Глава девятая.
Имперский миссионер.
По разбитой, истинно «имперской дороге» медленно полз небольшой конвой, полз же он из-за того, что в его составе, наличествовала карета «расфуфыренная и украшенная», одна штука. Она могла бы неплохо выглядеть, где ни будь на столичной улице, но совершенно не смотрелась на фоне пейзажей отдаленной провинции. Кроме того, ее производители явно не рассчитывали, что на ней будут раскатывать по тому, что и дорогой назвать нельзя, скорее направлением. Поэтому она доставляла массу приятных минут как охране, в количестве семи заморенных кирасиров и одного пыльного и высокомерного офицера. Так и пассажирам: скромной девицы лет пятнадцати; ее гувернантки, матроны типа «цербер» и скромного монаха, одетого строго по канонам, то есть в рясу из материала здорово смахивающего на мешковину. И смотрящего на мир таким же канонически кротким взглядом. О нем мы и поговорим более подробно, не только в виду его сана, но и из за его заслуг на поприще миссионерства, однако попозже. Так как их страданиям пришел конец.
Судя по всему, кто-то очень сострадательный, решил прекратить их мучения и повалил поперек дороги приличных размеров дуб. И так как дерево было довольно таки толстое, и труда на него срубание ушло много, решил взять с проезжающих плату, в размере всего их имущества. Во всяком случае, именно на это наводил, внешний вид выскочивших из леса добрых дровосеков, в количестве двух десятков. Пропыленный офицер скомандовал атаку, и кинулся вперед, надеясь увлечь за собой кирасир. Но после того, как удар кистеня одного из лесных обитателей вынес его из седла, кирасиры решили использовать свое единственное преимущество и рванули в противоположную сторону, получив при этом полную поддержку своих лошадей, решивших что таким дикарям и конина может сгодиться за деликатес. Их сопровождало перепуганное ржание их запряженных в карету товарок, судя по всему пришедших к тем же выводам, но не способным последовать за ними.
Лесные же обитатели, в которых по остаткам формы можно было определить бывших солдат, решили не тратить времени зря, и принялись потрошить карету. От туда, под восторженный рев, была извлечена девица вместе с вцепившейся в нее гувернанткой. После чего от туда вышел, именно вышел! Святой отец, так как попытавшийся его вытянуть лесной обитатель, вылетел от туда несколько ранее, пропахав в придорожном дерне канаву и застыл в ее конце как подбитый дракон, то есть, задрав лапы к верху. Выйдя из кареты, святой отец начал вещать хорошо проставленным колосом профессионального проповедника.
- Дети мои, что вы делаете? Если вы голодны, возьмите нашу еду, если вам нечего одеть, возьмите нашу одежду!
Его прервал рев бандитов:
- Бабы!!!
- Дети мои, опомнитесь! Это греховные мысли, почему бы вам не воспользоваться старым способом, который применяется в монастырях для избавления от греховных мыслей?
- Это как? – хором спросили все, включая юную девицу, ради этого вышедшую из обморока.
- Очень просто, берете лопату, и копаете от дерева и до обеда! Если не поможет, то можно и до ужина!
В конце этой речи святой отец оказался между своими спутницами и бандитами. Вперед вышел главарь, судя по всему решивший выразить общее мнение:
- Шли бы вы святой отец, куда подальше со своими советами, мы же будем бороться со своими грешными мыслями, старым проверенным способом!
И под хохот бандитов он попытался добраться до женщин . . .
Но, повстречавшись, с совсем не каноническим сапогом святого отца, между прочим, из кожи морского дракона, по прочности не уступающей стали, лишился разом всех греховных мыслей и как бы не навсегда!
- Добрым словом и святым знаком, дочь моя можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом!
Сказал святой отец, наматывая цепь от святого символа на кулак, сам святой символ в этом кулаке и находился.
Первым кто проникся смыслом этих слов, оказался ближайший бандит. По иронии судьбы, на нем был неплохой шлем, ну что ж, чтобы его снять, артели кузнецов придется работать часа два, если не больше. Дальнейшие события, являли собой иллюстрацию к одной из глав священного писания, называемой: «Святой Бинариус наставляет разбойников на путь истинный». Во всяком случае, результат оказался тот же, бандиты кто еще мог, начали каяться в своих грехах и торжественно обещать, больше не заниматься разбоем, аргументируя это тем, что такие инвалиды как они вряд ли смогут, кого ни будь напугать. Зато в любой гильдии нищих их примут с распростертыми объятьями. Святой отец Танкиус задумавшись над извечным вопросом «бить или убить» вертел в пальцах свой святой символ, в эффективности которого бандиты успели убедится. Впрочем, будь на месте бандитов какая ни будь нежить, ее кондрашка хватила бы, от одного вида сего предмета, так как он был сделан из звездного серебра, «которое раз этак в сто для нее опасней обычного» и инкрустирован пустотными алмазами «прекрасным узилищем для всякой бесплотной нежити». Кроме того, его стоимость, превосходила годовой доход всей имперской церкви, раз этак в пять, что абсолютно не соотносилось со скромной и поношенной одеждой святого отца. В конце концов, придя к какому то решению, святой отец сказал:
- Ладно, валите от сюда, только дерево не забудьте убрать.
Младенцем Святой отец Танкиус был найден на пороге монастыря Св. Юлиуса, где и был воспитан в строгости соблюдения канонов и чистоты побуждений. Говорят, что в день, когда он получил сан и отбыл из монастыря, настоятель сказал:
- Научи варвара Богу молится, он и лоб расшибет . . . тому кто будет ему мешать!
Так и было. Вскоре честность, тогда еще брата Танкиуса стала известна на всю империю, где бы он не видел нарушения церковных канонов, нарушения заповедей: не укради, не обмани, тут же бросался наводить порядок.
Как правило, при помощи своих пудовых кулаков и литого бронзового символа веры, а в особо запущенных случаях, подручными предметами вроде, оглобли или скамьи.
В конце-концов повелением верховного синода, брата Танкиуса посвятили в сан и отправили миссионером к северным варварам, надеясь, что он оттуда не вернется. Но вот, пятнадцать лет спустя, завершив положенную на него миссию, он решил вернуться. Так как на его взгляд, в империи у него было еще много работы. Поэтому, попрощавшись со своими учениками и вежливо, но твердо, отказавшись от почетного эскорта в количестве десятка драккаров с соответствующим количеством паломников, страшно желающих припасть к святыням великого города. Не то, чтобы отец Танкиус не хотел их приобщать к высокому, но, глядя в полные детской непосредственности глаза своей паствы у него возникали подозрения, что после этого паломничества, от великого города останется лишь то, что вкопано в землю на достаточную глубину. Остальное же будет разобрано на сувениры и увезено в родные края. Поэтому обратно он отправился тем же путем, что и пришел сюда, через северные провинции. В дороге он претерпел не слишком много тягот и лишений, во-первых, его хорошо снарядили, во-вторых, он шел знакомой дорогой. Первым человеческим селением у него на пути был замок графа Гильберта, неплохого человека, именно от него отец Танкиус отправился в свой нелегкий путь. Святой отец как раз окрестил его новорожденную дочь, после того как с божьей помощью принял тяжелые роды. На радостях, что все благополучно разрешилось, граф нагрузил его отборными припасами и снарядил по полной программе, лишь благодаря этому, отцу Танкиусу удалось добраться до места назначения. Так как путь, указанный ему в епископате был явно покороче того, который он преодолел, где-то раз в двадцать. Поэтому отец Танкиус решил проведать его по дороге, за одно и узнать как изменилась ситуация в мире.
В замке отца Танкиуса приняли как дорогого гостя, граф Гильберт закатил по случаю его благополучного возвращения пир, и с радостью поделился всеми последними новостями. А под конец попросил помощи в одном личном деле, его повзрослевшая дочь должна была в этом году поступить в столичную академию магии. Но не мог же он отправить ее туда одну, без должного присмотра!? Поэтому не могли бы вы отец Танкиус, присмотреть за своей крестницей, уберечь ее от соблазнов столичной жизни? И отец Танкиус согласился. Правду все-таки говорят, благими намереньями выстелена дорога в ад, причем иногда в прямом смысле! Вот только тут не уточняется направление движения по ней, и еще не известно, кому будет хуже!
- Вы очень не любите демонов? Да вы просто не умеете их готовить!
Кто это сказал не знаю, и не горю желанием узнать.
Глава десятая.
Преисподняя.
Н-да, в предсказатели, что ли записаться? А-то что-то слишком часто мои случайные мысли становятся реальностью. Встав с жесткой каменной поверхности и застонав от головной боли, я начал осматриваться, потихоньку матеря этого оркова визиря, если уж решил отправить меня в преисподнюю так хоть бы портал отбалансировал! Тогда хотя бы голова не так болела! Окружающий пейзаж навевал на меня тоску и воспоминания о не самых приятных днях моей жизни. В прочем хотел бы посмотреть на того, кто оказавшись здесь впервые испытает другие чувства, находясь на каменистом плато под багровыми небесами в которых парят каменные глыбы размером с небольшие острова, причем, почему они не падают не ясно даже мне. Во всяком случае, магией тут и не пахло, такие уж тут законы физики! Некоторые горные породы здесь легче воздуха. Но не это главное, главное то, что я в ПРЕИСПОДНЕЙ! И на мне нет учительского амулета, при помощи которого можно вернутся в Обсидиановою цитадель. К учителю, стоящему у водяной клепсидры и считающему, сколько я там продержался. Правда говорят, что во всем нужно находить хорошие моменты и после упорных поисков мне удалось их найти, судя по отсутствию вулканов, и ледяных торосов, я находился где-то в центральных областях преисподней, где обитали сравнительно безобидные мелкие демоны и бесы, не владеющие магией. Правда здесь же большей частью и находились замки великих и архидемонов. Стать дичью в грандиозной охоте мне как-то не улыбалось, поэтому буду надеяться, что попал в нейтральную зону.
- Хш-ш-ш-ш-ш!
Ага, а вот и первые местные обитатели, почуявшие аромат жизни. Из ближайших расщелин в скалах полезли ашргулы, по сути, мертвые демоны, оболочки которых, стали прибежищем жаждущих, проклятых душ, выбитых из вечного круговорота перерождений. Какие преступления для этого нужно совершить, честно говоря, я, даже не представляю. За пару минут этих гадов набралось уже с пол сотни и они все прибывали. Хрустя сломанными конечностями, покрытые высохшей кожей, из-под которой при каждом движении высыпался прах, они выползали и расщелин и замирали, глядя на меня из пустых провалов глазниц, после того как их скопилось сотни полторы, они двинулись ко мне одновременно со всех сторон, как по неслышимой команде. Да уж, здесь кольцом огня не обойдешься, всех сразу не сжечь, рельеф не позволяет, так, вспоминаем урок учителя про особенности чародейства в нижних мирах. Ага! Вспомнил! Здесь огромное количество дармовой манны, правда, довольно таки специфической, манны разрушения, то есть взорвать ей что-то раз плюнуть, а вот царапину залечить, фиг вам! Но это нам сейчас и надо, глубокий вдох и я вбираю в себя ману растворенную в воздухе, багровые облака у меня над головой начинают закручиваться спиралью. На губах остается привкус крови, пороха и почему-то корицы, ну что же теперь осталось использовать это силу по назначению и быстрее! Меня начинает распирать растущее в груди пламя, и я выпустил его дыханием дракона. Потоки пламени хлынули из моих ладоней, разведя их в стороны, я закружился на месте. Потоки огня захлестнули все окружающие, смывая ашргулов, как волна смывает рисунки на песке, пламя лилось в глубь расщелин, выжигая все на своем пути. Сотни тварей превратились в пепел, так и не успев выползти на поверхность из своих лежбищ. Надо мной, лишившихся своих телесных оболочек закружились сотни бесплотных духов, похожих на клочья грязно серого тумана. Они завывали на сотни голосов, что-то прося и требуя, и мне это очень скоро надоело. Я сотворил сферу забвения, единственное высшее заклинание мистической школы которое удосужился изучить, духов стало затягивать в нее с огромной скоростью из всех укромных уголков. Отовсюду, кажется даже из-за грани пространства, вот наконец-то последний из жаждущих оказался пленен и оставив сферу парить в воздухе по воле ветра, я двинулся к горизонту. Открывать врата тьмы я не стал, ведь даже тьма не примет их. А сфера распадется, лет, где-то через тысячу, вот будет сюрпризец тому лорду, на чьей территории она разомкнется, сколько она насобирает духов за тысячу лет? И какой гвалт они подымут после освобождения? Ну ладно хватит ехидничать, пора отсюда валить, пока на запах магии не сбежались хищники покрупнее. В небе раздался звук охотничьего рога, тонкий и звонкий, совершенно не сочетающийся с окружающей обстановкой, такой рожок мог бы звучать во время королевской охоты, когда пара сотен разряженных в пух и пах дворян загоняют в лесу несчастного зайца. Хотя, похоже уже поздно, сигнал к началу охоты «а что это может еще быть» прозвучал и вдалеке показалась голубые силуэты лебединых гончих, отблескивающие, словно отлитые из метала, длинношеи фигурки неслись в мою сторону, ритмично взмахивая при этом своими куцыми крылышками, будто бы они им действительно нужны для полета! Дождавшись пока они окажутся в зоне досягаемости, я сбил всю стаю, одной цепной молнией. Правда, особой радости от этого не испытывал, твари наверняка на магическом поводке и скоро здесь окажется их хозяин, теперь драпать нет смысла, стать дичью в большой охоте то еще удовольствие, да и убегать у меня не было настроения! Зато было настроение подраться, и оно крепло с каждым вдохом, напоенного адской маной воздуха. Ну что же, остается принять бой! Пусть последний, но он запомнится местным обитателям надолго, оставшееся перед визитом демонов время я решил потратить на начертание боевой пентаграммы. Несмотря на то, что учитель ничему подобному меня не учил, я не медля принялся творить подготовительные заклинания. Про боевые пентаграммы я узнал из древних рукописей в учительской библиотеке. По своей сути, магические пентаграммы и руническая магия были теме же магическими контурами, только начертанными с использованием материальных носителей. Обладая большими преимуществами перед обычными контурами, такими как стабильность и мощность они имели один большой недостаток, их начертание требовало слишком много времени. Поэтому от их повсеместного использования отказались еще с пять тысяч лет назад, единственная школа магии, в которой они до сих пор используются этот магия призыва, вот только я собирался использовать эти древние чары для куда более сложного заклинания. С кончиков моих пальцев сорвались крохотные огоньки и начали выжигать в оплавленном камне линии и знаки, пожалуй, это была самая сложная из когда-либо созданных пентаграмм, легкие росчерки эльфийских рун смешивались с рублеными фигурами гномьих знаков, а вокруг тех вились замысловатыми узорами письмена народа пустынь. Плетение получилось прекрасным, правда заставить работать все его элементы вместе можно только одним способом, и я без колебаний полоснул по запястью жертвенным кинжалом, капли крови падали на камень, оставляя за собой в воздухе светящиеся следы из магических искр и мгновенно впитывались в линии пентаграммы, наполняя контур магической энергией. Вспышка! Я стою посреди каменного плато, холодный ветер треплет мои волосы, а из-за горизонта на меня надвигается грозовой фронт, он несет с собой угрозу. Но во мне нет страха, ведь вокруг меня смыкаются ряды призрачных воинов, магическое войско, войско из фантомов, моих копий, но горе тому, кто посмеет его недооценить. Ведь каждый из призрачных воинов является частью меня, частью связанной со мной кровной вязью, и несущей в себе часть моей силы. В первой шеренге мои фантомы в белых плащах они владеют защитными чарами на все случаи жизни, готовые погибнуть, но уберечь своего повелителя, за ними фантомы в зеленых плащах их дело отстрел всякой мелочевки, а меня обступили плотным кольцом фигуры в фиолетовых плащах. Способных самостоятельно выбрать способ защиты или нападения в зависимости от ситуации, каждый из этих фантомов мог заменить боевого мага средней руки, ТЕМНОЭЛЬФИЙСКОГО мага! Странно, когда я присмотрелся к ним по внимательней, мне показалось что лица у них различаются, нет они были похожи на меня но как-то странно как родственники, что ли? Мираж рассеялся когда я протер глаза, но был ли это лишь мираж? Мне показалось, что они перемигнулись, прежде чем повернутся ко мне спинами! Но вот ощущение тревоги заставило меня вернуться в реальный мир. Я стоял в центре пылающего рисунка, ощущая биение силы, силы в своей крови. Будто бы я его часть, а он, мое продолжение, предостерегающе дернулась булавка в воротнике и из открывшегося в небе портала начал величественно выплывать парящий остров с замком на нем. Первый визитер? Так получай!
Имперский огнешар прочертил в небе дымную черту, беспрепятственно впившись в гранитное основание замка, а как же защита?! Или при переносе она не действует? Похоже на то, ни чем не защищенный замок испытал на себе всю разрушительную мощь имперского огнешара, и в небе расцвел прекрасный огненный цветок. Сразу вокруг меня вспыхнули пузыри радужных защит, фантомы первой линии оберегали меня от мощнейшей ударной волны и последовавшего за ней каменного дождя, хотя не только каменного, вот это кажется голова какого-то демона, и явно не мелкого, ударившись об купол, она закувыркалась по камням. Да уж, не повезло парню, хотя и жаль, что его голова укатилась, неплохой бы получился трофей, на стену с моем будущем замке повесить. Ну ничего, по своему опыту предыдущих посещений я знал что сейчас еще понабегут, успевай только головы сносить и отдельно складывать.
- Ого-у! где вы там делись!?! Мне уже скучно! – Похоже, кто-то меня все-таки услышал. Небо надо мной, опять стало закручиваться в спираль, сигнализируя о том, что мой рисунок начал вкачивать в себя огромное количество адской маны, вокруг же начали открываться десятки порталов, из них повалила толпы разнокалиберных демонов, я же приветствовал их дождем молний и ледяных копий. Вокруг меня вспыхивали, магические шиты, фантомы отражали чужые заклятья и тут же наносили сокрушительный удар в ответ, как правило, добавки от меня этим демонам-колдунам уже не требовалось. Когда я понял, что о защите мне беспокоится, не следует, начал вытворять такое, что будь здесь учитель, то он убил бы меня на месте. В ход пошли запрещенные заклятия вампиры, высасывающие силу из своих жертв и наносящие удар цепной молнией или кольцом огня, чтобы окружающим тоже скучно не было. Цепи молнии танцевали вокруг меня, перескакивая с демона на демона и сплетаясь в невиданные узоры. Багровые, шипастые и крылатые фигуры падали на камень обугленными тушками, осыпались горстками пепла, рассыпались ледяными осколками или просто распадались на части, рассеченные воздушными и водяными бичами, ледяными и стеклянными лезвиями. Мои фантомы использовали все заклинания бывшие в моем арсенале, хотя как не странно некоторые из них «особенно те что в фиолетовых плащах» пускали в ход заклинания о которых я только читал. Вот рой золотых ос промчался через все поле боя, оставив за собой десятки изрешеченных трупов. А вот из-под земли вырвались черные, маслянисто отблескивающие щупальца и принялись утаскивать в расщелины зазевавшихся демонов, «щупальца глубинного мрака» кажется, так называется это заклинание. Хотя я могу и ошибаться, может это просто, выполз на поверхность, какой ни будь подземный монстр, почувствовавший свою добычу? Но это, в общем, и не важно, битва захватила меня, и отдавшись ярости горящей в груди, я принялся сеять разрушение с удвоенной силой. Будто почувствовав мое настроение, фантомы тоже усилили нажим. Десятки заклятий сплетались, вместе, порождая настоящий апогей разрушения, адская мана текла в меня и в мои фантомы из пентаграммы, и тут же превращаясь в десятки разрушительных заклятий, казалось, что вспышки взрывов тянутся до самого горизонта. Я ощущал, как растворяюсь в этом танце разрушения, новые заклятья рождались сами собой и рвались на свободу, куда я их и отпускал, напитав силой, и как художник любуется своим произведением, смотрел на их последствия, слушая комментарии своих собственных фантомов.
- Неплохо, неплохо для начинающего мага, а ты как считаешь Иннель?
- Уже то, что он смог нас всех здесь собрать, говорит о том, что он достойный потомок нашего рода. Хотя демонов он мог бы уничтожать и поэффективней.
- Ну ты и зануда! Эффективно, не эффективно, зато посмотри как эффектно! Я так уже тысячу лет не развлекался!
- Возможно, ты и прав, эти новые заклинания довольно интересны, из него вышел бы отличный принц крови! Если бы великая была с нами . . .
- Не надо мне здесь твоих причитаний Иннель, мы все ее любили, но если бы ты присмотрелся повнимательней, то заметил бы на нем ее след!
- Не ужели это он!?!
- Все может быть, но ему придется еще много пройти, чтобы достичь туманных чертогов и сделать то что предсказано! И мы должны ему в этом посильно помочь!
- Ладно, хватит вам уже языками трепать, мы в бою, а не на бале, так что нечего отлынивать, надо помочь нашему наследнику, раз мы считаем его достойным!
- Ты как всегда права дорогая, а-ну-ка все усилили нажим!
- Да куда его еще усиливать? Маны и так не хватает! Луис, неужели из этой пентаграммы нельзя выжать больше?
- Что? А, щяс я ее маленько модернизирую, так сюда пару смыканий, суда врата силы и увеличить пропускную способность с помощью преобразователей, вот только где их взять? Хотя эти черепушки как раз подойдут, а катализатором будет демоническая кровь!
- Ну, Луис как всегда в своем репертуаре, хотя получилось не плохо! А теперь все за работу!
Кажется, я начал сходить с ума. Вших . . . интересное плетение получилось и откуда здесь женский смех? Бр-р-р-р-р, никогда не думал, что могу радоваться как ребенок превращению нескольких десятков живых существ в облако пепла!?! Увлекшись своими экспериментами, я не сразу заметил момент перелома, не заметил, что теперь уничтожаю демонов быстрее, чем они появляются из порталов. Но вот войско демонов отхлынуло, назад, оставив за собой перепаханную заклятьями и засыпанную трупами пустошь. Вот только облегчения я не испытывал, не те это существа, чтобы отступать да еще на своей территории. Мои опасения подтвердились, не далеко открылся портал, и из него вышла почти человеческая фигура, запахнутая в багровый плащ, хотя нет, не в плащ, а в крылья, совершив несколько гигантских прыжков, фигура приблизилась, достаточно, чтобы я смог ее хорошо рассмотреть. Архидемон или даже высший, точно не скажу, серьезный противник но не сейчас, со своими фантомами я уделаю его за пару минут, на всякий случай, я придержал первую атаку, мало ли, может парламентер? И не зря, хотя демон и не оказался парламентером. Медленно и не делая резких движений, он подошел ближе, и заговорил мелодичным голосом.
- Приветствую тебя равный, ты честно победил лорда Лексуса и его войска. Отныне ты повелитель этих земель!
Я был готов ко всякому, к угрозам, к немедленному нападению и даже к вызову на честный поединок, но такого я не ожидал, кое-как, подобрав отпавшую на землю челюсть, я спросил:
- Это как?
Не поведя и бровью он ответил:
- По законам нашего мира любой пришелец из другого мира, победивший в честном поединке одного из правителей нашего мира и отстоявший свои владения в битве, должен пройти изменение и занять его место!
С трудом, собравшись с мыслями, я сказал:
- Ну, допустим хозяина этих земель, я нечаянно пришиб, тогда где те с кем я должен сойтись в битве?
Демон красноречивым жестом обвел окружающий пейзаж.
- Это их войска, вернее, что от них осталось.
И посмотрев мне за спину, добавил:
- Кстати, у вас не плохая коллекция!
Став боком, не подставлять же ему спину, я увидел свою негаданную «коллекцию» судя по всему, какой-то из моих умных фантомов, воспринял мою нечаянную мысль как приказ, и теперь у меня за спиной громоздилась пирамидка в полтора моего роста, сложенная из идеально чистых, чуть ли не отполированных демонических черепов. Причем не абы каких, а самых крупных, с полным комплектом клыков и рогов, н-да, интересное зрелище, учителю бы понравилось. Подойдя к пирамиде демон сделал красноречивый жест и спросил:
- Можно?
- Пожалуйста!
Получив разрешение, он принялся их рассматривать, восхищенно пощелкивая языком. Закончив, он повернулся ко мне и с плохо скрываемой завистью сказал.
- Поздравляю, у вас неплохая коллекция, и очень неплохой реставратор!
Пару секунд раздумий и у меня созрел прекрасный план.
- Она ваша, если вы поможете мне с решением одного вопроса.
Улыбнувшись, демон спросил.
- И что же это за вопрос, за решение которого вы готовы заплатить целое состояние?
Клюнул, мысленно восторжествовал я, но на моем лице ничего не отразилось, с безразличной миной я сказал:
- У меня еще есть дела в моем мире, нельзя ли отложить мое вступление в должность?
Легкая заинтересованность у него на лице, сменилась удивлением.
- Кхкм. . . Ну честно говоря, не знаю! Это может решать только верховный лорд, но думаю я смогу его убедить!
- Ну, так чего мы ждем!?! Открывай портал!
Выражение легкого удивления у него на лице перешло легкое офигение, но портал он открыл без промедления , я же не дожидаясь приглашения, туда сиганул.
И оказался в гигантском зале с сводчатым потолком, причем на вскидку до потолка было не меньше пары миль, так как парящие в зените стаи лебединых гончих казались скоплениями серебристой мошкары
- Н-да . . . здесь явно переборщили багровых тонов!
Сказал я переключившись на обстановку, весь зал рассекали глубокие каналы, заполненные раскаленной лавой, все вместе они составляли какой-то рисунок но понять его суть, не поднимаясь в воздух было невозможно. Делать же это, у меня не было ни какого желания, так как парящие в воздухе твари бросали на меня очень уж плотоядные взгляды.
- Ну вот, мы и в Пламенном клыке, сейчас это резиденция верховного лорда!
Сказал Арбитр, выходя из портала у меня за спиной. Я быстренько сместился в сторону, чтобы видеть и его и все окружающее.
- Прикольный дизайн, вот только слишком тут однообразно! Фикус здесь, что ли бы посадили?
Арбитр резко встрепенулся, и произнес.
- Все живое противно самой сути нашего мира!
- Ну, он в общем не совсем живой, моя тетушка Милериса, практикующий некромант, и когда завял ее любимый фикус, она оживила его своей магией. Получился очень милый цветочек, вот только сразу после этого из леса возле ее резиденции, стала пропадать всякая летающая живность, а цветочек принялся активно расти. Так бы он и рос, питаясь вивернами и василисками, если бы не попался ему на зуб, пролетающий мимо дракон.
- И он его сжег!?!
С любопытством спросил Арбитр.
- Да нет, тетин фикус оказался огнеупорным, он бы и дракона съел, если бы отряд «зеленых» эльфов того не отбил, правда не без потерь, кажется, он успел нашпиговать нескольких их магов ядовитыми шипами, а дракону отхватил кусок хвоста, или весь? Ну, в общем, это не важно, он же ящерица новый отрастит!
Пролетающий мимо черный дракон, издал протестующий вопль, на что я ответил самонаводящимся огнешаром, нечего чужие разговоры подслушивать! Огнешар точно повторял все маневры безуспешно пытающегося оторваться от него дракона, пока в конце-концов не догнал, полыхнул взрыв и завывая, как сигнальная сирена, подбитый дракон пошел на аварийную посадку куда-то в багровый туман скрывающий от меня большую часть зала.
- Эх! хорошо, что у вас не водятся зеленые эльфы!
- Почему?
- А то пришлось бы от них ноги уносить! Ладно, показывай, где у вас здесь главный, есть у меня к нему небольшое дельце!
Арбитр молча двинулся в туманную мглу, я же переполняемый темным весельем саданул парой цепных молний в кружащихся в воздухе тварей и последовал за ним длинными прыжками, уворачиваясь от сыплющихся сверху обугленных тушек, интересно, откуда во мне столько злости? Я чувствовал, что готов разорвать любого кто на меня косо посмотрит или просто подумает! Продолжая свой путь перепрыгивая через каналы заполненные лавой я слегка заскучал и стал уже посматривать по сторонам с кем бы сцепится, но никого найти не успел. Уже через несколько сотен метров, я влетел в открывшийся прямо перед носом портал. Первым что я сделал, выпав из него, это обдал все окружающее дыханием бездны, самым мощным замораживающим заклинанием в моем арсенале. Когда рассеялся пар, я увидел что нахожусь в окружении десятка замерших в нелепых позах архидемонов и одного Арбитра. Впрочем, они уже начали оттаивать, хотя дыхание бездны и является самым мощным заклинанием школы холода «если не считать заклятия призыва ледяных владык, которое считают утерянным уже добрую тысячу лет, а ведь для того чтобы найти его, всего-то надо было заглянуть под дальний стеллаж в столичной библиотеке и слегка покопаться в тамошней пыли» но для того чтобы окончательно угробить архидемона, его было все-таки маловато. Вот если его скомбинировать с молотом правосудия, это да, уцелеть после такого удара, будет тяжело даже архидемону. Быстрее всех оттаяли, здоровенный архидемон сидящий на некотором подобии трона из застывшей лавы и Арбитр.
Первым заговорил архидемон:
- Да уж, ты арбитр, как всегда прав, затягивать его сюда при помощи портала, было плохой идеей!
Отряхивая кристаллики льда с крыльев, Арбитр заметил:
- У лорда Шхунгуолэна хорошая реакция, как я и говорил.
- А, кроме того, он хороший маг! От его заморозки я не мог пошевелится почти десять секунд!
Про то, что после дыхания бездны он не должен был шевелиться целую вечность, я скромно умолчал. Но сделал на память пометочку, про комбинирование добивающих заклинаний при схватке с архидемонами.
- Ладно, поразвлеклись и хватит! Давайте поговорим о деле!
С этими словами верховный демон стукнул обсидиановым посохом по полу и что-то прорычал на одном из нижних наречий. Пол мгновенно покрылся багровыми трещинами. От туда выплеснулись языки пламени принявшиеся растапливать не сумевших самостоятельно разморозится архидемонов.
- О деле, так о деле! Итак, первый сегодняшний вопрос это обращение лорда Шхунгуолэна к регенту темного трона об отложении его вступления в должность по личным мотивам.
Арбитр зачитал все это из возникшего в ладони пылающего свитка, причем свиток не просто горел он по сути и был пламенем принявшим форму пергамента, хотя вольное пламя постоянно пыталось прорваться на свободу выбрасывая искры, явно не радуясь такой форме.
- Кто ни будь из присутствующих здесь лордов, имеет возражения?
Ответом была тишина, если кто из лордов и имел что-нибудь против, они предпочли держать это при себе. И правильно делали, я чувствовал, что первый из них, кто что-то вякнет против, схлопочет моей фирменной молнией с добавлением дыхания тьмы. Причин такой доброты я все еще не находил, да и не сильно та о них и задумывался, хотя на задворках сознания и крутилось воспоминание о каких та побочных эффектах использования манны разрушения.
Ну, в общем, я уже приготовился услышать положительное решение своего вопроса, как тут появилось новое действующее лицо. Причем появилось эффектно, со вкусом. Из пола выдвинулось обсидиановое зеркало с рамой из расплавленной магмы. В зеркале появилась тень, и из нее вышел человек!?! Вот только человек ли? Присмотревшись повнимательней, я заметил в глубине его глаз пылающее пламя, причем пламени местной преисподней до него было далеко, очень далеко. Наши глаза встретились и он усмехнулся.
- А вот и ты малыш. Нашелся, наконец! Я ведь так и не успел тебя поблагодарить!
- Поблагодарить за что?
Осторожно поинтересовался я, после того как мы встретились с ним глазами, моя бесшабашность куда-то резко испарилась.
- За мое освобождение конечно! Хм-м-м . . .
Его взгляд упал на заколку у меня на воротнике.
- Ну и как мне тебя наградить, Освобождающий?
- Кхм-кхм, а за что мне такое прозвище?
- За то, что я уже не первый бог, которого ты освободил из заключения!
Еще один бог!?! Вот блин! Кто же знал, что у моего милого заклинания будет такой интересный побочный эффект!?! Заметка на будущее, с экспериментальными заклинаниями надо быть ПООСТОРОЖНЕЙ!
- Хм-м-м, Даже не знаю чем тебя одарить? Артефактом? У тебя уже есть один великий, а попарно они не уживаются!
Я встрепенулся.
- Это как? А как же герои древности? Они же таскали с собой полные баулы различных артефактов?
- Так то простые, а по настоящему полезные артефакты с искусственным разумом сами решают, когда они нужны и не терпят конкурентов! Но, похоже, все-таки я придумал тебе достойный дар!
Ничего возразить я так и не успел, щелчок пальцев и мне на руки бухнулся свернутый в рулон дорогой ковер.
- А это что такое?
Мой вопрос прозвучал в пустоту, лиш птицы пели где-то в ближайшем леске, да ветер шелестел в траве. Неужели дома!?! Я стал лихорадочно оглядываться, пытаясь найти признаки родного сумеречного леса, но не находил.
- Ну, по крайней мере, здесь более умеренный пояс, так что буду надеяться, что до дома не далеко. Я уже начал, обдумывать в которую сторону двинуться, как тут подал признаки жизни сверток, который я благополучно уронил на траву сразу по прибытию, мысль о ковре самолете, я отбросил сразу, не стал бы этот бог-демон пихать мне такой хлам. Они вышли из моды еще эпоху назад, сразу после приручения драконов. В боевых условиях они, а вернее их пилоты служили неплохим пропитанием для боевых драконов, которым даже на землю садиться не надо, чтобы перекусить, так сказать обед с доставкой, поэтому вскоре все уважающие себя маги отказались от подобного весьма небезопасного средства передвижения. Так эпоха летающих ковров, дорожек и половичков ушла небытие. Правда их попытались возродить сразу после изобретения мага Зенита и массового истребления, драконов, но вскоре выяснилось, что его снаряды, позже названные зенитными, как впрочем, и все современные заклинания для поражения летающих целей, прекрасно уничтожают и сами ковры самолеты. В общем, мне на фиг, не сдался даже самый распрекрасный ковер. Да и не похоже, что это ковер брыкается, такое чувство, что это брыкается кто-то в него завернутый. Я достал свой обсидиановый нож и одним движением перерезал все стягивающие его ремни, кстати, не слабо зачарованные, пока я их резал, искры сыпались во все стороны, но мой нож оказался сильнее. После этого я его аккуратно пихнул его, не забыв придержать ногой один край. Сверток покатился вниз по склону холма, быстро разматываясь. Вот из него выскользнуло его содержимое, стремительный бросок боевого паука и я рухнул на это содержимое, сверху держа наготове нож и огненный шар. И отлетел, назад схлопотав, в нос босой пяткой, нож растворился в воздухе, отправляясь в пространственный карман, огненный шар же изрядно проредил ближайшую рощу. Ударить меня!?! Вскакиваю одним движением, без помощи рук и магии, уже успев залечить сломанный нос, и сходу выпускаю дождь ледяных игл, Бабах! Мои иглы мгновенно превращаются в пар, а я сам кувыркаюсь в воздухе вместе и искрами пламени и сорванными с деревьев листьями. Не слабо! Подумал я откопавшись из мусора которым меня присыпало после приземления, весьма мягкого следует заметить! Кстати, а на что это я приземлился? Надо проверить! После пары минут раскопок я смог обнаружить под собой медведя, самого обычного лесного медведя, правда в глубоко обмороке, что с ними случается не часто, но у него на это была на это серьезная причина. Сначала его жилище разворотило взрывом, а вот теперь на него сверху упал эльф да еще и темный, собственной персоной, да. . . многовато для одного дня, ладно отдыхай, а я пополз разбираться с своим «миленьким» подарочком. Кому бы его передарить, пока не поздно? Мне показалось, что от куда-то из далека, из другого пространства, донесся смешок, причем очень знакомым голосом!
Использовав стандартные маскировочные чары стражей я прикинулся кустиком и двинулся к опушке, надеясь, что свежая зелень моего кустика не слишком выделяется на фоне окружающей легкой поджаристости. Зря надеялся, не успев даже приблизиться к ней, как мне пришлось играть в свою любимую игру огнешар-страйк, вот только в роли мишени! Метаясь из стороны в сторону как взбесившийся василиск, я попытался уйти из-под обстрела, и ушел!
Почти целым, и невредимым! Пара дырок в плаще не в счет, это были рикошеты, в общем больше всего пострадало мое самолюбие! НИКТО! Даже учитель не мог пробить мой щит обычным огнешаром! Здесь же мой тройной вихревой шит, разлетелся после пары прямых попаданий! Немыслимо! Что там за пироман такой!?! Ладно, хошь-не-хошь, а разбираться с ним надо, сомневаюсь, что он меня так просто отпустит. Поиграем в дождик! Из шаровых молний! Я зашептал заклинание, одновременно делая руками сложные пассы, заклятье является одним из моих изобретений, по сути это тот же огненный дождь вот только с базовым элементом молнией! Учитель сказал, что оно очень затратное и не эффективное, но каждому заклятью свое место и время. Пылай же небо! Искрись земля! Освободись же молния моя!
Миг и из образовавшейся в небе черной воронки на оставленные мной холмы обрушился поток шаровых молний, земля вспучилась сотнями искристых разрывов, воздух наполнился таким количеством электричества, что любое движении вызывало каскад молний. Сотни статических разрядов сливались в гигантскую цепную молнию, раскинувшуюся среди холмов словно спрут, разбросавший свои постоянно движущиеся щупальца вокруг. Весь воздух вокруг наполнило такое количество статического электричества, что мои волосы встали дыбом. Когда всполохи последних разрядов погасли, передо мной предстал довольно интересный пейзаж, покрывавшая холмы земля спеклась в стекловидную массу, из которой повсюду торчали гроздья переливающихся всеми цветами радуги кристаллов. Изредка, между самыми большими из них проскакивали разряды молний, порождая долгий переливчатый звон сотен хрустальных колокольчиков.
- Да, неплохо получилось. Интересно, а я попал? – Сказал я вслух.
- Действительно неплохой пейзаж, прямо как дома и ты действительно серьезно попал!
Донеслось со спины. Дальше произошли три вещи, я развернувшись, выставил радужный щит, ударил бичом воздуха, и закувыркался по траве в последний миг, уведя смертоносное заклятье от стоящей передо мной девчонки. Вихревая струя всеразрушающего воздуха прошла в нескольких дюймах от ее головы, лишь слегка встрепав роскошную гриву «пламенных» волос, стоящих дыбом от того же статического электричества. Ругаясь сквозь зубы, я поднялся и принялся очищать свой костюм, надеясь придать ему хотя бы минимальную респектабельность.
- Милая тебя никто не учил, что подкрадываться нехорошо?!
Девчонка в ответ только засмеялась.
- Я сказал что-то смешное!?!
Произнес я, начиная закипать.
- Ага, ты говоришь, что подкрадываться нехорошо, а сам чем только что занимался?
- Кхм, ну я вообще то, сражался тут с одним «подарочком», а в бою подкрадываться можно!
- О-о-о-о!!! Так это ты сражался! А мне показалось, что ты только убегал!
Я опять закашлялся и надеясь что не покраснел, произнес:
- Это было не бегство, а тактическое отступление!!! И вообще, что ты тут делаешь одна!? И почему еще не убежала!?! И, наконец, откуда ты тут взялась?
Спросил я, наконец-то обратив внимание на странный прикид, наглой девчонки. Красная юбка до колен, красные же чулки и того же колера блузка, наводили на странные мысли, как впрочем, и драгоценный гарнитур из сережек, браслета и пояса исполненных в виде застывших языков пламени.
- Фи, какой ты грубый, ну во-первых, я тут не одна, а с тобой! Во-вторых, от кого бежать, от тебя, что ли!?! И, в-третьих, ТЫ МЕНЯ СЮДА САМ ПРИТАЩИЛ!!! А теперь еще и допрашивать будешь? Совсем обнаглел!?!
Сказала она, подходя ко мне поближе и начиная многозначительно разминать кисти рук. Лишившись дара речи и судорожно пытаясь вернуть на место отпавшую челюсть, я кое-как пришел в себя, и тихо спросил:
- Так это ты меня так?
- Что, так!? – склонив голову, набок насмешливо спросила она, я продолжил еще тише:
- Ну, огнешарами гоняла.
- Ну и я, а что? Эй, ты, что это делаешь?
- Нож свой ищу, не мешай! – Сказал я, судорожно шаря по карманам.
- Нож, а зачем? – Спросила она, наивно хлопая глазами и теребя край своей короткой юбки цвета свеже пролитой крови.
- Зарезаться, зачем же еще!?!
Гу-у-у-п-п
Прихожу в себя в какой-то яме, причем очень знакомой, на чем-то живом, опять, что ли провалился в медвежью берлогу? Да точно, тот же слабонервный медведь опять сознание потерял. Ну что выбираться, или может лучше не надо?
- Ну, что? Ты уже не хочешь зарезаться!?! Или мне тебя еще попинать, для просветления? – Участливо спросила вставшая на краю берлоги малолетняя демонесса, она, уже не скрываясь, обмахивалась своим длинным хвостом с пушистой кисточкой цвета застывшего пламени на конце. Промычав что-то не вразумительное, причем не вразумительное даже для самого себя, хотелось выругаться в слух, но вид демонессы сбивал дыхание, уж больно юбка коротка! Я вылетел из берлоги как пробка из бутылки и замер напротив нее, держа наготове дыхание пустоты. Она окинула меня насмешливым взглядом, не прекращая качаться на каблуках. Н-да, повзрослела она, лет до совершеннолетия, причем не только она, но и ее костюм.
Кое-как приведя мысли в порядок, и частично вернув себе свой цинизм, я спросил:
- Ты что, с суккуба последнюю рубашку украла?
Фыркнув, она крутнулась передо мной на каблуках
- А что, не нравится?
Не поведя и бровью, «кто бы знал, чего мне это стоило!»
- Неплохо-неплохо, но несчастная суккуба, наверное, страдает! Перед клиентами снять нечего!
- Не сильно-то она и страдает, и вообще! В преисподней, это самый последний писк моды!
Скосим под дурачка, конечно благодаря своей сестре я довольно не плохо осведомлен о последней темноэльфийской и не только моде, хорошо еще, что она меня не касается, маги, как ходили в плащах тысячу лет назад, так и ходят.
- Хм, а что это за зверь такой мода, и почему он пропищал последний раз? Не ты ли руку к этому приложила?
- Пш-ш-ш-ш, сейчас кто-то действительно пропищит в последний раз!!!
С ее первыми словами я метнулся в сторону и успел увернуться от сорока пяти килограммов злости и членовредительства. Рефлексы взяли свое, когда у тебя есть младшая сестра, спасать себя от ее когтей учишься очень быстро. Впрочем, своей цели я добился, начисто забыв про магию, она принялась за мной гоняться с явно антигуманными целями. Уворачиваясь от этой фурии и кое-как избегая ее когтей, мне тем не менее удавалось не забывать о главной цели своего коварного плана, на бегу плетя антимагические чары. Надеюсь, они подействуют. Потому что долго от нее, я так не побегаю. А становится обугленной головешкой как в прочем и точилом для ее когтей, мне что-то не хочется. Жаль что здесь лес, а не родные подземелья, там бы я от нее быстро оторвался, а здесь даже спрятаться негде! Домой хочу!
Не одно доброе дело не остается безнаказанным.
Народная мудрость, проверенная временем и мною лично.
Глава одиннадцатая.
Святой отец.
Смеркалось, в славной своим пивом, провинции Темерии, северной части Анжурского королевства, наступала короткая летняя ночь, покой и тишина накрыли мир. По одной из лесных проселочных дорог двигалась пара беззаботных путников. Судя по всему, наступающая темнота им несколько не мешала, как и не пугала перспектива встретить, кого ни будь из ночных охотников. Как живых: обычных бандитов, так и не совсем. Конечно, Темерия не была на первом месте среди людских земель, по количеству единиц нежити на душу населения, но, тем не менее, после заката, местные жители без осинового кола или хотя бы оглобли на улицу носа не показывали. Кроме того, о многом говорило процветание Темерийской гильдии охотников на вампиров. Луна, выплыв из-за облаков высветила участок дороги, по которой двигались двое путников, и стало видно что они двигаются как-то странно, параллельно соблюдая дистанцию, по разным обочинам дороги. Появление из-за облаков луны обрадовало одного из путников, отбросив капюшон своего плаща, тот подставил свое лицо лунному свету и улыбнулся. Лунный свет заставил его пепельные волосы засверкать серебром, продолжая улыбаться он пропел несколько звонком слов на мелодичном наречии, и лунные лучи сплелись в некое подобие косички, обвившись вокруг его кисти и превратившись в изящный серебристый браслет. Сняв его и взвесив на ладони, он протянул его своей спутнице, даже бесформенный плащ с танцующими языками пламени не мог скрыть изящества ее фигуры. Та в ответ лишь зашипела:
- Нет уж, хватит с меня этого подарочка!
И продемонстрировала свою правую руку, на которой вольготно расположился наруч в виде паука, из серебра и хрусталя. Пожав плечами, путник сказал:
- Не хочешь, не надо, но это действительно просто украшение. Первое заклятье, которое я выучил.
Демонесса фыркнула, в ее глазах зажглись насмешливые огоньки:
- Не смеши меня! Я скорей поверю, что первым своим заклинанием ты что-то взорвал!
Не смутившись, темный эльф ответил:
- Не-а, взорвал я вторым, и не что-то, а замковую оранжерею! А браслет я сделал для сестры на день посвящения! И это действительно было мое первое заклятие.
Немного подумав, он добавил:
- Первое удачное.
- И что это за день посвящения такой? Посвящения во что? В маги? – заинтересованно спросила демонесса.
- Нет, это день, когда девушка выбирает себе свои первые клинки. Главный день для будущей танцующей с клинками!
Погрузившись в воспоминания о доме, Мелиандр, то есть я, слегка отвлекся.
- Ладно, так и быть поверю!
Меня обдало порывом горячего воздуха, взглянув на ладонь, я увидел, что браслет с нее незаметно испарился. Глубокомысленно хмыкнув, произнес:
- Пожалуйста!
- А я спасибо и не говорила! – Ответила демонесса, примеряя браслет.
- Хоть имя свое скажи! А-то на «эй ты!» будешь обижаться!
Демонесса мгновенно ощерилась, демонстрируя свои ровные белые зубки, и зашипела как целый клубок змей, причем очень злых змей!
- Может тебе еще и заклятие-ключ от моего замка дать, где великие артефакты лежат?
Смутившись, я поспешил ее успокоить:
- Чего ты так нервничаешь? Нафиг мне твои великие артефакты нужны? У меня уже один есть, а как я не давно узнал, попарно они не уживаются!
- Потому что тот, кто узнает истинное имя демона, сможет им повелевать! И не делай вид, что ты про это не знаешь! – обличающее сказала она тыча в меня наманикюренным коготком.
- Ну, если честно демонологии меня учитель, в общем, то и не обучал, так пара заклятий для уничтожения особо опасных и все. – и сказав это, я надолго замолчал.
- Чего молчишь? Стыдно, что ли стало? Может снимешь? – Сказала она, опять ненавязчиво демонстрируя мне наруч.
- Стыдно! – честно ответил я – Мало меня учитель по голове бил! Побывать в преисподней и накрошить кучу демонов, а про антидемонические заклинания забыть!!! «непереводимые идиоматические выражения темноэльфийского фольклора»!!! А снимать его я не собираюсь, жить мне еще не надоело. Ну а если не хочешь говорить свое имя, скажи хотя бы свое прозвище, надо же мне тебя, как ни будь называть!?
- Можешь звать меня Ангелина!
Нехотя ответила она.
- Хм-м, довольно странное прозвище для демона, ты так не считаешь?
- Нормальное имя! Мне его дали за мой ангельский характер!
Ответить, на это наглое заявление, я не успел. Из придорожных кустов на меня кинулся скелет гигантского волка, его челюсти щелкнули в паре дюймов от моего лица, обдав меня запахом тления. Продвинутся дальше, ему помешала плеть из живого огня, захлестнувшая его шею. Рывок и на землю рухнул обезглавленный костяк, а прекрасная демоннесса поправила прядь волос, вернув ей свою изначальную форму, и усмехнувшись, двинулась ко мне.
- За тобой должок, малыш.
Ответить я опять не успел, из кустов за спиной Ангелины выплыла костистая фигура в развивающемся саване, увидев Ангелину и остатки своей собачки, она быстро сложила два плюс два и попыталась сграбастать ее своими лапами. Но, схлопотав в лобешник самую мощную молнию, на которую я был способен, передумала и метнулась ко мне.
- Один-один!
Успел проорать я, прежде чем оно меня достигло, а после этого принялся познавать прелести рукопашной с умертвием, для не знающих основ некромантии поясню: умертвие, это этакий умственно недоразвитый личь. Обладая силой лича и мозгами зомби, эта тварь превосходила по опасности и тех и других вместе взятых. И хотя я пока удачно уходил от его смертоносных объятий, жизненные силы все равно покидали меня, вытягиваемые потусторонней аурой этого существа, даже не смотря на магические щиты. Пару раз в схватку пыталась вмешаться Ангелина, ее огненные плети, щелкающие то тут то там, изрядно подпортили мне нервы, умертвие же кажется, их просто не заметило. Но, в конце-концов мне удалось проскользнуть ему за спину и, быстренько вознеся хвалу Баст, засандалить жертвенный нож ему между лопаток. Полыхнула ослепительная вспышка и на землю осыпались, звонко стуча друг о друга обугленные кости. Тут же откуда-то издалека, до меня донесся крайне недовольный и очень знакомый голос.
- Опять мертвечина? Ничего посвежее нет? Чем ты там занимаешься?! Ой! Держись!!!
Крикнув это, она замолчала, но с двух сторон от дороги из земли, ударили потоки голубого света и из под земли стали подниматься четырехрукие воины с кошачьими головами, их тела стеклянисто отблескивали, а в глазах пылал голубой огонь. Прозвучала звон хрустальных колокольчиков и все как один они повернулись на запад и обнажили клинки. Тут же из-за леса донесся вой, странный вой, не одно живое существо не смогло бы издать ничего подобного. Этот вой буквально иссушал душу, выпивая из нее все чувства и оставляя только страх, дикий животный страх. Я спокойно все это констатировал, глядя как бы со стороны, врожденный иммунитет к психотропным заклинаниям передавался в нашем роду по наследству, и сейчас, когда мое тело отчаянно боялось, и хотело бежать! Все равно куда, лишь бы подальше от сюда, я отстранившись от него спокойно за всем этим наблюдал, что не мешало мне железной хваткой, держать тело на месте. Интересно, что было, если бы на нашем месте оказался какой нибудь торговый караван?
- Бойня была бы!
Ответила Ангелина, наверное, последнюю мысль, я высказал в слух. Сама Ангелина держалась тоже неплохо, лишь слегка побледнела и вздрагивала время от времени из-за пробегающей по телу дрожи.
- Знаешь что это?
Спросил я, уже зная ответ.
- Дикая охота. – ответила она сразу.
- Правильно, так что давай сюда свою руку, нам понабиться все наши силы.
Она невесело улыбнулась, и сказала:
- Уже меня не боишься?
- Не боюсь, а уважаю! И ты, во всяком случае, приятна глазу!
С этими словами я разомкнул браслет на ее руке, она улыбнулась еще, на этот раз уже веселее.
- Я приятна не только глазу, и если выживем, ты это узнаешь. – томно пропела она приняв облик суккуба.
Ничего, не ответив, я достал из одного из пространственных карманов черную шкатулку с орнаментом из черепов.
- Что это? – Спросила Ангелина, подходя поближе.
- Подарок тетушки Милерисы, семена ее любимого фикуса, надеюсь, они прорастут!
С этими словам и я высыпал содержимое шкатулки в одну, из оставшихся после появления големов воронку. После чего развернулся на запад, готовясь встретить противника. Вот зашевелились листья на нижних ветвях и из зарослей метнулись костяные гончие, их встретил свист обсидиановых клинков, зазвенело разбиваемое стекло, затрещали разрубаемые кости и во все стороны полетели их осколки. Големы схватились с гончими, увлеченно истребляя друг друга, бой шел на равных, странный бой не одного крика не раздавалось из гущи схватки, големы и гончие сражались молча и умирали они тоже молча. Стремительный натиск гончих натолкнулся на холодную непоколебимость сомкнутого строя. Големы сражались как единое существо, на место павшего тут же становился следующий и потеряв несколько десятков своих, гончие вынуждены были отступить. Но вот вслед за гончими показались загонщики, десятки умертвий выплыли из леса, и судьба големов была решена. Короткая атака практически неуязвимой нежити и лишь блеск осколков стекла в траве напоминал об их самоотверженной гибели. Закончив с големами, умертвия с уцелевшими гончими двинулись к нам. Но добраться до нас им было не суждено, стремительных гончих встретила подготовленная мной кислотная завеса, влетевшие туда гончие выпадали от туда отдельными полуразъеденными фрагментами. А на умертвий же, Ангелина обрушила настоящий шквал огненных шаров, они взрывались в воздухе, проливаясь огненным дождем и на земле, оставляя огромные дымящиеся воронки. Но отброшенные взрывами и облитые пламенем умертвия вновь поднимались в воздух и продолжали плыть в нашу сторону. Глядя как жидкий огонь, стекает с их балахонов, я подумал, что кислотная пелена им тоже не слишком помешает, и принялся плести новые чары.
И хотя, огонь не причинял умертвиям вреда, огнешары Ангелины смогли их задержать, взрывы отбрасывали умертвий назад, выигрывая драгоценные секунды, которые требовались им чтобы опять подняться в воздух. Правда и орку понятно, что долго так продолжаться не может, а значит пришло время моих чар. Я уже успел забыть свое обещание самому себе, про осторожность в экспериментах.
Вших-х-х-х-х. Будто порыв ветра пронесся над полем боя с последним словом, сорвавшимся с моих губ, миг и невидимая волна накрыла наступающих умертвий, попадая в нее, они рассыпались прахом, а вместе с ними и все что попадалось ей по пути. В прах превращались камни, трава, деревья, и в конце-концов прахом осыпалась почти пара квадратных лиг леса передо мной.
- Шепот тьмы.
- Что?
Встрепенулась, будто очнувшись от сна, Ангелина.
- Я назову его «шо…
Договорить я не успел, тьма скрыла от меня мир, и из глубин сознания выплыла последняя осознанная мысль, неужели опять?
Поздно вечером, едва успев к закрытию ворот в небольшой провинциальный городок Принт, въехала роскошная карета, остановить ее стражники у ворот не посмели, ведь даже герцог Гримгорей, владыка местных земель, разъезжал в куда более скромном экипаже. Карета, нигде не задерживаясь, проследовала прямо к постоялому двору. А так как новости в подобных поселениях разносятся со скоростью копья из балистры, встречать ее выбежала вся прислуга постоялого двора как впрочем, и все его постояльцы, им ведь тоже было интересно! И вот двери кареты распахнулись и на плотно утоптанную землю внутреннего двора, ступила нога в ботинке из кожи морского дракона. Все обитатели таверны на секунду замерли, после чего рухнули в пыль, ведь каноническая серая ряса святого отца очень не плохо сочеталась с святым символом из звездного серебра, на его груди. Отец Танкиус вряд ли знал, что в современной империи, такой моде придерживаются лишь инквизиторы, недавно созданный орден боевых священнослужителей, натренированных для борьбы: официально, с нежитью, не официально же с непокорными магами. Поэтому святого отца заслужено признали за инквизитора, а учитывая способ прибытия, его приняли за великого инквизитора. Визита, которого уже давно дожидались все местные жители. Его пригласили из-за нашествия на провинцию нового вида нежити, истребляющей торговые караваны и даже целые деревни, ее появление всегда предвещал леденящий душу вой. Поэтому святого отца встретили, мягко говоря, радостно, и на руках втащили в главный зал постоялого двора. Отец Танкиус привыкший к такому отношению «северные варвары не поняли что приставка отец, это его сан и после принятия истинной веры, его во всех домах встречали как родного отца» после пары неудачных попыток сопротивления, святой отец смирился с подобным положением вещей. Вслед за ним в главный зал таверны вошла гувернантка, таща на буксире свою воспитанницу.
- Приготовить лучшую комнату святому отцу! Немедленно!
Прокричал классический хозяин таверны слугам, классический в смысле низенький толстячок с приличной лысиной, те тут же заметались как испуганные мыши.
- Я привык, довольствоваться малым.
Произнес отец Танкиус, отпив пива из поданной кружки.
- И могу переночевать и в зале, но моя крестница благородной крови, и привыкла к комфорту, я был бы благодарен, если бы вы о ней позаботитесь.
Слегка погрустневший после первых слов трактирщик мгновенно взбодрился, тут же прогремел, новый кличь:
- Приготовить лучшую комнату благородной госпоже!
Его крик заставил заново заметаться слуг. Гувернантку с повесившейся на нее крестницей, служанки, подхватив под руки, спешно принялись транспортировать наверх что-то нашептывая, те не сопротивлялись. Не успели они скрыться на втором этаже, как дверь таверны вновь распахнулась, и в нее вошли двое. По тому, как подобрались все находившиеся в зале, отец Танкиус понял, что это не простые посетители. Отставив в сторону кружку, он осмотрел на них. Оба посетителя, достойно выдержали его вроде бы и кроткий, но пронзительный взгляд. Один из них был одет как профессиональный солдат, в легкие и не стесняющие движения доспехи, на шее у него поблескивала дворянская цепь. А вот его спутник вызвал неподдельный интерес у отца Танкиуса, на нем был прочный кожаный плащ, не обычный, а специальный, он представляя собой кожаную куртку с длинными полами и капюшоном. На груди у него было множество карманов с пузырьками и мешочками, из-за спины выглядывали рукояти двух мечей. На левом предплечье отблескивал тяжелый посеребренный наруч, а на правом, будто хищная птица сложил крылья складной арбалет. Довершала его образ охотника на монстров, широкополая шляпа без плюмажа, но конечно же главным элементом его образа, были глаза, выцветшие глаза человека глядевшего в глаза нежити и забывшего слово страх. Немедля, они подошли к столу и представились, а после приглашающего жеста святого отца, устроились напротив.
- Как прошло ваше путешествие отче?
Поинтересовался начальник гарнизона, бывший тем самым «солдатом»
- Не плохо, правда, разбойнички у вас тут шалят.
Начальник гарнизона поморщился.
- Это не местные, наверное приблудились от куда-то. Разбойничать у нас в лесах, дело неблагодарное, уж больно много по лесам охочих до человеческой крови носится. А упырям все равно, чью кровь пить, серва или душегуба, поэтому у нас разбойники долго не живут, до первого полнолуния, а там и пропадают бесследно!
Отпив из заново наполненной кружки, отец Танкиус задумавшись, произнес:
- Не хорошо это, когда нежить людям простым жизни не дает, неужели не удосужились некроманта нанять?
Начальник гарнизона поперхнулся вином из поднесенного шустрым слугой кубка. Откашлявшись, он вопросительно посмотрел на своего спутника, но тот лишь усмехнулся в ответ.
- Нанимали, но он умчался отсюда еще до наступления полнолуния, и что самое странное вернул задаток и сверх него отступные, что он такого увидел в наших лесах, я не знаю, но это его здорово напугало.
После недолгой паузы произнес он.
- А опросить вы его не удосужились?
Строго спросил отец Танкиус.
- Не успели – он виновато пожал плечами.
- Умчался как ветер! Сразу после того, как мы показали ему Тихие холмы.
- И что же это за Тихие холмы такие, уж больно у них название недоброе.
Гости переглянулись и градоначальник ответил:
- Есть легенда, что когда-то здесь пролегала граница между двумя древними империями, и эти империи не часто жили в мире, а если точнее постоянно воевали. А на войне что понятно, солдаты, да и маги, иногда гибнут и их надо где-то хоронить.
- А последнее пристанище, павшие воины нашли именно в тех холмах?
Перебил их святой отец.
- Да, есть такая легенда, что за сотни лет войны там накопились миллионы павших, людей и не только.
Святой отец вопросительно приподнял бровь.
- Обе Империи имели много сильных магов и те призывали на поле боя не мало демонов и прочих тварей из нижних миров, но ведь они тоже не неуязвимы. Их тела хоронили, там же.
Святой отец закашлялся.
- Но как я понял, нежить начала озоровать не так давно? Ведь так?
- Да, это так, все началось где-то, лет пять назад, сразу после визита имперской археологической экспедиции.
- И что это за экспедиция такая?
Ответить они не успели, дверь таверны распахнулась от порыва ветра, а вместе с ним, в таверну ворвался леденящий душу вой. Все, кроме отца Танкиуса и странного охотника резко побледнели.
- Такс, это уже интересно.
Сказал отец Танкиус, вставая из-за стола и начиная двигаться к выходу. Хозяин таверны тут же вцепился ему в рукав и заверещал:
- Туда нельзя ваше преосвященство! Вы же погибните!
Его заботливость была вызвана несколько заботой о святом отце, сколько чувством самосохранения. Если столичный гость погибнет, спросить смогут и с него тоже, а как спрашивает инквизиция всем известно, конец на костре покажется желанным. Но отец Танкиус был непреклонен, струсив трактирщика, он вышел во двор таверны и оказался в окружении пары десятков фигур в кожаных плащах.
- А это что еще за . . . . . ?
Долгое пребывание в стране северных варваров сильно обогатило словарный запас, причем не только его, но и всего народа северных варваров.
- Надеюсь, вы не откажитесь от компании?
Донесся ответ из-за спины, там абсолютно бесшумно материализовался давешний охотник. Теперь ответить не успел отец Танкиус, со стороны, откуда донесся вой, сейчас гремели взрывы, внушительные такие, сопровождаемые огненными всполохами на пол горизонта.
- Похоже там уже довольно жарко – сказал командир охотников.
- Значит, нам надо поспешить на помощь этим смельчакам, бросившим вызов нежити! – ответил отец Танкиус.
- Лошади туда не пойдут, так что святой отец мы сможем успеть, лишь идя «короткими тропами», вы ведь не против? – спросил один из охотников.
- Любая магия, обращенная на благо людей, есть благо, и не важно кто вам в этом помогает.
- Ну что же, тогда не будем медлить!
Пелена серого тумана затянула весь двор таверны, миг и вокруг зашелестели ветви потревоженных деревьев. Отряд охотников во главе с отцом Танкиусом двинулся по лесу вперед, на всполохи взрывов и вой нежити. Но вдруг по всему лесу разнеся тихий шепот, будто бы шелест сотен голосов поющих дивную песню. Шепот, пронеся по лесу, а там, вдали, взвыли, лишаясь плоти, десятки умертвий, еще через миг вой оборвался. Охотники переглянулись и замедли шаг, не забыв придержать святого отца, на его вопросительный взгляд командир охотников ответил интернациональным жестом, прикрыв рот ладонью. Дальше, отряд двигался в тишине.
Но вот из-за деревьев донесся вой нового отряда нежити, правда, он перемежался странным хрустом. Будто бы кто-то огромный пережевывает что-то очень костлявое и не совсем живое. Во всяком случае, это пережевывание сопровождалось хрипением и загробными подвываниями в которых слышалось удивление и обида. Оно прерывалось после очередной вспышки потусторонней магии. Перед выползшими на опушку охотниками за нежитью и отцом Танкиусом, предстала довольно таки живописная картинка, заслуживающая на то чтобы быть воспетой бардами и менестрелями. Посреди обширной, перепаханной взрывами и выжженной огнем пустоши, появившейся на месте небольшой зеленой полянки, стояла изящная фигурка в развивающемся будто крылья, алом плаще. Из ее рук били струи белого пламени, извиваясь как плети, они, расшвыривали пытающихся подобраться к ней костяных гончих, сама же она крутилась волчком, избегая заклятий окруживших ее личей.
- Почему она не убегает? – Спросил один из охотников.
- Посмотри ей под ноги, похоже, это валяется ее приятель.
У ног сражающейся чародейки действительно лежало чье-то тело в темном плаще
- Мы должны помочь этим людям! Они творят благое дело! – торжественно изрек отец Танкиус, выходя из кустов.
- Похоже, им и так уже помогают, если не верите, посмотрите на тех личей – прошептал капитан охотников, затаскивая отца Танкиуса обратно. Взгляд всех охотников обратились на небольшую группу личей сбившихся вместе в стороне от основной схватки, они не атаковали храбрую волшебницу, а повиснув, спина к спине глядели по сторонам, держа и наготове свои заклятья.
- Если бы эти твари могли бояться, я бы сказал, что они испуганы – Тихо произнес командир охотников.
- Интересно, что бы смогло их испугать? – Сомнительно хмыкнул один из охотников. Продолжить свою мысль он не успел, так и оставшись стаять с открытым ртом, судорожно хватая воздух. Впрочем, остальные охотники этого не заметили, они тоже заворожено смотрели на то, что появилось из-под земли в непосредственной близости от отряда личей. Больше всего это что-то напоминало гигантскую древесную орхидею, любимый всеми ночными эльфами цветок. Его светящиеся фиолетовым цветом лепестки были бы прекрасны, если бы не были так ужасны, зазубренные клыки, которыми они заканчивались. Получившаяся в результате пасть, смогла бы повергнуть в обморок даже дракона, что же говорить о несчастных личах, вынужденных наблюдать как этот «милый цветочек» дожевывает их товарища. Конечно, они не стояли, сложа руки, а вполне усердно поливали его ледяными и отравленными стрелами, но, судя по всему, цветочку, на них было глубоко плевать. Прожевав очередную жертву он на несколько секунд замер, будто бы задумавшись, после чего наклонился к самой земле, широко открыв пасть и продемонстрировав всем, что те клыки, что торчат наружу, отнюдь не самые длинные. Личи попытались отпрянуть, но появившееся из-под земли щупальце или будет правильней сказать побег, сгреб их всех, и запихнул в цветочную пасть. Тут же раздался громкий хруст перемалываемых костей с аккомпанементом из загробных подвываний пережевываемых личей. И толи аппетитный хруст, толи жалобный вой сородичей заставил обратить на это внимание остальных личей и умертвий. Те как по команде прекратили нападать на едва держащуюся, на ногах волшебницу и всей оравой кинулись на несчастный цветочек. Тот, как не странно, отреагировал на новую угрозу. Перестав жевать, он торопливо проглотил свою добычу и нырнул под землю, чтобы через миг появиться в компании полудюжины своих собратьев.
- Милый цветник - произнес капитан охотников.
- Интересно, где можно приобрести семян, я бы себе посадил во дворе, от вредителей! – Нервно засмеявшись, сказал один из охотников.
- Интересно кого ты зачисляешь во вредители? Уж не королевского сборщика налогов, с конвоем? – подначил его напарник.
- А я че, я не че, просто подумал, что толстый сборщик налогов вкуснее, чем эти скелеты несчастные – Все охотники нервно засмеялись.
- Ладно, кончайте базар, вон цветочки последних личей доедают, скоро наш выход – прервал их командир.
- Я бы на вашем месте не спешил - Произнес слегка побледневший отец Танкиус. Все проследили за его взглядом и увидели трех несущихся по небу костяных драконов. Их костяки, окруженные серебристым сияние призрачной плоти, снижались по направлению к ужинающим цветочкам.
- Н-да сейчас здесь будет жарко, или вернее холодно, но если что, я болею за цветник – прохрипел один из охотников спешно окапываясь, между корней дуба. Отец Танкиус на него, вопросительно посмотрел, но задать свой вопрос не успел. Рухнувшие с неба драконы со страшным воем вступили в ближний бой с цветником. Вполне возможно, костяные драконы и не хотели доводить до такого близкого контакта, а просто собирались уничтожить хищные цветки своим ледяным дыханием. Но три самонаводящихся огнешара попавших в них в начале атакующей глиссады внесли серьезные корректировки в их курс. В результате вместо боевого захода они просто рухнули на обрадованный таким подарком цветник. И хотя ледяные выдохи слегка прибитых драконов и разорвали по одному цветку, остальные принялись грызть их с переменным успехом. Призрачная, напитанная некромантией плоть, плохо поддавалась зазубренным клыкам храбрых орхидей. И не смотря на их самоотверженную храбрость, цветки пали один за другим, хотя и успели при этом загрызть одного из драконов. Теперь волшебница осталась одна против двух костяных драконов, правда те вряд ли этому слишком обрадовались, ведь будь ты хоть трижды бессмертным не слишком приятно, когда тебе по голове стучат огнешарами, с частотой барабанной дроби. Сначала, они попытались покончить с ней одним ударом, вернее дыханием, но пару раз подавившись, ее огнешарами, резко передумали и стали подкрадываться к ней по кругу, прикрывая головы, крыльями и лапами. Правда, получалось это у них не слишком хорошо, и от многократного сотрясения мозга их спасало лишь полное его отсутствие в их черепушках.
- Что за непотребство! Дитя, сражается с нежитью, а воины прячутся по кустам! – прокричал наконец-то сумевший рассмотреть волшебницу, святой отец и кинулся на костяных драконов, наматывая на кулак цепь свого символа веры.
- Он что свихнулся? – спросил один из охотников.
- Как и мы все – ответил ему командир, выходя из кустов и начиная раскручивать серебряную цепочку с зазубренным наконечником на конце. Через миг, за ним последовали остальные охотники, достав аналогичные цепочки.
За это время святой отец как раз успел добежать до морды ближайшего дракона, тот, заметив перед собой такую наглую пищу от неожиданности, выдохнул на него поток ледяного пламени, вместо того чтобы просто съесть.
- Царство ему небесное – Сказал один из охотников и осекся, увидев идущую сквозь пламя фигурку. Наверное, костяной дракон тоже сильно удивился, когда закованный в небесное серебро, кулак, ударил его в нижнюю челюсть. И с божьей помощью, вынес ему половину зубов. Правда, сполна оценить это, он не успел, так как второй удар святого отца вбил его костяк в землю где-то на пару метров в глубину, на поверхности остался лишь хвост, не попавший в зону поражения «длани небес». Святой отец на секунду замер, над поверженным противником вознес короткую благодарственную молитву, после чего кинулся на помощь охотникам, обступившим последнего костяного дракона. Они уже успели скормить ему пузырек с какой-то отравой, лишившей его возможности дышать ледяным пламенем и теперь пытались спеленать его серебряными цепочками. Правда при этом им постоянно приходилось уворачиватьса от его пасти, крыльев, лап и хвоста. В общем, им было довольно весело, занятые боем они не заметили, как девушка в алом плаще бессильно осела на землю, рядом со своим спутником. Впрочем, бой продлился не долго, ровно столько потребовалось святому отцу, чтобы доковылять «хождение сквозь ледяное пламя здоровья не добавляет» до перемотанного цепочками дракона и милостиво благословить его святым символом, промеж глаз. После чего он обессилено рухнул рядом с безжизненным костяком. Уже через каких-то пять минут, именно столько времени понадобилось охотникам на то чтобы сделать трое носилок и подобно процессии бесшумных теней скрыться в лесу, ни что не напоминало о разыгравшейся здесь битве. Ну, разве что десяток тон костей, в беспорядке раскиданных по просеке в несколько гектар сожженного и развеянного прахом леса. Про такие не стоящие упоминания мелочи как пара сотен оплавленных воронок даже не стоит и упоминать.
А как же бабочки полет,
Что обернулся взблеском стали,
И капли алые упали,
На голубой, холодный лед.
Романтический стих по-японски.
Глава двенадцатая.
Империя людей.
Первым что я увидел, придя в себя, был деревянный потолок, обычный такой, когда-то покрытый лаком, сейчас же слегка ободранный и кое-где закопченный, что говорило про использование довольно чадящих светильников. Произведя эти сложные умозаключения, я пришел к гениальному выводу, что раз я мыслю, значит существую! Ободренный этим я стал выползать из кровати, в которой лежал. Но, выбравшись где-то до половины, решил вернуться на место и для начала привести в порядок свой запасник. После использования мощных заклятий тьмы, все магические конструкты в запаснике мага деформируются, причем иногда до полной непригодности. Кстати этот интересный факт был выяснен лично мной! За что заслужил, наверное, единственную похвалу от своего учителя, правда, я ее получил уже, после того как получил по полной программе за это самое заклинание, которое слегка перепланировало внутренние помещения его замка. Ну да ладно, скучно что-то лежать и ничего не делать, вернее делом та я занимался, приводя в порядок свой запасник, точнее даже заполняя его заново. Вот только делать это, я привык на ходу, а, не валяясь на постели и глядя в потолок. Тэкс-с-с, а чем мне интересно заполнять мой запасник? Вспомним-ка, а чем я занимался вчера! Закрываю глаза, сосредотачиваюсь и . . . Вспомнил! И вылетел из постели как ядро из катапульты, едва не снеся лбом противоположную стену, к счастью моя длань ветра сделала это еще до того, как там оказалась моя голова. Первым что я увидел, влетев через пролом в соседнюю комнату, были длинные рыжие вихры, рассыпавшиеся по подушке. Значит это не сон!
Утро обитатели Принта встречали с опаской, и их можно было понять, ночную канонаду слышали все, как впрочем, и вой гибнущих творений некромантии. Но никто из жителей не мог предположить, что там произошло на самом деле. Единственные кто знал всю правду, сейчас находились в таверне и как раз приступали к позднему завтраку. Это были: командир охотников, начальник гарнизона и пришедший в себя отец Танкиус. Они только собрались приступить к позднему завтраку, который представлял собой запеченного на углях молочного поросенка, изрядно сдобренного грибным соусом, как со второго этажа, донесся грохот.
- Так, это, похоже, проснулись наши герои, и судя по тому что паленым не воняет, первым проснулся эльф – Произнес начальник гарнизона.
- Да, это похоже на «длань ветра» и довольно мощную, он удивительно быстро восстановил силы – согласился командир охотников, капитан Леголас.
- Я почувствовал на нем печати высших сил, пойду, позову их к столу! – Сказал отец Танкиус, поднимаясь из-за стола.
- Ничего удивительного, в наличии божественной печати на маге такой силы, но . . . вы сказали печати!!? – удивленно переспросил начальник гарнизона.
- Да, на нем их три, одна будто отражение луны на водной глади, другая отпечаток кошачьей лапы на песке а третья . . . . это не совсем печать скорее магический узор! – ответил святой отец.
- И что же это за узор?
- Я не слишком хорошо разбираюсь в магии но там что-то про неугасимое пламя и кровь.
- Может вы имеете в виду «пламя силы что пылает в крови»? – поправил его капитан.
- Возможно-возможно! Вам знаком этот узор, капитан?
- Не совсем, я просто когда-то про него читал – ушел он от ответа.
- К-х-х-к-х-х-кх! Но этого не может быть! Маги всей империи ищут секрет этого узора, наделяющего обладателя неимоверной силой! От куда он у этих путешественников? – спросил начальник гарнизона он же барон Риппер, откашлявшись, после того как подавился вином, между прочим, отличным эльтурским семилетней выдержки!
- Возможно, я смогу пролить на это немного света! – опять вмешался капитан Леголас.
- Сразу после рассвета я посла разведчика чтобы проследить путь, которым они пришли, и он кое-что нашел.
- И что же это, не медли! – взмолился заинтригованный барон.
- Участок выжженного леса и небольшую поляну, заросшую кристаллическими цветами, на лепестках которых танцуют молнии!
- Но это, же . . .
- Да, больше всего похоже на кусок другого мира!
- Есть приказ, подписанный самим императором, что всех иномирян направлять в столицу, прямо к ректору академии волшебства! – торжественно процитировал барон.
- Но есть и эдикт верховного синода про доставку всех иномирян и немедленно в главную резиденцию серого ордена! - перебил его капитан.
- Давайте не будем спорить! я очень сомневаюсь, что если эти путники не захотят туда ехать сами, вы сможете их заставить! – Начал их разнимать святой отец.
- Ну если очень постараться – сказал барон хитро улыбнувшись!
- Или вообще не спрашивать их мнения – продолжил капитан, думая при этом о чем-то своем.
- И это ваше благодарность, за то, что они спасли всех вас, от нежити! – сказал святой отец, и в его глазах начали разгораться огнем праведного гнева. Спорщики поняли, что у них появилась реальная перспектива узнать на своей шкуре силу благословения отца Танкиуса. И мигом присмирели. Между тем отец Танкиус продолжил:
- Они под моей защитой! И если они случайно куда-то пропадут, я спрошу с вас! И вы не сможете скрыться от меня, даже в преисподней!
Хотя некоторые сомнения на этот счет у них были, связываться с человеком способным ударом кулака проломить череп костяному дракону, желания у них не было. Поэтому, они сделали вид, что ничего не произошло, и старались не смотреть в спину подымающегося по лестнице святого отца. В это время на верху происходило следующее.
Быстрее всех на мой громогласный подъем отреагировали служанка, оставленная присматривать за «больным» мной, «да уж, больной, причем на всю голову» подумал я, пытаясь вывести служанку из обморока, в который она упала, увидев меня голого склонившимся над беззаботно спящей демонессой. Я только не понял, что ее больше испугало, отсутствие одежды? Или жертвенный нож в моей руке? Или может оплетшая мое предплечье и слегка потрескивающая плеть молний? Кстати прекрасное заклинание ближнего боя, если конечно умеешь им пользоваться! Сделав из произошедшего правильный «как мне тогда показалось» вывод, я принял мужественное решение и напялил на себя найденную у кровати рубашку, несмотря на то сто ее розовый цвет и длинна, вызвали у меня некоторые сомнения. И вот наконец-то мои труды были вознаграждены, служанка начала приходить в себя. Открыв глаза, она несколько секунд разглядывала висящий у себя над головой кувшинчик с водой, половина которой уже успела вылиться ей на лицо.
- Ну, как? – заботливо поинтересовался я склонившись по ниже, она же это почему-то не оценила, и взвизгнув вылетела из комнаты. Я уже хотел последовать за ней, но меня остановил смешок из-за спины, замерев, я медленно обернулся. С кровати на меня смотрела, давясь смехом демоннесса. Причем она всеми силами пыталась сдержать смех, вцепившись зубами в подушку.
- И что здесь смешного? - холодно поинтересовался я, медленно, но верно, начиная закипать.
- Твоя одежда . . . это женская ночнушка! – с трудом, выдавила она, и снова вцепилась зубами в подушку, давясь смехом. Спокойно выдохнув, я принялся ее с себя стягивать, но вовремя остановился, вспомнив, что под ней ничего нет. С сомнением посмотрев на замершую в ожидании демоннессу, я парой слов сотворил плащ тьмы, в который и укутался, после чего бросил на нее победный взгляд. Ангелина в ответ лишь с презрительно фыркнула из-под одеяла и подушек, в которых закопалась. Но вот из коридора раздались быстрые шаги, и в комнату вошел человеческий священник в потертой рясе, тут же произошло две вещи. Во-первых, растворился мой плащ тьмы, подавленный аурой священника, а во-вторых, Ангелина вновь захохотала и принялась кататься по постели, да так увлеклась, что рухнула с нее на пол, и надо же было такому случиться! Там оказалась жестяная ванна с ледяной водой, ее визг, наверное, выбил все окна на втором этаже и только чудом пощадил наши перепонки. Готовясь к чему-то подобному, я успел открыть рот и закрыть уши, чем и спасся, святой же отец лишь слегка поморщился. Через миг я понял, что зря себя выдал, передо мной стояла очень сухая «вся вода с нее мгновенно испарилась» и очень злая Ангелина. По ее глазам было видно, что мне осталось бренно существовать секунду или две, нет, все же две, она так разозлилась, что потеряла концентрацию и ей потребовалась секунда на сотворение огнешара и еще секунда, чтобы его в меня метнуть, подлетное время не учитывается из-за мизерной дистанции. От безвременной кончины меня спас хлопок ладоней, обычный такой хлопок ладоней, обычного такого святого отца, но от него по комнате прокатилась золотистая волна, мигом испарив летящий в меня огнешар и погасив ярость в глазах Ангелины, я же, как всегда остался в стороне, странные чары на меня тоже не подействовали. Впрочем, я то в бой бросаться и не собирался и уже жалел про свою шутку. Сделав шаг вперед, я сказал:
- Ангелина, ты извини, за все – наградой мне стала ее прелестная улыбка.
- Ты тоже, извини за то, что я случайно спалила твою одежду - сказала она, опустив глаза и зашаркав ножкой.
- Но я все исправлю! – с этими словами она присела и принялась рисовать ногтем на полу какой-то узор.
- Кхм-кхм! Я рад, что вы помирились, дети мои, позвольте теперь представиться, меня зовут отцом Танкиусом! - подал голос священник.
- Вы, наверное, немного удивленны, тем, что очнулись здесь, но это ничего, спускайтесь к завтраку, за ним мы все вам расскажем! А теперь не буду вам мешать – с этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
- Он довольно таки корректный, для святоши, ты так не считаешь - спросила Ангелина, дорисовывая узор, он тут же полыхнул голубым пламенем, и всю комнату заволокло дымом.
- Вот уж эти театральные эффекты! – сказал я, когда дым рассеялся и увидел стопку одежды, лежащую на полу, на месте узора.
- Что, это? – спросил я, возвращая отпавшую челюсть на место.
- Одежда – ответила Ангелина, захлопав своими длиннющими ресницами, мне даже показалось, что по комнате начал гулять легкий сквознячок.
- А что ты еще хотел от адской службы доставки?! – добавила она, видя что я не как не выхожу из состояния легкого офигения.
- А может они не иномиряне?
С надеждой спросил барон у святого отца.
- Не знаю, скоро сами сможете у них узнать, вот кстати и они!
По лестнице действительно начали спускаться двое, и челюсти всех присутствующих в зале отпали, когда они их увидели. Во-первых, на них были наряды, которые пошли бы к императорскому приему, ни как не меньше, во-вторых кавалер придерживал даму за руку, как и положено, в уложении о поведении в высшем обществе, про это вспомнил когда-то изучавший эти правила барон, да сидящая в уголке крестница святого отца. Другой рукой девушка придерживала подол длинной юбки парадного платья, от одного вида которого половина знатных дам имперской столицы, попыталась бы повеситься, а другая половина утопилась бы. Прозрачный, нежно алый шелк юбки, был покрыт рубинами, прикрепленными к ткани явно при помощи магии, они были выложены узором в виде языков пламени, обнимающим ее длинные стройные ноги. Выше талии платье переходило в тугой корсет, который словно чешуя покрывали более крупные рубины, они складывались в тот же огненный узор, а все остальное скрывали три водопада таких же алых как пламя «или кровь?» волос. Открытыми, оставались лишь плечи, демонстрирующие всем завидную белизну и нежность ее кожи. Тонкие атласные перчатки того же алого цвета, подымающиеся выше локтя, скрывали ее руки. Глаза всего мужского населения были прикованы к ней. Все же женское население не сводило глаз с ее кавалера. Вряд ли кто ни будь смог бы узнать в нем того несчастного эльфа, которого посреди ночи притащили на носилках охотники на вампиров. Впрочем, в том, что это был именно эльф, ни у кого не возникало сомнений, об этом говорили его длинные уши, не скрываемые прической. Его резко отросшие волосы опускались ему за спину пепельным с серебряным отливом водопадом, что выдавало в нем настоящего сына луны. Про это же говорили его глаза глубокого пурпурного цвета. Одежда же, была явно подобрана в тон платью девушки. Кроваво алый камзол, объятый застывшими языками черного как истинная тьма пламени с высоким воротником и клиновидными рукавами, из-под которых выбивался шелк черной же рубашки. Высокие, черные сапоги из кожи неведомого существа, отражали взблески светильников, как темное зеркало. Двигаясь, словно императорская чета, они приблизились к центральному столу и устроились на свободных местах.
Первым заговорил святой отец:
- Приветную вас дети мои! Назовите же, пожалуйста, ваши имена!
От этих слов Ангелина слегка поморщилась, но ответила.
- Ангелина!
Но, уловив недоумение в глазах окружающих и получив мой мысленный посыл, подкрепленный толчком локтя, слегка поразмыслив, добавила:
- Ангелина Пламя среди Льда!
- Мелиандр из дома Лунных струн, ученик чародея.
Все присутствующие недоуменно приподняли брови, но, не медля, представились в ответ. Ангелина же не упустила возможности вернуть мне толчок с процентами. Первым заговорил тот, который представился капитаном Кальвентом, командиром отряда охотников.
- Прошу прощения но, на мой взгляд, вы слегка сильнее положенного уровня ученика.
Очень хотелось проинформировать его про некоторые различия в определении уровней силы между людьми и эльфами, но врожденное чувство такта мне помешало это сделать, мало ли, может он мне жизнь спас?
Поэтому я просто и доходчиво описал ему, почему я еще не получил мантию мага! Без всяких некультурных выражений.
- А-а-а-а, тогда все ясно.
Сказал барон Риппер, начальник местного гарнизона, после того как я стал зачитывать пятую страницу темноэльфийского уложения о посвящении в маги. Они тут же переглянулись с капитаном и облегченно выдохнули. Причин этого облегчения я не понял, но так как никакой угрозы не чувствовалось, решил не обращать на них внимания. Тут же заговорил святой отец, он пересказал события прошедшей ночи и закончил простой фразой:
- Ну, вот и хорошо, что все так хорошо разрешилось! Я так понимаю, вы желаете попасть к себе домой?
От слова дом, мне к горлу подкатил комок, покидая его я и не ожидал что мне его будет так не хватать. Родные подземные лабиринты, мамина оранжерея, неугомонная младшая сестра, сейчас все это вызывало у меня в груди какое-то щемящее чувство. Поэтому я с трудом ответил:
- Да.
- Ну, где находиться пурпурный лес, мы знаем, а куда хочет направиться молодая чародейка?
Задал барон странный вопрос, Ангелина к моему удивлению спокойно на него ответил, перед этим ухватив меня за руку и прижавшись ко мне всем телом.
- Я направляюсь с Мелиандром, в пурпурный лес, чтобы познакомиться с его семьей.
Я очень надеялся, что после этих слов, мне удалось сохранить безразличное выражение лица, хотя если судить по сочувственным взглядам которыми меня одарили все присутствующие за столом, я понял, что это не слишком то хорошо у меня получилось.
- Очень мило! Тогда позвольте поблагодарить вас за помощь в истреблении нежити, которую вы нам оказали пусть и лишь по вине обстоятельств, эта «дикая охота» уже успела истребить несколько наших деревень.
Торжественно произнес барон поднявшись из за стола, после чего поднял кубок и добавил.
- Выпьем же за окончательную победу над ними! – пригубив поданного вина, и убедившись, что люди его делать, не умеют, я произнес.
- Выпить за победу можно, но все же немного преждевременно.
- То есть? – встрепенулся капитан охотников.
- Вы, наверное, не слишком разбираетесь в высшей некромантии, поэтому поясню просто. Дикая охота это один из высших арканов некромантии, при помощи него можно поднять целую армию нежити.
- Вроде войска Некрона?
Вмешался явно учивший историю барон. Подавив раздражение, как и мой учитель, я очень не люблю, когда меня перебивают, продолжил:
- Нет, армия того, кого вы называете Некроном, была всего лишь толпой безмозглых зомби, дикая охота подразумевает сотворение настоящей армии! Костяные пикинеры, гончие, мертвые рыцари, личи и умертвия, вот далеко не полный перечень существ, из которых она состоит.
- То есть ты хочешь сказать что там, среди могильных курганов находиться целое войско нежити!?! – взволновано спросил барон, вскочив из-за стола и начав нервно расхаживать по залу.
- Скорей всего да, и если вы действительно упокоили всех костяных драконов, созданным этим заклинанием, то довольно просто посчитать ее численность.
- Это как?
- Довольно просто, заклятие дикой охоты очень сложное и не терпит малейшей разбалансировки, поэтому некроманты, которые его сотворили, наверняка действовали по классической схеме, а это означает, что у них в армии соотношение сил должно быть 1000:100:10:1 помножаем это число на количество костяных драконов и получаем три тысячи костяных пикинеров или гончих, триста мертвых рыцарей, и тридцать личей или умертвий!
Тут встал капитан и присоединился к барону.
- Мелиандр, не хочу тебя огорчать, но там одних личей было не меньше полусотни! И это не считая тех умертвий, которых ты уничтожил своим заклинанием! – спокойно добавила Ангелина.
Я заново произвел свои расчеты и добавил:
- Тогда получается, что где-то еще спят не меньше пяти костяных драконов.
- О-о-о-ох – простонал, схватившись за голову, барон.
- С соответствующим количеством прочей нежити! – безжалостно добил я его, но тут же продолжил.
- Но есть и хорошая новость, судя по тому, что мы еще живы, большая часть нежити еще не вышла из стадии созревания – капитан и барон резко повернулись ко мне и синхронно произнесли,
- Объясни! – выдержав недобрую паузу, я продолжил:
- Заклинания высшей некромантии тем и отличаются от обычного подъема трупов, что не просто наделяют мертвое способностью двигаться и выполнять простейшие команды, но и полностью изменяют его в соответствии с целью, с которой оно создается. Перечисленные мной ранее виды относятся именно к ним, и их формирование занимает некоторое время.
- Сколько у нас времени!? – почти прокричал капитан.
- Обычно этот процесс занимает от нескольких месяцев до нескольких лет, но в нашем случае счет идет на дни и часы! Ведь только когда до часа предназначения остаются считанные дни, начинают просыпаются
костяные драконы.
- Что сие означает, час предназначения? – тихо спросил святой отец, не подымая глаз.
- Это время, когда армия нежити пробудиться для выполнения своей цели, а цель у нее может быть только одна, уничтожение!
- Но кому выгодно опустошение приграничных провинций империи? – спросил барон, успокоившись и усевшись за стол.
- Мне откуда знать!? Единственное что я вам могу сказать точно, скоро здесь будет очень весело!
- По-твоему гибель нескольких тысяч людей это совсем невесело!!! – вспылил капитан охотников, барон опять вскочил из-за стола.
- Не ссорьтесь дети мои! И вы капитан не забывайте, что имеете дело с подростком! Причем подростком наделенным огромной магической силой, и для него сражение с армией нежити это действительно весело. – опять вмешался святой отец.
Выслушав эту фразу, капитан с бароном послушно замолчали, явно начав что-то обдумывать. И у меня сразу же появились серьезные подозрения, что объектом их раздумий являемся мы с Ангелиной. И, похоже, я был прав. Обменявшись подозрительными взглядами, они синхронно кивнули своим мыслям и вновь обернулись к нам. Первым заговорил капитан охотников:
- Если вы говорите правду, а у меня нет причин вам не верить, до побуждения основных сил нежити осталось не слишком много времени, и даже если мы вышлем в столицу гонца, отряд боевых магов прибудет слишком поздно!
- Поэтому нашим единственным шансом, является удар всеми силами сейчас! – продолжил за ним барон, я согласно кивнул и поинтересовался:
- Здравое решение! Вот только что вы понимаете под наличными силами? Стражников? Или может быть ополчение? Я очень сомневаюсь, что они смогут что-то сделать даже с полусонной нежитью!
- Под наличными силами, я подразумеваю всех нас! – торжественно произнес барон. Я с сомнением хмыкнул, и посмотрел на Ангелину, ожидая ее буйной реакции, но она сделала вид, что тут не причем и вообще больше всего ее заботит состояние лака на коготках. Ясненько, отдуваться придется самому! Глубоко вдохнув, я начал:
- Ну, чтобы подразумевать меня под наличными силами, вам нужно меня как минимум нанять! Я ведь все-таки темный эльф, и ваши войны меня не слишком волнуют!
- Но как же так! Не можете же вы бросить жителей этого городка на произвол судьбы!? – слишком наигранно всплеснул руками барон.
- Еще как могу! В отношениях людей и темных эльфов основными аргументами были сталь и магия! И рисковать своей шкурой за просто так я не собираюсь!
И с гордым видом откинулся на спинку кресла, все замолчали, лишь Ангелина фыркнула непонятно к чему. Но вот капитан поднялся из-за стола и прошел к небольшому столику в углу зала, за ним расположились несколько охотников. Что-то тихо сказал, и взяв протянутый ему одним из охотников сверток, направился к нам. По дороге он его начал разворачивать и когда он остановился возле меня, я увидел в его руках небольшую черную шкатулку. Положив ее передо мной на стол, он насмешливо сказал:
- Надеюсь, сын луны примет этот гонорар за свою помощь в нашем небольшом деле!
Я презрительно фыркнул и принялся открывать шкатулку кто-то очень предусмотрительный, обмотал ее длинной серебряной цепочкой. На конец-то мне удалось ее открыть, и я поперхнулся уже заготовленной презрительной фразой. После чего замерев и даже не дыша, сидел и смотрел на содержимое шкатулки, наверное, я так бы просидел не один час если бы меня не привила в чувство Ангелина, причем своим излюбленным способом, ударом. Правда я на него не сильно отреагировал как впрочем, и на ее вопрос, который она проорала мне на ухо.
- ЧТО ТАМ ТАКОЕ!
Я достал из-за воротника шелковый платок и аккуратно взял им один из лежащих в шкатулке кинжалов, на посторонний взгляд это были самые обычные кинжалы пусть и работы темных эльфов, но лишь тот, кто в совершенстве знал высшее наречие темных эльфов смог бы познать их истинную суть. Это была одна из девяти пар кинжалов «цвета мести». Специального отряда теней посланных к императору Эльлосииру, победителю темного властелина, и низвергателя ночи. Посланных, для того чтобы отомстить за нарушение им слова и истребление трех тысяч сдавшихся в плен танцующих с клинками. Они выполнили свою миссию и покрыли свои имена и имена своих домов неувядающей славой, пусть и не один из них не вернулся. Но люди надолго запомнили ту ночь, ночь которую темные эльфы назвали ночью возмездия, а люди, ночью темного пламени. От мести темных эльфов «блистательного» императора не спасли не охранявшая его тысяча отборных гвардейцев, ни круг светлых магов, большая часть которого ушла во тьму вместе с ним. Тени выполнили свою миссию и погибли! И слава их будет жить в веках. Когда я прочитал посвященную им главу в учебнике темноэльфийской истории, то очень захотел тоже стать тенью, но темные эльфы уже несколько сотен лет не обучают Теней. Но мечта осталась и сейчас, я держал в руке кинжал одного из тех героев, я испытывал странное ощущение, возможно, это помнящий артефакт? Что же, не удивительно с таким-то хозяином! Судя по надписям на рукояти и гербу у основания клинка он принадлежал Милириту из дома Шепчущего ветра, кажется, он был верховным магом дома, и в погибшем полку танцующих с клинками была его дочь. И он смог за нее отомстить. Погибнув, но увел с собой во тьму почти всех кого называли «Победителями темного властелина» и несколько тысяч их сторонников. Эта ночь превратила, казалось бы, окончательную победу света, в ничью. Если не сказать в поражение. Я представил, как приношу эти кинжалы в дар главе дома Шепчущего ветра, и у меня мурашки пробежали по телу, за такой дар можно смело просить руки его старшей дочери, прекрасной Селении! Между прочим одной из самых сильных чародеек среди темных эльфов, да и среди светлых мало кто мог с ней поспорить и это всего лишь в двести с хвостиком лет! Про то, что она первая красавица пурпурного леса и прекрасная певица, можно даже не упоминать! От сладостных мыслей, меня оторвал очередной удар Ангелины в бок, на этот раз она им не ограничилась и принялась «нежно» водить своими коготками у меня по спине! Не выдержав этого, я вскочи из-за стола, и на бегу проорал:
- Договорились!
И не забыв прихватить кинжалы, бросился наверх, пытаясь оторваться от непонятно почему озверевшей Ангелины. Мысли она мои, что ли прочла? Совсем от рук отбилась! Надо на нее обратно надеть блокирующий наруч!
- Чего!?! Я тебе сейчас сама на шею петлю надену! И затяну потуже!
Вот зараза! Так и знал! Надо было экран поставить!
- Вш-ш-ших-бах-х-х!!!
Промчавшийся мимо меня огненный шар проделал в стене таверны еще одно окно, развернувшись, я запустил в ответ снежный заряд, здоровенный такой шар рыхлого снега, после чего запрыгнул в свою комнату, уворачиваясь от волны горячего воздуха и теплых водяных брызг. Как я и ожидал, очередной огнешарик взорвался, не успев вылететь из ее рук, испарив при этом весь снег. Быстро сплетя щит тьмы, и заблокировав им дверь, я приготовился к следующей атаке, но вместо этого из коридора раздались лишь тихие всхлипы. Осторожно выглянув в коридор я увидел мокрую, плачущую Ангелину, выглядела она при этом так жалко что, не выдержав я вышел в коридор и взяв ее на руки, осторожно затащил в нашу с ней комнату «стену, разумеется, никто не восстанавливал» и усадив на кровать принялся вспоминать хотя бы какие ни будь чары способные привести ее платье в божеский вид. Разуметься мои изыскания успехом не увенчались. Ангелина же продолжала вдохновенно увлажнять мой камзол своими слезами, явно вознамерившись привести его в такое же мокрое состояние. Все-таки у меня была одна слабость, которую мой учитель не смог «или не захотел?» изжить, это слабость к женским и детским слезам! Я их просто не переношу! Хорошо, что про это мало кто знает! Хотя мой страх перед живыми мертвецами он изжил довольно эффективно, просто закинув меня на пару дней, в подземный город, полный зомби и прочих тварей. Поэтому я принялся гладить Ангелину, по мокрой голове говоря ей успокаивающие слова. Сквозь всхлипы она тихо спросила:
- Ты ведь не бросишь меня, ради какой то ведьмы ушастой?
Слегка оглушенный ее истерикой я даже не отреагировал на то, что она обозвала объект моих юношеских грез этим светлоэльфийским прозвищем, в смысле так обычно называют светлоэльфийских волшебниц, правда в основном за глаза. Ведь для того, что бы сказать им это в глаза надо быть, во-первых, архимагом чтобы они не прочли твои намерения и не испепелили тебя заранее, а во-вторых, полным идиотом, но эти два понятия, как правило, вместе не уживаються.
- Не брошу, ты только не плачь!
Произнес я с трудом:
- Правда?
Спросила она, выпрямившись и глядя мне прямо в глаза, увидев ее заплаканное лицо, я не смог выдавит ничего кроме «да». Она тут же обняла меня за шею и тихо прошептала на ухо:
- Тебе приодеться сдержать это слово, ты ведь не забыл что я демон?
Спохватившись, я отпихнул ее от себя и вскочил:
- Ах ты, зараза!!!
В ответ Ангелина сделала невинное выражение лица и захлопала своими длинными ресницами.
- Р-р-р-р-р-р!!! Первым же порталом в преисподнюю!!!
Взвизгнув, Ангелина вылетела из комнаты «как еще на полу не растянулась, в таком-то платье». Теперь роли поменялись, я гонялся за Ангелиной, по всей таверне, внося значительные коррективы в ее планировку, там еще одно окно, а там дополнительный въезд для кареты, от окончательного разрушения ее спасло лишь вмешательство отца Танкиуса, вновь нас примирившего.
- Раз фаланга, два фаланга, черепушка, позвонок
приходи играться с нами, соберем мы костячок!
Считалочка маленьких некромантов.
Глава тринадцатая.
Некромантия.
Пробираться сквозь мертвый лес который окружал «тихие холмы», я думал про то что каким же нужно быть идиотами «это я имею в виду имперских магов!» чтобы не заметить такие явные признаки применения некромантии на своих границах. Почти пара миль леса вокруг нашей цели представляли собой этакий могильник титанов, белые, лишенные коры и перекореженные деревья действительно больше всего напоминали скелеты неведомых чудовищ. Мрачная атмосфера этого места давила, словно невидимый пресс. Нет ничего хуже, чем сражаться в таком месте с мастером некромантом, это место было буквально пропитано силой смерти. Последней каплей, перевесившей чашу моего терпения, оказался скелет белочки, пробежавший по ветке, передо мной.
- Вши-и-и-их! Хрясь!
Треск сухого дерева, разрубаемого бичом воздуха, разнесся по всему лесу.
- Такс, наш план пройти незаметно, накрылся медной бадьей – Сказал капитан охотников, решивший составить нам компанию в этой занимательной прогулке. Тут же раздался, боевой кличь Ангелины означающий что-то вроде «бей круши и жги» точнее не скажу, так как довольно плохо знал демонические наречия, ведь демоны довольно редко пишут книги. И огромное кольцо огня хлынуло от нас пылающей волной, снося и испепеляя окружающие нас мертвые деревья.
- Это вы зря! Теперь нам прятаться негде!
Прокричал капитан, чтобы его услышали, сквозь рев пламени.
- От кого?
Спросила обернувшись к нему повеселевшая и разрумянившаяся Ангелина. Окружающее пламя отражалось в ее глазах, делая ее еще красивее, или наоборот, пылающее вокруг пламя было лишь отражением огня в ее глазах? Залюбовавшись ею, я едва не пропустил появление в небе костяного дракона, тот нас сразу же заметил, да и трудно было бы не заметить, с такой-то подсветкой! Капитан опять что-то прокричал, но его ни кто не услышал, все смотрели на летящего к нам дракона, в отличие от своих живых собратьев он хотя бы не притворялся, что летает при помощи крыльев, и почти ими не махал. На встречу ему рванули, девять закручивающихся спиралью магических ракет, «осиный рой» самое мощное зенитное заклинание, в моем арсенале. Дракон тут же принялся маневрировать пытаясь с ними разминутся, но не тут то было, девять ослепительных фиолетовых вспышек «немного магии тьмы, против нежити самое то» полыхнули одна за одной, и теряя составные части своего скелета, дракон спикировал в лес в паре миль от нас. Ангелина тут же послала туда навесом здоровенный огненный шар. Гигантский огненный столб поднявшийся на месте его падения не оставил сомнений в незавидной судьбе несчастного костяного дракончика. Убедившись, что с ним покончено, я решил осмотреться, пейзаж впечатлял, языки пламени вокруг нас сплетались будто бы щупальца неведомого зверя, образуя непонятные мне, но явно магические письмена. Созерцая окружающее пламеня, я увидел, что среди пылающих деревьев танцуют очень знакомые огненные фигуры! От сего интересного занятия меня оторвал вой костяных гончих, решивших нас атаковать среди пылающих деревьев. Похоже, это было плохой идеей! Из дюжины гончих, хорошо, если до нас добиралась хотя бы одна, остальные становились пищей саламандр, огненных духов и элементалей, буквально заполонивших лес вокруг нас. Я внимательно посмотрел на Ангелину, заметив мой взгляд, она сделала такое невинное выражение лица, что я не на секунду не усомнился что это все, ее рук дело! Судя по всему ее кольцо огня, было скомбинировано с мощнейшим заклятием стихийного призыва. Заклятие уровня архимага, а то и выше, не мог же я ей в чем-то уступить!? Замерев на месте, я развел руки в стороны и принялся читать заклинание, одно из подаренных Баст. Прошло несколько секунд и вокруг нас стали появляться небольшие огненные вихри, они свивались, вместе образуя в воздухе рисунок. Еще через миг они образовали парящую в воздухе призывную пентаграмму, такую же, как я применил в подземелье древнего храма, правда, теперь она была в несколько раз больше. Полыхнула вспышка, и вокруг меня закружился хоровод пылающих теней.
- Приказывай о повелитель.
Прошептала мне на ухо одна из теней, на миг, прильнув ко мне свом телом. Будто порыв теплого ветра скользнул мне под плащ. Справившись с удивлением, не ожидал от призванных духов такой покладистости, я произнес:
- Летите вперед и уничтожайте все творения некромантии.
- С-с-с-слуша-а-а-ю-сь о повелитель.
Прошептала тень, та или другая я, честно говоря, даже не понял, и исчезла среди языков пламени, вслед за своими сестрами. Обернувшись к Ангелине, я увидел то, что доставило мне массу удовольствия, она стояла, глядя на меня с видом жителя пустыни, впервые увидевшего море. Увидеть ошарашенную демоннессу, пожалуй, только ради этого следовало отправиться в это путешествие. Пожалуй, более ошарашенным выглядел только капитан охотников, он выглядел, так, как будто бы впервые видел пироманию высшего уровня, причем в исполнении рыжеволосой девицы неизвестного происхождения и темного эльфа практиканта. Отец Танкиус же держался вполне спокойно ни как, не реагируя на разверзшийся, на земле, филиал преисподней. После недолгой заминки мы двинулись дальше по проторенной или вернее пропаленной нашим авангардом просеке. Изредка нам встречались обугленные косточки, все, что осталось от пытавшейся добраться до нас стаи костяных гончих. В конце-концов мы выбрались из мертвого, ли вернее теперь будет сказать, горелого леса. И оказались у подножия могильных холмов, здесь нас встретили подозрительно правильно расположенные кучки белесого пепла.
- Что это такое?
Спросил отец Танкиус подходя к одной из кучек.
- Это просто пепел, меня больнее волнует, почему они так правильно расположены, рядами? – Спросил капитан.
- Ничего удивительного, это наша группа встречающих, судя по интервалам, здесь стояли костяные пикинеры, тысячи полторы! – Спокойно прокомментировал, я разглядев возле одной из кучек обугленный наконечник костяной пики.
- И что это с ними случилось?
Поинтересовался отец Танкиус. За меня ответила Ангелина:
- Ничего особенного, где стояли там и легли, духи пламенной геенны работают чисто, вот только оплатить их услуги большинству смертных не по карману! – передразнила она меня, при этом пристально глядя мне в глаза.
Я сделал самое невинное выражение лица, на какое был способен. Дальнейшую дискуссию прервало появление новых действующих лиц в количестве полусотни мертвых рыцарей, закованные в шипастую, костяную броню и верхом на тварях, которых с очень большой натяжкой можно было бы назвать лошадьми, они действительно производили серьезное впечатление. Все-таки книжные описания довольно таки блекло передавали их истинный облик, впрочем цепенеть от их внешнего вида я не собирался, а какой самый лучший способ борьбы с тяжелой кавалерией? Правильно, строй пикинеров, но так как под рукой нет батальона «шипов» как их называют военные, будем импровизировать. Упав на колени я вонзил пальцы в землю скороговоркой шепча слова заклинания. Тут же из земли на пути скачущих рыцарей проросли сотни длинных стеклянных пик, затормозить или повернуть, разогнавшиеся всадники просто не успели. Раздался звон бьющегося стекла и треск разрываемых костяных панцирей. Теперь, неудержимый отряд рыцарей превратился в катящуюся «в прямом смысле этого слова» лавину. Правда далеко они не укатились, все-таки не зима, да и склон не слишком ровный. Будь на их месте обычная рыцарская кавалерия, какого ни будь из человеческих государств, на этом бы все и закончилось, но мертвые рыцари не обращали внимания на такие мелочи, как пара тройка стеклянных пик застрявших в теле, подымались и шли в пешую атаку.
- Храбрые войны, пусть и мертвые, покойтесь же с миром!
Торжественно произнес отец Танкиус, вскидывая руки к небу, с них тут же сорвалась волна ослепительно белого света мгновенно затопившая склон холма. Все мертвые рыцари пали на землю, как куклы, лишившиеся своего кукловода.
- Серьезно! – прокомментировал я увиденное, заклятие освобождения души, самое эффективное против высшей нежити, даже жаль, что мне им не овладеть. Магия света очень плохо дается нам, темным эльфам, на то мы и темные!
Ну да ладно, теперь наш путь лежит к вершине центрального холма, если я хоть что-то понимаю в некромантии, центральный узор должен быть там. Эту мысль я и озвучил, капитан и отец Танкиус молча двинулись вперед, а вот Ангелина не смогла не прокомментировать:
- Очень мудро! Как будто бы без тебя ни кто не догадался!
Прорычав в ответ что-то нечленораздельное, я двинулся вслед за ними. Ангелина, фыркнув, последовала за мной. Наш дальнейший путь, мне больше всего напоминал очередной урок «на выживание» моего дядюшки, из всех дыр на нас выскакивали самые различные виды «дикой» нежити, всякие там упыри, зомби и прочее. Мы же с Ангелиной со всей доступной скоростью их уничтожали, в этом нам помогал отец Танкиус, благословляя своим увесистым символом веры всех оказавшихся поблизости представителей нежити. Изредка среди них оказывались довольно таки интересные экземпляры, если бы мы так не спешили, я бы не преминул заморозить парочку для дядюшкиной коллекции. Впрочем, они не слишком мешали нашему продвижению, скорее даже немного развлекали. Но вот наконец-то мы перевалили через гребень холма, и увидели впечатляющее зрелище, появление которого предвещало огненное зарево на пол горизонта. Между холмами раскинулась долина, в центре которой возвышался небольшой земляной зиккурат, наверное, некроманты, которые сотворили это заклинание, решили перестраховаться и вместо обычной пентаграммы использовали усложненный трехмерный вариант. Который как раз и предусматривает возведение зиккурата и принесение жертв. И даже возвели вокруг него укрепленный лагерь, вот только он им не сильно помог против адских духов и прочих порождений огня, которых призвали мы с Ангелиной. Наверное, еще пару часов назад он выглядел неприступным, высокий частокол, окруженный толпами нежити. Теперь же огонь правил здесь бал, казалось, горела даже земля, фонтаны пламени били из-под нее, будто бы десятки пробудившихся вулканов, это мои танцовщицы сжигали не успевшую выбраться на поверхность нежить. В их свете метались сотни фигур, нежити и людей, кое-где полыхали вспышки заклятий, это уцелевшие личи и некроманты пытались оказать сопротивление. Но их было слишком мало, чтобы остановить наши порождения тьмы и огня. Можно было просто подождать, пока наши с Ангелиной воины сделают всю работу, но просто наблюдать за этим со стороны было не в моих силах, и вот с моих губ начали срываться слова нового заклинания, но прежде чем оно начало действовать Ангелина успела нанести свой удар. С ее рук сорвался необычно яркий огнешар, он поднялся над долиной и взорвался над ее центром миллионами огненных искр, будто бы в небе расцвел гигантский огненный цветок, расцвел чтобы пролиться на землю огненным дождем. Теперь в долине горело все, даже камни, при этом количество мечущихся фигур резко уменьшилось, все кто не мог обеспечить себе, достаточную магическую защиту превратились в движущиеся костры и быстро опали на землю россыпью искр и углей. Очаги сопротивления обозначили себя магическими куполами, но вот среди капель огненного дождя пронеслась куда более крупная и быстрая капля, она вонзилась в землю и взорвалась, подняв фонтан пылающей земли, это начался призванный мной метеоритный дождь. Через пару минут подобной артиллерийской обработки количество магических куполов значительно уменьшилось, лишь в паре мест защита еще держалась, обернувшись, я встретился взглядом с Ангелиной, в ее глазах пылал огонь, и я почувствовал, что оно отражается в моих глазах, миг и наши руки встретились.
- А теперь вместе.
Одними губами прошептала Ангелина, и мы ударили, с наших протянутых рук сорвались потоки пламени, один алый как кровь, а другой серебристый как свет луны, сплетаясь спиралью, они понеслись к зиккурату, оставляя за собой искристый хвост. Вспышка взрыва высветила всю долину, даже пламя горящих построек погасло, снесенное световой волной. Когда я наконец-то восстановил зрение, то увидел на месте зиккурата лишь глубокую воронку. Сама же долина погрузилась во тьму, лишь подымающиеся кое-где струйки дыма напоминали о пылавшем здесь пожаре.
- По-моему, все.
Сказал, как всегда невозмутимый отец Танкиус. Обернувшись, я увидел капитана охотников, он выглядел слегка сумасшедшим, как будто вернулся из экскурсии по нижним мирам, помниться у меня было приблизительно такое выражение лица после первого практического занятия с моим дядей, я даже сам испугался, когда увидел себя после этого в зеркале. Хорошо, что с моим цветом волос поседеть невозможно! А если и поседеешь, никто этого просто не заметит.
Ну да ладно сейчас не время для ностальгических воспоминаний, победа за нами и значит свой гонорар я отработал, и можно возвращаться домой не с пустыми руками. Стоило мне про это подумать, как я ощутил чудовищную усталость и стал крениться на бок, не упал я лишь потому, что с той стороны на меня оперлась Ангелина, судя по всему, она ощущала то же самое. Так мы и двинулись обратно в обнимку с Ангелиной держась, друг за дружку. Под бдительным конвоем отца Танкиуса, и вслед за прокладывающим «короткую тропу» капитаном, как мы доползли до таверны, я не запомнил, но, проснувшись в одной постели с Ангелиной, удивился не сильно. Впрочем, наличие на нас походных костюмов исключало возможность, какой либо близости. Хотя в пробуждении в обнимку с прекрасной девушкой есть своя прелесть, приятно пропускать сквозь пальцы ее шелковистые волосы, ощущать ее дыхание на своей щеке, при этом какое-то щемящее чувство начинает сжимать твое сердце и хочется защищать этот миг покоя и нежности от всего мира. Окутанный этими приятными мыслями я вновь стал засыпать, как вдруг эту идиллию прервали самым наглым образом!
Какой-то идиот в блестящих доспехах, без стука вломился в комнату и попытался что-то прокричать, но не успел. Наша с Ангелиной реакция оказалась молниеносной, мой кулак ветра и ее огнешар стартовали практически одновременно, при этом я сам того не желая спас этому отморозку жизнь. Мой кулак ветра достиг его шлема несколько раньше огнешара Ангелины и тот пролетев между его подброшенных вверх ног впечатался в деревянную стену, кстати, только восстановленную, и проделав в ней еще одну дверь, в которую и вылетел кувыркаясь под воздействием кинетической энергии приложенной мной к его лицу, невежливый визитер. В общем, получилось довольно неплохо и мы с Ангелиной посмотрели друг на друга и улыбнулись. Потянувшись, Ангелина сказала:
- Ну ладно, раз уж нас ТАК разбудили, давай вставать!
И сладко зевнула, продемонстрировала мне ослепительно белые зубки, увидев которые от зависти удавился бы любой вампир. После чего вновь посмотрела на меня, и насмешливо сказала:
- А ты что вставать не собираешься?
- Ну, в общем, то ты на мне лежишь! И я жду, пока встанешь ты! – Слегка смутившись, ответил я.
- А, я вот жду, пока ты меня отпустишь!
Смутившись еще немного, я провел инвентаризацию своих верхних конечностей. Так правой рукой я расчесывал ее волосы и швырнул заклинание! Значит, она свободна! А левой, я держу ее за талию? Не так ли?
Не совсем . . . . то место где она лежала, талией можно было назвать только с большой натяжкой! Сглотнув, я стал медленно и аккуратно, как страж, наступивший на магическую мину, ее оттуда убирать, при этом, готовясь мгновенно стартовать при малейших признаках срабатывания. Тут Ангелина глубоко вдохнула, я замер ожидая взрыва, но вместо этого она игриво сказала:
- Ну, если тебе это так нравиться, можешь не убирать, только позаботься, чтобы нас не беспокоили пару часиков!
Из постели я вылетел молнией, сопровождаемый ее заливистым смехом.
- Какой стеснительный! Мели, ты просто душка!
Насмешливо сказала Ангелина, выбираясь из постели вслед за мной и приводя в порядок свой костюм и волосы, я же в это время инвентаризировал свой арсенал, вспоминая не слишком разрушительные чары для боя в замкнутом пространстве, вряд ли этот железноголовый здесь один, уж больно самоуверен.
В это время на первом этаже.
Герцог Гримгорей наблюдал, как его подручные пытаются извлечь из обломков стола его личного адъютанта, посланного на верх, чтобы срочно вызвать пред его очи, магов творящих на его земле всякие непотребства. Не прошло и полминуты после его отбытия, как он вылетел через дыру в потолке и
рухнул на стол, за которым герцог как раз собирался позавтракать. Развернувшись, он зарычал:
- Трактирщик! Что это такое! Почему в потолке над моим столом дыра!
Материализовавшийся перед ним хозяин таверны низко склонился и затараторил:
- Я же вас предупреждал ваше благородие, чтобы вы не садились за этот стол! Ее пробили их милости, пока вчера сорились!
- Какие, к орку, их милости!?!
- Маг и магесса, коих вы повелели вызвать! И я предупреждал, что они нынче ночуют в одной комнате и если кто-то им помешает, их это разозлит, а примирить их некому, отец Танкиус отбыл в городскую часовню!
- КАК ТЫ СМЕЕШ СМЕРД, МЕНЯ О ЧЕМ-ТО ПРЕДУПРЕЖДАТЬ!!! Я ВЛАДЫКА ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! И САМ РЕШАЮ ЧТО ДЕЛАТЬ!
- Как пожелает ваше благородие – спокойно ответил хозяин таверны и испарился.
- Куда ты убежал! А-ну вернись сюда немедленно! Я повелитель этих земель!
- Это уже не надолго – тихо сказал хозяин таверны, стоя у двери на кухню и обернувшись к кухарке сказал:
- Эльза проследи, что бы к тому времени как их милости спустятся вниз, в таверне не было никого из прислуги.
Тихо всхлипнув, Эльза спросила:
- А может обойдется?
Хозяин таверны качнул головой.
- Сомневаюсь я в этом, уж больно наш герцог высокомерен, прими свет его душу.
Сказал он и заторопился к потайному выходу.
В это время герцог приказал позвать со двора своих магов, двух выпускников магической академии, посланных ему на дипломную практику. Обычно маги после этой практики поступали на работу тому лорду, у которого практиковались, но у герцога никто не оставался больше положенного, уж больно презрительно он относился к магии. Даже сейчас, по прибытии в таверну с собой вовнутрь он позвал лишь рыцарей, а магов оставил во дворе, вместе с рядовыми войнами и прислугой. Оба мага, были из «простых» то есть взятые из одаренных крестьянских детей, обучение которых оплачивало государство, поэтому не имели выбора, куда идти по разнарядке, и попали к этому бесперспективному лорду. В академии на него уже давно махнули рукой и посылали на практику самых «отличившихся» адептов. «Отличие» же этой пары магов было лишь в обычной для их возраста любви подраться, правда, если помножить ее на не слабый магический дар и усердие в изучении специфических магических дисциплин, получается не слабая головная боль для ректора академии. В общем, если говорить кратко, они загремели в эту глухомань за то, что помяли на дуэли нескольких аристократских сынков. Правда, что это за дуэль, семеро против двух? Хотя численное превосходство тем и не помогло, и еще не известно, о ком заботился ректор академии, направляя их сюда, о них самих или о родителях тех самых оболтусов? Но это мы отвлеклись, вот оба мага зашли в главный зал таверны, первое, что бросилось им в глаза, было полное отсутствие в зале прислуги. Пройдя к замершему над столом герцогу, они его приветствовали едва заметным поклоном, после чего замерли в ожидании. Поморщившийся при их появлении герцог, начал говорить.
- В этой таверне скрываются двое колдунов! Повелеваю вам их захватить и привести ко мне! Немедленно!
Теперь настал черед морщится магам, сказать, что они недолюбливали своего господина значит не сказать ничего. Но нарушать приказ ректора академии они не смели, ведь по окончании практики тот пообещал пристроить их в один из отрядов наемников, к знакомому капитану. Ради этого они были готовы и на большее, а не только терпеть вздорного лорда в течении полугода. Поэтому вздохнув и выругавши про себя оба мага двинулись к лестнице на верх, но не успели. По лестнице уже кто-то спускался, челюсти обоих магов синхронно отпали, увидеть мага темных эльфов они никак не ожидали, а тем более в компании рыжеволосой девицы явно не человеческого рода. Они спускались по лестнице, о чем-то споря друг с другом и не обращая внимания на окружающее. Тут со спины раздалось:
- Вы опоздали, бесполезные колдунишьки! Мои верные войны, взять их!
Альфред попытался их предупредить, но его более предусмотрительный приятель, Филипп или как он предпочитал, чтобы его называли просто Фил, за шкирку оттащил его в сторону, с дороги бегущих рыцарей. Грохочущая толпа пронеслась через зал, намереваясь выполнить приказ своего лорда. Через миг они стали пролетать обратно, с треском разнося мебель, с глухим звоном впечатываясь в стены и вылетая через окна.
Альфред, едва успел выставить шит воздуха, как по нему распластало одного из рыцарей, медленно сползая по нему тот успел простонать:
- Помогите.
И осыпался на пол звеня доспехами. Но оба мага его не услышали, они как зачарованные наблюдали за тем как темный эльф, расправляется с гвардией герцога Гримгорея. Легкий жест рукой и дешевые антимагические амулеты гвардейцев испарялись во вспышках разноцветных искр. Еще жест и подхваченный «дланью ветра» рыцарь отправляется в полет в произвольно выбранном направлении.
- Да-а-а, а я ему говорил, что экономия на магической защите, до добра не доводит! - прокомментировал происходящее Фил.
- Он раскидывает их как котят, простейшими заклинаниями! – выразил свое мнение Альфред.
- ЧТО ВЫ СТОИТЕ! ДЕЙСТВУЙТЕ! - раздался сзади крик герцога.
- Правильно! Чего мы тут стоим, как два истукана? Пошли отсюда, пока не попали под раздачу!
- Пошли! Бывайте герцог! Кстати, Альфред, как пишется слово «идиот» с «е» или «и»?
- Не знаю Фил, да это и не важно, все равно перед ректором лично отсчитываться, за безвременную кончину подопечного.
И оба мага двинулись к выходу, из таверны не опуская щита, в который время от времени впечатывались еще оставшиеся на ногах гвардейцы и обломки разбитой ими мебели. Герцог, наблюдая за этим, выглядел как выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух и дергался из стороны в сторону, как будто бы не мог решить, толи броситься в бесполезную атаку, толи попытаться бежать. В конце-концов он пришел к устраивающему его решению, выбежать во двор и позвать на помощь своих солдат! Но сделать это ему не удалось у двери он встретился с влетающим вовнутрь, десятником, причем влетающем явно не по своей воле, а с немалым ускорением. Попал! Подумал герцог.
- Попал таки!
Сказал отец Танкиус, входя в таверну. При этом он многозначительно вертел в руках свой символ веры, отпечаток которого, можно было без труда разглядеть на смятом забрале влетевшего перед ним десятника.
Его то и увидел в первую очередь выползший из-под туши своего самого верного «или самого тупого?» воина герцог. Да так и замер, не смея подняться, хоть он и был человеком не слишком далеким, но сложить дважды два он смог, что означает потрепанная старая ряса и чудовищно дорогой символ веры, на одном священнослужители он знал. Инквизитор пришел по его душу! придушенно пискнув и звеня доспехами, герцог осыпался на пол, погрузившись в благодатное небытие.
- Ну и что здесь происходит? – ненавязчиво поинтересовался отец Танкиус у увлекшегося эльфа.
- Ничего особенного, нас тут немного побеспокоили – спокойно ответил я.
- ОЧЕНЬ НЕВОВРЕМЯ! – добавила Ангелина голосом, не сулящим окружающим ничего хорошего. Стоя в сторонке и наблюдая за тем, как я раскидываю гвардейцев, она явно страдала, от невозможности ко мне присоединиться и в конце-концов нашла себе занятие, очень добро, комментируя их траектории полетов:
Хрясь!
- Бедняга, после такой встречи со столбом, нижней частью тела, о наследниках тебе следует забыть! Да и правильно, нечего дуболомов плодить, с этим любой крестьянин справиться!
Блямс!
- Н-да, здесь без кузнеца не разберешься, где у тебя был шлем и как тебя от туда выковыривать?!
Дзень!
- Вод гад! Последнее окно вынес и сбежал! Мелиандр ату его! Не дай этому гаду скрыться! Ты ведь не оставишь это чудом пережившее наши разборки окно, не отомщенным!?! Оно же стало мне почти родным! Особенно после того как ты маня под ним чуть не заморозил! Я конечно понимаю что достойна быть увековеченной в памятнике, но быть монументом самой себе, по-моему это слишком!!!
И так далее в том же духе. Под конец я начал посматривать по сторонам, чем бы потяжелей «случайно» в нее запустить!? Но отец Танкиус, как всегда одним своим присутствием погасил назревающий скандал.
- Ну и что здесь все-таки происходит? – спокойно спросил он, окинув своим фирменным, ультра кротким взглядом весь зал, от него все еще находящиеся в сознании гвардейцы решили последовать за своим герцогом и рухнули в обморок. И в разгромленной таверне наконец-то наступила тишина. На ногах стояли только пятеро, я, Ангелина, отец Танкиус да пара молодых человеческих магов изо всех сил делающих вид что они здесь не причем и вообще, мимо проходили!
- Ну что же, присядем! В ногах правды нет! – сказал отец Танкиус, направившись к единственному, чудом уцелевшему столу. Я последовал его совету начав пробираться туда же, переступая через тела гвардейцев и обходя завалы сломанной мебели. Усевшись за стол, я патетически воскликнул:
- Неужели это все моих рук дело? Какой ужас! – Ангелина явно решила мне подыграть:
- Да-да! Твоих рук дело! Нет, чтобы мне дать проиграться!
- Ага, дал бы я тебе проиграться! Я жить потом где?
- Да какая разница, все равно скоро выезжаем! – на эту фразу я не нашел что ответить, в принципе она ведь была права! Но тут вмешался отец Танкиус.
- Нельзя думать только о себе, дочь моя! Надо думать и о других! Неужели ты хочешь оставить без крова людей, которые заботились о тебе эти несколько дней!?
Ангелина задумчиво пожевала взятую непонятно от куда травинку и сказала:
- Хм-м-м, возможно ты и прав, надо это хорошенько обдумать!
- Правильно дочь моя, думать о душе никогда не поздно!
В ответ Ангелина лишь презрительно фыркнула, судя по всему этот вопрос ее несильно волновал.
- Кстати! Когда мы выезжаем? А-то у меня скоро выработается аллергия на некоторых представителей человеческого рода – спросил я мысленно пнув валяющегося в обмороке герцога, и хотя пинок был мысленным его это не спасло, звеня доспехами он выкатился через широко распахнутую дверь во двор. Отец Танкиус укоризненно покачал головой и сказал:
- Мелиандр, нельзя бить лежачего, разве тебя в детстве этому не учили?
Я недоуменно посмотрел на отца Танкиуса и сказал:
- Меня учили, что лежачего врага надо добивать, либо пришпилить его мечем к земле, а если на нем доспехи пырнуть кинжалом в глаз, при отсутствии же оружия следует использовать заклинание, наиболее удобное в данной ситуации.
Подняв глаза к небу, и судя по всему отчитавшись при помощи молитвы, «мол, темный эльф ничего сделать не могу » отец Танкиус продолжил
- Ну ладно, у меня есть к тебе Мелиандр и к вам леди Ангелина, серьезное дело, сегодня на исповеди моя крестница мне кое-что рассказала.
- И что же это было? Признание в любви к Мелиандру? – язвительно спросила Ангелина. После того как отец Танкиус на нее удивленно посмотрел, пояснила:
- Я видела, как она на него смотрела вчера вечером!
- Не совсем дочь моя, это дело несколько другого плана, насчет возвращения вас в пурпурный лес.
- Продолжайте! – поторопил я его, чем больше я узнавал людей, тем сильнее мне хотелось домой.
- Путь в имперскую столицу займет приблизительно месяц, и это при максимальной спешке! Но есть место поближе, где обитает сильный маг способный открыть портал в любую часть мира.
- И что же это за место? – решил я уточнить, начиная испытывать смутные подозрения, если уж отец Танкиус начинает юлить, это серьезно.
- Это столица Немерионского королевства город Гельбир.
- И что заставляет вас думать, что этот самый маг нам поможет? – спросила опередившая меня Ангелина, всякие недоговоренности и подтексты она чуяла прекрасно, что говорить, профессионализм!
- Его попросит Немерионская принцесса, и он как ее подданный не сможет ей отказать.
- И что заставит ее это сделать? – это настала моя очередь выражать сомнения, но раздавшийся со стороны входа голос меня прервал:
- Ее заставит это сделать благодарность за все, что вы сделали для людей, и для меня лично!
Обернувшись к входу в таверну, я увидел «крестницу» отца Танкиуса, теперь она не пряталась за спиной гувернантки, и я смог ее детально рассмотреть. Миленькое личико с большими глазами, в которых горел огонь, не такой как у Ангелины или у меня, не магический, а другой, огонь, позволяющий вести за собой людей, пусть даже в огонь. Огонь величия, которым обязан обладать любой настоящий правитель, такой огонь разгорается куда реже, чем тот же магический, один на миллион, но если человек с ним оказывается в нужном месте в нужное время, ждите перемен. Я поднялся и отвесив элегантный поклон спросил:
- Мы не представлены, не соблаговолите ли принцесса?
- С удовольствием, меня зовут Лилианна, но ты Мелиандр можешь звать меня просто Лили.
С боку для меня донеслось шипение Ангелины, не обращая на него внимания, я продолжил
- Прекрасно, и за что же нам такая честь? В смысле, чем я могу вам помочь, чтобы вы помогли мне?
- Всего лишь сопроводить меня до столицы к моему отцу, дабы он смог официально признать меня наследницей!
- Что-то здесь не так.
«Тихо» сказала мне на ухо Ангелина.
- Ну, это мне итак ясно, ведь вас не просто так отослали из королевства, не так ли ваше высочество?
Слегка смутившись, Лили, тем не менее прямо ответила:
- Это так, ваша магическая поддержка не будет лишней!
- Ну, это вполне приемлемо, стандартный контракт телохранителя, оплатой в котором будет полная поддержка вашего мага по прибытии в столицу? Не так ли?
В ее глазах вспыхнули шальные огоньки, и она добавила.
- И моя личная благодарность в придачу!
Ангелина опять зашипела мне на ухо:
- И только попробуй ею воспользоваться! Это будет последним что ты сделаешь в этом мире!
И опять провела коготками мне по спине. Опять вскочив из-за стола «а кто бы не вскочил!? Своими коготками она могла гравировать сталь!» я отвесил еще один поклон и скороговоркой произнес формулу договора:
- Я Мелиандр из дома Лунных Струн, ученик чародея обязуюсь в целости и сохранности, живой и невредимой, доставить принцессу Лилианну в столицу Немерионского королевства!
- Я же принцесса Лилианна обязуюсь оказать любую помощь и поддержку в возвращении Мелиандра домой!
Почти пропела она.
- Договор заключен, во славу лунной танцовщицы!
Закончил я ритуальной фразой темноэльфийских магов.
- Что теперь моя принцесса? – Поинтересовался я, садясь опять к столу, подальше от Ангелины.
- Теперь отдыхайте, выступаем утром!
Сказала она и развернувшись вышла во двор.
- Надеешься, что все действительно будет так просто?
Сказала Ангелина, подсаживаясь по ближе и прижимаясь к моему плечу, убедившись что ни каких членовредительских намерений она ко мне не питает, я приобнял ее и сказал:
- Не знаю, да это и не важно, главное, что скучно не будет точно!
- Мужики, подкиньте дровишек, а-то меня знобит!
Архидемон Ильвиризель, случайно попав на костер инквизиции.
471
10
ОММЕНТАРИИ