Я неспеша чапала рядом с Таськой по осеннему парку. Листья всех оттенков жёлтого, оранжевого и красного стелились под ноги ярким, красочным ковром. Погода была просто замечательная – первый раз за последние три дождливых дня выглянуло солнышко. Ни жарко, ни холодно, да ещё и изредка налетающий ветерок приятно обдувал лицо.
Казалось бы, о чём ещё мечтать? Гуляй себе, да видами осени наслаждайся…
Но, моя неугомонная подруга этим не довольствовалась, листая на ходу выпрошенный у кого-то наивного «на пару дней, я честно-честно сразу верну!» конспект. Лично я ни на грош не доверяла знаниям, которые можно было подчерпнуть из данного… данной… ээээ… наверное, в прошлой жизни это было тетрадкой. Сейчас это была стопка отдельных листов, завёрнутая в обложку от тетрадки.
Очередной порыв ветра всё же подхватил один из листков «конспекта» и увлёк вместе с собой в причудливом танце. Мы с Тасей молча проводили его глазами до одного из кустов, что рос метрах в шести от той аллеи, на которой мы стояли. Там он благополучно и запутался меж ветвей.
- А я ведь говорила… - Пофигистично произнесла я, изучая то болото, которое по недоразумению кто-то назвал парком.
- Это называется не «говорила», а накаркала! – Обиженно откликнулась Тася, переводя взгляд то на листок, то на свои шпильки.
Я зевнула. Посмотрела на листок. На Тасины шпильки. На свои кроссовки. Вывод был очевиден.
- Так и быть, схожу. - Со вздохом смиряясь с судьбой, я направилась по этой грязи к листку.
Как ни странно, я даже ноги не промочила. Вытащив листок из куста, я побрела обратно, на аллею. Правда, спустя где-то минуту я начала подозревать что-то неладное. Ни аллеи ни Таськи не было и в помине.
Я внимательно огляделась. Всё тот же осенний парк, всё то же полу чавкающее болотце под ногами, всё те же солнышко и ветерок. Вот только ни Таськи, ни аллеи. Повторный осмотр местности и поворот вокруг себя на триста шестьдесят градусов ничего не дали. Мдам. Заблудиться здесь смогла бы только я.
- Тася?! – Позвала я. И тишина была мне ответом…
Повертев ещё головой, но по-прежнему не видя ни Таси, ни аллеи, я логично рассудила, что если пойду прямо, то скоро выбреду на какую-нибудь аллейку – парк-то не такой уж и большой… вроде бы… А по аллейкам люди ходят, как-никак.
Листок я сунула себе в карман.

Через двадцать минут я уже была готова взять свои слова о размерах парка назад – мне не то чтобы аллейка, мне даже хоть какая-нибудь протоптанная тропинка не попалась! Просто чудеса какие-то! Да и растительность вокруг с каждым шагом становилась всё более буйной и густой. Возникло ощущение, что я иду по настоящему дикому лесу, а не по парку. Вдобавок, сдохла батарейка у мобильника, не позвонить.
В какой-то момент мне стало настолько не по себе, что я отбросила всякую скромность и громко заорала:
- Ау?! Люуууди!!! Есть тут кто-нибуууудь?!
К сожалению, никто не откликнулся. И вот тогда мне действительно стало страшно. Одно дело просто заблудиться и оказаться в незнакомом месте, а совсем другое – при этом осознать, что вокруг нет ни одной человеческой души.
Когда неожиданно для меня справа в кустах раздался треск, я чуть было не подпрыгнула! Естественно первая мысль была – а вдруг медведь?! Впрочем, какие медведи в наших краях? Все уже повымерли от соседства с цивилизацией. Значит, человек.
- Кто там? – Спросила я кусты, пытаясь сквозь ещё не до конца опавшую листву разглядеть притаившееся в них существо.
- А ты кто? – Мдам. Какие-то невежливые кусты мне попались!
- Человек. – Ответила я.
- Точно? Живой человек?– Подозрительно уточнили кусты, делая ударение на слове «живой».
- Ну да! – Фыркнула я. – Самый что ни на есть живой! А ты?
- Тоже.
Кусты опять затрещали, закачали ветками, и ко мне вылезло нечто. Нечто было мужского пола, это я поняла ещё по голосу. Одето оно было… ммм… странно. Больше всего это походило на рыцарские доспехи отнюдь не первой свежести, кое-как покрашенные белой краской. На груди у него было намалёвано, видимо, солнце – этакий жёлтый эллипс с десятком толстых и кривых линий вокруг.
На голову был нахлобучен такой же рыцарский шлем, слегка побитый ржавчиной и скрывающий лицо. К нему сверху были приделаны несколько вороньих перьев, обмакнутые в ту же белую краску. На поясе у незнакомца болтались ножны, из которых торчала рукоять меча.
Поверх всего этого «великолепия» был наброшен белый же плащ, который явно был длиннее необходимого – примерно половина его уже была в чём-то запачкана. Пока я с отвисшей челюстью разглядывала незнакомца, он как раз пытался выдрать конец своего плаща из крепких объятий куста.
Что подумать я даже и не знала… Как-то не хотелось верить, что местные ролевики способны опуститься до такого безобразия!
- А Вы, собственно, кто? – Наконец-то я более-менее совладала со своим удивлением, и решилась сначала уточнить, а потом уже сматывать удочки с воплями «А!!! Ролевик-извращенец!!!».
- О, пре… - Плащ горестно треснул, лишился пары кусков, но от куста всё же отцепился. Мой собеседник, не ожидавший от него подобной подлянки, бухнулся на землю. Доспехи жалобно заскрежетали. - …красная леди, прошу прощенья за мою неучтивость…
- Ну что Вы… - На всякий случай отойдя подальше, я наблюдала, как он пытается подняться. Наконец, ему это удалось, и он даже отвесил мне некое подобие поклона. Я ему ответила тем же – спорить с сумасшедшими ни в одной умной книжке не советуется.
- Позвольте представиться – Сэр Гай Лютиций Орриенталь Третий! Рыцарь Света и Добра, воспитанник монастыря имени святого Арсения Животворящего, выпускник благородной школы юных рыцарей Иворы. «Защищать и помогать» - вот мой девиз! А Вы кто, о прекрасная леди? И почему одеты так странно, да ещё и как более подобает мужчине, нежели женщине?
Нда. Что такое влипла, и как из этого выбраться?
- Называй меня Аня, и нормально я одета! – Ага, щаз! Буду я тут ещё всяким встречным называть своё настоящее имя, размечтался, извращенец! Аня имя распространённое, а паспорт я показывать тем более не намерена, фиг докажет, что я вру!
- Аня? – Сэр кто-то там явно насторожился. – Ты ведь иномирянка, да? Не с Иворы?
- Какой ещё Иворы? – Теперь уже насторожилась я.
- Ивора, это наш мир.
- Ммм. И как же я сюда попала по-твоему? – Окончательно убедившись в ненормальности моего собеседника, я снова перешла на ты.
- Да живёт здесь недалеко один Тёмный Властелин Абсолютного Зла, вот и происходят недалеко от его замка разнообразные эти… как их… иномалии. То мертвяки различные из-под земли лезут, то оборотни из ниоткуда появляются, то вот, как сейчас – из иного мира людей выбрасывает в лес.
- Так. Замри, дай подумать! – Скомандовала я рыцарю и зашевелила извилинами.
Мобильник я с утра заряжала, так быстро зарядка бы не сдохла – это раз. Заблудиться на нескольких метрах низеньких кустов невозможно – это два. Вокруг явно лес, а не парк – это три. Но, с другой стороны, перемещения между мирами – это ведь явно попахивает психическим расстройством, причём не одним!
Я скептически окинула рыцаря взглядом от головы до ног.
- А ты вообще куда идёшь? – Спросила я его.
- Я иду сразить Тёмного Властелина Абсолютного Зла во имя Добра и Света! – Гордо возвестил он в ответ.
- Угу. Дорогу знаешь?
- Конечно! Видишь воооон ту чёрную башню? Там и есть его замок!
Я посмотрела в указанную сторону. Действительно, дальше шла просека, и виднелось что-то чёрное. Я прикинула расстояние – примерно полчаса моим шагом.
- Ладно. Я иду с тобой. – Вопрос о том, кто из нас с рыцарем сумасшедший, я решила оставить до того момента, как он меня выведет к людям. А там уже разберёмся.
- О нет! Я не могу подвергать женщину подобной опасности!
- А оставить меня в лесу одну, на съедение диким зверям, это не опасно?
- Ээээ… - Слегка растерялся рыцарь. – Ну… я могу проводить тебя до города…
- И сколько до него топать?
- Ну… Где-то на закате дойдём. – Посмотрев на полуденное солнце, прикинул рыцарь.
- Нет, спасибо. Мы идём к этому… как ты его назвал? Чёрный Властелин Абсолютного Зла?
- Тёмный Властелин. – Поправил меня рыцарь. Шмыгнув носом, он добавил: - Ты такая храбрая!
- Не надо комплиментов, лучше расскажи мне об этом Властелине, раз уж к нему идём. – Попросила я.
- Компле… кого? – Переспросил он.
- Не важно. Итак, кто такой вообще этот ваш Властелин?
- О! Он – воплощение Абсолютного Зла! Его мысли черны, а поступки отвратительны! Его именем пугают маленьких детей, а к его замку боятся приближаться! Ему подчиняются полчища Тьмы и Мрака, а сам он может оборачиваться чёрным драконом! На завтрак он выпивает кровь невинной девы, а на ужин съедает по младенцу! А…
- Пошли-поехали страшилки! – Перебила я рыцаря. – А что конкретное ты про него знаешь?
- Конкре… чего?
- Факты, сэр, факты!
- Ну… Он живёт в том замке. И он Тёмны…
- Дальше! – Поторопила я своего спутника.
- Ну… Его многие рыцари сразить пытались, но ни один не выжил.
- А ты тогда чего туда идёшь? На что надеешься?
- Мой девиз – «Защищать и помогать»! Я обязан защитить весь мир от него! – Ох ты ж, как пафосно-то! А я ведь начинаю верить, что попала в другой мир – он ведь это всё всерьёз говорит. Вот только сомневаюсь я, что на смену этому Властелину не придёт ещё большее Зло.
- А что конкре… именно совершил этот Властелин такого злодейского?
- Ну… кучу рыцарей перебил!
- Ага. А они его убить хотели. Самооборона не считается. Дальше?
- Ээээ… Он мор на деревню неподалёку наслал! Все жители животом седмицу мучались!
- Угу. А я бы сказала, что траванулись жители некачественными продуктами питания, а Властелин тут не причём. А ещё?
- Он скелетов создаёт!!! И мертвецов с погостов поднимает!!!
- И что? Они кому-то мешают? – Резонно спросила я, уже начиная жалеть бедного-несчастного Властелина.
- Ну так они по дорогам шастают! Вон, недавно всю банду Глында-Косого под корень изничтожили!
- Банду? А Глында этот не разбойником, случаем, был?
- Был. Но это не важно, ведь …
- Иными словами, ваш Властелин обеспечивает охрану дорог. – Снова перебила я рыцаря. - Дальше?
- Ну… Раньше Керины, племя кочевое, постоянно набеги совершали. У них земли за замком как раз начинались. Так он их количество уполовинил! Представляешь, какой он зверь?!
- Да, охрана земель от вражеских набегов – преступление! – С сарказмом заметила я. – Как я тебя тут слушаю, так вы на него молиться должны, да памятник при жизни поставить! И дороги вам он охраняет, и границу на замке держит! А вы к нему с мечами – убить хотите! И не стыдно? За что его вообще Тёмным Властелином Абсолютного Зла прозвали-то?
- Как за что?! Возник однажды ночью замок посреди чащи лесной, где чудовищ много было всяких, да замок не простой, а цвета чёрного! Ну и ясно же – не может Добро и Свет обитать в подобных стенах! Только Зло, причём Абсолютное! Ну и он – Тёмный Властелин.
О ужас! Они человека убить хотят только за цвет стен его жилья! Причём, во имя Света и Добра! Да Добро повесится должно от стыда за своих последователей!
- Даже не знаю, что сказать… - Произнесла я, покачивая головой.
- Знаешь, не знал бы, что ты иномирянка, то сказал бы, что ты ведьма!
- И что тут делают с ведьмами? – Поинтересовалась я, уже некоторым местом чуя, каков будет ответ.
- Их отлавливает священная инквизиция, пытает, а потом сжигает на костре! – Радостно сообщил мне рыцарь. А у меня аж мурашки по коже пробежали!
Если это не мой мир, то шансов не быть сожженной у меня катастрофически мало. Пожалуй, есть смысл напрашиваться к Властелину на вечное поселение. Он, похоже, здесь единственный здравомыслящий человек в округе.

За разговором мы и не заметили, как пришли под чёрные стены замка. Вокруг царила тишина, нигде ни одной живой души. Замок словно рос посреди леса. Ворота были открыты. Мы вошли во двор. Тишина начинала угнетать.
- Есть кто живой?! – Крикнула я.
- Тсс! – Тут же шикнул на меня рыцарь. – Это я должен вызвать его на поединок!
- Так чего не вызываешь?
- Ну… Эй, ты! Тёмный Властелииииин?! – Заорал он дурным голосом.
- Опять?! – Из окна одной из башен раздосадовано высунулся человек в чёрном. Капюшон скрывал лицо, но по голосу не глубокий старик и не безусый юнец. – Чего надо?
- Я, рыцарь Добра и Света… - Пафосно начал мой спутник. Закончить ему Властелин не дал.
- Всё с тобою ясно, убивать меня пришёл. А второй? Тоже? Или оруженосец?
- Я девушка!!! – Возмутилась я. - И больно мне надо Вас убивать!!!
- Дааа? А зачем ты тогда пришла? Любовные зелья не делаю! И принцев в подвалах не держу. – Помолчав, словно припоминая, он добавил: - Кажется.
- Как зачем? Меня же тут так заинтриговали, вот я и пришла посмотреть на неправильного Чёрного Властелина Абсолютного Зла.
- Тёмного. – Сквозь зубы поправил меня рыцарь.
- Ах да, прошу прощенья, Тёмного.
- И чем я тебе неправильный? – Обиженно поинтересовался Властелин.
- Как чем? Ни одного злобного деяния не совершили! А титул и соответствующую репутацию имеете. Нечестно! Я тоже так хочу!
Повисла тишина. Лица Властелина видно не было, но вот рыцарь на меня смотрел с откровенным ужасом.
- Ээээ… - К Властелину наконец вернулся дар речи. – А как же младенцы на ужин?
- Ой, оставьте эти сказки детишек пугать! Лучше скажите – у Вас комната свободная в замке найдётся? Желательно, этаже на втором-третьем, с камином и кроватью.
- За-за-за-зачем? – Кажется, я умудрилась довести Властелина до заикания.
- Как зачем? Я здесь жить остаюсь! Должна же я изучить подобный феномен поближе!
- А… ты меня не боишься?
- Ни капельки. Да и чего бояться-то?
- Он же Тёмный Властелин Абсолютного Зла!!! – Отмер наконец рыцарь. – И вообще! Я его сейчас убью!!!
Властелин сделал какой-то жест рукой, и сэр кто-то там осыпался на землю тлеющими углями. Пустые ржавые доспехи со звоном раскатились по двору.
- Всё ещё не боишься? – Вкрадчиво спросил он.
- Нет. – Промолвила я. Рыцаря было жалко, но альтернативой был костёр за здравомыслие, а под боком у Властелина меня вряд ли кто рискнёт тронуть. Собственная безопасность превыше всего.
- Хорошо. Я возьму тебя в свои ученицы. – Наконец решил Властелин. – Как твоё имя?
- Анариэль. – Не моргнув глазом опять соврала я.
- Анариэль… Красивое имя.

P.S.: Тёмного Властелина Абсолютного Зла на Иворе боялись многие. Но слава Чёрной Владычицы Анариэль, его ученицы, легко затмила его собственную. Говорят, с утра она принимала ванну из крови невинных дев, а на обед и ужин съедала по младенцу…