Этот день был особенный. Такой день бывает единожды за цикл и знаменует он его окончание и один из таких дней ознаменует конец света.
Это день когда солнце гаснет, когда с неба приходят посланники богов, когда белый бог Кетцалькоатль берет свою дань, что бы у него хватило сил продолжить свое движение в следующем цикле.
Все жители Поэблонова в этот день собрались около храма, выполненного в форме пирамиды, ибо солнце погасло в самый полдень. Собрались все, от грудных детей до воинов, не было только стариков, так как их убивали сами жители, что бы те не отнимали хлеб у мужественных воинов, прекрасных женщин и детей которые должны были ими стать.
Вся площадь перед храмом была покрыта красными телами стоявших на ней жителей и оттого более походила раскаленные в костре угли, чем на толпу. Дополнительное сходство добавляло полное отсутствие гула, непременно сопровождающего каждое людское столпотворение. Никто из жителей не разговаривал со своим соседом, не обсуждал свои проблемы или возможный конец света, даже шарканья ног было слишком мало, что бы оно хоть как то было слышно.
Все просто боялись. Боялись, ибо знали, что с богами шутки плохи, ведь стоит хоть одному человеку разгневать их и эта эра закончиться очередным голодом, или потопом, или пожаром, или еще каким-нибудь бедствием, которое погубит весь город. А потом все просто стояли, смотрели и ждали.
Со стороны лестницы на вершину храма-пирамиды, люди начали расступаться. Это двигались жрецы.
Законы гласили, что к жрецам нельзя приближаться ближе, чем на десять метров, а человека нарушившего запрет коснется безумие.
Жрецы остановились у самого подножия храма, образовав нечто похожее на полукруг перед лестницей. Главный и самый старый вышел к народу. Он снял с себя перья и украшения и бросил их на землю перед собой. В ответ на это из толпы вышел молодой парень практически мальчик и подобрал перо и ритуальный нож.
Вся толпа заворожено смотрела на это действие, хотя каждый знал весь порядок действий до мельчайшей подробности. Всем было известно, что старый главный жрец сложит свои полномочия и их возьмет на себя следующий главный жрец. Все знали, что случиться, потому как это происходило каждый цикл.
В конце каждого цикла средь бела дня гаснет солнце и с неба спускаются посланцы Кетцалькоатля великого бога живущего на солнце. Так должно быть и на этот раз, потому как иначе солнце погаснет навеки. Старый жрец взошел на самую вершину и сам лег на жертвенный алтарь. За ним поднялся молодой жрец и занес жертвенный нож над грудью старика, с целью совершить то, к чему его так долго готовили – своему первому жертвоприношению, а готовили его к этому с пяти лет.
Сколько раз он репетировал каждую деталь, каждый жест, каждый надрез, который должен был сейчас произвести, на пленных. Сколько жизней он загубил, что бы довести все движения до автоматизма, что бы не совершить ошибки сейчас, потому как ошибка означает гибель всей деревни, даже хуже целого мира. И сейчас мальчик, вскрыв грудную клетку, делал надрез, за надрезом добираясь до позвоночника через легкие, сердце и мышцы.
Его движения как опытного хирурга проделавшего ни одну операцию резали и резали тело старика, минуя все жизненно важные органы, что бы старый жрец умирал медленно. Затем, когда позвоночник был виден, он по одной начал брать железные иголки и втыкать их между позвонками.
Старик все это время терпел и не издал ни звука. Только моргал и улыбался, радуясь тому, что скоро придет новый цикл. Скоро придут посланцы Солнца, твердо верил он, а моя жертва продлит и жертва еще кого-то из деревни продлит жизнь Солнцу, а значит и всей земле. И посланцы пришли, так театрально и пунктуально, как будто все происходящее происходит в заранее отрепетированном спектакле.
Когда последняя иголка вошла между тринадцатым и четырнадцатым позвонком. С погасшего солнца на землю перед храмом упал луч света, ослепивший на мгновение всех стоящих на площади, а в том месте, куда он упал, появились три посланца. Лица их были белые, а тела серебряные и сверкали на солнце.
Они поднялись на вершину храма. Молодой жрец отступил, уступая место посланцам, но не ушел, что бы видеть все дальнейшее.
Посланцы принесли с собой божественные вещи. Внешне вещи выглядели как обычные коробки или шкатулки. Посланцы доставали из них тонкие нити, и присоединяли их к иголкам. На одной вещи горели незнакомые молодому жрецу буквы. Это письмена богов, подумал он. Надписи сменялись, друг с другом пока из другой вещи принесенной посланцами не заговорил голос.
Этот был голос сухой и безжизненный, без каких-либо эмоций и очень громкий, что бы услышали его все. Он произнес имя. Имя лучшего охотника в деревне. Толпа под храмом вняла ему и расступилась. А из нее в полукруг вышел мужчина, чье имя произнесли. Лучший охотник сильный и смелый он рад был быть избранным богом в качестве жертвы, что бы его жизнь дала солнцу новую жизнь и новые силы светить и давать жизнь.
Затем голос произнес имена сильных воинов и красивых женщин, кто были избраны богом, и все они выходили из толпы и вступали в полукруг образованный жрецами перед храмом.
Всего их набралось несколько десятков. После чего посланцы отсоединили принесенные вещи от тела жреца и спустились вниз к основанию храма туда, где собрались готовые пожертвовать свою жизнь Солнцу люди.
Толпу ослепил еще один луч свет, который забрал их жертву и посланцев на солнце, туда, где живет Кетцалькоатль. А некоторое время спустя солнце вновь засветило. Жители Поэблонова будут еще долго праздновать свое спасение и начало нового цикла, радуясь своей жизни и новому солнцу.
А это новое солнце освещало весь город, в том числе и вершину храма, где оставили одинокое тело старого жреца. Его заберут, когда жители выпьют все пульке и съедят всю пищу. Тогда им потребуются новее жертвы богам выпивки и охоты. Жертвы богам выпивки они предадут, что бы те освободили их от боли возникающей на следующее утро после праздников. А жертвы богам охоты нужны, что бы охотники поскорее принесли новую добычу, не то начнется голод.
Вот тогда о теле старого жреца вновь вспомнят и уберут его с алтаря, но старик будет уже мертв. Он умрет от голода и жажды под этим палящим солнцем, которому был принесен в жертву. И он смотрел на это солнце, но больше не улыбался, как когда его тело резали и вскрывали. За то время что предметы принесенные посланцами были подключены к нему, старый жрец узнал много о устройстве мира.
Так он узнал что солнце, на самом деле ни куда не гасло. Что оно просто огромный огненный шар, который только что был закрыт кораблем посланцев. Что никакого бога Кетцалькоатле нет, а посланцы просто прилетали, потому что им нужны были люди для работ в других землях. Что их земля круглая и таких земель множество, каждая из которых крутиться вокруг своего солнца, а солнц на самом деле столько же сколько звезд на небе, потому это они и есть.
И все это он хотел бы рассказать людям в деревне. Они должны были узнать правду. Но он уже не мог этого сделать.