Лес <!-- ес

 

Медведь <!-- едведь

 

            Проклятый медведь гонится за мной в лес. Его рев оглушает меня. И я бегу, не различая дороги, едва успевая уворачиваться от веток. Злая тварь вылезла из лесу, забралась к нам в дом и хотела съесть маму. Я же отвлек его. Увлек за собою в лес. И мне кажется, что из лесу я уже не выйду… Но я очень постараюсь, чтобы медведь не догнал меня. Ведь я лучший бегун на хуторе. И в силе - среди своих одногодок - самый сильный. Когда с ребятами играли в "Свали чучело" - я всегда выходил победителем. А когда подрос - стал надежной опорой своей семье и подмогой отцу. Мы с ним вместе валили деревья. На нашем Лесном хуторе основной достаток идет с леса, что начинается прямо за Крайней улицей. Седьмой дом на Крайней - наш. Иногда к нам на Крайнюю заходят гости из леса. Чаще всего - это безобидные маленькие зверьки. Белки, барсуки и прочая мелочь… Лисы часто по хутору бегают. А волки выходят лишь тогда, когда в лесу им есть нечего. Холодными зимними ночами… Такие ночи мы называем Волчьими. Добровольцы дежурят на улицах, стараясь уничтожить серых пришельцев, прежде чем они принесут вред хозяйству хутора.

            Я стараюсь думать обо всем этом, чтобы отвлечься от своей усталости… Не могу больше… Внутри все горит… Кровь сочится по разорванной щеке… Думать о чем-то… О правниках…

            В этом году освободилось место правника и мне предложили занять его. Снеговик, на нашем хуторе его еще называли Зимним Вором, убил правника Андрея. Старший правник Антон приехал к нам и предложил мне стать защитником региона. Правником. Я согласился, принял у него рукописные книги, где был записан Закон региона. Я готовился к вступлению в должность, которое должно было произойти через месяц. На центральной площади хутора Православи перед людьми я произнесу Клятву Верности региону и мне вручат огнестрел-револь. Если, конечно, я убегу от этого медведя… Велес, бог животных, помоги мне, отвадь свое исчадие от меня!

            Медведя мы заметили, когда он уже был в сенях. Я видел, как кто-то мелькнул во дворе, но подумал, что это отец пришел из лесу. А потом из соседней комнаты раздался рев. И крик матери… Я выскочил в коридор и увидел забившуюся в угол мать, и стоящего перед ней огромного медведя. Он стоял перед ней, поднявшись на задние лапы и раскачиваясь из стороны в сторону. Голова лесной твари почти касалась потолка, а потолки у нас не низкие. Мать больше не голосила, видимо потеряла голос. Просто открывала рот, пытаясь вжаться в деревянную стену. Я решил привлечь внимание медведя. Я схватил со стола тяжелую тарелку из белой глины и метнул ее в голову зверя. В левую руку я взял нож. Небольшой, кухонный, но все же лучше, чем ничего… Тарелка отлетела от головы медведя и разбилась о стену. Тварь обернулась ко мне и зарычала на меня. Я почти оглох от этого рева. Но не отошел, стоял и ждал, пока подойдет зверь. Иди сюда, иди тварь… Ближе… Ударом ноги я перевернул стол, который стал стеной между мной и медведем, и перегнувшись через него, ткнул в бок зверя ножом. И сам при этом получил удар когтистой лапы по голове… Горячая кровь хлынула по щеке. Ничего, главное глаза целые, хотя на какой-то миг вокруг потемнело. Но я взял себя в руки, некогда валяться без сознания, нужно выгнать тварь из дому. Я снова ткнул медведя ножом, на этот раз в лапу. Медведь яростно зарычал и отбросил стол в сторону. И тут я побежал от него. Я уже не боялся за мать, знал, что медведь забыл о ней, его заинтересовала новая жертва. Более крупная, более интересная и даже немного опасная. Я был новой жертвой. Я выскочил из дверей и побежал в сторону леса. За мной было увязалась соседская собака, но увидев медведя, она завыла и побежала прочь. Я бежал в лес, а следом бежал огромный злой, раненный мною медведь…

            Боги, сколько можно бежать? Когда этому медведю надоест преследовать меня? Под ногами мокро. Болото? Ага, вроде бы болото начинается… Говорят вода запах перебивает. Нужно пересечь болото, а там, на другой стороне я просушусь и пойду домой. Я с разбегу вошел в воду и тут же по колено завяз в болотной тине. Хорошо, что рядом стоит дерево. Схватившись за него, я выбрался из воды. И что теперь? Куда бежать дальше? Снова сзади раздался медвежий рев. Казалось, он идет ото всюду.

            Деревья!!! Я же могу залезть на дерево! Но ведь и медведь может… Нужно залезть на самый верх, где тонкие ветки не смогут удержать такого огромного и тяжелого зверя. Я схватился за ветку и полез. Почти нет сил, но нужно скорее добраться до верхушки. Последние силы ушли на этот рывок. и вот я наверху в безопасности. Я спокоен. А медвежий рев вроде как удаляется. Все дальше и дальше… Хорошо. Отдохну, слезу и пойду домой.

 

Попутчик <!-- опутчик

 

            - Так и будешь там сидеть?

            Кто-то говорит со мной. С земли. Я, сидя на верхушке дерева, умудрился задремать. Я потряс головой, чтобы прогнать остатки сна. под деревом стоял невысокий старичок. Одетый он не по сезону тепло. Шапка, высокие зимние сапоги, тулуп на овчине. Похоже, дед сезоны перепутал. Интересно, кто это. За здоровенной шапкой лица почти не видно. Кто он, душегуб или один из тех чудаков, что бросали свое хозяйство и уходили жить в лес? Сманит меня вниз, а там их ватага попряталась промеж деревьев…

            - Ты кто, дедушка? Не душегуб ли, случаем?

            Старик рассмеялся, да так звонко и весело, что все мои сомнения отпали. Я стал потихоньку сползать с дерева. Какое же оно высокое! Когда лез наверх - таким высоким не казалось. Ноги отекли и замерзли. Нужно хорошо прогреться, просушиться. Сейчас с дедом чего-нибудь придумаем…

            Слава богам! Наконец-то слез. Я внимательно вгляделся в деда, но его лицо было мне совершенно незнакомым. Чужой он. Чудак, ушедший в лес от жизни людской.

            - Как звать тебя, дедушка? Сколько тебе лет?

            - Сколько лет - не знаю, когда долго сам живешь - стираются годы с памяти. Много лет. А как зовут? Называли меня в таких краях, что на вашем языке и имен таких нет. Зови меня Алешей, имя не хуже и не лучше других. А тебя как звать?

            - Меня зовут Никита, сын вальщика Егора. Я живу на Лесном хуторе. Вот медведь загнал меня на дерево. Ты его не видел? Может поблизости где-то бродит?

            - А, так это ты так Лютика раздраконил? Слыхал его рев, слыхал… Ну, пошли со мной. Меня-то он не тронет, я его медвежонком нашел, выкормил. Вальщики мамку его убили, а он убежал, так и бежал, пока мне в ноги не уткнулся. Жаль мне его стало, вот и взял под свое крыло.

            - Лютиком? Ну и имечко для такого страхолюда! 

            - Лютый он сверх меры, вот и Лютик. Вижу зацепил он тебя. Вот уж досада… Сколько учил его, что нельзя на хутор выходить, а ему - все трынь-трава! Неслух мохнорылый! Что он там творил?

            Было видно, что дед не на шутку рассердился на медведя. Он грозил в воздух маленьким кулаком и ругал косолапого на чем свет стоит.

            - В дом он к нам зашел. Мать мою хотел убить. А я его ножиком немного оцарапал. Он меня лапой цапнул и погнался за мной через лес. Насилу я убежал от него, чуть в болоте не увяз… Еле выбрался, благо ветки не обломались в руках, спасло меня там дерево.

            - Да, страшное то болото, - дед сплюнул на землю, - Только и ждет путников, что бегут сломя голову. Костей там - немерянно в тине лежит. Обходить его нужно десятой дорогой.

            Я шел с дедом и заворожено слушал его. Лютик… Болото… Вальщики, убившие мать Лютика. И старик, выкормивший лютого, одержимого жаждой убийства зверя. Зачем человеку такой питомец? Интересный дед. Алеша, если по-нашему. А настоящее его имя как звучит? Тот еще вопрос. Дед Алексей уверенно шел по лесу, словно внутренним взглядом видел какие-то совершенно невидимые мне тропы. Похоже, что он знал этот лес, как свои пять пальцев. И, что самое странное, где бы мы не шли - я не видел и не слышал никакого зверя, только птицы щебетали над головой.

            - А что, дедушка Алеша, звери в лесу вымерли или как? Что-то я не вижу никого, хоть бы заяц пробежал мимо…

            - Тебе мало зверей на сегодня? - с улыбкой спросил дед, - Видят они нас и уходят с дороги. Меня-то они хорошо знают, а вот ты для них - в новинку. Но, человек ты хороший, к людям и зверю добрый, так что в свое время, если все на лад пойдет - насмотришься еще зверья. Ты шагай за мной, по сторонам не особо оглядывайся. Потеряешь меня - можешь опять к болоту выйти. Тогда - пиши пропало…

             - Как к болоту? Мы же ушли от него вон на сколько, да и не дурак я, чтоб назад поворачивать к болоту этому, чертовому!

            Дед рассмеялся. Грустно так, без веселья.

            - К болоту тому много тропинок ведет. Чуть свернул с прямого пути - и ты сам не заметишь, как по колена в болоте окажешься. Бесово болото, так я его называю. И не просто так, есть на то причины. А коль вовремя не опомнишься - так всего тебя оно заглотнет. Давно эту ловушку поставили, а теперь и убрать некому. А по-хорошему - засыпать бы его землей…

            - А куда мы идем? Не на хутор ведь?

            - Нет, Никитка, не на хутор. Сейчас мы идем ко мне домой. Там я тебя обогрею, переобую, накормлю-напою, а там - видно будет. Старый я, иногда поговорить хочется и с человеком, а не только со зверьми. Устал я, все сам, да сам… Вот и пришли, кстати. Вон моя избушка.

            На лесной поляне стояла небольшая деревянная избушка.  Вся поросшая мхом, она почти не выделялась на общем фоне леса и издалека ее можно и не заметить. Мы с дедом Алешей подошли к избе и я приметил, что на крыше нет дымаря.

            - Дедушка, а как же зимой-то тут живешь? Не замерзаешь, без печи-то?

            - А это мой летний домик. Скоро покидать его буду, зима в этом году холодная ожидается. Хватит пока вопросов, заходи, гость дорогой, будь как дома.

 

Гость <!-- ость

 

            В избушке было тепло и уютно. Пахло травами, которые в превеликом множестве пучками были развешаны по несущей потолочной балке. Дед Алеша кивком головы показал мне на новенькие кожаные сапоги, стоявшие у двери.

            - Снимай свою мокрую рвань, одевай эти. Вижу, твой размерчик. Давай, не стесняйся, будет тебе подарок от дедки. Они хорошие, теплые. Вот видишь, и впрямь впору пришлись! Эх, не зря я сегодня к болоту гулять ходил, словно чуял, что хорошего человека встречу. Возьми отвар на столе в чаше. Крепкий, силы возвращает.

            Я одел сапоги и ноги сразу согрелись. Прекрасная обувь! Такие на ярмарке стоят недешево. Прошитая кожа, мех внутри, кожаные тесемки, стягивающие сапог по ноге. Просто чудесная обувь! Нужно быть осторожнее с дедом, уж больно он щедрый. А эликсир, хоть и кислый, но действительно добавил силы. Аж еще теплее стало. Дивный дедка. Я взял из стоящего на столе лукошка ягод и не спеша ел их, горсть за горстью. Сладкие, сочные, они прямо таяли во рту. А дед сел на маленькую табуретку и снова заговорил.

            - Как я тебе уже говорил - стар я. Нужен мне помощник. А про тебя знаю - добрый ты, хороший человек. Да и храбрец. Вон Лютика не побоялся, кинулся на этакого зверя. Молодец! Вот я и предлагаю тебе - поступай ко мне в ученики. Жить будем в лесу, научу тебя рыку звериному, пению соловьиному, тропки искать, да людишек спасать. Да, спасать! Я ведь не просто так в этом лесу живу. Людей отвожу от напасти всякой, от Бесова болота, от зверья лютого… А ты мне сразу стал люб. Не зря же тебя правником назначить решили. Все я про тебя знаю, уж не спрашивай, откуда. Но я, поверь, почетнее любого правника буду. Хоть и не ношу огнестрелов, но тоже слежу за порядком.

            Вижу - бредит дед. Сам живет в глуши, да еще и постоянно эликсир свой хлещет. Я вот выпил-то ерунду, а в глазах уже мерещится не пойми-что. Шуба дедова, например, вместо шерсти - мохом подбита стала. Да и ростом он стал заметно больше. Был мне чуть не по пояс, а стал почти как я. Не нужно больше пить, наверное хмельное там налито.

            - Поверь мне, сынок, лучшее, что ты можешь сделать - это остаться у меня. Потому как вел я тебя одной-единой тропкой сюда, да и та закрылась. Нет тебе дороги назад. А тут останешься - Хозяином станешь. Звери слушать тебя будут, люди дары приносить.

            - Постой, дед, какая тропка, какие звери, какие дары??? Уж ты не бог случайно? Может сам Велес, скотский повелитель сподобился сейчас говорить со мной?

            Дед скривился и некоторое время молча жег меня своими зелеными глазами. Таких древних глаз я не видел даже у самых старых жителей региона. Но, в отличии от уставших, погасших глаз жителей региона, глаза старика Алеши горели ярким зеленым огнем.

            - Нет, никакой я не Велес. Богам сейчас не до людей немного. Вот раньше - все было намного проще. Правь и Навь. Свет и Тьма. Меж ними - война. Ну и людишкам иногда перепадало на орехи. А в посмертии люди шли дальше по своему пути. Кто добрый - становились духами-хранителями своего рода, а кто похуже - злыми духами становились, вредили людям, как и при жизни. А такие, как я, всегда по середке были меж теми и этими.

            - Такие, как ты? Так кто же ты? Скажи мне! А то все загадками говоришь.

            - Леший я. Лес этот в порядке держу. Будь моим помощником, через время - станешь лесным Хозяином. Я ведь добра немало сделал твоему хутору. Ведь, если бы не я,  волки гуляли бы по вашим улицам, догладывая кости жителей. Только суровой зимой, когда старость моя и мороз лютый забирают все мои силы - только тогда волки выходят к вам. Ты остаешься? Решай!

            Пока дед говорил, он еще вырос и головой уже подпирал потолок. Кожа на его руках стала похожа на кору дерева, а волос уже напоминал зеленую траву. Мне так страшно не было даже дома, когда медведь шел на меня. Я сидел и раздумывал, но не над предложением странного деда, а над тем, успею ли я выскочить из избы и как быстро может бегать это существо…

 

Побег <!-- обег

 

            Неожиданно для деда, да и для самого себя, я вскочил на ноги и побежал к двери. Сапоги, которые сначала казались невесомыми, заметно прибавили в весе. Я распахнул ногой дверь и выскочил наружу. За избой сидел Лютик. Да, это был он, мне кажется, что теперь я узнаю его из тысячи медведей. Лютик заревел и бросился наперерез мне.

            - Стой, Лютик! Не трожь его! Не твое это… Сядь колом!

            Дед уже выскочил из избы и, не по-стариковски бодро бежал за мной. При этом он еще и говорил со мной. Не запыхавшись нисколько.

            - Пойми, дурень, я ведь хорошее дело тебе предлагаю! Я Порядку служу! Стой, говорю тебе! Эх ты…

            Дед стал заметно отставать. Хоть и тяжелы сапоги, но бежать можно. А когда дед пропал из виду, я сел на камень и снял их. И аккуратно поставил на камень. Пусть старик заберет. Чего его зря сердить? Ведь хутор-то рядом с лесом стоит… Я бежал босиком, бежал, пока бок не стал щемить от боли, надеясь, что бегу в правильном направлении. Ветки преграждали мне путь, больно хлеща по лицу. Там, где раньше была тропка - теперь стояли колючие кустарники. Все как-то изменилось. Ничего, главное от Хозяина лесного, да от Лютика убежать, а там - найдем дорогу домой. Закончится же этот лес когда-нибудь. Мне даже стало казаться, что места вокруг какие-то знакомые. Вроде я тут уже был… Но где я? И только когда я поскользнулся на грязи,  я с ужасом понял, где очутился. Поскользнувшись, я упал и проехался спиной по жидкой грязи. Попробовал остановиться, но все напрасно. Меня несло вперед. В болотную жижу Бесового болота. Я пытаюсь кричать и рот мой наполняется грязью. Глаза заливает, все меркнет… Последнее, что я слышу - крик деда Алеши, Лешего.

            - Зачем же ты сапоги снял? Они от болота отводят!

            Что-то зашевелилось рядом. Десятки мелких ручек с острыми когтями хватали меня и тянули вниз, на дно. Потом меня схватили за волосы и окунули под воду, если эту жидкую грязь можно назвать водой. И наступила тишина. Прощайте мама и папа.

 

Эпилог <!-- пилог

 

            Когда вальщик Егор пришел домой, он увидел разбитую дверь. Руки Егора опустились, в середине, там где обитает душа, стало вдруг пусто и холодно. Он хотел позвать сына Никиту или жену Ярину, но не смог вымолвить ни слова. Тогда он молча пошел в дом. Там, почти у самого порога лежала Ярина и громко плакала, причитала над телом их сына. Только сейчас Егор заметил, что вокруг полно людей, соседей, что пришли поддержать их в трудный час. Но все они словно были в каком-то тумане… Ясно видел Егор лишь выломанную дверь, рыдающую жену и мертвого сына. Голова Никиты была изуродована, словно кто-то обладающий огромной силой хотел оторвать ему лицо.

            - Как это?… - только и смог прошептать Егор, глядя на жену. Та не слышала ничего, охрипшим голосом Ярина причитала. Егору ответил Сергей, их сосед.

            - Медведь крупный пришел из лесу. Напал на Яринку. А Никита на него с ножом пошел. Ну медведь его и того… А потом медведь выскочил из дому и в лес побежал.  Я с рогатиной прибежал на крики, но все уже кончилось. Только и успел увидеть, как эта тварь в лес бежит… Ты того, Егорка, если что надо - только скажи… Мы всем миром тебе поможем.

            Сергей положил на плече Егора руку и попытался его обнять. Егор сбросил с плеча руку и пошел к своим. Там он стал на колени и обнял сына.

 

Конец <!-- онец

 

30.12.2013 <!-- 0.12.2013