Катерина
Утром я была немного раздраженной. Не выспалась. Пол ночи думала о правильности своего поступка. Может не стоило признаваться? Нет, я конечно же рада, что Кэс питает ко мне взаимные чувства, но теперь я еще больше боюсь его потерять. Ведь война это не шутки. Особенно между такими расами, как аски и антаски. Вернутся не больше половины. И чувствую я, что придется удар и по моему сердцу после намечающейся битвы, что начнется после прибытия подкрепления. Но ведь на фотографии были все! Все!
Потом я заснула. Сначала мне снилось что-то странное: тронный зал замка в Альтере. Обвал. Потом я открыла глаза и опять увидела ту фотографию. Но на ней что-то не так. Ни как не могу вспомнить что. Потом мне приснились все три поцелуя с Кэстретом. Меня даже во сне пробрало приятной дрожью. А после… кхм… пошли не совсем приличные сны. Я бы даже сказала совсем неприличные. Но такие восхитительные… что когда меня разбудил Меф, я его чуть ли не задушила.
Ну и что, что народ ждет! Повелители тоже хотят ночью получать удовольствие. А самое приятное из всех этих удовольствий – приятный сон! Да и вообще! Нужно было лучше уворачиваться и не ехидничать! Откуда я знала, что гранат таким крепким окажется?!
Ну в общем весь завтрак Меф потирал ушибленную челюсть и обиженно косился на меня. На дворе только поднялось солнце, поэтому мы с Мефодием завтракали в одиночестве.
Сейчас же я сидела в приемном зале в посольстве на троне повелителя асков, который использовал отец для приема населения. Чем собственно я и занималась. Трон был деревянный, с мягкими сиденьем и подлокотниками и с причудливой резьбой высокой спинке. Как мне сказал Меф, эта резьба обозначает суть асков: объединение двух душ и сердец. Сам Мефодий сидел на ступеньках подиума, на котором стоял трон.
Дер Твер увлеченно читал одну из книг, принадлежавших бывшему придворному магу. Мы нашли их в сокровищнице еще когда бежали из графства. Самое противное, так это то, что Меф обещал мне помочь, но так увлекся книгой, что машинально оградился от мира и теперь никого не слышал и ничего не видел. Из-за этого все население было скинуто на мои хрупкие плечи. Кстати, сейчас их покрывала теплая легкая мантия повелителя, а на голове красовалась небольшая диадема, украшенная мать-и-мачехой, как символом двуличности.
После смерти моей семьи аски совсем распустились. На счастье к дому они не подходили, чтя память о бывшем повелителе. Но все же многие рассорились, не мало разграблено. Народ не знает что делать с возникшими проблемами. «А то что повелительнице жить негде – их не волнует!» - ворчал Пантер. И я конечно же понимала, что по большей части он волнуется за свою сестру, которая лежала у меня в ногах.
Клео вообще прекрасная кошка. Я бы даже сказала еще котенок. Добрая, милая, часто терлась о чьи-то ноги и мурлыкала. Потеря семьи не озлобила пантеру, но сделала сильнее. И порой я видела её как великолепную воительницу. Один раз это было особенно хорошо видно. Хех, может тому оборотню и повезло, когда он пробрался ко мне в комнату, но на этом его везение закончилось, так как он поближе познакомился с Клео.
Я устало посмотрела на отчитывающегося передо мной торговца. Тот даже запнулся. Я лишь махнула рукой, призывая продолжать изъяснение своей проблемы и потянулась к стоящей рядом вазе с фруктами. Взяв две виноградинки, одну я незаметно кинула в Мефа, а другую отправила себе в рот. Мефодий вздрогнул и возмущенно посмотрел на меня, но поперхнулся, встретившись с моим недобрым взглядом.
- Уважаемый – перебила я торговца – Думаю вам лучше будет обратиться к дер Тверу. Но к сожалению он все прослушал. Поэтому, будьте добры, повторите еще раз.
На меня уставились две пары недоумевающих глаз. Я лишь ослепительно улыбнулась и невинно похлопала ресницами. Так тебе и надо, маг недоделанный. Как тут говорят? Получи антаск взрывчатку!
- А… Ну… Э… - замялся торговец, но потом нашелся и начал сначала – Видите ли, многоуважаемый дер, сами знаете – время неспокойное. Охотники на каждом шагу поджидают. Да и оборотни с ними заодно. Будь одни оборотни, мы бы с легкостью их обошли. Но ведь охотники нас за милю чуют…
Дальше я не стала вслушиваться в повторный рассказ торговца. Я в очередной раз провела грустным взглядом по залу. Размером он был раза в два меньше, чем тронный зал замка в Альтере. По всему периметру стояли изящные светлые колонны, между которых весели гобелены, изображающие герб Великой Долины: Две переплетенные белые ленты, в форме причудливого сердца на нежно-зеленом фоне. От массивной дубовой двустворчатой двери к трону вела голубая ковровая дорожка. Окон не было. Зал освещали мягким светом небольшие магические искорки, парящие под потолком, украшенным мозаичным ночным небом. Над дверью висели зачарованные колокольчики, которые предупреждали нас в случае чего.
О Господне! Когда же это закончится? Когда же это чертово подкрепление прибудет? Ну или хотя бы когда у моего народа закончатся проблемы?
Торговец закончил свой сбивчивый рассказ только через пятнадцать минут. Я торжествующе взглянула на вытянувшееся лицо Мефа. Потом оно просветлело, и друг начал быстро что-то колдовать. Через минуту в его руках оказалась цепочка с небольшим сидящим драконом. Амулет полной маскировки.
Когда сияющий и проинструктированный торговец скрылся с наших глаз, я подозрительно покосилась на Мефа:
- Ты чего семейные ценности разбазариваешь?
- Не волнуйся – прошептал Мефодий, лукаво сверкая глазами – это лишь копия. Когда все закончится и аскам ничего не будет угрожать – амулетик исчезнет.
Над дверью зазвенели колокольчики, оповещая о следующем посетителе. Но звонили они специальной мелодией, сообщающей о важных гостях. Меф даже пальцами щелкнуть не успел, что бы превратить зал в приемную из обычного посольства. Все пространство озарилось мягким красным светом. Через несколько секунд свет исчез и весь зал наполнился гомоном.
Я огляделась и пришла в тихий шок. Весь приемный зал был заполнен народом. Кого тут только не было! Эльфы, люди и даже несколько антасков! И главное сколько!.. тут было не то что не протолкнуться – пальцем не пошевелить! Все кричали, ругались, пытались куда-то пробраться. Повсюду сверкали мечи, копья, доспехи, кольчуга, щиты, стрелы, кинжалы, неприлично поставленные пальцы… Хорошо хоть на подиуме никого кроме меня, Мефа, Клео и еще пары человек не было.
Я не выдержала и рыкнула. Меф мгновенно увеличил громкость. Благодаря этому мой рык покрыл весь шум, и наступила тишина. Все посмотрели на меня. Я, в свою очередь, выразительно посмотрела на Мефодия. Тот и сам прекрасно понимал ситуацию и, поэтому, без лишних слов сделал пару пасов руками.
Дверь исчезла, и часть народа вывалилась в коридор. Дышать стало свободнее. Но опять начался шум, в котором стала преобладать ругань. Практически везде цензурными были только междометия, а в некоторых местах и перерыв между словами был матным. Послышались рыки. Значит это не люди, а оборотни. Где они только успели встретиться? Хотя герцогство делит границы с обеими империями. Но как они сюда переместились? Ведь для этого надо много сил.
- Тихо! – раздался властный рык, заставивший толпу вновь угомониться.
Через «армию» ко мне стала протискиваться крупная фигура, но большинство воинов все же уступало дорогу. Через минуту передо мной появился Вульфинг. Он благоговейно посмотрел на меня и опустился на колено перед лестницей подиума.
- Здравствуйте, повелительница. Рад видеть вас в жизни и здравии.
Так вот чего он так на меня смотрит! А я уже и забыла, что чуть не умерла. Не до того было.
«Армия» стала переводить очумелый взгляд с Вульфинга на меня и обратно, но все же склонилась, как и оборотень. Теперь я могла увидеть всех тех, кто не вывалился в коридор и еще не выскочил из посольства. К Вульфингу присоединились эльфийские принцы. Стоп! Кого-то не хватает! А куда этот оборотень Лизу подевал?
Со стороны двери послышалась тихая ругань. Я посмотрела на проем. Массивные двери пока не собирались возвращаться на прежнее место. В зал продирались Кэс и Крис. «А неплохо звучит» - заметил Пантер. Ребята пытались пробраться сквозь поклоняющееся воинство.
- Что здесь происходит? – выкрикнул Кристиан, едва заметив меня.
- Попрошу всех посторонних выйти – на весь зал объявил Мефодий.
Войны тут же встали и сплошным потоком двинулись из посольства. Под ехидным взглядом Мефа, принц и аск стали пробиваться еще яростней, так как их стало буквально смывать толпой. Тут Кэстрет вспомнил про свои способности (скорей всего Дирк подсказал), взял Криса за руки и взлетел над воинством. Кристиан покрепче ухватил за руки аска, дабы не упасть. Приземлились они рядом с троном.
Через минуту в зале остались только принцы, Вульфинг, я, Кэс и Меф. Я вопрошающе посмотрела на эльфов и оборотня:
- И что это было? – так, власть портит меня.
- Часть того войска, которое мы обещали – сообщил Лирнет.
- А какая часть? – тут же спросил Меф.
- Одна четверть – ответил Вульфинг.
- И они все телепортируются в этом зале? – сдавленно поинтересовалась я.
Вся троица затравленно переглянулась. Бли-и-ин! За что мне это? Радует только одно – размеры армии действительно впечатляют. Но если все они окажутся тут…
- Стоп! – внезапно воскликнул Кристиан – А когда это вы всё успели и где встретились?
- Ну… Э… - замялся Лирнет.
- Мы телепортировали еще вчера вечером – выручил друга Турет – На обратном пути нам не хватило сил и мы решили остановиться на перерыв где-то между империями и Тверским графством.
- И свалились прямо нам на головы – Усмехнулся Вульфинг.
- А нечего было с Элизой в сторонке флиртовать! – взвился Лирнет – Откуда мы знали, что поляна была уже занята?
- Что?! – челюсть Криса звонко встретилась с половой плиткой – С Элизой?!
Оборотень смущенно покраснел. Кристиан тоже, правда от гнева.
- Простите, но вам не кажется, что мы несколько отклонились от темы? – встряла я.
Вывод: с подружкой все в порядке и, похоже, что она больше не имеет видов на Кэса.
Я мельком глянула на предмет своей страсти. Аск тайком облегченно вздохнул и тоже стрельнул в мою сторону глазами. Сердце радостно забилось в груди. «Эй! Моё, между прочим, не поспевает!» - проворчал Пантер.
- Вы правы, повелительница – поклонился Вульфинг. Ага, еще как! Шкурка своя ведь всем дорога.
- Ничего. Я этот вопросик потом еще решу – ласково пригрозил Кристиан.
- Меф, ты сможешь что-нибудь с этим поделать? – поинтересовалась я у друга.
- Ну что тут поделать? – пожал он плечами – Это их личное дело. Да и нет еще такого мага, чтобы чувствами управлять…
- Меф, я про телепорт – перебила я Мефодия.
- Ой! Прости… Ну с этим я постараюсь что-нибудь сотворить – заверил он меня и обратился к эльфийским принцам – Кто создавал телепорт?
- Антаски – ответили они в один голос.
- Антаски? – так же дружно удивились Кэс и Крис. Упс… Мы же забыли им рассказать! Надо срочно сообщить, а то потом зажмут в угол и выпытывать начнут.
- Да, антаски – начала пояснять я – Видите ли, некоторые уже начинают жалеть, что их предки объявили себя антасками. Ведь раньше в Великой Долине были одни аски. Это потом Охотники появились, когда начался Великий Раскол. И некоторые антаски решили вновь объявить себя асками. Поэтому они с нами.
«Я вам потом поподробнее расскажу» - мысленно пообещала я. Эх… Это их придется в курс истории вводить. Причем в начальный. Хотя чего я на них наговариваю. Даже не все потомки Долины знают собственную историю. «Учти, мы поймали тебя на слове» - через глаза сказал Кэс. Значит влипла.
Дальше пошли довольно скучные, но очень серьезные дебаты. Меф все-таки щелкнул пальцами, и мы переместились в уютный кабинет, все пространство которого занимал большой овальный стол. После этого Мефодий исчез. Видимо пошел разбираться с телепортом.
О Господне! Мне пора бы хоть немного да научится военному ремеслу. Ну или хотя бы военным терминам, потому что их тут столько посыпалось… Словарей не оберешься!
Зато какой опыт у меня появился! Я впервые увидела разъяренных эльфов, оборотня, асков и человека одновременно!
- А ты что думаешь? – прошипел злой-презлой Кэстрет, когда все уже были на взводе.
Я подняла на них спокойный взгляд и выдала следующий план действий:
- А ничего особенного. Разделим армию на пехоту и флот. Кораблей нам на счастье хватает. Одну треть отправим по Невскому каналу через океан к замку. Там есть небольшая лагунка прямо под дворцовой стеной. Хорошее убежище. Туда отправятся часть воздушных, огненных и все водные аски. Так же на каждом корабле должно быть минимум пятнадцать лучников. Антаски считают себя слишком могущественными магами. Поэтому их среднее число на корабле – пятнадцать антасков. Все остальные пойдут в пехоте, коннице и тому подобном. Первую остановку совершаем в замке Гильдии Небесных Наемников – все окинули меня удивленным взглядом – И не спрашивайте. Это банда Пантера. Потом мы двинемся по проложенному Мефодием пути. Он смог организовать повстанцев в нескольких городах. Захватим города, возьмем свежие силы и двигаемся дальше. Последняя остановка будет в трех километрах от Альтера. Там, с помощью Мертвого Круга, флота и центральных повстанцев во главе с Ласкатом Даркаром начнется внутренний штурм. То есть, начнем захватывать город изнутри.
«Ласк жив?!» - спросил почти безумный взгляд Кэстрета. «Да. И как ты сам слышал, стал главным. Но твои родители…» Он отвел взгляд. Значит знает.
Все остальные смотрели на меня с отпавшими челюстями. «Кому там надо было поучиться военному ремеслу?» - вкрадчиво спросил Пантер. Ну может и не надо…
- Кхм… А теперь к распределению – продолжила я – Распределение войск надеюсь вас устроило – слабые кивки, но и этого достаточно – А теперь распределимся сами. Я считаю, что лучшим вариантом будет оправит с флотом одного из эльфийских принцев и Кристиана. Остальные пойдут в пехоте.
- У меня есть возражение – вдруг поднял руку Крис, и все внимание тут же обратилось на него – Думаю Кэстрету будет лучше поплыть вместе с флотом. Он прекрасно справился в прошлый раз…
- Проще говоря ты хочешь махнуться с ним местами – «сократил» Лирнет.
- Увы – это невозможно – вздохнула я – Мне уже доложили о ваших подвигах во время плаванья. Но нам нужны все имеющиеся телепаты и все с ними связанные, к коим относится Кэс. А так же он связан с мертвым кругом. Ты же знаешь замок как свои пять пальцев и все окрестности рядом. Тебе будет легче спрятать корабли. Да потом – в тебе течет кровь антаска. Благодаря этому ты хороший маг. Кстати об антасках. По одному на корабль – я обвела всех присутствующих взглядом – Я так думаю заседание можно считать закрытым?
- А как на счет даты выхода? – спросил Вульфинг.
- Дождемся остального войска, а там и посмотрим – ответил Кэс. И я была с ним полностью согласна.
- Да и еще одно – приостановила всех я – Нам нужно выбрать главнокомандующего. Я предлагаю кандидатуру экспринца Кристиана. Все-таки его королевство спасать будем.
- Н-но мы думали, что ты нас поведешь… - проговорил Турет. Ага, все на мои хрупкие плечики свалить? Дудки! Мне пока и графства хватает!
- Я тоже голосую за Кристиана – объявил Кэс. «И я не собираюсь подставлять её под удар!» - мысленно сказал он, причем явно не мне. «Я тоже этого не сделаю» - ответил ему Крис.
- Я голосую за повелительницу – сказал Вульфинг – Это не наша война.
И последние слова ужалили в самое сердце. А ведь он прав! Это не война людей и оборотней, нет! Это война Великой Долины. Не будь Великого Раскола – этого всего бы не было.
- Мы тоже – в унисон подтвердили эльфийские принцы.
Все выжидающе посмотрели на второго кандидата.
- Прошу, не поймите меня неправильно – начал он – но я голосую за себя.
Все, кроме Кэса, недоуменно посмотрели на Кристиана. Турет даже открыл было рот, но его прервали.
В кабинет ворвался посыльный мальчик и затараторил:
- Госпожа!.. Повелительница!.. Там… Там… Дер… Он… он… Дер Твер…
Паренек сбивчиво, пытаясь параллельно отдышаться, рассказал что произошло. О Господне! Меф! Только не это!