Ли-Джен открыла глаза и прищурилась: ослепляли солнечные лучи, светившие в окно. Она резко села на кровати, да так, что в глазах потемнело; девушка схватилась за голову, огляделась – на соседней кровати спала Талеан, в окно било солнце, а из холла таверны доносились громкие голоса. Ли-Джен насторожилась – обычно по утрам в тавернах не было посетителей, сейчас же гомон стоял такой, как будто кто-то спьяну учинил бойню.
Девушка вскочила и разбудила Талеан. Эльфийка недовольно посмотрела на Ли-Джен и заворчала, но все-таки поднялась.
Ли-Джен быстро умылась, натянула одежду, которая за ночь полностью высохла. Пока босмерка копалась, Ли-Джен стала осторожно спускаться вниз, немного пригнувшись, чтобы в случае чего остаться незаметой в тени лестницы. Ее взору предстала такая картина: двое стражников пытаются пройти к лестнице, но хозяин таверны держит их в пороге, преградив путь и раскинув руки. Все трое громко переругиваются.
-Во имя Империи, пропусти нас! У нас приказ от капитана стражи Скинграда, что непонятного?!
-Не пущу, - взвизгнул хозяин таверны, - вот проснутся, сами спустятся, тогда и делайте с ними, что хотите!
-Ты что, не понимаешь, недоумок?! – взорвался один из стражников, норд средних лет, - они убийцы, их нужно срочно задержать! Причем одна из них – беглая! За нее вообще назначена награда!
Ли-Джен приросла к лестнице, вжавшись в холодную каменную стену. Их вычислили! Их продали! Но кто?!
Сердце бешено стучало, ноги от страха подкашивались.
-Откуда вы знаете, что они убийцы, - настырно спрашивал хозяин, - я смогу отличить приличных горожан от всякого сброда, а они выглядели как раз прилично!
Норд заревел от злости и сжал кулаки, а затем выхватил меч; трактирщик испуганно отскочил на пару шагов назад. Второй стражник, имперец, схватил норда за плечо и воскликнул:
-Юлиан, остынь! Придется мне все объяснить этому идиоту, он же не пропустит иначе.
Трактирщик обиженно фыркнул, но перечить не стал.
-Нам поручили задержать двух убийц, которые остановились в вашей таверне.
-Почему именно в моей?! – возмутился хозяин, - то есть... это могут быть и не они!
-Это они, - отрезал стражник, - они убили Марану Керин, жену Илава Керина, который и получит вознаграждение за то, что вовремя обратился к капитану... – имперец замолчал, достал из кармана кусок сложенного пергамента, развернул и подал трактирщику. Дальше наблюдать не было смысла, Ли-Джен опрометью понеслась в комнату.
Талеан уже была одета в неизвестно откуда взявшиеся черные кожаные штаны и темную рубашку. Она стояла и приглаживала волосы, рассматривая свое отражение в лакированной поверхности шкафа.
«Эльфы! – пронеслось в голове у Ли-Джен, когда она вбежала в комнату, - они хоть когда-нибудь отвлекаются от собственной внешности?!»
Девушка захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Босмерка повернулась и, хлопнув в ладоши, радостно заявила, показывая жестом на рубашку и штаны:
-Посмотри, что я нашла! Наконец-то не придется таскаться в этом...
Ли-Джен не дала эльфийке договорить, на ходу выпалив:
-Илав продал нас, за меня назначена награда, сейчас стражники внизу пытаются пройти наверх через хозяина, который их не пускает! У них приказ от капитана Скинграда – задержать нас, через несколько секунд они будут здесь!
Когда девушка договорила, Талеан стала белее простыни на кровати.
-Быстрее, - глухо сказала она, - надо подтащить шкаф к двери.
Девушки изо всех сил налегли на тяжелый шкаф и стали толкать его. Шкаф ужасно скрипел и трещал, казалось, он вот-вот развалится.
Как только шкаф плотно примкнул к двери, разбойницы бросились к окну, и в эту же секунду в дверь ударили кулаком.
-Открывайте! Сейчас же откройте!
-Талеан, - испуганно выдохнула Ли-Джен, - надо прыгать?
Эльфийка открыла окно, посмотрела вниз. Окна их комнаты выходили на задний двор таверны, что было очень на руку разойницам – больше шансов остаться незамеченными.
-Да. Я первая прыгну, ты за мной.
На дверь обрушился град ударов.
Не медля, босмерка выскочила на подоконник, пригнулась и прыгнула вниз. Ли-Джен с содроганием смотрела за эльфийкой.
Талеан приемлилась очень легко, согнула ноги в коленях, чтобы смягчить удар. Однако, приземление, по-видимому, все равно получилось довольно чувствительным потому, что эльфийка охнула и произнесла слабое восстанавливающее заклинание.
-Давай прыгай! Чего ты ждешь?!
Ли-Джен в панике обернулась назад – еще чуть-чуть, и дверь слетит с петель, а дальше...
-Скорее! – закричала босмерка.
Девушка забралась на подоконник, посмотрела в низ, и у нее зашлось сердце от страха. Как же высоко! Но в это же мгновение Ли-Джен осознала, что будет, попади она в руки к стражникам.
Ли-Джен вдохнула поглубже и, мысленно пообещав себе расправиться со всеми стражниками с особой жестокостью, прыгнула.
Неивестно, каким образом, но при прыжке Ли-Джен зацепилась рукавом куртки за гвоздь оконной рамы. Рука неловко повернулась, Ли-Джен в это время дернулась, и тут же по руке прошла волна жуткой боли. Только осознание того, что в нескольких метрах от нее находятся стражники, заставило ее сдержаться, чтобы не вскрикнуть; она потеряла ориентацию в пространстве, и просто летела на землю с высоты второго этажа. А через секунду упала с глухим стуком, приземлившись прямо на спину и, как назло, не на землю, а на какой-то каменный настил.
Дыхание перехватило, перед глазами плыло, в голове смешались все мысли. От боли Ли-Джен не чувствовала вывихнутой руки, дышать стало невозможно и девушка закашлялась, хватая воздух. Изо рта у нее потекла тонкая струйка крови.
-Вот неудачница, - еле слышно прошептала Ли-Джен.
Талеан упала на колени рядом с ней.
-Стендарр, что же творится?! – босмерка приподняла девушку; одну ладонь она приложила к грудной клетке Ли-Джен, вторую – к спине.
По телу Ли-Джен пробежало тепло и покалывание, сознание постепенно восстанавливалось. Талеан осторожно убрала руки, Ли-Джен вскочила, но тут же поморщилась, придержав неестественно вывернутую руку.
-Бежим, - скомандовала Талеан, - потом вылечу, у меня больше нет сил.
И разбойницы побежали.
Не успели девушки миновать и два дома, как сзади донесся гневный вскрик. Талеан рванулась в сторону, утянув за собой Ли-Джен, в проем меж двумя домами. Перебежав пустую дорогу, разбойницы свернули в очередной проем, гораздо более узкий; слева в стене находилась подвальная дверь. Девушка вновь зашипела сквозь зубы, схватившись за руку.
-Извини, - выпалила Талеан и стала шарить по карманам в поисках отмычки.
Она вставила отмычку в замок, но никак не могла вскрыть его; во-первых, от волнения дрожали руки, а во-вторых, босмерка не была знатоком в этом деле.
Отмычка сломалась, за ней еще одна.
-Вперед, - только и сказала эльфийка, протягивая отмычку Ли-Джен, - я не смогу.
Девушке пришлось вскрывать замок левой рукой, морщась от боли в правой. Наконец, замок был вскрыт, Талеан открыла дверь, и разбойницы бесшумно спустились в сырую темноту подвала. А через несколько минут послышались тяжелые шаги и ругань разъяренных стражников, которые вскоре стихли.
-Долго нам тут сидеть? – спросила вполголоса Ли-Джен, - и вообще, где мы?
-Незнаю, - коротко ответила Талеан и потерла шею. Ли-Джен вдруг вспомнила:
-Талеан, что за знак у тебя на плече? Который ты этим, головорезам показывала?
-Ааа, это, - улыбаясь, протянула эльфийка, - вообще-то это отметина контрабандистов. Это я еще очень давно себе вырезала, понаслушалась рассказов об этой шайке... Как видишь, пригодилось!
Ли-Джен улыбнулась.

Потянулись томительные минуты и часы ожидания. Ли-Джен очень удивляло, почему никто не наведывается в подвал? Да и стражники успокоились почти сразу, даже не удосужившись обыскать ближайшие дома. Также поражала тишина в самом доме – не было слышно ни скрипа половиц под ногами хозяев, ни голосов – ничего. Внезапно Талеан вскинулась:
-Вот старый гоблин! – Ли-Джен вздрогнула от неожиданности и удивленно посмотрела на Талеан. Эльфийка гневно сжала кулаки и продолжала:
-Илав! И колечко себе прибрал, и за нас хотел награду получить – ловко, ничего не скажешь! Доберусь я до него, тогда он у меня попляшет!
-Нам выбраться сначала надо, - заметила Ли-Джен, а затем добавила, - давай поднимемся наверх, в дом? Там такая тишина, словно вымерли все.
Она хотела подняться, но вывихнутая рука напомнила о себе. Ли-Джен застонала сквозь зубы, босмерка спохватилась:
-Я совсем забыла про твою руку! Давай сюда!
Знакомое тепло и покалывание, и вот боль отступила, рука снова стала целой и невредимой. Ли-джен повертела рукой, согнула и разогнула ее, и улыбнулась эльфийке.
-Ну что, пойдем?
-Иди, я догоню, - ответила босмерка, - посмотрю, может, тут что интересное есть.
Девушка тихо пошла к лестнице, ведущей из подвала в дом.
Глаза давно привыкли к темноте, девушка завернула за угол подвала, и тут же послышался ужасающий хруст, нога в чем-то запуталась, Ли-Джен потеряла равновесие и грохнулась на пол.
-Черррррт...
-Что там такое? – прошипела откуда-то из угла Талеан.
-Все нормально, - ответили Ли-Джен, поднимаясь и высвобождая ногу, я просто запну...
В следующую секунду тишину подвала прорезал резкий испуганный возглас; Талеан выскочила из-за угла и увидела Ли-Джен, отскочившую к стене.
-Что за... – начала было эльфийка, но девушка замахала рукой, указывая под ноги Талеан. Босмерка, чертыхаясь, отскачила на шаг или два. Перед ней в темноте подвала призрачно белела груда костей.
- Ты меня напугала! – набросилась эльфийка на Ли-Джен, - заорала так, я думала, что тебя убивают!
-Откуда он тут взялся? – сдавленно спросила девушка, указывая на скелет. Она немного отошла от испуга.
Талеан задумчиво посмотрела на кости и пожала плечами:
-Да какая разница? Пойдем, наверное, дома и правда никого нет, иначе хозяева уже бы переполошились.
Ли-Джен, все еще содрогаясь, поднялась по лестнице и стала искать в кармане отмычки, чтобы вскрыть замок. Она услышала, как Талеан вдруг удивленно и довольно хмыкнула.
-Ты что? – девушка обернулась. Эльфийка вытащила из-под горки костей клинок и показала Ли-Джен:
-Тебе нужно было оружие? – босмерка внимательно осмотрела короткий меч, провела по лезвию пальцем, - не очень острый, но если как следует заточить, будет отличный меч.
Босмерка протянула девушке клинок.
Замок щелкнул, Ли-Джен толкнула дверь и вышла в полутемный холл. Вид жилища поразил девушку – по углам тут и там висели клочья паутины, грязные окна еле пропускали дневной свет; по всему холлу были разбросаны доски и разломанные столы и стулья, а на той мебели, что уцелела, лежал слой пыли. В пыльном холодном воздухе ощущался запах могильной земли и тлена.
Скрип – скрип – скрип...
Жуткий звук, не похожий на скрипение половиц под ногами. А вот на скрип костей оживших скелетов очень похоже.
Ли-Джен шарахнулась обратно в подвал, врезавшись в Талеан. Эльфийка, державшаяся за дверь, подалась назад, потянув за собой дверь, которя протяжно заскрипела.
На секунду в доме замерло все, казалось, даже время остновило свой ход.
-Точно вымерли, - сказала Талеан.
Ли-Джен судорожно всхлипнула, и в это же мгновение в закрытую дверь, как в масло, вошло лезвие топора, прорубив тонкие доски насквозь. Талеан и Ли-Джен кинулись обратно в подвал, к черному ходу... но двери не было; перед разбойницами была только каменная стена.
Девушки развернулись; Талеан сжала зубы и выхватила свой серебряный кинжал, а Ли-Джен, расширенными от ужаса глазами, смотрела, как сквозь сумрак к ним приближается, гремя костями, неизвестно откуда взявшийся тут, скелет.
-Меч! – взревела Талеан, когда нежить кинулась на бретонку, замахнувшись тяжелым топором. Ли-Джен замешкалась, но все же успела выставить блок. Звякнувшая сталь выбила искры; держать блок было нелегко, нежить оказалась на удивление сильной. Ли-Джен никогда раньше не приходилось сражаться со скелетами, зомби и прочей нечистью, и она не могла знать, насколько они сильны.
Талеан, пока Ли-Джен держала блок, подскочила к нежити со спины и изо всех сил ударила кинжалом в середину хребта; нежить протяжно завыла и с треском рассыпалась – у ног Ли-Джен теперь лежала горка белых костей и старый проржавленный топор.
-Чертовщина, - прошептала девушка и, перепрыгнув через кости, побежала за Талеан обратно в дом. Другого выхода из дома не было.
Девушка внезапно почувствовала, что ее цепко схватили за лодыжку; Ли-Джен оглянулась и охнула – ее держала рука убитого скелета, но рука живая!
-Отцепись, нечисть!
Бретонка ударила острием меча прямо между сухих костей, прибила руку к каменному полу, чудом не задев свою ногу, и рука рассыпалась на мелкие косточки. Меч, однако, тоже подвел обладательницу – то ли от старости, то ли от недостаточной закалки, но лезвие клинка раскололось на две неровных части. В руке у девушки осталасть только ручка и небольшой осколок стали.
Впереди послышался одновременно испуганный и удивленный вскрик.
-Талеан! – закричала девушка и опрометью вылетела из подвала. Она в ужасе увидела, как эльфийка еле успевает уворачиваться, и отбивать удары двух скелетов, окруживших босмерку. У эльфийки был только кинжал, а у нежити – здоровенные топоры.
Девушка запаниковала – у нее не было оружия, магией она почти не владела, но и те заклинания, что она знала, не помогли бы, а лишь больше разозлили нежить.
Ли-Джен нервно огляделась; на глаза ей попался полуразрушенный массивный табурет. Девушка схватила его за ножки и, что есть сил, метнула в нежить.
-Талеан, осторожно!
Эльфийка оглянулась на вопль Ли-Джен; она успела присесть, чтобы табурет не проломил ей голову. Тяжелый табурет сшиб с ног и буквально раскрошил одного из скелетов. Дробно рассыпались кости, а табурет с оглушительным треском ударился о противоположную стену и рухнул на пол.
Отправить в Забвение второго скелета теперь не составило бы большого труда, однако, воспользовавшись секундным замешательством Талеан, нежить рубанула эльфийку по плечу. Послышался неприятный хруст, босмерка пронзительно вскрикнула, но выставила вперед здоровую руку с кинжалом. Левое плечо эльфийки залила кровь.
Ли-Джен метнулась вперед, подобрала топор и обрушила его на голову нежити. Череп скелета раскололся, нежить грохнулась на пол; топор с тяжелым звоном отлетел в сторону.
Талеан зажимала рану плечом и шипела сквозь зубы. Она пыталась произнести восстанавливающее заклинание, но из руки вылетали только слабые голубоватые вихри; как босмерка не старалась, она смогла только чуть остановить кровь.
-Ну ты молодец, Джен, чуть меня без головы не оставила!
Ли-Джен держала в руке топор и прислушивалась: не осталось ли в доме кого еще. Воздух был заполнен звенящей тишиной, но что-то подсказывало девушке, что это не конец.
Пока Талеан пыталась восстановиться и то и дело чертыхалась, Ли-Джен оглядела комнату. Похоже, когда-то это была гостинная; судя по оборванным и запыленным шторам из синего бархата, по заваленному камину, решетки которого, однако, кое-где золотисто поблескивали, по разломанной мебели с каемкой из позолоты, некогда этот дом был очень богат.
Девушка сочувственно посмотрела на эльфийку, которая упорно выбрасывала из ладони голубоватые вихри, силясь восстановить руку полностью.
Ну конечно... она не сможет восстановиться; она потратила всю свою магию всего несколько минут назад, вылечив вывихнутую руку Ли-Джен. Бретонке вдруг стало очень неловко.
Ли-Джен, с топором наперевес, осторожно вошла во вторую комнату. Поваленные шкафы и серванты, из под обломков которых кое-где проблескивало столовое серебро, разрушенный длинный стол и стулья с высокими спинками – столовая, не иначе.
Ли-Джен снова прислушалась – по-прежнему тихо. Тогда девушка, осмелев, прошла через всю комнату, обогнув большой стол, и вышла в небольшую темную прихожую. Странно, но входная дверь была заколочена досками изнутри. Недолго думая, Ли-Джен замахнулась топором и изо всех сил обрушила его на доски. Ржавчина глубоко вьелась в лезвие топора, и Ли-Джен стоило немалых усилий перерубить одну из досок.
На грохот из прихожей откликнулась Талеан:
-Ты что там делаешь?!
-Выход заколочен, - ответила Ли-Джен, взвалив топор на плечо; нужно было хоть немного передохнуть. Девушка тяжело дышала и думала, что им нужно как можно скорее найти хоть кого-то из «своих», чтобы вернуться в банду. Иначе, долго они так не протянут; да еще вся эта история с законом.
Ли-Джен вновь замахнулась топором; она немного приловчилась обращаться с ним, и дело пошло куда быстрее, да и об усталости как-то не думалось – скорее бы выбраться.
По спине пробежал холодок, воздух вокруг стал словно зимним, морозным, звенящим...
«Звенящим? – удивилась про себя Ли-Джен, - разве может тишина ТАК звенеть?»
Ответа долго ждать не пришлось; через секунду Ли-Джен что-то рвануло назад и она, пролетев несколько метров, приземлилась у полуразрушенного стола, больно ударившись головой о массивную ножку. В глазах потемнело, а когда девушка пришла в себя, то увидела, что из прихожей в столовую медленно вплывает прозрачный, жемчужно-белый призрак. Это была женщина, в длинном платье с глубоким вырезом; на шее у нее висел прозрачный амулет, бесцветные волосы забраны в высокий хвост. Ли-Джен заметила, как на губах женщины заиграла злорадная усмешка.
«Проклятье, только этого не хватало!» – подумала девушка и поднялась. В глазах снова потемнело, но она устояла на ногах и рванулась вперед, увернувшись от заряда, прямо к призраку. Странно, но топор проходил сквозь призрак, не причиняя не малейшего вреда.
Ли-Джен просто рассекала топором воздух, напрасно теряя силы, а женщина с улыбкой наблюдала за бесплодными попытками разбойницы причинить ей хоть какой-то вред.
Ли-Джен отстранилась и посмотрела прямо в прозрачные глаза призрака. Ее окутал ужас, сжал ее сердце стальными тисками; глаза женщины, давно мертвой, тело которой превратилось в прах, а душа была призвана вечно обитать в этом доме, не находя покоя, глаза были как живые – женщина как-будто заглянула в самую глубину души самой Ли-Джен. В это же мгновение призрак что-то прошептал, но девушка не смогла разобрать слов, все вокруг наполнилось легким звоном и словно глухим шелестом листвы.
Ли-Джен отступила еще на шаг. Ее била крупная дрожь – от непонятного страха и жуткого холода, который становился все ощутимее.
Женщина медленно приближалась, продолжая что-то говорить, но бретонка не могла убежать, она как будто примерзла к полу. Тело ее не слушалось, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
Призрак подплыл почти вплотную. До Ли-Джен долетел удивленный голос босмерки:
-Джен? С тобой все в порядке?
Но бретонка не могла ответить.
-Джен?!
И вдруг Ли-Джен поняла, что говорила ей неизвестная женщина. Она не говорила, а спрашивала:
-Адель?
Ли-Джен ничего не понимала и молчала.
Женщина нахмурилась и вновь спросила, требовательно и властно:
-Адель, девочка?! Отвечай мне!
-Я не Адель, - еле слышно прошептала Ли-Джен; она не знала, откуда у нее взялись силы, чтобы говорить, - я не Адель...
По жемчужному лицу женщины пробежало изумление, которое тотчас же сменилось гневом.
-Не лги мне! – голос пророкотал, как раскат грома; Ли-Джен показалось, что даже стены содрогнулись.
Вновь испуганный возглас Талеан.
Женщина сложила на груди руки, а затем ударила бретонке заклятием прямо в грудь.
Ли-Джен задохнулась, внутри нее словно что-то разорвалось, лопнуло; девушка упала на колени, перегнувшись пополам. Горячая боль сменилась холодом, лютым морозом, разрывающим каждую клетку ее тела. От боли бретонка не могла даже кричать, осталась только одна мысль – скорее бы все закончилось.

Талеан вскочила и, придерживая раненое плечо, кинулась в столовую. Прямо перед собой она увидела призрак уже немолодой женщины, лицо которой было искажено гневом; перед ней, перегнувшись в поясе, на коленях стояла Ли-Джен.
-Джен!
Женщина безумными прозрачными глазами посмотрела на босмерку.
-Сгинь! – взревела эльфийка и метнула кинжал в привидение. Серебряный клинок воткнулся прямо в грудь женщине, но не пролетел сквозь нее, словно она была живой.
Женщина пошатнулась, удивленно посмотрела на кинжал и заплакала; ее плач сорвался в такой жуткий вой, что у Талеан по спине побежали мурашки.
Привидение выдернуло кинжал и швырнуло в сторону. Клинок со звоном ударился о стену, а женщина, заломив руки, еще раз протяжно взвыла и рассыпалась на миллионы светящихся искорок, которые растворились в воздухе. Талеан стояла, не в силах сдвинуться с места, и прислушивалась к утихающему загробному плачу.

От крика женщины у Ли-Джен заложило уши, но она почувствовала, как боль проходит, растворяется. Бретонка села, к ней тут же подскочила Талеан:
-Все в порядке?
Ли-Джен повела плечами и кивнула головой.
-Вставай, надо делать ноги отсюда, - мрачно промолвила Талеан.
Помощь, чтобы подняться, бретонке не потребовалась – она чувствовала, как силы вновь возвращаются к ней.
Разрубив последние доски, разбойницы приоткрыли старую дверь – улица была пуста. Незаметно выскользнув, Талеан и Ли-Джен забежали за дом, и присели за каменным колодцем.
Солнце еще не зашло за горизонт, но небо уже окрасилось в слегка розоватый цвет. Воздушные облака неторопливо плыли в голубой вышине, теплый вечерний воздух наполнился глубоким запахом цветов и легкой дорожной пыли.
Разбойницы сидели и молчали, как будто все давно было сказано. Талеан вдруг вздохнула, поторогала плечо и, слегка поморщившись, сказала:
-Только бы до ночи ничего не произошло, а там...
Эльфийка внезапно осеклась. Ли-Джен вопросительно посмотрела на нее:
-Что?
-Вот именно – что? – резко переспросила босмерка, - куда потом? Слоняемся по всему Сиродилу, а толку?!
Ли-Джен помолчала, а потом ответила:
-Мы вернемся... – и добавила неуверенно, - наверное.
-Куда вернемся? Джен, нас никто не ждет! Нас оставили, очнись!
-Но... может, стражники... или еще что-то...
-Никаких «но»! – грубо оборвала девушку босмерка, - просто там никому нет дела до других; это не гильдия, Джен! Не братство! Это банда, в которой каждый за себя, как ты не поймешь?!
Ли-Джен хотела возразить, но до слуха разбойниц долетел звук шагов по улице. Девушки насторожились, но вскоре шаги стихли.
-Небезопасно тут сидеть, почти на виду, - заметила Талеан, - пошли, найдем еще какой-нибудь подвал...
-Талеан, может не стоит?
-А что ты предлагаешь? Да ладно, не бойся, я думаю, такое больше не повторится... Не все же дома тут такие!
Ли-Джен вздохнула и полезла за отмычкой.

З.Ы. начался учебный год, поэтому времени у меня ой как мало((((( поэтому прода, видимо, не скоро((((