|
Лесу не зря дали название Туманный. Все низкие кустарники были облачены в серебристо-белую дымку, которая постепенно поднималась по стволам деревьев вверх, к своим верхушкам. От холода, царившего здесь, у меня зуб на зуб не попадал, а наше теплое дыхание превращалось в сероватый пар. Даже сейчас, когда время близилось к рассвету и здесь, на Востоке, лес оставался мрачным и точно заплесневелым от сизых теней и тумана. В воздухе тоже пахло сыростью, и мы даже костер не стали разводить, боясь, что лес каким бы это ни странным звучало, поглотит огонь. Так мы и плелись, спотыкаясь и путаясь в корнях деревьев. Физическая усталость все-таки подкараулила нас, когда мы, по словам Рея, преодолели уже больше половины пути, хотя я подозревала, что он просто утешает меня. Казалось, мы никогда не дойдем до Элихана, заблудимся в этом страшном буреломе. За все время пути нам не встретилось ни единого живого существа, поэтому мой испуг был велик, когда навстречу нам из колючих зарослей терновника выпрыгнул прекрасный белоснежный олень и остановился перед нами, чуть склонив на бок голову. Его глаза, живые и умные, неотрывно и несколько испытывающе следили за нами, а Рейган привычным движением стремительно снял со спины лук, выхватил стрелу и так же мгновенно приложил ее к тетиве. Я умоляюще поглядела на брата. Мне не раз приходилось бывать на охоте в качестве осторожного наблюдателя, и к нынешней ситуации я должна была отнестись спокойно, но отчего-то мне казалось, что не стоит спускать стрелу. Рей так и застыл в нерешительности, как вдруг я услышала, как кто-то бежит по лесу, легко перескакивая через завалы деревьев и кустарники. Чем ближе звук приближался, тем яснее мне становилось, что сюда приближается не один человек. Рейган дернул меня к густым и высоким, почти в человеческий рост зарослям шиповника, растущего здесь повсюду, и мы замерли, затаив дыхание. Белоснежный олень проводил нас взглядом, а затем, как мне потом вспоминалось, покачал головой, прыгнул через кусты и исчез. Вместо него на поляне появились четверо мужчин, самый молодой из которых был в два раза старше Рея, все они были в коричнево-красных плащах поверх легких кожаных доспехов. Варртанги. Меня пронзила ярость, и, видимо нутром ощутив это, Рейган задержал меня, не дав выскочить из нашего укрытия и броситься на врагов. Один из них наклонился к земле, провел рукой и едва слышно произнес на своем языке, но наречие варртангов было немного похоже на наше, Западный, и я разобрала слова "здесь", "люди", "недавно". Я похолодела: кажется они поняли, что мы были здесь. Тот варртанг, что обнаружил наши следы, видимо, главный среди них, неспешно направился к нашему убежищу. Он был уже в метре от нас, и я могла тщательно рассмотреть его смуглую до цвета бронзы кожу, белесые брови и ресницы, светло-желтые глаза, словно выжженные палящим солнцем, какое вечно бывает у них, на Юге. Мне было и одновременно омерзительно и интересно разглядывать его. Но смятение заглушило оба этих чувства: мы с братом находились сейчас на волоске от смерти.
Внезапно произошло нечто странное, чему я не смогла дать объяснения. По поляне вдруг словно пронеслась невидимая волна страха, но на меня эта паника не распространилась, зато варртанги оказались душевно поверженными. Они взволнованно оглядывались по сторонам, пятясь спинами, пока, наконец, не столкнулись в середине поляны. Послышались их невнятные восклицания, ругательства. Нашим укрытием они уже не интересовались, и я, повернувшись к брату, безмолвно согласовала последующие действия, сорвалась с места и побежала вперед так, как не бегала никогда. Позади, на оставленной на попечение варртангов поляне раздались душераздирающие крики, но мне и знать не хотелось, что это. Рей лишь иногда замедлял бег, чтобы заверить правильность направления природными "указателями". Он прекрасно ориентировался в лесу, основываясь на мху, густоте деревьев и тому подобном.
Я послушно держалась возле него, хотя мои силы были уже на исходе, но Рей безжалостно и угрюмо двигался к той части леса, где становилось светлее, теплее, чувствовалось присутствие живых существ, человеческое присутствие. Когда у меня уже начали путаться мысли от усталости, и мне показалось, что я стою на месте, а землю подо мною движется, я поняла, что сейчас упаду и больше не встану: так долго я еще не разу не бегала.
- Элихан впереди, я почти уверен. Вон верхушки его домов впереди виднеются.
Удивляться, как это у брата хватает еще силы говорить, я не могла, поэтому, закусив губу, продолжала передвигать ногами в темпе брата. Жаловаться ему я считала самым низким делом.
Город, как бы он ни назывался, вырос перед нами быстрее, чем мы предполагали. Завернув за угол первого дома, я попыталась отдышаться. Ноги не то, что гудели, мне казалось, их режут тупой пилой. Я села на бочонок возле стены, но не усидела на месте и минуты. Рейган бросил в мою сторону странный взгляд, полный, как мне показалось, презрения. Это было самое худшее оскорбление для меня, но я понимала, что в какой-то мере Рей прав, и мне стоило там, где раньше был наш бедный дом, чаще тренироваться по утрам. Но ведь я была дочерью феодала, и мне, как говорила моя сварливая и недалекая нянька в детстве, глядя на то, как я играю с дворовыми детьми, не пристало бегать и скакать подобно этим жалким бездомным. Я горько подумала, что наверняка те дети сейчас в лучшем положении, чем мы с братом.
- Пойдем по главной улице, встретим жителей, спросим, что это за город,- предложил Рей и первый вышел из переулка.
А город и впрямь назывался Элиханом, а потому Рейган рискнул спросить у единственного встретившегося нам этим ранним утром старика, где живет Тксомин Ранто. Старик продавал овес и другой корм для лошади, и подозрительно на нас косился, вероятно, держа в голове мысль о том, что мы можем заговорить ему зубы и своровать его товар.
Всю дорогу до указанной мнительным старцем улицы Рей молчал, что было на него не похоже. Я понимала, отчего это: он видел во мне только балласт, лишний груз и ничего более. Это угнетало.
Дом отца нашелся не сразу: Рейгану пришлось еще не раз уточнить расположение улиц. Элихан, как я выяснила у брата, считался для его жителей относительно небольшим, потому как находился на самой окраине округа Асха, но мне он казался невероятно огромным. Мой родной город находился намного западнее, ближе к густонаселенным землям, но я не помнила ни его внешнего вида, ни его площади, ни его названия. Когда-то Тксомин Ранто был богатым феодалом: ему принадлежал крупный участок земли, на него работали крестьяне, да и вообще мы жили в достатке. Но мать как-то говорила нам, что отец разорился. По этой причине мы искали маленькую бедную лачугу, наподобие той, где жили мы. Но то, что выросло перед нами на указанной жителями улице, подвергло нас в величайшее изумление. Улица Четвертая находилась почти за чертой города, на его окраине, и мне казалось, что именно по этой причине горожане так странно смотрят на нас, но, как выяснилось, причина была совсем в другом.
Дом Ранто, приобретенный здесь пять лет назад, оказался колоссальным на мой взгляд домом-замком, сделанным из крупного черного с белыми прожилками камня. Штили трех высоких башенок маячили на фоне ярко-голубого, пронизывающего взгляд неба, а вся конструкция внушала страх перед величественным. Неудивительно, почему у жителей была такая реакция: мы, грязные, уставшие, в оборванной одежде как минимум нелепо смотрелись рядом с домом отца.
- А он не слишком-то и обеднел!- хмуро заметил мой брат. Мне было давно известно, что Рейгана передергивает даже от воспоминания об отце, он давно таил презрение в сердце, и этот дом для него был ненавистен. Я слишком давно не видела таких больших сооружений, и Рей еле заставил меня подойди к широким белым воротам, которые мне напоминали пасть гигантского, но красивого и грациозного зверя.
- Ну что ж, заходим,- вздохнул Рейган и решительно постучал в дверь. На стук через некоторое время откликнулся мужской голос, спросивший, кто там. Мы переглянулись, обоюдно поняв, что это не Тксомин. Видимо, наше молчание показалось человеку за стеной весьма подозрительным, и поэтому смотровая щель в воротах с противным железным скрежетом приоткрылась, и на нас удивленно уставилось старческое лицо, украшенное короткой седой бородкой и сотней морщин.
- Вам кого?- сухо спросил он.
- Здесь находится обитель Тксомина Ранто?- не менее жестким тоном произнес мой брат. Он все пытался что-нибудь выглядеть за худым лицом старика.
- Кем вы ему приходитесь?
Мне уже начало казаться, что этот допрос не закончится, и, в конце концов, нам придется уйти восвояси. Но неожиданный поворот событий спас ситуацию. Где-то внутри предполагаемого двора по ту сторону стены раздался взволнованный женский голос и явно возмущенный. Смотровая щель закрылась, и вместо нее отворились сами ворота.
|
Оцените пост
0
Теги
|
|
|
|
|
|
|
309
6
ОММЕНТАРИИ