3.
Снаружи всё ещё моросило, хотя гроза уже явно пошла на убыль. Чёрные дождевые облака медленно и величаво уходили куда-то вдаль, за горизонт, и хотя солнца ещё не было видно, стало ощутимо светлее, чем тогда, когда Яна, измученная и промокшая, переступила порог этой злосчастной таверны. Взору открывался унылый ландшафт - низкие холмы с пологими склонами, кое-где поросшие кустарником, и петляющая между ними, извиваясь подобно змее, пёстрая лента грунтовой дороги.
Раду прищурился, всматриваясь куда-то вдаль, и его каштановые волосы тут же покрылись множеством мелких капелек.
- Куда путь держишь, дочка? - обратился он, наконец, к Яне после паузы, тянувшейся целую вечность, - полагаю, что-то очень важное привело тебя сюда, раз ты рискуешь путешествовать в компании подобных проходимцев?...
- Нет, я... - замялась девушка, - я вовсе не путе... то есть, я вовсе не хотела с ним путешествовать. Понимаете...
- Понимаю, - оборвал её на полуслове монах, - можешь не рассказывать. Такие истории случаются сплошь и рядом.
- Я... очень вам признательна за то, что вы пришли мне на помощь, - решилась всё-таки поблагодарить его Яна, - и мне, право, очень неудобно, что вам пришлось... ну, что вы... э-э... потеряли работу...
- Не стоит, дочка, - отмахнулся Раду, - я всего лишь сделал то, что должен был... - он вздохнул, - я человек верующий и живу согласно принципам моей веры. А насчёт работы... Я бы всё равно надолго здесь не задержался...
- Кто вы? - в упор спросила Яна, глядя прямо в его выразительные, полные мудрости и понимания глаза.
- Моё имя Радомир, - представился, наконец, монах, - но можешь называть меня Раду, так действительно проще... Когда-то очень давно, я был рыцарем ныне уже не существующего Лилового Ордена и состоял на службе у Его Величества... - он снова глубоко вздохнул, словно отгоняя надоедливые воспоминания, - но с тех пор многое изменилось. Теперь я путешествую по свету, пытаясь донести слово Всевышнего до всех, кто захочет слушать... Ну, и подрабатываю там и сям, чтобы было на что жить...
- Так вы паладин? - широко раскрыв глаза от удивления, переспросила Яна, - вот уж представить себе не могла, что встречу... Но ведь, я думала, паладинов больше нет...
- Да вот, я, по-видимому, последний, - улыбнулся Раду.
Паладины... Мужественные и бесстрашные рыцари-монахи, последователи Квенторианской Церкви , хранители и защитники веры. Герои, о которых ходили легенды и которым приписывались немыслимые чудеса... Ну да, подумала Яна, - всё сходится: величественное телосложение, безупречная дикция, гордый целеустремлённый взгляд... и, самое главное - квенторианский молот, легендарное оружие паладинов. О рыцарях Лилового Ордена она слышала многое, но встретить живого паладина - вот это поистине удача!
- Ну а ты, - осведомился, между тем, в свою очередь, Раду, - кто будешь и куда направляешься?
- Меня зовут Яна, - ответила восхищённая девушка, - я из небольшой деревушки под названием Милвил, что в княжестве Корвеллон. А куда направляюсь, я... ещё не решила...
- То есть как? - сверху-вниз посмотрел на неё паладин.
- Ну... это сложно объяснить, - начала оправдываться Яна, - я просто... можно сказать, сбежала из дому и теперь вот не знаю, куда податься...
- Хм... - поджал губы Радомир, - смелая!... Небось, подкинула отцу забот!... Но Приграничье, уж поверь мне, не самое лучшее место для паломничества. Здесь на такое можно нарваться, что... В общем, считай, что тебе повезло!
- Да уж, - согласилась девушка, - теперь-то я это понимаю! Стыдно даже вспомнить, какой я была дурочкой!...
- Не вини себя, дочка, - утешил её паладин, - раз так случилось, значит, должно было... На всё воля Всевышнего.
- И что же мне делать теперь? - потупив взор, спросила Яна, обращаясь больше к себе, нежели к собеседнику, - для меня снова всё начинается сначала: ни гроша за душой и дорога отовсюду и вникуда...
- Ну, - призадумался Раду, - раз уж тебе и впрямь некуда податься, можешь составить мне компанию. Я направляюсь в Аренсу , в Квенторианский Кафедральный Собор, хочу снова присягнуть на верность Его Величеству... По крайней мере, часть пути мы сможем преодолеть вместе, а там - видно будет...
Яна в надежде подняла на него глаза.
- Вы и вправду возьмёте меня с собой? - она просто не могла в это поверить, - клянусь чем угодно, я не буду вам обузой! Только разрешите мне путешествовать с вами, ну пожалуйста!...
- Только предупреждаю сразу, - вернул её с небес на землю Радомир, - путь предстоит неблизкий и полный непредсказуемых опасностей. Так что, если хочешь, я могу проводить тебя обратно в твой Милвил, к семье. Придётся, конечно, сделать крюк, но это не имеет значения...
- Ну уж нет, - твёрдо ответила Яна, - я, признаться, именно поэтому оттуда и сбежала. Там неимоверно скучно! В Аренсу так в Аренсу - я всю жизнь мечтала там побывать!
- Ну что ж, - он протянул ей руку, на ладони которой свободно уместился бы её сандалий, - будем знакомы, мисс Яна, и да поможет нам Всевышний! Пойдём!...
Вот так, неспешною походкой, они, добродушный великан-паладин с огромным молотом на плече и хрупкая изящная девушка в изодранном платье, начали своё путешествие по грязной и скользкой дороге в далёкую Аренсу. А где-то очень-очень далеко, на верхушке огромной каменной башни, одинокий старик, непрестанно следящий за возможными вариантами развития событий, смог, наконец, вздохнуть с облегчением - по крайней мере, эта часть плана сработала безупречно.