Прошедший дождь показал, что крыша дома протекает. Две недели все были заняты ремонтом. К вечеру все так уставали, что даже дети не просили рассказать продолжение истории.
Еще через неделю выпал снег. Вечером все сидели в гостиной у камина. За окном крупными хлопьями падал снег. Мерили и Питер вновь о чем-то спорили. Джейн и Дэвид играли на ковре у камина. Лилия, закутавшись в плед, стояла у окна. Она уже начала жалеть, что решила остаться. В пути ее не так мучала тоска.
Свет мигнул и потух. Кто-то из детей вскрикнул от неожиданности. Лилия слегка повернула голову и глянула на остальных. Мерили на ощупь пробиралась к детям, Питер недоуменно оглядывался по сторонам, словно ища виновника отключения света.
-Питер, там на кухне, в шкафу есть свечи. Принеси их, пожалуйста – Мерили, наконец-то добралась до детей и обняла их.
-Хорошо – Питер встал и тут же чуть не опрокинул журнальный столик.
-Сиди. Я схожу – Лилия скинула с плеч плед и, ловко лавируя между предметами и людьми, прошла на кухню. Через пять минут в комнате уже горели свечи.
-Может, выбило пробки – задумчиво произнес Питер. – Я, пожалуй, спущусь в подвал, проверю.
-Не глупи Пит. Во всем городе нет света. – Лилия снова закуталась в плед и теперь сидела в кресле, подобрав ноги. Свеча, горевшая перед лицом девушки, бросала причудливые тени на нее, таинственным блеском отражаясь в глазах.
- А ты откуда знаешь, что во всем? – Питер вглядывался в лицо девушки, пытаясь вспомнить, когда же он уже видел ее такой.
-В окно видела, что нигде в округе нет света. Да и фонари не горят по всей улице. – Она задумчиво глядела на пламя, словно что-то вспоминая. – Что ж, вот и представился удобный случай продолжить мою историю…
-Отличная идея, Лил. – Мерили была искренне благодарна подруге, ведь история должна была отвлечь детей, боявшихся темноты.
-Тогда устраивайтесь поудобней – Лилия улыбнулась. Питер и Мерили усадили детей на диван. Джейн и Дэвид прижались к матери и, не отрываясь, смотрели на крестную. Питер, взяв свечу, сходил на кухню и, радуясь, что в доме проведен газ, организовал всем чай.
Лилия с улыбкой глядела на всех. Ее радовала мысль, что она может продолжить рассказ. Она никому еще не рассказывала всего, но сейчас время и обстоятельства требовали от нее этого.
-В шестнадцать лет Лиа стала Младшей Принцессой дома и получила новых наставников. – Голос девушки звучал тихо и немного печально, но он сразу перенес слушателей в тот мир, о котором она говорила. – Три года Нарья и Гэтрон тренировали ее…
***
Лиа стояла посреди круглой комнаты тренировок, ставшей в последние три года ее домом. Три года обучения и тренировок под руководством Нарьи и Гэтрона. Сегодня они снова тренировались.
Нарья стояла у стены, скрестив руки на груди, и наблюдала за сестрой. За три года девушка очень изменилась. Она стала высокой и стройной. Ее красота превзошла красоту Нарьи и даже самой Матери Меллиари. Она оказалась способным воином, прекрасно управляясь с любым оружием, ловко применяя магию, в которой также преуспела, в бою.
Высшая жрица подозревала, что скоро Лиа станет сильнее ее. Вот и сейчас она стоит такая гордая, волосы заплетены в множество косичек, в руках сабли – ее излюбленное оружие, на губах застыла усмешка, взгляд направлен на Гэтрона.
Отец семейства выглядел уставшим и жалким. Только что он едва выдержал схватку с девушкой. За три года она превзошла в мастерстве его, а он был лучшим воином в городе. Только один воин в городе, мог превзойти Гэтрона.
-Может, хватит на сегодня Гэтрон? Ты уже устал, а у меня еще впереди тренировка с Нарьей. – Лиа говорила спокойно и непринужденно. Ей уже давно было скучно сражаться с ним и хотелось чего-нибудь новенького.
Оружейник убрал свой меч в ножны и повернулся к Нарьи.
-Мне больше нечему ее учить. Осмелюсь утверждать, что даже Морохир ей уступает в бою.
-Ну это естественно, ведь он же мужчина. Но не нам решать, когда закончится ее обучение. Мать Меллиари считает, что она способна на большее. Впрочем, я тоже уже не могу учить ее большему. – Нарья злилась, ее раздражало, что ей приходится все объяснять Гэтрону. Она, как и все женщины, презирала мужчин.
Лиа убрала сабли и подошла к стенду с оружием, делая вид, что любуется им. Она прекрасно владела каждым из них, но предпочитала сабли. Даже змееголовый хлыст, излюбленное оружие жриц, не привлекал ее. Нарья и Гэтрон продолжали о чем-то переговариваться, но девушка их не слушала.
“Надоело это все… Пожалуй, сегодня можно будет опять сбежать из дома – размышляла девушка. – В прошлый раз я почти выбралась из города…”
От размышлений ее оторвал звук открывшейся двери. Оглянувшись, девушка увидела вошедшую Мать Меллиари. За последние три года Лиа ни разу ее не видела, хотя сама Меллиари не раз за ней наблюдала. Ее появление вызвало множество чувств в юной эльфийке.
Гэтрон почтительно склонился в низком поклоне, Нарья же удивленно посмотрела на Мать Меллиари. Совсем недавно Мать Меллиари говорила, что намерена ждать еще несколько лет и не отправлять Лию в Акакдемию. Но сейчас ее появление говорило старшей из дочерей, что Верховная мать изменила свое решение.
-Приветствую тебя дочь моя – Меллиари смотрела только на Лию, радуясь тому, как она изменилась. – Я слышала от твоих наставников, что ты делаешь большие успехи и решила лично в них убедиться. Покажи мне все, чему ты научилась.
Мать Меллиари села на кресло и внимательно вгляделась в лицо дочери. Лия стояла, не шелохнувшись, чуть прикрыв глаза и слегка улыбаясь. Ей было смешно наблюдать за тем, как у ее наставников вытянулись лица. Она прекрасно понимала, что ни Нарья, ни тем более Гэтрон не горят желанием вновь с ней сражаться. Но Мать Меллиари явно не была настроена менять решение, и Гэтрон вынужден был вновь встать напротив Лии. Девушка улыбнулась и, молниеносно обнажив клинки, атаковала первая. С первых минут оружейник был вынужден уйти в глухую защиту, едва успевая отражать атаки ученицы. Но вот девушке это наскучило, и она намеренно допустила ошибку, позволяя наставнику перейти в наступление.
Меллиари наблюдала за всем, с восхищением глядя на дочь. Грациозные движения девушки зачаровывали так, что даже Нарья с удивлением смотрела на происходящее. Казалось, она впервые увидела сестру. Но вот Гэтрон начал выдыхаться и слабее наносить удары. Лия воспользовавшись удачным моментом выбила меч из рук мужчины и приставила один из клинков к его горлу. В глазах у девушки не было никаких эмоций и казалось, что она намерена убить наставника. Повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием оружейника.
Звон брошенной в сторону сабли, нарушил тишину. Лия стояла, скрестив руки на груди и гордо взирая на мать. Меллиари в который раз отметила как ее взгляд, похож на взгляд Элариона.
-Мать Меллиари, мне надоели эти игры в обучение. Я желаю учиться в Академии – дерзко выкрикнула девушка. Нарья в гневе схватилась за хлыст. На ее памяти еще никто ничего не смел требовать от Верховной Матери. Меллиари с удивление и восхищением глянула на свою младшую дочь.
“Из нее выйдет отличная Верховная Мать дома” – мелькнула мысль у нее в голове. Но вслух она сказала совсем другое:
-Тебя стоило бы выпороть за такую дерзость, но я не стану этого делать. Не хочу, чтобы в первый день в Академии над тобой насмехались. Через три дня начнется твое обучение там.
С этими словами Мать Меллиари вышла из комнаты, оставив всех в полном недоумении. Нарья гадала, что могло побудить Верховную Мать отправить Лию в Академию именно сейчас. Гэтрон же потирал порез на шее с ненавистью глядя на ученицу. Сейчас он думал, что с радостью бы убил девушку. Лия же была сбита с толку поведение матери. Ей всегда казалось, что Мать Меллиари должна по-другому относиться к своим детям.
На следующий день вся семья собралась в главном соборе дома. Верховная Мать восседала в своем каменном кресле, свысока глядя на свое семейство, тихо переговаривавшееся. Она только что объявила о своем решении отправить Лию в Академию. Это известие взволновало всех, кроме самой девушки. Со вчерашнего дня она не проронила ни слова. И сейчас она встала в тени колон, прислонившись к одной из них, скрестила руки на груди и глядела на изображение Ллос.
-Мать Меллиари – Нарья нерешительно заговорила, боясь вызвать гнев матери, но любопытство было сильнее страха – почему именно сейчас ты отправляешь ее в Академию?
- Потому – губы Меллиари дрогнули в подобии улыбки, - что именно сейчас в Акакдемию поступают учиться дети почти всех правящих домов. Это отличный шанс продемонстрировать им нашу силу, заодно узнав силы возможных противников. Многие из низших домов становятся сильнее и начинают представлять угрозу Дому Ихориора.
Лия перевела равнодушный взгляд на Верховную Мать. Ее поразило то, что она услышала сейчас, но гордость не позволяла выдать ей свои чувства.
“Я для нее лишь очередная деталь, для укрепления власти. Неужели она не испытывает ко мне никаких материнских чувств? Нет, я не верю в это” – разочарование рвалось из девушки, но она сдержала его. Она давно поняла, что ее истинные чувства и мысли лучше скрывать от окружающих.
Мать Меллиари все еще говорила о каких-то не имеющих значения для девушки вещах. Но вот она закончила и все начали выходить из зала. Лия встряхнулась, выбрасывая ненужные мысли из головы и направилась за остальными, но Мать Меллиари мысленно приказала ей остаться. Последней выходила Нарья и немного помедлила в дверях, но под гневным взглядом Верховной Матери все же вышла и плотно закрыла за собой дверь, оставив Лию и Мать Меллиари наедине.
-Подойди ко мне дочь моя – без интонаций произнесла Меллиари. Лия беспрекословно подчинилась, гадая чего ожидать от непредсказуемой Верховной жрицы.
-Ты многому уже научилась и еще многому тебе предстоит научиться. Не верь всему, что тебе будут говорить в Академии. И не позволь никому сломать и изменить себя. Пятьдесят лет довольно-таки большой срок, но этого срока хватит тебе, чтобы понять кто ты. Если ты сумеешь понять, то мне придется ответить тебе потом на многие вопросы, которые у тебя обязательно возникнут. Будь осторожна там.
Лия внимательно слушала каждое слово Матери Меллиари, с удивлением обнаружив в ее голосе нотки нежности и заботы. Мать Меллиари встала и подошла к девушке. В ее руке появился медальон на изящной цепочке, сделанный из лунного камня и серебра. Медальон был сделан в виде меча, эфес которого был украшен парой камней и тремя головами волков, два из которых выли, а один расположенный посредине оскалившись, смотрел вперед. Меллиари повесила его на шею дочери, затем, взяв правую руку дочери, одела ей на тонкие изящные пальцы два кольца. Одно было серебряным, также изображавшим волка, другое было сделано из мефрила в виде незнакомого девушке цветка.
-Этот медальон и кольцо я недавно купила у дергаров, пару дней назад. При помощи медальона ты можешь призвать из астрального мира очень сильного помощника, но помни, что его время пребывания в этом мире ограничено и вызывать его стоит только в крайнем случае. Имя его Ким. Кольцо же прекрасное дополнение к такому украшению. Второе же кольцо-это твое наследие. Береги его – говоря все это, Мать Меллиари смотрела в глаза дочери, а затем она сделала то, о чем обе так давно мечтали. Она обняла свою младшую дочь и долго ее не отпускала.
-Ступай, пусть берегут тебя боги – тихо прошептала она, после того как отпустила Лию – и ничего не бойся никогда.
Девушка, так и не произнеся ни слова, повернулась и пошла к выходу. У дверей она оглянулась на Верховную Мать. Мать Меллиари вновь сидела на своем кресле, глядя вслед уходящей дочери.
-Помни то, что я тебе сказала Лиа Ихоироа, младшая принцесса второго дома Клоиббра. Да принесешь ты славу нашему дому – голос Меллиари вновь стал надменным и сухим. Именно так она говорила со всей семьей. Лиа низко поклонилась и вышла за дверь.
Через день Лиа, в сопровождении Виньямара, отправилась в Академию. Академия Клоиббра в отличие от других городов дроу представляла собой три соединенные между собой пещеры. Самая маленькая из них отводилась под школу боевых искувств -Мили-Магтир. В ней обучались мужчины-воины. Чуть более большая пещера отводилась под Магик-школу магии. Все маги обучались в ней. Самая большая пещера из трех была обустроена для Арак-Тинилита, школы Ллос. Именно в ней предстояло учиться девушке ближайшие пятьдесят лет.
Лиа стояла у входа в пещеру и любовалась великолепными постройками. Здание Арак-Тинилита напоминало огромного паука. Все оно было украшено затейливым светящимся рисунком. Девушка не могла оторвать от него глаз. Виньямар молча стоял, рядом с ухмылкой поглядывая на сестру.
-Вот ты и в Академии. Мать Меллиари возлагает на тебя большие надежды. Не подведи нас.
-Не тебе мне давать указания. Все, ты свободен, я уже в Академии – девушка с раздражением посмотрела на эльфа. В отличие от остальных женщин она спокойно относилась к мужчинам, но Виньямар раздражал ее.
“Погоди братец, вернусь с Академии и ты у меня получишь все, что тебе причитается. Я тебе устрою веселую жизнь”
Не дожидаясь ответа брата Лиа, гордо подняв голову, направилась к Арак-Тинилиту. На ней было неброское платье темно-зеленого цвета. Вся семья долго пыталась убедить ее надеть другой наряд, более подходящий дочери второго Дома города, но девушка убедила всех, что ее ум уже будет достаточной причиной для зависти, а если прибавить к этому еще и красоту, то тогда ее не минует нож в спину.
Во дворе находилось около трех десятков других девушек. Лие предстояло учиться вместе с ними. В основном почти все были из низших домов города. Девушка стояла в стороне от всех. Следуя совету матери, она не стала заводить ни с кем знакомство. Но вот из дверей вышли преподавательницы. Не вдаваясь в объяснения, они погнали учениц в здание.
Вскоре девушки оказалась в комнате, напоминавшей небольшой собор. От преподавателей отделилась жрица и, оглядев всех, заговорила тихим, завораживающим голосом. Никто не осмеливался прервать ее, юные жрицы слушали ее затаив дыхание.
-Добро пожаловать в Арак-Тинилит. С этой минуты вы будете обучаться здесь, вы познаете многие тайны и узнаете все о своем народе. Я Мастер Дирела. Я расскажу вам все о нашем народе. Вы ведь даже не представляете, да и не знаете, что раньше мы жили на поверхности, вместе с этими светленькими эльфами – Дирела на мгновение умолкла, и по комнате прокатился вздох неверия. – Да, именно так и было. Это было так давно, что сейчас уже почти никто и не помнит тех времен. Мы жили рядом со светленькими эльфами, считали их родной, даже молились тем же богам. Но нас предали и боги и те, кому мы больше всех доверяли. Они напали на нас, они убивали наших детей. Мы молили их о пощаде, призывали богов остановить все это, но боги молчали, а предатели были глухи к молитвам. Они загнали нас сюда, в Подземье. И тогда к там пришла наша богиня Лосс – Паучья Королева.
-Хвала Паучьей Королеве! Слава Лосс! – прокатилось среди учениц. Дирела лишь улыбнулась.
-Воистину хвала. Но она была не одна к нам благосклонна. Есть и другие боги…
И Мастер Дирела рассказала еще о многих других покровителях дроу. Лишь через несколько часов вышли студентки из комнаты познаний, зачарованные речью Мастера, и направились в свои бараки. Но Лию в этот день ждала еще одна встреча. Ее окликнула одна из старших студенток и приказала следовать за ней. Лия напряженно шла за провожатой, гадая о происходящем. Ее привели к кабинету одной из преподавательниц. Войдя в кабинет девушка застыла в дверях. Она с удивлением разглядывала такие знакомые черты лица преподавателя, но не знала, где видела ее.
-Ну, здравствуй сестра. А ты выросла, хотя я видела тебя совсем маленькой, когда ты только родилась. Я Ромэнна. Хотела тебя сразу предупредить, не жди от меня снисхождения. Я не позволю тебе опозорить нашу семью.
-Приветствую сестра – Лия низко поклонилась – обещаю, я не подведу нашу семью. И я не жду твоего покровительства.
Сестры еще немного поговорили. В основном Ромэнна расспрашивала о семье. Когда же они расстались, Лия была настолько уставшей, что с трудом добралась до своей койки и мгновенно уснула.
Так началось обучение Лии. Дни складывались в недели, недели в месяцы, месяцы в годы. Девушка быстро все усваивала и вскоре стала самой лучшей ученицей. Преподаватели пророчили ей великое будущее, одногрупницы завидовали и мечтали избавиться от нее.
Однако через пятнадцать лет обучения случилось нечто, что подвергло всю ее жизнь опасности. Во время одного из занятий одна из учениц призвала демона, который оказался сильнее ее и вмиг вышел из-под контроля. Он убил призвавшую его студентку и еще несколько оказавшихся рядом. Преподаватели принялись уводить еще целых студенток, но Лия не стала слушаться, а выхватив свой маленький кинжал, ринулась в схватку с демоном. Через двадцать минут все было кончено. Девушка сумела победить демона и отправить его на его уровень. Но при этом она почти обессилела и была тяжело ранена.
Лишь через месяц, долгий месяц она вновь вернулась к учебе. В этот месяц было множество споров о ее поведении. Некоторые из преподавателей настаивали на том, чтобы наказать девушку за непослушание. Другие же считали, что она уже достаточно наказана. Но все же поступок девушки заставил о многом задуматься всех и в первую очередь о том, почему она так поступила.
И вновь потянулись годы учебы. О том происшествии казалось, забыли все. Лия как и прежде добивалась во всем лучший результатов, многие даже поговаривали, что она может закончить обучение раньше всех. Но правил ради столь способной ученицы никто не собирался менять. Девушка смутно помнит те времена, но вот одно из событий она запомнила надолго. Если бы она знала, какое значение примет оно в ее жизни.
Лие оставалось учиться еще пять лет, когда ее и еще несколько лучших учениц взяли с собой. Они впервые покидали пределы Академии. Хотя надо сказать, что Лия и раньше порой сбегала и блуждала по коридорам. И даже сумела завести здесь друзей. Но в этот раз все было очень серьезно. Они сопровождали большой отряд воинов, которыми командовал ее брат Морохор. В туннелях появились чужак с поверхности, и отряду было поручено их уничтожить. Жрицы же должны были оказать магическую поддержку воинам и проследить, чтобы чужаки не ушли.
Для засады была выбрана небольшая пещера. Жрицы расположились на высоких карнизах, где им не смогли бы помешать творить чары. Мужчины же спрятались в небольших трещинах и нишах пещеры. Потянулись часы ожидания. И вот в пещеру вышло человек десять. Внимание Лии сразу же привлек один из парней. Высокий, темноволосый, с зелеными глазами, слегка светившимися в темноте. В нем сразу же чувствовался могучий воин. Рядом с ним шел еще один светловолосый парень неуловимо похожий на эльфа, но все же человек. Они первыми и заметили опасность. Развязался бой, почти все чужаки были перебиты, но эти двое не сдавались и отчаянно сражались, пробиваясь к выходу. Вот они смогли вырваться из окруживших их эльфов и почти добрались до выхода, но стрела из арбалета достала светловолосого. Он упал и что-то прокричал товарищу. Интуиция подсказала Лие, что он хочет, чтобы тот уходил. Но парень явно не собирался бросать друга. Он превратился в волка, подхватил товарища и бросился прочь, воины-дроу же погнались за ним.
О том, что тем двоим удалось уйти девушка узнала намного позже. Она невидящими глазами смотрела на своих сородичей, не понимая, чему они радуются. Ей казалось, что они поступили подло, но благоразумно молчала об этом. Впервые за много лет ей вспомнились слова Матери Меллиари. Впервые она задумалась о том, кто же она. Но лишь через пять лет ей предстояло получить ответ на эти вопросы.

***

Лилия замолчала. В повисшей тишине слышался только треск огня в камине и пламени свечей. Вдали послышался вой. Все вздрогнули, а Лилия задумчиво обернулась к окну, тихо проговорив.
-Уже? Так поздно… - повернувшись к остальным, она улыбнулась. – Думаю, на сегодня хватит. Уже поздно, да и дети устали. Пойдемте спать, завтра тяжелый день.
Мерили сразу же встала и, взяв Джейн и Дэвида за руки, направилась наверх, в сопровождении Лилии, освещавшей им путь. Питер же задумчиво провожал их взглядом. В который раз ему казалось, что подруга чем-то обеспокоена. Еще немного посидев, он встал, затушил ненужные свечи и отправился в свою комнату. Упав на кровать и закрыв глаза, Питер надеялся быстро уснуть, но сон не шел.
Неожиданно парень услышал под окном шум борьбы. Вооружившись битой, он спустился вниз и открыл дверь, ведущую в сад. Больше Питер ничего не смог сделать, потому что замер на пороге от удивления. Пять черных волков бились с одной белой волчицей. Волки явно проигрывали ей. Неожиданно один из них заметил парня и бросился на него, но тут же рухнул с перегрызенным горлом. Остальные отступили. Волчица стояла и смотрела им вслед. Белая шкура стала местами красной от крови, с пасти все еще капала кровь убитого волка.
Питер стоял не шевелясь не зная, что делать и что думать. Волчица обернулась к парню и посмотрела ему в глаза. На миг Питеру показалось, что он знает ее, но тут же он отогнал эту мысль. Из-за угла дома вышел еще один огромный черный волк и, подойдя к волчице, лизнул одну из ее ран. Волчица недовольно зарычала. Не проявляя больше внимания к человеку, она подошла к убитому волку. Пришедший волк последовал за ней и вскоре уже они уносили тело в лес.
Питер тряхнул головой и зашел в дом. Парня начала бить крупная дрожь, поэтому он поскорее направился в свою комнату. Когда он проходил мимо комнаты Лилии, ему на миг показалось, что там кто-то ходит, но решив не беспокоить девушку, он пошел дальше и вскоре уснул.
Лилия же сидела на кровати и обрабатывала полученные раны в битве раны. Рядом сидел черный волк и наблюдал за действиями девушки. Закончив с ранами, девушка погладила волка и тихо пошептала.
-Ну вот Ким они и добрались сюда. Похоже, теперь ты часто будешь мне помогать. Лишь бы Питер ни о чем не догадался. Не хочу, чтобы он боялся. Они все лишком дороги мне.
Волк согласно кивал. Вскоре он обратился черной дымкой, а девушка села на подоконник и стала наблюдать за танцем снежинок.