4.

Наутро снова вышло ясное весеннее солнышко, и новые знакомцы мгновенно позабыли про мрачность вчерашнего вечера и всех его событий. О результатах гадания для Кристины не вспоминали – только Кэйданс, готовя завтрак, сочувственно поглядывала на девушек, которые и думать забыли о ее предсказании и бурно обсуждали дальнейшие планы.
- Не понимаю, - горячился Рэйн, - почему, если конечная точка путешествия у нас одна, вы не хотите ехать с нами?
- Не поверю, что не понимаете, - возражала Сюзанна. – У вас, поди, свой маршрут запланирован, у нас – свой, а если мы начнем пытаться свести их воедино, получится куча споров и полная ерунда.
- Самостоятельные они, видишь ли, - проворчал менестрель, закуривая трубку. – Не нравится им, когда за ними следят! А мало ли что?! Дороги опасные, и…
- И тем не менее, я хожу по ним пятый год и никто еще не додумался до меня докопаться, - решительно перебила Сэйван. – Не уговаривай даже, решения не переменим – и точка! После завтрака уходим – нас ждет Эйсби.
Крисса была совершенно согласна с подругой. Что и говорить, несмотря на то, что эти менестрели были весьма дружелюбными и гостеприимными, для девушек они непременно стали бы строгими родителями… Чтобы убедить их в обратном, пришлось бы потратить немалое количество времени и усилий, а заниматься этим мучительно не хотелось. И вот, после довольно длительного прощания, обещаний снова встретиться и настоящих клятв быть осторожнее на тракте, Крисса и Сюзанна бодро зашагали по дороге в Эйсби, оставляя фургон своих новых знакомых за спиной.
- Ага, попробуй объединись с ними, как же! – продолжала возмущаться Сэйван. – Все равно что собственных родителей в дорогу взять! Нет уж, мы как-нибудь сами… Не маленькие.
- Как тебе кажется, они не обиделись? – поинтересовалась Кристина.
- Ну… если только самую малость, - пожала плечами ее собеседница. – Ой, да ладно, к вечеру забудут уже, другого кого приютят в фургоне на ночь… А ты не отвлекайся - у нас впереди выступление, а дел по горло. Еще костюм тебе сваять надо. Полагаю, завтра уже будем блистать!
Эта мысль снова заставила Криссу вспомнить про новый костюм и все, что было с этим связано. Дорога казалась ужасно нудной, и даже оживленная беседа с Лис ее не скрашивала… Девушке показалось, что они шли по меньшей мере неделю, хотя шпили опрятного городка показались впереди часов в пять пополудни. Эйсби был значительно больше Гейдергаде, некоторые его улицы были одеты в камень, прямо как в Кайринах, и народ казался значительно более закрытым, чем на границе. Все куда-то спешили, частенько, задевая прохожих локтями, люди не извинялись и смотрели прямо перед собой.
- Это потому, что тут есть граф, - пояснила Сэйван. – Он не дает им сидеть круглые сутки в кабаке, работать заставляет, вот они и дуются. Это на границе, в кого ни ткни пальцем – попадешь в частного предпринимателя, который сам себе голова и сам знает, что ему надо и сколько. А эти, - она презрительно покосилась на телегу, груженую мешками с мукой, и продолжила, - ничего не знают. Сама такая была… Ладно, не будем о грустном. Идем в лавку!
Лавка купца, знакомого Сюзанны, была раз в десять больше владений Мэтта, и, казалось, вмещала в себя весь возможный на свете товар. Крисса, раскрыв рот, смотрела на тугие рулоны разноцветных тканей, золотую и серебряную тесьму, расшитые жемчугом корсеты, вышитые рубашки, мягкие туфельки из тонкой кожи… Она и не предполагала, что все можно купить в одном месте – в Кайринах все лавки и магазины были очень маленькими, ими заправляли суровые люди, настоящие монополисты, которые по возможности старались вывести конкурентов всеми известными, порой не слишком гуманными способами. Кроме того, все наряды на севере шили строго на заказ, часто у высокопоставленных горожан, имеющих титулы, имелись придворные портные, которые сами покупали материю по заказу господ и сами, на свой вкус, мастерили из нее одежду.
Вступить в переговоры с купцом Кристине не позволили, и она полностью положилась на вкус подруги. Свои покупки Сюзанна с гордостью предъявила только в трактире, где им предоставили просторную комнату на втором этаже. Крисса недоуменно оглядела метры легкой ярко-красной материи, несколько видов тесьмы, плотный алый шелк и черный корсет и спросила:
- И что мы теперь будем с этим делать?
- А теперь мы будем шить тебе наряд, - высыпая из мешка ворох ярких лент, объявила Сэйван. – Успокойся, ты имеешь дело с профессионалом. У Грегори чудные ткани – они совершенно не махрятся по краю, поэтому дают возможность сваять костюм быстро и качественно. Предлагаю тебе доверить пошив мне. Когда будет готово – оценишь. Не понравится – обещаю, вернемся в лавку, и сделаешь, как захочешь.
Переделывать не пришлось… Напротив, Сюзанне стоило больших трудов уговорить подругу все же облачиться до завтра в свой дорожный костюм и отложить концертное платье до выступления. Многослойные юбки из ярко-красного шифона ничуть не стесняли движений, позволяя исполнять в танце любые прыжки, черный корсет из плоной ткани выгодно подчеркивал тонкую талию Криссы, широкая бахрома на поясе, словно дразня, переливалась красными бусинами… Ко всему этому прилагались невесомые кожаные башмачки на шнуровке, бубен с яркими лентами и поразительно изящные для дешевой бижутерии эльфские сережки.


Кристина со всей серьезностью полагала, что спать в эту ночь не сможет: она ужасно волновалась перед завтрашним выступлением, хотя они с Сюзанной обсудили все детали танца и порядок песен миллион раз. Больше всего радовало, что Сэйван горой стояла за импровизацию – за ужином она раз за разом повторяла:
- Захочешь поиграть с огоньком – играй и не раздумывай! Голова на плечах у тебя есть, так что не переборщишь, зато народ будет просто в восторге. Зажигательную музыку я тебе обеспечу, тут можешь не волноваться… Эх, подруга, много я знавала менестрелей, вагантов и фигляров, но ни с кем из них я еще не чувствовала себя настолько всемогущей!
Они засиделись в трактире допоздна – сплетничая, смеясь… Сюзанна взахлеб рассказывала про своего поклонника-ваганта, приводила массу случаев из его биографии, и Крисса не уставала поражаться вагантской находчивости. Под конец посиделок, после полуночи, девушки принялись обсуждать Мэтта, и сошлись во мнении, что большего зануды с добрейшей душой свет еще не видывал. Кристина даже ощутила некоторую грусть и пообещала себе, что обязательно когда-нибудь вернется в Гейдергаде и изыщет способ повидаться с язвительным оборотнем. Вопреки всем ожиданиям, она уснула сразу же, как только легла…

Следующий день тянулся невыносимо медленно, и Крисса готова была бегом бежать на площадь, когда Сюзанна объявила, наконец, что их час настал. Вся центральная площадь Эйсби была густо заставлена торговыми лотками, и весенний воздух прямо-таки гудел от голосов. Со всех сторон слышались торги, споры, ругань, а то и просто выкрики зазывал… Было на удивление тепло, однако Сэйван убежденно заявила, что радоваться еще рано и к ночи непременно похолодает.
Сцена на ярмарке находилась на самой выгодной позиции – чуть в стороне от торговых рядов, но на некотором возвышении, в начале поднимающейся на холм улицы. Видимо, выступали здесь часто – доски подмостков были тщательно выметены, а один угол сцены был даже заботливо отгорожен холстом. Пока Крисса, замирая от волнения и восторга облачалась в свой костюм, Сюзанна придирчиво осматривалась, сжимая под мышкой свою волынку. По ее расчетам, все должно было быть лучше некуда – стражи поблизости не наблюдалось, народ производил вполне себе благоприятное впечатление и, судя по всему, был совсем не против доброй народной музыки. Лис чувствовала, как задор и азарт огнем разливаются по жилам, поэтому она громко сообщила:
- Не торопись, Крис. Я пока немного подготовлю людей. Наш с тобой танец будет следующей песней.
- Эй, погоди! – испуганно зашептала Крисса. – Я же еще должна…
- Да успокойся ты, затяну насколько потребуется, - отмахнулась Сэйван. – Ты пойми – если я теперь же не заиграю, я просто лопну.
Сказав это, она взяла первую ноту… Воздух прорезал резкий звук волынки, потом еще и еще один. Через мгновение все эти звуки сложились в зажигательную народную мелодию, которую еще через пару секунд богато расцветил звон бубенчиков (которые украшали сапоги Сюзанны). Эффект Лис не разочаровал – народ потихоньку стал подтягиваться к сцене, а самые смелые даже стали хлопать в такт музыке. Сэйван довольно зажмурилась. Она чувствовала себя богиней, когда начинала играть, недаром даже волынщики из команды Мыша признали за ней первенство!... Однако не следовало забывать и о подруге. Лис взяла финальную трель, скромно потупив взгляд, получила свои аплодисменты и обратилась к толпе:
- Как я посмотрю, мы прибыли вовремя, э?! – люди отозвались одобрительным гулом. – Сама я тут далеко не впервые, но тем не менее, хорошее настроение и незабываемое зрелище я вам гарантирую. Впервые на сцене – Крис, Повелительница Огня!
Титул, которым Сюзанна так смело наградила подругу, вызвал в толпе некоторое недоумение, однако оно сменилось приветственными воплями, когда Крисса выпорхнула из-за холста на сцену. Теперь девушка прекрасно понимала подругу – она чувствовала себя способной свернуть горы и была уверена, что сможет танцевать и петь хоть сутки без остановки. Подмигнув Сюзанне, которая снова завела какую-то веселую мелодию, Кристина отстучала несколько тактов на бубне и пустилась в пляс…
Она точно не знала, как выглядит ее танец со стороны, где в ее юбках прячутся язычки пламени и какие картины предстают зрителям. Перед глазами то и дело рассыпались фонтаны золотых искр, кончики пальцев приятно покалывала магия, ноги, казалось, не касались сосновых досок. Она кружилась и кружилась, ударяя запястьем в бубен в такт музыки, и едва сообразила закончить танец, когда Сюзанна проиграла последнюю музыкальную фразу. Площадь буквально взорвалась аплодисментами… Крисса жутко смутилась, когда наконец осознала, какое количество зрителей наблюдало ее танец. Мысдь о том, что люди еще не видели ее главного таланта, не смотрели завороженно в огонь и не наблюдали там оживающие сказания, казалась чертовски привлекательной. Сэйван, видимо, это поняла; она протянула подруге ее дудочку и прошептала:
- Давай, Крис! Покажи им чего-нибудь масштабное!
Кристина закрыла глаза и заиграла. Перед мысленным ее взором тут же встала картина: озеро, по которому плывет лебедь, который на самом деле вовсе не лебедь, а заколдованный юноша, поэт и романтик… Эта легенда была одним из самых изветных преданий Кайрин, в детстве Крисса часто плакала над ее печальным концом (юноше и его возлюбленной так и не удалось одолеть злую колдунью), и теперь она всей душой, хотела, чтобы все зрители разделили ее чувства. Она настолько погрузилась в свою историю, что, когда Сюзанна резко выругалась прямо у нее над уход и толкнула ее под локоть, даже не сразу сообразила, что происходит.
- Блин, вот так всегда! – Сэйван набросила на плечи подруги плащ и сунула ей в руки мешок с арфой. – Портит все эта клятая стража! Бежим!
- Что?... Куда? – беспомощно спросила Крисса, ошарашенно наблюдая, как Лис хватает свой собственный мешок и с тревогой глядит куда-то за спины возбужденно гомонящих людей.
- Да почем я знаю, куда! Бежим, говорю!
Как во сне, девушка соскользнула со сцены вслед за подругой и побежала по узкой уличке наверх, на холм. Сзади слышались возмущенные выкрики, но среди них ясно пробивались грубые мужские голоса:
- Держи, держи ее! Это Лис, она одна из них!... Хватаааааай!

Немного оторваться от погони удалось через три квартала, ближе к окраине Эйсби. Совершенно запыхавшаяся Сюзанна тяжело прислонилась спиной к стене дома и выдохнула:
- Ух, все, настал мой предел! Ей богу, в ближайшие пять минут и шагу не сделаю!
- Объясни, что происходит! – Крисса была настолько напугана, что даже забыла о своем возмущении и о том, что все ее вещи остались в трактире.
- Ничего особенного. Клянусь тебе, не могла я подумать, что они тут такие злопамятные! – Лис досадливо сплюнула и уселась на корточки. – Около года назад я повстречала тут Мыша. Чисто случайно, пошла поздно вечером кой-какого барахлишка у купцов позаимствовать. Ну и он, сталбыть, явился за тем же. И не один, а со всей компанией… Дело было зимой, стоял мороз, мы выпили как следует… ну и… увлеклись слегка. Разнесли купеческий ряд в пух и прах, посчитав, что они и так слишком богатые. Едва ноги унесли – на рассвете в тот квартал забрел патруль, чтоб ему пусто стало. С тех пор мы в розыске – все, коллективно.
- Ничего себе! – восхитилась Кристина. – Ты была в курсе, и отважилась выступать!...
- Ха, так мы с Мышем не только здесь набедокурили! – Сэйван решительно встала и ободряюще хлопнула подругу по плечу. – Жаль, придется делать ноги. И причем прямо в чащу – на тракт соваться все равно, что добровольно подняться на виселицу. Идем!
Удача покинула их еще через два квартала, у самой городской стены, и виной всему стала яркая юбка Криссы. Видимо, гонец разнес описания преступницы и ее сообщницы всем патрулям, потому как маленькие переулочки тут же огласились воплями «Держи-хватай» и топотом десятка ног. Снова пришлось бежать… к счастью, в городской стене имелись потайные калитки, местоположение которых Сюзанна отлично знала. Раздумывать было некогда – как только хлипкая калитка хлопнула у них за спиной, подруги припустили прямиком в лес…

Трудности начались сразу же, как только они пересекли бежавшую вдоль леса дорогу. Хотя и казалось, что весна уже окончательно завладела землей и городами, в лесу, в стороне от проезжих дорог, еще встречались жесткие сугробы противного, ноздреватого снега. Порой под ними скрывались лужи, куда подруги с завидной регулярностью проваливались с отчаянной руганью. Кроме того, то и дело за ноги больно цеплялись скрытые этими сугробами кусты и коряги, деревья над головой устрашающе скрипели и шуршали голыми ветвями. Не было слышно ни звука, кроме хруста снега и хлюпанья воды под ногами, и от этого делалось еще страшнее. Сюзанна храбрилась, заявляла, что в этакой глуши она никакой погони не боится, потому что стражники трусливы как кролики и никогда не полезут в темное время суток в этакую чащу, однако в голосе своей бравой спутницы Крисса явно услышала страх. Что и говорить, положение было паршивое… От былой веселости не осталось и следа, девушка снова ощутила ту безысходность, которая сковала ее во время приключения с разбойниками на Ледовой дороге. Кроме того, желудок настойчиво урчал, требуя хоть какой-нибудь еды – после завтрака им так и не удалось перекусить… Было сыро и холодно – тонкий плащ совершенно не грел, а ноги в мягких туфельках давно уже безнадежно занемели. Кристина шла и мрачно думала, что после такой прогулки воспаление легких гарантировано. Пока что радовало только одно – враждебный город остался за спиной, и в лапы к стражам порядка они все-таки не попали…
Подруги настолько ушли в себя, настолько привыкли к окружающим шорохам, что не сразу сообразили, что вечернюю сырую тишину прорезает уже совершенно новый, совсем не страшный звук. Поначалу они даже не могли сообразить, что это, но потом с замиранием сердца поняли – это были звуки лагеря, разбитого какими-то очень веселыми людьми, если ориентироваться на возгласы.
- Ты точно мой счастливый талисман, Крис, - тут же радостно заявила Сэвайн. – Вот уже второй раз в паршивой ситуации нам чертовски везет.
- Ты уверена? – вяло усомнилась Кристина. – Вдруг это разбойники?
- О да, и еще какие! – по улыбке подруги девушка поняла, что она знает, кто так беззаботно веселится в лесной глуши. – Но нам с тобой бояться нечего – это добрейшей души люди.
Несмотря на нечеловеческую усталость и страшное желание свалиться прямо на месте и прямо в сугроб, Кристина все же нашла в себе силы последовать за подругой и направиться на смех и топот. Вся немногочисленная одежда девушки уже давно была мокрой насквозь, и она мрачно думала, что, пожалуй, помаленьку начинает превращаться в сосульку. Сюзанне в этом отношении было несколько легче – теперь Крисса с завистью вспоминала ее пассаж о том, что она скорее умрет, чем оденет длинное платье, и что на ее танцы лучше не смотреть без предварительного поднятия градуса. Высокие ботинки Лис даже не промокли, пока они тащились по лужам, и, судя по всему, никаких связанных с холодом неудобств она не испытывала.
Впереди между деревьями забрезжили красноватые отблески костра, а бодрые крики заметно прибавили в громкости. Звучные голоса бодро орали какую-то песню, подыгрывая себе на пронзительно звучащих зимней ночью дудках и волынках, что как-то вселяло надежду на светлое будущее. Музыка была настолько заводная, что даже Кристина прибавила шагу, а Сюзанна довольно ухмыльнулась:
- Ну точно, его светлость хулиганит. Как еще можно было сомневаться! Знаешь, я вот думаю, что эта Кэйданс все же не такая уж и врушка – вот он, бубновый король-то, видишь?
На этой радостной ноте Кристина обнаружила, что они стоят уже в непосредственной близости от костра, и увидела перед собой следующую картину.
На аккуратно расчищенной от снега полянке ярко полыхал огроменный – почти до самого неба - костер. Сквозь пламя можно было видеть какие-то темные бесформенные предметы – вероятно, телеги или что-то в этом духе – в беспорядке нагроможденные между деревьев, а весь народ собрался непосредственно с той стороны, с которой стояли девушки. Толпа была самая разношерстная, в основном какие-то странные парни в ярких кожаных хламидах с клочковатым мехом, причем все притопывали, прихлопывали и всячески развлекались, не забывая при этом старательно мучить волынки и дудки самого разного размера и фасона. Те, кто остался без музыкального инструмента, удовлетворенно ухали в такт музыке и сбивчиво твердили незамысловатые слова. В принципе понять хотя бы одно было бы невозможно – судя по всему, половина народа была под серьезным градусом – если бы не еще один персонаж, который бодро отплясывал на огромной толстой бочке прямо посреди круга и на которого так пристально смотрела Сэйван. Как и Крисса, он был одет явно не по погоде – в темные штаны, высокие ботинки со множеством бубенчиков вдоль шнуровки и кожаную проклепаную безрукавку с большим стоячим воротником, но в отличие от девушки не испытывал от этого никакого неудобства и громогласно орал слова песни, стуча в бубен и ловко балансируя на вовсю шатающейся бочке. Зрелище было комичное, что заставило Кристину улыбнуться и выдвинуть предложение:
- Раз это твои знакомые, пойдем к костру, погреемся… А то еще минута – и ты поднесешь к огню сосульку.
В ответ Сюзанна только пожала плечами и смело выступила на полянку. Музыка, разумеется, тут же запнулась, народ заметно притих, и вся толпа недоуменно уставилась на спутниц, которые в данный момент почувствовали себя более чем неуютно. Эффект неожиданности сохранялся недолго – плясавший на бочке мужчина стукнул бубном о колено и громогласно вопросил:
- И кого сюда принесло?!
- Меня, - уперла руки в бока Сюзанна. – Протри глаза, Мыш, не верю, чтобы у тебя уже в них двоилось от самогона!
- О, кого я вижу! – радостно заорал названный, отбрасывая бубен и спрыгивая с бочки. – Лис! Тебя-то как сюда занесло?!!!
- Это долгая история, но вообще-то, не меня, а нас, - Сэйван кивнула на окончательно стушевавшуюся Кристину. – И вообще, мы замерзли, проголодались и чертовски устали, а ты задаешь глупые вопросы про какую-то еще историю…
- И правда что, ну ее на хрен, - согласился Мыш и отправился к подругам. По пути он сдернул с кого-то тяжелую бобровую шубу и решительно отобрал у одного из мужиков большую бутыль с мутным самогоном. – На, малышка, грейся! – с этими словами вагант (назвать этих типов менестрелями у Криссы не поворачивался язык) водрузил на плечи девушки спертую шубу и повернулся к Сюзанне. – А тебе – вот! – он любовно похлопал ладонью по бутылке. – Твоей подружке еще нельзя такую гадость пить, дите ж совсем.
Лис весело засмеялась и смело отхлебнула прямо из бутылки. Тут же глаза у нее загорелись, она по-хозяйски устроилась на бочке, где отплясывал Мыш, и выжидающе воззрилась на него:
- Я не поняла, что за тишина воцарилась? Мы что, кому-то тут мешаем?
По толпе прокатился гул (в нем можно было разобрать слова «Нет, нет… конечно нет!... Ну что ты!»), и через мгновение снова зазвучала задорная музыка. Мыш же принялся объяснять начинающей оттаивать Криссе:
- Твое главное упущение в том, что ты пошла гулять в таком виде предварительно не выпивши. Ох, вот если бы ты хряпнула малек для сугреву, ой как бы тебе полегчало...
- Ты, кажется, за нас тут и так хряпнул, - тут же встряла Сюзанна. – Что это за дебош? Да в таком странном месте, да еще таким количеством народа! Мне-то казалось, что в вашей банде все же не такая толпа...
- Так это не только наши!.. Тут, почитай, вся шпана округи гуляет!
- А по какому поводу?
- Мы ограбили целую самогонодельню! – гордо поведал Мыш. – Одна... нет, даже две из тех телег не наши – мы их свистнули прямо там же! О, ты бы видела, какой это рай – сплошные прозрачные бутыли в рядочек стоят, все как на подбор! Ну мы эти ряды и проредили!
- И вам даже не мешали? – удивилась Крисса.
- Да кто ж нам мешать будет?! Там же вся деревня упитая вусмерть! Молодцы народ, не упускают своего, да только жадные очень, вот и пришлось слегка опустошить ихние запасники... Теперь вы мне скажите, - заметив, что остальные уже давно организовали пьяные танцы с сопровождением и махнули рукой на оборвавшийся концерт, уже более серьезно заговорил он, - какого лешего небритого вы тут одни шастаете? Мало ли, нарветесь на таких как мы, только еще хуже... Что делать будете, а?!
- Да уж не от хорошей жизни шастаем, - проворчала Сэйван. – Признали меня в Эйсби – все никак забыть не могут, как мы у них в прошлом году в купецких рядах надебоширили… Досадно – ужас! Только концерт начали, так почти сразу тикать пришлось… Но уже все хорошо – ты ведь нас не прогонишь?
- Конечно нет, какой разговор! Я ж... ты ж знаешь... – не найдя подходящих слов, вагант погрозил костру кулаком и снова вернулся к беседе. – По мне, так хоть всегда со мной катайся – честно признаться, я по тебе скучал.
- Ну вот опять ты за свое, - досадливо сплюнула Лис. – Просила же, не неси ерунды! Лучше давай я тебе подругу представлю. Кристина. Крис. Мы с ней вместе с Гейдергаде идем, Мэтт познакомил.
- Очень приятно, - он с чувством сжал ладошку девушки в своей большой горячей руке и улыбнулся. – Меня зовут Троймэн Райн, но, как ты могла слышать, гораздо чаще меня кличут Мыш. Так уж повелось! Ладно, девчонки, но уж за знакомство надо бы!.. Эй, Райли! – окликнул он одного из мужиков, - отлепись от бутылки и неси ее сюда! Что значит зачем?!! Она тебе мешает, как я посмотрю!.. От, правильно, нечего – много пить вредно, и вообще, все религии мира порицают пьянство... А я чего?! Я ничего, я, так сказать, как почетный святой... Ну, за встречу! – проникновенно дохнул перегаром Трой. – И за нас всех вместе!
Жизнь снова снала налаживаться, и даже Кристина уже готова была сказать, что все хорошо. Она уже поняла, каким образом Мыш и Лис «нашли» друг друга, во всяком случае, симпатию подруги к бесшабашному ваганту совершенно разделяла; на взгляд девушки эти двое были отличной парой, хотя почему-то каждый старался показать, что совершенно не зависит от другого. Про голод Крисса совершенно забыла, она лишь умиротворенно наблюдала за забавно бегающими друг за другом мужиками с волынками и за танцующими вагантами, в числе которых были и Сюзанна с Троем. Самой Кристине танцевать не хотелось – она понимала, что мгновенно замерзнет, как только сбросит тяжелую шубу, а другой одежды под рукой пока не было… Однако сидеть на месте, когда играет такая зажигательная музыка, было просто преступлением; видимо, такая мысль пришла в голову не только Криссе. Через какое-то время раздался чей-то пьяненький голос:
- А давайте... в слона поиграем!
Предложение вызвало буйные овации со стороны абсолютно всех собутыльников, Сюзанна задорно засмеялась, а сама Крисса почувствовала в себе небывалый подъем сил. В Карсайте «слон» был любимой игрой дворовой ребятни, и в детстве Кристина тайком от родителей принимала участие в этом сумасшествии. Девушка фыркнула и заметила:
- Да хрен вы сколько пройдете – занесет в костер и поминай как звали!..
- С чего бы? – удивился Райн.
- Так вы же ограбили самогонодельню! Полагаю, не час назад это случилось… Ходить «слоном» это тебе не на бочке танцевать!
- А вот мы и проверим, чтобы сомнениев не было! – охотно отозвался кто-то.
Не дожидаясь дальнейших комментариев, мужики принялись оперативно делиться на две команды и решать, кого первого будут пытаться везти. Райн удовлетворенно хохотнул и сказал:
- Да, давненько мы так косточки не разминали... Щас поглядим, кто в сорок лет еще может по барабанам стучать, а кого пора отправлять костюмы клепать!.. Ну, Лис - обернулся он к Сэйван, - твой выход! Хватай подружку и вперед – вы у нас легенькие, как раз для начала подойдет!!!
Сюзанна задорно подмигнула ему в ответ, молча спрыгнула с бочки, схватила за руку Криссу (при этом шуба с плеч последней благополучно соскользнула) и уверенно ринулась вперед. Кристина сама не поняла, как все получилось; просто в следующий момент они с Сюзанной, радостно смеясь, обнаружили, что сидят на спине первого мужика из первого «яруса» «слона». Странно, но это обстоятельство даже не расстроило кривого рядка подвыпивших вагантов, и вслед за девушками принялись прыгать всевозможные представители народного творчества, как совсем молодые, так и постарше. Видимо, сам Троймэн был слишком увлечен самогоном, чтобы вспомнить о своем величии, поэтому он взгромоздился на все это сооружение уже третьим ярусом и важно дал команду к началу пьяношатающегося движения, прикрикнув:
- Ну, че стоим, кого ждем?!
И они поперлись... Очень жалею, что никому из читателей не приведется увидеть эту картину своими глазами, потому в данном случае сомнения излишни – это был тот еще цирк! Пьяные ваганты перлись кто как и кто куда, совершенно не думая о своем грузе, который, в свою очередь, тоже шатало, но в совершенно противоположную сторону, что еще усложняло задачу. Плюс ко всему все участники этой веселой игры орали во все горло, причем опорный ярус выдавал такие перлы крепкой народной ругани, что ярус номер два просто покатывался со смеху, ухитряясь при этом не забывать орать и визжать. Третий ярус, то есть лично руководитель данного безобразия, продолжал свое неизбывное занятие, то есть во всю глотку орал очередной шедевр своего обширного, судя по всему, творчества.
Двигались быстро и споро, но увы, недолго – где-то шагов через пять кто-то споткнулся и «слона» резко повело куда-то в сторону, причем чем дальше, тем быстрее и неумолимее. Разумеется, всеобщее шатание также усилилось, а поскольку имел место быть явный резонанс и различие в амплитуде колебаний, нет ничего удивительного, что через секунду все сооружение с диким ором рухнуло вниз, прямо на промороженную землю. Удар был силен, но народ его практически не почувствовал – азарт и количество потребленного спиртного сделали свое дело – поэтому все бодро повскакали на ноги, но вот повторять совершившееся отчего-то никому не захотелось. Зато в чью-то не менее светлую башку пришла еще одна гениальная идея – возвратиться к танцам, причем, раз уж в компании появились девушки, выдвинуть на передний план именно их. Крисса мгновенно забыла о холоде и о своем нежелании танцевать; с помощью Райна она кое-как влезла на достославную бочку и, лишь только завыли первые дудки, пустилась в пляс, лихо отстукивая в ладоши задорный ритм народной мелодии.
Народ млел – мужики столпились вокруг бочки, изо всех сил поддерживая танцовщицу хоровым пением и прихлопыванием, чем раззадоривали ее еще больше. Красные шифоновые юбки разлетались, подобно искрам костра, звенели браслетов, Сюзанна в толпе зрителей упоенно хлопала в ладоши и даже перестала выступать в адрес Мыша, который стоял рядом, по-хозяйски обняв ее за талию. Усталости Кристина совсем не чувствовала, она опять готова была плясать до утра, если бы не остатки чувства меры у ее более опытных друзей. В один прекрасный момент Трой стащил девушку с бочки и тоном строгого отца заявил:
- Мне кажется, что на сегодня хватит.
- Это странно, но я с ним согласна, - заявила Сэйван, которая, вероятно по собственному недосмотру, уютно прильнула к плечу ваганта и вовсе не собиралась от него отлепляться. – Мы с тобой порядочно устали, Крис, так что самое время отдохнуть.
Ноги постепенно наливались тяжелой, свинцовой усталостью, так что Крисса сочла за лучшее не спорить. Она послушно набросила на плечи обширный плед, протянутый кем-то из вагантов, и двинулась за Троем и Лис, которые держали путь в самый дальний от костра фургон. Жизнь казалась невероятно прекрасной, даже несмотря на досадное происшествие в Эйсби и потерю значительного количества вещей; девушка настолько устала, что даже не помнила как следует, как оказалась в уютной прохладе фургона на горе мягких подушек, как пробормотала в ответ на пожелания друзей «Спокойной ночи»… Почему-то в памяти на редкость четко осталась такая картина: две тесно прильнувшие друг к другу фигуры на фоне неверных отблесков костра.