Инки создали высокоразвитую цивилизацию, на счету которой ряд величайших достижений. Впервые этот народ появился в тринадцатом веке нашей эры в горных районах современного Перу, в долине Куско. Их богатство стремительно росло, и к пятнадцатому веку в столице инков некоторые здания были украшены листовым золотом. Сами люди называли свою столицу “Священным Городом Солнца” из-за находящегося здесь легендарного храма Солнца (Кориканча). Город состоял из военного, жилого и храмового районов.
Свои владения инки расширяли путем военной агрессии. Императора считали полубогом, воплощением Инти, бога солнца, на Земле, и его воля в случае необходимости подкреплялась крайней жестокостью. Этот народ построил дороги общей протяженность около 14 тыс. км., которые даже в сезон дождей оставались в отличном состоянии. Люди были выдающимися инженерами. При строительстве крепостей они так ровно обтачивали каменные плиты, что те не нужно было скреплять раствором. Инки обеспечивали свои города водой с помощью водопроводов, являлись умелыми хирургами, проводя ампутации и другие не менее сложные операции. Для древнего народа приход европейцев буквально означал конец света. Испанцы к концу 1532 года подчинили империю инков и разграбили их легендарное золото, безжалостно подавляя любые попытки сопротивления.
В 1911 году американец Хайрам Бингем, доцент кафедры истории Латинской Америки Йельского университета, предпринимает поисковую экспедицию по районам Южной Америки. Из Лимы ученый отправляется в столицу инков Куско, ища Вилькабамбу. Однако за нее он ошибочно принял Мачу-Пикчу, затерянный высоко в горах. В трудных условиях, имея очень скудные сведения, Бингем нашел нависающую скалу на берегах реки Урубамбы в Перу. На своем пути ученый карабкался по ледникам, прокладывал себе дорогу через высокогорные районы, страдал от суровых холодов в горах и невыносимой жары вблизи Амазонки! 23 июля 1911 года, в 80 км. к северо-западу от Куско Бингем обнаружил Мачу-Пикчу. Он нашел два комплекса древних построек: лежащий в руинах Уайна-Пикчу (“Старая гора”) и Мачу-Пикчу – на горе напротив. Уайна-Пикчу состоял из храмов и террас, а затерянный город Мачу-Пикчу раскинулся, поддернутый дымкой, между двумя горными пиками, за ним открывается вид на покрытую снегом вершину, далеко внизу сверкает лентой река Урубамба.
Вероятно, Мачу-Пикчу был возведен по распоряжению императора Пачакутека и, несмотря на то что роль города еще не разгадана, можно с уверенность сказать, что он не был похож на другие поселения инков. В архитектуре сильный акцент сделан на религии, не исключено также, что Мачу-Пикчу являлся императорской резиденцией, которая использовалась в определенное время года. Он имеет очень четкую структуру. На юго-востоке – комплекс дворцовых построек, в западной части – главный храм с алтарем для жертвоприношений, а напротив – жилой квартал. В юго-восточной оконечности города возведены две внушительные конструкции – полукруглая башня, построенная вокруг куска естественной скалы, отесанного и превращенного в алтарь, и примыкающее к ней строение. Под башней находился грот, который – как считают ученые – служил помещением для проведения каких-то ритуальных действий. От Священной площади по гранитному склону с большим трудом можно добраться до вершины скалы, где лежит большой, вырубленный многоугольный камень “интиуатана”, который возможно являлся солнечной обсерваторией. Сложенные из гранита здания первоначально сияли белизной, дома были отштукатурены изнутри, все крыши покрывались соломой. По всему поселению разбросаны фонтаны. Эти настоящие шедевры гидротехники функционируют до сих пор! Мачу-Пикчу находится на высоте 2440 м., и, чтобы попасть туда, необходимо было пройти по горным тропам 70 км! Тем более неясно, как инкам удалось спроектировать строительство и доставить все необходимые материалы и инструменты.
Существует множество версий о том, почему поселение оказалось покинутым. Но, как бы то ни было, Мачу-Пикчу пришел в упадок. Погибла грозная империя инков, а вслед за ней и это потаенное царство. Что здесь находилось? Последнее прибежище повстанце или летний дворец и святилище для императора? Когда-нибудь, возможно, мы узнаем правду об этом загадочном месте.