К.О.

Еще с вечера я составила подробный план завтрашних мероприятий. Привычка эта выработана с детства, дабы не прослыть легкомысленной и несобранной, так как в противном случае несовершенная память может сыграть со мной злую шутку.
Встречу генерал Баргус назначил на полдень, поэтому я должна успеть:
А) Умыться и позавтракать;
Б) Одеться соответственно погоде (пока еще неясно, какой будет погода, и я не стала ломать голову, выдумывая гардероб)
В) Предупредить квартирного хозяина, чтобы в мое отсутствие поморил тараканов, нагло снующих по комнате (по-правде говоря, я знаю отличное заклинание, изгоняющее назойливых насекомых, но изгнанные членистоногие при этом найдут себе удобное убежище в домах неподалеку; мне совсем не хочется прослыть зловредной ведьмой, напускающей тараканов на соседей, пусть уж лучше это произойдет без меня)
Г) Собрать нужные конспекты в большую сумку (так как я не знаю наверняка, что мне окажется нужным, придется брать все)
Д) Отправиться в казармы легиона и, вручив квиток от генерала, получить: паек, оружие, деньги, аптечку и справочник агента тайной службы.
Е) Вовремя подойти к особняку генерала Баргуса с улыбкой на лице.
Составив план, я преспокойно уснула. И утром, когда спокойствие улетучилось, принялась действовать согласно плану. Утро выдалось ясным и душным, в этом нет ничего необычного, поэтому, не долго думая, напялила шорты и майку. Надо заметить, я никогда не выезжала из Грэхема дальше, чем с компанией в соседний лесок пожарить мясо на костре. В окрестностях столицы давно уже не водятся кровососущие насекомые, поэтому моя одежда показалась мне самой подходящей для похода. Сунув в сумку теплый свитер, я посчитала себя экипированной.
Дольше пришлось повозиться с конспектами. Пыльная груда никак не желала компактно укладываться на дно сумки. Пришлось прижать тетради ногой, чтобы хоть как-то застегнуть пряжки. Сумка едва не лопнула от натяжения, а я подумала, что не долго смогу ходить с такой тяжестью на плече. К счастью, нам наверняка выдадут коней.
Иметь лошадь моя мечта. Но магам не полагалось коней. Руководство легиона считало это напрасной тратой средств. Мы, дескать, можем левитировать и даже летать на метле.
Выполнив все пункты плана, я прибыла к особняку генерала даже немного раньше, чем намечала. Устроившись в тени на лавочке, с наслаждением скинула с плеча сумку. Через минуту появился командующий легионом, словно он увидел меня в окно и тот час же спустился в сад. Выглядит генерал озабоченным и усталым. Кажется, он провел ночь без сна.
Тем не менее, Баргус приветливо улыбнулся, наполняя мое сердце незаслуженной пока гордостью.
- Ты закончила все свои дела, детка? – ласково спросил он.
- Да, господин командующий, - четко ответила я, вскочив. Мне очень хотелось уверить его в своей компетентности. И, кажется, удалось.
- Садись, деточка, - положил мне руку на плечо генерал, кряхтя, уселся рядом, - посидим, подождем Настаси.
Я промолчала, не зная, что сказать.
- Ты поняла свою задачу, девочка?
- Думаю, да, - глубокомысленно изрекла я, пытаясь понять, что он имеет в виду. Ведь не знаю даже сути задания.
- Ты должна наблюдать за работой агента. Помогать ей по мере сил, но это не главное. Главное, смотреть и запоминать, учиться так сказать на живом примере.
- Поняла. Что-то ее светлость задерживается.
- Настаси никогда не опаздывает, - ворчливо возразил генерал, и мне отчего-то стало страшно. Я уже почти боялась появления этой неведомой Настаси. Почему знатная особа отправляется со мной на опасное задание? Как она отнесется к моей проклятой красоте? Что, если снова увижу в глазах этой женщины зависть и злобу? Сколько ей лет, если она успела сделаться кавалером ордена Алой Розы?
Графиня появилась неожиданно и словно бы из ниоткуда. Просто возникла вмиг на буланом черногривом коне, легко спрыгнула на грешную землю и изящным жестом бросила серебряную монетку мальчишке, который подхватил под уздцы ее коня. Женщина приближается, я жадно впилась глазами в ее лицо, дрожа всеми фибрами души. Она молода, гораздо моложе, чем я представляла. Может быть, всего лишь на десяток лет старше меня: тот возраст, когда красота женщины еще расцветает, но главным оружием становится интеллект. Неброская, среднего роста, гибкая и стройная, но в то же время не кажется хрупкой. Приятное лицо с правильными чертами, но красавицей ее назвать нельзя. У нее прохладный спокойный взгляд человека, уверенного в своих силах, которого не волнует мнение окружающих о его персоне. Я много отдала бы за такой взгляд.
Графиня коротко приветствовала Баргуса, как старого знакомого, без почестей положенных его возрасту и чину, и с умеренным любопытством уставилась на меня. Мне решительно не понравился ее взгляд, она глядит снисходительно и даже будто разочарованно, словно ей подарили ненужную вещь. Правда, зависти и злобы в этом взгляде нет.
А потом она как будто вспомнила, где меня видела. Правая бровь графини приподнялась, губы скривились в презрительной усмешке. Но мы никогда не встречались! Что происходит?
Генерал с тревогой переводит глаза с меня на ее светлость. Он, кажется, панически боится, что Настаси откажется, и мучительно думает, как спасти ситуацию. Наконец, леди Бофор прекратила меня разглядывать, заглянула в лицо Баргусу и смилостивилась над ним.
- Настаси, - она протянула мне руку, - можешь звать меня Тата. И никаких титулов, мне это не нравится.
Голос ее хрипловатый и звучный. Я несмело протянула руку:
- Клио. Клио О` Рейн.
Генерал вздохнул с облегчением.
- Мы можем идти? – с легкой досадой спросила графиня.
- Идите, девочки, Творец вам в помощь.
Баргус неловко зашагал в сторону особняка, словно бы торопясь скрыться из виду, пока Настаси не передумала.
- Ну, что ж, - глядя ему вслед, вздохнула Тата, - а теперь за дело.
Ее слова внесли в мою душу смятение. Она снова оглядела меня с головы до ног.
- Куда ты собралась? На вечеринку? – спросила она, - Кто так одевается для похода?
На самой графине не застегнутый черный плащ, под которым виднеется простая рубашка со шнуровкой, короткие, по середины голени штаны, тоже шнурованные сбоку и высокие походные ботинки.
- Пойдем, - она взяла меня за локоть.
- Куда?
- В казармы, подберем что-нибудь подходящее.
Больше не задавая вопросов, я подхватила сумку и ринулась за напарницей. Впрочем, нет, не напарницей, всего лишь наставницей, которой навязали глупую девчонку, ни разу не бывавшую в походе.
- Чем, интересно, ты руководствовалась, когда выбирала оружие? – ехидно спросила меня по пути графиня.
Оружие у меня еще то, тяжеленный меч в деревянных ножнах, украшенных кое-где железными кнопками, ржавые кинжалы; погнутый арбалет не взяла. Я пискнула про то, что на складе нет ничего лучше, на что Настаси грустно покачала головой и уверила: есть, просто я не умею просить.
В считанные минуты мы достигли казарм. Леди Бофор пропустили сюда без разговоров, не понадобился лично подписанный генералом пропуск. Настаси вихрем влетела на склад, и сама выбрала мне одежду: вполне приличные брюки, рубашку и куртку. Пока я примеряла ботинки, графиня сгребла мое оружие в охапку и сунула бледному чахоточного вида пареньку, требуя выбросить на помойку. Потом отыскала отличный меч в заплечных ножнах (кстати, в два раза легче его предшественника), метательные кинжалы и целую кучу разных нужных приспособлений, на которые пожадничал кладовщик. Например, легкое и удобное одеяло, скатанное в компактный валик.
- Увы, увы, - прокомментировала Настаси, - легион нищает. Несчастные кадеты вынуждены сражаться ржавыми мечами.
- Она же ведьма, зачем ей меч? – резонно спросил кладовщик, с удовольствием закрывая свой драгоценный склад.
- А тебе какое дело, мышь кладовая? – ровно, но с ноткой угрозы в голосе ответила графиня, - А если девчонку убьют на задании из-за твоей жадности?
- Да ладно тебе, Тата, - струсил тот, - чего разошлась?
- Вот так мы и воюем, - вздохнула Настаси, - привыкай, девочка, тебе здесь работать.
Я закусила губу. Когда-то эта женщина была такой же, как я, юной студенткой академии. Неужели она тоже попадала впросак, неужели и над ней посмеивались старшие товарищи, да и не товарищи? Или она всегда была такой: быстрой, жесткой, прямой? Ни в чем и нигде не видящей преград. О ней ходят легенды, и мне как никогда захотелось узнать всю правду о графине Бофор.
- Что в сумке?
- Конспекты, провизия и аптечка.
- Показывай, - безаппеляционно приказала Настаси.
Я послушно продемонстрировала содержимое сумки.
- Все это барахло тебе действительно необходимо? – изумилась она, глядя на кипу пыльных и не очень чистых тетрадок и свитков.
- Да, - коротко ответила я. Не объяснять же ей особенности моей феноменальной памяти, так она, пожалуй, вообще прогонит меня.
- Ладно, - пожала плечами графиня, - а это что?
По-правде говоря, мне и самой казалось, что содержимое аптечки оказалось очень скудным. Но профессорша фармакологии, похожая на бородавчатую жабу, пожилая дама, популярно объяснила, что молодой кадетке болеть не пристало, и, стало быть, мне должно хватить того перечня препаратов, что она выдала. Я не решилась спорить, мне еще сдавать ей экзамен на четвертом курсе.
Я трусливо спряталась за спину Настаси, когда та вломилась в комнату провизора. Ледяные глаза графини встретились с опухшими очами мадам Резу. Заслуженный профессор фармакологии скривилась, словно у нее внезапно заболел зуб.
- Не понимаю, - светским тоном осведомилась графиня Бофор, - почему вы не лечитесь, мадам Резу?
- Я абсолютно здорова, леди Бофор, - холодно ответила ничего не понимающая мадам.
- Едва ли это можно назвать здоровьем, - сочувственно сказала Настаси, - болезнь точит вас изнутри. Единственный выход для вас взять расчет и поехать куда-нибудь на море…
- Что за представление вы устраиваете? – возмутилась мадам Резу, - Какая болезнь? У меня нет никакой болезни!
- А как же ваш тяжелейший склероз? – удивилась моя наставница.
- Никакого склероза у меня нет в помине, что вы себе позволяете?! – оскорбилась профессорша, - Я помню наизусть всю энциклопедию лекарственных трав…
- Странно, - изумилась Настаси, - почему же вы в таком случае позабыли список препаратов, положенных к выдаче кадетам? Мне кажется, в этом списке не больше двух десятков наименований.
- Я великолепно помню весь список, - гордо сообщила мадам Резу.
- Теперь уже совсем ничего не понимаю, - пожаловалась графиня, - тогда почему из всего списка вы выдали этой юной леди только бинты и слабительное? Где все остальное?
У мадам пропал дар речи. Пока она хлопала глазами, графиня бесцеремонно прошлась по шкафам и добрала все, чего не хватало, и, кажется, даже то, чего не было в списке. Я глядела на ее манипуляции во все глаза. Это первый урок, то, чему следовало научиться по приказу генерала Баргуса. Только мне, наверное, так не суметь.
Во втором часу пополудни мы, наконец, закончили с моей экипировкой. Я всерьез считала, что мы торопимся, но Настаси заявила, что «на голодный желудок даже комара не убьет». Мы перекусили в очень дорогой закусочной и отправились в путь… пешком!!!



Н.Б.

Мне действительно требовалось перекусить. Не глядя на ошеломленную студентку, я сделала заказ и задумалась. Все проведенные мною мероприятия имели целью хоть немного оттянуть время перехода. Я не была на тайных тропах пять лет и панически боюсь делать это теперь. Однако другого пути нет, верхом до Шеманталя мы будем добираться месяц. За это время губернатор Веньяры успеет не только организовать торговую блокаду, но и собрать небольшую армию для разорения ближайших провинций. А такой поворот событий крайне нежелателен, главным образом потому, что северные провинции поставляют основную массу оружия и боеприпасов.
Таким образом, нечего и думать о нежелании вновь ступать на тайные тропы. Если бы был другой способ, генерал Баргус непременно бы им воспользовался. Несмотря на то, что осталась недовольной его самодеятельностью, я вовсе не думала, что генерал собирается меня подставлять.
Я стиснула зубы, вспоминая нужную гамму. Как бы только не перепутать вектора, а то окажемся вместо Шеманталя где-нибудь у Ясного моря. Девчонка смотрит на меня во все глаза. Я снова вздохнула.
Узнала ее не сразу. Сначала показалось, что Баргус просто притащил мне смазливую девицу, таких во все времена использовали в качестве приманки. Но у этой имеются амбиции, несмотря на кажущуюся скромность и благочестие. А потом я вспомнила это лицо и гибкую девичью фигурку. Именно эта девушка обнажалась на сцене в таверне Артура. У нее потрясающий талант разжигать мужские сердца. Даже примерный семьянин Влад Багерни не мог отвести глаз от обитого тканью помоста, на котором танцевала юная красавица.
Клио действительно очень красива. Золотистые вьющиеся волосы и огромные чуть раскосые глаза делают ее похожей на эльфийку, а стройное идеальных пропорций тело завораживает мужчин даже будучи облаченным в грубую легионскую форму.
Что она делает в легионе? Зачем Баргус подсунул девчонку мне, уверяя, что она чародейка? Если ей и подвластна какая-то магия, то только любовная. И еще подумалось: как хорошо, что здесь нет Вандера. От этой мысли сердце застонало. Тайные тропы…
- Пошли, - велела я, поднимаясь.
Клио ничего не сказала, послушно подняла тяжеленную сумку с конспектами. И зачем ей нужен такой груз? Она собирается ловить оборотня с помощью магии? Ах, да, она ведь даже не знает о цели путешествия.
Мы наняли извозчика, который подбросил нас до городских ворот. Девчонка посмотрела на меня изумленно, когда я приказала закинуть сумку на плечо и идти по широкому тракту. Мы молча пылили по опустевшей дороге, солнце клонилось к западу, через несколько часов уже никто не решится выехать из города. Поэтому мы шли, я старалась не обращать внимания на взгляды чародейки, выражающие безмолвное отчаяние и сомнение в моей нормальности. Мне было смешно.
Через пару часов, удалившись на несколько миль от города, сделали привал. Я уселась на травку, сняла шляпу, Клио примостилась рядом, полная праведного негодования.
- Думала, мы торопимся! – воскликнула она.
- А куда нам торопиться? – пожала я плечами. Дорога опустеет только через час, а демонстрировать кому-то переход я не собираюсь, нечего плодить слухи. Пусть этим занимаются полоумные маги с манией величия, а мне такая популярность не нужна.
- Кстати, ты уже выбрала тему для дипломной работы?
- ??? – изумилась чародейка.
- Предлагаю такую интерпретацию: «морфофизиологические особенности оборотней – убийц, методика выявления и устранения оборотней», или вот еще…
- Но мы едем не на практику! – возмутилась Клио.
- А куда же? – я вовсе не собиралась издеваться над ней, но девчонка такая наивная и вместе с тем себе на уме. Просто не хочется, чтобы она завалила задание одним видом, полным собственной значимости.
- На опасное и серьезное задание, - ни секунды не раздумывая, ответила она.
- Чему вас учат в легионе? – с досады я повторила любимую фразу моего супруга, - Ты имеешь хоть малейшее понятие о легенде?
Глаза девчонки блеснули пониманием.
- Как, интересно, ты собираешься ловить оборотня? Кричать на всех углах, что ты убийца оборотней, посланный из столицы?
- Можно вообще никому не рассказывать…- неуверенно сказала Клио.
- Визит двух столичных наемниц в маленький городок не может остаться незамеченным, и не надейся. Люди сами домыслят, зачем мы приехали. А вот если им объяснить цель визита, они сами побегут тебе помогать.… Это моя собственная методика ловли на живца.
- Мы будем ловить оборотня? – скорее утвердительно произнесла девушка и удовлетворенно вздохнула.
- Не то чтобы ловить, - пожала я плечами, сомневаясь, следует ли выкладывать ей всю правду, - скорее наша задача - нейтрализовать, выяснить, чего он добивается.
- Чего может добиваться оборотень? – фыркнула Клио, - Когда у него наступают периоды безумия, он не может себя контролировать, и его успокаивает только теплая кровь.
Похоже, она знает об оборотнях больше, чем я.
- И как часто у него наступают такие периоды?
- Раз или два в месяц.
- Так за какое время он может уничтожить целую деревню?
Клио вскинула на меня испуганные глаза.
- Так-то, - снова пожала я плечами.
Кажется, время перехода подошло.


К.О.

Настаси легко вскочила и выглянула на дорогу. Несколько секунд она тревожно всматривалась вдаль. Я уже ничего не понимаю. Мы зачем-то шли пешком по дороге, словно парочка погорельцев, тащащих на себе весь скарб, потом этот разговор, совсем сбивший меня с толку.
Понятно только одно: мы должны поймать злобного оборотня в какой-то северной провинции. Это настоящее задание, опасное и интересное.
- Собирайся, - велела Настаси, подняла рюкзак и арбалет.
Интересно, куда? Неужели мы так и пойдем по пустынной вечерней дороге? Спорить не захотелось, у наставницы весьма грозный вид. Я послушно подняла сумку, чувствуя от непривычки ломоту в спине.
Графиня замерла на поляне, лицом к закату, прикрыла глаза. Мне показалось, что она творит какое-то заклинание. Это в высшей степени удивительно, генерал говорил, что Настаси шарахается от магии. Тем не менее действует она уверено, хотя вытянутые вперед ладони слегка подрагивают.
Какое-то заклинание перемещения? Я еще не овладела телепортацией и глядела на нее с восхищением.
- Возьми меня за руку, закрой глаза. Готова? – голос Настаси слегка дрогнул.
Ее ладонь оказалась ледяной, я закрыла глаза. Тут же в лицо нам рванулся холодный ветер, пронизавший меня сквозь одежду. Я сильнее вцепилась в руку графини, бестолково перебирая ногами, как мне казалось, по пустоте. Мне не страшно, наоборот, проснулось любопытство. Никогда еще я не слышала о таком способе преодолевать пространство. Интересно, почему Настаси велела мне закрыть глаза? Не для того ли, чтобы сохранить свою тайну? Чтобы остаться незаменимым специалистом?
Генерал Баргус приказал учиться у Настаси всему, что она умеет. А умение быстро перемещаться станет весьма полезным для меня. Ну что страшного будет, если я открою глаза? Графиня даже не узнает об этом.
Я решительно открыла глаза и уставилась прямо в ужасающую морду неведомого существа явно призрачного происхождения. Глазницы твари зияют огненными провалами, черная шерсть топорщится во все стороны, раздвоенный язык алчно высовывается из пасти. Существо внимательно поглядело на меня и сыто рыгнуло. От ужаса я заорала, и тут же все пространство потряс чудовищный раскат грома. Зажмурилась и потеряла опору под ногами. Меня дернули за руку, плечо едва не вывернулось из сустава, зато сознание растворилось в блаженной темноте.


Н. Б.

Отправить бестолочь назад! Это была первая мысль, которая настойчиво поселилась в мозгу, после едва не сорвавшегося перехода. Идти тяжело было сразу, по спине текла струйка липкого пота, но это привычная нагрузка, так бывает всегда, когда ведешь тайной тропой человека, не принадлежащего миру мертвых. Я уже мечтала о стакане теплого молока, осталось преодолеть считанные шаги, когда эта дурочка открыла глаза! Ее тут же стало затягивать в одну из дыр, смерть отнимала у нее силы, а через нее и у меня – ее проводника. Клио ужасно кричала, что она видела в этот миг, представить противно. У меня почти не осталось сил, я дернула ее в мгновенно возникший портал и бросила на траву, тут же рухнув рядом.
Хвала Творцу, девчонка была без сознания. Я лежала рядом с ней, тяжело дыша и глядя в вечернее небо. Отправлю назад! Нет, снова ступить на тайные тропы смогу не скоро.
- Где я? – простонала Клио, томно перекатившись головой по траве. Золотистые волосы разметались. Великие Бесы, чего ей надо в легионе? Почему она учится боевой магии, когда стриптиз у нее получается намного лучше, чем военная служба.
- Спроси, что полегче, - вздохнула я. То, что нас выбросило совсем не там, где полагалось, уже понятно. До места придется добираться пешком.
- Что случилось? – зеленые глаза смотрят вполне осмысленно.
- Ничего, - ответила я, чувствуя, что ярость поднимается с новой силой, - если не считать, что ты, курица, чуть не угробила себя, да и меня тоже! Кто позволил тебе открыть глаза?!
Клио вжала голову в плечи.
- Я думала…
- Неужели?! Ты все-таки умеешь думать?!
Девчонка выглядит побитым котенком. И как только таких берут в легион? Насколько помню себя, даже если меня ругали, я шипела и сопротивлялась. А дуреха признала вину полностью. Мне стало ее жаль.
- Ладно, - смилостивилась я, - пошли. Но если еще раз проявишь инициативу, отправлю в Грэхем с позором.
- Больше не буду, - печально пообещала Клио.
- Эй, - окликнула я ее, - не раскисай, терпеть этого не могу. Это же не конец света, просто нам теперь придется топать всю ночь.
Нам повезло. Идти пришлось всего пару часов, вскоре вдалеке завиднелись огоньки крошечного селения, затерянного в северных лесах. Мы все же не сбились с пути, только не дошли пару десятков миль. Завтра придется купить коней, и в считанные часы мы доберемся до Шеманталя.
На севере немного прохладнее, чем в окрестностях Грэхема, а может здесь холодает только вечерами. Мы спешили, как только могли. Все силы отнял переход, ноги заплетались, но мне так хотелось скорее добраться до поселения, что я шагала из последних сил. Кроме того, над нашими головами вились два жужжащих столба. Клио вяло отбивалась от обезумевших от голода и возникновения дармовой жратвы комаров. Когда один из наглых кровососов обнаружился на моей шее, возникла идея.
- Клио, ты чародейка или нет? Сделай что-нибудь с этими тварями, пока от нас не остались только обглоданные косточки.
Девушка задумалась, потом остановилась и принялась рыться в сумке. Я с нетерпеливым любопытством наблюдала за ее манипуляциями, не понимая, что она ищет: может, у нее имеется какой-нибудь амулет, защищающий от наглых насекомых? Но Клио вытащила всего лишь конспект, принялась листать страницы. Я покачала головой. Комары меня одолели. У меня, правда, имеется противокомаринная жидкость, но кроме комаров она отпугивает еще собак, лошадей и квартирных хозяев. Пользуясь ею, мы рискуем остаться на ночлег где-нибудь в сарае, или на сеновале.
- Ну, скоро ты там?
- Уже нашла.
- Что, позволь спросить? – с издевкой полюбопытствовала я.
- Клопомор.
- Чего?!
- Как правило, комары умирают уже после первой части заклинания, вообще-то оно рассчитано на клопов, мух и пауков.
- Читай.
- Подержи тетрадку.
Клио вскинула руки, и, тщательно сверяясь с конспектом, произнесла заклинание. Туча мошкары моментально осыпалась на землю с противным шуршанием.
- Неплохо, - одобрила я, - и никакого запаха.
Дальнейший путь занял у нас полтора часа. К деревне мы подошли, когда уже совсем стемнело.
Похоже, удача, наконец, повернулась к нам лицом. В деревеньке оказался неплохой по сельским меркам постоялый двор, с призывно горящим на крыльце фонарем. Не мешкая, мы вошли в крепкий двухэтажный дом и договорились с любезным хозяином о постое.
- Чего подать прекрасным дамам? – хозяин угадал в нас сотрудников легиона, а с тайной службой никто ссориться не хотел.
- Мяса, картошки, помидоров и кувшин молока, - не советуясь с Клио, заказала я ужин. Впрочем, девочка вроде бы не возражала, тоже страшно проголодавшись. Наверняка, ей выдали такой нищенский паек, что она и такой ужин может позволить себе не каждый день.
Мы выбрали столик в углу, расположили сумки под столом и с удовольствием уселись на мягкие табуретки. Тут же на стол с неприятным шуршанием шлепнулись два жирных паука, подергались и замерли кверху лапками.
- Это еще что такое? – удивилась я.
- Остаточная сила заклинания, - пожала плечами Клио, устало отводя со лба кудрявую прядку. В огнях масляных ламп ее волосы кажутся каскадом расплавленного золота.
Нам принесли ужин. Хозяин деловито смахнул пауков со столешницы и поставил перед нами поднос с едой и два высоких стакана для молока. Едва он ушел, мы накинулись на еду.
Мы уже почти закончили ужин, мне нестерпимо хотелось удалиться в свою комнату и, не раздеваясь, рухнуть на кровать, чтобы мгновенно забыться глубоким сном. Но тут в гостиную ввалилась толпа деревенских молодцев.
Молодцы слегка навеселе и прибыли для дальнейшего увеселения. Все они как по сигналу оглянулись на мою спутницу, которая им обманчиво робко улыбнулась. Памятуя о стриптизе в кабаке Артура, я пришла в бешенство.
- Клио, - строго сказала я, - после выполнения задания непременно отпущу тебя подработать в этой деревеньке, но пока изволь проявить выдержку и терпение.
- О чем ты? – нахмурилась девушка.
- О твоем невинном хобби, стриптизе в клубе Артура, - напомнила я, еще больше раздражаясь.
- Но что в этом такого? – удивилась она, недоумевая.
- Нет, ничего такого, - ехидно покачала я головой, - только зачем тебе служба в легионе, если ты отыскала свое истинное призвание.
- Никакое это не призвание. Мне совсем не нравится это делать, но ведь надо как-то зарабатывать.
- Должна заметить, у тебя неплохо получается, - потрясенная цинизмом соплюшки ответила я.
- Обязательно завяжу с этим, - вздохнула Клио, - кое-кто уже начал ассоциировать меня с моими фантомами.
- Фантомами? – переспросила я, чувствуя себя набитой дурой.
- Конечно, фантомами, - кивнула девушка, понимая вдруг мои мысли и безудержно краснея, - ты же не думала, что я сама могла обнажаться на сцене? – от отвращения ее хорошенькое лицо перекосилось.
- Так и думала, - мне уже удалось побороть смущение. Я видела фантомы и раньше, но никто не создавал галлюцинации, до такой степени похожие на настоящего человека.
- Ошиблась, извини, - без тени раскаяния сказала я, уже кое-что понимая.
Ясно, почему Баргус подсунул мне именно эту девчонку, в ней заключена колоссальная природная магическая энергия. Клио ее, скорее всего, не осознает, пользуется вслепую, иначе не жила бы в нищете. Или, возможно, есть другая причина, которая мешает ей пользоваться силой. Ну, Баргус и жук. Мог сразу сказать мне, в чем дело. Тогда не пришлось бы растрачиваться на переходе, можно было беззастенчиво тянуть
энергию из девчонки.
Я посмотрела на девочку, у нее все еще обиженный вид.
- Хочешь, покажу тебе? – насупившись, спросила она, - Чтобы ты поверила?
- Давай, - мне не хотелось лишний раз обижать юную чародейку, которой генерал хотел воспользоваться вслепую.
Клио откинулась на стуле, расслабилась и прикрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, потом дверь в гостиную слегка приоткрылась и в щель прошмыгнула девушка – подросток, обладающая очень соблазнительными формами. Девица прошествовала по залу, покачивая бедрами, немного угловато, но компания любителей выпивки среагировала как надо. Все, как один, повернули головы и расширили мутные глазенки. Фантом, до безобразия похожий на настоящую деревенскую потаскушку, заманчиво тряхнул темной копной волос.
- Эй, молодка, - хрипло окликнул кто-то из парней, - иди к нам, не бойся. Мы тебя бражкой угостим. Ты откуда, милая? Что-то я тебя здесь раньше не видел?
Раздававшиеся возгласы заставили девицу оглянуться. Она робко улыбнулась, кокетливо сложила губки бантиком и послала воздушный поцелуй группе пьяниц. Потом повернулась к ним спиной и так же медленно пошла к двери.
- Эй, киска, ты куда? – захмелевшие любители женского тела вскакивают, роняя табуретки, и устремляются за юной прелестницей.
Я мельком взглянула на Клио, она неторопливо потягивает из стакана молоко. Ничуть не напрягаясь! Обвела вокруг пальца полдюжины человек и даже не вспотела. Да, чародейка такой силы может стать очень полезной помощницей.
Тем временем зал опустел. Клио так же невозмутимо качается на табуретке.
- Хочешь, они побегут за ней до соседней деревни?
- Ты так далеко можешь контролировать фантомы? – уточнила я.
- Это совсем несложно, - отмахнулась она, - ну, как?
- Впечатляет. Можешь создать любой образ?
- Почти, главное четко представить то, что хочешь создать.
- Почему же вчера вечером ты создала свой фантом?
- Потому, что вчера был последний рабочий день. Мне захотелось сделать что-то особенное, - пожала плечиками Клио, - но если бы я знала, что ты посещаешь подобные заведения…
Мне стало неловко.
- Кто научил тебя этому?
- Никто, - честно ответила она , - придумала сама. Еще в детстве. У меня был друг, настоящий ангел. Я захотела, чтобы он пришел, и он пришел. Я могла пожаловаться ему, попросить помощи, поговорить о чем угодно. А потом поняла, что все это мои выдумки, а ангелов не бывает.
Так вот ты какая, Клио О` Рейн, я считала тебя циничной шлюшкой, а ты оказалась скромной одинокой девочкой, верящей в сказки.
- У тебя потрясающий талант, Клио.
- А ты научишь меня переходам по тропам? – сияя от комплимента, спросила Клио.
- Нет.
- Но почему? – она недоуменно смотрела на меня.
- Потому что мне пришлось бы убить тебя. Все, больше никаких вопросов, пошли спать.