Пролог.
Опухшие веки напрочь не хотели подниматься, но, спустя несколько секунд, я добилась желаемого. Кое-как сфокусировавшись на плывущем перед глазами миром, я огляделась. Первым, на что наткнулся мой взгляд, была решетка… тюремная. Превосходно! Интересно, как я здесь оказалась?..
Как я ни пыталась, но вспомнить ничего не удалось. В памяти лишь осталось мое имя – Ириллия, куча пока не нужных заклинаний (по крайней мере, ни одно из них мне не поможет отсюда выбраться) и то, где я нахожусь – империя Тамриэль, провинция Сиродиил… тюрьма Имперского города. Видимо, кто-то надо мной здорово поработал.
Собрав все свои силы, я медленно, держась за стоящий рядом стул, поднялась на ноги. Пару минут постояла, подождала, когда перестанет кружиться голова, и подошла к решетке. Из находящейся напротив камеры тут же раздались шипящие и малоприятные слова. Говорящего скрывала тень.
- Эй, маленький лесной эльф. Не слишком ли далеко ты оказалась от своего леса? Похоже, твои дни беззаботной лесной жизни подошли к трагическому концу.
Я ничего не ответила, продолжая тупо смотреть на тюремный коридор и ходящего там стражника. А может мне его…
- Переселиться из лесного царства Валенвуда в эту кишащую крысами дыру… какой ужас! – Меж тем продолжал невидимый собеседник. Я вновь не стала влезать в его малоосмысленную речь, но сделала себе пометку: я эльф и жила в Валенвуде. Хм… только этот Валенвуд… он где?..
А то, что я услышала дальше, привело мою нервную систему в немного паническое состояние.
- Очень скоро ты сойдешь с ума (А ты, похоже, уже сошел), и стражники перережут тебе глотку (это они могут), чтоб не слышать твоего бормотания. Это точно. Ты умрешь здесь, лесной эльф! Умрешь!!
На этой «веселой» ноте он закончил свой монолог. Вдруг раздался какой-то скрип-скрежет и несколько встревоженный возгласов. Собеседник поспешил их прокомментировать:
- Эй, ты слышишь? Стражники идут… за тобой! Хе-хе-хе-хе-хе.
Это действительно оказались стражники. И не одни, а с каким-то богато одетым пожилым мужчиной. Они о чем-то переговаривались, быстро спускаясь по лестнице и подходя… к моей камере! Я поспешила отбежать к стенке.
- Что этот заключенный делает здесь? Эта камера должна оставаться свободной, - возмущенно прозвучал женский голос. Не думала, что в стражу женщин берут…
- Обычная путаница для стражи, капитан Рено, я… - ответствовал ей мужчина. Хм… а они что, не стража?..
- Ладно, открывай эту дверь, Баурус, - прервала его женщина.
Тут же в замке заскрежетал ключ. Дверь со скрипом отворилась, и в камеру вошли четверо. И сразу же напали на меня. Словесно…
- Назад, заключенный. Если ты встанешь у нас на пути, мы убьем тебя без колебаний!
Прекрасно! Я что, самоубийца на вас нападать?! Вы вооружены, а я… Хм, а у меня есть магия… Но не успела я додумать план своего побега, как ко мне обратился богато одетый мужчина:
- Ты… я видел тебя… - И, подойдя ко мне вплотную, продолжил: - Дай я рассмотрю тебя поближе. Я видел тебя в своих снах… Значит, звезды были правы и сегодня именно тот день.
Я абсолютно ничего не понимала, а потому спросила:
- Что происходит?
- Убийцы напали на моих сыновей и теперь идут по моему следу. Мои Клинки выведут меня из города через тайный ход. Волею случая этот тайный ход начинается в твоей камере.
О! Как интересно! Значит, я могу сбежать с ними. Только почему этот человек мне доверяет и все это рассказывает?.. И кстати…
- Кто вы?
- Я твой император, Уриэль Септим.
Вот это да! Так значит убийцы , которые напали на его сыновей и убили их, сейчас идет по его следу и… Ох! И почему он только с тремя Клинками?! Ему что, жить надоело?! Кто вместо него править будет?!! И самое «смешное», что все эти вопросы меня теперь касаются… Мда, влипла, так влипла…
- Пожалуйста, Ваше Высочество, мы должны идти дальше, - вклинилась девушка – Клинок, ощупывая стену. Вдруг та задрожала и моментально отъехала в сторону, открыв темный проход. Лишь внизу виднелся свет от факела.
- Похоже, сегодня твой счастливый день, - обратился ко мне один из Клинков, Баурус. – Только не путайся у нас под ногами.
Ничего не ответив и лишь фыркнув в ответ, я побежала вперед. Лучше бы я этого не делала! Мало приятного, когда на тебя внезапно падает нечто в броне и с мечом. Правда, как они красиво отлетают с разрядами молнии…
С нашей стороны тоже не обошлось без потерь. Капитан Рено была мертва. Черный длинный клинок торчал из груди девушки. Но императору с охраной было не до траура
- Нам нужно идти дальше, - разрушил тишину голос Бауруса. Движение возобновилось, но не надолго. Спустившись по лестнице и подойдя к двери, мы остановились. Хм… судя по всему нам надо войти в эту дверь, но троица почему-то медлила… Наверно, думают как меня поделикатнее убрать… Помогла немного и хватит. Но не успела я до конца ужаснуться собственным мыслям, как до меня донесся голос Клинка: - Ты остаешься здесь. И не пытайся идти за нами.
С этими словами император с охраной вошли в дверь. Я ломанулась было за ними, но не преуспела в этом – дверь была заперта с той стороны. Вот гады! И что мне теперь делать?! Возвращаться обратно в камеру?!..
Будто отвечая на мои возмущенные мысленные вопросы, сбоку начала рушиться стена и образовалась большая дырка… из которой выпрыгнула огромная крыса. Крыса?! ЭТО крыса?!! Ой, мамочки мои!!..
Спустя мгновение уже можно было питаться крысиным поджаренным мясом, но я не рискнула. Мало ли, крысы они и есть крысы. Вдруг больная попадется…
Войдя в образовавшийся проход, я начала свой одинокий и долгий путь к свободе через трупы крыс и гоблинов. Но как я была удивлена, когда спустя три зала я услышала знакомые голоса, тянувшие на повышенных тонах старую песню:
- Нам нужно вывести императора отсюда!
Пройдя несколько шагов и посмотрев вниз, я обнаружила уже виденную мной картину: император, два Клинка с обнаженными мечами и трупы в красных мантиях. Мда… «красненькие» все успокоиться не могут…
Решив не дожидаться момента, когда троица уйдет, я спрыгнула со своего наблюдательного пункта. Баурус с напарником сразу же потопали ко мне, со словами:
- Черт! Опять эта заключенная! Надо убить ее, она может работать на этих убийц!
Но на мою защиту встал Уриэль Септим:
- Нет, она не из них. Она может помочь нам. Она должна помочь нам. Подойди поближе, я не люблю кричать. – Я, косясь на Клинков, выполнила его просьбу. Удовлетворенно кивнув, император продолжил: - Им не понять, почему я доверяю тебе. Они не видели то, что видел я. Как мне тебе объяснить… Послушай. Ты знаешь о девяти богах? Как они направляют нашу судьбу своей невидимой рукой?
Ответом ему была тишина. Но его это, похоже, не смутило:
- Я служил девяти богам всю свою жизнь, и прокладывал свой курс согласно циклам небес. Небеса усыпаны бесчисленными искрами. Каждая из них огонь, и каждая из них – знак.
Я безмолвствовала. Я просто не знала, что сказать. А Септим все говорил:
- Знаки, которые я вижу сейчас, говорят, что мой путь подошел к концу. Моя смерть, неизбежный конец, придет тогда, когда она придет.
Хм… как интересно…
- А вы можете видеть мою судьбу?
- На твоем лице я вижу луч солнца, яркий свет Акатоша может изгнать надвигающуюся тьму и принести миру рассвет. Это дает мне надежду. Я умру спокойным.
Проглотив вопрос о том, кто такой Акатош (наверно, один из богов), я задала другой, не менее важный:
- Куда мы идем?
- Я иду к своей гибели. Следуй за мной.
Оригинальное приглашение. Хотя, из его уст это скорее приказ. Ну что ж, пойдем к его гибели… раз больше некуда…
Едва войдя в очередную дверь, мы подверглись нападению «красных». В считанные секунды сделав из них подгоревшие трупики, я побежала вперед, оставив императора с Клинками сзади на безопасном расстоянии.
В следующем зале я проделала ту же самую операцию с «красными», только трупиков на этот раз было больше.
Дождавшись людей и пройдя вслед за ними в находящееся за прочной деревянной дверью помещение, я замерла. Что-то здесь было не так. И прозвучавший через минуту голос Бауруса это подтвердил:
- Черт! Эта решетка заперта! Это ловушка!
Он сразу драматизировать. А рассмотреть другие варианты? И не замедлила предложить:
- А как насчет бокового прохода?
- Пошли.
Ой, неужели меня послушали и прониклись доверием?!..
Но, обследовав проход, мы пришли к неутешительному выводу – тупик. И что теперь делать?..
Но озадачиться этим вопросом мы не успели. Вдруг недалеко от нас раздались какие-то хлопки и завывания. Похоже, опять «красные»…
- Они сзади! – взволнованно провозгласил Баурус и повернулся ко мне: - Жди здесь с императором. Охраняй его даже ценой своей жизни.
Тупо кивнув, я недоуменно уставилась вслед двум убегающим на встречу с магическими существами Клинкам. Они самоубийцы! Но тут до меня донесся глас императора:
- Я не могу идти дальше. Тебе одному придется противостоять Принцу Разрушения и его смертным слугам. Он не должен заполучить Амулет Королей! Возьми этот амулет. – Мне был передан золотистый ромб с красным рубином в середине. – Отдай его Джоффри. Он один знает, где найти моего последнего сына. Найди его и захлопни челюсти Обливиона.
После сей ничего не значащей для меня фразы за Септимом отодвинулась стена, и оттуда выпрыгнул убийца с занесенным кинжалом. С занесенным на императора кинжалом!
Рефлексы сделали все дело. Не знаю как, но моя молния умудрилась убить «красного» до того, как его оружие коснулось тела Уриэля. Через мгновение я поняла, что насчет «убить» я ошиблась (но как это возможно?! После молнии-то?!)…
Ассассин медленно поднялся на ноги и, воспользовавшись коротким расстоянием до императора, нанес ему удар… но не туда, куда метил… и испустил дух. Септим пошатнулся, упал на колени, а затем на спину.
Кинжал убийцы находился над его сердцем…
Опустившись на колени рядом с императором, я дрожащими руками с помощью магии вытащила кинжал и остановила кровь. Его сердце билось! Это было чудо! Но сознание не возвращалось… пока…
В этот момент прибежал запыхавшийся Баурус (один, значит, напарник…). Увидев «мертвого» Септима, Клинок побледнел и едва двигающимися губами прошептал:
- Нет… Талос, спаси нас… Мы подвели его… Я подвел… Клинки поклялись защищать императора. Теперь его сыновья мертвы и он тоже… А Амулет где?..
- Э! Погоди императора умертвлять! – осадила его я. – Он жив, но без сознания. Ему нужен хороший лекарь. Желательно маг. Плюс свежий воздух, мясо и тихая, спокойная обстановка.
Интересно, откуда я столько знаю о лечении людей? Удивляюсь сама себе… Неужели память возвращается?..
- А Амулет у меня… Септим отдал его мне.
- Он жив?!! – Меня чуть не снесло его радостным ором. – Правда?!! Спасибо тебе!!! – Клинок успокоился и уже сдержаннее продолжил: - А Амулет… Странно. Император что-то увидел в тебе. Поверил в тебя. Говорят, это драконья кровь, что течет в жилах каждого Септима. Они видят больше, чем обычные люди… А он отдал тебе Амулет с определенной целью? С какой?
- Я должна отнести его Джоффри, - ответила я, поднимаясь на ноги.
- Джоффри? – Мужчина удивился. – Он так сказал? Зачем?
- Есть еще один наследник…
И мне придется его искать…
- Хм… не слышал ничего подобного. Но если кто и знает об этом, то только Джоффри. Он грандмастер моего ордена. Он живет в монастыре Вейон, около Коррола.
Так… Коррол… Монастырь Вейон… А где это?..
- Как мне туда попасть?
- Сначала тебе нужно выбраться отсюда. За дверью – выход, - разъяснил Клинок, улыбаясь. Ох, как у него резко и быстро настроение меняется.
- А потом?
- Вот тебе карта. – Мне был протянут свернутый в трубочку пергамент. Я взяла его. – Там все подписано. Думаю, найдешь. А нет – спросишь у кого-нибудь.
- Хорошо, спасибо, - поблагодарила я и посмотрела на императора. – А с ним что? Может, помочь куда-нибудь отнести?
- Не надо. Я справлюсь.
Я кивнула в знак согласия, а заодно и прощания и побежала к заветной двери, ведущей на свободу.
Ага, сейчас… За дверью оказалась канализация… и КРЫСЫ!!!.. Число трупиков, оставленных мной, в этом подземелье значительно увеличилось…
Впереди замаячил свет и послышались звуки воды. Свобода!!!
Открыв решетку, я выбежала на свежий воздух. Лицо сразу же обдул теплый летний ветерок. Глаза не знали, на чем остановиться. Находящаяся передо мной река завораживала своим блеском и чистотой, деревья – высотой и неизвестностью, птицы – пением… Так вот он какой… Сиродиил… Красивый…
Только куда мне идти-то?..