Эпиграф:

Осень перешла в зиму как-то сразу. Уже через две недели после того, как Оливи и Аркадий философствовали о времени и случайностях. Ещё вечером хлестал холодный дождь, по дворам текли грязные ручьи, а утром всё побелело. Грязь закрылась белым, пушистым снежком. Пышными хлопьями снег летел с неба. Он летел медленно и танцевал какой-то красивый и медленный танец. Земля стала чистой и светлой. Всё как-то очистилось и побелело, крыши домов, дорожки, деревья и кладовки стали будто игрушечными.
—И белый, белый снег падёт с небес десантом, чтоб чёрным городам придать голубизну, — нараспев произнёс Аркадий, выглянув утром в окно.
Оливи тоже выглянула в окно и довольно долго наблюдала за танцем снега в воздухе. Поймав взглядом одну из них, она стала качать головой в такт её полёту.
—А всё-таки природа — музыкант, а так же художник. По-моему, самое прекрасное в мире создала природа. В ней есть и музыка, и движение, и живопись. Всё прекрасное именно в природе, но человек воспроизводит это прекрасное в своём искусстве, — сказала она.
Аркадий молча согласился.
—Ты говорил, что, когда выпадет снег, мы повеселимся, — напомнила Оливи.
—Пошли на улицу! — оживился Аркадий.
На улице было морозно, но в то же время не слишком холодно и снежки лепись хорошо. Как только Аркадий выскочил на улицу, он слепил комок снега и запустил его в Оливи. Та с обиженным криком кинула ему в ответ. Но пришлось отвлечься, поскольку Оливи надо было ещё работать, а Аркадий хотел ещё порыться в библиотеке.
—Слушай, а может, ты выведешь свой класс поиграть, а мы вместе с ними, — предложил Аркадий.
—А от этого мой авторитет не покатится в Тартарары? — засмеялась Оливи. Её шапка съехала набок, шубка была вся в снегу, щёки порозовели от мороза, а в глазах был весёлый огонёк. В ней всё же было очень много от ребёнка.
—Похоже, что дети здесь не многим отличаются от тех, что живут на Земле, а мы очень уважали тех учителей, которые были способны не только вдалбливать нам информацию, но и отдыхать вместе с нами, — ответил Аркадий. Он тоже был весь в снегу, а смотрел он, прищурившись, потому что очки пришлось снять и протереть, потому что Оливи всё же сумела залепить снежком в лицо. Снежки у неё получались довольно рыхлые, так что большого урона это не нанесло. — А, если я смогу сделать лыжи, то мы ещё и в лес сходим.
—Через четыре часа за околицей. Там места полно, так что всей школе хватит, — сказала Оливи.
Аркадий кивнул и, проводив подругу до школы, направился в библиотеку. Снег всё шёл и шёл. Наверняка уже завтра придётся расчищать проход к двери.
Библиотекарша Элина стояла на стуле и изучала какую-то книгу с верхней полки. За те две недели, что прошли, она перерыла только два шкафа и нашла довольно много упоминаний о Кристалле Атлантов, но Аркадий не смог узнать ничего нового. Однако, отступать он не собирался, чем заразил и Элину. Они с Аркадием постепенно перешли на ты. Иногда с ними вместе сидела и Оливи. Тогда дело продвигалось быстрее, но ничего нового: М.П.Ж. знал больше.
Постепенно Элина стал их с Оливи другом. Иногда Оливи приносила пирожков и они все вместе пили чай. Единственный недостаток Элины состоял в том, что она была очень болтлива, но слушать её было очень интересно, особенно Аркадию, который занялся изучением истории Атлантиды. Многое он узнал именно из рассказов Элины. Стоило обратиться к библиотекарше с вопросом, она начинала говорить, и остановить её было невозможно до конца.
—Привет, Аркадий, — сказала она, не отрываясь от книги. — Я тебе нашла про самый древний из известных городов, но, к сожалению, он уже в руинах.
—Карта есть? — спросил Аркадий.
—Есть. Слушай, я уже начинаю подозревать, что Кристалл вас интересует не только из праздного любопытства. Колись, чего задумали? — сказала она. Подозрения у неё зародились давно.
Аркадий промолчал. Он подошёл к своему любимому столу у окна и снова начал работать.
—Как странно, — сказал он. — Самый древний город называется Афины. Так же, как и столица Греции. Или я что-то перепутал?
—А что такое Греция? — осведомилась из другого конца библиотеки Элина.
—Страна на Земле на Балканском полуострове. А что?
Там, откуда был голос библиотекарши, раздался грохот. Элина подбежала к столу и посмотрела прямо в глаза Аркадию.
—Откуда ты знаешь название Земных городов и стран, а тем более полуострова? На Атлантиде они не известны, ведь связь с Землёй утеряна ещё несколько тысяч лет назад! — воскликнула она.
Аркадий понял, что он прокололся, и прокололся капитально.
—Да так, нашёл один источник… — попытался отговориться Аркадий.
—Не ври мне! Можешь врать кому угодно, только не мне! Ты был на Земле?
—Ну был, — вздохнул Аркадий.
—Когда? — жёстким голосом спросила Элина.
—Э-э-э…
—Когда?! — повторила она.
—Это допрос? — нахмурился Аркадий.
—Допрос! Когда ты был на Земле?
—Пол года назад.
—Что ты там делал?
—Жил.
—Сколько ты прожил на Земле?
—Пятнадцать лет и три месяца, — сказал Аркадий.
—Так вот зачем тебе нужен Кристалл Атлантов! Ты хочешь вернуться. Оливи знает?
—Она знает, — произнёс Аркадий. — Но ты, пожалуйста, не говори никому!
Элина ещё помолчала:
—Значит, Кристалл тебя не из любопытства интересует?
—Уточню: не только из любопытства.
Элина больше ничего не сказала и ушла в другой конец библиотеки. Поиски продолжились. Только когда пришло время обеда, Аркадий встал из-за стола и, попрощавшись с Элиной, вышел на улицу. Он некоторое время стоял на крыльце и смотрел на снег, думая, правильно ли он поступил. Но всё равно, рано или поздно Элина должна была догадаться. Дойдя до околицы он увидел, что Оливи только что пришла туда, а вместе с ней были ребятишки из тех двух классов, что она учила.
—Ну что? — спросила она.
—Я не узнал ничего, а остальное потом расскажу, — ответил Аркадий, а потом обратился к ребятишкам. — Снежные крепости умеем строить?
Они переглянулись.
—Нет, — скромно признался один из маленьких мальчиков.
—Тогда пошли учиться, — ответил Аркадий.
Они отметили на снегу место, где должны были находиться крепости, а потом принялись катать снежные шары. Оливи и Аркадий катили свои шары рядом.
—Они русский язык знают? — спросил мальчик.
—Нет, а что?
—Хорошо. Дело в том, что мне пришлось сказать Элине, что я родился на Земле, — сообщил Аркадий на русском языке. — Она сама догадалась. Я взял с неё слово, что она никому не скажет.
—И она его сдержит, — успокоила его Оливи. — Она честная.
—Слушай, я правильно сделал?
—Не знаю. Правильно или нет, мы узнаем чуть позже, когда появятся последствия.
—Но я ей не сказал, что мы собираемся искать Кристалл.
—Думаю, что она догадалась, что ты пойдёшь.
—Я? — удивился Аркадий. — Но мы же вместе…
—А вот то, что вместе, она, может и не догадается. Я долго думала и решила, что с моим исходом нужно быть осторожней. Не дай Бог узнает купец! Тогда я уйти не смогу. Готова поспорить, что он всё для этого сделает.
—Но я тебя здесь одну не оставлю! — воскликнул Аркадий.
—Только подумать! — всплеснула руками Оливи. — А ещё недавно ты протестовал!
—Я тоже долго думал, — вздохнул Аркадий. — Ах да, я уже знаю первый пункт нашего путешествия: руины Афин. Я перерисовал карту, так что есть вероятность, что мы его найдём. Если там не окажется кристалла, то наверняка есть какие-нибудь записи или подсказки.
—Что ж, неплохо, — ответила Оливи.
За это время дети успели построить две крепости выше своего роста, так что за ними можно было спрятаться, а также приготовили целые арсеналы снежков.
—Ну что, как будем делиться? — спросил Аркадий, потирая руки.
—Мальчики против девочек, — сказал один вихрастый паренёк.
На том и порешили. Заняв крепости, все игроки приготовились. Аркадий подумал, что земные дети ничем не отличаются от здешних. Он только жалел, что оказался по разные стороны баррикад с Оливи. И битва началась. Сначала ребята отстреливались из своих укрытий, но потом начались вылазки. Девочки оказались не такими слабыми и кидали снежки скорей не на меткость, а на количество. Те из мальчишек, кто умудрялся вылезти, возвращались все в снегу, оттирая снег с лица, чтобы хоть что-то видеть.
Но всё же Аркадий решился:
—На штурм! — крикнул он. И мальчишки с криками и гиканьем кинулись к крепости соперника, оставив только двоих охранять. В вихре снега Аркадий видел только то, что где-то впереди мелькнула шубка Оливи. На него бросились сразу четыре маленькие девочки и повисли на нём, уронили и швыряли снег в лицо…
Над полем стоял крик и визг. О крепостях вообще забыли. Вытоптали весь снег так, что наскрести на ком снега превратилось в проблему. Наконец, все устали и решили помириться. Оливи хихикнула и бросила последним снежком в Аркадия.
—Ну что, пошли домой чай пить, — сказала она.
—Пошли, — улыбнулся Аркадий. — Я, кажется, замёрз. Раньше как-то не замечал.
—Когда бегаешь не мёрзнешь, — сообщил один из мальчишек.
Все стали расходиться. Аркадий вместе с Оливи медленно шли к дому.
—Я уж не знаю, когда я последний раз так веселилась, — сказала Оливи. — Всё же приятно почувствовать себя ребёнком.
—Конечно! — воскликнул Аркадий, выгребая из-за шиворота комья снега.
Вечером друзья уселись не за стол, а поближе к печи на полу, чтобы согреться. Они грели руки о горячие кружки и болтали. Было тепло и уютно, да ещё и приятная компания. Не хотелось думать ни о каких неприятностях, да и были ли они? Были, но всё какие-то мелочные, или даже каждая неприятность, в конце концов, оборачивалась чем-то хорошим. Только вечером Аркадий как-то засомневался во всём этом. Ведь жизнь так обошлась с ним, что он в каждом её подарке искал подвох. А ведь Оливи, и вообще жизнь здесь была именно подарком. Но он решил откинуть эти мысли. Именно такие сомнения мешают человеку быть счастливым.
Со следующего дня Аркадий занялся лыжами. Он обрадовался, что когда-то узнал, как они делаются. Но для того, чтобы приготовить их потребовался не один день, а целая неделя. Итак, утром он просиживал в библиотеке, потом они шли с ребятишками поиграть, а вечером Аркадий занимался изготовлением лыж, но они получались какими-то кривоватыми.
—Что-то ничерта у меня не получается, — вздохнул он, глядя на очередной неудачный эксперимент, которые потом шли в печку. На полу уже лежала целая гора стружек, а инструменты валялись на полу.
—Не расстраивайся, Аркадий, — успокоила его Оливи. — Ведь сразу ничего никогда не получается. Первые две недели, когда я жила здесь мне приходилось голодать только потому что, то, что я готовила, невозможно было есть.
—Но сейчас у тебя всегда получается что-то вкусное, — возразил Аркадий.
—Друг мой, прошло два года! Через две недели это можно было есть, через месяц получилась еда, а только через пол года что-то стоящее, — засмеялась девушка. — Да и с детьми не сразу всё наладилось, а только через месяц они стали меня слушать! Не расстраивайся, а попробуй ещё раз.
Мальчик с ней согласился. Понадобилось ещё около десятка неудач, чтобы наконец получилась две пары лыж и столько же комплектов палок. По земному календарю уже начался декабрь, судя по чудом уцелевшим после падения в ров часам Аркадия.
Снег упорно засыпал деревню, заметал окрестности и стучал по ночам в окна. Зато утром он блестел так, что слезились глаза. Всё чаще всплывало в голове «Зимнее утро» Пушкина. Однажды Аркадий прочитал его вслух, отчего Оливи пришла в восторг и заставила друга записать его на листок. Аркадий всё помнил, но долго и с трудом расставлял знаки препинания.
Восемнадцатого декабря Аркадий и Оливи пошли в лес на лыжах, а по совместительству за дровами. В лесу было совсем тихо и светло. Если на Земле зимой хоть встречались следы птиц, то здесь снег был совершенно не тронутый.Здесь, если и были какие-то животные, которые не засыпали зимой, то очень мелкие и их было не видно. Аркадий шёл впереди, прокладывая лыжню. Оливи шла сзади, пытаясь передвигать лыжи так же, как и Аркадий.
—Слушай, а на лыжах гораздо удобнее, — сказала она. — Ноги в снег не проваливаются. У нас такими пользуются только охотники, но у них носки не загнуты.
Постепенно за спиной Аркадия набралась большая вязанка хвороста, но он увидел очень удачную горку.
—Я поехал, — сказал он, и как следует оттолкнулся палками. Ветер засвистел в ушах, скорость оказалась довольно большой, но попался пенёк, спрятавшийся под снегом, и мальчик с криком полетел в сугроб. Оттерев лицо от снега, он увидел, что напуганная Оливи тоже летит вниз, и тоже налетела на пень… Аркадий опять оказался лицом в сугробе, но в этот раз сверху на него ещё и упала Оливи.
—Ой, прости, — сказала девушка, отползая в сторону. — Ты не сильно ушибся.
Аркадий не ответил, пока не выплюнул набившийся в рот снег, но потом он рассмеялся.
—Перестань ржать! — обиженно воскликнула девушка.
—Видела бы ты свой кувырок! Такое только каскадёры за большие деньги делают!
Оливи обиженно вскрикнула и бросила в Аркадия ком снега. Тот не обиделся.
—Я, наверное, выглядел тоже забавно.
Оливи тоже рассмеялась.
—Да, видел бы ты, с каким лицом ты кувыркался.
—Здесь будет лыжная горка, только придётся как-то так, чтобы объехать пень.
Так и сделали. Горка получилась очень хорошая, крутая и не слишком опасная.
—Ну что, пошли ещё разок! — сказал Аркадий. — Паровозиком. Цепляйся за меня.
Оливи обхватила друга за пояс, и они съехали второй раз. Сейчас удачно. Так они ездили раз пять, пока небо не начало темнеть. Пришлось возвращаться домой.

На следующее утро Аркадий, как обычно пошёл в библиотеку. Там почему-то было темно, только где-то между шкафами горел слабый огонёк. Мальчик направился к нему. Элина сидела за столом, накрытым большим цветастым платком, и задумчиво тасовала большую засаленную колоду карт. Свет свечей плясал на её лице, отчего её лицо казалось смуглым, а волосы совсем чёрными. Она походила на цыганку. Увидев вошедшего Аркадия, она сняла, а потом позвала мальчика.
—Иди сюда, я тебе гадать буду.
—А с чего это вдруг? — удивился Аркадий.
—У меня сегодня гадальное настроение. В эти дни я обычно предсказываю правду. Ну что, ты садишься, или как?
—И многим же ты гадаешь? — спросил Аркадий. Он уже пододвинул стул и сел.
—Всем, кто даст денег. Бесплатно только тем, у кого интересная судьба. Самой любопытно. На что сначала? Прошлое, настоящее или будущее?
—В хронологической последовательности.
Элина протянула колоду, и Аркадий сдвинул пальцем половину. Библиотекарша ещё раз перемешала карты и стала выкладывать на стол цепочку. Аркадий внимательно наблюдал за ней, но пока не мог ничего понять.
—Счастья в жизни предскажет гаданье,
И нежданный удар роковой,
Дом казённый с дорогою дальней,
И любовь до доски гробовой.
Вспомнил Аркадий слова песни. Сначала он спел по-русски, а потом перевёл для Элины.
—Ничего не гарантирую. Пока я гадаю на прошлое. Что ж, скажу, что ты родился нормальным, что уже неплохо. И родители нормальные. Поехали дальше, — она ткнула пальцем в третью карту. — В три года сильное потрясение, или разочарование. Как объяснишь?
—Родители развелись, — мрачно сказал Аркадий.
—Потом стабильность лет до десяти, — она ткнула следующую, а потом вынула карту из колоды и положила на стол. — Потом сильное увлечение, судя по следующей это походы. Потом сильное потрясение, связанное с матерью и каким-то мужиком: кареглазый брюнет. Можешь не объяснять, я поняла, — на сто легла следующая карта, в глазах Элины сверкнуло любопытством. — Злость, а потом какой-то человек, который на тебя сильно повлиял. Женщина, зеленоглазая брюнетка.
—А можно на этом поподробнее? — спросил Аркадий.
—А что? Не знаешь, кто это?
—Просто таких было двое: тётя Рита, жена физрука, и ещё один философ отряда: Сонька. Обе ужасно любили философствовать, были хорошими людьми и многому меня научили. Так ты можешь посмотреть кто?
—Посмотрю, но попозже. Сейчас дойдём до настоящего, тогда разберёмся с ней. Итак, у тебя не отстаёт увлечение, потом роковой шаг, притом неосознанный. Далее, сероглазая блондинка. О! Это уже интересно! Колись, кто?
—Гадай дальше, — мрачно отмахнулся Аркадий.
—Дальше, наверное, любовь? — закусив губу, Элина положила карту на стол и разочарованно вздохнула. — Нет, не угадала. Дальняя дорога и Кристалл Атлантов! Как это понимать?
—А что символизирует Кристалл? — нахмурился Аркадий.
—Силу. Обычно он в сочетании с другими картами. Взгляни, у тебя он был, — она показала на одну из карт, но Аркадий не мог понять что на ней изображено. — Сильное влияние зеленоглазой брюнетки. Или… А, этого сочетания у тебя ещё нет, в общем, может и будет… Ладно, сейчас загляну в толковаталь.
—Не надо, — тихо сказал Аркадий. — Толковать надо как есть, то есть в прямом смысле: дальняя дорога с Кристаллом Атлантов. Давай дальше.
Элина внимательно посмотрела на мальчика, а потом, не спуская с него глаз положила следующую карту.
—Предательство, — сказала она. — Значит, любовь к сероглазой отменяется, а потом… А, Аркадий, вот и смертельный враг: Кристалл плюс враг. Ого! Это даже коронованная особа! Ну ты и влип, Аркадий! Опять дальняя дорога! А теперь голубоглазая блондинка. Везёт тебе на блондинок, и, кажется, я её знаю. Дружба. О, кажется, прошлое кончилось. Переходим к настоящему?
—Сначала зеленоглазая брюнетка, — напомнил Аркадий.
—А! Ну да, чуть не забыла! — Элина собрала карты со стола, сложила в колоду и отыскала одну. Она положила её на стол. — Предупреждаю, что не могу сказать ни её прошлого, ни будущего, а только настоящее. Остальное я могу только в присутствии того, на кого гадаю. Попробуем?
—Попробуем.
—Итак, она жива, по-прежнему ходит в походы, замужем…
—Всё, я понял, что это тётя Рита. Сонька ещё не замужем, — остановил Аркадий.
—Слушай, эта зеленоглазая мне уже где-то попадалась… — задумчиво сказала Элина. — А может и нет… Тут только примерно внешность и судьба, а иногда Они бывают и похожие. Нет, мне всё-таки кажется, что я её встречала…
«Не могла она её встретить, — подумал Аркадий. — Я, пожалуй, единственный человек на Атлантиде, ну и ещё М.П.Ж, но он никогда не был в этой деревне, если она книгу действительно нашла в лесу». Тут Аркадия посетила интересная мысль.
—А ты можешь погадать на человека, которого я никогда в жизни не видел, не знаю имени, но знаю его почерк, читал записи и первые буквы имени? — спросил он Элину.
Та пару раз стукнула ладонью по макушке. Как знал Аркадий, это было аналогично повороту пальца у виска.
— Ты обалдел? Если ты его никогда в жизни не видел, то он не имеет никакой связи с тобой. Как же я буду на него гадать?
—Связь он имеет, — прошептал Аркадий.
—Но ты же его не видел?
—Антуана де Сент-Экзюпери я тоже не видел, и Маленького принца тоже, но это не мешает им на меня влиять! — возразил Аркадий.
—Нет у тебя никакого Маленького принца! Если он, конечно, не твой коронованный враг.
Аркадий расхохотался.
—Ты чего ржёшь?
—Мой враг нисколько не похож на Маленького принца. Ладно, всё, проехали, — он махнул рукой, поняв, что об М.П.Ж. он не может узнать ничего нового.
—Согласна, а теперь на настоящее. С настоящим легче всего, ведь его-то люди обычно, за редким исключением, знают хорошо… Ну что ж, ты знаешь, так и я буде знать.
Аркадий покраснел и подскочил, пытаясь забрать у Элины карты, но та быстро среагировала, отпрянув, она высоко подняла колоду. Глаза у неё блестели огоньком любопытства.
—Ну нет, мой друг, я погадаю. Отступать я не буду. А ну сел, и не дёргайся.
Аркадий сам знал, что любопытных может остановить только бетонный забор высотой в пять метров, притом и в глубь земли тоже, плюс ещё колючая проволока под напряжением. Элина удовлетворённо улыбнулась и положила одну карту на середину стола, а вокруг еще семь солнышком, а потом перевернула их.
—Опа на! Ну ты даёшь! — воскликнула она, взглянув на карты. — С чего начинать? С хорошего, или плохого?
—Как угодно.
—Ладно. Я с самого интересного. Втюрился ты по самые уши в голубоглазую блондинку! Честно сказать, мне это нравится! Таким, как Оливи нельзя быть одним. Чего краснеем? Будешь ещё отпираться?
—Почему ты думаешь, что это она? — тихо спросил Аркадий, пряча глаза.
—А кто же ещё? Тем более я через неделю после того, как вы ко мне заходить начали, я поняла, что ты к ней неравнодушен. А ещё я Оливи год назад, или около того, нагадала синеглазого брюнета, приехавшего издалека и попавшего в беду, которого она полюбит.
—Чего?! — Аркадий подскочил.
—Поздравляю тебя, ты баобаб! — сказала Элина, и замолчала на эту тему. — О том, что у тебя есть враг, я уже говорила. Ещё над тобой висит две опасности: одна угрожает любви, другая жизни. Есть соперник, но не сильно опасный. Мешается чисто физически.
—Как это?
—Точно не знаю, наверно жениться хочет, но сам не любит, да и она его тоже. Сдаётся мне, что этот соперник баобаб хуже тебя, но ему чего-то надо. Скорей всего в материальном отношении. Тебя интересует некий (то, что некая, тоже не исключается) неизвестный, о котором ты ровно ничего не знаешь, но очень хочешь узнать. И ещё Кристалл Атлантов, и опять он отдельно. Интересный факт. И чего к тебе этот Кристалл прицепился? Или ты к нему? А?
—Он сам прицепился, — несколько по-детски возмутился Аркадий. — Хотя нет, я сам виноват. Не надо было, как ворона, всякие блестящие штучки. Хотя… Хотя, что жалеть?
Никогда, никогда ни о чём не жалейте.
Пусть всё то, что случилось нельзя изменить.
Как записку из прошлого, грусть свою скомкав,
С этим прошлым порвите непрочную нить…
—Чего ты опять там бормочешь?
—Неважно.
Элина подняла одну бровь, а другой глаз сощурила и так посмотрела на Аркадия.
—Ну что, будущее?
—Да.
Элина сосредоточенно положила одну карту на стол.
—Тут, предупреждаю, возможны варианты и их, как грязи от птеродактиля. Ладно, поехали. Что ты там, в начале хотел?
—Я ничего не хотел!
—Что-то говорил, что тебе предскажет.
—А! Вспомнил!
Счастья в жизни предскажет гаданье,
И нежданный удар роковой,
Дом казённый с дорогою дальней,
И любовь до доски гробовой.
—Ага, значит: Дальняя дорога уже будет, в этом не сомневайся, притом скоро. Удар будет, притом не один, восемнадцать раз ты можешь умереть, если каждый раз сумеешь уцелеть, то может быть и счастье в жизни. Что я точно скажу, то любовь до гробовой доски будет, чтоб у меня библиотеку отобрали! Тебе перечислить, почему ты можешь умереть восемнадцать раз?
—Предпочту не знать, а то так до паранойи недалеко.
—Как хочешь, дружок, — пожала плечами Элина. — А вот с казённым домом тебе не повезло. Его не будет.
—Это хорошо.
—Не поняла, — подняла брови Элина.
—Казённый дом — это тюрьма. А «Дом казённый с дорогою дальней» — это значит, посадят.
—Ну понятно. Этого варианта у тебя нет. Могу предупредить, что ты должен действовать довольно быстро, особенно во время дороги. И ещё одна плохая новость: если сделаешь какую-нибудь глупость в дороге, то можешь потерять любимую, но это можно исправить, правда, это будет стоить усилий и с твоей и с её стороны. Ну и ещё предстоит разгадка тайны, но не скоро. Ну и опять Кристалл Атлантов. Он от тебя никогда не отлипнет. Будет встреча с врагом, битва… Опять дорога. Дальше?
—Нет, хватит, пусть сюрпризы будут сюрпризами.
—Тогда закончим на этом. А теперь можешь получить ответы на три вопроса. Будешь?
—И ты ещё спрашиваешь!
Элина перемешала карты и разложила их веером, потом долго смотрела на них, что-то поправила и приглашающим жестом попросила Аркадия спрашивать.
—Какую глупость я не должен делать, чтобы не потерять Оливи?
Элина провела рукой над веером, остановилась на середине и взяла карту.
—Не тормозить — это раз, — потом взяла вторую. — Соблюдать общие правила — два. И не брать ничего у незнакомых мужчин из рук — это три. Лично я в третье не врубилась. Следующий вопрос.
—В какую сторону я должен идти, чтобы найти то, что я ищу?
—Ты это уже нашёл, — сказала Элина, взглянув на карту. — Этот вопрос снимается. Может, ты не правильно задал вопрос? Давай конкретно.
—В какую сторону я должен идти, чтобы найти Кристалл Атлантов?
—На юг, — ответила Элина, посмотрев на карту. — Это трудный путь. Тебе понадобится родной человек. Теперь давай третий.
Над тем, что бы придумать его Аркадий потратил минут пять, а библиотекарша терпеливо ждала. «Взаимна ли моя любовь? — думал он. — Нет, на это я уже ответил. Кто такой М.П.Ж? Нет, Элина уже сказала, что ничего не выйдет. Что же ещё?»
—Как на Земле мои друзья? — наконец спросил он.
—Не переживают, но скучают, — сказала Элина. — Живут нормально. Это, кажется всё, — Элина собрала колоду в кучу и посмотрела на Аркадия. — Знаешь, дело обстоит даже интересней, чем я думала. Ладно, на сегодня хватит. А завтра либо ты сам расскажешь, либо я сама выведаю. Знаешь, что такое любопытство?
—И этот вопрос ты задаёшь Аркадию Мухину? — спросил мальчик. — Уж я-то это знаю!

Аркадий вышел из библиотеки крайне задумчивый. Баталию на сегодня пришлось отменить, поскольку снег совсем не лип, а дети пошли кататься с горки. Оливи стояла на верху и ждала, когда вернётся Аркадий.
—Что это с тобой? — спросила Оливи. — Что-то случилось? Или, наконец, что-то нашёл?
—Как бы так сказать… То ли и то и другое, то ли не то, не другое, — ответил он. — Давай я тебе дома всё расскажу. Это надо долго объяснять.
—Ладно, — согласилась девушка. — А пока, может, пару раз съедем?
Аркадий улыбнулся, взял у одного из малышей санки, в них села Оливи вместе с малышом, а Аркадий встал на задники, взяв в руки верёвку.
Вечером Оливи узнала о том, что нагадала Аркадию Элина, за исключением, естественно, того, что было связано с ней самой.
—Мне она тоже гадала, — призналась Оливи.
—И как?
—С прошлым она не ошиблась, с настоящим тоже, а с будущим пока всё именно так, как она сказала, — девушка слегка покраснела и отвернулась.
«Может, ей всё-таки сказать? — подумал Аркадий, глядя на подругу. — Она такая хорошенькая. Вот только как? Может, узнать у Элины, как у них положено ухаживать за девушками? Хотя нет, не надо. Ещё сболтнёт… Что ж, попробуем так же, как и на Земле. Неужели я ей тоже нравлюсь?».
—И ещё она считает, что у меня есть какой-то покровитель. Очень сильный, но я почему-то его не знаю. Когда я ей это заявила, она засмеялась и сказала, что это не человек, — сказала Оливи. —Я не могу понять, как это всё получается.
—А у меня везде всплывает Кристалл Атлантов, — ответил Аркадий. — И ещё я сузил поиск. Чтобы найти Кристалл, нужно идти на юг. Что у нас на юге?
—Столица и Афины, ну и ещё несколько городов. С чего будем начинать?
—С Афин. Мне интересно, что на Земле так же был назван один из городов, притом назван в честь богини Древней Греции Афины. Я бы хотел в этом разобраться, притом, если это самый древний город, то там наверняка есть что-нибудь о Кристалле Атлантов.
Оливи согласилась с Аркадием. Они ещё посидели за чаем, а потом Аркадий вспомнил.
—На Земле через две недели Новый год, — сказал он. —Наверное, там уже готовятся к празднику. Готовят спектакли, запасаются украшениями, вырезают снежинки…
—Новый год? — переспросила Оливи. — Как это так?
—Его празднуют в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Провожаем старый год и встречаем новый. Считается самым большим праздником. Обычно приносят в дом ёлку, украшают её игрушками…
Аркадий стал рассказывать подруге об этом празднике. Она слушала, а потом с сочувствием сказала:
—Ты скучаешь по своему дому?
Аркадий кивнул. Девушка дотронулась до его плеча, притом ему стало немного легче.
—Так мы можем устроить этот праздник и здесь, — сказала она. — И ёлку принесём, а можем и с детьми хоровод водить, и песни споём… И детей пригласим. Все будут только рады.
—Хорошая идея! — воскликнул Аркадий. У него в голове уже стали возникать идеи, глаза загорелись, он улыбнулся.
Оливи смотрела на него, а потом неожиданно сказала.
—А мне нравится, когда ты такой. Завтра начнём подготовку.

Ёлка была не очень большая, но её щедро обвешали игрушками. А вокруг неё на полу была навалена целая гора бумажных снежинок. Потолок обвешали флажками и гирляндами из снежинок, веточек, цветных лент. На полу сидели ребятишки всей школы и с увлечением резали бумагу на хороводики из животных, ёлок и людей. Учителя тоже были увлечены, только строгая женщина быстро ушла из зала. Она презирала праздники вообще, как и то, что дети были детьми.
Оливи, Аркадий, Элина и трое старших ребят натягивали под потолком верёвки с гирляндами. До праздника остался один день. Пахло праздником. Неизвестно из чего состоит этот запах, но когда его чувствуешь, понимаешь, что скоро будет праздник.
—А мне это нравится, — призналась Оливи, завязывая верёвку. — От подготовки я уже получаю удовольствие.
—Я с тобой согласен, — ответил Аркадий.
—Что, и падать с ёлки тоже нравится? — осведомилась Элина, отматывающая с шеи гирлянду.
—Подумаешь, с ёлки упал, — отмахнулся Аркадий, только вспомнивший об ободранном плече. — Я ещё и не так падал. А тебе что, не нравится?
—Нравится, — воскликнула Элина. — Уже целую неделю готовимся к одному-единственному дню.
—Неделю — это ещё мало, — сказал Аркадий. — У нас некоторые готовятся за месяц. Осторожно, Оливи, я на этот стул вчера упал!
Он немного опоздал. Ножка подкосилась и Оливи чуть не упала, но успела вцепиться в плечо подоспевшего Аркадия.
—Я же говорила, что от этой подготовки одни травмы! — сказала Элина. — Наконец-то завтра всё это кончиться.
Элина ворчала просто так. То ли по привычке, то ли из протеста. Но ей всё равно нравился этот процесс.
Все с нетерпением ждали завтрашнего дня, к тому же выяснилось, что худенькая учительница Акла умела играть на инструменте, внешне напоминающем гармошку, а у Оливи был небольшой запас песен, а вот Элина сумела откопать в библиотеке целый сборник. Аркадий тоже старался внести свою лепту, но не знал, как записать ноты. Смог бы сыграть на гитаре несколько песен, но не было гитары. Целый вечер они с Оливи сидели за столом. Аркадий пытался петь по нотам, а Оливи записывать.
—Слушай, может, хватит, — сказал, наконец, Аркадий. — У нас пол отряда не имели слуха, но всё равно пели. Ведь главное, чтобы от души.
—Ага, будет кто в лес, кто по дрова. Каждый на свой мотив. И что же получиться?
—Песни у костра.
—Песни свихнувшихся аборигенов у костра. Давай допевай. Эту закончим и хватит, — сказала Оливи, обмакнув перо в чернильницу.
На следующий день вся деревня затихла. Раньше праздников не устраивали, а, поскольку дети пригласили своих родителей, готовились уже все. Утром Оливи ушла в школу учить детей, а Аркадий было направился в библиотеку, но она была закрыта. Элина тоже готовилась к празднику. Вернувшись домой, он понял, что ему нечего делать. Это угнетало больше всего. Вода и дрова были, поэтому он сходил в лес и набрал еловых лап, развесив их по комнате, он опять сел на лавку.
Время тянулось медленно, пока, наконец, не пришёл вечер. Тут вся деревня зашумела. Все направились в школу, где и решили устроить праздник. Это было самое просторное помещение в деревне, за исключением, конечно, зала купца. Но его так и не решились просить о помощи.
В школе стало немного тесно, поскольку народу было много, ребятишки суетились, показывали свои достижения, игрушки, даже пытались откопать в куче снежинок свою. Это не всегда удавалось, но весь зал был усыпан снежинками.
Аркадий вышел из дома раньше, чем Оливи. В зале стоял шум и гам. Взрослые разговаривали, дети хвастались, некоторые молодые люди смеялись. Элина вовсю хохотала с черноглазым молодым человеком, рассказывая ему что-то. Тот смеялся и с интересом поглядывал на библиотекаршу. Она сменила своё обычное платье а-ля мешок-ремешок на нечто более женственное. Представьте, у неё даже обнаружилась талия и вообще неплохая фигурка, а ещё она сделала себе очень красивую причёску.
—О, привет, — обрадовалась она, увидев Аркадия. — А где Оливи?
—Сейчас придёт, — ответил тот.
Черноглазый молодой человек посмотрел на Аркадия.
—Меня зовут Картель, — представился он.
—А меня Аркадий, — ответил мальчик. Ему показалось странным, что этот ему представился. Что-то он хотел спросить. Но он не успел, потому что Аркадий отвлёкся.
В дверях показалась Оливи. Она была в синем длинном бархатном платье и такой красивой, что у Аркадия отвисла челюсть. Подойдя к нему, девушка легонько стукнула ему по подбородку.
—Закрой рот, неприлично, — тихо сказала она. — Ты меня не узнал?
—Узнал, — признался Аркадий. — Просто я тебя такой ещё не видел.
—Какой «такой», — спросила она.
—Э-э-э… — замялся Аркадий.
—Да не напрягай ты его мозги, — засмеялась Элина. — Пускай раз в год отдохнут. Если он будет дальше столько же думать, то ты станешь свидетелем его маразма.
Оливи улыбнулась, и Аркадий подал ей руку. Она присела в реверансе и вложила свою ладошку в протянутую руку друга.
—Картель, как тебе эта парочка? — спросила Элина, толкнув в бок черноглазого.
—Ты думаешь…
—Думать вредно, — сообщила Элина.
Картель почесал затылок, а потом протянул руку Элине, которая не стала приседать, а просто хлопнула по этой руке.
Аркадий, наблюдавший за этой сценой, хихикнул, но промолчал.
Дети собрались в углу зала, а к ним присоединились и Аркадий с Оливи, и запели под аккомпанемент Аклы. Та была так довольна тем, что ей дали поиграть, что игра зажигала желание петь и танцевать в каждом. Некоторые взрослые старались быть серьёзными, но молодёжь уже пустилась танцевать. Аркадий замечал, как мимо проносились Элина с Картелем.
Песня кончилась, но Акла не желала бросать, она отступила от мелодии и устроила какую-то импровизацию. Не следуя никаким принципам, она самозабвенно играла. Дети моргали, не понимая, что им такое положено петь. Оливи заметила это и тихо шепнула им:
—Идите.
Они разбежались. Кто-то нашёл своих родителей и стал отплясывать с ними. Один крепкий мужчина подхватил свою маленькую дочку на руки, обхватил за талию бледную худенькую жену и пустился в пляс. Танцевать никто не умел, но все просто двигались под музыку и всё.
Аркадий пока стоял у стены и никак не мог решиться. Только через пять минут он всё же начал подбирать слова.
—Оливи, пошли тоже…
—А ты умеешь?
—Нет, — сконфузился Аркадий.
—В замке танцевали по-другому, — тихо сказала она.
—Тебе не нравится? — расстроился Аркадий.
—Нравится. Они танцуют от всей души…
—И без стакана, — заметил Аркадий.
—Что, что?
—Да так, у нас многие разучились без выпивки. Так мы пойдём, или как?
Аркадию надоело стоять, и он просто взял девушку за руку и они тоже пустились в пляс.
Акла устала и перешла на что-то лирическое. К ней присоединился ещё один молодой человек с дудочкой. Дуэт получился хороший, танец стал медленнее. Эти двое словно разговаривали с помощью музыки. Некоторые присели, а самые неутомимые продолжали. Среди них обнаружилась и Элина с черноглазым.
Несколько раз Аркадий заглядывался на часы. До Нового года оставалось совсем немного. Пол часа. Двадцать минут. Десять.
—Осталось пять минут, — сказал Аркадий. — Притормозим их немного?
Оливи кивнула.
Аркадий забрался на стул.
—До Нового года осталось пять минут. Кто что не успел сделать в этом году, может ещё успеть прямо сейчас. У кого, что было неприятное в прошлом году, всё забыли. А всё, что было хорошее, берём в дальнейший путь. За пять минут можно перевернуть свою жизнь в любую сторону, можно вернуть в старое русло… В общем, осталось уже не пять минут… Итак, возьмём за руку тех, с кем хотите идти дальше в следующий год и в новую жизнь. Когда настанет секунда Нового года, я крикну. Тогда каждый делает шаг в Новый год, — Аркадий спрыгнул со стула и протянул руку Оливи.—Пойдём вместе?
Та улыбнулась, и друзья взялись за руки.
—Э! Это куда это в Новый год и без меня! — возмущённо вскрикнула Элина и подхватила руку Оливи.
Рядом встал Картель. Из толпы повыскочили ребятишки, таща своих родителей. Одна маленькая девочка взяла за руку Аркадия. Тот с удивлением взглянул на неё.
—Вы с нами играете. Как же мы в Новый год без вас пойдём, — сказала она. — А какой он, Новый год?
—Такой, какой ты сама сделаешь, — сказал Аркадий.
Постепенно собирались цепочки, которые объединялись. Только строгая женщина стояла у стены и с презрением смотрела на всех, кто веселился, словно ребёнок. Но и её затянул маленький мальчик. Она по-прежнему была недовольна. Но это уже было не истинное неудовольствие, а просто сохранение своего имиджа.
—Одна минута! — крикнул Аркадий.
Распахнулась дверь. Вошёл уже знакомый купец.
—Что тут твориться? — спросил он.
—Мы идём в Новый год! — с радостью сказал один маленький мальчик. — Идём с нами, пап.
Аркадий удивленно взглянул на Оливи. Та улыбнулась.
—И он тоже с нами.
—Похоже, что в Новый год всей деревней, — задумчиво сказал Аркадий. — Пол минуты.
Мальчик всё же притянул папу в цепочку.
—Десять секунд. Девять. Восемь. Не забудьте загадать желание. Пять. Четыре. Три.
Все затихли и приготовились сделать шаг, или придумывали желание.
—Две. Одна. Пошли.
Шаг сделали все одновременно. Всей деревней. И радость была всеобщей.
—Ну и с чего мы начнём Новый год? — крикнула Элина, заражённая настроением Аркадия.
Аркадий же всё ещё держал Оливи за руку и смотрел на неё.
—Что ты загадал? — тихо спросила девушка.
—Не надо говорить, а то не сбудется, — засмеялся он, потом хотел ещё что-то добавить, но внимание было привлечено Картелем.
—Элина, выходи за меня замуж! — крикнул он.
—Чего! У меня слуховые галлюцинации? Нет? Вы тоже слышали. Я свихнулась, или он? — вскрикнула Элина. Она просто обалдела от счастья.
—Оба, — честно сказал Картель. — Так ты согласна или нет?
—Подумать дадут?
—Да.
—Поздно. Я уже подумала, — засмеялась Элина. — Да.
Все молчали. Это был первый сюрприз в этом году и первый серьёзный поступок. Картель подпрыгнул, подхватил на руки Элину и исчез за дверью.
—Ого! — воскликнул Аркадий. — Наша повесть из детектива превращается в мелодраму.
—Да, я, конечно, слышал, чтобы сходили с ума, но чтобы всей деревней! — сказал купец, оказавшийся рядом с Аркадием.
—Бывает, что и всей страной, — с ностальгией произнёс Аркадий.
—У вас то же самое происходит по всей стране? — спросила Оливи. — Да, весёлый же у вас народ.
—Ты тоже здесь? — удивился купец, увидев Оливи. — А ещё и…
Аркадий и Оливи быстро разомкнули руки и спрятали за спины.
—А что, собственно, вас удивляет? — спросил Аркадий. — Мы готовили этот праздник, почему бы нам тоже не повеселиться? Вам тоже, кстати, не мешало бы.
—Да? А я думал, что те двое. Неплохой цирк, но им всё равно не быть вместе…
—Почему это? — удивился Аркадий.
—А потому что ему в жёны готовили дочь кузнеца. Их отцы уже договорились.
—А не тактичнее ли было сначала договориться с теми, кто должен стать супругами? — спросил Аркадий. У него даже проблеснуло некоторое ехидство.
—Ты ничего не знаешь, парень, — сказал ему купец. — Всё решает глава семьи. Женить, или нет, спрашивать, или нет.
—Мне кажется, или вы плохо знаете Элину, — улыбнулась Оливи. — Она будет до конца отбивать своё право на выбор, а, если ей не дадут, то она просто пойдёт против воли. Она ведь упрямая. А в невыгодное положение поставят себя их отцы. Наверное, Картель всё хорошо продумал… И вообще, может, мы не будем портить настроение. Просто отдохнём.
В общем-то, купец добился своего. Настроение Аркадия упало, как и у Оливи. Они вышли из школы и пошли к дому.
—Он сейчас правду сказал? — спросил Аркадий.
—Вообще-то да. Но в этот раз ничего не получиться. Картель сделал всё правильно, потому что сделал ей предложение при всех, а она при всех же и согласилась, — ответила Оливи.
—Значит, у них всё будет хорошо?
—Будет. Ты разве не знаешь Элину.
—Знаю, но меня вообще возмущает то, что родители полностью распоряжаются жизнью детей, не давая им права выбора.
—А на Земле не так?
—Не везде. Но в России юридически каждый, достигший возраста восемнадцати лет выбирает сам, — сообщил Аркадий.
—Да, значит, Элина вполне может всё сделать сама. Ей уже двадцать, — задумчиво произнесла Оливи. — Знаешь, а давай мы не будем расстраиваться. Праздник всё-таки, а у Элины и Картеля всё будет хорошо. Они оба умные…
—И хитрые, — добавил Аркадий. — К тому же упрямые. Ну и себя в обиду не дадут. А в общем, мы неплохой вечер устроили. Правда?
—Действительно замечательный! — крикнул кто-то сзади. Это была та женщина с пучком, которая была недовольна. — Все ведут себя как дети. И я тоже. Наверное, я сошла с ума…
Аркадий и Оливи с улыбкой переглянулись. Из пучка строгого учителя выбились пряди, на лице сияла улыбка. Похоже, что раньше она так не веселилась. Что-то напевая себе под нос, она ушла, или, скорей, ускакала.
—Кажется, мы даже сделали нечто волшебное, — добавила Оливи и рассмеялась.
—Нет, мы точно все свихнулись, — сказал Аркадий. — Но что же взять с Нового года, — и он тоже засмеялся.