Уок! Уок! Уок! ÐšÐ»Ð¾Ñ…Ñ‡ÑƒÑ‰Ð°Ñ Ð¿ÐµÑенка Ñамца лÑобатрахуÑа – древнего родича нынешней жабы-чеÑночницы – оглаÑила заÑыпающий вечерний леÑ, нарушив чуткий Ñон ÑпÑщего птерозавра, и тот, поднÑв головку, широко открыл большие черные глаза-буÑины. Солнце только-только ÑадилоÑÑŒ, и Ñнаружи царили мÑгкие Ñумерки, предвещающие наÑтупление теплой погожей ночи – проÑто идеального времени Ð´Ð»Ñ ÑƒÑпешной охоты. Маленький Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð·ÐµÐ²Ð½ÑƒÐ», едва не вывернув Ñвои огромные челюÑти, уÑыпанные оÑтрыми загнутыми зубками, поÑле чего, вÑÑ‚Ñ€ÑхнувшиÑÑŒ, поднÑлÑÑ Ð½Ð° лапки и, цеплÑÑÑÑŒ коготками за раÑÑохшиеÑÑ Ñтенки Ñвоего Ñтаренького дупла, вылез наружу. Легкий ветерок тут же взъерошил короткий коричневато-Ñерый пушок, покрывавший вÑе тело летающего Ñщера, Ñловно бы мÑгкими пальчиками раÑправив Ñркую черную «бабочку» на его забавной мордашке, изрÑдно напоминающей физиономию определенно не выÑпавшегоÑÑ Ð±ÑƒÑ€ÑƒÐ½Ð´ÑƒÐºÐ°. Ðекоторое Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñто Ñидел на меÑте, Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ñ‚ времени Ñонно моргаÑ, но потом, как будто что-то уÑлышав, ÑжалÑÑ Ð² тугой комочек – и внезапно броÑилÑÑ Ð²Ð½Ð¸Ð·, через долю Ð¼Ð³Ð½Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð¸Ñ ÑƒÐ¶Ðµ широко раÑкрыв Ñвои узкие крыльÑ, также покрытые едва заметным пушком – впрочем, не имеющим ничего общего Ñ ÑˆÐµÑ€Ñтью. Скорее уж Ñтот покров напоминал пух только-только родившихÑÑ Ð¿Ñ‚ÐµÐ½Ñ†Ð¾Ð², да и то – лишь отчаÑти, ибо Ñам по Ñебе Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð¿Ñ‚Ð¸Ñ†Ð°Ð¼ приходилÑÑ, Ñамое большее, троюродным дÑдюшкой.

Ðо вот функции Ñта ÑÐ²Ð¾ÐµÐ¾Ð±Ñ€Ð°Ð·Ð½Ð°Ñ Â«ÑˆÑƒÐ±ÐºÐ°Â» выполнÑла Ñовершенно Ñхожие, не только Ð¾Ð±ÐµÑ€ÐµÐ³Ð°Ñ Ñвоего маленького владельца от ночной прохлады, но и Ð·Ð°Ð³Ð»ÑƒÑˆÐ°Ñ Ð²Ñе звуки, производимые им в воздухе, так что даже Ð´Ð»Ñ Ñамых чутких ушей полет птерозавра казалÑÑ Ð»Ð¸ÑˆÑŒ тихим шуршанием, шелеÑтом лиÑтвы, проноÑÑщимÑÑ Ð¿Ð¾ кронам деревьев. Рпотому многим леÑным обитателÑм Ñтоило иÑкренне благодарить матушку-Природу за то, что ей вздумалоÑÑŒ Ñделать Ñтого птерозавра таким маленьким – вÑего Ñорок Ñантиметров в размахе крыльев! Будь он чуть крупнее – и вполне мог бы охотитьÑÑ Ð½Ð° мелких млекопитающих, которыми проÑто полнилиÑÑŒ гуÑтые зароÑли папоротника, но – чего не ÑлучилоÑÑŒ, поÑтому, равнодушно промелькнув над головой похожего на маленького буровато-черного крыÑенка Ñинобаатара, раÑщелкивающего упавшую на землю шишку, дендроринхоидеÑ, вильнув хвоÑтом, полетел к леÑному озеру – Ñвоему излюбленному охотничьему угодью.

Когда-то на Ñто меÑто упал древний метеорит, пришелец из далекого коÑмоÑа, но Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð·Ð°Ð»ÐµÑ‡Ð¸Ð»Ð¾ дымÑщуюÑÑ Ñ€Ð°Ð½Ñƒ земли, поÑтепенно наполнившуюÑÑ Ð²Ð¾Ð´Ð¾Ð¹ и превратившуюÑÑ Ð² тихое озеро, на берега которого приходили утолить жажду леÑные животные. Вот и на Ñтот раз хриплый рев и характерный душноватый запах заранее возвеÑтили дендроринхоидеÑа о приÑутÑтвии на водопое его давнего знакомого – Ñтарого Ñвхелопа, единÑтвенного по-наÑтоÑщему громадного динозавра в Ñтих краÑÑ…, почти двенадцати метров от ноÑа до хвоÑта. Он приходил на Ñто озеро довольно редко, но каждый его приход был праздником Ð´Ð»Ñ Ð¼Ð°Ð»ÐµÐ½ÑŒÐºÐ¾Ð³Ð¾ птерозавра, ибо Ñтот травоÑдный гигант, веÑом почти в пÑÑ‚ÑŒ тонн, оÑтавлÑл за Ñобой огромные кучи Ñвежего навоза, на которые тучами ÑлеталиÑÑŒ наÑекомые – любимое лакомÑтво юркого летуна. Сочные мухи, вкуÑнейшие жуки… м-м-м, объедение! Голодный Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ñ‚ÑƒÑ‚ же почувÑтвовал, как его рот наполнÑетÑÑ Ñлюной – и, выпорхнув из-под полога леÑа, Ñтрелой помчалÑÑ Ð½Ð° ту Ñторону озера, где, оÑвещаемый бледным Ñветом догорающего заката, ÑтоÑл одинокий длинношеий гигант. Почти четырех метров в выÑоту, Ñвхелоп не казалÑÑ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ уж огромным, но в Ñтом леÑу, где редкое животное возвышалоÑÑŒ над землей больше, чем на метр, он был наÑтоÑщим великаном, наводÑщим ÑƒÐ¶Ð°Ñ Ð½Ð° хищников уже одним только видом Ñвоей огромной Ñлоноподобной туши. Это был одинокий Ñтранник, не нуждающийÑÑ Ð² защите целого Ñтада и не желающий никого защищать, угрюмый отшельник, полноÑтью довольный Ñвоим нынешним положением и не ÑобирающийÑÑ Ñто менÑÑ‚ÑŒ. Ð”ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð½Ðµ знал, Ñколько ему лет, но он Ñвно был очень Ñтар, ибо жил здеÑÑŒ еще до того, как молоденький птерозаврик впервые поÑелилÑÑ Ð² древеÑном дупле на берегу Ñтого озера. И вот уже неÑколько лет древний великан примерно раз в меÑÑц обеÑпечивал крылатого ÑоÑеда Ñытным обедом – как и в Ñту ночь. Слегка изогнув крыльÑ, маленький летун Ñкользнул вниз, пронеÑшиÑÑŒ над Ñамой землей – и, широко раÑкрыв паÑÑ‚ÑŒ, на лету Ñхватил жирного навозного жука, только-только ÑобравшегоÑÑ Ð¾Ð¿ÑƒÑтитьÑÑ Ð½Ð° дымÑщуюÑÑ ÐºÑƒÑ‡Ñƒ ароматного помета. ОгромнаÑ, по-лÑгушачьи ÑˆÐ¸Ñ€Ð¾ÐºÐ°Ñ Ð¿Ð°ÑÑ‚ÑŒ, Ð¾ÐºÑ€ÑƒÐ¶ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ñ‚ÐºÐ¸Ð¼Ð¸ жеÑткими щетинками, накрыла наÑекомое, подобно Ñачку, и оÑтрые зубы тут же разгрызли крепкую хитиновую оболочку, под которой ÑкрывалоÑÑŒ нежное мÑÑо. Через пару мгновений Ñ Ð´Ð¾Ð±Ñ‹Ñ‡ÐµÐ¹ было покончено, и, выплюнув заÑÑ‚Ñ€Ñвший между зубов уÑик, Ð¼Ð°Ð»ÐµÐ½ÑŒÐºÐ°Ñ Ñ€ÐµÐ¿Ñ‚Ð¸Ð»Ð¸Ñ Ñ‚ÑƒÑ‚ же помчалаÑÑŒ за Ñледующим кандидатом на Ñъедение.
Жуки были редким лакомÑтвом, и Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð»Ð¾Ð²Ð¸Ð» их лишь Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ñ‚ времени – но от Ñтого они не ÑтановилиÑÑŒ менее вкуÑными. Обычно же он охотилÑÑ Ð½Ð° куда более обычных в Ñтих леÑах мух и комаров, что не требовали оÑобого маÑтерÑтва в ловле, и порой за одну ночь он уÑпевал проглотить их по пÑÑ‚ÑŒÑот штук, а то и больше. У комаров был чуть киÑловатый вкуÑ, и поÑле них вÑегда хотелоÑÑŒ пить, а мушиные головки Ñлегка горчили, но зато вмеÑте они приÑтно отÑгощали зоб, Ð¿Ñ€Ð¸Ð´Ð°Ð²Ð°Ñ Ð½Ð¾Ñ‡Ð½Ð¾Ð¹ охоте Ñовершенно оÑобенный, ни Ñ Ñ‡ÐµÐ¼ не Ñравнимый ÑмыÑл. Через неÑколько недель должен был начатьÑÑ Ñезон заÑухи, и тогда на неÑколько меÑÑцев еды вокруг Ñтанет меньше, что вынудит маленького, не ÑпоÑобного к долгим миграциÑм птерозавра больше времени проводить в Ñвоем дупле, ÑÐºÐ¾Ð½Ð¾Ð¼Ñ Ñнергию, и тогда ему ох как понадобÑÑ‚ÑÑ Ð½Ð°ÐºÐ¾Ð¿Ð»ÐµÐ½Ð½Ñ‹Ðµ ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð·Ð°Ð¿Ð°ÑÑ‹ жира! К тому же, в Ñтом году он уже уÑпел вывеÑти птенцов, и теперь ему не нужно было таÑкать в гнездо плотные «пакетики» из ÑлипшихÑÑ Ð½Ð°Ñекомых, чтобы накормит ими вечно голодных отпрыÑков, и вÑÑ ÐµÐ´Ð°, которую он добывал, предназначалаÑÑŒ лишь Ð´Ð»Ñ Ð½ÐµÐ³Ð¾ одного. И, Ñхватив очередного толÑтого жука, что был Ñлишком крупным, чтобы проÑто так его разжевать, дендроринхоидеÑ, как ни в чем не бывало, приÑел передохнуть на толÑтую, маÑÑивную шею Ñвхелопа, зацепившиÑÑŒ коготками за Ñкладки на его жеÑткой шкуре, которую не мог прокуÑить ни один комар на Ñвете. Ржаль – тогда бы вокруг иÑполина вилÑÑ Ð±Ñ‹ такой циклон из кровоÑоÑов, что, пожалуй, даже объемиÑтый желудок птерозавра не вмеÑтил бы вÑех!.. Эвхелоп, по-видимому, даже не заметил, что к его родным пÑти тоннам прибавилоÑÑŒ еще неÑколько граммов, и дендроринхоидеÑ, Ð¿Ð¾Ð¼Ð¾Ð³Ð°Ñ Ñебе Ñзыком, попыталÑÑ Ð¿Ð¾Ð²ÐµÑ€Ð½ÑƒÑ‚ÑŒ шевелÑщего лапками жука так, чтобы было удобно его раÑкуÑить, однако внезапно наÑекомое резко дернулоÑÑŒ – и вÑе-таки вырвалоÑÑŒ из паÑти хищника, поÑле чего, кувыркаÑÑÑŒ, полетело вниз. Ðегодующе заÑвиркав, птерозавр тут же рванулÑÑ Ñледом, пытаÑÑÑŒ подцепить жука на лету, но не уÑпел – навозник шлепнулÑÑ Ð² воду, а ÑпуÑÑ‚Ñ Ð¼Ð³Ð½Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð¸Ðµ что-то темное выÑкользнуло из воды, Ñхватило жука и тут же ÑкрылоÑÑŒ – только и плеÑнул мощный плоÑкий хвоÑÑ‚, заÑтавивший дендроринхоидеÑа, на нюх не переноÑившего воду, иÑпуганно рванутьÑÑ Ð² Ñторону, ÑпаÑаÑÑÑŒ от поднÑÑ‚Ñ‹Ñ… брызг. Когда же он вернулÑÑ, ни жука, ни его Ð¿Ð¾Ñ…Ð¸Ñ‚Ð¸Ñ‚ÐµÐ»Ñ ÑƒÐ¶Ðµ не было видно, и лишь на Ñередине озера на мгновение показалаÑÑŒ крохотнаÑ, Ñловно бы Ð·Ð¼ÐµÐ¸Ð½Ð°Ñ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²ÐºÐ° – чтобы почти тут же иÑчезнуть в темной глубине озера.

Это был молоденький гифалозавр – Ð²Ð¾Ð´Ð½Ð°Ñ Ñ€ÐµÐ¿Ñ‚Ð¸Ð»Ð¸Ñ, больше Ð½Ð°Ð¿Ð¾Ð¼Ð¸Ð½Ð°ÑŽÑ‰Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð»ÑƒÐ¼ÐµÑ‚Ñ€Ð¾Ð²Ð¾Ð³Ð¾ тритона, Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ же широким, как веÑло, хвоÑтом, выпученными глазами и перепончатыми лапками. Обычно Ñти Ñщеры охотилиÑÑŒ на мелкую рыбешку и различную живноÑÑ‚ÑŒ, которую выкапывали в гуÑтом иле, покрывающем дно озера, но не отказывалиÑÑŒ и от Ñтоль щедрых подарков, как упавший в воду жук, детеныш птерозавра или, чем ветра не шутÑÑ‚, ÑÐ¾Ñ‡Ð½Ð°Ñ Ð²Ð·Ñ€Ð¾ÑÐ»Ð°Ñ Ñтрекоза. Ð’ÑÑŽ Ñвою жизнь Ñто малозаметное животное проводило в воде, в которой рождалоÑÑŒ, роÑло, размножалоÑÑŒ и умирало, лишь изредка показываÑÑÑŒ на Ñуше – по утрам, чтобы погретьÑÑ Ð½Ð° Ñолнышке, да вÑего на пару мгновений, примерно каждые полчаÑа – в течение днÑ, чтобы наполнить легкие киÑлородом, поÑтому Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð²ÐµÑьма Ñмутно предÑтавлÑл, как он выглÑдит. Ð’Ñе, что он знал об Ñтом ÑущеÑтва – так Ñто то, что оно живет в воде, оно мокрое, холодное, вонÑет тухлой рыбой и обладает вечно голодной паÑтью, ÑпоÑобной проглотить даже Ñамого вкуÑного, Ñамого огромного жука, который только оказывалÑÑ Ð² зоне его доÑÑгаемоÑти. Вывод? ÐеопаÑное, неприÑтное, крайне назойливое нечто, что вÑегда поÑвлÑетÑÑ Ð½Ðµ Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¸ иÑчезает в никуда, прежде чем Ñ‚Ñ‹ уÑпеваешь его разглÑдеть. Ð, так как поймать его было невозможно, то птерозавр, опиÑав лишь один-единÑтвенный кружок над водой, вернулÑÑ Ðº охоте, тем более, что поблизоÑти было еще много жуков, которых можно было ÑъеÑÑ‚ÑŒ.

Тем более, что неподалеку выриÑовалаÑÑŒ куда более ÑÐµÑ€ÑŒÐµÐ·Ð½Ð°Ñ ÐºÐ¾Ð½ÐºÑƒÑ€ÐµÐ½Ñ†Ð¸Ñ â€“ троица молодых шÑньчжоузавров, трехметровых Ñщеров Ñ ÑƒÐ·ÐºÐ¸Ð¼Ð¸ челюÑÑ‚Ñми, уÑеÑнными мелкими редкими зубами, Ñ Ð¿Ð¾Ð¼Ð¾Ñ‰ÑŒÑŽ которых они без оÑобого труда поедали раÑтениÑ, мелких животных – и, еÑтеÑтвенно, наÑекомых, которых Ñклевывали и Ñ Ð·ÐµÐ¼Ð»Ð¸, и Ñ Ð²ÐµÑ‚Ð²ÐµÐ¹ куÑтов, и, ÑобÑтвенно, Ñ ÐºÑƒÑ‡ навоза, что очищалиÑÑŒ ими Ñ Ð·Ð°Ð²Ð¸Ð´Ð½Ð¾Ð¹ ÑкороÑтью! И Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð¼Ð°Ð»ÐµÐ½ÑŒÐºÐ¸Ð¹ Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð±Ñ‹Ð» куда проворнее Ñтих длинноногих бегунов, у них было одно-единÑтвенное веÑкое преимущеÑтво – они были гораздо крупнее, поÑтому тех жуков, которых птерозаврику приходилоÑÑŒ разгрызать по отдельноÑти, чтобы выÑоÑать Ñочное Ñодержимое, Ñти прожоры глотали целиком, не оÑтанавливаÑÑÑŒ ни на мгновение, пока поблизоÑти не оказывалоÑÑŒ ничего, что можно было отправить в рот… К ÑчаÑтью, малый размер птерозавра был его же преимущеÑтвом – к тому времени, как шÑньчжоузавры выели вÑе Ñъедобное в радиуÑе деÑÑти метров вокруг, его желудок уже наполнилÑÑ Ð´Ð¾Ñтаточно, чтобы Ñо Ñпокойной ÑовеÑтью покинуть вÑе еще пьющего Ñвхелопа и отправитьÑÑ Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ñ‚Ð½Ð¾ через озеро, к уютному убежищу в древеÑном дупле.
ОтÑжелевший, он не мог лететь доÑтаточно выÑоко, и потому не риÑкнул переÑечь озеро наиÑкоÑÑŒ, риÑкуÑ, в Ñлучае чего, подвергнутьÑÑ Ð½Ð°Ð¿Ð°Ð´ÐµÐ½Ð¸ÑŽ преÑноводной акулы, либо, что еще хуже, банально не долететь и плюхнутьÑÑ Ð² воду, а, так как плавать он не умел, Ð´Ð»Ñ Ð½ÐµÐ³Ð¾ Ñто было равноÑильно Ñмерти. Так что Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ñ€ÐµÑˆÐ¸Ð» лететь берегом, вокруг озера, Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ñ‚ времени приÑаживаÑÑÑŒ на Ñтволы деревьев или толÑтые ветки, чтобы передохнуть. К тому же, на берегу он вполне мог еще и охотитьÑÑ Ð¿Ð¾ пути, разбавлÑÑ Ð¶ÑƒÑ‡ÑŒÐ¸ внутренноÑти Ñладковатыми брюшками Ñтрекоз, молоденькими цикадами и жирными леÑными тараканами, что были излишне медлительны на Ñвоих шеÑти лапках, и не уÑпевали убежать до того, как меткий удар кончика крыла отправлÑл их в прÑмо в вечно голодный рот. Однако – берег был доÑтаточно опаÑным меÑтом, где, помимо маленького дендроринхоидеÑа, промышлÑли и другие хищники, поÑтому ему приходилоÑÑŒ быть очень оÑторожным, чтобы не Ñтать чьим-нибудь обедом.

И, ÑÐ¸Ð´Ñ Ð½Ð° каком-нибудь Ñуку и Ñ€Ð°Ð·Ð³Ñ€Ñ‹Ð·Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð¹Ð¼Ð°Ð½Ð½ÑƒÑŽ добычу, он внимательно поÑматривал вниз, Ð¿Ñ€Ð¾Ð²Ð¾Ð¶Ð°Ñ Ð²Ð·Ð³Ð»Ñдом каждое ÑущеÑтво, мелькающее в папоротниках, будь то Ñлегантный коричневато-рыжий, Ñо Ñветлыми полоÑками на хвоÑте, Ñинорнитозавр, охотÑщийÑÑ Ð½Ð° мелких млекопитающих в подлеÑке, или же приземиÑтый, хищный гобикодон, похожий на огромного, Ñ Ð½ÐµÐ±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÑƒÑŽ Ñобачку размером, опоÑÑума, что и Ñам не прочь был напаÑÑ‚ÑŒ на какого-нибудь не Ñлишком крупного динозавра.

Тогда, как в оÑтальных чаÑÑ‚ÑÑ… Ñвета млекопитающим отводилаÑÑŒ ÑÐºÑ€Ð¾Ð¼Ð½Ð°Ñ Ñ€Ð¾Ð»ÑŒ добычи хищных Ñщеров, здеÑÑŒ, в Ñтих уникальных леÑах, нынешние и будущие хозÑева Земли ÑущеÑтвовали примерно на одном уровне пищевой цепочки, каждый день и каждую ночь вÑÑ‚ÑƒÐ¿Ð°Ñ Ð² непрекращаю-щуюÑÑ Ð±Ð¾Ñ€ÑŒÐ±Ñƒ за ÑущеÑтвование, которой предÑтоÑло длитьÑÑ ÐµÑ‰Ðµ, по меньше мере, почти шеÑтьдеÑÑÑ‚ пÑÑ‚ÑŒ миллионов лет – до тех пор, пока динозавры и вÑе крупные рептилии окончательно не Ñойдут Ñо Ñцены, уÑтупив меÑто пушиÑтым крохам, которым пришлоÑÑŒ так долго выживать в тени иÑполинÑких Ñщеров. Впрочем… до того времени не Ñуждено будет дожить ни гобикодонам, ни Ñинорнитозаврам, ни, тем более, дендроринхоидеÑу. Ð’Ñе они иÑчезнут куда раньше, уйдут – тихо и мирно, без оÑобого шума, как иÑпарÑетÑÑ Ñ€Ð¾Ñа, едва на нее упадут первые лучи Ñолнечного Ñвета. Рдо тех пор – они будут раз за разом вÑтречатьÑÑ Ð¿Ð¾Ð´ одними и теми же деревьÑми, чтобы выÑÑнить, кому же из них Ñуждено пережить Ñту ночь...
ÐеприÑтно крупный куÑок жеÑткого Ð¿Ð°Ð½Ñ†Ð¸Ñ€Ñ Ð·Ð°ÑÑ‚Ñ€Ñл в горле птерозавра, и тот, недовольно помотав головой, вÑе же Ñрыгнул его, поÑле чего выплюнул вниз – едва не попав по голове еще одному Ñинобаатару, тут же броÑившемуÑÑ Ð½Ð°ÑƒÑ‚ÐµÐº – и, чувÑтвуÑ, что больше в него уже точно не влезет, Ñ‚Ñжело перепорхнул на ÑоÑеднее, такое знакомое дерево, вÑего лишь Ð´Ð²ÑƒÐ¼Ñ Ð²ÐµÑ‚ÐºÐ°Ð¼Ð¸ ниже, чем раÑполагалоÑÑŒ его теплое, уютное дупло. Вновь раÑправлÑÑ‚ÑŒ ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ Ð±Ñ‹Ð»Ð¾ лень, и, плотно прижав к телу тонкие перепонки, чтобы, чаÑом, не зацепитьÑÑ Ð·Ð° какой-нибудь излишне коварный Ñучок, он полез наверх, цеплÑÑÑÑŒ когтÑми за жеÑткую кору и приÑтно потираÑÑÑŒ о нее Ñвоим набитым брюшком. Ð’Ñе, что он чувÑтвовал – Ñто проÑтое и понÑтное желание поÑкорее добратьÑÑ Ð´Ð¾ Ñвоего ÑƒÐºÑ€Ñ‹Ñ‚Ð¸Ñ Ð¸ залечь там, до Ñледующего вечера, пока пуÑтой желудок вновь не позовет его на охоту… Ðо, как только он вÑкарабкалÑÑ Ð½Ð° Ñвою любимую ветку и уже хотел залезть внутрь гнезда, как внезапно его буквально оглушил какой-то пронзительный визг – и из дупла, вздыбив шерÑÑ‚ÑŒ, выÑкочило какое-то маленькое длиннохвоÑтое ÑущеÑтво Ñ ÑроÑтно оÑкаленными оÑтренькими зубками. Ð’ длину оно было вÑего Ñантиметров двадцать, и даже Ñ€Ñдом Ñ Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑом выглÑдело небольшим, но вот его ÑроÑÑ‚ÑŒ Ñвно превоÑходило его размеры.

Огромные глаза его Ñверкали злобной зеленью, и оно буквально набраÑывалоÑÑŒ на Ñвно Ñбитого Ñ Ñ‚Ð¾Ð»ÐºÑƒ птерозавра, точно ÑобираÑÑÑŒ вот-вот вцепитьÑÑ ÐµÐ¼Ñƒ в горло. Ðекоторое Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñто Ñмотрел на него, Ñловно не понимаÑ, что Ñто такое, но, когда Ñамка Ñомайи – а Ñто была именно она – начала Ñерьезное наÑтупление, то нервы крылатого Ñщера не выдержали. Эта Ñамка Ñвно занÑла его дупло, чтобы вывеÑти в нем детенышей, и теперь она была готова защищать облюбованное гнездо любыми ей доÑтупными методами, а объевшийÑÑ Ð¿Ñ‚ÐµÑ€Ð¾Ð·Ð°Ð²Ñ€ Ñвно не был наÑтроен на драку, поÑтому, когда зубаÑÑ‚Ð°Ñ Ð¿Ð°ÑÑ‚ÑŒ Ñомайи оказалаÑÑŒ в опаÑной близоÑти от его мÑгких крыльев, он тут же ретировалÑÑ Ñ Ð¿Ð¾Ð»Ñ Ð±Ð¾Ñ, перепорхнув на ÑоÑеднее дерево, где молча Ñмотрел, как, выполнив Ñвой долг, ÑÐ¾Ð¼Ð°Ð¹Ñ Ð·Ð°Ð±Ñ€Ð°Ð»Ð°ÑÑŒ обратно в дупло. Ее округлое брюшко говорило, что роды начнутÑÑ, возможно, уже утром, и пока что ÑчаÑÑ‚Ð»Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð¼Ð°Ð¼Ð° занималаÑÑŒ чиÑткой гнезда, выбраÑÑ‹Ð²Ð°Ñ Ð¸Ð· него вÑÑчеÑкий муÑор, полный паразитов. О бывшем хозÑине дупла она уже позабыла, но можно было не ÑомневатьÑÑ â€“ еÑли только тот вздумает вернутьÑÑ, его выпроводÑÑ‚ не менее Ñвирепо. Ð­Ð¾Ð¼Ð°Ð¹Ñ Ð±Ñ‹Ð»Ð° меньше размером, но вÑе же, еÑли бы только она добралаÑÑŒ до уÑзвимых перепонок крыльев птерозавра, то вполне могла превратить их в кровоточащие лохмотьÑ, лишив его возможноÑти летать – а Ñто было бы Ð´Ð»Ñ Ð½ÐµÐ³Ð¾ практичеÑки равноÑильно Ñмерти. РиÑковать жизнью ради Ñтарого дупла? Увольте! И, вÑкарабкавшиÑÑŒ повыше, Ð´ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð±ÐµÐ· лишних Ñожалений полетел прочь – на поиÑки нового приÑтанища.
Ðовый дом – Ñто вÑегда трудноÑти, но вÑе же отыÑкать его дендроринхоидеÑу было легче, чем маленькой Ñомайе, не обладающей даром полета. Самое главное, чтобы в его убежище не попадал дождь, не задувал ветер и не оÑобо заглÑдывали хищники – по крайней мере, наземные! Так что уже через пару чаÑов птерозавр чиÑтил перьÑ, ÑÐ¸Ð´Ñ Ñ€Ñдом Ñ Ð²Ð¿Ð¾Ð»Ð½Ðµ Ñебе уютной раÑщелиной в Ñтволе дерева, куда его хрупкое тельце помеÑтилоÑÑŒ без оÑобого труда – и, можно Ñказать, даже Ñ ÐºÐ¾Ð¼Ñ„Ð¾Ñ€Ñ‚Ð¾Ð¼. Мелкие оÑтрые зубы разглаживали ÑвалÑвшийÑÑ Ð¿ÑƒÑ…, Ð²Ñ‹Ñ‡Ð¸Ñ‰Ð°Ñ Ð¸Ð· него куÑочки древеÑной трухи и уже уÑпевших приÑоÑатьÑÑ ÐºÐ¾Ð¼Ð°Ñ€Ð¾Ð² – которых он, еÑтеÑтвенно, тут же и проглатывал. ПриÑтное Ñ Ð¿Ð¾Ð»ÐµÐ·Ð½Ñ‹Ð¼â€¦ Его новое дерево ÑтоÑло чуть на отшибе от оÑтальных, Ñ€Ñдом Ñ Ñамым озером, поÑтому, понÑтное дело, приходÑщие на водопой животные будут нередко беÑпокоить чуткий Ñон птерозавра – но, при Ñлучае, к такому можно даже привыкнуть, как привыкаешь к жизни Ñ€Ñдом Ñ Ð²ÐµÑ‡Ð½Ð¾ накрытым Ñтолом!

Вот и на Ñтот раз, Ñловно приветÑÑ‚Ð²ÑƒÑ Ð½Ð¾Ð²Ð¾Ð³Ð¾ ÑоÑеда, чуть в Ñтороне ÑлышалоÑÑŒ громкое чириканье – там, где неÑколько чаÑов назад уÑпешно окончилаÑÑŒ охота пары хвакÑигнатуÑов – крупных, двухметровых хищников, по размеру и габаритам напоминающих Ñовременных волков. Ð”ÐµÐ½Ð´Ñ€Ð¾Ñ€Ð¸Ð½Ñ…Ð¾Ð¸Ð´ÐµÑ Ð´Ð°Ð¶Ðµ видел их Ñо Ñвоей ветки – две крупные тени Ñ Ð³Ñ€Ð°Ð½Ð¸Ñ‚Ð½Ð¾-Ñерыми шкурами раÑпиÑанными бледным муаровым риÑунком и голубо-Ñиними хохолками на затылках. Ð¡ÑƒÐ´Ñ Ð¿Ð¾ бледно-палевому оперению, их ÑегоднÑшней жертвой Ñтал бейпÑозавр – довольно крупный двуногий динозавр Ñ Ð´Ð»Ð¸Ð½Ð½Ñ‹Ð¼Ð¸, чуть загнутыми когтÑми, что выглÑдели веÑьма угрожающе, но, на Ñамом деле, бейпÑозавр был мирным травоÑдным животным, и даже его когти не были таким уж надежным оружием против хищников…

ДендроринхоидеÑ, приподнÑв крыло, Ñунул клюв в подмышку, вытÑнув оттуда Ñтоль надоедавшую ему занозу, которую тут же Ñплюнул. К Ñледующему вечеру, когда он проÑнетÑÑ, от туши, веÑом почти в воÑемьдеÑÑÑ‚ килограммов, мало что оÑтанетÑÑ, кроме клочьев подпортившегоÑÑ Ð¼ÑÑа, которые уже обживут вечно голодные падальщики – а их, в Ñвою очередь, и Ñклюет проголодавшийÑÑ Ð»ÐµÑ‚ÑƒÐ½, умеющий извлекать макÑимум пользы из любого ÑобытиÑ, даже, казалоÑÑŒ бы, Ñовершенно его не каÑающегоÑÑ.
ПоохотилиÑÑŒ хищники? ЧудеÑно, подъедим оÑтатки. Разграбили гнездо какого-нибудь динозавра? ПрекраÑно, на раÑколотые Ñкорлупки ÑлетÑÑ‚ÑÑ Ð²ÐºÑƒÑнейшие наÑекомые! Рухнуло Ñгнившее дерево, полное жуков? Так вообще замечательно!
Ð’ конце концов, ÐºÐ°ÐºÐ°Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð½Ð¸Ñ†Ð°, какого Ñ‚Ñ‹ размера и какое меÑто занимаешь в ÑкоÑиÑтеме, еÑли Ñто меÑто – твое, и Ñ‚Ñ‹ подходишь ему, как никто другой? ÐšÐ°ÐºÐ°Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð½Ð¸Ñ†Ð°, что тебе приходитÑÑ ÐºÐ°Ð¶Ð´ÑƒÑŽ ночь оглÑдыватьÑÑ Ð¿Ð¾ Ñторонам, а днем – Ñпать вполглаза, опаÑаÑÑÑŒ Ð½Ð°Ð¿Ð°Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð½ÐµÐ²ÐµÐ´Ð¾Ð¼Ð¾Ð³Ð¾ врага, прÑчущегоÑÑ Ñреди теней?

ÐšÐ°ÐºÐ°Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð½Ð¸Ñ†Ð°, кто Ñ‚Ñ‹, еÑли о тебе, таком маленьком и незаметном, помнÑÑ‚, даже ÑпуÑÑ‚Ñ Ñто двадцать пÑÑ‚ÑŒ миллионов лет?..