Насколько холодно было, пока мы шли сюда, настолько же быстро наступала оттепель. Видимо, мороз напрямую зависел от ныне покойной ведьмы, и теперь, с ее смертью, погода этой части Пущи стала меняться в более теплую сторону. Под ногами бодро хрустел наст, а с веток свешивались причудливые сосульки. В принципе, не могу сказать, что пасмурная, но достаточно теплая погода мне нравилась меньше, чем ясная и жутко холодная. Спала я, правда, по-человечески: было не настолько тепло, чтобы цепляться за ветку босыми ногами, а использовать еще раз веревку я не рискнула, хотя Вил и предлагала. Мол, опыт уже есть…
Филин, кстати, попался пока не очень полезный, но вредный и веселый. Весь в хозяйку. Виэлла осваивала общение со своим новым подопечным, с восторгом сообщая, что в дальнейшем можно будет не только пассивно через него наблюдать, но и общаться… как это она сказала… «непосредственно-связанным психокинетическим способом на две личности». Я так поняла, что это дистанционное управление.
К тому же, появилась одна хорошая новость: мы наткнулись на прямой, как извилина Гицла, нашего общего недруга, приток Гналика. Решено было идти вдоль него, пока в реку не упремся. До самой реки мы дошли через несколько дней, порядком оголодавшие, продрогшие и потому озлобленные. Надо было напомнить Виэлле побольше еды захватить, но не напомнила же… Спонтанно собирались…
Пуща кончилась, а до реки расстилалась широкая полоса поймы. На южном и открытом берегу снег таял гораздо быстрее, чем в лесу, и кое-где снежный покров истончился почти до самой земли. Неужели все это небывалое тепло только из-за смерти ведьмы?
Сам Гналик, главная водная артерия этой местности и граница с Расью по совместительству, был покрыт слоем зеленоватого льда, запорошенного снегом. Сей покров вселил в меня некоторые опасения: река широкая, довольно бурная, льдом не сразу схватывается, а последние дни еще и оттепель стояла…
В отличие от меня, у Виэллы настроение было приподнятое. Ее, непривыкшую к долгим и однообразным переходам, лес успел уже заколебать, поэтому она так радовалась, достигнув границы, и была полна оптимизма как насчет переправы, так и насчет нашего будущего. Как раз таки это самое будущее я и представляла весьма смутно. Понятно, что приключения иногда сами находят твою задницу, но некоторая определенность не помешала бы…
Зимой темнеет рано, а поскольку река широкая, да и тот берег никому из нас не известен, мы решили переночевать еще «у нас», а завтра пересечь государственную границу в полкилометра шириной.
- Эса, ну чего ты такая смурная? – пристала ко мне веселая подруга. – Давай, варушыся!
- Вил, ну за каким хреном, а?! – недовольно отбрыкивалась я. – Тебе именно сейчас надо устроить папуасские пляски у костра?! И именно со мной, да?!
- А чем плохо? Мы дошли-таки до этой границы, ля-ля-ля!!! Чем не повод повеселиться?
- Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. – постаралась я поумерить ее пыл. – Нам еще реку переходить, а лед мне внушает опасения…
- Да все нормально будет, я и по корявейшему льду переходила. Я ж такое за сто метров вижу!
- Че-то у меня предчувсвтвие нехорошее…
- Да маг я в конце концов или нет?! – возмутилась Виэлла, потрясая посохом. – Надо будет – еще метр льда наколдую! Правда, Ухель? – филин выразительно и с готовностью закивал головой, выкатив желтые нлаза и захлопав крыльями.
Я мрачно подперла щеку кулаком:
- Двое на одного – это нечестно. А если неприятности нас все-таки найдут, кто будет вас спасать? Я!
Вил с видом бесконечного терпения закатила глаза. Ух повторил ее выражение почти идентично:
- Эсал, честное магическое, что на ту сторону мы нормально переправимся. Клянусь Ухом, - филин возмущенными глазами уставился на нее.
- Я не против, - я порылась в сумке, достав оттуда пилочку, и теперь флегматично подравнивала ноготь. – Но твое «честное магическое» я тебе еще припомню как-нибудь. И тебе тоже, - мстительно указала я пилочкой на птицу. Тот притворился спящим.
- Я тебя попрошу птичку мою не обижать! – встряла Вил.
- А кто им типа поклялся? – ехидно уточнила я.
- Мое пернатое, что хочу – то и делаю!
Нервы у бедного Уха не выдержали такой эксплуатации, и филин полетел искать местечко поспокойнее. Виэлла все-таки попрыгала у костра от хорошего настроения, но без меня.
Встали мы с утра позднее, чем обычно, и как я не уговаривала Вил собираться быстрее, лишь к полудню мы добрались ло середины реки. Тут я остановилась, так как лед под ногами стал как-то подозрительно проседать и потрескивать.
- Эсал, чего затормозила?
- Кто-то грозился лед нарастить. Добавь-ка еще сантиметров эдак пятнадцать, для безопасности, - попросила я нашу магичку, с утра находившуюся в не менее приподнятом настроении, чем вчера.
Естественно, никаких проблем с наращиванием дополнительного ледяного покрова не было. Гордо откинув плащ за спину, Виэлла Д'Ивер, маг воды (читай – льда), а по совместительству еще и ведьма мороза, громко, четко и с выражением прочла какую-то фразу типа «виварика виф серубару сидябляка» (я, возможно, не так расслышала), после чего широко размахнулась посохом, чуть не зашибив меня. В результате ледяной покров под ногами меленько затрясся и действительно увеличился в толщине. Мы довольно переглянулись и продолжили пересекать реку, но через пару шагов Виэлла остановилась:
- Послушай, Эсал… что конкретно я сказала? – подруга озабоченно наморщила лоб.
- Э-э-э… - призадумалась я. – Что-то вроде… - я повторила, как смогла точно.
Словно очнувшись, Вил резко хлопнула себя по колену рукой. Чувств у нее явно было в избытке:
- Я что, и «сидябляка» сюда вперла?!
- А что такое? – я пока не понимала, что она хочет сказать.
- Понимаешь, это слово из другого заклинания, и в данной ситуации оно вообще нахрен не нужно, - объяснила Виэлла.
Минуты две мы молчали, тупо глядя перед собой и осмысливая ситуацию. По истечении этого времени я выдвинула свою гипотезу:
- Это ругательное слово, которое ты по ошибке произнесла, оно из заклинания раскола или чего-нить в этом роде?
- Точно! – удивилась Вил. – Как ты угадала?
- Интуиция, - ответила я, флегматично глядя на приближающиеся с немалой скоростью сверху по течению трещины, делившие лед на разной толщины куски. В основном на мелкие, но были и очень мелкие, и довольно крупные. Нас с Виэллой трещины уважительно обошли, оставив нам большую округлую льдину, после чего сошлись вновь и очень быстро побежали колоть лед ниже по течению.
Еще минут пять мы тупо смотрели на трещины, не представляя, что с ними делать, как вдруг температура очень резко повысилась. Всего на пару секунд ,но этого хватило, чтобы растопить все мелкие льдинки и порядочно оплавить большие. Наш кусок уменьшился где-то на треть, но остался достаточно большим и надежным в плане толщины. Освободившаяся река весело взревела и резво потекла к морю. Попутно прихватив и нас, на льдине.
Осознав всю «прелесть» ситуации, Вил испуганно заметалась туда-сюда, раскачивая льдину:
- Черт, черт, черт!!! Эсал, не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю! Сейчас!.. – она, явно желая что-то наколдовать, взмахнула посохом. Я отобрала эту палку у нее и уселась на лед, подстелив плащ:
- Спокойствие, только спокойствие! Виэлла, прекрати метаться и раскачивать льдину и наслаждайся ситуацией!
- Чем наслаждаться?! Тем, что тебя сносит в неизвестном направлении?! Эса, как ты можешь так спокойно к этому относиться?! – непонимающе крикнула Вил, но прыгать туда-сюда перестала.
- Я же тебе говорила вчера: предчувствие у меня, - пояснила я, силой усаживая разнервничавшуюся подругу рядом. – И раз уж судьба такая – побывать в этом славном паромном городишке… - Речинске, что ли? – то зачем нервничать? Все будет в шоколаде!
- А при чем тут этот город? – напрягла интеллект подруга.
- Да при том, что это – ближайший населенный пункт, расположенный по течению Гналика! Как ты думаешь, можем ли мы, двигаясь непосредственно по реке, заплыть куда-нибудь не туда?
- Логично, - признала поуспокоившаяся Виэлла. – Так что, плывем до Речинска?
- А у тебя есть другие варианты, куда плыть? – я, презрев возможное переохлаждение, растянулась на льдине. – Причем скорость течения весьма не маленькая, так что будем быстро, если где-нибудь по дороге на мель не сядем и не перевернемся.
- Да ну, какие мели в половодье? – усомнилась Виэлла. – Я тут… можно сказать… от всей души…
- Забей, - я, сощурившись от выглянувшего солнышка и слепившего глаза блестящего снега, осматривала берега. По левую сторону от нас тянулась Пуща, глухой лес, то подступавший к самому берегу, то тянувшийся вдоль реки на значительном удалении. Справа простилалось широкое и раздольное пустое заснеженное пространство, горбатясь редкими низкими холмами да топорщась редкими перелесками и одиночными деревьями. Тут росли и хвойные, и лиственные деревья, поэтому издали это выглядело как что-то зеленое с чем-то черным, сверху присыпанное чем-то белым. В целом, пейзаж, да еще в это время года, был далеко не самым разнообразным. Именно поэтому уже через час заскучали все: и я, и Вил, и прилетевший филин.
Скучать нам пришлось долго: почти четыре дня мы томились скукой, недоеданием и холодом (костер-то развести никак!), изредка прерывая угрюмое молчание достаточно короткими и пустыми разговорами.
- Эсал, честное слово, - простонала Вил, - не могла даже подумать, что достаточно быстрое путешествие безо всяких проблем – такое утомительное занятие! Даже когда ты идешь пешком – ты же идешь, уже не так скучно! А сейчас до того нудно – хоть ты повесься!
- Где?
- Нда, и впрямь, разве только утопиться, - вздохнула Виэлла.
- Уверяю тебя, это лишнее, - постаралась приободрить я подругу, хотя… а в целом, не такая уж плохая идея…
Топиться, равно как и обрывать жизнь другими доступными способами, мы не собирались. По моим прикидкам терпеть оставалось совсем недолго, но СКОРЕЕ БЫ!!!