Я скатала крепкий снежок и запустила его в Сильва. Вампир, естественно, увернулся. В следующий момент он скрылся за ближайшей сосной и мне пришлось сделать тоже самое. Я стояла, прижималась к дереву, прислушивалась к окружающим звукам и едва сдерживала смех. Эта игра в снежки продолжалась все утро. Сильвер ворчал, что мы не успеем, и каждый раз пытался пустить меня впереди себя, но я умудрялась повернуться и кинуть в него белым холодным шариком. И я еще ни разу не попала.
Бах! – возле моих ног разбился снежок. Похоже, что Сильвер принял игру! Я покрутилась вокруг своей оси и напрягла слух. Слева от меня раздался скрип снега – такой тихий, что даже слухом вампира едва различим. Я обернулась в ту сторону и заметила мелькнувший среди деревьев силуэт. Я перебежала за следующее дерево, скатала снежок и приготовилась бросать. Вот силуэт мелькнул снова, и я наугад кинула.
Сильвер появился за моей спиной и, чертыхаясь, начал вытирать лицо. Похоже, я попала! Снег угодил в черные волосы Сильва, залепил ему глаза и попал в рот. Я смеялась, а он отплевывался и тоже хихикал. Через пятнадцать минут мы снова отправились в путь, но у меня сегодня энергия била через край. Вскоре мы с Сильвером вели партизанские бои – перестреливались снежками. Я постаралась зайти к нему сзади – и мне это почти удалось, но в самый последний момент вампир обернулся и повалил меня в снег. Мы покатились, и снег оказался у меня в самых очевидных и невероятных местах. Я завопила, и Сильвер остановился. Я оказалась прижата к каменой от холода земле, но замерзнуть просто не могла – кровь моментально нагрелась, да и у Сильвера руки были горячие…
- Ну что, буду тебя наказывать, маленькая партизанка! – Задорно засмеялся он и коснулся губами моего подбородка. Я улыбнулась и заново почувствовала себя человеком. Он поднялся выше и вот почти поцеловал – я почувствовала его губы – но тут же отпрянул. Я недоуменно посмотрела на него, но когда он усмехнулся, то поняла, в чем состояло мое наказание. Обиженно надулась и постаралась выкарабкаться, но Сильвер придавил меня и провел губами по шее. Я задрожала и резко выдохнула. Сильвер усмехнулся и продолжил дразнить меня. Я постаралась оттолкнуть его лицо и со смехом выдавила:
- За соблазнение молодых и неопытных тебя посадят!
Он прикусил мне ухо и промычал:
- Не посадят…К тому же, ты из нас самая опытная! А я маленький и непорочный! – Он засмеялся так, что сразу стало ясно – он врет. Я горестно вздохнула.
- Сильв, мы не успеем! Я так хочу посмотреть закат…
- Мм, ладно, твое желание почти закон. – Он чмокнул меня в щеку и помог подняться.
Мы подошли к месту, где лес заканчивался, и начинались скалы, покрытые снегом. Сильвер резво, как горный козлик, прыгал по камням, я же старалась лезть как можно осторожнее – наверное, сказывались человеческие привычки. Я все еще считала себя неуклюжей, хрупкой девчонкой. Но вскоре я свыклась и использовала свою ловкость на полную мощность. Я чувствовала себя настоящей вампиршей – сильной, ловкой, гибкой, красивой! Ловко скакала с камня на камень, успела обогнать Сильвера и вскоре гора перестала возвышаться надо мной. Я словно вышла на равнину, где дул сильный, промозглый ветер. Но мне было нипочем – я любовалась чистым, белым полотном, которое расстилалось под ногами и уходило вдаль. Здесь ветер вылизал равнину дочиста, оставив только тонкий наст и слой снега под ним. Ледяная корочка похрустывала под ногами; небо вверху было чистым, отдраенным дочиста – ни облачка, только солнце на безбрежной голубой поверхности. Я глубоко вдохнула и улыбнулась. От этой красоты дух захватывало…
Рядом со мной показался Сильвер. Вампир взял меня за руку и просто стоял рядом. Вдруг ветер затих. Мир словно нажался на паузу. Все замерло, остановилось. Я смотрела, как деревья стоят в оцепенении, словно обескураженные внезапным уходом ветра. Воздух был колким от мороза и словно напитанным той безупречной голубизной неба. Вот снова вернулся ветер – уже с другой стороны – и мир заново ожил. Деревья радостно пришли в движение.
Вдруг Сильвер повернулся к вершине горы и резко заслонил меня спиной. Он пригнулся, словно готовый бежать, и сжал мою ладонь. Где-то рядом прогрохотали камни, словно кусок горы отломался и покатился вниз. Спина Сильвера подрагивала, и мне понадобилась лишь секунда, чтобы понять – это не грохот камней. Это рычание, рычание Сильвера. Вампир словно готовился меня защищать – но от чего? Я постаралась принюхаться к ветру, но запахи были мне абсолютно незнакомы. Ничего тревожного. Разве что пахнет каким-то зверем, но разве есть кто-то, кто осмелиться напасть на двух вампиров? Я осторожно (а вдруг на меня броситься?) тронула Сильва за плечо.
- Не мешай! – Прорычал он. Я обиженно скрестила руки на груди. Это просто возмутительно! Если он будет кричать на меня, то я… А что я могу ему сделать? Причинить боль? Как? Стоило подумать об этом, и сердце протестующе заныло.
Его боль – моя боль. Я уже привыкла что дорогие мне люди ранят меня, даже сами того не зная.
Я решительно вышла из-за его спины и стала перед ним. Его глаза медленно потухали, словно кто-то внутри выключал свет. Злость испарялась из него, и вот он уже просто недовольно хмурится. Я насупилась и фыркнула, давая ему понять – я зла. Он обнял меня и прошептал:
- Что такое?
- Ничего. – Я отвернулась. Точнее, попыталась – вырваться из рук вампира не так-то просто. Он сжал меня и посмотрел в глаза.
- Ника, не обижайся! Просто я почуял опасность, а в таком состоянии я взвинчен и могу не сдержаться. Прости, пожалуйста. – Я удивленно подняла одну бровь, хотя после его извинения уже не могла злиться. Оттаяла, как снежная баба на солнцепеке. – Я буду сдерживаться. Обещаю.
Сильвер высвободил одну руку и взял двумя пальцами меня за подбородок. Я улыбнулась, а он облегченно вздохнул и снова сжал меня. И откуда в нем такая сила? Мне это только показалось, или ребра и правда хрустнули? Я отстранилась и спросила о предчувствии опасности. Сильвер поморщился.
- Я чувствую незнакомый мне запах. Это зверь – причем зверь большой. А где-то рядом их еще больше. И от них веет опасностью!
Я пожала плечами и поспешила его успокоить:
- Сильвер, мне не было видения! Я не видела опасности. Значит, кто бы там ни прятался – он безобиден.
Сильв покосился на меня, но поверил, хотя был напряженный и готовый броситься в драку. Мы пошли вперед на вершину – хотя мне и так казалось, что мы уже на пике. Впереди на белом полотне снега росчерками виднелись деревья. И как они выстояли посреди такого ветра? Сильвер остановился и предупреждающе посмотрел на меня.
- Здесь запах сильнее. Ты точно ничего не видела?
Я отрицательно покачала головой, но все же нащупала в сумке бруштанитовый кинжал. Пусть в моих руках ему не самое место, но мне так спокойнее.
Солнце наливалось нездоровым оранжевым цветом и никло к земле. Я заволновалась – ну вот, мы проделали такой путь, а на закат я все равно не успею… Сильвер шел рядом и крепко сжимал мою ладонь. В нем чувствовалось напряжение и беспокойство, он оглядывался по сторонам и держал сумку с арбалетом открытой. Шаг у него был быстрый, он почти что бежал. Неужели этот запах так напугал его? Быть такого не может. Если только…
Я остановилась и глубоко вздохнула. А что если это оборотни? Немногие племена держаться в стороне от войны за право главенства. Вампиры и оборотни пытаются завоевать главное место на Найорнай – а с ним и людей. Сильвер потянул меня за руку, и я пошла за ним, но все-таки спросила:
- Это не оборотни? Точно?
Он усмехнулся и прижал меня к себе. На ходу ему сделать это было трудно, но мимолетное касание было. Моя кровь разогрелась, и я почувствовала тепло.
- Поверь, если бы это был Народ Зверей, тогда я увел бы тебя отсюда.
Я с облегчением вздохнула. Если Сильвер не увел меня – значит опасность не такая уж и большая, как ему кажется. Но тогда зачем было так рычать? Чтобы напугать меня или…он так сильно за меня беспокоится? Я сдержала довольную улыбку – если я ему правда так важна, значит, он чувствует ко мне что-то посильнее простой симпатии. Может, даже любит.
В паре метров от нас в белый снег воткнулся черный оперенный болт. А потом еще и еще один. Сильвер посмотрел в сторону деревьев – они были близко от нас - и, по всей видимости, оттуда и прилетели болты.
Над холодной равниной разнеслось рычание, еще более грозное, чем рычание Сильвера. А потом из-за деревьев вышел огромный белый медведь.
Я во все глаза уставилась на животное. Огромная белоснежная шерсть сливалась со снегом, на умной (слишком умной для животного мордочке) сверкали черные проницательные глаза-бусинки и чуткий нос. В руках-лапах медведь держал арбалет. Большой палец на лапе был противопоставлен остальным – совсем как у людей, и арбалет он смог держать ловко. Через плечо у медведя была перекинута сумка, а из нее торчали стрелы. Животное – хотя какое это животное, это почти что человек – приблизилось к нам, все еще держа арбалет наготове. Его глаза блистали таким умом, а на лице-мордочке была написана самая настоящая гамма человеческих чувств. Медведь снова что-то зарычал и качнул арбалетом вперед, куда-то на гору. Потом на ломаном человеческом произнес:
- Я древний народ. Вы идете с я. Вперед. Смотри вниз. Руки в стороны. Я добрый.
Сильвер напрягся и приготовился к прыжку. Я шикнула на вампира – зачем нам сражаться с огромным животным? Оно не хочет причинять нам зла (как кажется…) и глаза блестят умом. Я покорно повернулась и пошла вперед, вскоре со мной поравнялся Сильвер и бросил на меня недовольный взгляд. Я же почему-то была заинтересована узнать про этот древний народ.
Позади нас раздавались тяжелые шаги медведя.