–Чего ты хочешь? – спросил Лёня.
Вопрос был довольно странен: чего я хочу? Дел или вещей? Но я не могла размышлять в тот момент, только смотрела в его светлые глаза, излучающие тепло. Но что в его мыслях?..
Сердце в моей груди запрыгало еще сильнее, чем пару минут назад.
– Черных роз, – ответила я. – Десять черных роз.
– Черных? – переспросил он и улыбнулся. В глазах его появилась странная искорка. Я кивнула.
– Есть такая песня… Ten black roses…
– Да? И о чем же она?
– Он сказал ей, что когда ей будет грустно, он пошлет ей черные розы… Что когда ее сердцем завладеет мрак и холод, он пошлет ей черные розы… Десять черных роз… – Сердце больно кольнуло. Мрак и холод… – Десять черных роз…
– Тебе грустно? – спросил Лёня, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. Я отводила взгляд, но не надолго – не могла удержаться от того, чтобы нет-нет, да взглянуть в его глаза.
– Иногда… В последнее время… – ответила я.
– Оль, – позвал он, – не грусти… Я пошлю тебе десять черных роз…
Я пристально посмотрела в его нежные глаза, а потом обняла. Он, вероятно, опешил, потому что лишь спустя секунд пять опустил свои руки мне на спину, ответно сжав объятия.
Я сделала этот шаг… Но если он не…
Я слышала, как он дышит: неровно и нервно… Я же дышала спокойно.
Боже, зачем эти розы?! Что за глупость? Впрочем, он их все равно не достанет…
Я вновь посмотрела в его глаза: нравлюсь… не верится…

* * *

Мне не спалось. Я ворочалась в кровати уже часа два, а то и три. Смотреть на часы не хотелось: итак ясно, что время за полночь…
Мне захотелось побродить по квартире, и я вышла из комнаты.
Везде было темно, даже на улице не горели фонари. Ни капли света.
Пробравшись по коридору на кухню маленькими шагами, я закрыла за собой дверь.
Из открытого окна в кухню вливался свежий запах ночи. Я подошла поближе и вдохнула поглубже. Да… Свежий запах, словно воздух освободился от оков жаркого дня… А еще что-то едва уловимое… Какой-то нежный, ненавязчивый, легкий аромат… Должно быть, цветов…
Насладившись вдоволь ароматом ночи, я повернулась спиной к окну и тут услышала это. Шепот в совершенно пустой до того комнатке. Он был одновременно и пугающим и завораживающим. Казалось, что говорят несколько человек, и все это многоголосье сливается в один магический голос… Шепот… Совершенно отчетливый, гипнотический, потусторонний, нездешний шепот… А потому не слушать его было невозможно…
Я приросла ногами к полу отчасти от страха, отчасти оттого, что была поражена красотой и глубиной чужеродного голоса…
– Теперь ты боишься, – прошептала Она, обладательница шепота. – А ведь совсем недавно просила забрать тебя…
С моих губ сорвался изумленный возглас. Я не могла видеть нежданную гостью… Потому что она была повсюду… Она была Тьмой…
– Помнишь, как молила меня забрать тебя, как хотела стать частью меня? – продолжала Она. – Что же ты молчишь?
– Да… – ответила я, – помню…
– Так почему боишься теперь? Я чувствую твой страх… – шепот раздался у самого уха, и я ощутила теплое, как летний ветерок, дыхание. Но мне стало еще хуже. – Я чувствую твою нерешительность… А тогда ты была решительна…
– Мне было плохо…
– А сейчас тебе хорошо?
– Лучше…
– Лучше, – повторила Тьма.
– Почему же ты не взяла меня тогда? – попыталась воскликнуть я, но ничего громче шепота не слетело с моих губ. Не зная, куда именно смотреть, я оглядывала кухню.
Вокруг была лишь темнота, и ничего больше.
– Я не могла… – ответила Она. – В твоем сердце теплилась надежда… Сама ты была во мраке, а надежда светилась ярким огоньком вдали… И ты тянулась к ней… Как я могла забрать тебя, когда ты рвалась прочь из моих объятий?
– А что же сейчас?
– Сейчас… Свершилось то, на что ты надеялась, потому света ты больше не видишь… Теперь… ты не надеешься… Ты любишь… Я права?
– Д-да… ответила я, содрогнувшись от охватившего меня ужаса. Коленки вдруг затряслись.
– Теперь… я пришла за тобой…
– Нет, – возразила я, – я не пойду…
– Ты поклялась…
– Но… мне стало лучше…
– Лучше? Так зачем тебе эти черные розы?
Запах с улицы стал еще отчетливее. Теперь он был уже в кухне, совсем рядом… я держала в руках букет цветов! Букет роз… Дотронувшись до нежного лепестка, я ощутила на пальцах что-то маслянистое.
Зажегся фонарь, и я поняла, что розы черны.
– Что это? – спросила я, растирая пальцами странное вещество.
– Черная гуашь… – прошептала Тьма. Мне показалось, что она усмехнулась.
В ту же секунду фонарь вновь погас.
– Так зачем тебе розы, раз стало лучше?
Я ощутила что-то влажное и теплое на своих щеках, а спустя пару секунд поняла, что плачу.
– Молчишь… – продолжала зловеще шептать Тьма. – А я знаю ответ… Ты хочешь, чтобы тебя пожалели, чтобы тебя заметили, чтобы тебя уважали и любили, холили и лелеяли… Ведь и меня ты звала потому, что тебя не замечали…
– Я боялась, что он причинит мне боль, ведь я его…
– Так зачем было звать меня?! – рассвирепела Она, но по-прежнему шептала.
Розы неожиданно исчезли.
Мне стало холодно и очень страшно. Темнота угнетала…
– Мне было так плохо… Я хотела найти покоя…
– …И вечности… – подхватила Она. – Ты полностью отдалась мне, попросив лишь одного – увидеть его. И посмотреть в его глаза…
Я осела на пол. Слезы текли по щекам, и я не могла остановить их. Я поняла свои ошибки… Мне было ужасно тогда… Я поступила опрометчиво…
– Да… опрометчиво… – сказала Тьма. – Но ничего, не плачь… Я дам тебе успокоение…
Я почувствовала, как невидимый плащ окутывает меня. Тьма завладела всем вокруг. Я ничего не видела. Я будто погрузилась в воду… Опустилась на самое дно… Мне говорили: «Свети. Свети всем назло!», а я не слушала… Я хотела покоя. Чтобы Тьма забрала меня… Я виновата во всем сама…
… И тут я увидела свет… Он был похож на звезду – далекую, где-то там, среди темноты и холода…
Я протянула руки к этой звезде… А потом проснулась…

* * *

Лёня шел мне навстречу, почти скрытый под большим темным зонтом.
Дождь был довольно сильный, и через его плотную завесу я могла различить лишь силуэт человека. И все же, я была твердо уверена, что это Лёня.
– Привет, – сказал он, подходя ко мне вплотную, так, что наши зонты залезли один на другой. – Угадай, что я принес?
С загадочной улыбкой он снял газету с кулька в его руках, и я увидела букет роз. Их было ровно десять. И они были черны, будто покрыты сажей. Краска уже успела подсохнуть, и теперь цветы медленно погибали под темным камуфляжем.
…Так же было и со мной: я скрывалась за маской мрачности и потихоньку умирала…
Взяв букет из рук Лёни, я отошла на шаг назад и окунула розы под прохладный душ стального неба. Краска быстро сползла, открывая ослепительно белые нежные лепестки.
Лёня посмотрел на меня с улыбкой, а я на него. Мы молчали.
– Прости, не смог придумать ничего умнее… – начал он.
– Нет, это ты меня прости, – ответила я. Улыбка моя была, вероятно, печальной.
– За что? – спросил он и подошел ко мне.
Снова наши зонты – его черный и мой зеленый – надвинулись один на другой.
Я внесла букет под защиту наших зонтов, вдохнула неповторимый аромат и посмотрела на Лёню поверх белых лепестков, блестящих от капель дождя.
– За десять черных роз… – прошептала я.
Он подошел ближе и обнял меня. Прижав цветы к груди, я положила голову ему на плечо.
…Возможно, я так никогда и не узнаю, почему Тьма отпустила меня, но даже если мне придется испытать ту боль, которой я страшусь, я не вспомню о ней. Кто я такая, чтобы просить Её о покое?..

26 июля – 31 августа
2009 г.