Кэстрет
На судне второй день был траур по погибшей графине и второй день меня и Кристиана держали взаперти. Как бы в темнице.
Узнав о гибели Катерины, команда обвинила нас виноватыми во всех смертных грехах. Капитан конечно пытался нас выгородить, но куда ему одному (Тумана можно не считать. Он подчинялся капитану, но нас не любил) против тридцати пяти человек. Остальные пятеро не знали что выбрать. Они верили капитану, но не решались переть против большинства. Из-за этого капитан и поставил их на наш караул. У одного мы даже смогли выклянчить карты.
И вот была очередная партия дурака на раздевание. Сначала мы играли на интерес. И во что мы только не играли! Но нам это за два дня как-то надоело, а денег или какой либо другой ставки у нас было. Вот и додумались. А вы только представьте себе двух парней играющих между собой на раздевание! Мы тоже сначала смущались, но быстро втянулись, так как игра стала хоть как-то интереснее.
За иллюминатором все еще простирался лес. Время от времени все заволакивало туманном. Как нам потом объяснили, это Луцифус производил туман, прикрывая корабль от лишних глаз.
В дверь постучали. Мы быстро одели проигранные рубашки (игра только недавно началась). Дверь распахнулась и к нам вошел один из моряков. Рыбник, кажется. Настоящего его имени мы не знали. Тут всем давали клички и постоянно по ним звали или отзывались. Поэтому мы знали настоящие имена только у кэпа и Тумана. Рыбник принес нам обед.
Как только моряк ушел, мы тут же отложили карты и занялись пищей. Должен заметить, что здешний кок готовил отменно. Особенно морепродукты. Как нам потом сказали – опыт и еще раз опыт. Пообедав, я постучал в дверь и передал поднос с посудой.
- А долго еще до океана? – спросил я.
- Нет. Полдня пути – сообщил караульный.
Новость несомненно хороша. Корабль явно плывет быстрее обычного, следовательно мы быстрее прибудем на место.
- Я бы так не радовался – заметил Кристиан.
Да, он прав. Еще не известно что хуже. Здесь есть хотя бы кто-то, кто сможет защитить нас. В Твери же, наверняка все будут против нас. Как же. Не спасли последнюю Повелительницу. Нужно обязательно найти Мефодия. Хотя не думаю, что его там тоже радушно примут. А мы… Да кто нам поверит, если мы с Кристианом скажем, что были друзьями покойной графини? Растерзают на месте за осквернение светлой памяти Повелительницы!
Туман в иллюминаторе вновь рассеялся. Я выглянул. Океана еще не было видно. Да и не мудрено. Небо стало быстро заволакиваться тучами. Ох не нравится мне это.
С палубы начал доносится шум. Капитан опять попытался нас выгородить перед командой. И как обычно у него ничего не вышло. Бедняга. И подфартило же ему на нас нарваться. Теперь имеет большой шанс лишиться команды в придачу с жизнью.
Кристиан стал снова тасовать колоду. Я лишь поморщился. С погодой испортилось все настроение. Принц лишь вздохнул с сожалением, но не перестал тасовать карты. Черт! Теперь наверное все время буду его принцем звать. Треклятая привычка.
- Что случилось? – спросил Кристиан раскладывая какой-то сложный пасьянс.
- Просто погодка не нравится – неохотно проговорил я.
- Ясно – кивнул он.
- А что это за пасьянс? Я никогда о таком не слышал – поинтересовался я, разглядывая, как принц раскладывает полосу карт и напряженно рассматривает их.
- Да так. Меня Лир научил – не отрываясь рассказал Кристиан – Выкладываешь карты в ряд и смотришь через одну. Если совпадает масть или ценность карт, через карту, то пододвигаешь дальнюю ближе к началу.
Рассказывая, Кристиан продолжал раскладывать пасьянс. Потом показал на комбинацию трех карт. Червовая шестерка, пиковый туз и валет червей. Потом переложил валета на туз. Дальше у него выпала бубновая шестерка. Он тоже переложил её, только на валета. После чего еще на червовую шестерку, так как рядом с ней была дама бубей.
Смысл и правила я уловил, но на карты все равно не тянуло. Я сел на кровать, скрестил ноги и положил расслабленные руки на колени. Я где-то слышал, что похожая поза называется «позой лотоса» и отшельники используют её для медитации. Сейчас я собирался сделать что-то похожее, а точнее – связаться с Мертвым Кругом. Рядом мне это не составляло особого труда, но вдалеке нужна была большая концентрация.
Шум ветра и волн. Легкое перелистывание карт. Тихое дыхание. Двое в одном. Двое рядом. Двое связанных навечно и пока смерть не разлучит нас. Два духа – один аск. Сейчас мы с Дирком были как никогда едины. Буквально сливались. Я чувствовал его тело, хотя находился в своем. Шипы, крылья, мышцы, меч. Да, для Лунного Демона меч был частью тела. Как собственно и для других демонов их оружие. Разум, вместе с душами, отделился от тела. Стало прохладно. Послышался легкий шепот. Тихий, ласковый и манящий голос. Голос Круга, постоянно подзывающий к себе наивные души. Но я знал Круг. И он принял меня.
Не знаю почему, но перед глазами пронесся кусок из детства. То время, когда я был помирающим дохляком, а родители не знали как меня спасти. Знакомство с Дирком и Мертвым Кругом. Потерявшись на центральной площади, я испугался стражников, которые, шутя, припугнули меня. Я был еще маленький, года три. Без оглядки бежал сквозь толпу прохожих. Я даже не заметил, как забежал в какой-то незнакомый лес. И даже не заметил, как пробежал его. Остановился я, лишь споткнувшись и упав.
Когда я поднял глаза, то увидел старое заброшенное кладбище. Нет, я не испугался. Просто заворожено смотрел на постаменты со статуями демонов, но больше всего меня привлек тот, что стоял рядом с какой-то шкатулкой, устало понурив голову и облокотившись на массивный меч.
Я подошел к нему сзади и попытался дотронуться, но моя рука прошла внутрь, взбаламутив в том месте до которого дотронулся небольшие клочки тумана. Демон удивленно развернулся ко мне и уставился с отпавшей челюстью. Я же уставился на свою руку. Я ничего не почувствовал. Как будто просто опустил её в легкий пар и все.
- Ты как сюда попал, пацан? – обалдело спросил демон.
- Не знаю – заикнулся я.
- Ты живой? – недоверчиво уточнил Дирк.
- С утра вроде еще жил – восхищенно рассматривая демона пробормотал я – А что?
- Ну даешь, парень! – воскликнул он, все так же ошарашено рассматривая меня, после чего обратился к постаменту со шкатулкой – Твои проделки?
Поднялся небольшой ветерок и я ясно услышал очень тихий шепот.
- Кто это? – не удержавшись спросил я.
- Ты его слышишь? – спросил демон. Я боязливо кивнул – Это Мертвый круг, пацан. А я – Дирк, Лунный Демон, хранитель Мертвого Круга и проклятого кладбища вместе со всем проклятым лесом – поднялся сильный ветер. В шепоте появилась укоризна – Ладно, ладно. Бывший хранитель. А ты кем будешь?
- Я Кэстрет. Приятно познакомиться.
Я протянул было руку для пожатия, но вовремя опомнился. Вдруг горло перехватил спазм. Я упал на колени, держась руками за шею, и стал нервно кашлять. Опять приступ! И никого нет рядом!
Дирк склонился надо мной и быстро провел призрачной рукой по моей спине.
- Плохо дело – проговорил он – Кто твой второй дух?
- Хто? – прохрипел я, прежде чем снова закашляться.
- Ты аск?
Ничего не говоря, а только кашляя, я попытался как можно более понятливо пожать плечами.
- Надеюсь ты будешь не против? – в пустоту спросил Дирк.
И тут я услышал над самым ухом холодный смертельный шепот:
- Да сдался ты мне. Только статуи активируй и можешь хоть на тот свет отправиться.
- Спасибо.
Что было дальше я не видел, так как склонился над землей и стал кашлять уже кровью. В легких не хватало воздуха. На смену кислороду приходила кровь. В глазах стало мутнеть. И не только от выступивших слез.
Но скоро все кончилось. Я прислушался к себе. Биение сердца стало отдаваться с эхом. Как будто их два. Стало легче дышать. Глаза прояснились. Стало как-то лучше. Я почувствовал рядом поддержку. Взглянув на свою ногу я чуть ли не закричал. Глубокий шрам от стекла, видневшийся под шортами, затянулся на глазах, вызвав небольшую боль, которая тут же прошла.
«Не бойся – это нормально» - раздался в голове голос Дирка. Но что ты там делаешь? «Теперь я всегда буду с тобой, юный аск…»
- Звал? – раздался в голове шепот Круга.
- Да, нам нужны последние новости. Пошли ворона.
- Сейчас.
Я мысленно открыл глаза. Но не свои. Глаза черного ворона, сидевшего на одной из могильных плит в Мертвом Круге. Ворон каркнул и сорвался с места. Через минуту он уже летел над городом, разглядывая шумные улицы. С виду все было как обычно, но гомон был скорее взволнованный, чем будничный. Я направил ворона к центральной площади. По всюду весели черные гобелены с красными крестами. Знак антасков.
Ворон подлетел к центральной площади и сел на одну из крыш. Мое сердце разрывалось от боли. По середине площади стояли виселицы, на которых публично повесили множество народа. Но это не самое главное. На трибуне стояли две выделяющиеся чем-то виселицы. На них висели мужчина и женщина. Отец и мать…
Внезапно меня вдернуло обратно. Я просто по-настоящему открыл глаза и резко переключился. В глазах потемнело. Голова начала кружиться. Я выругнулся. А Дирк добавил нечто сочное, от чего даже у заядлого сапожника-алкоголика полуорка тролля и гнома уши в трубочку бы свернулись. Настолько не приятным был такой резкий переход.
В глазах прояснилось. Передо мной на коленях стоял обалдевший Кристиан. Его руки лежали на моих плечах, а челюсть покоилась на полу.
- Что случилось? – прорычали мы на пару с Дирком.
- А… У… Э… Ну…– промямлил Кристиан, явно забывший из-за такого приема зачем меня тряс – Мы вышли в океан, а команда наконец успокоилась и теперь можно выйти на палубу.
- Как? – теперь была моя очередь терять челюсть.
- Их погодник-предсказатель сказал, что бы они выпустили нас и команда его послушалась.
Я все еще не веря своим ушам перерабатывал полученную информацию. Значит погодник-предсказатель… Это очень важный чел… аск на корабле. Если он что-то просит, то ему не смеет ничего сказать даже капитан. Но если он аск, то злоупотребления положением не будет. Принципы другие. Но если нас выпускают, значит что-то случится. Это плохо. «Я знаю» - мысленно сказал Кристиан.
Оружие нам так и не выдали. Но нас это не особо огорчало. Выйдя на палубу, мы вздохнули полной грудью свежий морской воздух. Океан. Он повсюду. И края ему не видно.
На палубе было тихо. Некоторые моряки отдыхали. Кто-то скручивал канаты, а кто-то драил якорь. Мы тоже не остались стороне от общественных работ. Как только мы появились, Осьминог со злорадной улыбкой протянул нам ведро и две швабры. Лишь вздохнув, мы принялись драить палубу. Все равно никуда от этого не денемся. Растерзают в самом прямом смысле!
Я смотрел за мерно движущейся шваброй и постарался отвлечься. Шум волн, прохладный ветер, брызги морской воды, крики чаек, плавное движение корабля. Красота… Если бы еще не швабра, было бы вообще замечательно. А если бы рядом была Катерина…
Хорошее настроение как рукой сняло. Сердце вновь отозвалось болью. Помимо Катерины перед глазами появились родители. За что? Понимаю еще отец. Он мог возглавить повстанцев, но мама… Будь прокляты эти антаски! Моя месть будет еще слаще, когда я смогу вытереть со своего меча последние капли крови младшего герцога! Не удивлюсь, если он в ближайшее время возглавит герцогство. Подхалим… Эх… Два о чем я думаю. Меня по стеночке размажут прежде, чем я даже на замок взгляну, не то что на герцога. Нет, тут нужно все продумать до мельчайших подробностей.

Драили палубу мы еще около часа. Потом начал моросить дождь. Я посмотрел на небо. Ни одного просвета. «Ох не нравится мне это» - протянул Дирк. Мне тоже. Боюсь в ближайшее время нужно ждать большой пакости от судьбинушки.
Вдруг Кристиан пихнул меня в бок и указал куда-то в даль. Я пригляделся. Ни фига себе… Это же настоящий торнадо! Мне все это еще больше не нравится. Вдалеке поднимался огромный водный торнадо, который приближался к нам.
- Кэп! Кэп! – спрыгивая с капитанского мостика на палубу, прокричал Туман – Нас несет прямо на торнадо! Мы не можем развернуться! Штурвал заклинило! Силач ничего не может поделать!
Ветер усилился необычайно быстро. Начался настоящий ураган. Дождь превратился в ливень. За считанные секунды я промок до нитки.
Тут я заметил на горизонте еще один корабль. Такое знакомое чувство опасности пронзило меня снова. Теперь ясно что мне так не нравилось.
- Антаски! – прокричал я.
- Что? Где? – надрывая голосовые связки спросил капитан.
Я указал на вражеский корабль. Его ураган не трогал. Как будто того вовсе не было.
- Опустить паруса! – с новой силой прокричал кэп – Развернуть корабль! Приготовиться к бою!
Побросав швабры, мы с Кристианом разбежались. Он побежал спускать паруса. Я же попытался развернуть корабль. Перевоплотившись, я сосредоточился. Корабль поддавался плохо. Ко мне быстро присоединились перевоплотившиеся моряки. Вокруг были самые разные существа, но я не обращал на них внимания. Паруса были уже на половину спущены, но корабль продолжал набирать ход. На мостике кэп, Туман и Силач пытались совладеть со штурвалом.
Внезапно, на десятки метров вверх взметнулось огромное щупальце, которое стремительно начало падать на палубу. Я еле успел отскочить. Сделав прыжок обратно, я мечом отрубил монстру конечность. Раздался оглушающий рев.
- Пошел, пошел, пошел! – закричал капитан.
Десяток моряков, перевоплощаясь на ходу, прыгнули в воду. Раздался еще один рев. Из воды показались уже семь щупалец. Еле уворачиваясь, я отрезал конечности. Но их становилось все больше. «Здесь нужно что-то другое» - задумчиво протянул Дирк.
Торнадо приближался. И тут в моей голове родился безумный план. Найдя укромное местечко, я стал призывать силу Мертвого Круга. Установив связь, я крикнул во все горло, перекрикивая вой ветра.
- Надо кинуть его в торнадо!
И не дожидаясь вопросов, первым сосредоточился на монстре. Оглушительный рев. Я попытался опустить тварь чуть ниже. Смекнув в чем дело, остальные моряки, владеющие водой и телекинезом, присоединились ко мне. Монстр отлепился от корабля. Справа от корабля в воде появилась огромная тень. Спереди от нее был штиль, сзади погоняли волны и течения. Тварь двигалась к торнадо, но упорно сопротивлялась. Некоторые моряки осели в беспамятстве. Я бы уже тоже потерял сознание, если бы не брал силы из круга. Мощная, тварь!
Когда монстра уже начало засасывать в торнадо, неподалеку показался вражеский корабль. Краем глаза я заметил стоящих у края своего корабля антасков. Они готовились к атаке.
Монстр не сдавался. На мгновение мы не удержали его. Воспользовавшись этим, тварь прошлась щупальцем вдоль палубы. Меня тут же снесло к центральной мачте. Ударившись затылком, я осел на колени. В глазах потемнело, но я быстро пришел в себя и надвинулся на монстра с новой силой.
Как только монстр почти втянулся в торнадо, антаски начали обстрел огненными шарами. Один снаряд обжег мне крылья. Остальные успешно отбивали воздушные антаски и, как я уже успел заметить, Кристиан. Хорошо что в нем есть кровь антаска. Из принца получился прекрасный маг.
Раздался еще один предсмертный рев и торнадо окрасился алым. О Господне! Это же с какой скоростью он должен крутиться, что сотворил кашу из такого монстра?
На палубу стали забираться мокрые и израненные моряки. Почувствовав доски под ногами, они тут же валились в спасительный обморок. Черт! У нас уже пол корабля полегло, а антаскам хоть бы что! Твари!
- Отходим! – заорал капитан. Судя по всему им наконец удалось справиться со штурвалом.
Оставшиеся моряки тут же принялись разворачивать корабль и пытаться отвезти его подальше от бушующего торнадо, но все было без толку. Мы все ближе приближались к алому урагану. Время от времени на поверхности урагана показывались окровавленные части монстра, что придавало еще больше желания убраться отсюда.
Зачерпнув побольше сил из Круга я бросил корабль и попытался двигать торнадо.
- Нужно уничтожить корабль антасков! Тогда торнадо исчезнет! – поняв мою идею выкрикнул Кристиан.
Капитан тут же приказал свести торнадо с кораблем. Очнувшиеся моряки вновь попрыгали за борт. Кристиан и воздушные аски стали надувать паруса вражеского корабля. Огненные аски перешли в атаку, заставляя антасков отвлекаться от парусов. Ага! Они слишком самонадеянны, поэтому скорей всего на вражеском корабле только пятнадцать антасков. Водные аски стали пытаться взять на себя управление торнадо, которое явно стало приближаться к антаскам. Все кто владели телекинезом старались пододвинуть торнадо и антасков друг к другу. Врагов и ураган накрыл плотный туман. Стало слышно как антаски начали паниковать.
Через некоторое время все стихло. Ливень перешел в грибной дождик, а вскоре и вовсе прекратился. На небе показалось солнышко. Туман рассеялся. Вокруг была водная гладь. На месте вражеского корабля плавали обломки и пара-тройка трупов. На много миль вокруг вода окрасилась светло-алым.
Я устало упал на колени, перевоплощаясь в человека. Сил не было. В глазах помутнело и я окунулся в небытие.