И некого винить, кроме самой себя. Прими я предложение Штеффенвольга, теперь была бы в безопасности. Да и гнезду драконов ничего не грозило. Однако необходимо позаботиться о себе. Оскорбленная и избитая, я все же себе не принадлежу, а потому не имею права падать духом. Надо жить, а что делать дальше - придумаю.
Жоржету вернули через час. К тому времени я смогла встать и перевязать спину и грудь разорванными простынями. Побледневшая до синевы, я сама себе напоминала покойника. Жоржета пришла в ужас, она тут же принялась варить лечебные отвары. Когда горничная обработала раны на лице, я потребовала средство, вызывающее кровотечения. Как бы ни было плохо от потери крови, но понести от маркиза я не должна ни при каких обстоятельствах. Это равносильно принятию ловушки, в которую меня загнали. Мне непременно придется выйти замуж за мерзавца. Но об этом не может быть и речи.
Пока Жоржета перестилала постель, я уселась в низкое удобное кресло, накинув на ноги плед, и допытывала девушку, что она видела и слышала. Новости слегка успокоили.
Марио не обманул, он действительно улетел в Дьовию. Надеюсь, заручившись моим согласием, он прикажет остановить нападение на земли Гортики. Тер Новски отобьется, я нисколько не сомневалась. Но любой конфликт ведет к затрате людей и драконов. А сейчас необходимо копить силы.
Ведьма, которую Дьованг называл Мессиной, тоже покинула замок. В этом Жоржета не сомневалась. Зато воинов из моей охраны великий герцог объявил ненадежными и расквартировал за пределами замка. К башне приставили наблюдателей в серой форме. Для всех обитателей замка я до сих пор больна: известие о смерти дракона так подкосило сентиментальную дурочку Миранду, что она слегла еще на неделю.
Правда, всем уже объявили о свадьбе дочери повелителя драконов и владетеля Дьовии. Замок снова готовится к пышным торжествам.
- Что ж, - кивнула я, поморщившись от боли, - пусть такой ценой, но передышка получена.
- О чем вы говорите, госпожа?! – возмутилась Жоржета. - Этот негодяй должен сдохнуть за то, что сотворил с вами!
- Он и умрет, - пообещала я, - но вначале надо подумать о спасении собственной шкуры.
- Что вы имеете в виду? – с готовностью спросила девушка.
- Надо бежать. Попав домой, я свяжусь с императором и раскрою ему глаза на великого герцога Бланшер-Дока. Не волнуйся, Гортике ничего не грозит…
- А вам, госпожа? Как вы сможете покинуть Арвис, ведь маленькая Милетта погибла.
Жоржета всхлипнула, закусила губу. Я подивилась храбрости девочки, которая беспокоится обо мне, находясь вместе в стане врагов. Я обязательно оправдаю ее чаянья. И чаянья всего народа. А теперь спать, утро вечера мудренее.

План побега появился не сразу. У меня были очевидные трудности. Во-первых, за мной следили в десять глаз. Я пожаловалась герцогу, что новые охранники не позволяют свободно передвигаться по замку. Эдвард Бланшер посетовал на неведомую угрозу моей бесценной жизни, он позволил прогуливаться в саду и посещать библиотеку. Наблюдатели немного поскучнели, но шпионили так же неотступно. Однажды в саду я столкнулась лицом к лицу с юной фавориткой великого герцога. Девушка прятала лицо, но мне это только на руку. Идея, возникнув, крепко завладела сознанием. Я смогу исчезнуть из замка незамеченной, но необходимо позаботиться об укрытии. В Арвисе у меня есть пара знакомых, но кто из них согласится спрятать сбежавшую повелительницу драконов? Драконы! О, если бы только достать дракона!
Я знаю, у кого можно купить дракона. Один из моих покупателей проживает в Арвисе, правда, он заломит цену, но это десятое дело. У меня нет денег, но продать драгоценности скупщикам уж как-нибудь сумею. Надо только сделать предварительный заказ на дракона. Мне нужен мощный и неброский, а лучше серебристый дракон, но серебристых в этом году я еще не продавала. У меня был крупный заказ из империи, и я отказывала всем остальным покупателям. Как оказалось, совершенно зря!
Несколько дней заняла подготовка побега. Умница Жоржета ухитрилась незаметно отправить письма: первое – генералу тер Новски, где советовала мобилизовать силы и готовиться к осаде, и второе – с заказом на дракона. Кроме того, горничная купила кое-какие химикаты, которые помогут мне бежать и затеряться в городе.
Осталось два дня отпущенного Дьовангом срока. Модистки принесли на последнюю примерку свадебное платье, а великий герцог появился сам, убедиться, что я спокойна и сломлена.
- Хорошее нынче утро, дядюшка, - с улыбкой приветствовала я.
- И, правда, чудесное, - с облегчением согласился Эдвард Бланшер, - я рад видеть вас в добром здравии, Миранда.
От волнения он перешел на «вы». Неужели ждет от повелительницы драконов слез и истерик? Не дождется!
- Спасибо, дядюшка, постараюсь и в день венчания не разочаровать вас.
- Я доволен вашим выбором, дитя мое, - осторожно произнес великий герцог.
- Вы хотели сказать, вашим выбором?
Я посмотрела на него в зеркало, Бланшер отшатнулся.
- Я желаю вам добра, девочка! Марио мой старый друг, он сумеет вас защитить…
- Благодарю вас, дядюшка, - голосом снежной девы я закончила разговор.
Герцог посмотрел пронзительными темно-голубыми глазами, такой красивый, и такой жестокий. Эдвард хотел еще что-то сказать, но передумал. Твердыми шагами покинул мои покои. Любопытно, известно ли ему, каким пыткам подверг меня его верный старый друг?
Вечером того же дня я приступила к подготовке побега. Мне еще с детства известна одна особенность моей внешности: если изменить в ней хоть что-нибудь, меня невозможно узнать. Я решила окрасить волосы хной, это проще всего – Жоржета красит свои от природы светлые косы, и у нее очень много красителя. После вечерней ванны горничная натерла мои волосы краской, а через полчаса я сама с трудом узнала себя в зеркале. На утро я велела ей уложить волосы под жемчужную сетку во избежание вопросов, сама же приступила ко второй части плана.
Мне необходимо отвлечь внимание обитателей замка от своей персоны. Для этого я соорудила простейший часовой механизм и заложила его в библиотеке. Это было не сложно. Однажды отец объяснял строителям, как быстро уничтожить старую языческую часовню, чтобы на ее месте заложить новый храм. Я крутилась рядом, этого оказалось достаточно, чтобы накрепко запомнить строение часового механизма. Теперь осталось ждать вечера. Если сегодня не удастся бежать, завтра меня сделают женой садиста и негодяя.
- Госпожа, я сумела это сделать!
Жоржета сияет, как только что ограненный бриллиант.
- Что именно? – поинтересовалась я.
- Я подсыпала снотворное в еду ваших соглядатаев.
- О, милая! Как тебе это удалось? – воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать девушку.
- Я пришла на кухню за вашим ужином, мне подумалось, что неплохо бы усыпить этих мерзких шпионов. И тут как раз мистрис Наока отошла от кастрюлек, у нее подгорал соус, и попросила меня сложить ужин «крысам», так она называет охрану тайную герцога. Тут то я и…
- Жоржи, - воскликнула я, от радости защипало глаза, - возьми это.
Я стянула с мизинца перстень с изумрудом.
- О, госпожа, - горничная с обидой отвергла мой дар, - я не такая. Я люблю вашу светлость и не возьму. Я от души помогаю вам! Этот мерзавец, который избил вас, должен болтаться на виселице! А для этого вы должны вернуться домой…
Мне сделалось стыдно.
- Жоржи, ты не поняла меня. Видишь ли, тебе грозит опасность оттого, что ты помогаешь мне. Тебе придется одной выбираться из Арвиса. Я не могу дать тебе денег, у меня их просто нет. Возможно, кольцо поможет спасти твою жизнь…
Жоржета взяла кольцо, как ненужную безделушку, спрятала в карман передника.
- Госпожа, - тепло улыбнулась она, - за меня не волнуйтесь. И вот еще что, если вам понадобится помощь, вы можете обратиться к моей троюродной тетке. Если вам не зазорно, она хорошая и добрая, но она - цыганка.… Поверьте, тетя Фелиция обязательно поможет, только вы скажитесь, что от меня…
- Да будет к тебе милостив Ясар, девочка!
- Нам не нужен другой господин, - объявила Жоржета, - мы испокон веков служили повелителям драконов, и будем служить до последнего вздоха.
Свеча догорела и погасла.
- Это она!
Я подошла к окну. По аллее почти бежит стройная фигура в плаще. Юная леди спешит на свидание с любовником. Я же поспешу убраться из замка.
Жоржета быстро, слегка дрожащими руками нарядила меня в темный плащ, вульгарно подвела глаза угольным карандашом. Через прислугу замка она узнала, что любовница герцога служит в увеселительном заведении. Жоржета считала, что такая маскировка отвлечет подозрение. Я прикрутила к поясу мешочек с драгоценностями, прицепила ножны с кинжалом.
Я еще раз бросила взгляд в окно, карета стоит, терпеливо поджидая фаворитку герцога. Будет подозрительно, если дама появится, едва приехав. Жоржета выглянула за двери и поманила пальцем. На подоконнике сладко посапывает шпион в крысиной форме. Мы втащили его в комнату и накрепко заперли дверь. По пути обнаружили еще двоих спящих крысят, аккуратно уложили за колоннами, чтобы их нашли как можно позже. И тут раздался взрыв.
Пороха оказалось чуть больше, чем требовалось. Башня полыхнула так, что приятно посмотреть. Злорадно потерев руки, я наблюдала за суматохой наверху. Колокола зазвенели, пробуждая обитателей замка. Пора!
Не замеченные никем, мы с Жоржетой рванули в сторону парка, где с заднего двора подъезжала карета. Прекрасно. Теперь остается преодолеть усыпанную галькой дорожку, но судьбе было угодно поспособствовать мне. Один из лакеев приближался к нам. Когда молодой парень в алом мундире поравнялся с колонной, отважная Жоржета обрушила на него удар набалдашником тяжелой трости, которую девушка прихватила для обороны. Мы втащили несчастного юношу в кусты, где я убедилась, что парень дышит, а мы с ним почти одного с роста. Я принялась стаскивать с себя куртку и натягивать красную ливрею лакея. На морозе слегка лихорадило после болезни, я, дрожа, застегивала пуговицы и пояс со своим достоянием, а Жоржета уже протянула предусмотрительно прихваченную маску.
В наши времена многие знатные господа, выходя в общество, надевают маску. Это считается нормой эпохи интриг и любовных тайн. Поэтому мы с Жоржетой без колебаний нацепили черные кусочки материи на лицо. Это давало возможность улизнуть нам обеим.
- Удачи вам, госпожа, - прошептала моя спутница.
- И тебе удачи, Жоржи. Пора.
Теперь все зависит от выдержки и везения. Жоржета ступила на дорожку и быстрым шагом пошла к богатой карете без гербов. Я видела, что ей ужасно хочется перейти на бег. Бедняжке очень-очень страшно. Мне тоже, но я держусь. Когда Жоржета в черном плаще с капюшоном была в десяти шагах от кареты, я побежала к экипажу и легко, как кошка, вскочила на запятки. Кучер тронул поводья, колеса плавно покатились по вымощенной серыми камнями дороге.
Сердце гулко колотилось в груди, когда проезжали ворота, но карету никто не остановил. Она неторопливо миновала мраморных тигров у ворот и выкатила в город. Напряжение слегка отпустило, карета катилась, а я прислонилась лбом к лакированной поверхности экипажа и тяжело вздохнула. Все, я на свободе! Повелительница драконов исчезла, в огромном прекрасном Арвисе появилась хитрая и коварная авантюристка Дари Лоут.
Монотонный стук колес убаюкал. Я задремала всего на минуту, а когда открыла глаза, надо мной навис огромный рыжебородый силач с фонарем в руке. Свет резанул глаза, я на миг зажмурилась. Чьи-то руки выдернули меня с заднего мостка кареты и легко, как куклу, взметнули в воздух.
- Где герцог? – спросил кто-то, голос мне ужасно не понравился. - Ничего не понимаю. В карете никого нет, только эта разряженная девка!


Из дневника.
26 декабря.

Мимо пропорхало юное кокетливое создание. В то, что красотке хорошо за тридцать - верится с трудом. Пушистая дубленочка, накладные ногти, и дорогущая косметика фирмы создают ореол таинственности и богатства. Я в оцепенении смотрела, как создание проникает в палату, где лежит мой Роман. «Мой»? Вовсе нет. Куда мне до его жены! Она, пахнущая дорогими салонами и духами «Хьюго Босс», посещая мужа раз в неделю, тяготится посещениями. Она так сказочно красива, будто только что сошла со страницы глянцевого журнала.
Я не видела, как создание ушло. Отвлекли на перевязке. Потом привезли новеньких, и стало совсем не до Ромки. Но мысли о нем печалили весь день. После обеда ему назначили консультацию какого-то маститого хирурга. Лишь вечером Роман появился в ординаторской.
- Оленька, как дела?
Его совсем не интересует, как у меня дела. Что-то тревожит. Но что?
- Что тебя интересует? Заметила ли я твою жену?
Ромка рассмеялся.
- Конечно, заметила. Ревнивый женский взгляд не может пропустить соперницу. Ради Бога, Ольга, давай не будем о ней. Думаешь, зачем она приходила? Чтобы я подписал доверенность на продажу загородного дома. Я вот что хотел спросить, пластика сустава - это очень плохо? В смысле, хромать буду или все-таки компенсация наступит?
- Ох, - вздохнула я.
- Что, плохи мои дела? – спросил Роман. - А я даже рад, подольше останусь с тобой. Дашь еще чего-нибудь почитать. Больно интересно пишешь…
- Дам, - всхлипнув, пообещала я и повисла на его шее. Ромке предстоит операция. Не знаю, радует ли меня это или огорчает. Скорее всего, огорчает, хотя я страшно довольна, что Роман Баженов будет со мной еще несколько недель.
- Так ты говоришь, доверенность подписал?
- Не, - рассмеялся он, - этот дом слишком хорош. Я строил его еще до свадьбы с Анной, и не собираюсь отдавать за Анькины долги.
- Долги?
- Ну, да. У нее образовалась масса долгов, с тех пор, как я оставил работу. Аннушка ведет богемный образ жизни.
Я могла только сочувственно вздохнуть.
- Так ты согласился на операцию?
- Конечно. Только если ты дашь мне еще что-нибудь, - Ромка хитро улыбнулся.
- Но ты все перечитал!
- Не-ет, я не знаю, над чем ты работаешь сейчас….
- О-о! Хм! Ну что ж!

26 декабря. Вечер.

- Оля!!!
Губы Романа скользнули вокруг уха, переместились на шею и неохотно замерли на губах.
- Черт! – выругалась я. - В шкаф!
Ромка молча исчез в шкафу. Я пригладила халатик и предстала перед Ильей Михалычем с невинным сонным видом.
- А где твой хахаль? – даже удивился Илья. - Пошли, там новенький поступает. С ДТП. Весь разбитый.
- Ага, бежим.
Илья выскочил из ординаторской и скачками помчался в приемный покой. Он недавно закончил ординатуру и всегда волновался, когда приходилось самому принимать кого-то со «скорой».
- Оля?
Роман высунулся из шкафа.
- Ну, так я возьму твою машину? Все равно ночь обломалась.
- Возьми.
- А как называется твой новый роман?
- Лететь на восход, - краснея, сообщила я, и помчалась за Ильей в «приемник».

Глава 1 Глава 2 Глава 3