II

Со дня празднования своего дня рождения Эльм-Рею было не узнать. Шах не мог нарадоваться на свою дочь. Такой нежной, улыбчивой и радостной он ее не видел никогда. Правда, она теперь везде и всюду таскала за собой этого нового наложника - Трейса.
- Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Первая любовь, первые чувства, скоро перебесится, и все пройдет. Лиха беда начало, - думал Шах. Со своей первой наложницей он тоже не расставался даже в походах.
Эльм-Рея действительно была счастлива. У нее будто крылья за спиной выросли. Все окружающие выглядели милыми, и даже Крей казался добрым и заботливым. К тому же он на удивление мало докучал ей какими-то ни было поручениями и просьбами. Уже второй месяц он не привлекал ее к участию ни в судах, ни в церемониях в храме.
В другое время Эльм-Рея была бы озадачена подобным поведением Главного жреца, но в нынешнем ее состоянии она была не способна ни адекватно реагировать на поступки окружающих, ни тем более дать им хоть какую-нибудь оценку. К тому же, чтобы доказать Крею всю полноту его заблуждений, она перестала напрочь пользоваться своими телепатическими возможностями. В частности именно это и давало ей возможность воспринимать окружающую действительность в таком розовом цвете. Трейс был милым и заботливым, предугадывал любое ее желание, и ей казалось, что он даже чувствует все так же как и она. Он сопровождал ее везде и на охоте, и во всех церемониях. Одним словом все было замечательно, и Эльм-Рея наслаждалась каждой минутой счастья так внезапно обрушившегося на нее.
Вот уже второй месяц Крей не мог решиться прервать эту воцарившуюся в жизни Эльм-Реи идиллию. Ему было жаль свою малышку. Он понимал, что разобьет ей сердце. Знал, что сделает это обязательно, но всеми силами оттягивал этот момент. Он наслаждался ее состоянием не меньше чем она. Подобное больше никогда не повторится.
После того, что он ей уготовил, в душе у нее останутся лишь руины и пепел, и уже никогда не будут цвести розовые цветы как сейчас. Однако время не ждало, каждый раз сканируя пространство, Крей ощущал, как все ближе и ближе приближаются и армитеджи, и тот, кто за ними стоит, к их маленькой планете. Приходило время действовать.

Вечером, когда Эльм-Рея отдыхала в саду гарема, сидевший рядом Трейс неожиданно спросил,
- Почему ты так редко одеваешь драгоценности? Ты конечно и так бесподобно красива, но к твоим глазам так пошли бы изумруды или брильянты…
- У меня есть восхитительная диадема с брильянтами и изумрудами - подарок Шаха и еще такие же серьги и колье…
- И ты это от меня скрывала? Это нечестно… Я ни разу не видел тебя в диадеме, - Трейс ласково обнял ее, - Ты ее наденешь для меня? Или я буду наказан за прежнее недостойное поведение и не смогу лицезреть свое Божество в полном блеске и великолепии?
- Сможешь, сможешь… Пойдем. Раз уж тебе так приспичило, я покажусь своему недостойному воздыхателю в блеске драгоценных камней и благородного золота. Это все хранится в моих апартаментах, - Эльм-Рея весело вырвалась из объятий Трейса и потащила его за собой.
- Ну вот, мы и пришли, - сообщила она, переступая порог своего рабочего кабинета, - Все мои сокровища хранятся здесь.
Она подвела Трейса к массивному сейфу и открыла его. Сейф распахнулся.
- Закрой глаза, а то ослепнешь от блеска и великолепия, - весело скомандовала она и достала из сейфа огромную, богато украшенную драгоценными камнями, шкатулку.
- Лучше ослепнуть, чем пропустить все самое интересное, - в тон ей ответил Трейс, - хотя если это твой приказ…
- Нет, не приказ, не приказ… Это всего лишь совет. Раз не боишься ослепнуть, выбирай, что мне надеть, - Эльм-Рея распахнула шкатулку.
На мгновение Трейс действительно замер пораженный, он не мог оторвать глаз от сверкающей груды драгоценностей всех видов и всех размеров. Чего тут только не было… Драгоценности были одна лучше другой…
- Я не могу выбрать, - Трейс задумчиво посмотрел на Эльм-Рею, - Сама выбери то, что тебе нравится…
- Ну вот, я предупреждала, - рассмеялась она, - Не ослеп, конечно, но рассудок явно помутился… Ладно, примерим диадему, как и обещала.
Повернувшись к большому зеркалу, висевшему в углу, Эльм-Рея ловким движением надела диадему.
- Ау! Почему на меня никто не смотрит? - игриво возмутилась она, обращаясь к Трейсу, который как зачарованный рассматривал драгоценности, оставшиеся в шкатулке.
Вздрогнув, словно очнувшись, Трейс взглянул на нее и притворно прикрыл глаза рукой.
- Вот от чего действительно можно ослепнуть! Богиня! Предупреждать же надо, - он подхватил ее на руки и закружил по комнате, - Я говорил, что тебе ослепительно подойдут брильянты и изумруды. У меня просто кружится голова, и я не могу остановиться…
Эльм-Рея хохотала до слез, а он все кружил и кружил ее сначала по кабинету, а затем вынес в коридор, а оттуда в опочивальню, где в изнеможении рухнул на кровать.
- Ты меня убила своим неземным прекрасным видом, и оживить меня сможет лишь поцелуй долгий и страстный, - произнес он, нежно притягивая ее к себе.
- За этим дело не встанет, - отозвалась Эльм-Рея, и их губы сплелись в долгом поцелуе.
Последовавшие за этим объятия быстро привели к обычному финалу: на полу оказалась сброшенная одежда, а два молодых сильных тела уже не могли оторваться друг от друга. В какой-то момент, Трейс вдруг отстранился и, встряхнув головой, произнес,
- Там твоя шкатулка на столе осталась, и сейф не заперт. Ты бы сходила, убрала…
- Никто не посмеет даже коснуться, к тому же там Гера, она никого не впустит.
- Но меня же впустила, - Трейс помнил огромнейшую черную пантеру, мирно спящую в углу кабинета.
- Тебя уже знает. Знает, что я тебя люблю, поэтому впустила, а больше никого не впустит. К тому же, кому придет в голову, что сейф может быть открыт? А завтра я все закрою, все уберу… И вообще, как тебе в голову могут лезть всякие глупости, когда рядом лежит изнемогающая от желания твоя Госпожа, а?
- Ты забыла кто я… Я же ВОР… И я не могу не предупредить тебя о грозящей опасности…
- Бывший, бывший… К тому же не вор, а бандит. Это большая разница. Ну все, хватит болтать глупости. Обними меня и поцелуй, а то я обижусь и рассержусь…
- Прости, прости, Богиня… Виноват, - Трейс обнял ее и начал покрывать поцелуями все ее тело.
- Надеюсь, я прощен? - прошептал он, не отрываясь от этого занятия.
- Ты надеешься так легко откупиться? Не выйдет… - прошептала Эльм-Рея, - еще сотня поцелуев, не меньше…
- Даже больше, - объятья Трейса стали еще горячей и два тела вновь слились в одном порыве, уносящим их в страну блаженства.
Наконец Эльм-Рея разжала объятия и утомленно откинулась на подушки.
- Хочешь соку или вина? - голос Трейса был слегка хрипловат, видимо от усталости.
- Да, я бы выпила гранатового сока с вином как всегда…
- Я сейчас принесу, - Трейс поднялся, накинул тунику и вышел.
Его долго не было.
- Ты что так долго? - уже сквозь дрему прошептала Эльм-Рея, когда Трейс вошел.
- Так мы же не в гареме, мне пришлось идти туда, а потом обратно. Вот пей!
- Мне уже что-то и не хочется, - глаза у Эльм-Реи совсем слипались.
- Пей, пей! Лучше спать будешь, - Трейс обнял ее и, приподняв с подушки, почти насильно влил в рот стакан сока с вином.
Вкус напитка показался ей не совсем обычным, но осознать до конца это она не смогла, так как последний глоток был прерван длительным и страстным поцелуем Трейса, а за ним последовала новая волна жарких объятий. А затем Эльм-Рея даже не почувствовала, как провалилась в жаркий и тревожный сон.

Проснулась Эльм-Рея далеко за полночь, все тело ее горело огнем, и ломало все мышцы. Такого с ней не было никогда. Никогда ее тело не подводило ее, и она всегда управляла им как хотела. В первый момент она даже растерялась, но тут же взяла себя в руки.
Она умела лечить, и не раз лечила и Шаха, и своих воинов, сражавшихся вместе с ней. Под ее мысленным воздействием затягивались самые страшные раны и восстанавливались любые жизненно важные органы. Неужели она не сможет помочь себе? Эльм-Рея сконцентрировалась и почувствовала, что весь ее организм пропитан ядом. Обычно такой яд действовал сразу, и шансов выжить у жертвы не было.
- Странно вообще, что я еще жива, - подумала она с усмешкой, - Правда, на то я и дочь Богини…
И она принялась за собственное лечение. Сконцентрировавшись, она отторгла весь яд из организма и просто выплюнула его в стакан из-под сока с вином стоявший рядом.
- Откуда ты брал сок? Похоже, что яд был именно в этом стакане, - она повернулась в сторону, где обычно спал Трейс, но там никого не было.
- Не может быть, - Эльм-Рея тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, - Этого просто не может быть!
Она встала, накинула тогу и одела туфли. Затем, видимо, чтобы собраться с мыслями, стала привычными движениями укладывать волосы в высокую прическу. Она закрепляла последний локон, когда вдруг поняла, что диадемы, украшавшей ее голову накануне, на ней нет. Она посмотрела в зеркало. Выглядела она безупречно, и лишь в глазах читалась какая-то растерянность и тоска.
- Сейчас все выяснится, это наверняка просто недоразумение, - сказала она самой себе и попыталась улыбнуться, однако улыбка вышла кривой и неестественной. Ее отражение ей не поверило.
Резко отвернувшись от зеркала, Эльм-Рея вышла в коридор и решительным шагом направилась в кабинет. Сейф так и остался стоять открытым, как она его вчера и оставила, но шкатулки на столе не было, а в углу лежала бездыханная Гера с кинжалом в сердце. Следов борьбы не было, и это было красноречивей всяких слов.
Кроме нее и Трейса Гера никого не могла подпустить к себе. Она вчера сама дала такую установку пантере, заметив, что та привстала при их с Трейсом появлении в кабинете. Отсканировав пространство, Эльм-Рея обнаружила Трейса в конюшне - он седлал лошадей, у входа в конюшню лежал труп старшего конюшего, дежурившего по ночам, с кинжалом в сердце.
Эльм-Рея только представила, что хочет оказаться за спиной Трейса, в темном углу конюшни, как непонятно каким образом оказалась именно в этом месте. Даже не успев удивиться своему столь необычному перемещению, она была поражена еще одним обстоятельством, которое она до этого не заметила. Трейс был не один. Эльм-Рея застыла в безмолвии.
Рядом с Трейсом стояла одна из ее служанок - очаровательная и милая блондинка Лора. Лора всхлипывала и тихонько причитала:
- Трейс, ну что же теперь будет, а? Как мы отсюда выберемся? Вдруг нас поймают?
- Перестань ныть и лучше помоги мне, - Трейсу никак не удавалось привязать к седлу одной из лошадей тяжелую дорожную сумку, видимо именно в ней была шкатулка с драгоценностями, так как Трейс старался обращаться с сумкой очень аккуратно.
- А вдруг она не умерла? Что тогда с нами будет? - продолжала всхлипывать Лора.
- Если ты мне достала то, что я просил, то умерла, будь уверена. От этого яда еще ни один человек не спасался.
- Я именно то достала, не сомневайся… Но она же не человек, а Богиня…
- Может и Богиня, но такая же дура, как все женщины. В мозгу у нее одна извилина и та напрямую с постелью связана, - Трейс хрипло рассмеялся, - а то, что сдохла не сомневайся, когда я уходил, она уже не дышала.
- А какая она в постели, а? Лучше меня? - заинтересовалась вдруг Лора.
- Такая же, как все, да еще и с глазищами в пол-лица. Среди ночи проснешься, увидишь и оставшиеся полночи дрожишь от страха.
- Не шути Трейс, я правду спрашиваю.
- А я правду и отвечаю. Лучше подержи поводья, а то я до утра провожусь, и тогда нас тут точно застукают.
- Я держу, держу… Привязывай скорей. А Орес нас точно примет?
- С такими драгоценностями не он нас примет, а мы его примем, - Трейс снова рассмеялся.
- Куда мы его примем? - удивилась Лора.
- Какая же ты тупая… В долю конечно.
- Какой ты грубый… - Лора обиженно поджала губки, - Когда же ты, наконец, закончишь?
- Еще немного закрепить осталось, ты же не хочешь, чтоб в самый ответственный момент сумка свалилась. Скакать то быстро придется… Я потому этих двух лошадок выбрал, что они самые резвые в конюшне, не считая конечно Грома, но тот кроме хозяйки никого не подпустит… А нам с тобой только бы до леса добраться, а там я такие тропки знаю - никакие стражники не страшны. Хотя если до переполоха мы с тобой успеем, то может и стражники не погонятся… Стой ты, зараза! - последнее относилось уже к лошади, очередной раз взбрыкнувшей крупом, из-за чего ремни, удерживающие поклажу, предательским образом опять сбились и провисли.
У Эльм-Реи перехватило дыхание, ей казалось, что еще немного и голова у нее разорвется от того потока мыслей, что бушевал в ней. Земля уходила у нее из-под ног, рушилось все, во что она верила, и все, что она любила, сгорало в молчаливом огне ярости, охватившей ее.
Еще несколько долгих минут она стояла в тени денника, пытаясь унять предательскую дрожь во всем теле и прислушиваясь к невнятным возгласам парочки, пытающейся уже общими усилиями правильно взнуздать лошадь и закрепить на ней поклажу. Наконец, взяв себя в руки, она вышла из тени и встала посреди конюшни.
- Куда-то собрались? - голос Эльм-Реи прозвучал настолько спокойно и бесстрастно, что она сама удивилась.
Однако для собирающейся в путь парочки он был подобен раскату грома среди ясного неба. Они разом подняли головы. Увидев Эльм-Рею, Лора тихо вскрикнула, а потом опустилась на колени и закрыла голову руками. Побледневший Трейс, от неожиданности выпустил из рук так и не закрепленную сумку от чего она раскрылась, и на землю золотым дождем посыпались драгоценности. Оба они умерли мгновенно и без мучений.
Эльм-Рея немного еще постояла рядом с испуганно храпящей лошадью, а потом пошла к выходу, по дороге крикнув стражников и жестом приказав им убрать помещение.

Дойдя до своей опочивальни, Эльм-Рея тяжело опустилась на кровать и легла не раздеваясь. В душе было сплошное пепелище. Ей не хотелось ничего. Вернее хотелось закрыть глаза и больше не открывать их. На нее нашло какое-то состояние оцепенения, из которого ее вывел властный голос Крея.
- Вставай, нам надо поговорить.
Она с трудом открыла глаза, приподнявшись, посмотрела на неизвестно откуда взявшегося Крея, удивилась, что он разговаривает с ней в таком тоне, но не возразила, лишь отрицательно покачала головой и снова откинулась на подушки.
- Вставай, ты мне нужна! - в голосе Крея послышался явный металл.
Данное приказание Эльм-Рея проигнорировала и даже не шевельнулась. Не дождавшись ответа Крей подошел к постели и силой поднял Эльм-Рею за плечи и встряхнул, - Вставай!
- Зачем?
- Вставай! Пойдем! Потом все объясню.
Эльм-Рея медленно встала с кровати и как механическая игрушка покорно пошла вслед за Главным жрецом, уводившим ее в сторону своих апартаментов.

Оказавшись в своих апартаментах, Главный жрец провел смиренно шагавшую за ним Эльм-Рею на нижний ярус и, распахнув неприметную дверь в стене одного из своих кабинетов и жестом пригласив ее следовать за собой, скрылся в темноте открывшегося перед ним подземного коридора. Эльм-Рея шагнула за ним, и тотчас небольшая дверь за ее спиной захлопнулась, а подземный коридор озарили сотни светильников.
Главный жрец, не оборачиваясь, шел по длинному коридору, и Эльм-Рее не оставалось ничего, кроме того, как снова последовать за ним. Через несколько минут коридор привел их к каменной стене, которая медленно разошлась в разные стороны при их приближении, подчиняясь мысленному приказу Крея. Эльм-Рея вошла в большой зал и с удивлением обнаружила, что находится в алтаре храма на священной горе Богини.
- Сюда же не меньше часа пути… - удивленно произнесла она.
- Пространство в коридоре искривлено, - не оборачиваясь, скупо пояснил Крей и позвал, - Иди сюда.
Он стоял перед глухой стеной за алтарем и стена пещеры вновь перед ним раздвигалась… За стеной оказался еще один небольшой зал с огромным во всю стену каменным зеркалом и двумя удобными большими креслами у противоположной стены. Крей шагнул в зал, Эльм-Рея за ним. Стена за их спинами сомкнулась.
- Садись, - Крей сделал приглашающий жест в сторону одного из кресел, а сам сел в другое, - Здесь нам никто не помешает…
- Не помешает чему? - осведомилась Эльм-Рея, опускаясь в предложенное кресло.
- Настало время поговорить, - мрачно сказал Крей, - и как любит говорить Шах, выложить все карты, в том числе и которые в рукавах…
- Ты о чем? - Эльм-Рея хмуро взглянула на жреца.
Набрав воздух в грудь, как перед прыжком, Крей произнес на одном дыхании - Во-первых, это сделал я. А во-вторых, ты не дочь Богини и Шаха.
Брови Эльм-Реи поползли вверх, а и без того огромные глаза сделались еще больше, - Что ты имеешь в виду под «во-первых», и как понимать твое «во-вторых»?
- «Во-первых» это именно то, о чем ты подумала. Это я руководил действиями Трейса, и заставил тебя пережить все то, что ты пережила. А «во-вторых» понимать надо дословно, все именно так как я сказал.
- Ты можешь пояснить подробнее?
- Что тебя больше интересует «во-первых» или «во-вторых»?
- На данный момент больше меня интересует «во-вторых»… Про «во-первых», я думаю, мы разберемся позднее, - Эльм-Рея пристально взглянула на жреца и после некоторой паузы продолжила, - Я полагаю, у тебя были серьезные основания поступить именно так, и надеюсь, что смогу в них разобраться, когда ты мне пояснишь про «во-вторых».
- Я поражаюсь тебе малышка… За одну ночь ты стала мудрее, чем за все предыдущие семнадцать лет твоей жизни…
Крей не договорил, но Эльм-Рея поняла, что он имел в виду…
- Как я понимаю, это случилось не без твоей помощи, так что можешь гордиться, - в ее голосе послышался сарказм.
Они помолчали немного, пристально глядя друг на друга, наконец, Эльм-Рея не выдержала,
- Так кто я, ты можешь пояснить?
- Могу. Ты будущий Правитель Вселенной. Самый могущественный из «двенадцати Высших», хотя теперь уже из одиннадцати, а может быть и меньше…
- Ты говоришь обо мне в мужском роде, ты хочешь намекнуть, что я мужчина?
- Ты не мужчина и не женщина, ты - «Высший», и ты можешь принять любое обличье и любую внешность. Ты можешь выглядеть как человек или как животное, а можешь как любой предмет… Это не имеет значения… Если хочешь, можешь подойти к зеркалу и попробовать…
- Нет, не хочу… Хочу узнать: почему я тут, почему ты мне говорил, что я дочь Богини и Шаха? И еще хочу узнать: кто ты и зачем ты здесь?
- Я тоже «Высший», но не такой как ты. Ты сильнее… Здесь я, чтобы охранять тебя, помочь тебе овладеть своими способностями, разгромить Арта и овладеть «Кристаллом жизни».
- Ничего не поняла… Расскажи подробнее. Да, и еще: раз ты «Высший», наверное, это не твой настоящий облик? Не мог бы ты принять свое истинное обличье? И еще пояснить какое истинное обличье у меня?
- У «Высших» нет настоящего облика, но есть тот образ, в котором они предстают друг перед другом. Тебе предстоит его выбрать самой, хотя любой твой выбор не помешает тебе поменять его, если у тебя появится такое желание.
- Понятно, и какой же образ у тебя?
- Позвольте представиться, - Крей с улыбкой поднялся из кресла. Вместо высокого атлетически сложенного старика Эльм-Рея увидела юношу с волнистыми каштановыми волосами до плеч, на редкость правильными чертами лица и красивой фигурой, облаченного вместо длинной тоги в серебристый брючный костюм. С первого взгляда казалось, что его голубые глаза смеются, однако пристальный взгляд мог заметить в их глубине и вековую мудрость, и древнее знание.
- Да, забыл сказать меня зовут Клео, а тебя Эльм - в честь твоих предков или прародителей не знаю как более точно их назвать… Хотя об этих именах лучше забыть до тех пор, пока мы не победим Арта. Но обо всем по порядку… - уже в новом облике Крей, вновь опустился в кресло, - Все это очень длинная история, так что приготовься долго слушать.
И он начал подробный рассказ об Эле и Эоме, о Сверинге и «Кристалле жизни», об Арте и созданных им армитеджах, о Грисе и устроенной Артом ловушке и, наконец, о том, как они оказались на этой планете, и Эома вручила его заботам Эльма, названного в целях безопасности Эльм-Реей… А остальное ты знаешь, - улыбнувшись, закончил Крей.
Эльм-Рея слушала его, не перебивая. Лишь изредка в ее больших и темных глазах мелькали молнии гнева. Когда он закончил, она надолго задумалась. Потом спросила,
- Ты не мог все это рассказать мне раньше?
- Не мог. Ты была не готова…
- А теперь, когда у меня в душе все сломлено и разбито, ты считаешь, я стала готова? Что изменилось?
- Ты не способна больше любить, - жестко ответил Крей.
- Это столь важно? Ведь если это ты управлял поступками Трейса, то на его месте мог быть ТЫ! Мы были бы идеальной парой… - Эльм-Рея с тоской взглянула на него, - Ведь ты не смог бы никогда меня предать…
- Вот этого я и боялся… Я знал, что не смогу противостоять твоим чувствам, если ты будешь знать, как я к тебе отношусь… - губы Крея тронула грустная улыбка, - Ответь честно, ведь до предательства Трейса ты бы все отдала только бы сохранить ему жизнь?
Эльм-Рея задумалась, а потом согласно кивнула в ответ.
- Именно поэтому я и не мог позволить тебе любить себя. В этом случае я становился твоим слабым местом, а этого в нашей с тобой игре допустить нельзя. Арт подобных слабостей не прощает. Я это понял на примере с Грисом. Исходя из всего выше сказанного, до сего момента я не мог выходить из роли сурового и безжалостного наставника.
- А какую роль ты определил себе в дальнейшем?
- Все зависит от твоего решения… Надеюсь остаться твоим соратником и возможно другом, если ты сможешь мне простить столь суровые методы твоего воспитания…
- Уже простила… Кстати ответь, все таки это ты или нет отравил Весту?
- До сих пор не можешь разобраться? - рассмеялся Крей, - Нет, не я. Хотя это действительно было очень в духе моих методов твоего воспитания… А вообще то все очень просто. Да ты могла бы в этом и сама убедиться, если бы попробовала мысленно восстановить события того дня. Я научу тебя делать это. Правда, события столь отдаленные, восстановлению уже не подлежат и могут быть воспроизведены лишь как чьи-то воспоминания. Однако надеюсь, ты поверишь мне на слово: стражники травили крыс, одну из которых еще полуживую задрала кошка, живущая на кухне, а кошку в свою очередь загрызла твоя Веста.
- А почему ты мне сразу об этом не сказал?
- Тебе надо было снять стресс, и я рад, что помог тебе в этом. К тому же, как ты сейчас понимаешь, я могу восстанавливать мое тело, так что особых проблем у меня не возникло…
- Но ведь я видела, что тебе больно!
- Действительно мне было больно, хотя я, конечно же, мог имитировать признаки ощущения боли, но ты могла бы это почувствовать, и я не стал. Да к тому же разве это боль? Я научу тебя, как ты действительно можешь причинить нестерпимую боль и мне, и любому «Высшему» включая Арта…
- А почему я никогда не могла просканировать твои мысли?
- Потому что я всегда ставлю защиту. Именно по установленной защите от сканирования «Высшие» обычно и узнают друг друга. Я чувствую сканирующий поток, и моя защита отражает его. Правда мою защиту может сломить другой, более могущественный «Высший», вроде тебя или Арта, находящийся на достаточно близком расстоянии. Я буду изо всех сил сопротивляться этому, потому что если защита сломлена и сожжена, она уже не восстанавливается и разум «Высшего» можно захватить и блокировать, после чего поработитель может выставить уже свою защиту. Кстати именно по выжженной первой линии защиты можно определить порабощенного «Высшего». Однако это всего лишь теория на практике до захвата Артом Сверинга никто к блокировке никогда не прибегал. Все об этом знали, но никто не использовал. А в некоторых случаях, когда «Высшие» доверяли друг другу, защиту они снимали сами. Но это отдельный разговор.
- А обойти защиту нельзя?
- Попробуй, - Крей взглянул в глаза Эльм-Реи и вдруг, буквально через несколько минут, с удивлением обнаружил, что ее лицо озаряет торжествующая улыбка.
- У меня получилось…
- Этого не может быть, не обманывай меня! Я ничего не почувствовал!
- А зачем мне надо, чтобы ты почувствовал? Ведь гораздо приятнее считать мысли тайно…
- Ты смеешься надо мной, - Крей попробовал просканировать мысли Эльм-Реи, но наткнулся на профессионально поставленную защиту, - Ты быстро учишься малышка…
- Твою самую большую любовь звали Фридой, она была с планеты Глея. Ну как, ты все еще не веришь, что я считала твои мысли?
- Как у тебя это получилось? - Крей выглядел озадаченным, но в то же время очень довольным, ведь если ей это действительно удалось, то у них появилась мощная защита от Арта и его приспешников.
- Ты ставишь защиту только по переднему и заднему фронту, а я зашла по краям. Скажи мне все «Высшие» ставят защиту так же как ты?
- Да только так. Неужели ты можешь создавать узконаправленную сканирующую волну?
- Выходит, что могу… - усмехнулась Эльм-Рея.
Крей помолчал несколько минут, потом ласково спросил, - Еще узнать что-нибудь хочешь или устала и хочешь отдохнуть?
- Разве «Высшие» могут уставать?
- Под усталостью я понимаю истощение энергетического запаса организма, он происходит у всех. «Высшие» могут восстанавливать свой энергетический запас не только с помощью сна и еды, они могут использовать еще массу способов восстановления, но тебе еще только предстоит им научиться. Хотя, как я понял, обучаешься ты на редкость быстро.
- Сейчас, когда я знаю достаточно о своих способностях, когда все разложилось по полочкам моего сознания, благодаря мощной практической базе, заложенной уроками с тобой, это не представляется достаточно сложным.
- Спасибо за лестный отзыв, я и не надеялся…
- Не за что, это просто констатация факта. Да, еще хотела спросить. Как ты собирался обосновать мои и твои способности перед кем-нибудь из приспешников Арта, если бы они нагрянули сюда. Ведь ты не учил меня скрывать свои способности. Неужели ты был уверен, что нас так долго не найдут?
- Все твои и мои способности, которые мы демонстрировали, не выходили за рамки возможностей обыкновенных дейлов.
- Дейлов? - переспросила Эльм-Рея, - кто такие дейлы?
- За многие тысячелетия на разных планетах в результате воздействия «Высших» на людей появились дейлы. Но это так их мы называем. А люди везде их называют по-разному, где магами и волшебницами, где колдунами и ведьмами, где богами и богинями, но смысл всегда один - это люди с паранормальными телепатическими возможностями. Некоторые из них бессмертны в понимании обычных людей, а некоторые способны передавать свои способности по наследству.
- Ты хочешь сказать, что ты или я можем создать дейла?
- Легко.
- А их много?
- Очень. Они есть практически на каждой планете заселенной людьми. «Высшие» если это только не их собственные дейлы, либо не обращают на них внимания, либо, если они им мешают, уничтожают. Я, кстати, был очень удивлен, что за все семнадцать лет не встретил на этой планете ни одного дейла, хотя твоя предшественница - Богиня Рея или кто-то из ее служителей был явно из их числа.
- А как же твоя защита? Ведь ты сам только что сказал, что по ней можно сразу определить «Высшего».
- Этот прием открыли Эл с Эомой. От нечего делать на одной из планет они играли в прятки и освоили этот прием. Потом рассказали мне. Про это никто не знает. Трюк достаточно сложный, догадаться, как он делается вообще практически невозможно, если не знаешь. Особенно сложно то, что он должен быть доведен до автоматизма. Я очень долго тренировался… Попробуй отсканировать мои мысли впрямую, но не очень долго…
Эльм-Рея попробовала и с удивлением обнаружила, что перед ней сидит жрец, трясущийся за свою шкуру, боящийся до судорог свою молодую, но крайне жестокую повелительницу, и еще у него куча проблем и болезней. Если бы до этого Эльм-Рея не влезала бы в сознание Крея, то она бы не сомневалась ни минуты в истинности считанной информации. Она удивленно посмотрела на Крея,
- Как долго ты можешь так маскироваться?
- Я не только маскируюсь, я на обратном ходе сканирующего луча могу собрать кое-какую информацию о его владельце. Его статус, например, а так же отсканировать его месторасположение. А на счет длительности - не знаю. Трудно сказать. Это требует большой концентрации. Я надеюсь, что никто очень длительно и тщательно не будет отслеживать мысли обыкновенного жреца, - Крей усмехнулся, потом, посерьезнев, произнес, - Тебе тоже придется овладеть этим приемом, а пока ты им не овладела, в целях безопасности не ставь защиту.
- Так что же мне мешает овладеть им сейчас? Уж не твое ли горячее желание и дальше безнаказанно читать мои мысли?
- Не без этого конечно, - подхватывая шутливый тон Эльм-Реи, рассмеялся Крей, - ну а если серьезно, тебе надо будет тщательно и основательно проработать маскировочную версию, а это дело не одного дня… К тому же уже давно рассвело, и к сожалению, Шах уже в курсе происшедшего инцидента на конюшне. Думаю, что если мы не поспешим вернуться, во дворце поднимется переполох.
- Вот незадача, надо было хотя бы драгоценности убрать. Мог бы, между прочим, заранее подумать об этом и проконтролировать ситуацию…
- Зачем? - искренне удивился Крей, - Твое поведение кардинально изменится и этому должно быть какое-то логическое объяснение…
- Ты хочешь, чтобы весь дворец сплетничал о том, как меня обманул мой собственный наложник?
- Положим, не обманул, а только хотел обмануть, за что жестоко поплатился… А потом, несколько вырванных языков явно уменьшат желание всех сплетников раскрывать рот без особой нужды.
- Если бы ты только знал, как мне не хочется возвращаться во дворец, - в глазах Эльм-Реи читалась жуткая тоска, - Я только сейчас поняла, как ненавижу здесь все… И жестокость Шаха, и дворцовые сплетни, и непроходимую глупость и подобострастие всех без исключения придворных, жадность и алчность местных начальников любого ранга. Даже войско - это сборище тупых громил без стыда и совести. Счастливое исключение составляет лишь моя военная сотня, где есть преданность, выносливость и отвага, но ум и там не в почете. Здесь все держится на жестокости и страхе. Ненавижу!!! Думала, что нашла одну светлую душу, так и та оказалась твоим творением…
- Я знаю… Мне тоже не по душе это место, но лучшего убежища нам не найти, потерпи еще немного, ведь семнадцать лет ты жила тут и не роптала…
- Я искала и ждала… А теперь точно знаю, что здесь не найду… Мне так тошно… Готова всех убить!
- И кто же тебе мешает? Здесь жестокость в почете. Чем более жестокой ты будешь, тем преданнее тебе будут служить и безропотнее повиноваться. Ты сможешь ввести любые порядки - им подчинятся, ты сможешь потребовать выполнения любых твоих прихотей - их тут же исполнят. Забудь про нежные чувства, они не для тебя. Стань безжалостной и беспощадной, не сдерживай свою ненависть, выплесни ее! Скоро ты привыкнешь, и тебе станет легче.
- Крей, я не хочу… Я не хочу стать подобной Шаху. Его не любит никто. Его ненавидят!
- Зато его страна процветает! К тому же у тебя нет выбора! Ты должна, вернее должен выполнить свое предназначение! Повелитель не может, не имеет права, быть добрым и сентиментальным! На примере даже этой страны можно увидеть, что главным условием стабильности является неукоснительное выполнение ЗАКОНА, и поддерживаться он может лишь фактором страха, который в свою очередь так же нуждается в постоянной поддержке. Я тоже раньше был приверженцем коллегиальных решений и возможности внесений изменений в ЗАКОН. К чему это привело, я тебе рассказал… Теперь спасти положение может только замена жесткого тоталитарного правителя, поддерживающего ХАОС, уничтожающий всю Вселенную, другим не менее жестким тоталитарным правителем, но поддерживающим ЗАКОН, позволяющей Вселенной существовать и развиваться.
- Что-то я не замечала, что бы Шах придерживался одного Закона. Он их издает по пять штук на день.
- Потому что Главный ЗАКОН этого государства в том, что Закон - это воля Шаха, а воля Шаха должна поддерживать процветание государства. Другого ЗАКОНА здесь нет. Государство процветает - значит, ЗАКОН исполняется. - Это неправильно! Вселенной так править нельзя! - Возможно, но ты об этом поразмышляешь, когда получишь контроль над «Кристаллом жизни». А сейчас тебе придется играть по правилам той страны, в которой находишься. И учиться быть жестоким и беспощадным воином, умеющим использовать все доступные тебе средства для достижения цели, иначе ты проиграешь. Вернее, проиграет Вселенная, ее вообще не станет, останется лишь Великий ХАОС и Арт, который от этого, вероятно, получит огромное наслаждение…- Клео, что ты делаешь со мной… - Эльм-Рея обхватила руками голову, в глазах ее стояли слезы.- Как я понимаю, это не вопрос, а попытка обвинить меня в создавшейся ситуации, особенно учитывая имя которым ты меня называешь. Я прав? Вздрогнув, как от удара, Эльм-Рея встала. Из глаз пропали слезы, а вместо них мгновенно вспыхнула и запылала плохо сдерживаемая ярость. В голосе зазвенел металл.- Обвинять тебя по меньшей мере глупо. Я искала сочувствие и поддержку, но видимо зря… Можешь быть счастлив, пока я принимаю твои правила игры, а потом разберусь… Пойдем! Нас уже ищут. И не забудь принять облик жреца.Повернувшись к стене, скрывающей дверь, Эльм-Рея послала ей мысленный приказ. Стена медленно раздвинулась. Не взглянув больше ни разу на Крея, последовавшего за ней, Эльм-Рея прошла через подземный коридор и апартаменты жреца, обратно к себе в опочивальню. У дверей своей опочивальни она столкнулась с взволнованным Шахом. В руках он держал шкатулку с ее драгоценностями.- Как это понимать? Был заговор? Как они посмели? Почему ты не позвала стражу? Вдруг у них были сообщники? - голос Шаха был подобен ревущему водопаду.- Кто тебе сказал? - вопросом на вопрос ответила Эльм-Рея, в голосе ее зазвенел металл, - Кто посмел нарушать твой покой, не доложив мне? Твари! Всем языки вырву!Такого напора Шах никак не ожидал.- Постой, постой… Никто мой покой не нарушал. Я просто зашел на конюшню, а там начальник стражи спрашивает меня, можно ли ему пост оставить, чтобы тебе шкатулку с драгоценностями отнести… Ну я тут же: откуда драгоценности? Вот он все и рассказал. А не рассказал бы, то на колу давно бы торчал. Вдруг он сам твои драгоценности украл, да и наложника этого твоего укокошил вместе со служанкой?- Ты считаешь, что я сама не могу отвечать за свои драгоценности и жизнь своих слуг, а нуждаюсь в контроле с твоей стороны? - Эльм-Рея перешла на зловещий шепот, а в глазах читалась явная угроза.- Причем здесь контроль? Я просто волновался за тебя. Ты вольна делать все, что пожелаешь… Разве я хоть когда-нибудь перечил тебе? Радость моя, моя Богиня, ну что ты сердишься? - Он докладывал тебе посреди конюшни? При всей твоей свите? Тебе мало тех сплетен, что ходят обо мне по всем коридорам дворца?- Ах вот ты о чем… Эльм-Рея, счастье мое, я был один, клянусь. На конюшне действительно были слуги, но я им сам всем языки поотрываю, чтобы ни один и пикнуть не смел. А стражники ты знаешь, они языком не треплют. Никто не узнает… А если и узнают, то молчать будут. Не сердись Эльм-Богиня, когда у тебя такие глаза, я сразу твою мать вспоминаю, и у меня мурашки по спине бегают. Ну извини, прости дурака старого, я все исправлю, только улыбнись, - Шах взял Эльм-Рею за руку и по своему обыкновению стал ласково целовать все пальчики.Эльм-Реня резко выдернула руку, - Ничего не надо! Я сама разберусь и со слугами на конюшне, и со стражниками. Главное, чтобы ты не проговорился!- Я буду нем как рыба, обещаю. Не злись. Ну не понимаю, что ты сердишься, в чем, собственно говоря, проблема? Не хочешь, чтобы слуги трепались - прикажи отрубить всем языки. Если из-за наложника, то вообще ерунда. Одним наложником меньше, одним больше. Выбирай любого, где хочешь, только пальчиком покажи, и тебе его вмиг доставят, в каком хочешь виде. Драгоценности тоже все на месте, а если б и украли, то я бы тебе другие во сто крат лучшие достал, - Шах протянул ей шкатулку. Эльм-Рея открыла дверь опочивальни, взяла шкатулку и резким движением бросила ее на кровать. Потом повернулась к Шаху.- Я ценю твою заботу, спасибо. А сейчас я пошла на конюшню.По ее тону Шах понял, что лучше ей не докучать, и что слугам на конюшне и стражникам придется не сладко. Про себя же он порадовался, что не спросил то, о чем намеревался узнать, и что так и вертелось у него на языке: где она была все это время, после того как отправила стражников на конюшню убрать трупы. Он, конечно, догадался из-за чего злилась Эльм-Рея, просто виду не подал, постарался сыграть «под дурака». Ну кому же будет приятно, когда застукаешь своего наложника с полюбовницей, да еще и с драгоценностями в придачу. - Бедная девочка, - размышлял он, - Так разочароваться, ведь ни на минуту с ним не расставалась... Хорошо, что хоть злится, а не раскисла. Злость всегда помогает. Отдать ей должное, как здорово она их выследила, не иначе сама и подстроила с драгоценностями, чтобы «на чистую воду» вывести. Сразу чувствуется моя порода, хотя и мамочка у нее тоже соответствующая… Как вспомню ее взгляд, сразу в дрожь бросает. Девочка тоже так смотреть научилась. Интересно, как она их казнила? На лицах застыл страх, но не боль. Значит, мучить не стала. И повреждений никаких внешних стражники не нашли… Наверняка просто взглядом убила.Шах поежился от таких мыслей и поспешил их поскорей выбросить из головы, его всегда пугали неординарные возможности дочери.III Крей стоял у парапета навесного сада, примыкающего к небольшому дворцовому Храму Богини. Тенистые кроны деревьев, нависающих над его головой, создавали легкую тень приятную в столь солнечный денек. Воздух сада был напоен ароматом цветов, а пение птиц услаждало слух. Крей расправил плечи и вздохнул полной грудью. Он был доволен. Все шло замечательно. За полгода, что прошли после его разговора с Эльм-Реей он смог научить ее всему, что знал сам. Она освоила приемы маскировки лучше чем он, могла просканировать пространства вплоть до Сверинга, причем тайно, так что об этом никто и не подозревал, и они теперь были в курсе всех действий Арта. Конечно, до сознания Арта Эльм-Рея дотянуться не могла, но это и к лучшему. Кто знает, что Арт предпримет, если это почувствует… Попутно выяснилось, что Арт почти не покидает Сверинг, а если и покидает, то вместе с созданным им дистанционным устройством позволяющим осуществить взрыв «Кристалла жизни» практически из любой точки Вселенной. Видимо Арт все-таки опасался, что кому-то из его противников удалось выжить, или же его грела мысль о том, что он может каждую минуту устроить Вселенский взрыв для собственного удовольствия. Данное обстоятельство в первый момент привело Эльм-Рею в бешенство, но потом она взяла себя в руки и на ее губах заиграла зловещая улыбка. Что она при этом подумала, Крей так и не узнал. С тех пор как Эльм-Рея освоила прием маскировки, защиту она не снимала и планами своими с Креем не делилась. Разговаривала она с ним только тоном приказа, стараясь не называть по имени. Она вообще очень сильно изменилась. Всегда мрачная, без тени улыбки на лице, разговаривающая ледяным тоном и жестоко карающая за малейшее неповиновение, Эльм-Рея внушала теперь священный ужас не только обитателям дворца, придворным и войску, но и всему населению Камил-Тирина. Даже Шах трепетал при одном ее появлении, об остальных и говорить не стоит. При одном упоминании ее имени все падали на колени, и любой ее приказ выполнялся молниеносно. Одним словом Крей мог гордиться - свою часть работы он выполнил, теперь черед за Эльм-Реей.Эльм-Рея сидела в тронном зале и выслушивала занудный доклад налогового инспектора о проведенной им проверке. Она уже знала, что он получил большую взятку от западного краеначальника, или как его называли - крола, и списал с него большую недостачу. Она также знала, что отправит его к палачу на эшафот для публичной казни, имущество его конфискует, а всю семью либо сошлет, либо отправит на каторгу. Однако прерывать его не хотела. Ее мысли были далеко и от налогового инспектора, и от его доклада. Вот уже больше недели она ломала голову над тем, как выманить Арта из Сверинга, ведь самой ей туда тайно и неожиданно для Арта не попасть. С помощью «Кристалла» он организовал на Сверинге мощное поле защиты и слежения. А единственный способ избежать взрыва, это стремительная и неожиданная блокада его мозга. Другого пути нет. Значит Арта необходимо заманить сюда, но как? Кто-то должен сыграть роль наживки, но кто? Ясно, что не она, иначе какая неожиданность и внезапность? Возможно Клео… Однако, Арт не прост и не поверит в то что Клео смог спастись один. Он будет искать способы доставки его на Сверинг, но сам Сверинг уже ни за что не покинет. Значит Клео отпадает… Тогда кто? То что кто-то из «Высших» не вызывает сомнения, но кто? Надо будет отсканировать пространство и получить информацию обо всех «Высших», тогда все и определится, - решила Эльм-Рея. В этот момент инспектор произнес:- Это все, о моя Повелительница… - и застыл в поклоне.Эльм-Рея резко поднялась с трона, быстрым шагом подошла к инспектору, стоявшему в центре залы, сняла с пояса стек и упершись его рукоятью в подбородок несчастного, резким движением подняла и запрокинула его голову назад. Потом окинула ледяным взором вытянувшиеся лица придворных, стоявших по периметру залы.- Мне интересно, - произнесла она мрачным тоном, не терпящим возражений, - Когда, наконец, всем станет ясно, что лгать мне не только бесполезно, но и грешно?- Я не лгал, о Эльм-Богиня, - прохрипел инспектор. Он был опытным придворным и был твердо убежден, что признаваться в своих грехах надо лишь, после того как их докажут. Но он не догадывался, что именно эта твердая уверенность и приведет его на эшафот к палачу.- Ты хочешь сказать что, зачитав мне результаты проверки западного края, ты не погрешил против истины? - в голосе Эльм-Реи зазвенел такой металл, что все придворные невольно втянули головы в плечи.- Тут могла вкрасться ошибка, но если она есть, я все исправлю, - в хрипе инспектора послышалась дрожь.- А ты про нее, значит, не знал, и подношений от западного крола не получал.- Это в долг он мне, в долг, за проценты, - голос инспектора уже напоминал шип, но от своей тактики он не отказывался. - Значит в до-о-олг, - интонация Эльм-Реи резко изменилась, теперь речь ее напоминала мурлыканье кошки, только очень большой и опасной, той что подкрадывается к жертве и вот-вот схватит за горло. Она опустила стек. Инспектор не принадлежал к кругу ближайших придворных, которые уже прекрасно знали, что следует за такой сменой интонации. Его подобный оборот событий явно наоборот приободрил, и он воодушевленный продолжил,- Под проценты, причем не малые, Повелительница. Это все сплетни, что я взятки беру…Эльм-Рея ничего на это не ответила, лишь устремила на него мрачный взор. В ту же секунду дикий нечеловеческий крик наполнил всю залу. Инспектор рухнул на пол, все тело его было сведено судорогой. - Всем смотреть! - жесткий голос Эльм-Реи заставил придворных, попытавшихся отвести взгляд, снова поднять глаза на картину нечеловеческих мучений обреченной жертвы.- Я ведь знаю, - продолжила она, и в голосе ее вновь появились просто мурлыкающие интонации, - что многие из вас держат свои грехи за пазухой и, хотя могут мно-о-ого чего мне рассказать, молчат. Так вот пусть это послужит хорошим уроком всем тем, кому есть что скрывать. Их очередь тоже скоро наступит. Я не терплю нарушения Закона, но еще больше я не терплю лжи.Эльм-Рея отвела взгляд от несчастного и уже обычным ледяным тоном спросила, обращаясь к нему.- Хочешь покаяться и умереть на эшафоте, или мне продолжить? Только учти, я вопросы задаю один раз. Больше спрашивать не буду.На несчастного было страшно смотреть, когда он, перекошенным от боли ртом, сбивчиво, глотая слова и слезы, начал покаянный рассказ обо всех своих прегрешениях. Он рассказал не только о последней взятке, но и о тех, которые достаточно регулярно получал ранее. Когда Эльм-Рее надоел этот бессвязный рассказ, она сделала знак охранникам, стоявшим за ее спиной, и те выволокли, все еще продолжавшего исповедоваться, инспектора из залы. Эльм-Рея повернулась к Вельду, веургу ее личной сотни, - Западный крол должен быть у меня в Башне завтра. Имущество в казну, семью в ссылку. Кролом поставишь его второго заместителя, а первого с семьей тоже в ссылку. Потом, обведя присутствующих тяжелым взглядом, спросила, - Кто-нибудь мне хочет что-то сказать или на это закончим?Вперед вышел предводитель войска, веург Димитр. Высокий, могучий, бесстрашный воин, он держал в повиновении все огромное войско Камил-Тирина, но перед Эльм-Реей дрожал как мальчишка.- Повелительница позволит мне сказать?- Позволит… Говори!- Повелительница, в войске заканчивается провиант, осталось меньше чем на неделю, а инспектор перевозок говорит, что следующий обоз придет не раньше следующего месяца.- Почему не раньше следующего месяца? - Эльм-Рея взглянула на инспектора перевозок.- Шхуна, везущая провиант с севера пошла ко дну в низовьях Изитры, а обоз, идущий из южного края, застрял на переправе через Шередскую заводь. Там плотину снесло, - в глазах инспектора перевозок читался явный страх, - я отправил туда пять сотен рабов, они восстанавливают плотину, работают круглые сутки, но раньше начала месяца обоз в Минарес-Тирин не придет.Эльм-Рея обернулась к кролу центрального края, - Я знаю, сейчас срок уплаты податей еще не вышел, но собери в течение недели все налоги по провианту и передай Димитру. - Будет исполнено, - поклонился тот.Эльм-Рея кивнула потом, словно отрешившись от всего происходящего, в глубокой задумчивости, замерла на несколько минут, затем вновь повернулась к Вельду, - К западному кролу отправишь кого-нибудь из десятников. А сам поедешь в низовья Изитры, в Изиторис, там градоначальником Борог. По его приказу шхуну в начале разгрузили, а потом, перебив охрану, затопили в Изитре. Проведешь там дознание. Всех виновных на кол. Имущество - в казну, присвоенный провиант - Димитру. Нового градоначальника выберешь сам. - Этого не может быть, - прошептал инспектор перевозок, кусая губы.Эльм-Рея резко обернулась к нему и по своему обыкновению приподняла стеком подбородок побледневшего инспектора, - Я знаю, что ты в этом не участвовал, но за то, что не проследил и охрану должную не поставил, а ту, что была, даже не проинструктировал, наказан будешь. Хочешь что-то возразить?- Нет.- Ну и славно, - она опустила стек и подала знак замершим рядом охранникам, - Сто ударов плетью!- Благодарю, повелительница, - инспектор перевозок упал на колени и стал целовать носки ее туфель.Эльм-Рея брезгливо поморщилась и отстранилась, охранники поспешили вывести наказанного, чтобы выполнить приказание. Через некоторое время из-за двери послышались стоны и размеренные удары плети.- Ты доволен? - Эльм-Рея взглянула на Димитра.- Да, моя Повелительница, - Димитр склонился в благодарном поклоне, на его удивление проблема, которая занимала его вот уже несколько дней и казалась неразрешимой, была решена в течение пяти минут.- Надеюсь, это все, - Эльм-Рея еще раз обвела взглядом присутствующих. Все преклонили колени.- Все свободны, - объявила она и вышла из залы.Шах сидел в своих покоях, облокотясь на подушки широкого дивана. Он ждал Эльм-Рею и готовился к разговору с ней. В том, что она придет, он не сомневался. Он не появился на еженедельном отчете придворных без всякого объяснения причин и без предупреждения. Просто так она это не оставит, обязательно придет выяснить отношения. Он не ошибся. Дверь распахнулась и на пороге показалась мрачная Эль-Рея. - Считаешь, что меня даже предупреждать не стоит?- Если бы я тебя предупредил, ты бы меня заставила придти… А я больше не могу, я устал, теперь твое время. - У тебя что-то болит?- Ты прекрасно знаешь, что нет. Но я устал душой. Я старик, хоть ты меня и держишь в хорошей физической форме. Я хочу уйти от дел. Ты великолепно со всем справляешься сама. Ведь я только подписываю то, что пишешь ты. Зачем тебе это? Я же просто марионетка в твоих руках. Все это выглядит смешно. Я знаю, что ты можешь меня заставить, но это будет на редкость бестолково с твоей стороны.Эльм-Рея вздохнула. Это действительно было правдой. Как-то незаметно вся власть в государстве перешла в ее руки, и Шах самоустранился, а теперь ставит окончательную точку в этом деле.- Значит, ты отказываешься? - в голосе Эльм-Реи послышалась явная угроза.- Не пугай, Эльм-Богиня! От одного твоего голоса у меня уже судороги начинаются. Я же сказал, что знаю, что ты меня можешь заставить. Здесь все в твоей власти, все принадлежит тебе, даже я. Но я знаю, что ты всегда поступаешь на редкость рационально и после зрелого размышления сама решишь, что тебе это ни к чему. Бремя власти тяжело, и если поднять его уже не в силах, то делать вид, что несешь, переложив на другого, по меньшей мере, смешно. Я всегда тебе помогу, чем смогу. Но я не могу больше принимать решения, постоянно ожидая от тебя вспышки гнева и ярости из-за моей недальновидности или возможной ошибки. - У меня так часто бывают вспышки гнева? - угроза в голосе Эльм-Реи сменилась иронией.- Ты была моей наследницей Эльм-Реей, моей девочкой, моей радостью, ты знаешь… А теперь ты стала Эльм-Богиней. И у меня даже язык не поворачивается назвать тебя иначе. Ты иногда и сама не замечаешь, как из глаз твоих сыплются искры, а голос твой порой способен напугать даже мертвеца. Я стар, и слаб. Нет, не физически, духовно… Прошу тебя, дай мне возможность уйти на покой… Дай мне возможность провести остаток дней моих в покое и тихой радости. Я счастлив, что мое государство в надежных руках, и эти руки твои…- Отец, ты оставляешь меня одну?Шах понял, что она имела в виду, и оценил…- В чем проблема, радость моя? Возьми советников, жрецов, выйди замуж, наконец. Тебе не обязательно быть одной.- Ты знаешь кандидатов? - Эльм-Рея рассмеялась.- Дитя мое, как я счастлив видеть твою улыбку. Я, кажется, уже забыл, что ты способна смеяться. Кандидатов в советники я знаю немало, про жрецов лучше у Крея спросить, а вот с мужьями трудновато. Хотя, постой, кажется, я знаю одного. Он наследник старого Ден-Уриба, принц Витольд кажется. У нас с ними подписан мир, хотя они и иноверцы, Крей в свое время настоял. Мол, у них островное государство воевать одна морока, они к нам не лезут, пусть живут, как хотят. Так вот ты бы могла взять принца в наложники, а коль он люб тебе придется, то и мужем своим сделать. Тебе ведь без разницы где воевать на острове, на море или на суше, - Шах улыбнулся, - ты ведь быстро придумаешь как их сопротивление сломить и в нашу, то есть твою веру обратить.- Никак тебе войны захотелось?- И войны тоже, хорошая победоносная война она всегда государству на пользу. Но не только. Я хочу, наконец, лицезреть твою улыбку. Я же вижу, что после Трейса ни один наложник тебе не в радость. Говорят, что принц Витольд красавец и отважный воин, может хоть он сможет растопить лед в твоем сердце и доставить тебе радость. Твоя матушка Богиня ведь по этой части, ой какая искусница была, за одно ее прикосновение, я из шкуры готов был выпрыгнуть и трясся весь от страсти, а у тебя наложники сплошь лишь от страха перед тобой трясутся…- Откуда такие сведения? Интересно знать, кто трепет языком?- Не торопись рубить языки, не от наложников. Они тебя так боятся, что скорее готовы язык свой откусить, чем кому-нибудь слово про тебя молвить… А слухами говорят земля полнится. Хотя если честно, то достаточно лишь взглянуть на любого, кто из них тебя сопровождает, и все будет ясно без слов. Они все боятся тебя до судорог. Как в таком состоянии они могут доставить тебе удовольствие, я не понимаю…- Так… - протянула Эльм-Рея, разговор с Шахом настроил ее на игривый лад, - Ты поясни, пожалуйста, тебе что больше не нравится: то как мои наложники себя ведут или то, как я веду себя с ними? - Ты прикуп можешь не показывать, - усмехнулся Шах, вставив изречение из своей любимой игры, - но тут и слепому ясно. Как ты их построила, так они и ходить будут. А вывод такой. Коль не люб тебе ни один из них, так ищи других. Вот и весь сказ.Последний вывод, так лихо зарифмованный Шахом, окончательно развеселил Эльм-Рею.- Поняла, поняла… Одним словом тебе на диване с наложницами сидеть, а мне идти войну воевать, вот и весь твой сказ… Здорово! - она расхохоталась, - Хорошо, по первой половине я согласна - от тебя отстала и больше не пристаю, на счет второй - приму к сведению. Может и воспользуюсь твоим советом. Войну воевать, не антилопу поймать. Это обдумать надо.- Думай, думай, только с Креем не советуйся, а то он тебя тоже отговорит, как меня в свое время…- Ты думаешь, меня от чего-то можно отговорить? - Эльм-Рея сурово сдвинула брови.- Нет, Эльм-Богиня, если ты примешь решение, то уже нельзя, теперь это видно с первого взгляда. Мне остается лишь надеяться, что ты примешь решение, которое принесет тебе радость.Крей был вне себя, но сделать ничего не мог. Утром Эльм-Рея объявила ему, что идет войной на Ден-Уриба, чтобы захватить принца Витольда. Принц Витольд был практически единственным, кто нравился Крею и вызывал у него уважение. В нем было и благородство, и смелость, и выдержка, и отвага. Одним словом все самые лучшие качества сплелись в этом красивом и статном молодом мужчине. Если бы его, а не Трейса первым повстречала Эльм-Рея, то о последствиях даже страшно было думать. Поэтому Крей любыми способами старался оградить Эльм-Рею от встречи с ним. Он отговорил Шаха от войны с Ден-Урибом. Запретил всякие контакты с островитянами, как с иноверцами, поклоняющимися Богу Рону, и самое главное нашел любовь для принца Витольда. Он пригнал шхуну работорговцев с захваченной в плен дочерью одного из северных правителей вместо Камил-Тирина к берегам туманного острова, где работорговцы и продали молодую красавицу юному принцу Витольду. Жениться на ней он не мог, так как отец был против его брака с иноверкой к тому же бывшей в рабстве. Тогда принц Витольд поклялся, что не прикоснется более ни к одной женщине, и стал жить с молодой красавицей как с наложницей. Три года назад она родила ему сына. Теперь же, когда все изменилось, Крей понимал, какая участь уготована принцу, и ему было его несказанно жаль. В начале он попытался отговорить Эльм-Рею, рассказав о любви принца, но та лишь усмехнулась. Потом рассказал о его клятве, но на нее и это не произвело ни малейшего впечатления.- Даже если б у него была законная жена, это бы меня не остановило, - ответила она, - обряды, совершенные иноверцами, в наших краях не признаются. А на вопрос Крея, - Зачем он тебе нужен? Рассмеялась, - Для коллекции.Крею не оставалось ничего, как принять ее решение. На самом деле Витольд нужен был Эльм-Рее вовсе не для коллекции. Она ответила так только для того, чтобы лишний раз позлить Крея. Пусть получит то, к чему так долго стремился. У каждой медали есть обратная сторона. Принц Витольд ей нужен был как ее наследник. Уже сейчас она думала о том, что будет со страной, где выросла, после того как она ее покинет. То, что она покинет ее, сомнений не вызывало, вопрос был лишь в том, как покинет. Победив Арта или погибнув. Стране будет нужен мудрый и смелый правитель, и она нашла хорошего кандидата. Осталось только сделать из него хорошего правителя. Это не просто, но на то она и Богиня.Старый Ден-Уриб обедал, когда вбежавший охранник доложил, что у ворот стоит посланник Камил-Тирина со срочным посланием к правителю. Ден-Уриб вытер рот салфеткой и, не вставая из-за стола, приказал, - Веди сюда!Через несколько минут охранник вернулся и провел в зал посланника, который с поклоном передал Ден-Урибу запечатанный конверт. Вскрыв его и прочитав послание, старик побагровел и в ярости так шарахнул кулаком по столу, что несколько больших блюд со звоном слетели на пол.- Моя повелительница ждет ответ, - произнес стоявший подле него посланник.- Твоя голова будет ответом! Эй, стража, отрубить ему голову!Вбежавшие стражники набросились на посланника и выволокли его из залы. - Она мне шлет ультиматум! Эта ведьма черноокая! Какая она Богиня, она просто уродливая тварь, которую надо раздавить, размазать так, чтобы и мокрого места от нее не осталось! Что бы я отрекся от Рона, да в жизни этого не будет! - бушевал разъяренный правитель, разорвав послание в мелкие клочья, - Ответа она ждет! Будет ей наш ответ! Витольд, войско готово?- Нет, не готово, отец, но завтра в полдень будет готово. Какой она дала срок? - принц Витольд поднялся из-за стола. По гневным репликам отца, он уже догадался, о чем идет речь.- Срок? Какой срок? - Ден-Уриб удивленно взглянул на сына.- Ты же сказал: ультиматум. - Да, сказал. Там так вверху было написано. - У любого ультиматума есть срок выполнения. Там должен быть указан срок, - Витольд кивнул на обрывки послания.- Я не дочитал. Там она такую гадость в начале про отречение от Рона написала, что я и читать дальше не стал. А это что так важно? - пыл правителя несколько поутих.- От этого зависит, сколько у нас времени на подготовку. Раньше указанного срока она не нападет. Надеюсь, что хотя бы сутки на размышление она нам дала. Мне надо поговорить с посланником, - Витольд обернулся к отцу, - разреши я поговорю с ним. Надо узнать, где она стоит, с каким войском…В это время вошел начальник стражи за волосы он держал окровавленную голову посланника, - Выше приказание выполнено, повелитель!Витольд только заскрежетал зубами, потом, резко развернувшись, вышел, бросив на ходу, - Я иду готовить войско к походу.- В добрый час, сынок! Эту голову возьми в качестве штандарта. Мы будем драться до последнего, но не сдадимся. Собрать гулявших, по случаю выходного дня, воинов Витольду удалось только на рассвете. Разведчики донесли ему, что огромное войско Камил-Тирина во главе с их Эльм-Богиней стоит у мыса всех ветров. Как они туда попали, на каких кораблях и когда, было загадкой. Никто из часовых на побережье ничего не заметил. Однако думать об этом было уже поздно, и Витольд повел свое слегка хмельное войско к мысу всех ветров. Величина войска Камил-Тирина завораживала. Уже на подъезде к мысу Витольд увидел целое море хорошо вооруженных людей. Впереди, на вороном коне, неподвижно сидел всадник. Богатые его доспехи отливали золотом, а шлем был украшен драгоценными камнями, сверкавшими на солнце, и длинным черным хвостом волос. Витольд понял, что это и есть предводительница войска Камил-Тирина - Эльм-Рея. Он много про нее слышал, заезжие купцы не раз рассказывали байки о ее способностях. Говорили, что она могла одним взглядом превратить человека в лягушку, или сама принять любое обличье, что умела читать мысли, переносить людей в любое место и вызывать бури одним взмахом руки. Много чего болтали, только у них в это никто не верил. И вот теперь Витольд мог убедиться, что что-то из рассказанного все же было правдой, иначе, откуда могло появиться здесь такое громадное войско. В груди у него неприятно заныло: на погибель он привел сюда своих людей. Однако обратного пути не было. И он, и они умрут с честью и Рон примет их в свое лоно. Жалко лишь Нину и сына, что-то будет с ними? Хотя почему он должен умереть? Он прекрасный воин и никакая ведьма не сможет с ним справиться. Он сам убьет ее, и тогда ее войско просто разбежится. Приняв такое решение, Витольд призывно поднял руку и с криком «Рон с нами!» пришпорил коня. Всадники его войска лавиной понеслись вперед, а сам он направил коня прямо на всадницу в золотых доспехах.Эльм-Рея неподвижно сидела на своем любимом Громе и всматривалась в приближающееся войско противника. Заметив у всадника скачущего рядом с Принцем Витольдом, штандарт с головой ее посланника, Эльм-Рея мрачно усмехнулась, - А вот это он сделал зря…Выждав, когда несущаяся лавина всадников немного приблизится, она привстала на стременах и, обернувшись, еще раз предупредила своих воинов, - Их предводитель - мой, если кто посмеет вмешаться, убью!Потом, легким движение коленей, послала Грома навстречу статному всаднику, с горящими глазами, летящему ей на встречу на рыжем иноходце.Они сошлись в поединке, сверкнули мечи, и Эльм-Рея ощутила давно забытый вкус азарта сражения. В бою она не использовала свои сверхъестественные способности. Она получала удовольствие от сражения, лишь находясь с противником в равных условиях.Принц Витольд был достойным соперником. Он с легкостью парировал все ее удары и наносил свои, которые к его удивлению, Эльм-Рея парировала столь же легко. Вокруг них кипело сражение, но они оба не видели ничего кроме глаз противника. Бой длился долго, и Витольд начал уставать и нервничать. Ни один из его ударов не достигал цели, но не потому, что колдунья напустила туман или вызвала бурю, как можно было предположить, а потому что его меч постоянно натыкался на хорошую защиту соперницы, мастерски владеющей мечом. - Женщина не может так сражаться, - думал он, но невозможность пробиться сквозь оборону противницы, вынуждала его признать обратное. Он начал злиться и допускать ошибки. За первую ошибку он поплатился небольшой раной на плече, вторая стоила скользящей раны на шее. Это окончательно вывело его из равновесия, и он кинулся напролом, пытаясь сильным ударом меча выбить соперницу из седла. Однако его меч поразил пустоту, а сам он по инерции упал на шею коня, и тут же предводительница Камил-Тирина нанесла сильный удар мечом по его шлему. В глазах его потемнело, и он потерял сознание. Когда Витольд очнулся, у него страшно болела голова, саднило плечо и шею, ныли вывернутые и связанные руки. Сам он был привязан в неудобной позе к своему иноходцу, которого под уздцы вел ехавший рядом с ним воин на сером коне. Чуть впереди скакала Эльм-Рея, а позади еще отряд всадников. Они приближались к городу. Ворота были распахнуты и вдоль всей улицы, ведущей к дворцу, стояли воины Камил-Тирина. У входа во дворец воин, ведущий под уздцы коня Витольда, остановился и спешился. Затем подставил руки к стремени Эльм-Реи. Та, легко опершись на подставленные руки, спрыгнула с коня и, сделав ему какой-то знак рукой, скрылась за высокими дверьми главного входа. Воин отвязал Витольда и, снова связал ему руки, сильно заломив их за спину, затем легко подтолкнул к дверям. Не идти было глупо, Витольд понял, что в противном случае его просто поволокут по коридорам. Не сопротивляясь, он пошел туда, куда повел его воин. Воин привел его к входу в тронный зал и остановился. Там они простояли около часа, после чего дверь распахнулась, и на пороге показалась предводительница войска Камил-Тирина. Жестом она приказала им войти. На троне сидел Ден-Уриб. Он был бледен, кусал губы, а в глазах его стояли слезы.- Ну что ж, у тебя есть полчаса, поговори с сыном, если он согласится, я слово свое сдержу, - Эльм-Рея кивнула в сторону Витольда, после чего отошла к окну и знаком призвала к себе воина.- Витольд, - старый правитель поднялся с трона, из глаз его потекли слезы, - Витольд, ты проиграл, это надо принять. Ты не смог умереть на поле битвы, так достойно прими поражение. Нам всем придется принять его.Принц Витольд судорожно сглотнул, - Я не понимаю о чем ты, отец.- Эльм-Богиня предложила мне выполнить условия ее ультиматума, и я согласился.- Это твое право, отец, мы проиграли битву…- Ты же должен стать ее рабом, принести ей клятву верности и отречься от Рона.- Никогда, отец! Рабом ее я уже стал, но клясться ей ни в чем не буду!- Тогда она уничтожит всех и все, - не сдерживаясь, Ден-Уриб зарыдал.- Отец, зачем я ей? - после долгой паузы спросил Витольд.Ден-Уриб немного помедлил с ответом, - Она хочет, после принесенной тобой клятвы взять тебя в мужья.- Нет, отец! Нет! Ты же знаешь, я поклялся, я не могу!- Уж если я могу отречься от Рона, то ты от всех своих клятв и подавно.- Нет, отец!- Тогда погибнут все.- Мне все равно…- Неужели? - в голосе Ден-Уриба послышалась злая издевка. Он обернулся к Эльм-Рее, - Богиня, Вы можете послать воинов привести сюда женщину с маленьким ребенком?Эльм-Рея взглянула на воина, - Приведи их, Вельд.- Где она живет? - спросил тот.- Центральная улица, второй переулок по правую руку. Дом третий слева из белого камня. Женщина золотоволосая северянка и ребенок трех лет.Воин, кивнув, удалился.- Что ты делаешь, отец? - простонал Витольд.- Пытаюсь тебя образумить. Если ты не согласишься, они будут умирать долго и мучительно. Я сам об этом позабочусь. В зале надолго воцарилось молчание, затем Витольд повернулся к Эльм-Рее, - Если я принесу тебе клятву и буду верно служить, они останутся живы? Ты их не тронешь?- Да. Я отправлю их в монастырь при храме, и их никто не тронет.- А жители?- Я не трону больше никого, если будут выполнены условия ультиматума.В это время дверь отворилась, и воин ввел в зал красивую золотоволосую женщину с ребенком на руках.- Это они? - спросил воин, обращаясь к Ден-Урибу. Тот кивнул.Вздрогнув, Витольд долгим взором, словно прощаясь, посмотрел на пленницу, затем тихо прошептал, - Я согласен.- Вельд, распорядись, чтобы пленницу с ребенком отправили в обоз и предупреди, чтобы обращались с ними поаккуратней, - и Эльм-Рея жестом отослала воина. Затем, подойдя к Витольду, перерезала веревку, стягивающую его руки. Онемевшие руки Витольда бессильно повисли, усмехнувшись, он обратился к Эльм-Рее, - Вам придется немного подождать, Госпожа. Пока я не в состоянии даже двинуть пальцем… Он обратился к ней уже как раб или слуга: «Госпожа», и Эльм-Рея оценила это. - Это поправимо, - она провела руками по его телу, от головы до поясницы, а потом резко встряхнула его руки, - Так лучше?Витольд почувствовал, что вся боль, разрывавшая его голову, сковавшая его руки, и ноющая в шее и в плече, куда-то разом исчезла. Он с удивлением обнаружил, что чувствует необычную легкость в теле и может свободно двигать руками. Однако долго ему удивляться не пришлось, властный голос его новой хозяйки вывел его из этого состояния.- Я жду! - в тоне Эльм-Реи сквозило нетерпение.- Да, Госпожа, - Витольд опустился на колени и поднял руки над головой, призывая небеса в свидетели, - Я клянусь Вам в вечной преданности и повиновении до последнего моего вздоха, клянусь не пытаться убить себя, отныне моей жизнью распоряжаетесь лишь Вы и Рон. Хотя нет, лишь Вы и Богиня Рея. Я отрекаюсь от Рона и преклоняюсь перед Богиней Реей, которую буду почитать всю свою жизнь. Он обнажил плечо для клейма и вопросительно посмотрел на Эльм-Рею.- Это не обязательно, - произнесла она, - главное клеймо уже у тебя в душе. Видя, что он не встает и не меняет позы, она улыбнулась и пальцами правой руки дотронулась до его обнаженного плеча, - Считай, что я тебя клеймила. Встань!Потом повернулась к Ден-Урибу, - Итак, наш договор вступил в силу. Всеобщее отречение от Рона и преклонение перед Богиней Реей проведешь завтра на рассвете. Всех пленных я отпущу, кроме женщины с ребенком. Отбудем мы завтра после церемонии. Не забудь приготовить оброк и двух девственниц и девственников, как и обещал за посланника, и храни тебя небо, если они мне не понравятся.- Все будет так, как Вы сказали Эльм-Богиня, - Ден-Уриб заискивающе улыбнулся, - а на счет девственниц, может Вы сами выберете? У меня дочери и племянницы, любую выбирайте, а юношей Вам завтра покажут, кого найдут. Все юноши сегодня или в бой ушли или стены замка охраняли. Не знаю, кто из них жив остался, - он явно пытался задобрить Эльм-Рею. Ден-Уриб всегда считал, что грозных богов или богинь надо всячески ублажать, и если его бог Рон оказался слабее новой Богини, значит, пришла пора ублажать ее, даже жертвуя собственными детьми. Он вышел на женскую половину и вскоре привел, трясущихся от страха, трех дочерей и шестерых племянниц. Все действительно были хороши собой. Особенно средняя дочь и младшая из племянниц. Именно их и выбрала Эльм-Рея, придирчиво осмотрев всех девятерых. После чего, крикнув воинов, приказала увести новых наложниц в обоз. Витольд был поражен тем, что отец сам, по своей воле предложил в наложницы свою дочь и племянницу. Особенно ему было жаль младшую из племянниц, она была не только самая красивая, но и самая милая и очень добрая, звали ее Лиз. Отец всегда смеялся, что когда Лиз подрастет, Витольд не устоит и ему придется нарушить свою клятву, чтобы жениться на Лиз. Теперь Лиз стала наложницей, а он рабом. Ну что ж видимо это судьба, от которой не уйти.Взмахом руки приказав Витольду, чтобы он следовал за ней, Эльм-Рея направилась к выходу из дворца Ден-Уриба. - Надо же какие странные у них порядки, - размышляла она по дороге, - каждого нового правителя, после восшествия на престол именуют Ден-Урибом, как страну. Одно слово - иноверцы. Однако завтра мы это поправим. Скоро даже упоминания о Роне здесь не останется, все храмы отдадут служителям богини Реи. А через несколько поколений и память о Роне сотрется… А правителя будут величать Ден-Урибским кролом. Хотя в принципе не понятно, зачем мне-то это нужно. Будем считать, я создаю единое, мощное государство, с единой верой. А Витольд будет его правителем… Ладно, не будем забегать так далеко вперед. У главного входа их ждал Вельд.- В лагере уже все готово для погребального костра, ждут только Вас, Повелительница, - доложил он.Опершись на заботливо подставленные руки Вельда, Эльм-Рея вскочила на Грома. Витольду Вельд подвел красивого белого коня. Подождав пока Витольд, а за ним Вельд окажутся в седле, Эльм-Рея пустила Грома вскачь. Трое всадников вихрем пронеслись по тихим улицам, замершего в ожидании грядущих перемен города. В лагере у мыса всех ветров их действительно ждали. Посреди большого поля был устроен огромный деревянный помост, на котором в полном боевом облачении лежали погибшие воины, среди них Витольд разглядел и казненного посланника. Под высоким, примерно в три четверти человеческого роста, помостом лежали вязанки хвороста. По трем сторонам поля были выстроены воины Камил-Тирина. К спешившимся всадникам приблизился веург войска Димитр. - Все готово, Повелительница!- Хорошо, - кивнула Эльм-Рея и медленным шагом направилась к помосту. Она остановилась у ближнего его края и, достав из ножен меч, высоко подняла над головой сверкающий клинок.- Слава отважным воинам, отдавшим свои жизни за нашу победу! - прогремел над полем ее голос.- Слава! Слава! Слава! - троекратно отозвалось войско.- Богиня Рея! Во славу имени твоего отдали свои жизни эти бесстрашные воины, так прими их души в свое лоно. Пусть их души обретут там вечный покой. А мы и дальше будем усердно биться во славу имени твоего. Слава Богине Рее!- Слава! Слава! Слава! - снова троекратно повторило войско.- Боевые наши товарищи, вы оставили нас, но память о вас и ваших свершениях в наших сердцах будет жить вечно!- Вечно! Вечно! Вечно! - эхом прокричали воины.Эльм-Рея взмахнула мечом над головой и вонзила его в край помоста. По мечу пробежала искра, и помост вспыхнул ярким пламенем. Выдернув меч и убрав его в ножны, Эльм-Рея обернулась к войску.- Богиня приняла их души!- Ура! Ура! Ура! - прогремело в ответ войско.Долго горел погребальный костер, но никто из воинов даже не пошевелился, напряженно вглядываясь в пламя костра, будто стараясь увидеть отлетающие души тех, с кем они прощались.Наблюдая за церемонией прощания с погибшими, Витольд не мог не поразиться масштабу всего происходящего. Он привык, что хоронят убитых в море, сбрасывая их с обрыва. И почестей никаких им при этом не оказывают. Скажут про себя: «Прими Рон их души», и все. Картина прощания с погибшими его потрясла. Он задумчиво, не отрываясь, смотрел на пламя костра, а в голове бились и стучали мысли, - Вот если бы и ему оказаться среди погибших. Пусть даже не этих, с которыми так красиво прощаются их товарищи, а тех, кого сегодня ночью просто сбросят с уступа в море. Ведь он храбро сражался, и лишь нелепая случайность позволила захватить его живым. Почему он не умер? Почему? Из состояния задумчивости его вывел Вельд, тронувший его за плечо. Костер давно догорел. Воины расходились. - Пойдем, - сказал Вельд, - я покажу тебе твой шатер. И он зашагал по направлению к шатрам, разбитым на краю поля.Утро было на редкость промозглым и туманным. В предрассветной дымке с трудом можно было увидеть контуры стоявшего в пяти шагах. Только по окрикам веургов и шевелению клубов тумана можно было понять, что войско собирается, чтобы покинуть стоянку. К Эльм-Рее, наблюдающей за разбором собственного шатра, подошел Димитр.- Если погода не изменится, обряд принятия в веру придется отложить, - заметил он, - тогда получится, что зря мы сворачиваем лагерь…- Мог бы давно заметить, - ледяным тоном ответила Эльм-Рея, - что погоду меняю я. - И вообще, что за манера обсуждать мои приказания? - ее стек уперся в подбородок Димитра, - Распустились, сил никаких нет. - Этого больше не повторится, Повелительница, - побледневший Димитр опустился на колени, голова его при этом запрокинулась назад, так как стек Эльм-Рея не убрала.- Очень на это надеюсь, так как найти опытного веурга войска в наше время большая проблема и мне не хотелось бы ее решать. Я понятно выразилась?Хоть витиеватый стиль высказывания повелительницы и был труден для восприятия веурга, ее тон не оставлял и тени сомнения в смысле сказанного.- Я понял, Повелительница.- Ну и славно, - Эльм-Рея, наконец, опустила стек, и веург смог распрямить затекшую от неестественного положения шею, - Можешь встать.Димитр тяжело поднялся с колен, - Я могу идти?- А я и не вызывала тебя. Твое дело сейчас проверять караулы и отправить дозорных на дорогу к городу. Что ты делаешь здесь, я вообще не понимаю. Иди!- Караульных сейчас проверяет Вельд, а дозорные на дорогу еще с вечера отправлены.- Почему Вельд проверяет караулы? - Эльм-Рея в бешенстве подскочила к Димитру, глаза ее метали молнии, тот в страхе вновь упал на колени. - Разве это дело Вельда? Это твое дело! - ее стек вновь запрокинул ему голову, - Если я обнаружу хоть где-то плохой караул, я не с Вельда, я с тебя шкуру спущу! Вельд может делать все что угодно. Может проверять, если ему вздумается, а может и нет. Мне же интересно, почему не проверяешь ты? Почему ты это переложил на Вельда?- Повелительница, это предложил Вельд. Я же не буду ходить за ним по пятам и проверять его. Вы сами дали ему неограниченные полномочия, и мне он не подчиняется. Он лишь ставит меня в известность и то если сочтет нужным.- Он делает свое дело, а ты свое… - Эльм-Рея сбавила тон и опустила стек, - Хорошо, доверяешь Вельду проверять караулы, твое дело. Но если замечу просчет, отвечать будешь ты. Иди! Поднявшись, Димитр поспешил удалиться, третья вспышка ярости повелительницы могла для него закончиться более плачевно. Стоявший невдалеке и наблюдавший всю эту картину, Витольд был изумлен. Его отец тоже обладал крутым нравом и мог ни за что, ни про что казнить любого, но воины, а тем более воиноначальники всегда были неприкасаемы. Приказы Ден-Уриба конечно выполнялись, но не без обсуждения. Свое мнение мог высказать любой десятник. Здесь же было все иначе. Выяснялось, что у его новой госпожи нрав очень крут, и боятся ее не только враги, но и подданные.- Интересно, - подумал Витольд, - она только с ним так строга или со всеми без исключения? Ведь про погоду он точно заметил. По всем признакам сегодня не распогодится. Птицы не поют и желтые цветочки в поле не спешат раскрывать свои лепестки, а все это явные приметы дождя и тумана. Неужели она действительно сможет изменить погоду? Тем временем туман над полем, как ни странно, рассеялся, и сквозь прорванную завесу облаков проглянуло восходящее солнце. В поле зашумел ветер, волнуя траву и окончательно разгоняя разорванные клочья серых облаков. На дороге показался мчащийся всадник. Подлетев к Димитру, он что-то поспешно произнес, и Димитр почти бегом направился к Эльм-Рее.- Они вышли из ворот, через полчаса - час будут здесь.- Хорошо. Обозы собраны?- Да.- Прикажи всем седлать коней, поставь у обозов двойную охрану и выстрой войско триарой. - Будет исполнено.- Да, найди Вельда, скажи ему, что звала. Все! Можешь идти.Однако Вельда Димитру искать не пришлось, он подъехал сам, ведя в поводу двух оседланных коней. - Звали, Повелительница?- Откуда знаешь? С Димитром вроде не разговаривал, а? - Эльм-Рея улыбнулась.- Дозорный прискакал, значит, Вы коней прикажете седлать, а так как кроме меня Гром никого не подпустит, то Вы отправите за мной. Так? Или я не прав?- Вот за что я тебя ценю Вельд, так это за логическое мышление. Тебе даже читать мысли не надо. Я смотрю, ты и Снежка оседлал…- Я похож на человека, два раза проделывающего один и тот же путь? - Вельд соскочил с коня и подставил руки, чтобы правительнице было легче вскочить в седло. Эльм-Рея поставила ногу на руки Вельда, оглянулась на Витольда и, рукой указав на вчерашнего белоснежного коня, произнесла, - Его зовут Снежок. Он твой. И отныне это твоя обязанность, - она кивнула на руки Вельда, потом грациозным движением вскочив в седло, добавила, - Седлать и распрягать коней тоже.- Гром его не подпустит, - покачал головой Вельд.- Значит, будешь первое время седлать его вместе с ним, пока Гром не привыкнет. Понятно? - Эльм-Рея сурово взглянула на Вельда.- Да, Повелительница.- А тебе? - она повернулась к Витольду.- Да, Госпожа.- Ну и славно.Пришпорив Грома, она умчалась на другой конец поля, где Димитр выстраивал войско. Вельд и Витольд, почти одновременно вскочив на коней, последовали за ней.Колонна подданных Ден-Уриба, под его предводительством, медленно шла по дороге. Замыкала колонну стража Ден-Уриба, которая с раннего утра согнала все население для церемонии смены веры. Многие плакали, но большинство шло молча, особо медлительных сзади подгоняли стражники. Все понимали, что поражение в войне могло стоить и большую цену. Выйдя к полю, колонна остановилась. Ден-Уриб провел колонну вдоль поля, постаравшись расставить людей равномерно, затем прошел к центру поля. Когда вся колонна оказалась на поле, воины Камил-Тирина перестроились так, что все жители оказались как бы в кольце. Испугавшись подъезжающих всадников, заплакали дети, запричитали женщины. Однако всадники остановились на небольшом удалении и замерли. Волнение среди жителей улеглось. Тогда в центр поля выехала Эльм-Рея и остановилась напротив Ден-Уриба. На вороном скакуне, в черной с золотом мантии, с золотой диадемой в иссиня-черных волосах, подобранных в высокий, развивающийся по ветру хвост, Эльм-Богиня выглядела грозно. Окинув мрачным взором толпу, стоящую перед ней, Эльм-Рея начала говорить. В ее голосе был напор и звенел металл.- Жители Ден-Уриба, вы сотни лет поклонялись богу Рону. Богу, которого нет, и не было! Это говорю вам Я, посланница Богини Реи, ее дочь и воплощение на этой земле. Я пришла к вам, чтобы сказать: опомнитесь! Вы поклоняетесь фальшивому богу. Его нет! Если бы он был, разве бы он не внял бы вашим горячим мольбам, и не даровал бы вам победу в сражении? Это ли не явное доказательство того, что его нет. Ведь как может тот, кого нет помочь? Как может тот, кого нет даровать победу в бою и успех в делах? Эльм-Рея сделала небольшую паузу и вновь продолжила более мягким тоном: - Богиня Рея много лет ждала, что вы опомнитесь сами, и сами попросите ее заступничества и помощи. Когда же этого не случилось, она послала меня. Но не покарать вас, как могла бы, а просветить и направить вас на путь истинный. Богиня милосердна. Она простит вас, увидев ваше раскаяние и мольбы о помощи и защите, примет под свое покровительство при жизни и в свое лоно после смерти… Эльм-Рея чуть привстала на стременах и в голосе послышалась явная угроза:- Однако если ваши намерения не искренни, если вы посмеете нарушать Законы, установленные Богиней, то берегитесь, ее кара будет ужасной. Это говорю вам Я, Эльм-Богиня, воплощение Реи на земле, и именно я послужу для отступников ее карающей десницей. - Так вы готовы отречься от Рона? - голос Эльм-Реи дошел до высшей точки накала. Разноголосое «Да-а-а», послужило ей ответом. Толпа была зачарована. Казалось, даже не будь здесь воинов Камил-Тирина, приди она сюда одна, ответ был бы тем же.Не уменьшая напора в голосе, Эльм-Рея продолжила, - Так встаньте на колени, заблудшие дети Богини, и трижды прокричите, что вы отрекаетесь от Рона!- Отрекаемся от Рона! Отрекаемся от Рона! Отрекаемся от Рона! - проревела толпа, опустившись на колени.- А теперь все поднимите руки к небесам, призывая их в свидетели, и поклянитесь, что отныне и вовеки и вы, и ваши дети и внуки будут чтить лишь Богиню Рею и лишь ей поклоняться.Все разом вскинули вверх руки и трижды прокричали «Клянемся!».- Теперь можете встать, - тон Эльм-Реи стал мягче, - отныне вы под властью и защитой Богини Реи. Но помните: Богиня сурова, и нарушать ее Законы не позволяется никому. Однако если вы будете их чтить, Богиня дарует вам свое милосердие и встанет на вашу защиту. Помните об этом и идите с миром.Воины, повинующиеся знаку Эльм-Реи, снова перестроились, и кольцо вокруг толпы распалось. Ден-Уриб первым поднялся с колен и подошел к Эльм-Рее, следом за ним из толпы вышли два миловидных юноши. Один высокий и статный кареглазый брюнет, второй пониже, крепко сложенный, с пепельными волосами и правильными чертами лица. Кивнув в их сторону, Ден-Уриб с поклоном произнес, - Это Ник мой племянник, - рукой он указал на того, что пониже, - и Леон сын моего сотника. Они девственники, и если они Вам по душе, то они - Ваши наложники, если нет - выбирайте других, - головой он качнул в сторону толпы. - Здесь все кто есть…- Я принимаю твой выбор, - Эльм-Рея взмахнула рукой, и два ее воина тут же увели юношей в сторону обоза.- Оброк будет собран через неделю и доставлен в Камил-Тирин на моем корабле.- Хорошо. Можешь идти. Ден-Уриб с поклоном отошел от Эльм-Реи и, отдав приказ стражникам вновь организовать колонну, повел своих подданных обратно в город.Дождавшись пока колонна, под предводительством Ден-Уриба, скроется из виду, Эльм-Рея приказала всем воинам перестроиться в круг, вокруг обозов, стоявших на краю поля, и взмахнула руками. Все войско окутал густой туман, когда же он рассеялся, все войско оказалось на побережье Камил-Тирина. Удивленно оглядываясь по сторонам, Витольд, наконец, смог понять, каким образом, не имея ни одного корабля, войско Камил-Тирина смогло оказаться на острове.