Пролог.
«Детство - это время, когда не думаешь матом...»

За окном стандартной лекционной комнаты кружил снег. Она любила его завихрения. Ведь ей когда-то давно, в детстве, казалось, что каждая снежинка обладает своим разумом. Ведь каждая снежинка уникальна и её путь тоже уникален. Пусть она существует лишь несколько минут. Пусть. Ведь ей тоже говорили – ты никогда не станешь Мастером Артефакторства. А она… стала.
И сейчас она сидит в лекционном зале и… прощается. Впереди – неопределённость, сзади – весёлая школьная жизнь студентов Троянской Школы Магии и Побочных искусств. Впереди – будущие враги и друзья, сзади – верные и проверенные друзья, и ещё более верные враги. Детство кончилось. А что начнётся?
Она вздохнула ещё раз и встала. Последний раз осмотрела такой родной кабинет. Что они тут с друзьями только не устраивали.… И пожары, и химикаты рассыпали, и взрывали, и разрушали…
Она не видела, как от стены отлепились две тени и сели прямо на кафедру.
- Ты думаешь, она сможет? Вину, ты авантюристка! Она же мало того девчонка! Она даже не имеет Высшей крови! Она оборотень! Понимаешь? Простой оборотень! – как только закрылась дверь возмущённо заметила белокожая и синекурая дама. У тёмной эльфийки были необычно большие глаза фиолетового цвета, что немного пугало. Эльфийка была профессором и главным наставником всех артефакторов. А звали её очень странно, под стать её внешности – Райшта.
- Сможет. Иначе.… Как думаешь, когда в Астел проснётся вторая ипостась? – спокойно ответила вторая дама. Это была директриса школы. Прекрасная Винурлин или просто – Кошка. Не слишком удачный эксперимент древнего учёного. Девушка имела кошачьи уши, когти и хвост.
- Айкл? Не знаю. И знать не хочу, - поморщилась эльфийка.

Часть 1.Путь.
Глава 1. Как всё начиналось.

«Прислушайтесь к голосу своего разума…Слышите? Слышите, какую хрень он несет?» NN

Города бывают разные. Странникам по мирам это впихивают в кипящие головы в первую очередь.
Все мира делятся на Системы. Система Юга, Востока, Севера, Запада и Вечность. В Систему Юга попадают миры малонаселённые или вообще ненаселённые. В основном это миры «жара» и «ада». В общем, население состоит только из различных демонов и микроорганизмов. В Систему Востока попадают страны, население которых на 50% состоит из магически одарённых существ. Но есть некоторые ограничения численности. В Систему Севера попадают так называемые «технические» миры со слабо развитой магией или с так называемым «межмирьем» при условии, что один из «межмирных»(то есть миры которые находятся в слиянии, а границы между ними тонки) является «техническим». К Системе Запада относят миры со самым слабым развитием, как и магическим, так и техническим. К Системе Вечности относят «замороженные» миры, про которые ничего неизвестно.
Разумеется, страны, географические положения и, тем более, города отличались.
Астел, как начинающая Странница, это прекрасно понимала и осознавала. Но в межмирье она бывала в первый раз, поэтому удивлялась как «сплетённые» миры могут настолько различаться культурами. Только вернувшись из Каална, она захотела посмотреть на его «сиамского братика» Вьёлн. Посмотрела.
И вот теперь стоит тут, как дура и хлопает глазками на сиё техническое творенье, которое не вяжется со средневековым образом Каална.
Астел никак не могла связать эти два образа.
Воздушные города Каална, кристально чистый воздух, бескрайние моря и океаны, чистейшие реки и горные долины. Витые стенки храмов, озера-зеркала и магические источники. Чистое голубое небо, которое, казалось, состоит из миллиардов алмазов ночью. Запах пряностей в рядах цветастых рынков, великолепные шелка и драконы. Не то серебристые, не то прозрачные. То ощущение, когда хочется раствориться. Стать единым целым с таким, казалось бы, идеальным миром…
И приземистые крепости Вьёлна, пропахший газами воздух, пустыни и тундры, болота и обмелевшие реки. Разрушенные храмы и витающие глаза, которые следят за всем и вся, мешая жить. Нелюдимые существа, как будто сошедшие со страниц знаменитых ужастиков. Грязные улицы и рынки, пропахшие тухлой рыбой и мясом. Мир, который отвергает тебя, который не хочет показывать своих красот только потому, что люди загрязнили его и обидели. За то, что поработили и наигрались, словно игрушкой. Его тоже, несомненно, есть за что любить. Хоть за выдержку, ведь не выкинул он своих существ. Ведь даже не особо катаклизмами заправляет…
Но Астел было душно в нём. Мир не хотел признавать её. Она не хотела любить такой мир. Взаимная нелюбовь, но до следующего телепорта ещё топать и топать. А по началу она подумала, что это просто страна такая, а не мир.
Ей так нравились наряды, соответствующие Каалну. Просторные платья, похожие на сари. К которым легко было пристроить меч и никто тебе не скажет ни слова ни упрёка. Для Вьёлна такая вещь как меч была неприемлема. Нет, Астел выросла в техническом мире, и уж с пистолетами и автоматами обращалась профессионально… Но в мечах была романтика. Пусть и немного жестоковатая. В Вьёлне надо было ходить без оружия в штанах и странных кофтах похожих на бронежилеты.
В кофтах было невыносимо душно и противно, а правнуки кроссовок и солдатских ботов неприятно стягивали ноги.
«Отвыкла ты… от нормальной одежды» - подумала про себя Астел в очередной раз четырехнувшись по поводу тяжёлого рюкзака.
Город Лан был в духе этого мира. Железная крепость, а в «бойницах» виднеются ракеты. Вокруг города ров с ядовитой водой. Глупые, себя же и отравляют. И та же бесконечная очередь на вход в город. Когда же она вернётся в Каалн? Там хоть не было очередей. А тут из-за «безопасности» только один вход… Издевательство! Город имел подземный ярус, высотки остались далеко в прошлом, во Вьёлне все помешались на безопасности.
Астел смиренно встала в длиннющую очередь входа в город. В город ей надо попасть обязательно. Там есть маги. И хоть она трижды оборотень помочь они обязаны. Наверное…
Лан стоял в тундре. Холод пробирал до костей, своими щупальцами давя на сердце и лёгкие. Воздух был словно кисельный из-за высокой влажности. Опасное сочетание. Не для неё. Тело оборотня могло приспособиться к любым условиям. Для обычных людей. Хотя вряд ли здесь остались обычные. Вроде бы она читала, что миром правят киборги…
Задумавшись Астел чуть не забыла поставить морок на глаза. Типичные для оборотней «кошачьи» глаза не приветствовались почти во всех мирах. А в земли оборотней ей путь «заказан»…

Это было давно. Ей было всего лет шестнадцать. Малый возраст для оборотня. Мать и отец ушли в мир людей, а дочь оставили учится. Старший брат подбил её на очередную авантюру.
Арк, Арк… Зачем же было её так подставлять? Чем тебе не угодила младшая сестра?
Арк, её старший братец, подбил её украсть кристалл разума. Зачем он ему, для Астел по сей день оставалось загадкой покрытой мраком и паутиной.
Неопытная Астел напоролась на вторую же ловушку. Потом было следствие, суд, изгнание… Она не рассказала про брата. Не сдала его, тогда как он наврал с три короба.
В людском мире всё пошло лучше. Родители поняли всё сразу. Правда Астел об этом узнала только на похоронах братца…. Отец всегда не терпел ложь и предательство….

-Девушка, купите помидо-оры! – заорала почти на ухо ей цыганка или не цыганка… Астел было всё равно кем именно являлась торговка. Её цепкий и зоркий взгляд оборотня зацепил странный амулет на шее торговки. Продолговатая капля из нефрита.
«Странно, но в нём полно запаса энергии… Зачем он торговке? Ведь не сочетается с серьгами!» - удивлёно отметила про себя девушка вспоминая об свойствах нефрита и как их можно улучшить. Не зря же получила звание Мастера в такой сложной и опасной, но любимой профессии артефактора!
«Нефрит - гидрооксисиликат кальция, магния, железа, который обладает разнообразной окраской. Нефрит — священный камень древнего Китая(Кризертах) и древнего Тала(Мину). Свойства этого камня уникальны и побуждают человека к изменениям своей сущности, поведения. Нефрит — это двигатель нашего поведения. Он потемнеет в руке человека, упорствующего в своих заблуждениях. Название «нефрит» произошло от греческих слов nephros — почка и lapis — камень. Другие названия минерала и его разновидностей: почечный камень, камень маорн, камень тоиров, жад, канадский жад, пунаму.В старину считалось, что этот камень может вылечить от почечных колик. Метаморфический (нефрит относится к группе амфиболов, название группе было дано Гаюи из-за необычайно изменчивых свойств входящих в нее минералов)…» - начала перечислять про себя Астел. Но про магические свойства никак не могла вспомнить. Как будто выкачали знания, так долго копившиеся в русой головке девушки.
Торговку она давно прошла, двигаясь по оживлённой улице, но памятку себе оставила. Вдруг пригодится? Вдруг это был артефакт?
Продвигаться по «техническому» городу намного сложней, чем по «магическому». Во-первых: на дворе зима, а, следовательно, слякоть никто не отменял, дороги-то с подогревом. Во-вторых, машины сильно затрудняют движение. Тем более, если в некоторых мирах для машин есть отдельные дороги, то после перестройки Лан стал только хуже. Дороги снесли, а город сузили. В-третьих – город собой представлял паровую баню. Людей много, а площадь маленькая.
Астел шла и материлась, материлась и шла… За свои сорок лет она изучила мат трёх миров полностью и семи частично, сейчас она знакомилась с местным матом. Так как не одну её не устраивал город. То тут, то там вставали столбом люди, так как застревали в канализационных люках. Девушку такая благодать миловала, она шла ровненько посередине. А то неизвестно какая гадость прицепится. До дома мага было ещё топать и топать. К сожалению даже суженные города громадны. Спасибо, что город не с «кризертахскую» Москву. Иначе бы пришлось искать вход и выход посредством хождения по самым высоким зданиям, карту же Астел, разумеется, не взяла. На память она не жаловалась, а разгильдяйство у неё «в крови».
- Вроде бы иду правильно, а там… посмотрим… - тихо выдохнула она скорее для себя, чем для кого-либо.
***
Она была красива. Точёные черты лица, кристально-белые волосы, синие глаза, и очаровательные ушки. Одно слово – полубогиня. Жаль, наверное, будет убивать её. Но надо так надо…
Убийца тихо шмыгнула в дружелюбно раскрытое окно и по-кошачьи начала продвигаться к постели, где сейчас спала полуэльфийка. Полубогов убивать сложно не физически, морально. Но слово «мораль» для этой персоны воровской наружности было сродни стандартному матерному слову.
Аккуратный, как у хирурга, взмах миниатюрной иглы и пациент скорее мёртв, чем жив.
Когда юная ассасинка уходила, она заметила на столе интересный предмет.
«Камень Лута… Великий священный камень эльфов… Что он здесь делает?» - удивилась, было, убийца, но, вспомнив про то, что её следы ещё до сих пор не убраны, да и она сама ещё не вышла, быстро схватила камень. Прошептав две строчки простенького заклинания, девушка растворилась в воздухе.
На утро весь лес эльфов Валилэйн судачил об убийстве их королевы. Но, увы, маги следов не нашли. Разве что пропало Наследие Эльфов…

***

«Ка-акой мужчина…» - восторженно подумала Астел глядя во все глаза на демона.
Сейчас она находилась в доме мага. Иначе – в таверне для странников. То бишь месте, где можно найти всё и вся. Вот и демон нашёлся. Чтобы попасть в определённые миры, нужны определённые сопровождающие. Это ещё одна прописная истина, которую влили в кипящий мозг преподаватели.
Но это – следствие, а вернёмся к причине.
Астел была не столько магом, сколько оборотнем в определённых кругах. Но оборотнем, не имевшим второй ипостаси. Айкл появлялся только после определённых ритуалов или событий. Более того, Айкл – это очень капризный дух, который ещё не имеет своей оболочки и должен вселится в тело своего подопечного. Кто в паре будет главным - дело второстепенное. Но обычно это всё-таки сам оборотень.
Так вот после того, как Астел добралась-таки до нейтральных земель в Мину, где жил жрец Айклов, который указывает событие необходимое для вселения Айкла, она узнала о себе много нового.
Первое – что странницей она не будет, ибо не знаешь, куда попадёшь в следующий переход.
Второе – она безнадёжна и порталы строить не умеет, ибо занесло её благодаря порталу в межмирье, которое находится на самом дальнем расстоянии от места назначения.
И третье – её Айкл, самый капризный Айкл, ибо захотелось ему вселится не просто в северных горах, а северных горах Датра, копии Кризертаха, только лет на тысячу помладше. Собственно этот мир в шутку называют адом для оборотней, так как оборотней в нём люто ненавидят.
И вот вам результат: она прошла уже мира три, а где этот самый Датр знает смутно, и единственный кто может ей в этом помочь – универсальный проводник – демон.
-Хм… Мадам, вы меня смущаете… - произнёс красивым низким голосом демон немного покраснев.
- А я это в слух сказала? – спросила Астел недоумённо. Весь дом мага, а точнее его население, разразилось громовым смехом…
«Хорошенькое начало пути…» - грустно подумала Астел о свое нелёгкой судьбе.…
Демон действительно был хорош собой, на то он и демон. Только скромный какой-то попался…
Белые, как снег, волосы средней длины красиво разлеглись на широких плечах. Сам демон был высокий, но не худой. Под довольно дорогой одеждой виднелись рельефные мышцы. Глаза, внимательные и немного с хитринкой, были причудливого небесного цвета. В общем, ангел, только крылья и мешали. Крылья были кожистыми и белыми, жалко перьев не было. Непорядок какой-то! Надо срочно приклеить!
Демон же, пока она его разглядывала, уселся в кресло напротив неё, игнорируя кресло которое стояло посередине. Астел сидела у камина в гостиной мага, нагло выпихнув Чарльза (мага) с его любимого кресла. Девушкам надо уступать.… Иначе меч к горлу и готов!
- Как вас зовут? – начал первым разговор демон.
«Всё… Я не могу… Ты, как хочешь, а я влюбилась!» - тут же прокомментировал внутренний голос.
«Ага.… Значит ты всё-таки девушка…»
«Ну да, не забывай, что я – это ты. Ты ведь девушка? Или я что-то пропустила?»
«Нахалка.»
«У тебя научилась!» - закончила разговор голос.
- Астел, а вас? – вежливо ответила девушка. Нечего проводника злить, или он покраснел из-за того, что ему стало приятно??
- Таллилин, для вас можно просто Тал. – улыбнулся демон во все клыки, - Куда же вас надо провожать? Вы, признаться, настолько красивы, что могли бы просто сидеть дома и погонять кем-нибудь.
Астел ухмыльнулась – сколько раз ей уже предлагали замуж, и сколько раз у неё появлялся новый фаворит…
- Я – оборотень, - тихо заметила она. Орать было бы глупо – демону её провожать, а вот посетители могут оказаться не очень благонастроенными людьми. Или знающими её историю оборотнями, что вдвойне хуже, - Провожать меня в Датр. Знаете такой мир?
Демон, кажется, впал в астрал.
- Тал! – пощёлкала возле хорошенького лица демона Астел.
- Оборотень? – тихо заметил он.
«Какой догадливый…» - ухмыльнулась, правда про себя, девушка.
- Да.
- Айкл?
- Верно, - кивнула оборотень. Маг как раз принёс два фужера с вином и поклонившись вышел в холл-приёмную. Кажется, этот демон не так прост, как кажется…
Тал лишь немного прищурился, но довольно быстро принял добродушную маску. Отсалютовав ей фужером, он пригубил вино всё и сразу.
«Какой нервный…» - продолжила ставить отметины в своём мозгу Астел.
Отсалютовав в ответ, и приняв аналогичную мину, девушка чуть-чуть отпила. Мало ли – вдруг яд. Один раз такое уже было. Еле откачалась, хвала крови оборотней!
- Вы Астел Ламблад? – демон уже стоял за её спиной и еле-слышно прошептал на ухо, - Если да, то вы знаете, что внизу, в настоящей таверне, уже убийцы посланные за вами, верно?
Астел лишь хмыкнула. Ну, разумеется, она знала! Все её неприятели очень обрадовались, узнав в какой муравейник она отправилась. В Лане легче всего убить существо.
Демон отошёл к двери и задумчиво взвесил арбалет и меч. Меч, видимо, победил в этой странной схватке, и демон, встав в боевую стойку.
Астел особенно взвешивать было не чего. Верная катана, да бесчисленные дротики.
Осмотрев комнату, Астел пришла к мнению, что около окна – самая выигрышная позиция. Сдёрнув шторы, и ударом распахнув их, она взобралась на подоконник, благо он широкий, а стены вместе с окном высокие.
Со стороны лестницы послышались шаги. Осторожные и тихие, словно ступала кошка, но вот проблема – Астел была далеко не человеком, а слух у оборотней может определить и отличить человека или любое другое существо (которое относится к разумным расам), от кошки или волка.
Момент открытия двери Астел немного пропустила. В комнату вступил другой демон. Бордовые, граничащие с чёрным волосы, глаза, как два безумных пожара, и мощь, которая потоком исходила от этого странного существа. Хвост приставлял собой бешеную булаву. Крылья – местами порванные и ужасающие своей чернотой.
«А вот и дьявол пожаловал!» - ужаснулась внутри голос. Астел, как ни странно, была того же мнения.
Всего лишь миг, и в стену, где мирно уже не одну сотню лет висела картина с так не понравившимися цветами, летит «дьявол».
«Я, кажется, говорила, что он не прост? Беру свои слова обратно! Он – идеален!!» - заорала внутри голос.
Со стороны окна влетело два демона. К счастью для Астел – низшие. Взмах катаны и одного нету, точный, заученный месяцами тренировок удар и второй лежит в бессознанке.
«Картина маслом – демоны прилетели…» - грустно снизила тональность голос.
Астел скосила глаза на «своего» Тала. Тот продолжал сражаться с «дьяволом». Живучий какой.… А ведь Тал намного сильнее её. Чтобы с ней этот странный демон бы сделал? Слава Талу!
- Вызывай элементаля! Быстро! – закричал ей демон.
«Да, да.… Вызывай и руки в ноги.… Тьфу ты! Ноги в руки и вперед!!!» - уже настойчиво отдалась болью в виске голос.
Легко сказать – трудно сделать. Астел, как и любой оборотень могла вызывать любого элементаля своей стихии. Элементали крайне сильные существа, сильнее демонов, так как не имеют эмоций и развоплотить их о-очень сложно. Но вызывать ещё сложней.
«Где я им всем снег найду?!» - разозлилась Астел, вспоминая свою стихию. Лёд, снег, воздух, огонь… Огонь есть, но без подготовки огненного элементаля не вызовешь. До «воздушного» призыва она ещё не доросла, энергии не хватит. Снега и льда не наблюдается.… Хотя… Металл ведь относят ко льду…
Выбрав время для лёгкой передышки (демоны валили через окно через кратковременные промежутки парами), Астел перехватила лезвие катаны одной рукой, и начала быстро воспроизводить необходимый ей образ. Элементаля льда и металла она представляла себе этаким сплавом ангела и рыцаря. А теперь небольшой энергетический посыл.
В глазах разошлись цветные круги, и вот перед ней уже стоит элементаль.
- Готов служить, - пафосно склонился перед ней элементаль.
- Убить всех моих преследователей-демонов. – тоном не терпящим неповиновения скомандовала девушка.
Элементаль кивнул и начал действовать. Ледяной клинок летал от шеи к шее безошибочно убивая демонов.
А теперь надо бы схватить своего демона и бежать в другой мир. Астел чуяла – в этом мире ждать милостей от неизвестного заказчика ждать не придётся.
- Тал! – крикнула девушка. Демон безошибочно её понял и, откинув «дьявола» на элементаля тут же подхватил свои и её вещи (хорошо Астел их не распаковывала).
-Порталы строить умеешь? – немного охрипшим голосом спросил демон.
- Вроде да.… Всё равно дальше необходимого мира не будет… - вздохнула Астел, вспоминая прошлый раз.
Перед ними открылась красивая снежная воронка. Только ступив в портал, Астел вспомнила, что не задавала направление…

Первая глава вышла "богатырской", поэтому вторую на пробу не даю. Если понравится - выставлю продолжение))
Спасибо за внимание,
P.S. не удивляйтесь, если найдёте полную первую часть на СамИздате, там я уже отметилась)