Ведьма

Рейсовый автобус из Данди прибыл в Бривери рано утром. Хо¬лодный ок-тябрьский ветер с запахом дождя и сырой земли встречал прибывших в этот тихий ничем не приметный городок в самом сердце Шотландии. Утро было еще темным и по сезону неприветливым.
Среди пассажиров автобуса, которые разбрелись по станции и исчезли, осталась одиноко стоять под навесом девушка в черном длинном пальто и вяза-ной шапочке. Ее оптические очки в черной кос¬тяной оправе запотели, и она сняла их замерзшими и покрасневшими руками. Натянув шапочку потуже на уши, она спрятала очки в карман пальто, потом взяла в обе руки по чемодану и сумке и направилась к выходу на улицу.
Город не собирался пробуждаться. Осенняя листва слетала с почти голых деревьев и стелилась под ноги. Ванесса не знала куда идти, хотя знала адрес. К счастью, на улице появился дворник с мет¬лой и совком. К нему подошла незнако-мая девушка и спросила:
- Доброе утро! Вы не подскажите…
Дворник странно покосился на нее, оглядел. Ванессе уже не терпелось по-пасть по адресу и согреться, а не терпеть подозритель¬ность какого-то дворника.
- Мистер, а как мне пройти на Морнинг Стрит дом 3131?
- Куда? – будто не расслышал ее он, а сам насторожился и сжал в руке метлу. Она повторила адрес, простучав от холода зубами, доба¬вив:
- Если я не попаду туда через 5 минут, то ваш город лишится учителя ис-тории.
- А-а! – вдруг оживился странный дворник, заслышав с кем го¬ворит. – Да, конечно, мисс …
- Мисс МакРайт, - представилась девушка.
- Идемте, я вас сам провожу.
Взял он ее чемодан, бросил метлу в кусты и повел по дороге по названно-му адресу. Этот мужчина с рыжей бородой и усами в теплой униформе дворника оказался очень любопытным и в то же время по¬лезным.
- У вас красивые волосы и глаза,- поглядывал он на ее длинную по пояс косу из золотисто-русых волос. Девушка надела очки и скрыла под стеклами глаза малахитового цвета.
- И надолго вы к нам? – спрашивал он.
- Не знаю.
- И откуда вы такая городская, красивая, скромная? – игриво спрашивал дворник.
- Из Эдинбурга. А вас как зовут?
- Простите, забыл представиться. Дядя Уоллес.
- Просто дядя Уоллес? – улыбнулась она.
- Да. И улыбка у вас, мисс МакРайт, обаятельная. И что вас сюда занесло в эту глушь?
- Направили. Долго нам еще? – Устала идти Ванесса.
- Этот дом на окраине. Еще немного. Вы будете там жить? – удивился он.
Ванесса бросила сумку на землю, дворник обернулся, пройдя немного вперед.
- А что? Разве это не дом?
- Дом-то домом, но…- что-то скрывал он. – Слишком далек от школы. Вы снимаете там комнату?
- Нет. – Взяла она сумку и поравнялась с ним. Она пошли дальше. – Я ку-пила его.
- Значит, вы теперь хозяйка? – ухмыльнулся дворник.
- Да, а что тут такого? – возмутилась девушка.
- Он долгое время пустовал, там нет отопления.
- Я устроюсь, и все будет в порядке, вот увидите.
- Да, возможно, - уже бурчал себе под нос Уоллес.
Ванессе больше не хотелось вести с ним беседу, она получалась не такой уж и приятной. Да и дворник почти не говорил, а бурчал себе под нос, пока они не приблизились к тому дому на окраине городка. Они даже не подошли к нему, до него оставалось метров двадцать. Дальше дворник отказался идти, не объясняя причин. Оставив девушку и ее вещи на дороге, он вернулся обратно откуда при-шел. Ванесса прово¬дила его взглядом, потом посмотрела на дом, в котором ей предстояло жить, и вздохнула:
- Прекрасное местечко! Прекрасные люди!
Двухэтажный коттедж казался таким старым и перекошенным, забор во-круг территории дома был разрушен от старости или просто от¬сутствовал местами. За домом виднелся заброшенный сад, но он пока не волновал Ванессу. Приблизившись к дому, ее напугал гул ветра, гу¬лявший в доме, где-то громко хло-пали незакрепленные ставни, все поросло сухим плюющем. Ступив на крыльцо, оно дико заскрипело под ногами. Дверь была заперта. Хозяйка знала где найти ключ и тут же обнаружила его под крышей крыльца. Отперев дверь, она зашла вовнутрь. Дом замер на мгновенье от наполнившейся в нем жизни и выдохнул из себя пустоту.
Не наступило еще рабочее утро, как в Бривери уже знали о новой учи-тельнице, поселившейся в доме на окраине. О ней говорили везде, от мала до велика. Даже те, кто вообще ее не видел в глаза, описывали ее как старуху, как скрюченную от болезни женщину в очках. Слухи были всякими. Дети, идущие в школу и то говорили о страшной учительнице, похожую на ведьму из сказок. Ро-дители провожали у школы своих детей и обсуждали именно новую учительницу, которая просто не сможет воспитывать их детей, как считали они. Эти возмуще-ния доходили до ушей учителей и директора школы, куда направлялись дети.
Директор школы, миссис Уайт, шла по коридору, когда прозвенел звонок на урок, и подгоняла учеников зайти в классы. Вернувшись в свой кабинет, на вид строгая, но очень добрая душой женщина, улыбнулась новенькой молодой учительнице:
-Ну, дорогая, мисс МакРайт, ваши ученики в седьмом кабинете. Дерзайте!
Ванесса нервничала и кусала губы от волнения, будто шла к детям на урок впервые. Директор проводила ее до класса и завела. Класс из тридцати чело-век, то есть из тридцати десятилетних детишек замолк при виде строгого директора. Она поприветствовала класс и представила новую учительницу мисс МакРайт. Дальше Ванессе предстояло управлять детьми самой. Было немного трудно, когда они задавали кучу вопросов о ее доме. И из их вопросов она узнала, что этот дом, где теперь живет, называется «обитель ведьмы». А удивляло еще то, что дети спрашивали у нее - не ведьма ли она сама? Ванесса убеждала их, что это всего лишь сказки и ни во что сверхъестественное она не верит. Так вопросами ее испытывали целый день. Никаких полезных уроков в этот день не провела. И так это было во всех пяти классах, которым она должна была преподать историю и культуру Шотландии.
Так закончив свой первый рабочий день в школе, Ванесса вышла в горо-док, чтобы прикупить себе еды для дома. В мини-маркете о ней шептались за спиной, что бесило ее. Люди часто употребляли слово «ведьма», оно резало слух.
Набрав в продовольственную корзину продуктов, конфет и бутылку доро-го вина, Ванесса подошла расплатиться. У аппарата за кассой стоял парень в теплом черном свитере под горло, а его темно-русые курчавые волосы свисали на глаза и сквозь них он смотрел на своих покупателей. Такой взгляд серо-зеленых глаз парня не мог не притянуть взгляд Ванессы. Она разглядела его лицо: глаза, алые тонкие губы, редкую бородку и усы. От него пахло бензином и сигаретами. Он бросил взгляд на ее корзину:
- Что вы взяли? – спросил он прокуренным низким голосом.
Ванесса смутилась и опустила глаза на продукты, по-очереди выкладывая их к нему на стол. Парень ловко считал стоимость товаров, но на бутылке вина остановился.
- Вы ее берете?- удивился он.
- Да.
-А вы знаете сколько она стоит? – показал он на цену. Ванессу удивила не цена, а его вопрос.
- Знаю, а вы его не продаете?
- Нет, конечно же, продаю. Просто не всем это по карману. – Предъявил он чек на товары. Ванесса дала ему деньги.
-Тогда зачем продаете? – хмыкнула она.
- Ждали, когда купят такие покупатели как вы.
- Всегда буду покупать у вас.- Сложила все в пакет она, забрала сдачу и вышла из магазина.
Шонн оглядел помещение и позвал брата:
- Айк, ты где? Выходи, она ушла!
- Ты видел ее? – Выбежал из-за прилавка лакомств десятилетний мальчик с пухлыми щечками. Он взволнованно говорил со старшим братом о новой учи-тельнице:
- Шонн, правда она похожа на ведьму?
- Совсем нет,- улыбался парень. – У нее нет ни горба, ни бородавки на но-су.
- Это она днем такая красивая, а ночью она превратится в старую ведь-му.
- Если она живет в «обители ведьмы», это не значит еще, что она ведьма. Иди домой, я скоро закрою на обед и приду тоже.
- Шонн, а у ведьмы есть прислуга?
- Если она богатая, то да. Айк, иди домой! – строго наказал брату Шонн и указал рукой на дверь. Мальчик обиженно пошел домой.
Закрыв входную дверь магазина на перерыв, Шонн поднял с земли пакет с продуктами, чтобы отнести домой и приготовить обед, как заметил ту самую загадочную учительницу брата на другой стороне улицы. Она будто ждала его. Он, не замедлив шага, шел по тротуару и видел одним глазом как переходит дорогу девушка. Она явно что-то хотела от него. Почему-то, но Шонн испытал страх от мысли о преследовании. Но девушка поравнялась с ним в шаге и сказала:
- Знаешь, я тут новенькая в городе. На меня все как-то дико смотрят и ты тоже. Но это не важно!
Шонн видел как она волнуется и его это немного утешало. Она продолжа-ла:
- Я купила столько еды и вино. Может ты захочешь разделить со мной ужин и выпить это дорогое вино?
- Я пью пиво, - резко ответил он и свернул за угол другой улицы, прибавив шаг. Там за ним уже никто не следовал.
Ванесса топнула ногой и забормотала, ругая себя от злости:
- Какая я глупая! И как я посмела обратиться к нему с таким глупым пред-ложением? Дура!
Так она шла домой, где ей предстояло провести ужин в одиночестве. Но так думала сама Ванесса, а вышло совсем наоборот.
Ветер раскачивал фонарик над крыльцом. Огонек мерцал в лампе, как мотылек бьющийся в банке. Крыша скрипела и, казалось, сорвется и улетит. В гостиной было холодно и темно, только в одном углу за столом при свечах одиноко сидела Ванесса. Стол был накрыт на двоих, но напротив нее никого не было. Ужин еще не был готов. Ванесса укуталась в шерстяную шаль и вздохнула. Но ее вздох показался стуком в окно. Она насторожилась. Испуг отразился в ее больших глазах. Потом стук повторился, но уже в дверь. Возможно, это происходило от ветра, но Ванесса пошла в зал и приблизилась к двери. Прислонившись к ней ухом, она прислушалась. И тут снова стук.
- Кто там? – тихо и боязливо спросила она.
- Шонн… Я с магазина… Ну… я брат Айка Бронвиджа.
Ванесса отперла дверь и увидела на пороге парня в черной вязаной ша-почке, замерзшего в своем полупальто и длинном шарфе, намотанном на шею. Она жестом пригласила его в дом и закрыла за ним дверь. Сразу стало темно, по-ка глаза не привыкли к одной горевшей свече на старом камине в зале, который не функционировал в такой холодный день.
- А ты чего без света? – спросил парень.
- Я попросила электрика заехать еще в обед, но что-то никто не пришел.
- Покажи, где у тебя рубильник?
- Я не знаю.
- А ты смотрела дом?
- Нет. А ты?
Глаза уже привыкли к сумрачному свету, они уже видели друг друга. Шонн потер замерзшие ладони и дыхнул на них.
- Я и сегодня, и завтра не пришел бы сюда, просто подумал как ты тут од-на, да еще в темноте, - улыбнулся он, протянув руку. – Меня зовут Шонн.
- Ванесса МакРайт. Ты сказал, что твой брат Айк?
- Да.
- А это правда, что этот дом называют «обителью ведьмы»?
- Да.
- Поэтому все боятся сюда приходить? Значит, мне не стоит ждать элек-трика?
- Точно! Идем, я, кажется, знаю, где рубильник. – Взял он с камина свечу и прошел по коридорчику на кухню. Там на газовой плите готовилось что-то вкус-ное. Шонн посветил себе в кладовой и нашел рубильник. Одно движение и на кухне загорелась лампочка. Ванесса радостно заулыбалась.
- Спасибо! Шонн, а почему ты не побоялся придти сюда? – удивилась она.
- А кто тебе сказал, что я до сих пор не боюсь?
Она посмотрела на него, чтобы убедиться, что он шутит, но он говорил правду. Он немного сторонился ее.
- И кто продал тебе этот дом? – снял он шапочку и сжал в руке.
- Мистер Корнуэлл. Я его, правда, не видела, но все бумаги подготовил его секретарь.
- Может тебя обманули?
-Почему? – удивилась она.
- Ну зачем тебе такая глушь? Дом на отшибе, да еще проклятый.
- Во-первых, - попробовала она из кастрюльки блюдо, - эта глушь – твоя родная, как я понимаю. К тому же, мне нужно было именно такое место. А то что дом на отшибе и проклятый, это меня меньше всего волнует. Я не верю во всякую чепуху.
- Не зарекайся! Если кто узнает из Бривери о том, что я побывал здесь, то у меня перестанут покупать товар.
- Значит, ты рисковал своей репутацией, придя сюда? - Выкладывала она вкусное блюдо в стеклянную посуду.
- Да.
- И боялся тоже? – скрыла она лукавую улыбку.
- Честно? То да.
- Тогда ты просто заслужил подарок! Идем к столу.
Повела его хозяйка дома в гостиную, неся перед собой серебряный поднос с блюдом. Шонн снял пальто и сел за стол напротив девушки. Она ухаживала за гостем и ему это нравилось. Каждое ее движение было мистическим, волшебным, будто в замедленном кадре кино. Ванесса подавала ему еду, разлила по бокалам вино, а он сонно смотрел на нее сквозь затуманенный взор полуоткрытых глаз. Его так потянуло ко сну, он даже не успел ничего поесть, так как почувствовал голод уже на рассвете, когда пропел петух с соседского двора.
Внезапно зазвенел будильник. В комнату вошел Айк в пижаме и, зевая, стал будить брата:
- Шонн, приготовь мне завтрак!
Старший брат протер глаза и напугано оглядел комнату, узнал свою спальню, потом разглядел Айка, стоявшего перед кроватью.
-Черт! Что за … - Хотел выругаться он, но заткнулся. – Айк, -взял он его за плечи и встряхнул, - скажи, когда я вернулся домой?
- Не знаю, но я уже спал. Тетя Клара уложила меня спать, сама осталась смотреть свой сериал в зале. Может она открыла тебе дверь?
- Я не помню. – Схватился рукой за разболевшуюся голову Шонн. Он не мог вспомнить как вернулся домой после ужина с новой учительницей. А может это был просто сон? Но он прекрасно помнил, как доехал на мотоцикле до забора «обители», спрятал байк в кустах и пошел к дому.
Шонн поторопил брата одеться, сам отправился на кухню готовить зав-трак. Из головы никак не выходила эта невероятная история со странным чувством, что все это был не сон. А для убедительности он решил спросить об ужине у самой учительницы, когда поведет Айка в школу.
У школы перед входом Ванесса встречала свой класс, который дали для руководства. Дети, не как взрослые, мило приветствовали свою учительницу, ко-торая уже успела им понравится. Родители некоторых учеников холодно отзывались на ее приветливую улыбку.
Увидев торопящихся парней Бронвиджей, Ванесса смутилась и сдержан-но смогла улыбнуться старшему брату. Отправив в здание школы Айка, Шонн захотел поговорить с ней:
- Простите, мисс МакРайт, что я вас задерживаю. Но мне надо спросить вас кое о чем.
Он предложил ей отойти в сторону.
- Я вас слушаю, - пыталась смело смотреть она ему в глаза. Он нервно прикладывал дымящую сигарету к губам и глубоко затягивался.
- Ванесса, - в полуголос заговорил Шонн, - что вчера было? Как я оказался дома?
Она захлопала ресничками, приподняв от удивления брови.
- Я не понимаю вас. О чем вы?
- Не понимаешь? – занервничал он. – Я вчера приперся к тебе домой, а ты сидела без электричества при свечах и варила что-то на ужин. Я еще сделал тебе свет. Рубильник находится в кладовой на кухне, ведь так?
- Нет, вы с кем-то меня спутали. Простите, звонок. Мне пора. – улыбалась она, будто смеясь над его глупыми видом и вопросами.
Шонн задержал ее за рукав пальто и грубо сказал:
- Решила поиграть в ведьминские шуточки? Тебе же хуже будет. Я не ду-рак!
- Вы станете им, если будете мне угрожать, мистер Бронвидж, - ответила Ванесса. Он отпустил ее, но крикнул вслед:
- Ведьма!
Этого никто не слышал, кроме нее самой, все уже зашли в школу. Ванесса даже не обернулась.
Шонн не знал как отомстить ей. Он не был убежден, что то был не сон. Его мучили всякие мысли об этом доме, об этой девушке, внезапно появившейся в его родном Бривери. Не было доказательств того, что она являлась ведьмой, и лишь потому, что он обозвал ее так. Мотоцикл стоял в гараже, все было на месте, но только не мысли Шонна.
Прошло уже чуть больше десяти дней с того дня, как приехала новая учи-тельница, и с того момента, как Шонн нагрубил ей и больше не видел в своем магазине.
В один день где-то после обеда к Шонну в магазин прибежал брат и впо-пыхах стал говорить о мисс МакРайт, поразившей сегодня учеников своим видом.
- Ты не поверишь! – Успел перехватить одну шоколадку Айк. Он подождал пока уйдет покупатель и продолжил:
- Шонн, мисс МакРайт поседела!
- Что? – не понял тот.
- Да, у нее волосы побелели. Ее длинная коса стала седой. От чего у нее это, а?
- Я не знаю. Может от испуга?
- Но Хэллоуин только через две недели!
- Она еще как-то изменилась? - заинтересовался Шонн.
Мальчик вздохнул, надув пухлые щечки:
- Да, у нее исчезла улыбка. Она смеялась с нами, когда мы шутили, а те-перь она молчит и становится такой печальной.
- Ладно, хватит есть шоколад. Иди к тете Кларе, она приготовила пирож-ки. – Отправлял домой брата Шонн.
- Да, конечно. – Выбежал на улицу Айк и тут же вернулся. Он указывал пальцем на стеклянную дверь, к которой подошла учительница и вошла в мага-зин.
Она прошла к витрине с бутылками вина и стала выбирать лучшее. Шонн отправил брата домой, а сам направился на помощь в выборе к покупателю. Он приблизился к девушке, чтобы лучше рассмотреть ее седые волосы. Коса действи-тельно была седой, сама Ванесса была одета во все черное, на бледном лице даже не проглядывался румянец. На тонких белых пальцах у нее красовался серебря-ный перстень с красным драгоценным камнем.
- Это хорошее, - предложил ей Шонн бутылку дорого вина. Она взглянула на него из-под бровей тусклыми бесчувственными глазами с черными синяками под ними и ответила вяло, будто умирая:
- Я возьму его. Положите и шоколад.
- С тобой все в порядке? – спросил он.
Девушка кивнула и пошла к кассе. Он встал за кассовый аппарат и по-считал стоимость покупки.
- Ты пугаешь своим видом детей, - говорил Шонн, укладывая товар в па-кет.
- А тебя? Я пугаю и тебя? – усмехнулась злостно она, забрала пакет и вы-шла из магазина.
Ее поведение настораживало Шонна. Она была странной и загадочной. Насколько он себя пугался иногда, особенно после загула с друзьями у кого-нибудь дома, а тут учительница, да еще у детей младшего возраста. Брат внимательно наблюдал за ней на уроках и рассказывал о ней, как о девушке с другой планеты, как понимал старший брат. Но, несмотря на все упреки со стороны родителей и желанием убрать ее подальше от детей, она продолжала свою скромную деятель-ность.
После этой встречи в магазине, Шонн не смог успокоить свое любопытст-во, да и разозлила она его вопросом о страхе. И с чего это он должен был ее бояться?
Закрыв магазин и направившись домой, как обычно с пакетом продуктов в руках, Шонна тянуло не на родную улицу, а прямо до самого конца, то есть к дому Ванессы. Да, слухи доходили и до него. Его много чего удивляло, в том числе и бригада мастеров, прибывших из районного центра с оборудованием для вос-становления дома. И дом был, действительно, приведен в порядок за короткий срок, исправили изгородь, установили новую калитку, убрали мусор во дворе и в саду за домом. Говорили об учительнице, будто она из состоятельной семьи и сбе-жала от родителей, чтобы те не выдали её замуж за старика. Это была одна из самых нелепых версий, которую Шонн слышал в магазине. Даже слово «ведьма» исчезло с уст жителей городка. Но возникло вновь, когда увидели поседевшую девушку. Она поседела за одну ночь. Сплетни усиливались к приближающемуся празднику Хэллоуин.
Шонн остановился прямо на крыльце перед дверью дома и огляделся. Ни-кого вокруг не было. Держа пакет в одной руке, другой он замахнулся постучать в дверь, как остановился. За дверью был слышен разговор. Девушка молила кого-то о пощаде. Шонн решил постучать и узнать с кем она. После стука голос утих.
-Кто? – спросила Ванесса за дверью.
- Это Шонн.
Она открыла дверь и вышла на крыльцо, не впуская незваного гостя в дом.
-Что тебе надо? – настороженно спросила она. Он разглядел ее тревожный взгляд, взлохмаченные седые волосы, сплетенные в косу, неопрятно надетое чер-ное платье, на пороге она стояла босиком. И потом только ответил ей:
-Я не знаю, как оказался здесь. С кем ты разговаривала?
Шонн пытался заглянуть в дом, но она прикрыла дверь.
- Уходи. Со мной все в порядке. И я там ни с кем не говорила.
- Да, но я слышал! – ворвался он в дом, вручив ей пакет с продуктами. Ванессе не удалось его остановить.
В доме стояла мертвая тишина. Под босыми ногами хозяйки дома заскри-пела половица. Шонн обошел зал, заглянул на кухню, поднялся по лестнице на второй этаж и спустился тут же. Ванесса бросила пакет на пол, упала на колени и, прикрыв ладонями лицо, расплакалась.
- Тебя кто-то обидел? – присел к ней парень и убрал руки с лица, чтобы увидеть ее в слезах. Он не мог не заметить тот самый серебряный перстень, кото-рый притягивал к себе, как и к ней.
- Со мной ничего не случится, - всхлипывала она.
- Скажи, кто он?
- Тебе лучше не знать обо мне. Уходи! – моляще смотрела она красивыми зелеными глазами.
Шонн услышал стук со стороны кухни. Он рванул туда, но ему в ноги вце-пилась Ванесса и завопила:
- Уходи! Оставь меня! Я прошу тебя, оставь меня!
Еще немного и Шонн узнал бы тайну, кто скрывался там в доме у учи-тельницы, но ее просьбы были настолько молящими и вселяли страх, что ему пришлось уйти.
Ванесса осталась лежать неподвижно на полу посреди полумрачного зала. Ее дыхание билось в тревоге и страхе. Она слышала шаги, дыхание, но не видела Госпожи. Ее голос зазвучал вновь и он ощущался в груди Ванессы.
- Уничтожь его! Он не должен помешать тебе!
- Я не могу! Я не могу убить его!
Измученная девушка поднялась на колени, сложила руки крестом на гру-ди и склонила слегка голову вперед словно в поклоне. Гнев Госпожи витал над ней.
- Это мой приказ! Ты его ослушалась дважды! Завтра ты выйдешь в город в таком же виде!
И это были последние слова витавшего духа Госпожи, которую ослушалась непослушная раба. Ванесса вздрогнула, когда с треском потух в камине огонь, и вновь наступила угнетающая, мертвая тишина. Она упала без сил на пол, будто огонь забрал их с собой.
Уверенный в том, что брат находится в школе, Шонн принимал в магази-не привезенный товар. Рассчитавшись с поставщиком, он начал раскладывать продукты в холодильник, на полки. Появились первые покупатели. Но внезапно в магазин забежал Айк, бледный как снег, и, задыхаясь, стал размахивать руками перед братом, пытаясь что-то объяснить. Шонн успокоил его, схватив за плечи.
- Что случилось? Почему ты не в школе?
Мальчик зажмурил глаза и заставил себя перебороть испуг.
- Там мисс МакРайт…
- Что с ней? – Тряс его брат.
- Она – ведьма, - сказал кто-то из покупателей за его спиной. Шонн не слушал никого, а требовал от брата разъяснений. Тот обнял старшего и единст-венного брата, заменявшего ему родителей, и сказал:
- Она идет по улице босиком в одном платье с книжками в руках… Она идет в школу. Ее убьют? Да, Шонн?
- Черт! – выругался парень. – Оставайся в магазине, а я посмотрю где она.
Пригляделся он сквозь витрину и заметил, как люди бегут в одном на-правлении и зовут других посмотреть на учительницу. Покупатели в магазине бросили все и тоже поторопились увидеть ее. Шонн оставил брата и выбежал на улицу. Было холодно и серо. Накрапывал дождь. Ветер срывал последнюю листву с деревьев. Погода будто предвещала беду. Добежав до перекрестка двух улиц, где столпились вдоль дороги жители городка, Шонн увидел идущую по проезжей час-ти дороги девушку. Она действительно была раздета: босиком, в одном платье, с учебниками, прижатыми к груди, волосы растрепаны. Она ступала ногами по земле, будто уже не чувствуя ее. Люди шептались и боялись ее. Девушка дрожала и кусала губы до крови от холода. Слезы блестели на ее бледных щеках.
-Ведьма! – Вдруг кто-то крикнул из толпы, и в Ванессу полетел первый камень. Ей попали в плечо. Она пошатнулась и взглянула на людей. Но в ответ на всего лишь один взгляд полетели камни. Ванесса упала на бок, на землю с головы закапала кровь.
-Ведьма! Ей не быть в нашем обществе! – кричала толпа.
Шонн стоял за кричавшей толпой, наблюдая за этой кровавой сценой. Среди озлобленных людей он узнал своих же друзей. Они кричали ему уничтожить ведьму, а он прятался за спинами других. Беспорядок на улице остановили лишь прибывшие полисмены. Они разогнали толпу. А для виновницы создавшегося беспорядка пришлось вызвать медицинскую помощь. Девушка без чувств лежала на земле и истекала кровью от нанесенных ран.
Вернувшись в магазин, Шонн закрыл его. Младший брат не осмеливался что-либо спросить у него, испугавшись его потерянного вида. Шонна трясло, он курил, дрожащей рукой поднося сигарету к синим губам. Сев между рядами вит-рин, он открыл банку пива и одним разом выпил ее до дна, затем последовала другая банка. Он забыл, что здесь находился брат, который спрятался от него за кассой, но вышел, когда услышал тихий плач.
-Шонн? – приблизился к нему Айк. Тот взглянул на него мокрыми от слез глазами, поманил рукой к себе и уткнулся в куртку брата, заплакав вновь. Маль-чик напугано спросил:
- Что с учительницей? Что с тобой, Шонн?
- Я боюсь, боюсь… - глубоко дышал он. – Она ведь ничего им не сделала.
- Ее убили? – дрожал испуганный голос Айка. Брат крепко обнял его и ус-покоил:
- Нет. Я не знаю. Думаю, что нет.
- Она хорошая, - уверял мальчик. – Она добрая ведьма.
- Да, наверное, - согласился Шонн и усадил брата рядом с собой на пол. Они просидели вдвоем долгое время, не открывали магазин, не принимали поку-пателей. Лишь только когда стемнело, вернулись домой.
Сколько не просил младший брат, Шонн так и не повел его в больницу к учительнице, а через три дня по городу пронесся слух, что за Ванессой приехали родители и забрали ее с собой. Их никто не видел, и никто не знал когда ее увезли из больницы. Вся эта история с внезапным появлением учительницы в «обители ведьмы» была странной. О ней говорили до самого Хэллоуина и боялись кары оз-лобленных ведьм, по слухам собиравшихся на том самом месте, где находился теперь дом, которого все боялись и где никто не мог прожить не больше месяца.
До Хэллоуина оставалось два дня. Жители Бривери запасались всякой че-пухой, отворотом от темных сил. В ночь праздника все ожидали нечто страшное. Кроме детей, которые готовились ко Дню всех Святых по-своему: шили костюмы, делали страшилки и совсем не боялись этого праздника, как бы взрослые не пуга-ли их.
В магазине у Шонна скупали чуть ли не все подряд. Торговля шла полным ходом. У кассы стояли два покупателя, когда зашел дворник Уоллес. Он прошел к прилавкам с печеным, выбрал себе булочки и направился к кассе. Две женщины долго не могли расплатиться с Шонном, потому что болтали. Шонна бесило это, особенно они говорили о той самой учительнице. Услышав их беседу, дворник от-кашлялся и как бы случайно сказал парню:
- Шонн, а ты знаешь, что мисс МакРайт вернулась в Бривери?
- Как? – Обернулись женщины, вылупив на рыжего шотландца свои оше-ломленные глаза. Этот же вопрос мысленно возник у парня в голове.
- А вот так, - ответил им Уоллес. – Рано утром, когда я как обычно выхожу убирать улицы, вижу едет черный Роллс-Ройс. Он промчался мимо меня, но потом затормозил и вернулся ко мне. Я бросил метлу и подошел к машине. В ней была наша учительница… - Сделал паузу рассказчик. Шонн ожидал продолжения, как и две сплетницы. А тот специально растягивал удовольствие, заставляя их сгорать от любопытства.
- Какая она? – Не выдержал парень.
- Она? – заулыбался Уоллес. – Она прекрасна! Мисс МакРайт вернулась, чтобы отпраздновать здесь Хэллоуин.
- Она вернулась одна? И не побоялась нас? – удивилась одна женщина в малиновом берете. Шонна аж передернуло от злости:
- А почему она должна бояться нас?
- Действительно,- согласился с ним Уоллес. – Она простила этот городок и жителей за то, что причинили ей боль. Так она сама мне сказала.
- Она была одна? – еще раз задал этот вопрос Шонн.
- Да. У нее теперь нет седых волос, а вновь золотистые.
- Она богата, - кивали женщины.
- Да, - ответил дворник. – Она призналась, что когда-то эти земли принад-лежали ее древнему роду МакРайтам. И еще, уверен, что Ванесса сейчас преподает в школе. Она так полюбила наших детей.
- Она вернулась на Хэллоуин, чтобы отомстить нам, - прошипела одна из покупательниц, забрала покупки и ушла, как и ее подруга.
Шонн поглядел на часы, должен был прийти Айк, он бы точно рассказал о любимой учительнице. Его взволнованность заметил дворник и, почесав бородку, сказал:
- Она спросила и о тебе, Шонн.
- Почему? – будто не хотел услышать это он. Рыжий дворник хмыкнул внос и расплатился с ним за булки.
- Не знаю, парень, не знаю, - ответил он и ушел. В магазине никого не оказалось. Через минуту появился брат. Его щеки пылали розовым румянцем, он бежал сообщить новость, о которой старший брат уже знал.
- Шонн, учительница вернулась. Она пригласила весь класс к себе домой на праздник.
- Хм, - усмехнулся парень, забрав у брата рюкзак.- Глупая затея. Кто же пустит класс в «обитель ведьмы»?
- А мы поклялись не говорить родителям.- Лопал Айк за обе щеки булочку.
- Но ты же мне сказал. Значит, ты проговорился?
- Нет, - мотал он головой с полным ртом. – Мисс МакРайт сама попросила меня сказать тебе это.
Шонн пошел вдоль прилавков набирать пакет продуктов на обед и оттуда продолжал говорить с братом, не видя его:
- Пусть мисс МакРайт много на себя не берет. Дети боятся этого дома. И ты никуда не пойдешь! А если она пригласила меня, то пусть сама это скажет мне лично! Айк, а ты где? – Вышел он к кассе и уронил два яблока, не удержав их в руке, когда увидел у кассы брата и учительницу. Он покраснел и сурово сдвинул брови, засопев на себя от злости за свою болтливость.
- Мне не трудно, - подняла с пола яблоки она и положила в пакет, который держал Шонн. Он поставил его на прилавок и прогнал брата с кассы. Он будто боялся разглядеть ее, бегло бросал взгляды и рассеянно возился с деньгами. Айк взял Ванессу за руку. Она приласкала его по голове, сказав легко и волшебно:
- У тебя очень хороший брат растет, Шонн. Это твое воспитание. Похваль-но! У меня этот класс, в котором учится Айк, самый лучший. Я не могла их бросить, поэтому вернулась.
- Да? – не верил он ее словам.
- Да,- кивала в ответ она, загадочно улыбаясь. – Ну так ты придешь в ночь на Хэллоуин ко мне с Айком?
- Глупая затея.
- Значит, ты отказываешься?
- Да, - гордо вздернул он головой, тем самым показывая , что совсем не боится ее.
- Что ж, - соблазняла его магическим блеском в глазах Ванесса, поцелова-ла мальчика в голову, не сводя с Шонна взгляда. Он осматривал ее, ища изменения, и они были. Она не собиралась уходить, а что-то шепнула Айку на уш-ко. Он кивнул, забрал с прилавка пакет с продуктами и, сообщив брату, что идет домой, оставил их наедине.
Ванесса закрыла за ним дверь магазина и повесила табличку «закрыто».
- Что за вольность? - удивился Шонн, выйдя из-за кассы. Он пронаблю-дал, как девушка прошла к отделу вин и задумалась в выборе. Он подошел к ней.
- Зачем ты вернулась?
- Соскучилась.
Перебирала она бутылку за бутылкой и не могла сделать выбор.
- Соскучилась по сплетням, камням и злым людям? – Остановил он ее за руку. Ванесса обернулась к нему, сжала его руку своими двумя и поднесла к гу-бам, не сводя с удивленных глаз парня взгляда. Он смело снял с ее головы шапочку и увидел золотисто-русые волосы, волнисто упавшие ей на плечи. Её ко-сы уже не было, не было и седых волос. Шонн впустил в них свои пальцы и почувствовал их легкость и нежность.
- Мое сердце принадлежит тебе, но не душа, - говорила она, возбуждаясь от его прикосновения. Он обхватил руками ее голову и признался:
- В тебя трудно не влюбиться. Ты настоящая ведьма.
Она всего лишь легонько вздернула уголок рта для магической улыбки и получила от него поцелуй. Шонн наслаждался им неспешно и долго. Но, прервав-шись, он задумался о чем-то тревожном.
- Что тебя сюда привело? Почему ты вернулась?
Ванесса отвернулась.
- Мне нужно быть здесь.
- Нужно? – воскликнул обеспокоено Шонн. – Этот городок обязан тебе чем-то?
Она молча двигалась к выходу.
-Значит, я прав? – Шел за ней парень.
- Наступит Хэллоуин и все закончится, - загадками говорила она, пытаясь открыть дверь и уйти. Шонн крепко схватил ее за руку.
- Ты действительно ведьма?
Ванесса дернула ручку двери и открыла ее, затем обернувшись к нему ли-цом:- Да. Ты это хотел услышать?- Нет. – Отпустил он ее. Она вышла из магазина и исчезла за углом. Шонн не знал, что делать и думать, ведь он не желал услышать от нее правду. Но все склонялось к этому. Но что привело ее в Бривери? Зачем ей надо быть здесь и жить среди людей, которые прокляли ее и изгнали уже один раз. Второй раз, Шонн был просто уверен, люди убьют ее, и что тогда? Он ее больше не увидит, не почувствует на себе того таинственного взгляда, что заставлял его тянуться к ней. А то, что происходило у нее в доме? Этот дом!- Дом! – произнес вслух Шонн. – Уоллес знает о нем. – Решил он узнать подробности у дворника, спешно закрыл магазин и побежал на поиски этого ры-жего старика.Уоллес копался в саду, граблями сгребал опавшую листву, когда его навес-тил гость. Не поднимая головы, он сказал:- Я ждал, когда ты придешь, Шонн.- Это почему же? – удивился парень. Старик бросил инструмент на землю и жестом пригласил его в дом. Чайник закипел очень быстро. Разлив по чашкам чай и предложив гостю вишневое варенье, Уоллес хмыкнул в густые рыжие усы. Шонн не желал чая, он горел желанием узнать о Ванессе, о ее доме, и чувствовал интуитивно, что этот человек скажет ему больше, чем кто-либо.- Ты спрашиваешь «почему»? – Пил горячий чай старик. - Потому что я знаю, что связывает тебя с Ванессой МакРайт и тем местом, где живет она.- Дом?- Нет. Дом тут ни при чем. Место, на котором был построен этот дом. В давние времена на месте «обители ведьмы» был сконструирован эшафот. Единст-венный эшафот, на котором была произведена единственная казнь единственной ведьмы в старом Бривери. Этой ведьмой являлась одна из прабабок нашей учи-тельницы.- Вы считаете это наследственностью? Ванесса тоже ведьма?- Она ею станет в Хэллоуин.- Значит, Ванесса получит силу прабабки в ночь шабаша? - Побледнел па-рень. Уоллес расхохотался:- Ты испугался проклятья?- Я? Какого проклятья? Я не верю в проклятья и ведьм тоже! – встрепе-нулся задетый Шонн.- А я верю. И тебе советую опасаться Ванессы после ее «перерождения», если оно произойдет после праздника.- Почему? И о каком проклятье идет речь? – Не прятал своего страха па-рень, хотя очень смущался этого. - Ты когда-нибудь слышал о палаче Кеннете Моргане? Он твой предок, ко-торый казнил ведьму.Шонн побледнел как снег и стиснул зубы, да так, что старик расслышал их тонкий скрежет. Он нашел в себе силы ответить Уоллесу:- Морган не был палачом, он был судьей.- Да-да, и палачом одновременно. Никто не осмелился казнить собствен-норучно ведьму, а вот судья Морган не отказался. Правда, у него не было выхода. Все боялись проклятья, которое наслала ведьма на того, кто коснется ее головы. А он не боялся, как и ты.- Это чушь! – Вскочил изо стола Шонн в жутком порыве. Его трясло от страха, он не мог взять себя в руки, собрать мысли.- Я не верю! Это ты все придумал! Ты за одно с ней! Откуда тебе знать столько?- Успокойся, парень, - хмурил брови Уоллес, пытаясь умерить страх Шон-на, но тот стал срываться на ругань и обвинять дворника в сотрудничестве с темными силами. Уоллес бросил на стол пачку сигарет и спички:- Покури и успокойся. Вижу, что испугался, но ты не дослушал меня.Шонн дрожащими руками взял сигарету, еле зажег спичку и прикурил. Что еще хотел сказать дворник? Чем еще напугать? Он сел вновь на стул, разгла-дил влажной ладонью взлохмаченные волосы и продолжил слушать.Уоллес процокал, так оценив слабые нервы парня:- Ты хочешь ее смерти или любви?- Ванессы? – воскликнул вновь он. – Ты хочешь, чтобы я стал ее палачом?- Ты слышишь только то, что хочешь, - уже не знал как ему объяснять ста-рик. – Вижу, тебе небезразлична Ванесса, ведь так? И она не из-за мести общается с тобой, поверь мне. Она ничего не знает о твоем происхождении.- Откуда ты знаешь?- Потому что … - тяжело встал Уоллес и подошел к окну. Шонн не сводил с него глаз, приготовившись к любому ответу или движению. Но тот спокойно про-должал:- Потому что я- хранитель этой тайны. Я! – Повернулся он к парню и дья-вольски блеснул карими глазами. Шонну показалось, что красный огонек блестел в его глазах, но добрая улыбка Уоллеса вернула его из мира фантазий.- Ка … - запинался Шонн, скрипя на стуле. – Какой тайны? Я не понимаю.- Я должен тебе рассказать. – Сел он напротив него. – Эту тайну хранили много веков, много лет твои и мои предки с момента казни. Мой предок был вра-чом и другом семьи Кеннета Моргана. Он знал о тайной любви молодого судьи и ведьмы Айрин. Но злые люди не любили красавицу Айрин. Они обвинили ее в смерти от неизвестной болезни многих жителей городка. Суд вынес решение обез-главить ее. Морган ничего не мог сделать, ничем не мог помочь ей. Над ним стояли высшие суды. Айрин не обвиняла его, а любила чисто и с душой. По сути палачом был назначен человек, о котором никто не должен был знать. Но такого не нашли. И выбор пал на моего предка. Но в день казни его свалила неизвестная болезнь и он остался дома. И тогда жребий пал на самого судью. Ты представля-ешь, Шонн, каково ему было? Он любил ее, а тут предстояло убить. – Сделал мертвую паузу старик. Шонн замер, слушая его. Тот продолжил, сделав пару глот-ков остывшего чая:- Он не отказался, потому что испугался гнева народа, своих родных, ко-торые тоже ненавидели Айрин. А за что? Глупые людишки! Когда на эшафоте над головой бедной девушки поднялся топор, то она прокляла род палача. Это было самое страшно проклятье, о котором ты знаешь до сих пор.- Мои родные не доживали до пятидесяти лет и умирали не своей смер-тью, - прошептал отчаянно Шонн. – И что теперь? - Ты должен уговорить Ванессу уехать из Бривери до Хэллоуина, если она тебе дорога. Люди злые. Они смогут и убить, как ее родственницу тогда.- А проклятье? Его можно остановить? – обеспокоен был парень своим бу-дущим.- Только смертью. Шонн, ты должен сделать выбор. Или остановить про-клятье, или пожертвовать своей семьей и уговорить Ванессу покинуть город, чтобы она не получила подарок от своей прабабки.- Я не палач! Я не убийца! – воскликнул Шонн. – Я придумаю что-нибудь. Но только не смерть! - Ты такой же, как и твой предок Кеннет Морган. Ты любишь ее. Скажи ей, кто ты, может она сама решит что делать.- Я уговорю ее уехать отсюда, - решительно ответил он и выбежал из дома. Уоллес покачивал головой, оставшись сидеть за столом и повторяя: - Только смерть остановит все! Только она, злодейка! Темнело. Становилось холодно. Срывался мелкий колючий дождь. Шонн залетел домой и позвал брата:- Айк, ты где?Мальчишка выбежал из детской, дожевывая вафли. Он перепугался, уви-дев взъерошенного, обеспокоенного брата.- Что случилось, Шонн?- Ты никуда не пойдешь.- Завел его старший брат обратно в комнату. Айк захныкал словно маленький, потому что очень перепугался волнений брата.- Шонн, я боюсь. Почему ты такой? - Я не знаю, - заныл парень, сев на пол, и схватился руками за голову. Айк подполз к нему на коленях и прижался крепко к его руке.- Шонн, я боюсь. Я никуда не пойду, обещаю. Только не оставляй меня од-ного.Только сейчас слова мальчика донеслись до сознания старшего брата. Шонн хотел отправиться в «обитель ведьмы» и поговорить с Ванессой, а вернее потребовать покинуть Бривери до наступления Хэллоуина, но страх брата остано-вил его. Он не мог бросить Айка, когда тот и так всего боялся, да еще проклятье их семьи, о котором говорил старик Уоллес. Обняв единственного родного челове-ка, Шонн попробовал успокоить его воспоминаниями о родителях. А потом внезапно погас свет. В двух кварталах прекратили подачу электричества по неиз-вестным причинам. Братьев Бронвиджей одолел сон и они заснули прямо на полу, прижавшись друг к другу.Шонн проснулся от сильного стука в дверь. Это была соседка. Она что-то кричала.-Иду! – сонно отвечал парень, спеша открыть дверь. Женщина осветила фонарем лицо Шонна и сказала тревожно:- Люди подожгли «обитель ведьмы». Дом горит.- Что? – Проснулся тут же он.- Да. Бедная учительница…- заплакала она в ладони, никогда не поддер-живая и не веря в сплетни и слухи.- Что с учительницей? – Взялся за руку брата Айк. И по дрожащей руке Шонна понял, что произошло что-то страшное.- Тетя Клара, - обратился к соседке Шонн, - заберите, пожалуйста, к себе на время Айка, а я сбегаю посмотрю. Как бы они и вовсе не озверели. Они не имеют права убивать ее…- Они убьют мисс МакРайт? – заплакал мальчик. Соседка повела мальчика в свой дом через палисадник, убеждая его, что с учительницей ничего не случится и все будет в порядке.Шонн на ходу надевал куртку и вязанную шапку, когда бежал по темной безлюдной улице к пожару, видневшемуся вдали.Толпа обезумевших людей: молодые, родители детей, которые учились у Ванессы, все они наблюдали со стороны, как горит дом ведьмы. Они не переста-вали повторять проклятья в ее адрес.Пробившись сквозь толпу вперед, Шонн замер на месте, когда рухнула го-ревшая крыша.- Гореть ей в аду! – сказал кто-то рядом. Обернувшись, Шонн увидел одно-го из своих друзей. Не исключено, что поджог тоже была их идея, как и тогда бросать камни в беззащитную девушку. Он разглядел в синих глазах друга огонь полыхающий от дома. «Эти люди сошли с ума», - подумал Шонн, потом обратив-шись к нему:- Микки, где она?- Горит… - с наслаждением ответил тот.- Вы сожгли человека! – Отпрянул от него Шонн. Тот дико рассмеялся:- Это не человек! Она – ведьма! Она – раба дьявола!- Вы сошли с ума! – крикнул Шонн. Люди странно смотрели на него и пре-следовали взглядами уходящего прочь с этого места парня. Ноги тащили его жалкое ватное тело по пустой, темной улице и привели к дому. Сейчас ему меньше всего хотелось быть с братом, успокаивать его. Кто бы его сейчас успокоил? Он не мог поверить всему происходящему. Ему казалось, что это происходит не с ним. Шонн не нашел на кухне фонарь, вспомнил, что оставил его в гараже, ко-гда возился с мотоциклом, и направился туда. Дождь усилился и бил в лицо, пока он добежал через дворик до гаража. Не успел он открыть дверь, как внутри что-то рухнуло на пол. Шонн настороженно открыл дверь, глаза быстро привыкли к темноте. Мотоцикл стоял на месте, на полу возле колеса лежал фонарь. Подняв его, он тут же осветил одну сторону гаража, потом другую. Никого не было. Но тут ему показалось, что кто-то все-таки присутствует здесь и тихо дышит, притаив-шись где-то. Шонн навел свет фонаря на шкаф, где у него лежали спецовка и инструменты, и воскликнул от испуга, увидев человека, забившегося в углу за шкафом.- Это я, Ванесса, - дрожал голос девушки.- Как ты спаслась? – Освещал ее с ног до головы Шонн и видел, на сколь-ко промокла ее одежда, как она бледна от людского гнева, как дрожит словно лист на ветру. А капли крови на ее одежде и вовсе ужаснули его.- Ты ранена? - Помоги мне, пожалуйста. – Упала на колени Ванесса и протянула окро-вавленные руки к нему. - Идем в дом. – Помог он ей подняться на ноги.- Они ненавидят меня, - шептала она.- Да, и есть за что, - бубнил он в нос, чтобы она не разобрала. Заведя ее в дом, Шонн разыскал свечи и зажег их. В комнате, а это была его спальня, стало немного светлее. Усадив ее на кровать, он исчез, но вернулся с аптечкой и разло-жил перед Ванессой бинт, вату, перекись водорода для обработки ран. Она тяжело дышала, наблюдая как Шонн старательно ухаживает за ней, беспокоится. Но в его глазах, которые он прятал от нее, Ванесса заметила что-то странное, то ли смятенье, то ли страх, то ли еще что-то подозрительное.- Дай руку! – попросил он, протянув свою.- Я не хотела, чтобы ты обнаружил меня, - говорила она, терпеливо поку-сывая губы, когда он обрабатывал порезанные ладони.- И ты бы сидела всю ночь в гараже? – хмыкнул он, взглянув на нее. Она вздохнула:- Да, возможно. А где Айк?- У соседки. Ты была дома, когда они подожгли его? - Да, готовила ужин. Они что-то бросили в окно.- А как ты сбежала?- Разбила и прыгнула в окно со стороны сада. Ты ходил туда? Дом сгорел?- Да, его уже нет. Тебе надо уехать и поскорее.- Я не могу. Ай! – завопила она от боли, Шонн крепко затянул бинтом рану на ладони.- Не можешь? Почему? – Притворялся он будто ничего не знает, хотя Ва-несса подозревала обратное.- Я должна быть здесь.- Хм, должна, - насмешливо поглядел он на нее. - Ты дождешься, когда те-бя убьют.- Не долго ждать, - тихо произнесла она. Он дотронулся пальцами до коль-ца с притягивающим взгляд алым камнем на ее среднем пальце. Ванесса позволила ему снять его, чтобы стереть ватой с руки кровь. Он с восхищением разглядывал серебряное изделие.- Оно великолепно!- Только избранная может носить его.- Что? – не понял он и усмехнулся. – Избранная? Почему ты себя таковой считаешь?- Меня выбрали, потому что я родилась в День Всех Святых.- Это не аргумент, - злился Шонн. – А почему Бривери, а никакой-нибудь другой городок?- А по-моему ты больше меня знаешь, - догадывалась она. – Что именно ты знаешь, Шонн?Он сжал кольцо в кулаке и с внезапно возникшим гневом в глазах отве-тил:- Возможно, ты и не знаешь, но в твоей крови действительно есть частич-ка дьявольского. Твоя прабабка, которая была когда-то ведьмой, прокляла мой род.- Что? – побледнела она.- Да!- превращался он в озлобленного человека, требующего кары за весь свой род. – Все мои родные погибали, умирали от болезней, не дожив до пятиде-сяти лет. Это ждет и меня, и Айка. Ты слышала об этом проклятье?- Да, - опустила виновато глаза Ванесса. – Но не знала кто несет его! Кля-нусь! Шонн, но почему ты и твой род? Шонн произнес по слогам:- Я потомок палача. Я - палач. Твой палач. Я есть Кеннет Морган.От напряжения у Ванессы онемело все тело, она с болью смотрела на пар-ня и не могла в это поверить.- Ты ведь не зря сюда приехала… Ты ведь искала палача… Кеннета Мор-гана…- Я не знала кто палач….- По бледным щечкам девушки пробежались струйкой слезы. – Она ведь любила его.- Да, - вздохнул он, ему стало немного легче на душе.- Он тоже любил его, но казнил. Айрин и не знала кто был под маской палача, ты понимаешь?- Ты должен убить меня, - вдруг сказала Ванесса, глотая воздух ртом, за-дыхаясь от страха. Шонн опешил, округлив глаза.- Что ты сказала?Она вздернула величественно головой, будто смотрела бесстрашно в глаза смерти, и потребовала:- Ты убьешь меня и этому придет конец!- Я никого не собираюсь убивать. – Вернул он ей кольцо и заходил по ком-нате перед ней, судорожно закурив сигарету. Ванесса попробовала убедить его:- Пойми, Шонн, в ночь Святых я обрету магическую силу. Я рождена, что-бы стать ведьмой. Мной управляет Айрин – моя Госпожа. Я повинуюсь ей, осознавая, что я – зло. Ты сам видел ее наказания, когда я ослушивалась ее при-казов. Она хочет вернуться и уничтожить род палача до последнего человека. - Но почему ты?- Я единственная из ее рода, кто родился в День Всех Святых. Это судьба. Ты должен покончить с этим. Убей меня!- Упала она перед ним на колени и схва-тилась за его ноги. Шонн сверху смотрел на нее, задумавшись.- А ты? Ты когда-нибудь убивала сама?Она покачала отрицательно головой.- Тебе легко говорить,- продолжал он, помогая ей подняться с пола, и вновь усадил ее на кровать.- Ты все это время знал кто казнил ведьму? – вдруг спросила Ванесса. Он подсел к ней на кровать, чтобы до конца обработать ее рану и перевязать руку.-Нет. Я вообще ничего не знал. Знал только, что все мои родные умирали и погибали слишком молодыми.- А как ты узнал?- Есть такой человек, - поглядывал он на нее и жалел, чем ненавидел. – Он хранил тайну до того момента, пока не появилась ты.- Это Уоллес? – Задрожал ее голос. Он кивнул. Ванесса закрыла глаза и сожалеющее вздохнула:- Госпожа отомстит ему.- О чем ты? За что она должна отомстить ему?- За долгое молчание.- Надо его предупредить. – Забинтовал он ей кисть, закончив обрабаты-вать все раны.- Это бесполезно. Шонн, - обняла она его за шею, нежно прижавшись к нему. – Ты думаешь, я так хочу стать ведьмой? Думаешь, мои родители этого хо-тят?- Нет,- прошептал он ей в ушко и поцеловал, затем разгладил ее все еще влажные волосы, любуясь ее бледным и таким загадочно красивым лицом. Шонн потянулся к ее губам, укладывая Ванессу на свою постель. Нет, не жалость овла-девала им в эти мгновенья, не желание уговорить ее уехать, чтобы с ней не произошло ничего пугающего. Он ласкал теплыми губами ее лицо нежно и трепет-но, казалось, что он целует богиню, а не ведьму. Ей было трудно отвечать взаимной лаской рук, но пальчики все же трепали его кудрявые непослушные во-лосы.- Я люблю тебя… - Шептал он в поцелуях. А она твердила: «Убей меня!». Он будто не слышал этих слов и продолжал раздевать ее. Ванесса уже не настаивала, было бесполезно повторять ему об убийстве, ведь этого он не желал совершать. По ее вискам капали на постель слезы и превращались в яркие звездочки, медленно взлетавшие в воздух. Шонн заметил это чудо и удивленно пронаблюдал, как одна слезинка прокатилась по виску. Он подставил ладонь и поймал слезу, сжав ее в кулак.- Что это? – спросил он. Ванесса обвила его шею руками и поцеловала. Наконец-то у нее появилась добрая и счастливая улыбка.- Закрой глаза, Шонн. И не отпускай то, что у тебя в руке, пока я не ска-жу.- А это не страшно?- пошутил он, закрыв глаза. Его ресницы вздрогнули, когда она легонько подула на них.- Нет. Ты же меня не испугался.По-очереди Ванесса касалась его глаз губами, шепча заклинание. Он не понимал ни слова, но чувствовал, что вокруг них что-то происходит.- Открой глаза, Шонн, - вдруг сказала она. Он боялся это сделать, но ря-дом была Ванесса, которая крепко обнимала его.Поначалу Шонн увидел перед собой сияющие, словно звезды, глаза де-вушки, потом почуял свежий ветерок. Он поднял глаза вверх и увидел звездное небо. Оно было так низко, что звезду можно было достать рукой.- Где мы? – Захотел он встать с колен и оглядеться. Ванесса поднялась первой и закружилась в танце. Шонн встал на ноги и увидел, что находится на какой-то площадке небоскреба, как казалось ему, или башни. Не было так холод-но, как какое-то время назад, небо не покрывали тучи. Ночь была теплой и звездной. А Ванесса? Она кружилась в танце в прозрачном белом платье, босиком, едва касаясь пола. Шонн слышал музыку, под которую танцевала ведьма, и она витала где-то в воздухе, такая сладкая и волшебная. Золотистые длинные волосы девушки развивались по ветру и танцевали под музыку вместе с хозяйкой. Да, это были прежние волосы Ванессы. Она была прекрасна!Шонн вздрогнул, когда в сжатом кулаке почувствовал движение. Он рас-крыл ладонь и воскликнул, увидев танцующего эльфа в золотом наряде. Маленькое существо вспорхнуло ввысь и подлетело к девушке. Она остановилась. Остановилась и музыка. Девушка что-то шепнула эльфу, и тот улетел в лес. Бес-шумно приблизившись к Шонну, Ванесса взяла его за руку и подвела к краю башни.- Это земли МакРайтов, - пояснила она, указав рукой на бескрайние про-сторы. Вдали виднелось озеро, за холмами горели огоньки деревень, а перед ним раскинулся огромный лес с поляной в центре, на которой мерцали огни. Шонн увидел громадный замок, на одной из башен которого он стоял. Он обернулся к ней с озадаченным видом.- Этого замка уже нет много лет!- Есть, загадочно улыбалась девушка. – Только люди его не видят.- А там что? – Указал он на поляну.- Готовятся к моему дню рождения.- Это…- вопросительно взглянул он на Ванессу. Она кивнула:- Да, это все лесные существа.- Я хочу посмотреть на них.- Нельзя. Завтра будет, - грустно опустила она глаза, - праздник. Идем, нам надо идти.- Куда? – Засомневался Шонн, но она взяла его за руку и повела к центру башни. Под ногами оказался тяжелый железный люк. С трудом они вдвоем от-крыли его и спустились вниз по винтовой лестнице. Поначалу было светло, факелы горели вдоль лестницы, но внезапно сверху с открытого люка подул странный ве-тер и факелы потухли. В кромешной темноте Шонн остановился на одной ступеньке и протянул вперед руку, чтобы наткнуться на впереди шедшую девуш-ку, но там была пустота. Его сердце заколотилось от страха, дыхание участилось, что вся эта ритмичная музыка в его груди зазвучала в башне замка. Он прошеп-тал:- Ванесса! Где ты?Его шею обвили, как ему показалось, змеи, но это были руки Ванессы, ко-торая чудом оказалась за его спиной. Ее теплые губы впились в шею Шонна. Он чувствовал, что это была она. Повернувшись к ней лицом, он обхватил ее фигурку и прижал к себе. Губы быстро обнаружили губы девушки. Глаза привыкали к тем-ноте. Перед собой он видел ту самую ведьму, которую били камнями и пытались сжечь.- Ванесса, - шептал он ей в губы, - ты околдовала меня…- Иди ко мне, - тянула она его на себя, усаживаясь на ступеньки лестни-цы.Шонн действовал не спеша, следовал своим мужским инстинктам. И хотя лестница была не самым удобным местом для занятия любовью, ни он, ни она не чувствовали преград в этом. Сделав последние усилия, Шонн опустил голову ей на грудь. Она впустила в его кудри пальцы и тихо сказала:- Ты сделал мне подарок. А теперь, - заставила она его привстать и помочь подняться ей. Ванесса приложила ладони ему на глаза:- Ни о чем не спрашивай и думай только обо мне.- А что будет? – Ничего не видел он.- Я же предупредила, Шонн. Потерпи, и ты все увидишь.Ванесса заговорила на необычайно красивом неизвестном ему языке, но потом она исчезла. Он не чувствовал ни ее рук на своем лице, ни самого ее при-сутствия. Повеяло теплом, восточными пряностями. Открыв глаза, Шонн заметил мерцающий свет вниз по лестнице. Он полагал, что это проделки Ванессы, что она ждет его там. Спустившись, он оказался перед входом в большой зал, у распахну-тых дверей которого стояли два стража в рыцарских доспехах. Шонн побоялся пройти дальше. Факелы горели повсюду, а неизвестный теплый ветер обдувал лицо парня из зала. С высокого потолка, которого не было видно, свисали и раз-вивались на ветру алые прозрачные ленты. Казалось, что потолка не было и вовсе, чем выше, тем бесконечнее казался потолок.- Я здесь! – услышал Шонн женский голос. Он прозвучал в этом огромном зале и разнесся эхом. Алые развивающиеся ленты не позволяли ему видеть Ва-нессу, зовущую его. Он прошел вперед, ленты прилипали к его лицу, ветер усиливался, а аромат специй дурманил.- Я здесь! – Казалось, он приближался к ее голосу. – Шонн, иди ко мне!- Ванесса! – Грубо раскидывал он эти развивающиеся преграды, двигаясь вперед. Но внезапно остановился и едва устоял на ногах. Перед его взором пред-стала Ванесса, сидевшая на расписном огромном троне. Ее красивое черное платье, кроваво-красное ожерелье и серьги из рубинов делали ее величественнее. Ее золотые волосы эротично ласкал тот самый злой ветер, что мешал Шонну, но с ней он был покорен, словно ручной зверек. Ее глаза сверкали дьявольским огонь-ком, страстью и желанием. Она поднялась с трона, и тут же ветер утих. Шонн видел перед собой Ванессу, но она была не той, которую он знал. Она улыбалась ему и протягивала руку, маня поближе подойти к ней. Он сомневался и не двигал-ся с места.- Шонн! – Вновь пронесся по залу голос девушки, и это произнесла не та Ванесса, что соблазняла его сейчас своей колдовской улыбкой. - Ванесса! – крикнул он, оглядевшись по сторонам. Ее голос звучал вместе с вновь возникшим ветром. А этот образ исчез, как только Шонн убедился, что это была не его ведьма. - Шонн!- Неизвестно откуда звала его она. – Помоги мне!- Где ты? – Не видел ее парень. Он совсем запутался среди густого леса лент, которые так не позволяли ему добраться до зовущей о помощи девушки. Он начал срывать их, рвать, но они липли к лицу, цеплялись за тело, словно ядовитые щупальцы плюща, душили его. Шонн запаниковал. Он спешил на помощь, но сам попал в ловушку. Свалившись на холодный мраморный пол, Шонн бледнел под красной тканью. Ему не хватало воздуха, его душили ленты. -Ванесса! – прохрипел он, протягивая руки к девушке в черном, стоявшей над ним и насмехавшейся над его безысходностью. Шонн ловил ртом воздух, как рыба на суше, и не мог вдохнуть хоть глоток воздуха. Еще одно усилие, еще одна попытка, и он замер. Его взгляд застыл на ведьме, которая безжалостно наблюда-ла за его смертью.-Нет! – Вскочил в холодном поту Шонн с постели. - Что случилось? – Проснулась рядом с ним в одной кровати Ванесса. Он отпрянул от нее и упал на пол, потом поднялся на ноги, убедился, что жив, что находится в своей комнате, и потом бросил подозрительный взгляд на девушку. Она была одета в его майку и на ее руках не было бинтов, которые он вчера ей наматывал на раны. - Что? – Не понимала его недоброго взгляда Ванесса. Он запрыгнул на кровать, силой схватил ее за руки и разглядел их.- Где порезы? Где вчерашние раны? Ты ведьма! - Да, я этого не отрицаю! – Обиженно убрала она от него руки и встала с постели. Он разглядел ее худые ноги под его длинной, огромной не по ее размеру майкой. Если она была в одной постели с ним, то…- Это был не сон? – вслух подумал Шонн.- Что именно ты видел? – Присела она к нему поближе на кровати. Он приложил ладонь к ее голове и провел по волосам.- Я видел тебя. Ты не хотела мне помочь.- Это была не я, - отвернулась она к нему спиной.-Ванесса, это ведь был не сон? Я чувствовал тебя на ступеньках этой баш-ни. Ты любила меня… - Целовал он ее шею, пытаясь помириться. - Я и сейчас люблю тебя. Шонн, но это действительно была не я. Я звала тебя, а ты не шел.- Я искал тебя. Иди ко мне! – Полез он под одеяло, потянув ее за майку к себе. Ванесса прижалась к его телу.- Это была она – Госпожа. Она хотела убить тебя.- Зачем ей это?- Чтобы ты не помешал мне стать сильнее в эту ночь.- А я смогу остановить этот процесс?- Да. Если ты этого не сделаешь, то на тебе и Айке прекратится весь ваш род.- Чертово проклятье!- злился Шонн. – Но я не хочу убивать тебя.- Думай о себе и Айке. – Целовала она его в губы. Он оттолкнул ее и сел.- А ты? Ванесса, а если ты станешь ведьмой, получишь силу от Госпожи, то что произойдет? Она встала с постели и начала одеваться, не ответив ему.- Ты не хочешь мне отвечать? – Шонн закурил сигарету в постели, наблю-дая за ней.- Я этого не хочу, понимаешь? Но я сама ничего не смогу сделать. Я хочу изменить хоть что-нибудь для тебя, для Айка. А ты струсил!- Струсил? – вскочил внезапно Шонн. Надев джинсы и свитер на голое те-ло, он последовал за ней в зал.- Ты считаешь меня трусом? – кричал на нее он.- Нет, но в тебе это проявляется.- Ванесса, ты просишь меня убить человека, которого я люблю! Это не ре-ально! Ты бы это сделала?Она тревожно взглянула на него и сдержала слезы:- Нет. Но потом не будет тебя и Айка. Надо остановить прокля¬тье. Должен кто-то пожертвовать собой: или я, или ты и Айк. Выбирай!Это был тот момент, когда Шонну предстояло сделать выбор. Несмотря на давящую боль в груди, он готов был ответить, как вдруг в дверь постучались. Шонн открыл брату и соседке. Ванессы уже не было в зале.- Шонн!- Обнял брата Айк. – Я так боялся, так боялся. Но тетя Клара рас-сказала мне на ночь интересную историю, и я заснул.- Спасибо, - поблагодарил женщину Шонн. Она поставила на стол боль-шую миску, принесшую с собой, предложив:- Это я испекла утром. Здесь пирожки. Поешьте на завтрак.- Спасибо, мэм. - Проводил ее парень и вернулся к брату. Айк округлил от испуга глаза, когда с кухни послышался шум. Старший брат завел его туда.- Привет! – улыбалась мальчику знакомая девушка, о которой говорили все в городе. Айк потянул брата вниз и прошептал ему на ухо, не сводя глаз с учи-тельницы:- Шонн, на ней твоя майка.Парень поглядел на нее и ухмыльнулся, также шепотом ответив ему:- Да, я знаю.- А ее не сожгли в доме? Тетя Клара говорила, что … - Нет, - ответила сама Ванесса, услышав их разговор. – Садитесь за стол. И где пирожки? Оставили в зале? – Направилась она туда за угощением в зал. Айк вопросительно смотрел на задумчивого брата.- Шонн, она жива? А как она здесь оказалась? – все спрашивал он.- Она жива. Не надо ее бояться, - потрепал его волосы старший брат. – Она знала, что мы ей поможем, вот и пришла к нам.- Ну, как вы, мальчики? - Зашла на кухню Ванесса и поставила миску с ароматными пирожками на стол. Сев за круглый стол, Шонн сказал:- Айк боится тебя.- Неправда! – возмутился мальчик. – Я никого не боюсь.- Молодец! – похвалила она его. – Айк, все в порядке. Твоя учительница жива. Можешь меня потрогать. Вот! – Вытянула она руку к нему через стол. Айк закричал и отпрянул от испуга на спинку стула. С руки девушки капала кровь. Шонн не верил своим глазам. На ее ладонях появились вчерашние порезы, кото-рые исчезали в эту ночь. Ванесса побледнела, привстала и упала без чувств на пол.- Черт! – крикнул Шонн и бросился к ней. – Айк, неси аптечку!Мальчик убежал за аптечкой, ну а Шонн приводил в чувства Ванессу, слегка побивая ее по бледным щечкам. Но она никак не приходила в себя.- Я не могу найти! – кричал с другой комнаты брат. Шонн вспомнил:- Айк, аптечка в спальне!Тот поспешила туда. Шонн приложил губы ко лбу девушки, потом поцело-вал в щечку, губы и будто разбудил от сна. Она мило улыбнулась ему. Прибежал Айк и принес аптечку.- Все в порядке? – Смотрели на нее братья Бронвиджи. - Мой час близок. – Держала она перед собой израненные руки и напугано разглядывала блестевшую на них алую кровь, потом перевела взгляд на Айка. Он побледнел от испуга и прижался к старшему брату. Шонн скомандовал ему уйти в детскую комнату.- Извини, я напугала его. – Поднималась с пола Ванесса. Шонн помог ей, замотал ее руки в полотенце и повел в спальню. - Тебе лучше прилечь на кровать. Ты очень слаба. Сквозь полуоткрытые глаза Ванесса наблюдала за ним, как он вновь об-рабатывает ее раны и перевязывает бинтом ладони.- Меня тошнит, - вдруг сказала она.- Я принесу воды. Только полежи. – Уложил он ее на постель.Шонн забежал на кухню, быстро набрал с графина стакан воды, но на ка-кое-то мгновенье застыл, его озарила одна идея. Поискав в шкафчиках, он нашел то, что искал. Растворив пару таблеток в стакане, он понес ей. Ванесса выпила до дна и поблагодарила его за заботу. Он долго смотрел на нее, и только потом спросил:- А если ты проспишь свой день рождения, что будет?Она вяло вздохнула, улыбнулась ему и ответила:- Надеюсь, не просплю.Шонн не сводил с нее глаз. И тут она поняла почему он так спросил.- Нет, ты этого не сделал! – Попыталась встать она с постели, но тяжесть сна и слабость одолевали ее. Глаза начали слипаться, язык не слушался, мысли улетали куда-то далеко-далеко, она готовилась ко сну. И последнее что разобрал в ее бормотании Шонн - это было:- Зачем? Она найдет меня и во сне…Ванесса заснула. На долго ли? До полуночи еще было достаточно времени, чтобы ей проснуться, а ему сделать много вещей, чтобы предотвратить беду. Шонн до сих пор не верил, что это происходило именно с ним, что на его роду висит проклятье какой-то ведьмы. А может это все выдумка? Может эта девушка, что спала у него в постели, так привлекала его внимание? И история Уоллеса тоже являлась выдумкой? Может он был с ней заодно? Шонн услышал, как его позвал брат. Он зашел к нему в комнату, надевая куртку.- Послушай, Айк, - шепотом говорил он с братом. – Я пойду в магазин, уз-наю новости в городе, и быстро вернусь. А ты никуда не выходи и никому не открывай дверь!- А учительница? – хлопал синими напуганными глазами мальчишка. Он действительно был перепуган странной обстановкой в доме и в городе. Брат уве-рил его:- Она спит и долго еще проспит. Ты меня понял? Никому, слышишь, ни-кому!-Да, я понял. – Шел за братом Айк. Закрыв за ним дверь, он побежал в спальню и через приоткрытую дверь разглядел крепко спящую учительницу. Айк никогда не видел живую ведьму, а в этот Хэллоуин ему просто повезло, чем ос-тальным его друзьям. Настоящая ведьма спала в его доме на постели брата! Но Айк был разочарован тем, что на ней не было ни черной мантии, ни колпака, ни метлы или прирученной черной кошки, именно так обычно представляли ведьму дети. Это была совсем другая ведьма, которую все боялись. Айк тихонько закрыл дверь и вернулся в детскую комнату поиграть в игровую приставку. Его так ув-лекла игра, что он ничего не замечал вокруг себя.В городе не ощущался праздник, не витал запах Хэллоуина. А все потому, что всех напугало появление в Бривери ведьмы. В этот день должны были еще работать и школы, и конторы, и магазины. Но не в этом маленьком городке. На улицах не было видно детей в нарядах, которые почти год готовились к этому празднику. Никто не пек печенья, никто не приглашал друг друга в гости к празд-ничному столу. Город был пуст. По улицам весело гуляла опавшая листва. Коряво крутилась скрипящая пустая карусель на детской площадке. С соседнего дома хлопнули дверью, и кто-то прильнул к окну. Шонн набрал кое-что из магазина и быстро отправился домой, где как по-лагал, его ожидал брат, и спала крепким сном девушка. Но, приблизившись к дому, он обратил внимание на дверь, которая была распахнута, и ветер бродил по комнатам как хозяин. - Айк! – Позвал брата Шонн, но тот не отозвался. Бросив вещи на диван, он забежал в детскую. Брата нигде не было. Тогда он забежал в спальню. К его удивлению Ванессы тоже не было, но она ведь спала и крепко, да и дозу снотвор-ного Шонн дал достаточную, чтобы проспать до вечера. Он выбежал во двор. Выгнав мотоцикл из гаража, он завел его. Но тут появилась у ворот соседка. Она жестом подозвала парня к себе. Женщина настороженно огляделась по сторонам, будто за ней кто-то следил, и только потом сказала ему:- Я видела, как к вам зашел Уоллес. Я думала, ты дома. А потом заметила, как он вышел из дома с Айком. Уоллес вел под руку человека в черной накидке. Лица я не разглядела, потому что на нем был капюшон. Но потом я узнала нашу новую учительницу мисс МакРайт. Она еле передвигала ногами. - Он увел и ее, и Айка. Но зачем? – разозлился Шонн. – А вы не видели ку-да они направились?- Думаю, домой к Уоллесу. По крайней мере, они шли в том направлении, - указала рукой на улицу соседка. - Спасибо! – крикнул ей парень, сел на мотоцикл и, выехав со двора, пом-чался к дому дворника – хранителю тайны. Шонн уже не знал, да и просто устал что-либо предполагать. Эта история с ведьмой изменила всю его обыденную жизнь. Мысли стали какими-то беспорядочными, их нельзя было связать вместе и установить. Страх вселился в его груди с самого начала появления ведьмы в Бри-вери. Неужели сегодня тот самый день, когда решится судьба его рода и Ванессы? И что произойдет? Что будет завтра? Ничего не приходило на ум, и поэтому Шонн боялся увидеть то неизвестное и загадочное, что хранили долгое время предки жителей этого городка.Оставив мотоцикл у калитки дома дворника, Шонн забежал во двор. Об-ратив внимание на взрослые и детские следы на аллейке, он понял, что находится на правильном пути. В надежде увидеть Уоллеса, спрятавшего брата и Ванессу в безопасное место, то есть в этом доме, Шонн постучался в дверь. Ему никто не ответил, тогда он осмелился войти в дом. Ему в нос врезался резкий запах какого-то восточного благовония. Он чихнул. В данный момент здесь ничто не говорило ему о присутствии людей.Шонн вздрогнул, услышав пронзительный крик девушки, который тут же утих.- Ванесса! Айк! – Бросился он искать их. Бегая из комнаты в комнату, он никого не видел, но, забежав на кухню, он заметил приоткрытую дверь в кладо-вую. Именно оттуда веяло благовонием. В темной кладовой в полу он увидел открытый проход в подвал. Под рукой оказалась зажигалка, и с помощью огонька от нее Шонн спустился по ступенькам. На какое-то мгновенье он расслышал ше-пот, а потом слабый свет горевших свечей осветил мрачный подвал Уоллеса. У Шонна задрожали колени и онемели руки, когда он разглядел перед собой риту-альный пинтакль, начерченный мелом, по углам пятиконечной звезды горели и таяли восковые свечи, а в центре пинтакля лежало окровавленное безжизненное тело девушки. Ее белое ритуальное платье было залито кровью у живота. Кровь еще стекала на деревянный пол, и он впитывал ее как губка. Стеклянные глаза Ванессы смотрели наверх, а на лице застыл страх. Шонн стоял в оцепенении еще с минуту, но пришел в себя, когда его привлекло внимание движение со стороны. Он повернул влево голову и вскрикнул от ужаса. В углу комнаты стояли Уоллес и Айк, будто прячась от него. В руках Айка до сих пор находился кинжал, с которо-го капала кровь. Мальчик опустошенно смотрел на жертву на полу. Упав на колени перед братом, Шонн протянул к нему руку:- Айк, иди ко мне. Отдай мне эту вещь.Уоллес стоял за спиной мальчика, гладя его по голове и умиротворенно улыбаясь:- Дело сделано. Ты бы на это никогда не пошел.- Сволочь! – Вскочил Шонн на ноги, обретя от гнева силу. Он схватил ста-рика за ворот черного одеяния и приставил к стене.- Что ты сделал?Уоллес смеялся, ликуя:- Я сделал многое. Твой брат скоро придет в себя и ничего не вспомнит. Уведи его домой.- Ты убил Ванессу руками Айка! – Тряс его Шонн.- Да, ты не смог бы этого сделать, потому что тебе она стала дорога, ведь так?- Ты свихнулся! – Отпустил его парень и вновь опустился перед братом на колено. Забрав у него с рук кинжал, он отдал Уоллесу. Мальчик глупо хлопал гла-зами, будто во сне, и молчал. Он находился в трансе. Шонн поднялся на ноги, оставил его на месте и приблизился к жертве совершенного ритуала.- Она желала умереть, сказал Уоллес, накрывая ее тело белым полотном.- Подожди, - остановил его парень. Он присел к телу Ванессы и сжал ру-ками еще не остывшую ее руку. С жалостью и болью он любовался девушкой с золотистыми волосами в последний раз.- Я не думал, что это будет так реально.- Зато проклятье снято, - подметил старик.- Надеюсь, - незаметно снял он с ее руки кольцо и убрал в карман куртки. Уоллес скомандовал ему:- Забери скорее брата, и уходите!Шонн так и сделал. Он увел брата с этого кровавого места и поднялся на-верх. Отмыв ему руки от крови, он поспешил прочь из этого дома. Стемнело быстро. Город оживал только от пьяных криков веселых моло-дых ребят, которые ничего не боялись и отмечали Хэллоуин. Не до веселья было Шонну. Он сидел на краю кровати спящего брата, поддерживая голову руками и желая одного – проснуться от этого дурного кошмара. Но сон был слишком долог и правдив. На его пальце красовалось кольцо Ванессы с красным камнем. Он не замечал, как оно загоралось огненным цветом и потухало. Казалось, будто в нем бурлила своя, покрытая тайной жизнь.Бешеный звонок будильника разбудил Шонна. Он встал с постели и зашел в ванную. Умывшись, он взглянул на себя в зеркало. Увидев в отражении за своей спиной Ванессу в окровавленной одежде, Шонн вскрикнул и брызнул водой в зер-кало. Видение исчезло.- Это был сон! – твердил он, вытирая лицо полотенцем, но вдруг разрыдал-ся как ребенок. Ему так не хотелось верить в то, что произошло, а ведь все это случилось только вчера.- Шонн! – позвал брата Айк. – Ты где? – Заглянул он к нему в комнату. – Привет! Мы что, проспали Хэллоуин?- Да, наверное, - согласился с этой версией старший брат.- Я так крепко спал. А ты был с друзьями или с учительницей? Она ведь приглашала тебя! – все спрашивал Айк. Шонн не отвечал на вопрос, раздумывая и медленно одеваясь. К счастью, Айк не видел его бледного лица и не знал, что тво-рилось в голове Шонна.- Собирайся, в школу опоздаешь! – резко скомандовал старший брат. Мальчик убежал в детскую.- Черт! – присел на кровать Шонн, покачивая расстроено головой. Его пу-гала та неизвестность, что была за дверью дома. Он не знал, как будут реагировать люди на исчезновение учительницы, и что будет тогда, когда приедут родные Ванессы с полицией?- А куда он дел ее тело? – вдруг задался таким вопросом Шонн и еще глуб-же погрузился в свои мысли. Но, к счастью, нужно было торопиться идти в школу. Айк звал его к столу позавтракать. На улице моросил дождь. Ковер из желтых листьев покрывал всю дорогу до школы. Никаких потрясенных выражений лиц у людей Шонн так и не увидел. По пути к Айку присоединился его друг Дэйв. Мальчики обсуждали Хэллоуин и ни слова не говорили о произошедшем. Айк действительно ничего не помнил.У школы стояло несколько взрослых. Среди них были родители детей и учителя. Когда Шонн подошел к входу и проводил брата до дверей школы, то за-метил, как женщины странно поглядывают на него. Он прошел мимо них. Но тут услышал:- Шонн! Шонн!Это Айк бежал к нему, забыв вернуть ключи от дома, которые он спрятал у себя в кармане куртки. Шонн только хотел упрекнуть его, как брат расплылся в широкой смешной улыбке. Мальчик смотрел на кого-то и явно был рад видеть этого человека.- Доброе утро, мисс МакРайт! – поприветствовал свою учительницу он.- Доброе утро, Айк! Здравствуй, Шонн! – Подошла к ним Ванесса. Но ре-акция парня была иной. Он отпрянул от нее, как от огня, едва устояв на ногах. Она рассмеялась, держа за руку Айка.- Что с твоим братом? Шонн, вы будто увидели приведение. Неужели вас так напугали байки о моем родстве с ведьмой?- Нет! – сквозь зубы произнес он.- Это хорошо. А то мне уже надоело видеть кучки сплетниц, которые то и дело обсуждают мое происхождение и появление в Бривери. Идем, Айк, уже зво-нок звенит. До встречи, Шонн! – мило улыбнулась она и пошла по аллейке к зданию школы.Парень натянул нелепую улыбку, подбросил в воздухе ключи, повернулся и направился на работу в магазин. Но, сунув в карман куртки ключи, он нащупал еще одну вещицу. Вынув ее, он разглядел на ладони кольцо с красным драгоцен-ным камнем.- Шонн! – вдруг кто-то позвал его позади. Он обернулся и увидел спеша-щую к нему учительницу уже без пальто и шапочки. Ей очень подходил черный цвет теплого свитера и длинной юбки. Этот мрачный цвет выделял ее белое лицо, зеленые глаза и длинные золотые волосы. Он спрятал руку в карман и вниматель-но разглядел ее.- Шонн, - любовалась и она им, не пряча прямых взглядов. – Я забыла спросить у тебя.- Да, - слегка насторожился он.- У тебя в магазине осталось то вино, которое я раньше брала? Я забыла название.- К сожалению, нет. Но привезут на этой неделе.- Очень жаль, - вздохнула она и хотела уже уйти обратно в школу, как вдруг добавила:- Но я все равно зайду в магазин.- Конечно, буду рад видеть, - улыбнулся он.- Я приду за кольцом. До встречи! – Убежала она в здание. Шонн еще дол-го стоял во дворе школы и боялся вытащить из кармана кольцо. Он нащупал там его и сжал крепко в кулаке, не вынимая. Оно обжигало ему ладонь. И это был не сон. Шонна передернуло, и он очнулся. Ноги несли его к Уоллесу, но того не ока-залось дома. В парке его не было, на улицах тоже. Поиски дворника, который вчера совершил ритуал, как помнил Шонн, ни к чему не привели. Ему пришлось пойти на работу с ужасным расположением духа и с тяжелой головой, полной за-гадками.Клиентов было не много. За целый день ни одной крупной покупки. Да и сил уже не было стоять в магазине. После занятий, как обычно, забегал Айк и взахлеб рассказывал об учительнице и ее новом уроке. Стемнело. В последние минуты перед закрытием в магазин зашли два клиента. Одной из них была мисс МакРайт. Она остановилась у прилавка с вином и задумалась над выбором. Шонн наблюдал за ней, расставляя на полки расфасо-ванные пакеты с конфетами. Обслужив клиента, он закрыл магазин.- Уже закрылись? – удивилась Ванесса, выбрав вино, и потом подошла к кассе.- Так, - даже не смотрел он на бутылку вина, а требовательно пилил ее гла-зами. Она насмешливо улыбалась и ковырялась в кошельке.-Ванесса! – крикнул на нее разозлившийся парень. - Я не глухая, - сердито взглянула она на него.- Мы здесь вдвоем. Теперь ты можешь мне объяснить, что вчера произош-ло? Где Уоллес? И почему ты жива?- Хороший вопрос. Есть стаканы? – спросила она. Шонн вздернул от удив-ления бровями. Она попыталась самостоятельно откупорить бутылку вина, но он отобрал у нее, открыл и разлил вино в пластиковые стаканчики.- Ты не ответила на мой вопрос.- Я хочу выпить. – Прошла она со стаканом вдоль прилавка и останови-лась у фруктов.- Ты уходишь от ответов. – Приблизился к ней Шонн. Она указала ему вы-пить. Он выпил полстакана, она до дна. - А это так важно для тебя? – кокетничала Ванесса. - Объясни мне, не то я сойду с ума.- Я ведь просила тебя убить меня до полуночи. Ты не смог этого сделать, а вот твой брат смог.- Но ты ведь жива!?- Да, конечно. Это был сон. Ты крепко заснул. Ты ведь сам усыпил меня и уже сделал полдела. Оставалось только совершить ритуал. Но ты жалел меня и не поддавался внушению из-за глубоких нежных чувств. А вот Айк, он ведь тоже Бронвидж, совсем ребенок, а дети легко поддаются внушению. Уоллес – хранитель тайны помог и мне, и Айку, и тебе. Мальчик ничего и не вспомнит. Он совершил ритуал над Госпожой, а не надо мной. Он убил во мне зло, которое управляло все-ми нами. Она ждала возрождения в этот день. И усилиями потомков рода Кеннетов мы смогли победить ведьму Айрис. Я не хотела причинять вред твоему брату, поэтому просила тебя совершить ритуал.- И что? Теперь этой Госпожи нет?- Да. Ты видел ее окровавленное тело, а я жива. И если хочешь проверить, то … - заманчиво сверкали глаза Ванессы. – Шонн, было бы хуже, на много хуже, если бы все свершилось так, как хотела Госпожа, поверь мне. А об Уоллесе не бес-покойся. Он уехал сегодня утром.Эта история не была похожа на правдивую, но Шонн пожелал поверить в нее. Он допил вино до дна, бросил стаканчик на пол, и жадно напал на губы де-вушки. Она жива! Ему так хотелось почувствовать это прямо сейчас. Ванесса не отказывала ему в таком удовольствии. Но через некоторое время попросила оста-новиться. - Кольцо! Шонн, верни мне кольцо, пожалуйста. Он сунул руку в карман джинс и достал его. Ванесса надела на средний палец.- Оно принадлежит моему роду. Когда-то оно принадлежало и Айрин.- Это нелепо звучит, но мне кажется, камень горел ярким цветом, - при-знался парень.- Глупости! Тебе показалось. – Обняла она его, уложив голову ему на плечо. – Шонн, могу я временно пожить пока у тебя, пока не приедут мои родители? Мне не к кому идти.- А когда они приедут? – Игриво ласкал он ее за ушком поцелуями. - На следующей неделе. Я как раз присмотрю себе новый дом.- Можешь оставаться у меня сколько угодно.Ванесса будто ожидала только такой ответ. Шонн не видел ее колдовской ухмылки, горевшего огненно-красным цветом камня в кольце, ее сверкающих глаз, в которых играли безумные искорки тайны, до сих пор никем нераскрытой. 11.11.2005 г.Asphodel