-Где ты ее взял? – не ожидая ответа, Миралика с упоением перелистывала страницу за страницей.
. На коленях девочки лежала толстая книга в черном кожаном переплете с кроваво красным орнаментом на обложке. Открываясь, каждая страница начинала светиться призрачным сиреневым светом. Светящиеся руны отражались на юном лице волшебницы, которая благоговейно всматривалась в заклинания. Здесь было все, от слабых заклинаний порчи до вызова сильнейших демонов.
-Это просто сокровище! – пробормотала дочь колдуна.
. Держа книгу в руках, она ощущала необычайный трепет. В одном томе было заключено столько знаний и вся мощь собираемых веками заклинай. Неудивительно, что от фолианта исходило что-то, и Миралика чувствовала это где-то на подсознательном уровне. Неужели… магия снова вернулась к ней? Подскочив, девочка захлопнула книгу и уставилась на свою вытянутую руку.
-Что ты делаешь? – спросил Сумрак, непонимающе наблюдая за маленькой колдуньей, которая, похоже, гипнотизировала свою ладонь.
. Девочка не ответила, только насупилась. Ее лицо было сосредоточенным как никогда. Не дождавшись ответа, дроу тоже уставился на раскрытую ладонь Миралики. В детской руке появилось пламя, маленькое и слабое, которое вскоре угасло. Сокрушенно вздохнув, волшебница перевела взгляд на темного эльфа. Почему-то она выглядела виноватой.
-И что все это значит?
-Хорошо, скажу тебе правду, - дочь колдуна глубоко вздохнула, словно набираясь смелости, - недавно я потеряла свой магический дар, но теперь он вернулся, правда, не в полной мере.
-Что?! – белые брови Сумрака поползли к переносице.
-Все в порядке! – поспешила заверить его Миралика и, плюхнувшись на траву, снова раскрыла перед собой книгу, - главное найти нужное заклинание. Я запросто смогу вернуть себе силы. Ерунда, все маги так делают.
. Она углубилась в изучение фолианта, а эльф тем временем нервно расхаживал взад и вперед. В его задачу входило обеспечение безопасности, хотя это место, которое Миралика выбрала для «сосредоточения» совершенно этому не способствовало. Это был небольшой, покрытый сочной травой, выступ на краю водопада, с одной стороны прикрываемый лесом.
. Время шло, но дочь колдуна, по-прежнему не отрываясь от книги, задумчиво перелистывала страницу за страницей. Ожидание тяготило.
-Ну, долго еще? - не выдержал Сумрак, - ты нашла нужное заклинание?
-Н-нет, - заикнувшись, ответила девочка и смущенно отвернулась.
-Не пытайся темнить! – схватив Миралику за плечи, эльф развернул ее к себе и встряхнул.
-Этот способ не подходит! – завопила она, краснея, - я не буду этого делать!
-Не будешь делать что?!
. Выяснить это он не успел, внезапная вспышка света на миг ослепила дроу. Когда сияние рассеялось, появились трое магов и один эльфийский воин.
-Отпусти ее, Сумрак! – рявкнул Кендил, - и верни то, что ты украл!
. Бросив хмурый взгляд на говорившего, следопыт выхватил сабли. Дело плохо. С эльфом еще можно было справиться, но вот с магами, да еще с тремя…
-Упустишь книгу – голову оторву, - бросил темный эльф девочке через плечо.
Волшебники тем временем приготовились атаковать и, похоже, все разом. Но сын Хранителя жестом остановил их:
-Я сам.
-Подождите! – вмешалась Миралика, - можно же как-то договориться?
. Но ее слов никто не услышал.
Два эльфа сошлись в ужасающем танце смерти под музыку звона клинков. Это было страшное и одновременно потрясающее зрелище. Противники, словно танцоры, поражали своей ловкостью и красотой движений. Сабли и меч замелькали с такой быстротой, словно между соперниками сверкала молния.
. Это могло продолжаться очень и очень долго. Один из магов, не обладающий достаточным терпением, решил прекратить этот бесполезный поединок. В руке чародея сверкнула шаровая молния, которая отбросила Сумрака на край обрыва. Дроу попытался встать, но сил не хватило и, он упал на одно колено, схватившись за грудь.
-Стойте! – воскликнула маленькая колдунья, встав между ними, - давайте все решим по-хорошему. Мне жаль, что он взял вашу книгу. Думаю, если я верну ее вам…
-Не удачная мысль, – сказал темный эльф, приставил саблю к горлу девочки, - положи-ка книгу в сумку. Вот, так, умница.
-Отпусти Миралику, - потребовал Кендил, - тебе все равно не куда идти.
-Хм. Кажется, я понял, кого ты мне напоминаешь, остроухий. Я видел в лесу двоих магов. Один из них был похож на тебя, вылитый ты, только мертвый.
-Что?! Ты убил…
-К сожалению, он испустил дух до моего появления. Можешь поплакать по этому поводу, но без меня.
. Усмехнувшись, Сумрак схватил Миралику и сумку с книгой, и оттолкнулся от земли. Не успели маги ахнуть, как беглецы скрылись в бушующем потоке водопада.
-Неужели ты веришь словам этого дроу? – спросил один из чародеев у поникшего эльфа.
-Мой отец пропал, и уже долгое время от него не было никаких вестей. Возможно, Сумрак сказал правду.
-Когда мы схватим этого мерзавца, он нам все расскажет.
-Мне нет до него никакого дела. Я должен найти отца.

Поток извивался и пенился, унося девочку все дальше и дальше. Волшебницу швыряло как тряпичную куклу. На какой-то миг удалось увидеть кусочек неба над головой и урвать глоток воздуха пополам с водой. Дыхания не хватало, легкие разрывало от боли. Миралика пыталась уцепиться за торчащие из воды камни, но те были слишком скользкими и руки постоянно соскальзывали. Поток бросил девочку спиной на камни, от удара вышибло последние остатки кислорода. Через мгновенье маленькая колдунья поняла, что сумасшедшее движение прекратилось, ее выбросило на берег. Теперь она наконец-то могла дышать, правда, это получалось с хрипом и болью в груди.
. Оглянувшись на бушующий поток, Миралика заметила там своего спутника, которого несло дальше. Бороться с течением Сумрак даже не пытался. Должно быть, эльфу при падении в водопад повезло меньше.
. С трудом поднявшись, девочка почувствовала дрожь в ногах, все тело ныло. Пошатываясь от слабости, она побежала по берегу пытаясь найти подходящее место. Впереди показался огромный валун, торчащий у берега, растянувшись на котором Миралика попыталась ухватить проплывающего мимо дроу. Удалось ухватить его за край плаща и подтянуть к себе. С трудом удалось вытащить бездыханное тело на берег, Сумрак все еще не подавал признаков жизни, зато сумка была зажата в его руке мертвой хваткой.
-Дыши! – закричала девочка, ударив следопыта кулаками в грудь.
Эльф закашлялся, и волшебница повернула его на бок, давая воде возможность покинуть легкие.
-О чем ты только думал! – возмутилась Миралика, - ты нас чуть не убил!
-Нет никаких «нас», запомни, - хрипло возразил дроу, пытаясь приподняться на локте,- есть только я и моя пленница.
-Пленница? Да, если бы ни я…- кто-то грубо схватил девочку, заломив ей руки за спину, - эй! Что происходит?!
. На берегу стоял Крейток в окружении рукрафов. Схватив Сумрака за волосы, он заставил его посмотреть на себя:
-Привет, - произнес советник с ехидной улыбкой, - на этот раз тебе не уйти. Взять его!
Пленников крепко связали и потащили в лес.

Едва «соколы» вошли в город, им предстало неописуемое зрелище. На месте Магической Академии были руины, все близлежащие постройки посерели, покрывшись толстым слоем пыли. Маги и рабочие разбирали завал.
-Вернулись, - Брайс приветствовал отряд печальной улыбкой, - а кто это с вами?
. Кивком головы воин указал на ехавших позади, всадников в сверкающих доспехах.
-Это рыцари Кэлтлайта, - ответил капитан, - они появились как раз вовремя и помогли покончить с демонами.
-А, не слишком ли далеко они забрались? – спросил «сокол» понизив голос, - от сюда до Кэлтлайта…
-Мы здесь по приказу королевы Селены, - вмешался один их доблестных рыцарей, судя по всему командир, - Ее величество послала нас на поиски принцессы Тэи. Хорошо, что мы встретили капитана Олгейна. Он-то и поведал нам, что ее высочество сейчас находиться в Семигорье.
-Что ж, ее высочество действительно сейчас здесь, в замке.
. Дождавшись, пока рыцари удаляться, Олгейн вцепился в своего лейтенанта:
-А, теперь, объясни, наконец, что здесь произошло, пока нас не было?! И как ты вообще здесь оказался?
-Да, я сам толком ничего не понял! – развел руками Брайс, - Рейна перенесла нас сюда, потом рванула в Академию, которая потом рухнула. А потом на эльфа напал какой-то воин…
-Что? Я ничего не понял! Расскажи все с самого начала и в подробностях.
-Так, я и говорю…

. Ожидание становилось невыносимым. Тэя ходила по саду взад и вперед. Сколько еще ждать? Когда Кендил вернется? Неизвестность порождала тревогу, которая сжигала принцессу изнутри.
. Девушка остановилась у небольшого пруда в центре сада. В зеркальной поверхности воды отражалось голубое небо и проплывающие по нему белые пушистые облака. А еще там отражалось большое растущее возле пруда дерево. Разглядывая его крону в отражении, Тэе вдруг показалось, что среди листвы сверкнули чьи-то желтые глаза. Охнув, девушка отскочила от воды.
-Прости, что напугал тебя, - послышался грустный голос из густой кроны дерева.
-Лейкон! – она узнала голос брата и подошла ближе, - почему ты прячешься?
-Не хочу, чтобы ты видела меня таким.
. Стоя под деревом, принцесса почувствовала, как что-то горячее капнуло ей на лицо. Прикоснувшись к щеке, она обнаружила кровь на своих пальцах.
-Ты ранен?!
-Ерунда, - вяло отрицал полудемон, - я рад, что увидел тебя.
-Слезай немедленно! – закричала Тэя, но тут же перешла на мольбы, - пожалуйста, Лейкон! Мне все равно, как ты выглядишь. Я не боюсь тебя.
. Сверху хрустнули ветки, зашуршали и посыпались листья. Через мгновенье на землю спрыгнул, а точнее свалился юноша с большими кожистыми крыльями и горящими желтыми глазами. Его тело было покрыто свежими ранами, руки с хищными когтями были почти по локоть в крови.
-Я рад, что увидел тебя, - повторил он и попытался улыбнуться, сверкнув при этом острыми клыками.
-А я рада, что мой брат вернулся ко мне, - в свою очередь улыбнулась девушка, осторожно взяв парня за руку.
. Полудемон вздрогнул от ее прикосновения и закрыл глаза. Было так хорошо, спокойно, когда она рядом.
. Тэя заметила, как смягчились черты лица брата, как его руки становились прежними, исчезали когти. Крылья за спиной юноши дрогнули и начали уменьшаться. Он поморщился, словно это причиняло ему боль. Когда Лейкон открыл глаза, они снова были карие, как и раньше. Он стал прежним, красивым смуглым парнем с острыми, как у эльфа, ушами.
-Ваше высочество! – донеслось откуда-то со стороны замка, и принцесса заметила бегущего к ним слугу, - ваше высочество! Граф велел сообщить вам, что здесь королевский отряд. Из Кэлтлайта. Они прибыли за вами.
-Из Кэлтлайта? – ахнула девушка, - о, боги! Хорошо, я сейчас буду. Позаботьтесь о моем брате.
-Слушаюсь, миледи.
Вбежав в замок, Тэя чуть не столкнулась в коридоре с графом. Лорд Вайтур, великодушно предложивший принцессе пожить в его имении, был седовласым подтянутым старичком. В свои преклонные годы, он не был женат и не имел детей. Зато горожане ценили его как строгого, но справедливого правителя.
-Ваше высочество, - на лице Вайтура появилась снисходительная улыбка, - вы так взволнованы.
-Простите, граф, - девушка смущенно опустила глаза, - слуга сообщил мне о рыцарях из Кэлтлайта.
-А, понимаю, - достав шелковый платок с вензелями, граф по-отцовски вытер кровавое пятнышко с лица принцессы, - не смею вас задерживать.
-Простите, - Тэя смутилась еще больше и, сделав реверанс, направилась в зал аудиенции, слыша за спиной тихий хохот старого лорда.