ну ладно, это, в общем, сейчас не главное давайте лучше займемся текущими делами! Ведь ни кто не возражает?
Возражений не последовало, и я продолжил:
- Тогда давайте обсудим наши дальнейшие действия, я так понимаю на повестке дня у нас план наступления? А так как я в местной политической обстановке не слишком разбираюсь не могли бы вы граф меня просветить?
- Кх-м, кх-м! ну что же, если вы лэр так просите я вам объясню, благодаря помощи моего мага я даже во время осады не терял связи с своими информаторами и могу с высокой степенью достоверности описать ситуацию в стране на данный момент. Итак, военный расклад сил таков, под моим началом сейчас находится приблизительно треть рыцарей нашего королевства, другая треть неохотно присягнула на верность регенту и служит ему не шатко не валко, оставшаяся треть заняли выжидательную позицию в надежде на чудо! Их возглавляет лорд Ирихорт, в свое время он был оруженосцем вашего отца, королева и его нейтралитет был мне поначалу не понятен, теперь же я понял, что он берег силы ожидая вашего прибытия! Я думаю, что как только он узнает о вашем возвращении, то сразу же к нам присоединится.
- То есть по войскам у нас будет двойное преимущество – перебил я графа.
- Нет лэр, все несколько сложнее, в наше время рыцарство не является определяющей силой в стране, ведь есть еще армия, и я не говорю о наемниках, которых регент нанял едва ли не больше чем солдат, где он интересно столько золота взял? Ведь даже в государственной казне столько нет! Хотя это, в общем, это уже не важно, главное то, что даже если лорд Ирихорт присоединиться к нам, расклад будет три к одному, не в нашу пользу!
- Н-да, ну что же, зато скучать мне долго не придется!



Последний бой у старой цитадели
У башни, что нависла над обрывом
Остались те, что в битве уцелели
И попрощались, молча торопливо

Просто красивая ролевая песня.
Глава шестнадцатая.
Штурм.

Ну что, сбылась мечта идиота, хотел побывать в настоящей битве, вот и получай! По полной программе! Вши-х-х-х, бум-м-м! Что за орк!? Прилетевший огненной кометой чуть ли не из-за горизонта огнешар взорвался на вершине защитного вала окружавшего наш лагерь, проделав в и без того довольно таки дырявом частоколе еще один пролом. Не, ну заколебали бить из далека, нет бы на поединок меня вызвали, пусть даже всей своей треклятой гильдией или как там называется это орково объединение магов, не с того не с сего пришедших на помощь регенту! Интересно, сколько он отвалил золота за эту «благотворительную» помощь, или вернее отвалили его имперские покровители!?!
- Ангелина, а ну-ка разберись кто там такой меткий!
- Есть лэр верховный маг! Спешу исполнить! – и издевательски щелкнув каблуками начала разбираться, причем в своей любимой манере, пара секунд и вся рощица в которой прятался горе маг, скрылась за стеной взрывов. Когда пламя опало, я смог разглядеть, что от нее собственно осталось, пара обугленных пеньков и опадающие на перепаханную взрывами землю подгоревшие листочки. Хорошо, что здесь нет наблюдателей из «зеленых» эльфов, то бы визгу было, как же, почти гектар леса превратился в золу по не естественной причине! Хотя если осмотреться по сторонам, таких выжженных участков можно насчитать не меньше десятка.
А ведь все так хорошо начиналось! Наши расчеты подтвердились на все сто, после того как весть о возвращении в королевство законной наследницы облетела все королевство, все до этого державшиеся в стороне аристократы поспешили принести ей присягу «разумеется, лишь, после того как убедились в ее подлинности» и присоединится к нашей так называемой «армии» хотя теперь, наш отряд действительно стал напоминать небольшую армию, почти тысяча рыцарей в тяжелой броне и соответствующее количество пехоты это не мало! Справка для тех, кто не знает, в данный период времени идеальным соотношением видов войск в армии считается коэффициент; 1:10:100. То есть, один маг на десять рыцарей и сто пехотинцев. Мы если и не дотягивали до идеала, то совсем не много. На девять тысяч солдат и рыцарей приходилось всего семьдесят восемь магов и подмастерьев. И всю эту когорту, я имею в виду магов, отдали под мое командование! Ведь теперь я придворный маг Немерионского королевства! Как можно за месяц из когорты совершенно разных магов сделать боевой отряд? Притом, что реальный боевой опыт имели едва ли треть, а большая часть остальных начинали свою карьеру деревенскими знахарями и травниками? Оказывается можно! Заручившись поддержкой трех самых опытных боевых магов, одним из которых стал Ворон, заключивший со мной новый контракт, я припомнил уроки своего учителя и рьяно взялся за новое для меня дело! И как не странно своей цели я достиг, к концу месяца мои «войска» разбились на две почти равные части, боевиков и медиков, к боевикам я отнес тех, кто выдержал мои испытания хотя бы частично, медиками же стали те кто сломался, не выдержав моей «практики». Как я их тренировал? Я всего лишь позаимствовал пару методик у своего наставника!
- Что нужно чтобы тренировать боевые заклинания? – спросил я стоя перед «строем» больше напоминающим толпу.
- Ну, наверное, мишени, – тихо сказал молодой подмастерье в переднем ряду.
- Правильно, мишени! А какие мишени самые лучшие? – продолжил я.
- Ну, наверное, большие? – спросил он же, уже смелей.
- Нет, не большие, а те которые сами хотят вас съесть! Так тренировки становятся намного продуктивней!
Знаю по своему опыту!
- Но где вы их возьмете? Не будете же вы использовать пленных! – забеспокоившись, спросил один седобородый маг.
- Где я их возьму? О-о-о-о, не переживайте, я тут видел неподалеку заброшенный погост! Он нам пригодится! – стоящие в переднем ряду подмастерья заметно побледнели, заметив это, я жизнерадостно добавил – но если вы против зомби, я могу призвать пару десятков демонов!
Подмастерья позеленели и отрицательно закачали головами.
- Пусть уж лучше зомби, - через силу выговорил один из магов.
- Вот и хорошо! К занятия приступим завтра – все облегченно вздохнули – Для не грамотных напоминаю, что завтра начинается в полночь! – дружный стон стал мне наградой.
- А кто не проснется, за тем придет моя помощница! А вот, кстати, и она! Знакомьтесь, миледи Ангелина! – гробовое молчание стало мне ответом, кажется, пара магов даже потеряла сознание.
- Ну вот, что за дела Ангелина?! Я тебя тут представляю, а оказывается, некоторые из них тебя уже знают! Вон даже сознание потеряли! А я тебе говорил, не трогать моих подчиненных! Ну, по крайней мере, пока я не разрешу! А ты что делаешь!? – к потерявшим сознание присоединились еще несколько магов.
- Н-да, какие-то они слишком нежные, надо с ними полегче, – заметив, что оставшиеся на ногах маги взбодрились, я добавил – так что Ангелина сразу их не убивай пусть сначала помучаются!
Теперь на ногах остались лишь самые стойкие, и опытные, среди них были все боевые маги и несколько самых смелых подмастерий, среди них я с удивлением заметил знакомые лица.
- Ба, знакомые лица! А вы от куда здесь взялись? – спросил я подходя к старым знакомцам, магам герцога Гримгорея.
- Мы работу ищем – сказал Альфред.
- Где можно будет отточить свое мастерство! – добавил Фил.
- Ну, ребята тогда вы обратились точно по адресу! Скоро здесь будет очень весело и вам будет на ком оттачивать свое мастерство, ведь если я не ошибаюсь вы боевые маги?!
- Да, это наша основная специализация – ответил Альфред
- Так вы нас наймете? – добавил Фил.
- Да! Будете моими адъютантами! Если вы согласны назовитесь и становитесь возле меня! Будете мне помогать готовить тренировочный полигон! – и улыбнувшись своим подопечным фирменной улыбкой своего наставника, я двинулся в сторону погоста, до полуночи еще почти шесть часов! Вполне достаточно для нужного ритуала.
И уже уходя, прокричал назад:
- А чтобы вы не скучали, Ангелина проведет с вами пару практических занятий по защитной магии!
Уже подымаясь на холм, услышал радостный голос Ангелины:
- Ну и что вам не понятно!? Я нападаю, а вы защищаетесь! А если не можете защищаться, то прячьтесь или уклоняйтесь, ведь бегство это тоже вариант защиты! Ну а кто не спрятался, я не виновата! Ну ладно, хватит дискуссий, начнем!
Бу-у-у-х-х-х!
- Надеюсь, она не перестарается, они мне еще нужны живыми! Не зря же мы сейчас будем зомби поднимать!

Ну да ладно, что было, то было, хотя можно себя немного и похвалить, не зря гонял своих подопечных до позеленения и отдавал их на растерзание Ангелине, которой ассистировал Ворон. С начала боевых действий я не потерял ни одного своего мага, те из них кто был достаточно силен, вполне успешно защищались сами, остальные же вовремя исчезали при появлении более сильного противника. Правда больше всего меня радовали успехи моих подмастерий, используя учительскую методику своего дядюшки, я так натаскал их за две недели, что с начала боевых действий они уже успели на двоих, укатать четверых магов противника. Для сравнения, у меня на счету только двое, а у Ангелины один, подтвержденный и пара десятков под вопросом. Так как после ее ударов установить был ли там, кто ни будь вообще, не представляется возможным. Еще троих прибил Ворон, используя свое мастерство. Так что как маги мы вели свои бои вполне успешно, чего не скажешь об общей ситуации, пользуясь своим численным превосходством, войска регента нас успешно окружали, правда, делали это по очень большой дуге, ближе они теперь подходить не рисковали. Почему? Просто их первый наступающий отряд напоролся на разведчиков, которых возглавляла Ангелина, что было дальше вы, думаю и так поняли. Выжившие, а их было много, человек пять из пяти сотен смогли добраться до своих и те стали по осторожней. А жаль, все могло решиться в одной большой битве! Теперь же приходится больше маневрировать, чем сражаться! Ну ничего, до столицы осталось не далеко, а там им хочешь, не хочешь, придется стоять до последнего. Ведь если принцесса коронуется во дворце, их дни будут сочтены, войска соседних свободных королевств сотрут их порошок, стоит им получить разрешение законной правительницы на пересечение границы. Интересно, война оказывается это не только битвы, но и маневры, строительство и подготовка к битве! И на самом деле войны начинаются не на полях сражений, не в залах прекрасных дворцов и даже не в кабинетах великих магов, они рождаются на наковальнях кузниц, под ударами молотов и в жаре пламени горнил. Их куют кузнецы, щедро поливая их своим потом. Ну, это не мое мнение, просто уходя ночью между костров, наслушался солдатских песен, на мой эльфийский слух грубых и не складных, но как не странно чем-то цепляющих за душу. Вот и сейчас, обходя посты магов, я насвистывал одну из них, демонстрируя всем свое хорошее настроение. Причиной же этого хорошего настроения было то что, посматривая на своих «боевых магов» я придумывал очередную пакость в стиле своего незабвенного дядюшки. Разумеется лишь с целью повышения их боеготовности! Но вот мне в спину ударил порыв холодного ветра, кто-то внес в мои грандиозные планы свои коррективы, и этот кто-то об этом серьезно пожалеет! Крики, раздавшиеся со стороны лазарета, подтвердили, что я не ошибся, только что было использовано заклинание высшей некромантии, «черный рассвет» так кажется, оно называется. Правда это я уже додумывал на бегу, несясь как на крыльях в сторону лазарета, конечно вряд ли там много мертвяков, но мне совсем не хотелось, чтобы они съели, кого ни будь из моих магов целителей. Но спешил я зря, в лазарете все было уже кончено, лишь у входа несколько травников пытались напоить успокаивающим раствором Ниэль, ученицу старой знахарки, бывшей начальницей лазарета. Здесь же находились останки нескольких зомби, выглядели они довольно странно, будто бы кто-то очень терпеливый порубил их на мелкие кусочки.
- Кто это их так? – спросил я у травников, один из них коротко кивнул на Ниэль, заметив мой офигевший взгляд, она с новой силой продолжила истерику.
Н-да, ранимая барышня, но каково мастерство! За пару секунд она сотворила не меньше, пары сотен лезвий ветра, причем не абы как, а прицельно, не на одной палатке не видно порезов! Это поэффективней ветра мечей, если ее как следует натаскать она сможет за секунды вырезать целые батальоны! Да зря я забросил ее обучение после первой закатанной ею истерики, был бы у меня сейчас еще один боевой маг! Хотя еще не все потеряно, пожалуй отдам ее на растерзание Ангелине, ей в отличии от меня женские слезы и истерики по барабану, демонический девиз «не можешь научим, не хочешь заставим» мне нравился все больше!
Ну ладно, с этим разберемся потом сейчас меня больше беспокоило то что среди наших опанентов появился мастер-некромант, это как не крути, серьезный противник. Перспектива встретится с еще одной армией зомби меня самого пугала мало, но я ведь теперь не маг одиночка, а верховный маг немерионского королевства! И отвечаю теперь не только за свою шкуру, но и за судьбу всей освободительной армии. А искусство некромантии, как ни что иное подходит для быстрого уничтожения живой силы противника. Быстрым шагом добравшись до своего шатра я прикрылся защитным пологом и принялся мыслить, ничего хорошего мне намыслить так и не удалось, нет решение я нашел, вот только назвать его хорошим у меня не поворачивался язык!
- Ну почему же? Очень неплохое решение! – сказала незаметно подкравшаяся ко мне Ангелина. – Мало того, что прихлопнешь некроманта так еще и прихватишь всех его окружающих, думаю, среди них будет не мало магов!
- Да! Но цена . . . . это заклятие высшего призыва, а без жертв его не проведешь! – резко ответил я – кого ты предлагаешь мне приносить в жертву? Наших солдат?
- Ну почему сразу наших? У меня как раз есть десяток имперских наемников, наш отряд захватил их в одной из ближайших деревенек. – по лицу Ангелины пробежала тень. – они успели там славно «повеселится» и мне было очень тяжело оставить нескольких из них в живых, но капитан Леголас настоял, правда пообещал отдать их мне после допроса. Я как раз думала, что бы мне с ними сделать, толи медленно сжечь, толи скормить нижним мирам. – В ее голосе появились игривые нотки. – Но если ты хорошо попросишь, я отдам их тебе.
Ну что ж это вполне приемлемый выход, принести в жертву наемников я смог бы с чистой совестью, с начала войны мне довелось видеть не одну разоренную ими деревеньку, а считать людьми тварей способных творить ТАКОЕ. Ну уж нет, от приступа черной ярости тогда меня спасло лишь присутствие Ангелины и отсутствие противника в пределах прямой видимости.
- Хорошо Ангелина, иди, забери их, пока солдаты не разорвали, я же начну расчет ритуала.
- Ладно, Мели, но ты мне теперь должен! – улыбнувшись, она развернулась на каблуках и вышла из шатра походкой суккуба.
Проводив ее взглядом я на пару минут ушел в грезы о будущей «расплате» из которых меня бесцеремонно выдернули мои «адъютанты» шумной гурьбой ввалившиеся в шатер. Как эта троица ухитрялась создавать столько шума, я честно говоря не представлял, старый маг Ворон очень быстро нашел общий язык с молодыми академиками и при этом сам начал напоминать бесшабашного мальчишку. Хотя данное положение вещей меня вполне устраивало, получившаяся троица вполне успешно заменяла меня или Ангелину, при «выносе» вражеских магов.
- Вызывали лэр? – спросил вывалившийся первым Ворон.
- Да, приготовьте начертательный круг на девять лучей «приблизительно одиннадцать метров» можете использовать пустырь за моим шатром – сказал я очень спокойным голосом.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ворона.
- Девять лучей? Но это ведь . . .
- Выполнять! – Гаркнул я. – У вас тридцать минут. – И развернувшись, вышел из шатра.
- Есть лэр! – Донеслось мне из-за спины.
Идя по лагерю, я обдумывал свое решение, провести ритуал высшего призыва и уничтожить некроманта сейчас пока он не успел натворить дел или же наблюдать как будут гибнуть доверившиеся мне люди, которых я не смог защитить. Ну уж нет, не позволю, уроки учителя не прошли для меня даром и хотя я так и не стал мастером некромантом, так и оставшись адептом третьего круга, но зато в магии тьмы я превзошел даже учителя. А если и есть маги, которых боятся адепты смерти то это зрящие тьму. Мой главный секрет, и мой главный козырь. Ветер времени унес меня во мглу прошлого . . .

- Мелиандр, в следующий раз, когда прибегнешь к магии тьмы, учти, что защитные чары моей арены на нее рассчитаны! А теперь иди, разгребай завалы! Чтобы активировать восстановительные чары мне надо добраться до кабинета!

- Ну что ж Мелиандр, мои поздравления, боевой голем над созданием которого я трудился целый месяц, уничтожен тобой меньше чем за одну секунду! А можно ли у тебя поинтересоваться, что за заклятие ты использовал?
- Ну-у-у-у. . . кажется я использовал каплю тьмы!
- Да-а-а-а!? А почему она тогда была размером с имперский огнешар!!? Да если бы она здесь взорвалась, от моего замка осталась только воронка!!!
- Но ведь она не взорвалась!
- Нет, не взорвалась, просто проделала в континентальном шельфе сквозную дырку! И мне остается ждать петицию от глубинных духов, за загрязнение окружающей среды! Ты в следующий раз думай, когда применяешь магию тьмы, это должно быть твоим последним оружием!

Ну что ж учитель, похоже, настало время этого самого последнего средства, хотя и не совсем, у меня есть еще кое-что, совсем напоследок. Моя рука скользнула по драгоценной булавке, надежно обосновавшейся в воротнике моей рубашки. Обойдя свой лагерь по кругу, я вернулся к своему шатру, там все уже было готово. Ровный, будто циркулем вычерченный круг утоптанной земли, круг из воткнутых в землю факелов и десяток стянутых магическими путами пленников. Первым делом я подошел, и внимательно глянул каждому из них в глаза, лишь для очистки совести, у них в глазах плескался ужас, и мне не составило труда прочесть их ближайшие воспоминания. И я улыбнулся им одной из своих «лучших» улыбок, выпустив наружу не много того, что мы темные эльфы называем внутренней тьмой.
- Ну что же, приступим! – сказал я выходя в центр круга и активируя заклятие огненных бичей. Вырвавшиеся из моих ладоней пылающие плети заметались по кругу, выжигая магический рисунок. Три круга и три звезды вписанные в них, форма высшего призыва. Краем глаза заметил, как побледнели молодые маги держащие над пентаграммой «покров тайны» ха, а это ведь только начало! Вот плети закончили свою работу и втянулись мне в рукава. Теперь я стал читать слова заклятия, они проявлялись у меня перед лицом в виде пылающих рун ночного языка и повинуясь жестам рук занимали свои места в рисунке, глубоко вплавляясь в землю. С каждой новой руной свечение магических линий все усиливалось, пока не достигла яркости раскаленного железа сразу после того как последняя руна заняла свое место.
- Пора – тихо сказала стоящая у края рисунка Ангелина.
Я согласно кивнул головой, и вперед вытолкнули освобожденных пленников, сначала те порывались бежать, но стоило им взглянуть в сторону пентаграммы, как их движения стали вялыми и не уверенными еще пара секунд и они сами вошли на рисунок, заняв положенные места.
- ЛЕРИНОР! – Взметнулось в небо завершающее слово, замыкая последние связи чар и девать испуганных криков, возвестили о начале действия заклинания, тела имперцев стали медленно погружаться в ставшую зыбкой поверхность пентаграммы. И чем глубже они погружались, тем явственней становился сплетенный из теней силуэт в круге рядом со мной. Нас ничего не разделяло, в отличие от демонологов, маг тьмы не имеет права на ошибку. Так как большинство темных призывов не предусматривают защиты призывающего. И либо он сможет его подчинить своей воле, либо погибнет. Поэтому стоило охотнику достаточно сформироваться, как я встретился с ним взглядами и провалился во тьму.
Я осознал себя стоящим посреди травянистой равнины, всюду, куда падал мой взгляд, была лишь одна зеленая с голубым отливом трава. Она колыхалась под порывами ветра, создавая иллюзию волн, будто я стоял на поверхности океана. Тут я заметил своего противника, это был воин в довольно странных доспехах. Они состояли из толстых металлических наплечников и наручей, покрытых искусной резьбой. Такие же пластины прикрывали его бедра, остальные же части тела были практически не защищены, их прикрывали лишь переплетенные шелковыми шнурами кожаные ремешки. Вооружен он был чем-то очень похожим на лаэрту, одну из разновидностей алебард. Она представляла собой листовидный, слегка изогнутый клинок на копейном древке. Лицо воина прикрывала белая повязка оставляющая на виду только его глаза, волосы скрывал синий капюшон. Посмотрев на себя, я понял, что меня ждет настоящий поединок. На мне был точно такой же доспех, отличался только цвет, если у него преобладал синий, то у меня основным светом был зеленый. Взвесив в руке алебарду и удивившись ее невесомости, я атаковал. И в очередной раз удивился, вместо бесхитростного выпада я обрушил на своего противника настоящий шквал ударов, причем большую их часть я нанес, находясь в воздухе. Судя по всему тело, в котором я находился, в совершенстве владело своим оружием. Но мой противник был не хуже, на каждый мой удар он отвечал соответствующей защитой, а самые опасные принимал на наплечники и набедренные пластины. Во все стороны летели голубые искры, а на металле доспеха оставались едва заметные зарубки. Клинки алебард плясали вокруг нас, вспарывая воздух, и звеня друг о друга, им вторил стук встречающихся древков. Прыжки, сальто и подкаты чередовались с огромной скоростью, я не мог поверить, что сражаюсь именно я, но как не странно это было именно так. Бой казалось, длился уже целую вечность, горизонт со всех сторон затянула плотная пелена пепельных облаков, замкнув кольцо, она начала смыкаться. Н-да, правила ясны, победить надо поскорее иначе мне зачтут техническое поражение! И как можно победить равного противника? Использовать магию? Вряд ли все так просто, хотя на всякий случай я попытался швырнуть в него огнешар, безрезультатно. Если конечно не считать результатом, то, что я едва лишился правой руки, пока изображал его бросок. Ну что ж попробуем по-другому, как там говорил учитель:
- Если хочешь победить равного или сильнейшего противника, заставь его поверить в победу и в этот миг нанеси свой удар!
Так и поступим, ну что приятель не надоело тебе танцевать? А как на счет атаковать смотри, как я не осторожно открыл правый бок. Вот орк . . . как же больно! Упав на колени держась правой рукой за рану я тем не менее сумел нанести колющий удар левой. Так мы остались стаять, два воина, один раненый на коленях и другой, с занесенной для добивающего удара алебардой нанизанный на лезвие первого. Битва без победителей, я успел вдоволь полюбоваться на эту картинку со стороны, пока неведомая сила не утянула меня из этого мира, или иллюзии? Вернувшись в свое тело, я ощутил себя стоящим на том же месте но теперь перед мной стояла моя точная копия, вот только она была черно белая, взглянув ей в глаза я увидел там свое отражение и услышал тихий «призрачный» голос:
- Приказывай.
- Ты и так знаешь, что должен сделать.
- Да знаю, но чтобы я начал действовать ты должен отдать приказ в слух.
- Хорошо, приказываю! – продолжить я не успел, темная фигура мгновенно испарилась из пентаграммы. Но тишина наступила не надолго, вскоре из-за горизонта донесся грохот взрывов, а вспышки белого и голубого света пронзили ночь, освещая все вокруг.
- Похоже там вместе с некромантом светлые маги – сказал Ворон и немного помедлив, добавил – были.
Ко мне подошла задумчивая Ангелина.
- Знаешь Мели, в следующий раз, когда надумаешь призывать, кого ни будь подобного, ты предупреждай, хорошо!? А то использовать ЭТО для уничтожения шайки человеческих магов, все равно, что клопов изводить фаерболами, уж лучше бы я попросила у старика пару легионов огненных демонов! И в следующий раз так и сделаю!
- Да ладно тебе Ангелина, чего ты так переживаешь! Ну, проболтался немного в бездне безвременья, подумаешь! Зато тебе не пришлось бегать по лесам, со своим легионом демонов вылавливая этих несчастных магов!
- Я тебе щяс покажу бездну безвременья!!!


В общем, все как всегда, хотел как лучше и получил за это по шее. Откуда эта садистка только взялась, на мою голову?! А ведь теперь и не отвяжешься от нее, думал я глядя на наконец-то уснувшую Ангелину. Взгляд почему-то постоянно переползал с ее лица ниже, мысленно одернув себя, я укрыл ее плащом и постарался сосредоточиться на завтрашних планах, но эта зараза, вместо того чтобы спокойно лежать потянулась, скинув при этом плащ и приняв еще более соблазнительную позу. Мысленно простонав, я развернулся и попытался уснуть. Думаете, мне это удалось? Как же!


А через несколько дней, началось решающее наступление, не выспавшийся и злой «второе являлось прямым следствием первого» я, нахохлившись, сидел в седле предоставленного мне коня, ожидая пока упакуются мои «медики». Наученный горьким опытом я навешал на своего скакуна столько защитных заклинаний, что он вполне мог пережить небольшой локальный Армагеддон, или пару Ангелининых «фирменных» огнешаров. Что меня к слову говоря, несказанно радовало, так как мое плохое настроение, не шло ни в какое сравнение с ее очень плохим настроением. Во всяком случае, уже успев получить от нее с утра пару раз по загривку, я старался больше ей на глаза не попадаться. Радовало так же и то, что она двинулась на разведку «проще говоря, отправилась по искать на ком бы сорваться» а я остался прикрывать основной отряд и сейчас ждал отстающих. Впрочем, долго мое ожидание не продлилось, наконец-то начавшую движение колонну нашего лазарета замыкала гарцующая на белой кобылке Ниэль, я сделал вид, что не заметил брошенного ею на меня, жалобного взгляда. Свое обещание я все-таки сдержал и отдал ее в ученицы к Ангелине. В результате Ниэль закатила такую истерику! В отместку Ангелина свозила ее в ближайшую разоренную имперскими наемниками деревеньку. После чего Ниэль несколько дней пугала всех свих пациентов пустыми глазами, а в ближайших рощах по ночам стал исчезать подлесок, вернее он там наличествовал просто кто-то очень старательный, изрубал его в мелкую щепу. Хотя и не всегда, некоторые деревья были аккуратно нарезаны ломтиками, из других наделали кубиков третьи же пошли на шайбы. Но больше всего меня напугало не это, а один большой дуб, все листья на котором были рассечены точно пополам, причем одинаковым резом совсем чуть-чуть не доходящим до черенка. Жестоко конечно, но я очень не хотел, чтобы она, когда ни будь, оказалась на месте жителей той деревни не сумевших себя защитить. Война, это странное и страшное слово навсегда изменило для меня свое значение. Если раньше я видел войну как схватку, поединок магов и сражение воинов, вместе сливающихся в пламя битвы. То теперь пре слове «война» я вижу, черный дым пожаришь, и нескончаемый поток лиц проносящихся перед моими глазами, лиц жителей Немерионского королевства погибших от рук имперских наемников и наших солдат погибших в скоротечных схватках с людьми регента. И теперь я собираюсь сделать все возможное, чтобы эта война скорее закончилась . . . разумеется нашей победой!
- А вот и столица – сказал капитан, когда на горизонте показалась белая полоса.
Использовав «орлиный взор» я смог разглядеть, что это стена, сложенная из белого мрамора метров пятьдесят в высоту и с двумя рядами бойниц.
- Н-да, неплохие фортификации, и как нам их интересно штурмовать? – ненавязчиво поинтересовался я у графа Форигора.
- Ни как, стены Альтеры неприступны – спокойно ответил он.
- Что еще за Альтера? – спросил я недоуменно – вроде бы столица Немерионского королевства называлась по-другому!
- Да это так, но в день своего основания она получила другое название, Лорд-маг основатель, назвал ее в честь своей дочери, прекрасной Альтерины. Также известной как снежная королева, поэтому все дворяне чтят древние традиции и называют ее так – пояснила королева Линниэль.
- Х-м-м-м, что-то я про нее читал, ага! Вспомнил! Хроники первой эпохи, мой несколько раз прадед был тогда посланником темного властелина, и по величайшему повелению направился в хрустальную цитадель, коей владел великий маг Алион Снежный, дабы просить руки его дочери от имени своего повелителя! Блин чуть мозги не свернул, пока вспомнил! Я как раз тренировал абсолютную память, когда читал эту книгу! – тут я заметил что мои спутники, смотрят на меня как-то странно, вернее их человеческая часть – эй, чего это вы на меня так уставились?
- Разве где-то еще остались Хроники первой эпохи? – удивленно спросил отец Танкиус – их ведь старательно уничтожали в течении всех последующих, причем как светлые так и темные расы!
- У моего учителя все есть! – гордо сказал я – Да и что тут такого? Ну, подумаешь жутко древняя книжка по истории! Интересная конечно, но не одного древнего заклинания я в ней не нашел!
- А это и необязательно – тихо сказала Ангелина – некоторые книги достаточно просто прочитать.
- Ладно, сейчас важно не это, а то, как мы попадем вовнутрь! Ведь для того чтобы захватить город надо с начала в него попасть! – постарался я сменить тему.
- Очень высокомудро – насмешливо фыркнул Леголас – а-то мы этого не знали!
- Ладно, хватит паясничать! – вмешалась королева, – у кого какие будут предложения?
- Пока ничего – сказал Леголас, подняв руки вверх в знаке капитуляции.
- Взорвать ее к орковой бабушке! – блеснула знанием эльфийского жаргона Ангелина.
- Подкупить стражу или переманить на свою сторону часть рыцарей регента, чтобы они открыли нам ворота! – вмешался лорд Ирихорт, он был на редкость невысоким и широкоплечим, что навивало некоторые сомнения, в его человеческом происхождении еще больше их увеличивала здоровенная секира, с которой он не расставался ни на миг.
- Открыть врата в нижний мир и провести через него войска во внутрь города! – блеснул я гениальной идеей, правда она почему-то не нашла поддержки среди остальных.
- Мелиандр если ты ходишь в нижние миры как к себе домой, это отнюдь не значит, что туда раньше времени стремятся остальные – пояснил граф.
- Ладно! Тогда у кого есть предложения получше? – спросил я расстроенный в лучших чувствах.
- Есть, у меня – донеслось из придорожного куста, миг и вокруг королевы сомкнулось кольцо телохранителей, а на куст уставилась пара сотен арбалетных болтов, два десятка боевых заклинаний.
- Не плохо – сказал куст, но будь на моем месте ассасин, было бы уже поздно.
- Выходи, если не хочешь, чтобы из тебя сделали подушку для булавок – сказал сильно побледневший капитан Леголас.
- Выхожу-выхожу, не надо так нервничать! – с этими словами из кустов вышел . . . вор! Обычный городской гильдейский вор в полном облачении, об его гильдейской принадлежности говорил паучий наруч на левой руке, обычные воры достать подобную вещь не могли, их выдавали в гильдии и только мастерам.
- И что тебе надо, вор? – спокойно спросил я подъезжая поближе.
- Ну, вы вот хотите попасть в город, а я могу вам в этом помочь – спокойно ответил он.
- И с чего бы это такая доброта?! – спросил так и не успокоившийся капитан Леголас.
- А вот из-за него – вор кивнул в мою сторону – нас попросили ему помочь.
- Значит это, правда – тихо сказал граф Форигор.
- Что, правда? – недоуменно спросил я у него, но за него ответила королева Линниэль.
- Правда то, что все гильдии воров и убийц на континенте принадлежат темным эльфам, но пожалуй нам это сейчас на руку – печально добавила она.
- Хорошо! Тогда сегодня ночью, вы откроете для нас полуночные ворота, в полночь! – сказал граф.
- А ваши коллеги из гильдии убийц должны будут убить столько магов и офицеров противника сколько смогут – добавила Ангелина.
- Мысль конечно не плохая, но если они начнут сейчас, то в полночь некому будет снимать стражу с ворот, в городе слишком много солдат – возразил вор.
- Пусть они начинают в полночь, после того как мы войдем в город, их некому будет ловить, да и работать в суматохе им будет легче – с улыбкой пояснила Ангелина.
- Мне нравится ваш план леди – улыбнулся вор – да будет так!
После чего в буквальном смысле растворился в воздухе, с превеликим трудом мне удалось разглядеть остатки необычных портальных чар. Судя по всему, он использовал какой-то очень древний артефакт, а значит этот вор из «искателей» элитной касты воров, в которую входят лучшие из лучших, воры способные обокрасть не только живых, но и мертвых. Самоубийцы, проникающие во «дворцы мертвых» гигантские погребальные подземелья прошедших эпох, разбросанные по всему миру в поисках древних заклинаний и артефактов. Правда гораздо чаще они находят там прямую дорогу в ад, а иногда и что нибудь похуже. Те же, кто возвращаются либо становиться богачами, либо вот такими «не уловимыми» что такое какая-то стража и магия, для человека, протанцевавшего по лезвию темноэльфийского клинка?
Ночь, прекрасное время для любви и войны, во всяком случае, так считают темные эльфы. Ночной бой вещь не предсказуемая и прекрасная, чего только стоят всполохи боевых заклинаний на фоне звездного неба. В ночном бою маленький отряд способен уничтожить целую армию. Именно к этому мы собственно и готовились, в ночной город должны вторгнуться пятьсот лучших рыцарей и тридцать боевых магов, именно этот передовой отряд должен будет решить судьбу города. Победа или смерть, в случае поражения мы все равно не успеем отступить, а значит, нам остается только победить. Заканчивая последние приготовления, маги целители накладывали на всех рыцарей идущих в первой волне темноэльфийские заклинания ночного зрения, ведь этот бой будет проходить в темноте. Об этом позаботимся мы с Вороном, его фирменное заклинание «крыло ворона» помноженное на мою силу должно будет склонить чашу весов на нашу сторону. Вот по временному лагерю разнесся тихий и протяжный звук рожка, возвещая о начале штурма, вскочив в седла, наш ударный полк двинулся к светящимся в темноте белым светом, стенам Альтеры. Покрашенные в черный цвет доспехи не давали не одного блика, черные плащи и попоны скрадывали силуэты, мы не использовали маскировочною магию, которую могли бы почувствовать дежурные чародеи, лишь ночь была нашим покрывалом. Я подумал что, несясь вот так, сквозь ночь к белым стенам города мы больше всего напоминаем черное щупальце рыцарей тьмы под покровом ночи штурмующим обитель света. Через десять минут скачки в стене Альтеры показался темный провал полуночных врат, неприступные ни для войск, ни для магии, они распахнулись, стоило нам подать условленный сигнал. Я пронесся через арку ворот черной тенью, одной из многих в темном потоке, вливающемся в распахнутые врата, жар предвкушения растекся по телу, на кончиках пальцев задрожали, готовясь сорваться, боевые заклинания. Вот она настоящая битва! Вспышка молнии и удар грома, возвестили о том, что нас заметили, и вести себя тихо уже нет смысла. Больше не сдерживая себя, я разнес дом, в котором прятался вражеский маг огнешаром и прокричал, древний кличь рыцарей тьмы:
- ВО ТЬМУ!
Неожиданно меня поддержали, и по залитым искусственным мраком улочкам спящего города понесся, этот же кличь, издаваемый сотнями луженых рыцарских глоток, он сеял ужас в сердцах защитников. Все чаще сверкали всполохи боевых заклинаний, разгоняя тьму над нашим войском, несущимся по главным улицам столицы к дворцу. Но все их удары пропадали зря, разбиваясь о выставленные моими магами щиты. Отвечали же мы незамедлительно, после каждого такого удара два-три здания вспухали огненными цветами разрывов, н-да, в бою Ангелина не склонна мелочится. Вот из-за поворота показался первый вражеский заслон, пол сотни пикинеров под командованием мага в бело плаще безуспешно пытались построить «ежа». Я поднял руку готовясь, смести их одним заклинанием, но меня опередили, по солдатам будто бы прокатился гигантский каток, вмяв тех в камни брусчатки. Маг успел выставить щит, но это его не спасло, ослабленный «молотом титанов» шит, пронзило копье черного льда. Его раздвоенный наконечник пришпилил тело мага к стене, между прочим, это изобретенное мною заклинание! А значит, это поработали мои адъютанты, ну да ладно, это ведь только начало, еще успею сегодня подраться. Мы пронеслись еще один поворот и на полном ходу врубились в двигающийся нам на встречу отряд пехоты, сколько их было? Сотня-две? Не знаю, я не успел их сосчитать, мы втоптали их в камень мостовой, расшвыряли изрубленные тела по тротуарам, несколько секунд и наше закутанное во тьму войско несется дальше. Вот что такое упоение битвой! Вот что такое настоящая война! Это когда ты сражаешься в составе армии, объединяемый с другими людьми одной целью, чувствуя себя с ними одним целым, стремясь к победе! Это когда гибель каждого товарища отдается болью в твоем сердце, будто бы потеря самого себя. Это когда минуты боя растягиваются для тебя на долгие часы и кажется, он никогда не закончится.
За очередным поворотом мне открылась небольшая площадь, ее перегораживает большой отряд в цветах королевской гвардии, легкий жест рукой и на них обрушивается туча ледяных стрел, но вместо звона льда о сталь я слышу шипение испаряющейся воды, какой-то слабонервный маг выставил щит огня. Идиот! Мне было нужно, чтобы ты себя выдал, какой смысл атаковать закованных в сталь воинов легкими ледяными шипами! Осадный огнешар, цепная молния и пол дюжины копий из черного льда сорвались с моих рук с секундными перерывами. Под грохот взрывов массивное здание на соседней улице превратилось в кучу обломков, судя по всплескам силы, я достал не меньше трех магов, но тут внезапно полыхнула ослепительная вспышка, затопившая площадь огнем. Когда свет померк, я увидел на месте вражеского отряда здоровенную оплавленную воронку, ну Ангелина! Я тебе устрою! Это были мои противники! Ветер принес мне смешок и запах ее волос. Мысленно зарычав, я скомандовал двигаться дальше. Объехав пышущую жаром воронку по краю площади, наш отряд выехал на широкую улицу, ведущую прямо к королевскому дворцу, я уже приготовился дать шпоры коню, но болезненный укол в шею меня остановил. Брошь Баст как взбесилась, извиваясь в моем воротнике и норовя меня уколоть, хм-м-м-м, что-то здесь не так, я окинул открывшуюся улицу магическим взором, но ничего подозрительного не увидел. Меня это, правда, совершенно не успокоило, я и сам знал десятка два способов как спрятать магическую ловушку так чтобы ее не нашел и мастер магии. Поэтому, не долго думая я сплел и пустил вперед небольшое торнадо, эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. Участок улицы метров в пятьсот просто провалился под землю. Подъехав к его краю и использовав старый трюк с монеткой, я понял, что падать туда мне совершенно не хочется. Выругавшись по темноэльфийски, я снес молотом ветра несколько домов и повел свой отряд по освободившемуся проходу на соседнюю улицу. Но та оказалась перегорожена массивной баррикадой, да еще и защищенной магическими щитами, н-да одним ударом ее сможет снести разве что Ангелина, а вот мне придется слегка постараться, а может даже и не слегка. Тяжело вздохнув, я принялся формировать свое самое не любимое заклинание, вернее одно, из самых не любимых. Мои руки порхали как рабочие паучки, плетя сложный и не правильный магический узор, почему не правильный? Потому что он плелся игнорируя все законы магических плетений и конструктов, впрочем, в магии хаоса всегда так. Главное не отступать от заданного шаблона, иначе результат предсказать не возможно! Поэтому даже я не рискую экспериментировать с этой первостихией, последствия бывают такие! Впрочем, достаточно сказать, что учитель убедил меня этого ни когда не делать парой простых примеров, поэтому, доплетя заклинание я выпустил его в сторону баррикады и тут же выставил самый мощный вихревой щит на который был способен, как я уже говорил, после использования магии хаоса последствия бывают ОЧЕНЬ неожиданные. И не зря, если защитные заклинания, попав под сферу хаоса, разлетелись сверкающими брызгами то сама баррикада, почти не пострадала, только просела на пару метров и подозрительно зашевелилась. Весь наш отряд замер в тревожном ожидании, и вот рассыпая камни, из-под баррикады показалась голова на длинной шее. Сразу я эту тварь не узнал, но как только к первой голове присоединились еще четыре ее коллеги, я определил в появившейся твари гидру. Судорожно сглотнув я стал готовить самое мощное копье тьмы на которое был способен, если эта тварь на нас нападет . . . будет ОЧЕНЬ весело! Но похоже, сегодня тьма была на нашей стороне не обратив на наш скрытый во мраке отряд не малейшего внимания гидра повернула все свои головы на противоположную сторону баррикады, туда где в свете факелов и «светлячков» обороняющиеся судорожно перестраивали свои порядки, поначалу она на них просто смотрела не делая ни каких попыток напасть но какой-то не слишком умный маг всандалил ей в пасть огнешаром. Грохнул взрыв и одну из голов гидры разнесло в клочья, с той стороны баррикады раздались торжествующие крики. Тупицы! Будь на месте гидры дракон, он бы даже не почесался бы от такого удара, или эти идиоты не знают, почему гидра считается намного опасней дракона!?! И что бой с ней нужно заканчивать одним ударом? Да чему их учат в их орковой академии!!? Или они думают что, если монстр давно считается вымершим, то нет необходимости учить студентов с ними бороться? Какие же идиоты эти маги!!! На месте разорванной взрывом головы за несколько секунд выросли три новых, крики торжества превратились в крики ужаса и на гидру обрушился ливень стрел и арбалетных болтов. Судя по всему не извлекшие из происходящего ни каких полезных уроков маги опять принялись сносить ей головы одну за одной, поэтому, когда гидра выползла из остатков баррикады количество голов, у нее уже слегка зашкаливало за двадцать! А дальше началось побоище, головы гидры задвигались с огромной скоростью бросаясь вперед и уменьшая количество защищающихся на единицу. А если учесть что голов у нее уже было уже с три дюжины, а метались они со скорость эльфийских стрел, в общем на передовой отряд у не ушло где-то минуты полторы. После чего она двинулась дальше по улице, сдергивая с крыш лучников и проламывая фасады зданий, чтобы добраться до спрятавшихся там магов и арбалетчиков. Тяжело вздохнув, я двинулся вслед за гидрой спокойным шагом, мой отряд, также не спеша проследовал за мной. Двигаясь вперед, я ощущал на спине испуганные взгляды, да уж, заклинание получилось то еще! Впрочем оно как нельзя к месту, гидра расчистит нам путь к дворцу и остается только надеяться что в конце концов кто ни будь ее прибьет. Лично у меня не было не малейшего желания тягаться с ее полу сотней голов. Хм-м-м судя по непрерывному грохоту и огненному зареву Ангелине тоже приходиться не сладко, а значит можно не спешить!
Хотя на сколько я знаю Ангелину она скорей всего развлекается напропалую, просто-напросто разнося все на своем пути. Не повезло же ее противникам, впрочем, противникам отца Танкиуса я тоже не завидую, когда стал вопрос кому возглавить третий атакующий клин, мы долго спорили, конечно, у нас было не мало достойных рыцарей, но вот проблема, город наверняка нашпигован различными магическими ловушками, а значит, во главе отряда должен идти сильный маг! Но сильных «магов» у нас только двое, а остальные вряд ли смогут защитить свой отряд от мощных магических атак. Поэтому возглавить третий отряд, вызвался отец Танкиус, аргументируя это тем, что защитить благородных рыцарей от нечестивой магии он всяко сможет. На наше с Ангелиной молчаливое недоверие он ответил предложением испытать его защиту самим. Ангелина тут же согласилась и подпрыгивая от нетерпения последовала за ним на импровизированный полигон за нашим лагерем. Они вернулись через пол часа, причем по лицу Ангелины, на котором застыло задумчивое выражение, я понял, что отец Танкиус победил.
Впрочем, я опять отвлекся, наш возглавляемый чудовищем отряд уже почти добрался до площади, укрытые в пелене тьмы мы следовали за прокладывающей дорогу гидрой, практически не встречая сопротивления. Но вот показалась ярко освещенная заревом пожаров площадь, судя по их количеству, Ангелина все-таки добралась сюда первой. Правда, если взять во внимание, то что бой еще продолжался она нас не сильно опередила. Выползшая на площадь, гидра не снижая скорости, двинулась в сторону дворца, перед которым имперские наемники выстроили несколько «черепах», подражая имперским легионерам. А может и не подражая, мысленно добавил я заметив на их щитах сияние магических узоров. Сам по себе такой узор обеспечивает довольно слабую защиту, даже меньшую чем простой щит воздуха первого уровня, но если сомкнуть вместе два щита их защита возрастает вдвое, причем не только по площади, но и по мощности. Если же вместе сомкнуть несколько сотен щитов получится защита, которую с первого раза не пробить и архимагу. Но это вряд ли смогло бы остановить Ангелину, поэтому я решил не лезть на площадь, а подождать эффекта от появления своей гидры. Если она сможет проломить их строй, то мы последуем за ней, если же нет, то придется искать другой путь. Но не успела гидра проползти и половину расстояния отделяющего ее от первой черепахи как вокруг не в небо ударили десятки фонтанов воды. Струи воды извиваясь как живые обвились вокруг гидры при этом стремительно охлаждаясь и через несколько секунд гидра превратилась в здоровенную глыбу льда. Вот гады, орк их побери! Ну, во всяком случае, мне не пришлось самому с нею разбираться! Да и неизвестный маг должен был хорошо потратиться на такую заморозку. Правда, само наличие столь сильного мага среди обороняющихся, было не слишком приятным сюрпризом. Это значит, придется действовать осторожно и мой план штурма «кто не спрятался, я не виноват» требует значительных корректировок. Подав знак рыцарям, отойти назад я выставил пелену тьмы и стал обдумывать свои дальнейшие действия, глядя на площадь через постоянно колышущуюся занавесь из черных отблескивающих как обсидиан лент. Гениальные идеи не спешили ко мне приходить, поэтому я принялся от нечего делать готовить простенькое заклинание призыва. Простенькое оно та простенькое, но энергии я в него вкачал столько, сколько смог, капля крови упала в центр небольшой призывной пентаграммы, и над ней закружился вихрь из дорожной пыли и дождевой воды. Сначала ничего не происходило, но вот невидимые коготки царапнули мостовую и через миг со всех сторон, на площадь хлынули серые потоки, сливаясь в серую реку собирающуюся захлестнуть всю площадь.
- Это крыс-с-с-сы!?! – донесся до меня голос со спины.
Развернувшись, я увиден одного из своих рыцарей, причем выглядящего сильно пришибленным.
- Ну да, а что?
- Мы думали вы призовете там, каких ни будь демонов или зомби, но крысы!?!
- Ну, во-первых, зомби не призывают, а поднимают, во-вторых, крысы иногда бывают намного эффективней любых демонов! – я вспомнил какой эффект произвело это заклинание на Лавиэрию, одну из моих сверстниц когда я использовал его в ее комнате. Когда она пришла и открыла дверь в свою комнату, она была заполнена серыми мародерами до самого верха, и ее просто снесло серым потоком. И хотя мне после этого пришлось две недели прятаться от нее где только можно, сам эффект мне понравился. Ее визг был слышен по всему дворцу.
- Всем приготовится к атаке – После этого я развернулся к площади и нанес свой первый удар. Маневрируя как бешеные феи, оставляющие за собой огненные хвосты, в сторону дворца понеслись несколько магических ракет. Конечно же, их все отбили, часть разбилась о выставленные магами щиты, а несколько самых быстрых разбились об магические щиты вокруг имперских черепах. Впрочем, на иное я и не рассчитывал, нанеся еще несколько бесполезных ударов, от которых пострадали лишь деревья в дворцовом парке, я посчитал что достаточно отвлек их от своей крысиной армии и приступил ко второй части своего плана, из одного из бездонных карманов моего костюма стража был извлечен небольшой флакончик с ядовито зеленым содержимым. Не медля, я срезал защитную пробку и выплеснул содержимое в призывную пентаграмму, я не видел, как глаза заполнявших площадь крыс вспыхнули зеленым светом. Я лишь услышал многоголосый крик легионеров, когда их атаковали разъяренные крысы, яд который я вылил в пентаграмму, предназначался для уничтожения вышедших из подчинения призванных существ, но он имел совсем небольшой, побочный эффект. Им я и воспользовался. Призванное существо, подвергшееся воздействию этого яда, на несколько секунд впадает в дикую ярость, становясь при этом в несколько раз сильнее и быстрее. И хотя этот эффект довольно кратковременный, три черепахи крысам развалить удалось. Я собирался сразу после этого нанести по ним удар но Ангелина меня опять опередила, шквал огненных шаров разметал выставленные магами щиты а чудовищное по мощности огненное дыхание дракона выжгло все остальное. Ну и ладно, ману надо приберечь, вражеские маги еще себя не показали. Настоящая битва только начинается.

Вот в небо ударили потоки ослепительно белого света, обрушившиеся с неба потоки ледяных стрел проносясь через них, напитывались чистой энергией света и неслись к земле водопадом белых искр. Вонзаясь в камни мостовой, они взрывались вспышками белого пламени. Я бросил им на встречу свой щит тьмы, взвихрившиеся вокруг моего отряда, похожие на черный шелк, ленты тьмы вступили в схватку со своим извечным врагом, светом.
Свободно извиваясь и кружась по воле ветра, они метались в сторону искорок света, стоило им оказаться в пределах досягаемости, после чего начинался поединок сил, ленты тьмы стягивались вокруг источника света, пытаясь их затушить, сам же свет пытался сжечь ленты тьмы своим сиянием. С права от моего купола тьмы вспыхнул яростным пламенем щит инферно Ангелины, слева же неярко засветился несокрушимый щит неба отца Танкиуса. Ну что же, теперь наша очередь. Ударим вместе Ангелина? Из далека, донеслось ослабленное щитами «да». Глубоко вдохнув, я выпустил, начиная атаку, свой коронный огнешар. Под прикрытием его взрыва и образовавшейся при этом стены пламени, отряд призванных Ангелиной огненных элементалей сумел в плотную подобраться к порядкам противника и тем стало еще жарче. Элементали в первую очередь атаковали магов, но те тоже небыли идиотами, большая их часть укрылась за щитами легионеров те же, кто не успел, превратились в пепел. Пробить же щит черепахи элементалям было не по силам, правда, их это не остановило, облепив шиты легионеров, они образовали вокруг них огненные коконы. Ну что ж пожалуй пора, внести в происходящее немного оживления, из глубины моего сознания начала подниматься веселая ярость, а до слуха донеслась едва слышная мелодия. Не обращая внимания на появившееся посреди площади войско водяных элементалей, я стал читать слова древнего заклинания. Певучие трели старшей речи перекрыли даже грохот взрывов и шипение пламени, это огненные элементали принялись выяснять отношения со своими вечными оппонентами. Да и Ангелина с магами обороняющихся в стороне не остались. Сверкнула молния ярко зеленого цвета, прошив щит одной из черепах она разделилась на несколько щупалец и испепелила не ожидавших такой подлянки магов. Ну, это, конечно же, Ворон с моими адъютантами нашли таки брешь в их защите! И судя по интенсивному обмену боевыми заклинаниями, сюда подтянулись все мои маги. А значит надо поспешить, рисковать жизнями довершившихся мне людей я не собирался. Слова заклятия заглушили для меня все окружающие звуки, и вот первый серебристый луч пронзил пелену облаков и они закружились вихрем воронки, разгоняемые магическим светом. Вот наконец-то из-за облачного покрова медленно и величественно как дива на сцену выплыла полная сияющая серебристым светом луна. Не зря я настоял на военном совете, чтобы мы не откладывали штурм, все-таки следующего полнолуния пришлось бы ждать целый месяц.
- Серебряный восход завершен, начинаем лунную сонату – я усмехнулся – сейчас я сыграю для вас на лунных струнах!
Я вскинул руки к небесному светилу в жесте призыва, и луна ответила, девять серебристых лучей, девять лунных струн вонзились в камни мостовой вокруг меня. Вот оно великое заклинание нашего дома, высшее заклинание крови. Мои пальцы коснулись ледяных как дыхание бездны струн, и я заиграл, стиснув зубы от боли и боясь перепутать мелодию, иначе последствия будут еще те. Волшебная мелодия разнеслась вокруг, она беспрепятственно проникала сквозь щиты и защиты, дурманя сознания и высасывая ману, вот упал на землю выпавший из ослабевшей руки легионера пилум, а вслед за ним и щит. Вот рассыпались построения имперских легионеров, а вслед за ними стали вспыхивать магические порталы. Это бежали неспособные противостоять моему заклинанию маги. Когда захлопнулся последний портал, и я попытался прекратить играть, но не смог. Пальцы помимо моей воли бегали по струнам, играя уже совсем другую мелодию, и я забыл про все, про боль в израненных пальцах и про боль в висках говорящую о сильнейшем магическом истощении, я продолжал играть, по своей воле или нет, какая разница я хотел продолжать! Вот все вокруг затянуло призрачной мглой, но не успел я закончить аккорд, как передо мной появился просвет. Я увидел небольшую поляну, окруженную полуразрушенной колоннадой почти целиком заплетенной плющом, посреди нее стоял резной каменный постамент, на котором лежала спящая эльфийка, ее сияющие как звездное серебро волосы укрывали обнаженное тело полупрозрачным покрывалом. Ее же лицо, когда я увидел его, то ощутил странную сердечную боль, будто бы увидел кого-то родного после долгой разлуки, мои руки вновь заметались по струнам, играя новую мелодию, мелодию пробуждения.
- Проснись – прошептал я и сам испугался своего голоса, это был голос замученного узника, говорящего из последних сил.
И она пробудилась, нет, она осталась неподвижной, но какая-то ее часть пробудилась, над спящей богиней поднялся полупрозрачный силуэт, он протянул ко мне руку и я услышал тихий голос:
- Здравствуй дитя, я ждала тебя, но ты пришел слишком рано, ты еще не достаточно силен, чтобы пробудить меня. Поэтому сейчас возвращайся, я буду ждать тебя.
Ощутив радость от узнавания этого голоса, и одновременно горечь и боль оттого, что не смогу ничего сделать, чтобы освободить ее из плена этого сна, я захотел закричать. Но вот невидимая мягкая сила взяла меня и вытолкнула из этого фантомного мирка назад на залитую огнем и кровью площадь Альтеры. Сделав пару шагов, я обессилено рухнул на холодные камни мостовой.
А тайный мир все также плыл где-то в бесконечной мгле, на первый взгляд в нем ничего не изменилось. Но это лишь на первый взгляд, если же присмотреться внимательней можно было заметить на лице спящей легкую улыбку или скорее даже намек на улыбку, но даже этого было бы достаточно чтобы заставить забеспокоиться многих великих из разных миров. Если бы кто-то ее увидел . . .









- Предавший однажды, предаст дважды!
Сказал Юлий цезарь, давая команду лучникам начать расстрел сената.


Глава семнадцатая.
Верховный маг.

Сон или явь?
Я стою на спине каменной горгульи, вырастающей из карниза на вершине башни черного гранита, снизу до меня доносятся крики и звон клинков, заглушаемые треском молний и грохотом взрывов, огненные реки текут на месте улиц, сливаясь у подножия башни в огненное колышущееся море. Все-таки пришли и за мной. Ну что же, вы сами этого хотели, я подымаю руку одновременно бросая в ночь слова заклинания и проносясь мимо меня к толпе у подножия башни проносятся крылатые силуэты. Они несутся к самому подножию башни где, распахивая крылья, заливают все под собой огнем, волна горячего воздуха, подымаясь вверх, доносит до меня крики удивления и ужаса, а вы что хотели? Пламя дракона это не совсем магия и от него ваши демонические амулеты не спасут!
Снова набрав высоту, драконы пошли на второй заход, теперь они неслись вдоль улиц, заливая их огнем, и теперь огненные реки из факелов становились действительно огненными. Пламя текло по мостовым будто вода, вспыхивали дома, которые еще не успели поджечь бунтовщики. Чудовищный пожар грозил сжечь весь город. Но вот рухнул первый дракон, пронзенный копьем из настенной балистры. Вслед за ним рухнул еще один и еще, уцелевшие прекратили атаку и принялись набирать высоту, вокруг них проносились стремительные росчерки зенитных снарядов. И как бы в ответ на этот обстрел с неба обрушились потоки воды, которые только с очень большой натяжкой можно было назвать дождем
- Дригат, неужели и ты меня предал? – сказал я в пустоту.
- Я призван защищать этот город мой господин, даже если мне приходится защищать его от вас – пришел ответ из пустоты, и предо мной появился полупрозрачный силуэт старого воина. Он был закован в тяжелые латы со странным шлемом без забрала, на лбу которого был закреплен стальной полумесяц, повернутый остриями к небу.
- Таким образом, тебе его не защитить, Дригат, почему ты не вывел войска для подавления бунта?
- Это бесполезно мой повелитель, простой люд слишком возненавидел магов и даже если мы уничтожим всех бунтовщиков в столице, из других городов придут целые армии – он тяжело вздохнул – поэтому, выбирая между жизнью тысячи людей, или одного мага я выберу жизни простых людей!
- Ты всегда был не слишком дальновидным мой друг, именно по этому ты так и не смог стать настоящим правителем, прекрасным тактиком и полководцем это да, но с управлением даже небольшой провинции ты справится так и не смог – по моим губам пробежала грустная усмешка – ты пожертвовал жизнью одного, не подумав, про то что тебе не под силу защитить оставшуюся тысячу, то есть, ты убил всех!
- О чем ты говоришь? – на лице старого воина появилось беспокойство.
- О том, что думая, о сегодняшнем выборе, ты забыл о выборе дня завтрашнего – грустная усмешка застыла на моих губах – впрочем, ты всегда был плохим стратегом.
- Хватит! Я сыт твоими поучениями по горло – почти прокричал Дригат, явно теряя терпение.
- Ты ведь не подумал о том, что произойдет после, когда все маги будут уничтожены?
- Нам придется жить без костылей! – рявкнул Дригат.
- О-о-о-о! Проповедники возрождения добрались и до тебя? Как интересно! Но ты ведь не подумал о том, как вы будете жить без нас? Когда некому призвать дождь или остановить эпидемию? Но пожалуй, я не буду рассказывать о вещах, от которых ты так далек. Лучше расскажу о простом и понятном, скажи, много ли стоят твои гвардейцы без зеркальных доспехов? Или ты думаешь, их умножители силы смогут существовать без восстанавливающих плетений? И как долго продержаться пограничные крепости без сфер огня? Или ты думаешь, они смогут отбивать атаки огров с помощью обычных булыжников? – я засмеялся – а кто будет успокаивать оскверненные кладбища? Неужели ты веришь в бредни «возрожденных» про то, что с нашим исчезновением исчезнет и нежить?
Нахмурившись Дригат промолчал.
- Мне даже интересно как долго просуществует человечество в этом негостеприимном мире без магии? Или ты думаешь, что маги земли просто так проводили свои ритуалы каждую весну? Тратя огромное количество маны, которую собирали все маги Хельгарда на протяжении целого года? На самом деле все куда сложнее, ведь почва этого мира изначально не пригодна для выращивания наших злаков, в ней слишком много токсинов и тяжелых металлов, и даже если какой плод и вырастет на не обработанной почве, он скорей всего станет ядовитым! Хотя пожалую это уже не важно. Скоро все закончиться.
- Что!?! Ты врешь!!! Скажи, что ты врешь!? – глаза воина покраснели, а сам он состарился лет на двадцать.
- Зачем мне врать? Даже если ты мне поверишь, то все равно ничего не сможешь сделать.
- Я могу вывести на улицу гвардию и все это остановить! – он успокоился и снова внимательно смотрел на меня.
- Бесполезно, я единственный оставшийся маг в этом городе и скорей всего в этом мире – Я в очередной раз усмехнулся – поэтому твои действия ни к чему не приведут.
- Все маги не могли погибнуть! В боях участвовали в основном големы, химеры и боевые маги – его лицо опять исказила злобная гримаса – а где женщины и дети? Где студенты магических академий? Где твои хваленые маги земли? ГДЕ?
- Там где тебе и другим, «возрожденным» до них не добраться, в другом мире – я насмешливо фыркнул – или ты всерьез думаешь, что ваша масштабная кампания против магов была мною не замечена? Может Вы надеялись, что я недооценю вашу угрозу? Впрочем, так оно и было, пока в поле моего зрения не попал один из ваших амулетов, серьезная штука, я так и не смог с ней разобраться и поэтому приказал на всякий случай приготовить ключи времени.
- Но ведь они не работают с тех пор как мы пришли в этот мир! – лицо Дригата исказила гримаса удивления и ужаса.
- Маленькая поправочка! В условиях этого мира они не могут ставить устойчивый двухсторонний портал, а вот односторонний запросто, вот только для того чтобы его активировать, надо быть сильным магом – я подбросил в воздух и легко поймал несимметричный многогранник ключа, и хмыкнув сказал – а на последок я сделаю вам небольшой подарок, за гибель своих и чужих учеников и учителей, прикрывавших бегство тех кто был им дорог.
С этими словами я сжал кристалл в руке и исчез в ослепительной вспышке, выпущенный снайпером арбалетный болт пронзил пустоту. И лишь маленькое облачко голубых искорок осталось парить на том месте, где я находился. Но и это продлилось не слишком долго, сердце не сделало и десяти ударов как они растаяли. И на вершине башни наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя, хотя и она продлилась не долго, скоро ее сменил звон и стук. Стремительный шквал града разогнал с улиц даже самых стойких мятежников. А потом на полусожженный город обрушился снегопад. Так в мир пришла Зима. Мятежники еще долго проклинали магов, призвавших зиму в их земли, они не могли знать, что последний маг Хельгарда покидая его, просто отключил систему климатических заклинаний, которую поддерживали маги со времени прихода человечества в этот мир.

Оставшиеся пытались выжить без применения магии, и можно сказать им это удалось, но куда более интересная судьба ждала тех, кто его покинул.


Я открыл глаза и увидел над собой пелену белых облаков, мысли текли как-то вяло, поэтому мне потребовалось несколько минут чтобы проанализировать окружающее, ну, во-первых, я лежал на чем-то мягком и, судя тому что я видел краем глаза оно было того же цвета что и небо, вот только это точно небо? Уж больно не подвижно! Во-вторых, я здесь был не один, вокруг лежали сотни, а может и тысячи тел. И кто это может быть?
Только маги Хельгарда, огонь и холод пробежали по всему телу, неужели они все погибли? Стоп-стоп! Я мыслю, значит, я существую, а раз здесь пока еще не видно демонов выстроившихся в очередь, чтобы меня помучить все не так плохо! Ободренный этой мыслью я попытался вскочить, но мне это не удалось. Непонятная тяжесть сковывала, смешиваясь с еще более непонятной легкостью, такое чувство, будто воздух в моих легких весит больше меня самого, выдохнув с этой мыслью, я едва не воспарил к потолку? Но вовремя успел снова вдохнуть и остался, покачиваясь стоя на облаке? Именно такое впечатление создавала расстилающаяся вокруг мягкая равнина. Неожиданно услышал со спины удивленный ой-к, резко развернувшись, я увидел перед собой очаровательную длинноухую девушку с кожей голубого оттенка, одетую в серебристо-белый плащ из собственных волос. Она смотрела на меня своими огромными глазами глубокого фиалкового цвета, в которых было легко прочитать крайнее удивление. Воспитание сыграло свою роль, моя реакция была незамедлительной, хотя волосы у девушки были очень длинными, накидка из них скорее подчеркивала, нежели скрывала достоинства ее фигурки. Поэтому, не медля я сдернул с себя плащ архимага и накинув ей на плечи закрепил фибулой. Сначала она с непониманием посмотрела на меня, потом я ощутил, будто мои волосы взъерошил легкий ветерок, улыбнувшись, она сказала:
- Вы как всегда галантны магистр Лигерион.
Я поперхнулся заранее заготовленным комплиментом, она прочла мою память, с такой же легкостью с какой я читаю текст из запоминающих кристаллов. А как же мои защиты!?! Они же даже не взломаны!!!
- Ты в своих чертогах, я могу многое – ответила девушка на мой не высказанный вопрос и очаровательно улыбнулась.
Все вопросы мгновенно вылетели из головы, она что богиня? Вот занесло же! Хуже было бы только прямо в ад, да и то еще неизвестно, все-таки десять тысяч магов это не очень съедобно даже для целого мира демонов они могли бы и подавится. А вот с богом в его чертогах, не сможет сравниться и миллион магов!
- Значит вы беженцы – полувопросительно сказала она – а ведь мы можем, друг другу помочь – на ее лице появилась шаловливая улыбка.
- Чем же мы можем помочь тебе великая? – поклонившись, вежливо поинтересовался я.
- Я дам вам новый прекрасный мир, вы же научите меня быть богиней – и опять шаловливо улыбнувшись - но с начала, я изменю вас по своей прихоти, ты согласен?
Я опять закашлялся, принимать такое решение за всех? Могу ли я это сделать?
- Ты привел их сюда! Тебе же их и вести дальше! – фыркнула богиня, притопнув ножкой.
И так что там мне остается, неизвестность или покровительство юной «без всяких сомнений» богини? Ну и что мне решить? Хотя ну его все! Она забавная, интересно, какая из нее получится богиня!?
- Я согласен!
- Ну, тогда . . .
Последним что я запомнил, было прикосновение ее губ к моим, ВСПЫШКА!
Я очнулся лежащим, на мягкой траве, зевнув и потянувшись, перевернулся на бок и едва не булькнул в небольшое озеро с прозрачной водой на дне которого можно было легко разглядеть речную гальку. Вскочил, подивившись легкости и силе в своем теле, проанализировав ощущения пришел к выводу что мои магические силы тоже сильно увеличились, хмыкнув я наклонился над озером и порадовавшись его чистоте начал набирать кристально чистую воду в ладони, да так и застыл. Из водяного зеркала на меня смотрел длинноухий парень с короткими серебристо пепельными волосами.
- Что за . . . ? О боги, что со мной случилось?
- Да здесь, я здесь! И вообще я богиня и у меня есть имя! – сказала сидящая на берегу, обняв колени, богиня.
- Что ты со мной сделала!?! Верни все обратно!!! – заорал я, прыгая вокруг нее.
- Да как ты смеешь так разговаривать со своей богиней!? – рявкнула она в ответ.
- Я твой первосвященник, а значит, могу разговаривать с тобой как хочу! – прорычал я.
- Да-а-а? ну раз так, ты должен узнать меня получше – ее лицо неожиданно оказалось очень близко – мое имя . . .



Странный разговор, время и место неизвестно.
- У малышки появились новые игрушки.
- Ну и что? пусть играется.
- Да! Но на этот раз это не какой-то монстр или демон, а целый народ магов, заблудившийся в сплетении миров!
- Ну и что?
- Она хочет стать их богиней!
- Пусть, ей уже давно пора стать самостоятельной.




Злобно шипя и оставляя за собой столб черного дыма, по небу пронесся гигантский огнешар. Повстречавшись на своем пути с каменным обелиском, он разлетелся фонтаном искр и обожженной чешуи. Бедный наездник на виверне так увлекся перестрелкой с всадницами на тенях что не заметил как влетел в столб инферно своих же магов. Обтекая его, в атаку неслись гибкие силуэты мечников в серебристо пурпурных доспехах. За ними, сотрясая своей поступью землю, шли тяжелые пауко-големы, установки залповых молниеметов на их спинах, засыпали позиции обороняющихся шаровыми молниями. Причем так, что за завесой из искр и поднятой разрывами пыли там ничего нельзя было рассмотреть. А в тылу обороняющихся то здесь то там проносились стремительные силуэты теней, оставляя за собой след из разрубленных и нашпигованных болтами тел. Их жертвами в основном становились маги, поддерживающие защитные плетения, именно поэтому нападающие захватывали линии обороны одну за другой, почти не неся потерь.
- Кто мог знать, что так все закончиться? – Сказал ни к кому, не обращаясь, стоящий на ступенях гигантского храма человек в простой тоге, вот только человек ли? Перед ним, преклонив колени, стояли трое старцев в богатых одеждах первосвященников, я чуть вдали несколько военачальников в разукрашенных латах.
- Такой небольшой домен, его оказалось, так легко захватить – вновь заговорил он, было ясно, что он говорит сам с собой – кто мог знать?
Треснула, разбившись о щит над храмом, прилетавшая с передовой шаровая молния, как бы опомнившись, он обернулся к военачальникам:
- Как там наши дела мои воины?
- Мы выдвинули к передовой еще два серебряных легиона мой повелитель, думаю, мы сможем их сегодня отбросить – ответил, не подымая головы, военачальник в позолоченных латах.
- Может быть, может быть, а что будет завтра? – насмешливо спросил у него названный повелителем.
- За ночь из соседних миров подтянутся еще десять серебряных легионов – и чуть помедлив – наш последний резерв.
- Ха а-то я этого не знаю! Нет, пожалуй, все закончиться сегодня – по его губам пробежала грустная усмешка – кто мог знать, что младшая дочь повелителя домена, нянчащаяся со своей расой в отдаленном молодом мирке способна на такое!
Порыв ветра снес завесу из пыли и дыма открыв взорам собравшихся небольшой участок фронта и они увидели: как редкая цепь воинов в пурпурных латах и с клинками в обеих руках налетает на плотный строй легионеров в серебристых латах. Как, казалось бы, несокрушимый строй ломается разрываемый на части стремительными силуэтами.
- А ее народец сможет превратиться в идеальное оружие, для того чтобы защитить свою богиню! – и обращаясь к своим военачальникам – приготовить золотые легионы, я сам возглавлю атаку!
- Но мой господин! – хором вскричали первосвященники – еще не все потерянно у вас есть еще несколько миров!
- Это моя столица! Здесь все началось здесь же все, и закончиться! – прокричал он в небо – гибель в битве лучше, чем быть забытым! Ее отец выбрал этот путь, так чем я хуже!
- Мы с вами о повелитель – сказал военачальник, вскакивая с колен и обнажая клинок.



Тяжело вдохнув и с трудом сбросив пелену сна, я наконец-то проснулся. Хотя сна ли? Смысл виденного до меня еще не до дошел, но то что это не простой сон я не сомневался. Что же я видел, после того как использовал великое заклинание своего дома? От размышлений меня оторвал звук торопливых шагов, в мою комнату, довольно кстати неплохую, я отлеживался явно не в таверне, вбежала юная целительница.
- Мастер вы наконец-то очнулись! Мы так за вас все беспокоились! – Защебетала она.
- Что со мной было? – прервал я Ниэль, хотя уже приблизительно представлял что услышу в ответ.
- После того как сотворили то заклинание, которым изгнали всех вражеских магов и разрушили порядки обороняющихся, вы упали потеряв сознание. Мессир Ворон всех нас напугал, сказал, что вы сожгли свой дар, леди Ангелина тут же куда-то исчезла, а нам велела за вами ухаживать, но судя по всему с вами все в порядке! – На одном дыхании выпалила она, с трудом переварив услышанное я слегка занервничал.
- Куда делась Ангелина?
- Вроде бы мессир Ворон говорил что она отправилась к себе домой за каким-то артефактом, который сможет вам помочь!
- Вот блин, она же меня прибьет, когда вернется! Кстати, а где все?
- Королева во дворце занимается политикой, она очень занята но не смотря на это проведывала вас каждый день! Ваши ученики постоянно ее охраняют, мессир Ворон работает в городе, разминируя дома, отец Танкиус занят восстановлением дворцового храма. Остальные заняты кто чем, в городе очень много работы – но, заметив мой вопросительный взгляд решила конкретизировать – Рыцари с помощью пленных разбирают завалы, а маги восстанавливают дворцовую защиту.
- Вот блин, кто же знал, что это заклинание так подействует? И что в самый ответственный момент мне не хватит силы!? – я поморщился, вместе с воспоминаниями на меня накатил приступ головной боли, после чего уже тише добавил – ну ничего, в следующий раз я подготовлюсь лучше!
- О чем вы мастер? – обеспокоено поинтересовалась Ниэль.
- Ничего, не важно, лучше принеси мне что ни будь от головной боли.
- Сейчас – крикнула она, выбегая из комнаты.
Облегченно вздохнув, я принялся проверять свое состояние, после пары неудачных попыток призвать конструкт сканирующего плетения мне пришлось плести его заново. После того как заклинание закончило свою работу, я понял что еще легко отделался. Чистый запасник и головная боль это совсем небольшая плата за то что я сотворил. Три лунных сонаты подряд, это более чем серьезно, хорошо еще, что наше клановое заклинание невозможно засечь, иначе здесь бы уже собрался весь пурпурный лес. Да и светлый совет не остался бы безучастным, такое вопиющее нарушения всех договоров! Но не зря же наш дом еще называют домом «скрытой музыки» мы всегда первыми начинали бой и последними из него выходили. Используя заклинания которые невозможно обнаружить и от которых практически нельзя уберечься, но цена . . .
Шансы среднего мага моего клана выжить после использования этого заклинания, где-то пятьдесять-на-пятьдесят, но и это в лучшем случае. Безбоязненно использовать это заклинание могли лишь сильнейшие маги нашего дома, да и то после этого они выбывали из строя не меньше чем на месяц. Поэтому и использовались эти чары только если не было другого выхода. Так что можно считать, что я отделался легким испугом, если бы не ОНА все было бы куда фиговее. Ну ладно, цел и хорошо, а про то что я там видел, лучше никому не говорить. Даже учителю!





Альтера действительно прекрасный город, несмотря на то, что на стенах и мостовой все еще встречались не затертые пятна крови и копоти, а едва ли не треть городских зданий превратилась во время штурма в руины, она все равно производила впечатление. Довольно своеобразная архитектура, ни каких резких линий и прямых углов, только плавные изгибы белых с легким голубым оттенком стен и крыши, покрытые разноцветной черепицей. Как я позже узнал, когда-то был издан такой закон, по которому все дома на главных улицах Альтеры должны быть покрашены в белый цвет, но сам перечень улиц в законе приведен не был, а кто же признает что его улица не главная? Поэтому с тех пор все дома в Альтере выкрашены в белый цвет, даже в самых забытых трущобах белизну стен поддерживают в безукоризненном состоянии. Впрочем, в город я вышел отнюдь не для того чтобы им любоваться, сегодня утром я обнаружил под своей дверью письмо, в нем был только адрес и печать, печать моего учителя. Поэтому не медля я направился по указанному адресу, сначала правда пришлось избавиться от приставленных ко мне в качестве охраны гвардейцев. Ну-у-у-у, для чего еще нужно заклинание призрачного двойника. Оставив свою призрачную копию сидеть в библиотеке, я под прикрытием заклинания невидимости выскользнул из дворца через один из ходов для челяди. Ага, вот и нужный дом, судя по всему, он принадлежит купцу средней руки, или кому-то подобному. Но я ошибся, хотя на входе меня встретил вполне нормальный дворецкий, пройдя вовнутрь, я понял, что попал в гильдию воров Альтеры. Не задавая лишних вопросов меня, сразу повели во внутренние покои, встречающиеся в коридорах воры, проводили меня заинтересованными взглядами. Магистр, а именно так именовался глава гильдии воров, тепло меня поприветствовал, предложил выпить прохладного вина, и явно собирался устроить настоящий «лайн-ниар» темноэльфийское приветствие дорогого гостя, но я его прервал:
- Благодарю за теплый прием мастер, но нельзя ли перейти сразу к делу, а-то меня могут хватиться во дворце, вы же не хотите привлекать лишнее внимание к своей организации? Конечно, королева вам сейчас очень благодарна и даже амнистировала всех членов ваших гильдий находившихся в розыске, но ведь это не может длиться бесконечно?
- Если лэр желает, то можно сразу перейти к делу - с некоторым разочарованием проговорил магистр.
После чего он хлопнул в ладоши, и одна из стен отодвинулась в сторону, открыв небольшой тайник. Подойдя к нему, магистр извлек из него небольшую коробочку, на ее дне лежала небольшая магическая сфера. Вообще-то магические сферы используют для наложения довольно небольшого перечня заклинаний, в основном это заклинания поиска и наблюдения реже их используют для связи, правда, лишь если под рукой нет подходящего зеркала. Так вот, эта хрустальная сфера была именно из таких, и у меня не возникла ни малейших сомнений насчет того, кто хочет с ее помощью со мной связаться. Сглотнув ком в горле, я нехотя как ядовитую змею принял ее из рук магистра. Но к моему невероятному облегчению на мой вызов ни кто не ответил, судя по всему учителя нет в пределах этого мира, а значит у меня появилась некоторая отсрочка. Облегченно выдохнув как приговоренный получивший помилование, я быстро попрощался с главой Альтерийской гильдии воров и бодрым шагом направился во дворец. Там меня ждали полторы сотни очень «добрых» гвардейцев, Леголас получив под командование настоящую гвардию, развел бурную деятельность. Своих бывших охотников он распределил среди отданных под его команду войск в качестве сержантов, вот один из этих орковых сержантов и смог обнаружить, что в место меня в библиотеке сидит призрачный двойник. Последствия я думаю вы представляете, в течении полутора часов пока я гулял по городу «раз уж выдался такой случай, почему бы и не прогуляться?» вся королевская гвардия вместе с примкнувшими к ней магами и гостившими во дворце рыцарями ставили вверх дном весь дворец, начиная от спален фрейлин королевы и заканчивая дворцовыми конюшнями и все в поисках меня любимого. Когда я вернулся, они как раз собирались приступить к прочесыванию города. Думаю, реакцию всех дворцовых обитателей на мое «счастливое» возвращение вы представляете! Что, нет? Тогда думаю вам будет достаточно сказать, что мне потребовалось все мое искусство мага и мастерство стража дабы сберечь свои ушки от вандализма, так как желающие их надрать даже выстроились в очередь! И разуметься первой желающей была королева, что за наглость?! Я же верховный маг! Ваше высочество, что вы творите!?! А-й! Вших-х-х-х.

Хорошо все-таки выть магом, умение ставить порталы очень полезно, особенно для сохранения здоровья, оно уже не раз меня спасало. Также хорошо иметь свою личную магическую башню, в которой можно спрятаться от всяких «доброжелателей» пока их желание до меня добраться не поутихнет. Метод подобной отсидки, мне не раз приходилось пользоваться в детстве, избегая наказания за свою очередную «невинную» шалость. Такие мелкие эксцессы как встреча с кухарской поварешкой на приличной скорости во время моего очередного визита на дворцовую кухню для реквизиции съестного, в пользу голодающих темных эльфов, можно даже не считать. Куда больше меня нервировал озабоченный щебет Ниэль, который мне приходилось терпеть, пока она лечила меня от сотрясения мозга, заработанного мной при той самой мимолетной встрече. Хорошо еще что при проникновении на кухню я не успел захлопнуть за собой портал, через который туда проник, удар поварешки выкинул меня обратно в башню избавив от близкого знакомства с матушкой Бель, о тяжелой руке которой во дворце ходили настоящие легенды. Ну да я опять отвлекся, на что там я хотелся вам пожаловаться? Ах да, вспомнил! Вот вы знаете, что на самом деле гулять по ночному дворцу дело довольно неинтересное и скучное, особенно если тебе начхать на всяких там призраков и духов, любящих всласть повыть и погреметь цепями после полуночи в этих древних стенах. Если честно, обязанности верховного мага, уже начали меня серьезно тяготить, во-первых я испытал сильнейшее разочарование когда попал в «свою» магическую башню, имперцы успели разграбить ее подчистую, не оставив даже мебели. Во-вторых, реальные повседневные обязанности верховного мага сильно отличались от моих представлений, бесконечные прошения на изменение погоды, установка и проверка дворцовых защит, создание пространственных зеркал для дипломатических переговоров и тд. и тп. Хорошо еще, что большую часть своих обязанностей я с чистой совестью спихнул на Ворона и своих адъютантов. Две недели пошедшие после штурма были немного шумными, если не сказать больше, все куда-то бегут, что-то орут не дают покоя несчастному темному эльфу, страдающему мигренью. Хотя сейчас все уже более-менее успокоилось, но я все равно продолжал злостно симулировать, ожидая пока Ангелина вернется из своего визита домой. Поэтому из своей башни я выходил, лишь после наступления ночи, когда шумные работники государственного аппарата расползались по своим покоям, и ни кто из них не мог ко мне прицепится со своими идиотскими просьбами. Вздохнув, я продолжил свою прогулку дальше, хотя чем больше я бродил по коридорам, тем сильнее испытывал, какое-то странное чувство неправильности окружающего, чего-то здесь не хватало. Но чего? Наконец-то до меня дошло, не хватало стражи!!! У порталов не стояли караулы, не было слышно шагов патрулей и команд смены караула! Повсюду лишь тишина! Обострив свое ночное зрение, я стал внимательно осматриваться, и уже через пару минут мне на глаза попался первый тревожный след, у одной из дверей на полу алели капли крови. Обычный человек вряд ли смог бы их заметить в скудном свете ночных светильников, но ведь я не человек. Тут же я услышал шорох в конце анфилады и двинулся на звук, он очень напоминал звук торопливых шагов, неизвестный беглец двигался практически бесшумно, но лишь практически, мои чуткие уши улавливали его быстрые шаги, зря что ли они у меня такие длинные? Преследуя его, я прошел через широкий портал, охраняемый двумя пятиметровыми бронзовыми статуями, и оказался в огромном зале славы, главном зале дворца. Он использовался для приемов и праздничных пиршеств, и я подивился, что его уже успели убрать после трех дневного пира по поводу победы над мятежниками и коронации королевы, рыцари так громко орали здравницы королеве, что я по словам Ниэль вздрагивал даже в бессознательном состоянии. Ну да вернемся собственно к залу, его стены, были на всю свою двадцатиметровую высоту завешаны щитами, оружием, знаменами, вымпелами, тотемами и шкурами. Все они символизировали победы немирионских королей над своими противниками. Но мое внимание привлекла не эта огромная коллекция всякого хлама, «ведь для мага, практически любая вещь, не содержащая в себе магии хлам!» а четыре фигуры в черных плащах, стоящие посреди зала. Стоило мне появиться в портале, как они все обернулись ко мне. Одна из фигур поправила капюшон и маску, скрывающуюся под ним, и сказала:
- А вот и он, пришел сам, даже охотиться за ним не пришлось.
- Ага, и даже урну для вашего пепла прихватил – нагло ответил я, продемонстрировав им, полупустой фиал с «золотой росой» слабоалкогольного настоя светлых эльфов, прихваченную мной из бара в чьих-то покоях «кто интересно придумал эти механические замки? толку от них!» Одна из фигур хмыкнула, и распахнув на груди плащ, продемонстрировав мне висящий на шее, серебряный кулон в форме листа с обсидиановой инкрустацией. Я мысленно выругался, где тьма их побери они его достали!
- Ты все еще думаешь, что встретишь этот рассвет?
Насмешливо спросил он, или она? Наверняка использует изменяющий голос эликсир, это ведь «знаменитые» имперские ассасины. У кого еще хватит денег и наглости использовать амулеты теней, если про это узнают у меня дома, за их жизнь, лично я, не дам и засохшей травинки. Хотя официально теней уже пару сотен лет и не обучают, это отнюдь не значит, что их не осталось, что такое для темного эльфа пара сотен лет? Да и тот странный эльф, который чуть не угробил меня на «выпускным» экзамене! Кем он мог еще быть, как не тенью!? Точно! С ними надо сражаться так же, как я сражался с ним!
- Вот орк!
Погрузившись в воспоминания, я едва не стал подушкой для отравленных иголок, которыми меня попытались нашпиговать добрые ассасины. Лишь в последний момент я смел их порывом ветра. Ассасины отбросив опустевшие трубки шипометов, и обнажив длинные и явно отравленные кинжалы, метнулись ко мне. Но слишком медленно, намного медленней, чем делают это настоящие тени. Самый быстрый из ассасинов повстречался на пол пути с окованным сталью строевым щитом, и изменив направление движения на строго противоположное покатился под ноги своим напарникам, те на секунду замешкались и это стоило одному из них головы. Вращаясь будто звездочка, между ними пронесся гигантский двуручник. Двое непострадавших ассасинов тут же метнулись в стороны, уворачиваясь от града рубящего колющего и дробящего оружия которым я их засыпал, заимствуя его с ближайшей стенки при помощи усложненного варианта длани ветра.
- Ну, как вам мои чары? Или вы забыли, что именно темные эльфы первыми изобрели абсолютный щит? – насмешливо спросил я, не прекращая свой обстрел – или думаете, что мы не умеем ему противостоять?
Теперь я смог отдать должное их подготовке, несмотря на то, что им приходилось вертеться, как белкам в мясорубке они при этом еще и успевали метать в меня звездочки, метательные ножи и какие-то флакончики с явно не слишком приятным содержимым. Правда не слишком результативно, я их перехватывал и тут же возвращал обратно. От этого и погиб один из оставшихся ассасинов, один из флакончиков столкнулся с порхающей возле него гномьей секирой, и того поглотила пепельное облако, от которого на милю несло некромантией. Даже клинки, пролетая через него, превращались в ржавые палки. Судьба последнего ассасина была предрешена, и похоже он это понял.
- Сдавайся, у тебя нет ни шанса, на выпускном экзамене я сражался с настоящей тенью, а ты лишь жалкая пародия! – крикнул я ему готовя заклинание ломщик. Но ассасин меня опередил, сорвав с шеи какой-то амулет, он метнул его себе под ноги, наученный горьким опытом, я замкнул его в сфере молчания, заклинании специально предназначенного для изоляции вышедших из-под контроля магических экспериментов. Правда, скажу вам по своему опыту, как правило, воспользоваться им просто не успевают. Но как не странно на этот раз я успел, полыхнувший в нутрии сферы взрыв, лишь высветил батальный пейзаж, в который превратился некогда аккуратный и чистый зал славы. Завалы из оружия и элементов доспехов, утыканные копьями и топорами щиты, изрубленные мечами знамена, развирающиеся под порывами магического ветра и отбрасывающие странные тени, костры горящие тут и там. Кстати к кострам, я ни какого отношения не имею! Просто в некоторых склянках находились взрывчатые и зажигательные зелья. И вообще ночь удалась! Четыре ассасина за раз, неплохое начало для придворного мага королевы танцующей с облаками! Стоп! Ассасинов ведь ЧЕТЫРЕ! А ведь по логике вещей, их, так же как и теней в ударном отряде, должно быть ПЯТЬ! Стартовав с места, будто стрела из лука очень злого эльфа я метнулся в сторону королевских покоев, полный не самых радостных предчувствий. Но добежать до них не успел, из-за угла вылетела фигура в черном плаще и с глухим звуком впечаталась в стену. Вслед за ней от туда появился отец Танкиус поигрывая своим святым символом.
- А вот и ты Мелиандр, а я тут какого-то злодея нашел у покоев королевской гувернантки! Пытался проскочить мимо меня, когда я оттуда выходил! Кхм-кхм, в смысле она попросила меня об исповеди ну я и не смог ей отказать! – Слегка смутившись, закончил святой отец.
- Это ты правильно сделал Танк! – Сказал я, подходя к безвольно сползшей на пол фигуре и заглядывая ей под капюшон.
- Это был последний из пятерки имперских ассасинов, посланных за нашими головами!
- А где остальные?
Я кивнул назад в сторону зала, он посмотрел мне за спину и его лицо резко изменилось, при этом он попытался что-то прокричать, но не успел, болезненный укол под лопатку и время для меня замедлилось, вот он медленно поднимает руку с зажатым в ней святым символом что-то кричит и ослепительная молния проноситься у меня над головой. Не повезло ассасину, лениво подумал я, против святой магии амулеты теней не помогают, настоящие тени для этого используют печать лунной танцовщицы. А для того чтобы получить ее, нужно быть темным эльфом! На этом мои размышления и закончились, последним, что я увидел, был медленно подымающийся к моему лицу пол.




Эпилог.

В себя я пришел в довольно таки странном месте, клетка из сияющих всеми цветами радуги струн. Странно звучащие, именно звучащие, а не выглядящие символы, парящие в местах смыканий этих линий, что-то мне это напоминало, но что? Более-менее оценив свое непосредственное окружение, я решил произвести собственное обследование, чтобы узнать каких повреждений мне стоила такая не осторожность, как же, оставил недобитого врага за спиной, позор на мою темноэльфийскую голову! Пара секунд работы поисковых чар и я понял, что на этот раз действительно попал! Мои напряженные поиски не выявили ни каких повреждений но главной проблемой было не это, они не нашли и самого моего тела!!! Когда это окончательно до меня дошло, я есть чем гордиться, не стал паниковать и биться головой об стену, тем более что их здесь и не наблюдалось, не только стены, но и головы. А быстро установил, что представляю собой классический призрак, убедившись же, что все мои магические силы остались со мной, я несколько успокоился, и занялся изучением окружающего меня плетения. После пары минут его не прерывного разглядывания и осязания, для меня в моем теперешнем состоянии эти два чувства слились в одно, я вспомнил где его уже видел . . . и проникся. Это была призывная пентаграмма в подвале моего дядюшки Шепота, самого могучего мага темных эльфов и самого изобретательного садиста из тех с кем мне довелось, встречается! Сравнится с ним, могла разве что Ангелина, и то, при ОЧЕНЬ большом желании. Поэтому я некоторое время, определить точнее могу, течение времени для меня было практически не заметно, сожалел, что не попал в ад, там мне уже должны были достроить летающую виллу с зимним садом и положенным по статусу гаремом суккубочек «если конечно Ангелина еще не успела их разогнать». Или в затерянный оазис, где меня ждут по кошачьи нежные ручки Баст, прекрасной богини кошки ждущей меня там! Тут же мне показалось, что кто-то возмущенно фыркнул и сказал что-то типа «Ага щяс! И так перебьешься!». Но я понадеялся, что мне показалось, и вспомнив где нахожусь, стал отуплено биться об окружающий меня магический барьер, дожидаться дядюшкиной грандиозной головомойки на тему «как ты позволил себя пришить, после всего чему я тебя учил?» у меня не было не малейшего желания. Но, несмотря на все мои старания, что естественно, учитель знал, кто в нее попадет, вырваться мне так и не удалось. В конце-концов мне надоело это бесперспективное занятие и я успокоившись задремал, или погрузился в статиз, так как моя призрачная сущность во сне не очень то и нуждалась. Из этого подвешенного состояния меня вывел звук аплодисментов, очнувшись, я увидел своего дядюшку, он стоял перед пентаграммой и хлопал в ладони.
- Прими мои поздравления, ученик! Ты заварил в свободных королевствах такое зелье, что я ждал тебя еще месяц назад – на его лице появилось мечтательное выражение, судя по всему, он представил, что бы он со мной в том случае сделал – но ты меня приятно удивил и почти закончил начатое! А теперь поведай мне, кому так не посчастливилось прервать земной путь моего ученика? – при этом в его глазах появилось такое доброе выражение, что я заранее посочувствовал несчастному ассасину, если от него остался хоть волос после «благословения» отца Танкиуса, его ждет личная встреча с моим учителем.
Ободренный таким спокойным началом нашей первой за орк знает, сколько времени встречи, я начал свое «увлекательное» повествование. И так им увлекся, что даже начал использовать иллюзии для описания самых ярких моментов. К тому моменту, когда я закончил свой рассказ, учитель уже смотрел мое представление, сидя в удобном кресле и попивая горячий кшофе. Где он только достает зерна необходимые для изготовления этого ужасного напитка, цвета расплавленной смолы и с еще более мерзким запахом, мне так и не удалось узнать, но явно не в нашем мире. Зевнув, он допил кшофе и встал из кресла:
- Неплохо-неплохо, с таким воображением тебе надо податься в сказочники! Уверен, на этой стезе тебя ждет невероятный успех – после чего, поморщившись, добавил – даже жаль, что в призывной пентаграмме ты не можешь врать.
После этого он некоторое время расхаживал вокруг моего узилища, предаваясь «судя по постному выражению лица» каким-то важным размышлениям. Закончив, их он повернулся ко мне и торжественно сказал:
- Ну что же, если империя хочет неприятностей она их получит!
- Вы поедете за меня мстить? – озабоченно спросил я, дядя в гневе это что-то, у эльфов могли возникнуть серьезные дипломатические проблемы.
- Нет – спокойно ответил учитель и тут же по его губы расплылись в очень пакостной улыбке, «я ее видел всего пару раз, но мне хватило выше крыши!» – я придумал для них кое-что похуже – и сделав театральную паузу продолжил – туда поедешь ты!
Я сглотнул, сражаться с целой империей, столица, которой являетьса резиденцией светлого совета? Я что сумасшедший!?! Нет, нет и нет! Пусть учитель ищет другого идиота! Там же магов как крыс! Повылазят из всех щелей, и пиши сонет на памятную плиту! Хотя . . . Ангелине бы понравилось, да и отцу Танкиусу тоже надо туда попасть, почему бы нам его не проводить? Да и мне попрактиковаться не помещает, магов там ведь много? Значит, найдутся идиоты желающие обидеть белого и пушистого, совершенно безобидного эльфа . . . темного . . . мага, ну-у-у-у, это уже будут их, проблемы! Стоп! Размечтался! Я же вроде как немного того, убит!
Учитель возмущенно фыркнул и принялся заниматься вторым после тягания меня за уши, любимым делом, он принялся читать мне мораль!
- Если бы ты не был сейчас в таком жалком состоянии, я бы устроил тебе еще один круиз по нижним мирам, причем по самой интересной их части, и не надо улыбаться! То что у тебя нет тела не мешает мне видеть твои эмоции! Под самой интересной частью я подразумеваю призрачные королевства, а не тот ад, где ты себя чувствуешь как дома! – учитель опять принялся расхаживать по подвалу впрочем, не прерывая свою лекцию на тему «какой я идиот» и так далее – подставить спину, недобитому врагу! Какой позор, для темного эльфа! Но, в общем, все лучше, чем я ожидал, если тебя пырнули ножом, смазанным любимым ядом теней, тебе очень повезло. Сейчас твое тело находиться в статизе, и вывести тебя из него можно при помощи противоядия.
- Какое противоядие! Всем известно, что против яда теней нет противоядия! – удивленно фыркнул я, учитель не может не знать таких элементарных вещей!
- Меня не волнует что там «известно всем» лично мне известно, что оно есть и где его можно достать. А поэтому молчи и слушай! Так как позволить занимать призывную пентаграмму до тех пор пока твое тело доставят в пурпурный лес, я не могу, тебе придется пожить в теле морфида, одного из экземпляров моей личной коллекции. Его душу, я давно изгнал, а оболочка осталась, убить морфида довольно таки трудно, и думаю, что в его теле ты сможешь постоять за себя.
- Учитель, а зачем мне оболочка я и так себя не плохо чувствую!?
- За тем, что бесплотный призрак очень уязвим для мистиков! А среди твоих «хороших» друзей их довольно много! – спокойно ответил Шепот.
- Что-то я не помню чтобы сорился с кем-то из темных эльфов!
- А тебе и не обязательно с кем-то сориться, достаточно уже того что ты потенциальный великий маг дома Лунных струн! – отрезал он и повернувшись к выходу тихо добавил – и еще одно, не совсем правда, что наше клановое заклинание никто не может засечь.
- Но вы же говорили . . .
- Я говорил правду! Наши враги и друзья на это не способны! – он тяжело вздохнул – но сильные маги нашего клана могут их чувствовать . . .
- И сколько вас? – тихо спросил я.
- Двое, я и Шорох – так же тихо ответил он – и не говори никому про то, что сделал и видел, даже нам – и вышел из подвала, оставив меня наедине со своими мыслями.

Настрочить кляузу на пост