- Мама, я потерял ключ! – произнес юный принц, опустив голову.
- Как же так! – всплеснула руками королева. – Анор, мы не сможем сделать дубликат!
Принц украдкой, как ему казалось, размазал слезы по лицу. Потерянный ключ невозможно было восстановить. Лорд Гэвин, его воспитатель, рассказывал, что ключ вырезали из замерзших слез, и сплели вокруг серебряное кужево не толще паутины.
-А как же лед не тает? – поинтересовался тогда Анор.
Лорд пожал плечами:
- Если б я знал, Ваше Высочество, мне не пришлось бы напоминать вам, как важно беречь этот ключ.
Пять лет принц носил на серебрянной цепочке ключ, открывающий Потайную Дверь. Наверное, многие грезили о такой Двери – о пропуске в иные миры и сказки. Анор мог попасть куда угодно по своему желанию, совершать воображаемые, но такие реальные подвиги. Принц побывал у Водопада Горящий Огней, видел издали Вулкан Синего Стекла, и даже правил Страной Времени, что идет назад. Становясь старше, Анор придумывал все более сложные миры, и Лорд Гэвин лишь снисходительно улыбался, если родители принца проявляли беспокойтсво.
-Тем лучшим королем он станет, Ваше Величество! – не раз защищал он фантазии принца перед его матушкой.
И вот теперь ключ потерян.
- Я искал его! – почти кричал Анор. – Он был на цепочке, вы же знаете, мама!
Королева была расстроена не меньше сына.
- Ах, лорд Гэвин, детям невозможно доверить ничего важного! – причитала она.
Но старик ответил твердо:
- Детям можно доверить даже самое дорогое. Только порой важное для нас не имеет никакого значения для них.
- Я был на озере, - всхлипывая, пояснил Анор. – Даже не купался, просто лежал и следил за облаками. А потом встал – а ключа нет...
Лорд-воспитатель вдруг стал очень серьезным.
- Его нельзя вернуть, Ваше Величество, - тихо произнес он, опустившись на колено, чтоб видеть глаза принца. –Дверь закрыта навсегда.
-Навсегда?! – задохнулся Анор.
- Это не совсем верно, - печально пояснила королева. – Ключ – символ королевской власти. Мы больше не можем оставаться тут. Дверь можно открыть в последний раз...
- И уйти в нее, - добавил лорд Гэвин.
Это было жестоко! Оставить королевство, замок, любимые уголки большого парка. Уйти? Но он никогда не был в большом мире – только путешествовал по тем местам, которые придумывал сам. Со свойственной детям способностью переходить от отчаяния к надежде, Анор вдруг почувствовал острое любопытсво: а как там, в мире, что придуман кем-то другим?
Его мать с отрешенным лицом послала за кузнецом, велев принести лом. Лорд Гэвин приказал разыскать короля. Анор снова заплакал:
- А кто теперь будет править вами? – спросил он.
Его бывшие подданые переглянулись.
- Тот, кто найдет ключ, - признался лорд Гэвин.
- Я могу попрощаться? – тихо спросил Анор. – С парком? Взять с собой игрушки?
- Нет, увы, – сказал лорд Гэвин. – Вы попадете в мир, где все, что есть у вас, станет ненужным.
- А как же?..- испугано спросила мать, но наставник успокоил ее:
- Вы там быстро освоитесь. Скоро вам будет казаться, что жили там всегда.
Анор с испугом подумал о лодочке, что они с отцом вырезали по вечерам, о коллекции камушков, собранных на берегу озера и о засушенных листьях в картонной коробке. Как же так, неужели все это придется бросить? И выходит, что он никогда не будет королем? А папа и мама, они-то в чем виноваты?
- Пожалуйста! – бросился Анор к наставнику. – Отпустите меня одного, раз я виноват. Пусть папа и мама останутся!
- Ну что ты! – воскликнула королева. – Мы с тобой.
Они стояли и ждали. Время от времени к Двери подходил кто-то из придворных и слуг, да так и остовался стоять, не зная, что сказать. Наконец пришел кузнец, неся на плече болшой лом. Лорд Гэвин вновь наклонился к принцу:
- Не бойтесь! Ничего страшного не случится.
Он отвел глаза, когда тихо приказал, - Пора!
Кузнец занес лом, и принцу показалось, что ударили его – такой болью отозвалось в нем разрушение Двери, его единственного друга и мечты. Сорванный замок раскачивался, как поломанная ветка большого дуба. В проеме была темнота.
На плечо Анора легла рука отца. Видимо, он только что пришел, но уже успел все понять. Или кто-то рассказал ему?
-Ты первый, - шепнул мальчику король. – От тебя зависит, где мы окажемся.
Анор в последний раз взглянул на привычные с детства лица. Весь замок собрался здесь, чтоб попрощаться с ними. Так странно, молча и быстро покидали правители свое королевство.
«Это я виноват!» - в который раз за это утро с горечью подумал Анор. И шагнул в дверь.
Темнота расссеялось. Они стояли посреди небольшой, темной и странно обставленной комнаты. При этом, хоть Анор и был уверен, что никогда здесь не был, мебель показалась ему смутно знакомой.
Мать опустилась в кресло, закрыв лицо, но вроде бы она не плакала. Анору почудилось, будто ветром захлопнулась дверь где-то вдалеке, и до него донесся шепот: «Прощайте!»
Отец обнял маму за плечи, и ласково произнес:
- Не нужно, Крис! Все устроится.
- Ты раньше называл маму по-другому! – выкрикнул Анор.
Но отец не услышал. Он смотрел на мать, а потом притянул к себе сына, и поцеловал в лоб.
Перед самым сном, когда Анор ерзал на непривычной кровати, отец тихо сказал матери:
- Случилось то, что должно было. Завтра начну искать работу.
Мальчик, еще сегодня утром бывший принцем, засыпал, и ему снилось извержение Синего Вулкана.
Наутро Анор решил отправится на разведку. Во дворе играли трое мальчишек примерно его возраста. Снова, как вчера, все вокруг показалось ему смутно знакомым, и чем больше мальчик вглядывался в предметы, тем больше мог сказать о них. НО долго раздумывать о назначении безлошадных карет (кажется, это называется автомобили... машины... садишься, заводишь... газ, сцепление... стоп, я же вроде бы не знаю об этом!) ему не дали. Мальчишки подбежали знакомиться.
- Привет! Это вы переехали в семнадцатую квартиру? – спросил плотный веснушчатый мальчик.
Анор робко кивнул.
- Здорово! – воскликнул другой, помладше. Волосы его казались выгоревшими на солнце, нос облупился, а улыбка была широкой и искренней. – Я Сергей, или просто Серый. А ты?
- Анор, - тихо пробормотал он, глядя в землю.
- Классное прозвище! – одобрил веснушчатый. – Вот меня Нисом называют. А вообще-то я Стас. Ты, наверное, Андрей, да?
Бышвий принц только кивнул. Получив новое, подходящее к этому миру имя, он почувствовал себя здесь уютней.
- Айда на озеро! – позвал Серый.
- Мы тебе все тут покажем, - пообещал Стас.
И все вчетвером, распевая какие-то пиратские песни, мальчики отправились к небольшому водохранилищу в пяти минутах ходьбы от дома. Анор с таким увлечением расматривал все вокруг, что не заметил старика, сидевшего на лавочке и пристально за ним наблюдавшего. Когда мальчики скрылись из виду, старик довольно хмыкнул, и неспешно ушел в противоположную сторону.

Время шло, Андрей подружился со Стасом и его братом Женькой, они играли в то, что раньше было частью жизни их нового приятеля. Но больше всего он любил вечерами сидеть на чердаке с Серым и рассказывать сказки. Бывшие король и королева прекрасно освоились в мире без волшебства, нашли работу и любимые книги. Мама больше не отзывалась на имя Кирана, да и отец называл ее все чаще Кристиной, как и дети в ее самой старшей, подготовительной группе. Отец работал в издательстве и часто приносил домой вкусно пахнущие краской книги и журналы.
Как-то вечером Анор спросил маму:
- А помнишь, как лорд Гэвин велел поймать самую большую рыбу, а папа рассердился, сказал, что нельзя оставлять рыбий народ без короля?
Мать недоуменно посмотрела на него:
- О чем ты, сынок? Какой лорд? Какая рыба?
Андрей, вздохнув, отвернулся. С тех пор он ни разу не вспоминал вслух о королевстве.
- Ну и фантазия у тебя! – порой смеялся отец.
«Взрослые никогда не помнят самого важного,» - решил Анор.
Лето незаметно перешло в осень, Андрей пошел в школу, не рассказывая никому о том, что потерял два месяца назад. Он неплохо учился, жадно читал книги, не обращая внимания на советы библиотекраши. Та считала, что мальчик слишком увлекается фантастикой, и совсем не читает книги про сверстников.
А по ночам Андрей все думал, что было бы, не потеряй он ключ, горечь и тоска не давали ему уснуть. И тогда он доставал общую тетрадь, и записывал свои приключения за Дверью. Тогда ему становилось легче, до следующей ночи.
Как-то пасмурным днем, когда капал противный, холодный дождь, Андрей задержался в школе и шел домой один, без приятелей. В такую погоду больше всего хочется поплотнее застегнуть куртку и как можно скорей очутиться дома. Андрей шел, перекладывая портфель из одной руки в другую, чтоб хоть немного отогревать ладони в кармане куртки. На улице почти не было прохожих, и все встречные шли быстрым щагом, не глядя по сторонам. Возможно, он и не заметил бы старика, но так странно было видеть сидящего на скамейке человека, который будто и не замечал сырости и холода. Андрей удивленно взглянул на него и замер на месте, чтоб через секунду броситься к нему.
- Лорд Гэвин? – задыхаясь, спросил он, боясь поверить и все же надеясь.
Конечно, вместо парика на которких седых волосах сидела кепка с козырьком, а темносинию мантию он сменил на простой коричневый костюм. Но умные серые глаза смотрели на мальчика как когда-то в детстве, в классной комнате.
- Это вы... – произнес Андрей, пытаясь по крайней мере не зареветь от радости.
- Здравствуй, Андрюша! – приветливо указал он на мокрую скамейку. – Садись, поговорим!
Мальчик сел, не обращая внимания на промокшую куртку и закоченевшие руки.
- Почему вы называете меня так? – спросил он.
Лорд Гэвин улыбнулся:
- Теперь это твой мир, и нужно обращаться к тебе по здешнему имени.
Сотни вопросов крутились у Андрея в голове, и он никак не мог решить, о чем же спросить раньше.
- У королевства есть новые правители? – наконец выбрал Анрдрей.
- Есть, - подтвердил лорд Гэвин. – Ключ нашел мальчик лет пяти, теперь он принц.
- Он? А не его родители? – удивился Андрей.
- Конечно же нет! Ты правил нашей страной, пока владел ключом.
- Но папа... мама... – Андрей совершенно растерялся.
- Вспомни, как быстро они забыли о королевстве, - напомнил наставник. – Они были там гостями. А ты...
- А я потерял ключ, - с горечью добавил Андрей.
Лорд Гэвин положил ему руку на плечо.
- Посмотри мне в глаза! – сказал он серьезно.
Когда мальчик взглянул на него, лорд Гэвин раздельно произнес:
- Все принцы теряют этот ключ. Когда перестают быть детьми.
Андрей несколько секунд молчал, рассматривая развязавшийся шнурок на ботинке. А когда почувствовал, что голос уже не будет дрожать, спросил:
- Вы хотите сказать, что все мои друзья тоже были в королевстве?
Лорд покачал головой:
- Только те, кто нашел ключ из слез, оплетенный серебрянной паутиной слов.
- Это был ключ от страны детства, - с грустью заключил Андрей.
Его наставник лукаво улыбнулся:
- Не совсем. А зачем ты жил там, надеюсь, поймешь с возрастом.
Помолчав, он спросил:
- Тебе нравится здесь?
Андрей не знал, что ответить. Это был интересный мир, со своими законами, приключениями и друзьями. Здесь было много книг и машин, а горизонт уходил от него далеко-далеко. В этом мире не было границ, но было много граней. Здесь все было неоднозначным, сложным, начиная от луча света, что распадался на семь цветов, и заканчивая чужими мыслями. И здесь был Серый, друг.
- Это хороший мир, лорд Гэвин, - сказал Андрей, - но здесь нет волшебства.
- Верно! – подтвердил наставник. –Зато теперь здесь есть ты.
Он поднял голову к небу, и долго смотрел на тучи, Андрею показалось, что наставник что-то беззвучно шепчет им. Дунул холодный ветер, бросив в лицо мальчику пригорошню дождевых капель. Тучи расходились, выглянуло робкое, свежее солнце.
- Мне пора, - поднялся со скамьи старик. – Поверь мне, это хороший мир!
С этими словами он пошел в сторону автобусной остановки.
- Постойте! – бросился за ним Андрей.
Лорд Гэвин остановился, внимательно глядя на мальчика.
- Помните, когда я загадывал слишком... слишком не такие миры, мама волновалась, а вы говорили ей, что все к лучшему и я стану хорошим королем, - на одном дыхании сказал Андрей.
- Помню, конечно, - спокойно сказал наставник.
- Это была неправда?
Лорд задумался, как бы подбирая слова.
- Не каждый, кто носит корону, действительно король. И потому вовсе не обязательно пройти коронацию, чтобы стать им.
Подмигнув мальчику, лорд Гэвин уходил все дальше и дальше, пока не растворился в тумане.