Ваши ставки, господа…
Глава 1
Фокус - это ловкость рук и быстрота ног, если он не удался.
N.N.

Я люблю гулять ночью. Просто потому что люблю. Ну а еще может потому, что именно тогда можно избежать духоты переполненных улиц, ее давки, шума… Я осторожно проскользнув в щель между оградой и колонной ее поддерживающей. А еще я люблю ночь потому, что она позволяет мне заработать на жизнь, при том, на вполне сносную жизнь.
Серое здание городской казны монолитным сооружением примостилось позади королевского замка, скрытое несколькими мощными заклинаниями иллюзии и вполне натуральной березовой рощей. Давно я не делала ни чего подобного, а если уж не льстить себе, так и вовсе никогда. Перерыв все карманы я все же извлекла из одного связку амулетов, из другого пару флакончиков с зельем и ярко сиреневую ленту. Ну что ж, преступим?
Перевязав покрепче волосы, я выпила серебристую жидкость из одного флакона, а второй разбила у себя под ногами. Зеленоватый дымок окутал меня с ног до головы и затем быстро рассеялся, будто его и не было. А вот теперь время пошло.
Я внимательно посмотрела на свои руки: почти полностью прозрачные, они лишь чуть-чуть искажали изображение травы под ногами. Недурно, вполне недурно, пожалуй магу продавшему мне эти зелья повезло. Распутав переплетенные между собой амулеты, я обвешалась ими так, что на шее образовалась довольно увесистая жменя, и осторожно приземлившись на живот, поползла в сторону здания – просто так я буду не заметней, и меньше возможности зацепить охранное заклинание, я хоть и невидимая, но вполне материальная, так что зацепи я их, мне не поздоровится. Хотя ползать я не люблю. В последний раз я чуть было не попалась, вот так уползая, так что теперь делаю это крайне редко, а по возможности и вовсе избегаю. К тому же все это занимает чрезвычайно много времени, а у меня есть в лучшем случае пол часа… черт! Как же я невыносимо опаздываю! Поднявшись с травы лишь у входа в хранилище, я перебрала амулеты, стянула с шеи самый тонкий из них, и ловко вставила его в щель между дверью и косяком. Тадам! Дверь громко щелкнула и слетев с одной из петель повисла жалобно поскрипывая. Главное чтобы меня не застукали стражи. Кроме внешнего патруля существует, ведь, и внутренний, только в отличие от первого, этот состоит не из людей… далеко не из людей.
Скользнув в образовавшуюся щель я отсчитала ровно девять шагов вперед и замерла, прислушиваясь к темноте. Где-то здесь есть ловушки, где-то здесь есть стража… где-то здесь стою я, где-то рядом моя цель, так близко и так далеко… несколько раз моргнув чтобы привыкнуть к отсутствию света, я осторожно двинулась по коридору. Раз дверь, я перескочила зачарованную плитку, чуть было не натолкнувшись на нее по своей же невнимательности. Еще несколько дверей ведущих непонятно куда, старинные латы, устроившиеся в уголке, несколько поворотов коридора, парочка довольно интересных охранных систем, на которые я потратила еще минут пятнадцать… легкомысленно толкнув кованную дверь, я буквально ввалилась в необходимую мне комнату. И тишина… я удивленно осмотрела комнату, с несколькими самыми дорогими сокровищами Саркской империи. Ни каких ловушек, ни каких охранных заклинанию… что-то тут не так… Обойдя всю комнату и заглянув в каждый угол я так и не обнаружила искомый подвох.
Ненавижу такие ситуации - так просто не может быть! Черт побери! Это просто невозможно, чтобы эта комната была абсолютно не охраняема. Напоминает ситуацию с глупой мышью, которая забыла, где бывает бесплатный сыр. Ладно уж, похоже ни чего не поделать, я либо уже попалась, либо они крупно проштрафились, а коль помирать, так с музыкой к тому же громкой…
Вытянув из-за пояса небольшой мешочек я засунула в него светящийся мутным светом камень, довольно симпатично сделанный парные клинки (в общем то заказ был только на камень, но уж коль гулять, то по полной…), затем оббежала комнату – все остальное представляло больше историческую, чем материальную ценность кроме… во-от этого. Одним небрежным движением руки я смахнула к себе в мешок нечто, отдаленно напоминающее корону, затянула шнурок, и развернулась к выходу…
Тадам… а вот и обещанная охрана, во всей своей красе. Я быстро забилась в угол, и осторожно прикрылась мешком с награбленным добром (хотя это громко сказано - надо ведь еще отсюда и как-то выбраться). Попалась. Что бы теперь еще придумать, что б отсюда смыться… я осторжно перебрала амулеты оставшиеся на шее.
Нарги - существа без зрения и нюха, одни из злейших врагов любого вора-домушника, ибо не один из ныне живущих не научился еще передвигаться без единого звука, не дышать, и останавливать сердцебиение, во всяком случае, одновременно…к тому же часто они работают вместе со своими «собаками», которые в отличие от своих хозяев зрячи, имеют превосходный нюх, но лишены слуха. Довольно странное сочетание… Я внимательно присмотрелась к троице наргов. В половых признаках я не сильна, но скорее всего все мужского пола… а вот где собачки? Может мне повезет? Громко цокая когтистыми лапами по каменному полу, нарги прошли взад-вперед по комнате, и остановились прямо напротив меня, будто разглядывая меня своими безглазыми лицами. Я задержала дыхание, может они меня не заметят? Медленно поправив капюшон на безглазом лице, натягивая его пониже, одно из существ будто невзначай протянуло ко мне лапу, и ловко ухватив за связку амулетов висящих у меня на шее дернул ее на себя. Еще чуть-чуть и это была бы моя шея. Я резко дернулась в сторону, упираясь в другую стенку. Мама! А вот теперь бежим!
Не долго думая я оттолкнула с дороги одного из наргов, и ломанулась на пролом, чуть не выбив и без того открытую дверь, вылетая в коридор. А вот и собачки!
Из соседней комнаты выскочили существа чем-то напоминающие самих наргов, такие же лысые, грязно серого цвета, с черными прорезями глаз и абсолютно лишенные ушей. А вот теперь не просто бежим, а бежим очень быстро. Мимо меня с бешенной скоростью замелькали двери ведущие в различные комнаты хранилища. Одна из собачек жалобно взвизгнула, видать по неосторожности натолкнувшись на один из зачарованных камешков, так и оставшись лежать на нем истлевшим трупиком. На ее месте могла бы быть я… Перескочив через очередную ловушку, я одним прыжком преодолела расстояние оставшееся до двери.
Если не везет, то не везет во всем. Во-первых невидимость уже пять минут как полетела ко всем чертям, а во вторых… мимо как раз проходил королевский патруль. Все мое дальнейшее передвижение напоминало забег на особо длинную дистанцию с препятствиями, и погоней. С хорошего разгона буквально перелетев трехметровый кованный забор, я петляя как заяц понеслась улочками столицы. Шуму мы наделали конечно массу: трое монстров, шокированные стражи, «собаки» и мой гремящий мешок, бегущие с разной скоростью и пытающиеся поймать одну единственную меня (ну кроме мешка разве что). Чисто по привычке взбежав по каким-то составленным рядом контейнерам, я взобралась на крышу, и продолжила свой путь уже с другой стороны дома. Так быстро и качественно я еще ни когда не бегала, и надеюсь больше не побегу никогда… хороший вор – незаметный вор, но это смотря для кого, а в моем случае – живой и быстро бегающий.

Маленькая дверка, ведущая в подвал заставила меня неловко согнуться. Я все таки успела. Серебристый, грубо исполненный браслет тихонечко щелкнул освобождая мою руку. Ну вот и все, теперь я полностью свободна!
Кабинет моего «нанимателя» находился в подвале его собственного дома. Небольшой, и пыльный он был забит всевозможными вещами, стеллажами, шкафами, полками, оставив лишь маленький клочок пространства перед уже давно не используемым камином, и письменным столом. Не смотря на наличие довольно неплохого дома, Тадар предпочитал даже ночевать в этом помещении, лишь иногда навещая свою семью, живущую наверху.
Честно признаться я никогда не полезла бы в королевскую казну, если бы не была должником этого самого мага. В общем-то так вышло из-за того что я попыталась обнести его дом. Меня, честно признаюсь, поймали, наградили ограничителем, и предложили два варианта: либо я себя «выкупаю» либо попадаю к королевской страже, а вот у нее ко мне на много больше претензий, чем у самого мага. Я выбрала первое. И вот теперь пришла отдавать долг в виде того самого черного камня. Собственно говоря ни какой ценности для меня он не имел, кроме того что теперь я вполне спокойно могла гулять дальше, а вот благодаря примочкам выданным мне, я смогла выкрасть несколько вещей, представляющих не малую ценность.
- Ты все-таки справилась… - я подлетела на месте, услышав голос своего «нанимателя».
- Угадал. Хмыкнула я. Вот, лови свое богатство, - я вытянула из-за пазухи черный камень и кинула его мужчине. Тот неловко дернулся, явно не ожидав от меня подобного поведения, но камень все же поймал. Вот и ладненько…
- Ну, я пойду?
- Стой! – я замерла уже на пороге, искоса глянув на мага, - Надеюсь ты больше ни чего оттуда не унесла?
- Сегодня это ведомо лишь мне и стражам, охранявшим сокровищницу. - насмешливо передернула плечами я. И резко развернувшись на пятках, быстро выбежала из подвала. А вот теперь, пора сменить дислокацию – что-что, а в столице меня уж точно найдут, только вот Саркская империя даже более чем велика… а я маленькая… можно ведь и потеряться.

****
Мягкий свет камина выхватывал из темноты смутные тени двух людей, вернее темного эльфа и светлой эльфийки. Заняв два кресла друг напротив друга, они явно скучали, перебрасываясь ни чего не значащими фразами, в ожидании кого-то третьего.
Саркская империя занимавшая целый континент делилась на три взаимосвязанный но теоретически независимых государства, имеющих каждый своего правителя. Так что когда ты был рожден для того чтобы править, и самого детства занимаешься этим, однажды это начинает надоедать. На первых этапах ты начинаешь развязывать войны, захватывая все новые территории. Но вот что остается делать, если все что можно было завоевать, уже завоевано, все мирные договоры подписаны, равновесие установлено, империя процветает, с правителями соседних государств – вы друзья детства, да и равновесие рас уже налажено? Что остается делать практически бессмертным на половину богам, чтобы не сойти с ума от самого страшного в их случае недуга – скуки?
Ответ довольно прост: нужно играть!
В центре комнаты появился еще один, на этот раз уже настоящий человек. Невысокий, сгорбленный, он довольно перекинул что-то из руки в руку, и устроился в соседнем кресле.
- Ну, как, получилось? – наконец не выдержала молчания Хранительница Светлого леса.
- Могу сказать, что все получилось даже интересней, чем мы предполагали: девчонка не только выкрала корону, но и наделала уйму шума, так что не сегодня так завтра эти олухи сами явятся ко мне с повинной… пожалуй наш маленький спектакль отменяется.
- Ну что ж, - хмыкнул темный, наконец расцепив руки, и поудобней устроившись в кресле, - так пожалуй даже интересней. Я свою ставку уже сделал. Пришла ваша очередь.
Светлая эльфийка изящно потянулась, поднимаясь с кресла, подошла к камину, недолго постояла возле него, рассматривая огонь, затем снова обернулась к мужчинам.
- Своей расы брать нельзя?
- Я конечно понимаю Мир, что ты единственная среди нас женщина, но давай играть честно, а не в поддавки. – темный медленно поднялся и тоже подошел к камину, - Ну, кого ты выбрала?
- Ладно, - чуть обиженно надула губки красавица, затем вытащила из складок платья маленький кристаллик и продемонстрировала его остальным.
- Я выбираю Аитерру, она лучница, принадлежит к свету, так что все честно.
- А раса? – повернулся в их сторону сгорбленный мужчина, так и оставшийся не заинтересовано сидеть в кресле.
- Человек. И сними эту чертову иллюзию, она меня раздражает!
Парень лишь хохотнул, превращаясь в статного светловолосого красавца лет двадцати трех на вид.
- Так легче, ваше высочество?
- Благодарю.
- Ну а твоя ставка, Эльд? – темный был как всегда невозмутим продолжая искоса наблюдать за светлой эльфийкой.
- Думаю мой выбор удивит вас обоих, - голубые глаза парня отразили яркий танец огня в камине, - Дарет.
Темный эльф резко развернулся в сторону приятеля, и злобно сверкнул глазами.
- Почему именно он?
- Мне так захотелось, не думаю что ты должен особо беспокоиться, кроме всего того, что ты сейчас думаешь, он еще и Страж империи, к тому же не относится к моей расе…
- И как ты себе это представляешь? – заинтересовалась Хранительница. - Как мы его к этому подключим? Не думаю, что он пойдет у нас на поводу.
- Вы же хотели ИНТЕРЕСНОЙ игры…
- Хотели, но…
- Не беспокойся за него, Ирт, это игра, и мы будем за ней следить. Не один из игроков не погибнет – максимум – тяжелые увечья, да и то, это в худшем случае.
- А ставки, господа? Что будем делать с ними? – девушка осторожно погладила темного по плечу.
- В каком смысле?
- Ну, кто что ставить-то будет?
- Предлагаю на желания…
- На чьи?
- На наши конечно, - развеселился парень. – Думаю мы сможем что-нибудь придумать…
- А если ничья?
- Мы же договорились о том, что игра будет интересной, не думаю что ничья возможна, но если так, то будем думать…
Три кристалла разных цветов полетели на карту, красивой вязью раскинувшуюся на полу, и заняли каждый свое место, соответственно положению предполагаемого героя.
- Ну что? Ставки сделаны? – весело улыбнулась девушка, разглядывая пол, - Тогда… Начали!