Глава 1 : Загадка города (продолжение)

Повернувшись вокруг себя, и найдя подходящее дерево, он довольно быстро и проворно взобрался на него. Аккуратно шагая по ветвям, стараясь не сломать ни малюсенького побега, он добрался до крайней точки, на которую рассчитывал. Вдали от глаз стражи, близко к огрызающемуся навстречу ему частоколу. Одно неуловимое движение, кажется, ветка качнулась слегка сильнее, пара кувырков, и вот эльф еще ближе к своей цели.
Теперь он внутри этого города.

* * *

Что-то настойчиво подсказывало чародею, что, гуляя по городку в поиске главной улицы, он либо ее не нашел, либо она представляла собой узкую, заваленную хламом и будто задохнувшуюся среди валящихся черных строений, колею и даже скорее канаву. У отца ему нравилось больше. Там хотя бы так не воняло. О! Вот какая-то шевелящаяся куча, которая смердит как мертвец. Наверное, здесь и в правду что-то сдохло.
- Подай на кружку эля, малец! – что-то бесполое и откровенно воняющее прохрипело из лохмотий.
- Конечно. Обязательно. – сказал заботливый чародей и удалился, ведомый запахом мочи, гнили и воем кошек.
- Романтика, блин. – сказал вслух чародей усмехаясь и пихая ближайший комок грязи, или чего-то похуже. – Странствия и приключения! Пыль дорог, битвы с чудовищами! Пиры героев! – при этом выражении в животе чародея предательски заурчало, и он двинулся дальше.
Осматривая стены домов, кое-как сколоченных из остатков сгнивших досок, он все более убеждался в мысли, что ему хочется другую «главную» улицу, где хотя бы не так воняет. А там уже и до библиотеки недалеко. Там еще и денег дадут. Вообще шикарно.
Хорошо все-таки, когда у тебя отец заведует отделением Школы Магии Кормира. Но мечтам не всегда суждено сбыться.
Шестое чувство подсказывало начинающему властелину вселенной, что эта улица даже какая-то слишком темная, слишком зловонная. И слишком тихая… Автоматически напрягая мышцы и прокручивая в голове немногочисленные заклинания, которые знал, он шел вперед, одолеваемый превосходящими силами голода.
Видно просто слишком сконцентрировавшись на своих глубоких познаниях в магии, он не заметил дверного проема, из которого как горох с грохотом высыпались два ЗДОРОВЕННЫХ мужика!
Ну, на самом деле не таких уж и здоровенных, но чудесный глайв не развернуть в таком узком проходе, и тогда оставался всего один выход – бежать. Но почему-то ему сразу перехотелось это делать, когда он, обернувшись, увидел еще четыре скалящиеся морды этих ужасных существ. Значит, осталась великая и разрушительная магия. Опять.
- Слышь, пацан, ты чё не местный?
- Нет. – коротко рубанул чародей, готовя самое надежное заклинание волшебника.
- Тогда за прогулку заплатить придется! – ухмыляющиеся морды выдыхали аромат не слишком далеко отличимый от того бездомного.
- Сколько?- еще раз ответил человек, пытаясь не упустить нить заклятия. Но терпение его дорогих друзей уже подходило к концу.
- Три серебряных с тебя! – проорал впереди стоящий, явно принявший его тон за недружелюбный.
- Да морда облезет! – Чародей даже потерял нить заклинания, от такой наглости и беспардонности. И это от него, от бедного студента!



В общем, все потом пошло явно не по плану чародея. Успев выпустить одну мерцающую синюю стрелу, которая без промаха разила цели, и вдоволь помахав минуту кулаками, он свалился под грузом проблем низшего слоя населения, разом затылком ощутив всю тяжесть их бремени.
Но не прошло и часа, как наш черноволосый маг воспрянул духом, поняв, что руки грабителей не обременило ничего кроме его кошелька, в котором было несколько золотых монет. Ну, если быть совсем занудой, то их было пять. Пять золотых. Тут мага осенило, что это были его последние оставшиеся деньги, и он, скорчив злобную мину, в которой совсем не нуждалось медленно заплывавшее алеющим синяком лицо, побрел прочь.
Через минут десять строгих ментальных упражнений с великим и могучим чондантским (один из самых распространенных человеческих языков), наречие портовое, он понял, что его цепкий глаз опять упустил, как он выбрался на хорошо видную, и даже не иллюзорную мощеную дорогу. Поспрашивав несколько местных крестьян, которые почему-то не горели желанием связываться с чародеем, он выяснил, что это действительно та самая главная улица, на которой находится и библиотека и таверна. Забежав в библиотеку, и взяв трехдневное содержание, он пошел в таверну.

* * *

Сидя в непроглядно темном углу, да еще в черной накидке, полностью скрывающей и его лицо и его фигуру, этот человек был незаметен и неопределим, и тем более нельзя было ничего сказать ни о его сложении, ни о его поле, ни о его статусе. Но этот человек знал почти всех, кто находился сейчас в этой таверне. Не знал он, пожалуй, лишь одного. Высокого, но изрядно избитого эльфа с темно русыми волосами и бронзовой, не свойственной для эльфов кожей, который, прихрамывая, прошел мимо его столика даже его не заметив. На второй, более пристальный взгляд, он понял, что эльф избит намного сильнее, чем кажется, и выглядит растерянным и даже напуганным и беззащитным, шарахаясь пропахших элем и вином постояльцев. Эльф усиленно пытался держаться уверенно, но ни его вид, ни его глаза, не позволяли ему этого.
Эта беззащитность эльфа, совсем не помещала человеку, наметанным взглядом определить качество и примерную цену его доспеха из листьев и меча торчавшего из ножен. За него, возможно можно бы было выручить не один десяток серебряных, так как даже он не смог определить по гарде, что это за оружие. Так же он уловил едва ощутимый запах бедных кварталов, и недавно текшей крови. Да, этот запах он бы не спутал ни с чем. Так, приметив несколько слабых мест в доспехе, и оценив защищенность жизненно важных органов, которую он счел явно недостаточной, он продолжил свое наблюдение за этим странным эльфом.

* * *

Было этому эльфу чего пугаться. Как только он вошел в город, он естественно попытался узнать, где тут живет главный, ну или где хотя бы можно остановиться на ночь. И, на его удивление, он не встретил того дружелюбия, на которое рассчитывал, исходя из хороших отношений между их расами. Многие встреченные им люди постоянно куда-то спешили, и, говоря что-то в сторону, удалялись. Один раз человек сам подошел, но от него пахло не лучше, чем от мертвого животного, и он что-то просил. Когда Ландариэль понял, что он просит несколько монет, в помощь его больной дочке, он, конечно, не поскупился и отдал ему один из сияющих белых кругляшков, которые так много значили в этом странном месте под названием – город.

Забавно, но от пространных и непонятных ответов людей, он только запутался, и понял, что заблудился. Пейзаж сменился на еще менее жизнерадостный. Вместо этих нелепых строений из мертвых деревьев и камня, пришли черные, падающие квадратные шалаши из досок, которые явно развалятся при сильном ветре. И пахло здесь соответствующе: гнилью, сыростью и экскрементами. Уже не первый раз он подумал, что люди – очень странные существа, раз заставляют себя жить в таких местах. А возможно им это нравится?
Но его мысли неожиданно прервали несколько молодых, и крепких на вид людей, которые корчили гримасы, видимо обозначавшие угрозу, и говорили что-то невнятное. Вроде язык знаком, а суть понять было сложно, а то и совсем невозможно. В общем, кончилось все тем, что они, повысив голос, внезапно накинулись на него, за что-то избили и отобрав почти все серебро, сорвали кошелек, и скрылись куда-то. Слава Милики, что он догадался убрать несколько медных монет, которые составляли приличную сумму в сапог. Так эльф понял, что ему здесь не рады. Его настроение окончательно бы испортилось, если бы он вдруг не встретил кошку, наверное, единственное существо в этом сумасшедшем потоке людей, лошадей и повозок, которое бы полностью поняло бы его, и разделила его чувства.
Небольшой пушистый комочек, свернулся на козырьке низкой двери, подставляя свои рыжие пятна солнцу. Пахло здесь уже не так отвратно, так что эльф смог остановиться, чтобы попробовать поговорить с животным. Увидев его, кошка лениво потянулась, вытягивая лапки с острыми коготками и с коротким «мяу» спрыгнула на землю радом с Ландариэлем. Эльф улыбнулся такой почтительности со стороны кошки и присел на корточки рядом с ней. Доставая кусочек вяленого несоленого мяса, он поглаживал ее по гибкой спине, и понимал, что это самый лучший миг за сегодняшний день.
Вот кошка с урчанием съела кусочек мяса, и тогда эльф решил попробовать спросить ее. В ответ раздалось более мягкое и продолжительное мяуканье, которое эльф, к сожалению, не смог разобрать. И он решил попробовать еще раз. Раз за разом, он получал тот же ответ, который с каждым разом звучал все тише и мягче, и теперь кошка игриво терлась о его ногу. Только тогда эльф понял, что на него смотрят несколько людей, которым его мяуканье, посредством которого он говорил с кошкой, явно кажется странным. Поэтому, не забыв поблагодарить свою собеседницу, он пошел дальше, толком не зная куда. Через несколько метров он понял, что кошка идет за ним, и постоянно зовет его. По-моему она влюбилась.
Кошка неотступно следовала за ним еще минут двадцать пять, пока он спрашивал прохожих, и пытался понять, куда ему все-таки надо. Выяснив, что его первоочередная задача найти кров и пищу, он решил направиться в таверну. Его эта мысль совсем не вдохновляла, так как его прошлый и единственный поход в таверну, правда не в этом селении, оставил неизгладимый след в его памяти. Место запомнилось как пропахшее дымом и вином, потом и мочой, тошнотворными запахами несвежей пищи заведение, где всегда были охочие до драки, зачастую пьяной, где нечистые на руку люди проворачивали свои темные дела, и где девушки, скорее раздетые, чем одетые, торговали своим телом. Так что идти совсем не хотелось. Но все же он нехотя побрел вдоль растянувшихся кварталов, по главной, мощеной крупными камнями улице, которая тонкой стрелой соединяла южный и северный выходы из деревеньки.
Это была единственная, более-менее сносно оформленная улица, на которой почти не было пьяниц, и даже иногда проезжали повозки. Через каждые метров двести, окруженные зеленой листвой низеньких деревьев, стояли странные скамейки со спинками. А возле них, примерно в метре, стояли не менее странные конструкции, которые представляли собой толстые металлические штыри, уходящие вертикально вверх, по-видимому, закопанные в землю нижним концом, и странное, чем-то напоминающее булаву навершие, с металлической окантовкой и матовыми стеклами, скрывающими внутренности этой конструкции.


На каждом из таких металлических монстров, которые видимо, служили для охраны этой на первый взгляд простой деревни, были привинчены несколько металлических табличек. Эльф остановился, чтобы разобрать запечатленные на них письмена. Таблички гласили: «Руками не трогать», «Наверх не лазить», «Стекло не разбивать! Штраф 10 зол м.». И ниже всех, на уровне бедра эльфа, располагалась табличка, на которой витиеватым подчерком было выбито : «Фонарь газовый. Подарок городу Барона Р. Блеса».Эльф поразмыслил и решил, что довольно богат и добр этот Блес, чтобы дарить охранников городу, да еще и магических, да еще и в таком количестве.
Так в раздумьях он дошел до здания, он сразу понял, что пришел. Здание пройти было действительно не возможно, уж слишком оно отличалось от окружающих падающих строений. Строение в два не маленьких этажа, фасад из черненных дубовых досок, заботливо отполированных и покрытых лаком умелыми руками мастера. Во всем чувствовался тонкий расчет и изящество. И в резьбе, что напоминала витые эльфийские узоры, которая кстати была выполнена с завидным умением, и в архитектурных находках, которые делали ее непохожей на все остальные таверны. Пологая крыша, покрытая каленой темно красной черепицей, плавно переходила в фасад, где были два высоких окна и тяжелая дубовая дверь, вытесанная из единого ствола, и украшенная похожей резьбой. Этот фасад, переходил в небольшой резной козырек, заботливо и немного угрожающе нависший над дверью и невысокими ступеньками. А рядом с козырьком висела деревянная, но тонкой работы вывеска, на которой стилизованно был изображен необычный цветок, состоявший, по-видимому, всего из трех лепестков, и умело выведена и выбита надпись «таверна ЧЕРНАЯ ОРХИДЕЯ».
Эльф был изумлен внешним видом заведения, и ему стало казаться, что, либо он попал не туда, либо его средств явно не хватит. Но, трезво рассудив, что именно сюда ходят все местные, а они уж не обладают заоблачными суммами, двинулся к двери. Дорожка к ней шла прямо среди кустарника, но была достаточно широкой и была усеяна разноцветными плитками, создавая причудливый узор. Рядом стояла коновязь с поилкой для лошадей, так же вырезанная из дуба, на навершиях которой были изображены черные кони, вставшие на дыбы, и будто в ярости бьющие воздух копытами.
Внутри, его ожидания не были обмануты, темный, не длинный коридор освещался лампадками по бокам, а вход был устлан резными досками и узенькой дорожкой из бордовой шерсти. Самое странное, что когда он шел по коридору, он понял, что он здесь не один. Справа и слева от него были тонкие, но явно крепкие решетки, и это его сильно насторожило. Но когда за решеткой обворожительно улыбнулась девушка, в простом, но красивом платье, его опасение растаяло. Она мягко, и сделав упор на последнем предложении, сказала: «Здравствуйте. Если вы хотите войти в таверну, вам нужно обязательно сдать оружие.»
- Но почему? Я должен туда заходить беззащитным? – на небольшом кусочке аккуратно вырезанного дерева было выжжено имя Арвинни.
- Видимо вы у нас впервые. У нас такое правило. Беспорядки внутри заведения исключены. Если вы захотите остаться у нас на ночь, придете и все заберете.
- Хорошо. – вздохнул эльф. – Вот. - и он выложил на стол рядом с собой меч в ножнах, лук и колчан.
- Спасибо. Скажите на кого его записать. – девушка улыбнулась. Арвинни всегда было трудно с несговорчивыми клиентами.
- Ландариэль. И вам спасибо. – эльф развернулся и пошел дальше по проходу.



О чем мог сказать интерьер таверны? О многом. Может даже о слишком многом. Если иметь хорошую логику и внимательность. У лесного эльфа этого было в достатке, но в таком же достатке было и незнание местных порядков, поэтому интерьер таверны он принял как должное. Единственное, что могло его заинтересовать, тут всегда, даже в солнечный день, был полумрак и прохлада.

***

Чародей открыл резную дверь таверны, и понял, что здесь ему действительно нравится. «Здесь точно будет где развлечься»: подумал молодой похититель плетения, и пошел по коридору оббитому черными ореховыми панелями. Далее его взгляд уперся в недоразумение. Он думал, что ему показалось, поэтому он несколько раз моргнул, но все еще продолжал видеть перед собой полуорка. «Полуорк здесь?! ЗДЕСЬ?! В Кормире!». Сутулая фигура полуорка никак не сочеталась с изяществом обрамления таверны. Да и полуорки в Кормире никогда не приветствовались. Слишком много воинов пало, и продолжало падать в битве с орками, одними из многих, но почти самыми опасными, противниками процветания Кормира. Орки, со своей постоянной тягой к разрушению и насилию, в союзе с неконтролируемой яростью и огромной силой, были серьезными врагами, а полуорки слишком часто напоминали людям о своем наследстве.
От этих нехороших мыслей его отвлек приятный женский голос: «Здравствуйте, будьте добры, сдайте оружие.» Очень удивленный, чародей бросил вопросительный взгляд на девушку. Оказалось, слева от него, да и справа тоже, были кованые решетки, которые закрывали от него, пряча в тени и недосягаемости, очаровательную девушку, в простом но симпатичном платье, с табличкой на подтянутой груди, которая гласила «Арвинни». Оторвавшись от полуорка, он полностью переключился на изучение девушки. Красивые, длинные каштановые волосы опускались на покатые плечи, а симпатичное личико светилось жизнерадостностью.
- А это еще зачем, девушка? – спросил чародей, разглядывая ее грудь, то есть табличку на ней.
- Для вашей же безопасности. – улыбнулась она.
- Ну ладно… - и чародей с неохотой расстался со своим глайвом, все еще помня про полуорка.
-Ваше имя?
- Что?
-Ваше имя, молодой человек?
- Запишите на Психа. – с серьезным лицом сказал чародей. И гордо прошел мимо полуорка, в заботливо открытую им дверь.

***
Эльф направился к длинному столу, около которого стояли необычно высокие стулья. В народе это называли баром, ну или барной стойкой. Постоянно оглядываясь на многочисленные взоры, обращенные на него, эльф все-таки подобрался к столу. За стойкой, протирая и без того чистый стакан из прозрачного непластичного вещества, стоял молодой парень. Он приветливо осмотрел эльфа, и тепло улыбнулся ему. Весь его вид, начиная от светло-медовых волос и голубых глаз и заканчивая безукоризненно подогнанной одеждой, производил впечатление хорошего человека. Веселые и живые глаза участливо смотрели на эльфа, и невольно Ланд подумал, что очень хорошо быловстретить здесь такую добрую личность.