– Ну? Как ты? – спросил Майк и подошел к узкому окну, загородив собой весь свет.
– Нормально, – протянула Джил.
– Я тебе говорил: нечего делать на этой алхимии! Она для магов, не для нас.
– Ну и что?! Это же не мешает мне присутствовать на уроке. Химия, и та была менее занимательной…
– Скучаешь? – парень повернулся лицом к девушке, на руке его застыла, расправив крылья, бабочка.
– Нет… Не очень… – покачала головой Джил. Бабочка ее заинтересовала. – Откуда она? За окном ноябрь.
– Не знаю, – пожал плечами Майк. – на подоконнике сидела.
Он подошел к кровати и сел на край, у ног Джил. Та поморщилась, но парень этого не заметил.
– А что уж ты там намудрила?.. – заискивающе спросил Майк, оторвавшись от бабочки.
– Я же тебе говорила.
– Да?..
Девушка вздохнула и махнула рукой:
– А… ничего страшного…
Майк посмотрел на забинтованные от кистей до локтей руки девушки и скептически произнес:
– Ну-ну…
В палате воцарилось молчание. Все койки в больничном крыле были пусты и гладко застелены. Лишь одну из них занимала Джил. На ее столике покоились расческа, маленькое зеркальце и несколько книг, сложенных друг на друга, венчал которые флакончик с мазью.
Майк пристально смотрел на бабочку. Джил переводила недоуменный взгляд то на него, то на нее.
– Ты что делаешь? – спросила она с нарастающим беспокойством.
– Тренируюсь.
Крылья бабочки, слабо трепетавшие, прямо на глазах покрывались голубоватым сверкающим инеем.
– Перестань, ты же ее убьешь!
– Она все равно погибнет, – возразил Майк, повернувшись к Джил. Та подтянула ноги ближе к себе. Глаза парня будто отражали появляющийся на крыльях бабочки иней, испускали мерзкую холодность.
– Перестань! – процедила сквозь зубы девушка, покраснев от злости.
– Хорошо-хорошо, – сдался Майк. – Как скажешь…
Джил аккуратно подхватила бабочку с руки парня, вложив ее в ладоши, и легонько подула на нее. Иней, будто толстый слой пыли, тут же слетел с крыльев. Бабочка затрепетала и взлетела к высокому потолку, затерявшись где-то среди балок.
– Тренируйся на тараканах. Хоть польза от тебя будет! – сказала она с укором и добавила тише: – Идиот…
Откинувшись на подушку, она скрестила руки на груди.
– Да ладно тебе, Джил… – прошептал Майк, похлопав девушку по плечу. Рука его была холодной и девушка поежилась.
– Ну и дар тебе достался…
– Зато удобно тушить огонь!
– Шел бы в пожарники, а не в живодеры!
Майк фыркнул.
– М… Кстати, мы сегодня проходили фениксов, и…
– Эх… – перебила девушка, – жаль, меня не было… Ведь это так интересно: жизнь феникса – замкнутый круг…
– … и не нашел в них ничего интересного… – закончил Майк, вновь вздохнув.
– Хм, конечно. У тебя же дар криокинеза… Куда уж тебе увидеть что-то интересное в огне? – усмехнулась Джил.
– А ты у нас, значит, поклонница пирокинеза?! – спросил Майк, ткнув Джил в руку пальцем, подзадоривая ее. – Вон, какие на руках ожоги…
– Вовсе нет, – фыркнула та, хлопнув Майка по руке. – Я не поклонница пирокинеза… Меня привлекает сущность фениксов.
Майк закатил глаза. В ответ Джил ткнула его пальцем.
– Эй! Не делай так!
– Джил, криокинез – процесс куда более интересный. Он необратимый.
– Лед тает весной…
– Мой – нет.
– С чего ты взял? – спросила она, пристально посмотрев на него. Совершенно одинаковые голубые глаза смотрели друг на друга.
– А…хочешь сказать, что ты – моя весна? – сказал Майк и рассмеялся.
Джил молчала.
– Вот мне интересно: как у нас с тобой могут быть разные дары?! – наконец произнес Майк. – Будь у тебя тот же дар, что и у меня, ты бы не была такой занудой…
– Да я лучше буду занудой, чем таким чудовищем как ты! – сказала Джил, а потом нервно усмехнулась.
– Хм… Как ни странно, – улыбнулся Майк, – это чудовище – твой брат…
– Ах, какая досада!
– И не говори!
Они вновь сверлили друг друга взглядами, пока Джил не отвела глаза на одну из книг.
– Майк! – сказала девушка, по-прежнему не отрывая взгляда от книги. – Я все знаю.
– Ты о чем?
– О твоем лицемерии.
– Что-что? – переспросил тот с непонимающей улыбкой.
– Тогда, в Орлеане, когда мама умерла…
– Боже, Джил! – простонал парень. – Это было десять лет назад. С чего ты вспомнила?!
– Майк… Да, нам было по шесть лет, но мы не такие как все, и… дар у нас уже был…
– К чему ты это?
– К тому! Ты тогда взял меня за руку. И сказал: «Что если я тебя потеряю?», а я ответила…
– «Никогда»…
– Тогда ты сказал: «Мы должны быть неразрывно связаны. Ты согласна, Джил?». И я кивнула.
– Ну? И?
– У тебя есть еще дар… – прошептала Джил и кивнула на книги. – Я тут взяла из библиотеки… И… он очень схож с психокинезом, когда можно подпитывать свои силы за счет страхов других… Только ты… Ты черпаешь из меня мои жизненные силы…
– Что ты несешь, Джил?! – воскликнул Майк, подпрыгнув на кровати. – Начиталась всякой дряни!
– Вот только… – продолжала она, чуть прищурив глаза, – тогда тебе было всего шесть, и ты был опечален смертью мамы. Тебе нужна была поддержка…
– И я часто болел… – вставил тот.
– Но почему, когда ты понял, что между нами своеобразная связь, передающая энергию, причем в одном направлении, почему ты ее не оборвал? А, Майк?! – резко подняв глаза на брата, Джил подалась вперед. – «Когда ты наконец выздоровеешь, Джил?». «Джил, ты же могла погибнуть! Подумай, что будет со мной!»… – передразнила она голос Майка. – И ты называешь меня своей сестрой?! Майк! Подумай, что бы мама сказала!
– Перестань, ты городишь глупости, – сказал тот сквозь зубы. В глазах его в следующую же секунду вновь вспыхнула резкость и холодность.
– Нет, Майк. Я знаю, о чем говорю…
Парень встал с кровати, подошел к окну и провел пальцем по запотевшему стеклу. След тут же покрывался морозной корочкой. Слышно было, как потрескивает этот ледок.
– И что ты сделаешь?! – воскликнул Майк, повернувшись к сестре.
Джил не спеша откинула одеяло, опустила ноги на пол, в приготовленные кроссовки, и встала.
– Я могу вдохнуть частичку жизни… – прошептала она. – Я же могу ее забрать обратно… В тебе столько моих сил, что, если я заберу их, то… Ты погибнешь.
Майк замер. Губы его задрожали, а голубые глаза потеряли ледяной блеск и решимость.
– Джил… Джил, ты же не… Не собираешься… Джил!
Девушка протянула руку вперед, Майк крепко вцепился в нее, не давая коснуться плеча. Он чувствовал, как горяча рука его сестры, и знал, что ее рука чувствует лишь ледяную холодность. Он представлял себе, как сначала ее кисть, затем вся рука до локтя, предплечье, плечо покрывается ледком. И вот уже вездесущий холод подбирается к сердцу… Нет, до сердца бы он не дошел, нужно было лишь не дать руке коснуться плеча. Но и руки не коснулись изменения. Никакого инея. Ничего.
Майк то чувствовал в себе прилив новых сил, то ощущал слабость во всем теле и, главное, в руке.
– Майк… – произнесла Джил сквозь зубы. – Понимаешь, что это замкнутый круг?! Я забираю у тебя силы, а ты возвращаешь их на место! Мы не можем друг на друга воздействовать! Нужно лишь связь разорвать!
– Да, и тогда ты меня убьешь! – так же сквозь зубы проскрежетал Майк.
– Нет, я прекращу! Разорви связь!
– Нет! Я не могу!
– Майк! Одумайся! Мы должны быть друг за друга, а не против! – воскликнула Джил. На глазах ее выступили слезы бессилия.
– Я не могу! Как ты не поймешь?!
В следующую минуту Джил резко расцепила руку, отскочила назад и вытянула обе руки вперед.
В глазах Майка все поплыло. Сначала он почувствовал, как трудно ему становится дышать, и как жалобно бьется сердце в груди, а потом слабость начала одолевать его телом.
– Джил… – прошептал Майк с мольбой в голосе. – Я не могу... разорвать… Мы погибнем… Не разорвать…
– Но…
Внезапно чувство слабости прекратилось. Всего какую-то секунду ничего не происходило, а потом силы вновь стали возвращаться в тело Майка, одурманивая его, наполняя энергией…
…Замкнутый круг…
Майк с жадностью глотал новые ощущения, делал все новые и новые глотки. Будто попавший в пустыню странник, нашедший живительный оазис, он пил из источника воду, пока тот не опустел.
Пару минут парень не мог прийти в себя: в глазах его будто прыгали солнечные зайчики, голова слегка кружилась.
Совладав с собой, парень открыл глаза и сделал шаг, но тут же споткнулся и чуть не упал. Посмотрев под ноги, он увидел распростертую на светлом полу Джил. Широко распахнутые глаза ее казались стеклянными, кукольными.
К правой забинтованной руке жалобно прижималась спасенная ей бабочка.

***
Его путь можно было проследить по заиндевевшей земле и синеватым от инея травинкам.
Серый плащ с накинутым капюшоном скрывал его от мира, который он покидал.
– Эй, ты! Остановись! – услышал он впереди голос. – Кто такой?
Он поднял голову и взглянул из-под капюшона на человека, остановившего его.
– Энслин. Майк Энслин, – ответил он.
– Энслин? Тот самый, который…
– Видимо, да…
Человек хмыкнул.
– И что ты тут делаешь?
– Ищу себе место. Разве можно отказать такому как я, изгнаннику?
Человек оглядел парня с ног до головы, а потом произнес:
– Мы вообще-то ждали тебя… Добро пожаловать в Братство Красной Лилии. Для таких, как ты, это подходящее общество.
Майк приподнял капюшон и рассмотрел гостеприимного мага. Пухлые розоватые щеки, белесые волосы, поросячьи глаза.
Мерзкий молодой человек, в принципе, такой же, как и он сам.
– Иди за мной, – махнул рукой маг.
Майк последовал за парнем. Лес вокруг не изменялся вот уже два дня, а потому он даже не обращал внимания, где они идут. Один черт деревья кругом.
– Бонум. Один из одаренных. И тут – на тебе, разыскивается по мокрому делу… Как же ты так умудрился?
– Одним нелепым взмахом, – буркнул Майк.
– Что-что? – переспросил маг, повернув голову к своему собеседнику.
– Я говорю: оступился, вот и упал.
Маг хмыкнул.
– Кстати, я Ким.
– А ты, Ким, как тут оказался? – спросил Майк, сверля глазами белесый затылок.
– Не поверишь. Грохнул свою сестренку. Решила спасти меня из нехорошего общества, а сама не поняла ничего толком. Таких здесь много…
– А… Меня, значит, тоже примут?
– Если ты действительно Майк Энслин, то да.
– Угу… Постой-ка, я ботинок поправлю.
Ким остановился, повернувшись к Майку. Тот наклонился, перевязал шнурок, а затем, резко выпрямившись, схватил мага за плечи и прижал к дереву.
– Грохнул сестренку значит, да?! – процедил сквозь зубы Майк. Плечи мага уже покрывались легким инеем, губы синели. – А метка у тебя есть? Метка Братства?
– Д-д-д…
– Отпусти его, парень! – послышался сзади новый голос, более властный, нежели голос Кима. – Есть у него метка, посмотри на шее.
Майк отдернул ворот плаща Кима и увидел вытатуированную лилию на левой стороне шеи.
– Убедился?
Майк убрал руки с плеч трясущегося то ли от холода, то ли от страха Кима и похлопал его по спине.
– Извини, я в целях безопасности…
Повернувшись к другому человеку, он увидел перед собой парня лет двадцати. Темные волосы, оранжево-коричневые глаза, серьга в ухе. Черный плащ с кроваво-красным подбоем.
– Лекс, – представился он.
– Майк.
– Нервный ты парень, Майк Энслин.
– Какой есть, – буркнул тот.
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
Лекс присвистнул.
– Мда уж… Ким! Вставай, придурок!
Майк повернулся к магу и протянул ему руку. Ким посмотрел на руку, ругнулся и, отряхнув плечи от инея, встал сам.
– Ким, иди, передай Анжеле, чтобы она приготовила для нашего нового брата комнату.
Белобрысый молча развернулся и затрусил вперед, прыгая через кусты.
– Он всегда был идиотом. Сестру ни за что убил, сбежал из дома и пришел сюда. Но убивать его нет смысла, – пояснил Лекс. – Он весьма предан Братству. Кстати, ты бы с ним поосторожнее, прирежет еще.
Лекс усмехнулся. Майк молчал.
– Так это все, что ты умеешь?
– Да, я же всего лишь бонум.
– Всего лишь? Бонум – это весомый аргумент. К тому же ты прямиком из Университета Магического Сообщества. Ты очень полезный. Конечно, в битвах от тебя толку не будет, а вот… как наемник сгодишься.
– Хорошо, мне по барабану, кого ты из меня собрался делать, только дай жилье и пищу, я все сделаю.
– Да… Наемник… – задумчиво протянул маг. – Пойдем за мной. Я открою тебе новую жизнь…

***

Лекс поистине открыл Майку новую жизнь. Научил прятать холод в предметы, наводить ужас подбирающимся к двери обреченного треском льда. Возможности Майка увеличились, позволили ему почувствовать себя сильнее, возможно даже сравниться с магами.
Хладнокровие стало его верным спутником. Не покидало его ни на секунду со дня его ухода. Но что-то мешало ему. Держало. Сковывало его мысли порой. Он словно был привязан тонкой прочной нитью к своему прошлому. К ней.
– Энслин! Майк Энслин!
– Что, Ким?
– О тебе уже легенды слагают, парень! – маг улыбнулся, обнажив кривые желтоватые зубы.
– Я должен радоваться?
– Я бы радовался. Ведь мы с тобой похожи… Сестры у нас были весьма …
– Мы не похожи, – прервал его Майк. – Зачем ты убил свою сестру?!
– Она лезла не в свои дела.
– А моя умерла по ошибке.
– Ну да, как же, – усмехнулся Ким. – Небось сама нарвалась на твой ледок? Как это там было? «Она наткнулась на мой нож случайно. Двадцать три раза».
Мимо его уха вдруг просвистел кинжал и вонзился в «дверь» землянки, отчего та покрылась инеем, будто круги разошлись по воде.
– В следующий раз попаду прямо в глаз, – процедил сквозь зубы Майк. – Чего пришел?
– У Лекса к тебе разговор есть, – прошипел Ким.
– Он у себя?
Маг кивнул и повернулся. Застыв напротив кинжала, воткнутого в «дверь», он с недовольным лицом полуобернулся к Майку, а потом приоткрыв деревянную заслонку, вылез из норы, буркнув что-то себе под нос.
Усмехнувшись, Майк подошел, выдернул кинжал, засунул его в голенище сапога и вышел вслед за Кимом.
Пройдя через все временное поселение Братства, Майк подошел к одному из небольших земляных домиков, отдернул дверцу, замаскированную мхом и снегом, и спустился в помещение.
Майк сразу же наткнулся на хозяина.
Протянув Майку свиток, Лекс повернулся и сел в вырезанное в земле кресло.
Парень развернул свиток.
– Она учится в Университете, – сказал Лекс, опередив прочитанное Майком. – Немногим младше тебя. Участница сумасшедшей операции с пронесенным через века названием…Спасение.
– Аверина Юля? – прочитала Майк.
– Ты ее знаешь? – насторожился Лекс.
– Мы учились на одном курсе, – кивнул тот.
– Да ну? – со странной интонацией спросил маг. Майк покосился на него.
– И что же она натворила?
– Ничего. Факт в том, что она – подружка одного человека… У меня с ним счеты. У всего нашего Братства. А значит, и у тебя.
Майк почесал шею, где совсем недавно была сделана татуировка – лилия красного цвета.
– А ты знаешь, что у нее в друзьях Названный Хранитель?
– Ага. А еще она лучшая подруга той самой Защитницы. Но ты же не их убить должен!
– Лекс, надеюсь ты…
– Вот тебе послание, положишь рядом с телом, – маг протянул ему еще свиток, меньше и тоньше, запечатанный красным воском. – Можешь идти.
– Так кому ты мстишь?
– Майк, можешь идти, – повторил Лекс с нажимом.
– Всем троим?
– Энслин! Выполняй задание! – рявкнул маг. Майк повернулся и вышел из дома.
Чувства подсказывали ему, что вернуться в Братство ему уже не суждено. К тому же Лекс явно что-то скрывал. А раз он что-то скрыл от Майка, значит… В Майке больше нет надобности.
Собрав небольшой узелок с едой, парень накинул свой старый серый плащ и пошел по знакомой тропе, назад, в тот мир, который он однажды покинул.

***

Идти знакомыми коридорами было мучительно. Вот уже и галерея. По обе стороны – высокие двери классов… Кабинет анатомии существ. Напротив – кабинет алхимии.
Прошел мимо него быстрым шагом, даже не взглянув.
Кабинет предсказаний, Защиты – два рядом, Существоведения, изучения Кодексов Обязательных Правил…
Нарушил, да. Знает.
Чуть приоткрыл новую дверь. Второй, северный, холл. Напротив – северный выход. Справа двери в оранжереи. Целиком ими занято правое крыло здания. Здесь он часто тренировался, замораживая самые странные растения, которые когда-либо видел. Слева дверь в столовую. Лестница. На второй этаж с великолепной библиотекой, где она просиживала выходные, и еще парой классов. В главную северную башню с обсерваторией. В больничное крыло над самой столовой. В этом крыле… Нет, не помнит, забыл.
Под лестницей с обеих сторон еще две двери – слева – в башню с комнатами мальчиков, справа – в башню для девочек.
Неслышно ступая по блестящему плиточному полу, неуловимой тенью прошел в правую башню.
Несколько пролетов. Нужная комната. Бесшумно открыл дверь. Пять кроватей. Самая крайняя – ее. Пуста.
Дверь сзади открылась. Резкий рывок. Зажал ей рот и сцепил руки. Ни единого звука не издала. Для надежности пустил в нее немного холода. Протащил на лестницу, ногой тихонько закрыв дверь. Решил спуститься. Плечом толкнул новую дверь – обратно в холл. Прокрался несколько метров неслышно. Тенью. Шорох сзади.
В следующую минуту кто-то с силой ударил его по голове. Секунда – и наемник повалился на плиточный пол, потеряв сознание. Не смог…

***

– Ты его знаешь? – твердый голос юноши.
– Да, – испуганный. Ее. Жертвы. – Это Майк Энслин.
– Тот самый…?
– Угу…
Разговаривали по-русски, однако Майк отлично понимал – недаром же существовал в Универе факультатив для иностранцев.
Открыв глаза, он увидел перед собой двух человек – девушку и парня. Его он никогда не видел, но догадался, что это именно тот, кому предназначалось послание.
– В кармане, – сказал Майк по-русски.
Парень подошел к стулу, к которому был привязан Энслин, и, покопавшись в карманах, достал свиток.
– Что там? – спросила Юля, через плечо взглянув на бумагу.
Парень осветил листок – зажег на конце пальца огонек.
– Каракули какие-то.
– Посвети другим огнем, – предложила девушка.
Парень хмыкнул, но послушался. Майк не увидел разницы между сменами огней, но знал, что ее увидели те двое.
– Юлька, ты гений… – прошептал парень.
– Так что там? – спросила та, якобы пропуская мимо ушей комплимент.
– «На память от Б.К.Л.»… Лекс. Все никак не успокоится, – Юноша потушил огонек и скомкал лист. – До сих пор не может поверить, что упустил власть.
– Влад… – осторожно позвала Юля.
– Все нормально, – сказал тот и повернулся к Майку. – Ну, рассказывай.
– Что? – спросил Майк. По мере того, как он приходил в себя, голова раскалывалась все сильнее. Осмотревшись вокруг, он узнал класс Защиты. На стенах висели знакомые плакаты с изображением оружия. В застекленном шкафу у окна покоились на полочках кинжалы, мечи, топорики и арбалеты.
За окном занималась заря. Весна в этом году пришла на редкость рано. Морозная наледь на окнах растаяла.
– Что ты здесь делаешь?
– Сижу на стуле.
– Зачем пришел?
– Чтобы убить ее, – кивнул на Юлю Майк. Ему показалось, что Влад заскрежетал зубами от злости.
– Майк… – прошептала Юля.
Майк посмотрел на нее. Распущенные волосы спускались по ее плечам, обрамляя ничуть не изменившиеся тонкие черты лица. Ее светлые глаза с беспокойством и участием разглядывали его.
– Что у него за дар? Он ведь бонум?
– Да, – кивнула Юля. – Криокинез.
– Ясно…
– И что нам с ним делать?
– Я бы убил, да боюсь, ты не позволишь…
– Не позволю, – согласилась девушка.
– Значит, нужно позже позвать за Мартой… Она найдет, что с ним сделать. И, пожалуй, как только вернется Минэ, нужно ее пригласить… А то, я так понял, он колоться не хочет.
Влад повернулся к выходу, но Юля схватила его за локоть.
– Я должна с ним поговорить до того, как ты уведомишь Марту или Минэ. Одна.
– Ну уж нет!
– Кравченко! Ребенок что ли?
– Юль…
– Он связан. К тому же я с ним смогу справиться. Он на Защите мне всегда проигрывал.
– Ладно… – неохотно согласился Влад. – Только осторожнее. Уверен, Лекс многим штучкам его научил…
Влад вышел. Майк повернул голову к Юле и сказал:
– Вообще-то когда я сюда пришел… убить тебя я бы уже не смог…
– Майк! – воскликнула Юля. Взяв еще один стул, она села напротив парня. – Объясни мне, как ты до этого докатился? Как ты смог… Джил… Она…
– Джил… – прошептал Майк. – Я так виноват перед ней…
– Зачем, Майк? Зачем ты это сделал?!
– Я не хотел ее убивать, Юля! Не хотел… – простонал он, склонив голову. – И… это не я ее даже убил…
– Как же… То есть… – в недоумении произнесла Юля.
– Я был с ней рядом, но… – Майк запнулся, а затем, вздохнув, начал рассказ. – Когда нам было по шесть, умерла наша мама. Я боялся, что могу потерять и Джил тоже и… соединил нас… энергетической связью. С тех пор ее жизненные силы питали меня. Делали меня сильнее… Я сначала не понимал ничего, а когда узнал… Я ничего не стал изменять. Потому что не мог. Если бы расторгнул связь – мы бы оба погибли. А потом про связь узнала Джил. Она просила меня разрушить связь, но я… Я же не мог!.. Тогда она сказала, что умеет не только вдыхать жизнь, но и забирать ее обратно. Сказала, что если возьмет назад все, что я высосал из нее, то я погибну… Хотела напугать меня. Она любила это делать… Мы скрестили руки и… Это был замкнутый круг… Не выбраться… Она просила остановиться… Но я не мог… Я пытался сказать ей, что связь не расторгнуть… Тогда она оттолкнула меня и начала забирать мои силы… А потом… Потом кажется поняла… И остановилась… Но… Но я… я стал впитывать ее силы, пока связь была такой сильной… Я не понимал, что делаю, я ничего не видел вокруг… Когда все кончилось, я… я нашел ее мертвой…
Майк остановился на миг, вдыхая воздух.
– Ее глаза… Они были мертвыми… Я не могу простить себе этого… Я чудовище…
– Майк… – только и смогла прошептать Юля. – Ты мог все сказать…
– И я решил уйти… Сбежать ото всех… Я решил и дальше убивать… Я почти забыл о… О Джил…
– Юля! – Влад ворвался в кабинет и бросился к девушке.
– Что случилось?
– Лекс с компанией. Решили напасть. Видимо, этот, – он кивнул на Майка, – был отвлекающим маневром. Узнали, что в замке из сильных только мы остались…
– Кто-нибудь уже дерется?
– Да, Сашка с Андреем, и старший курс. Давай, бежим!
Не дожидаясь девушки, Влад выбежал из класса. Юля встала и посмотрела на Майка, прямо в глаза.
– Ты знал? – спросила она.
Майк покачал головой и ответил ей решительным взглядом.
Юля двинула рукой, и Майк почувствовал, что узлы веревки ослабли.
– Чт…
– Выбери сторону сам, – сказала девушка и выбежала из класса вслед за другом.
Майк встал. Сначала он пару минут приходил в себя, а затем, потирая затекшие руки, подошел к шкафу, достал из него пару ножей и спрятал в голенище сапога и за пояс.
Бросив взгляд в окно, он на миг восхитился красотой рассвета.
– Весна… Вот уже весна…
Крики снаружи заставили его поторопиться.
Вновь галерея. Вернулся в главный холл. Выбежал из замка.
В неясном еще свете он увидел во дворе около двадцати человек. Повсюду вспышки, мини-взрывы, лязг оружия.
Бросившись вперед, он столкнулся с кем-то, и тот упал на землю. Опустив глаза, он увидел, что это Влад. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Видимо, упавший ожидал удара. Но Майк протянул ему руку. Тот в недоумении посмотрел на него, а потом схватился за руку и поспешно встал.
Не обменявшись ни словом, они бросились в разные стороны.
Несколько раз Майку приходилось падать на землю, уворачиваясь от энергетических шаров. Пару раз его задевали холодной сталью, но он не чувствовал боли. Все имевшиеся у него ножи он оставил в телах темных магов, которых, как сейчас понял, искренне презирал, и теперь он работал лишь своими руками.
Битва продолжалась минут двадцать, когда вдруг Майк услышал знакомый голос, голос Лекса, командующий магам отходить.
Защитники замка заметно приободрились. Майк не был исключением.
Трое магов уже скрылись за оградой замка, когда Майк вдруг почувствовал сильный толчок в грудь, а вслед за тем жгучую боль, будто его тело рвали в клочья острыми когтями. В глазах потемнело, он повалился наземь.
– А ведь ты носил метку нашего Братства… – услышал он над собой голос. – Нет, мы ни капли не похожи…
– Ким… – прошептал Майк, еле выдавив из себя слова. – Засранец…
– Майк Энслин, ты чертов предатель! – рыкнул Ким и сплюнул на землю. – Ты просто жалкий убийца, которому некуда было бежать. Ты слабак. Ты мог бы убивать и дальше, но ты…
– Отходим!
– На том свете встретимся, Энслин. – Громкий топот возвестил о том, что маг поспешил удалиться.

– Майк… – раздался над самым ухом взволнованный голос.
– Джил…
– Майк… – голос сорвался на крик. – Боже, держись!.. Влад!!! Скорей! Помоги ему!
– Джил… Прости меня, Джил… Прошу…
– Майк… Не шевелись, пожалуйста!... ВЛАД!!!
– Да, я пытаюсь, пытаюсь! Слишком много крови…
– Как же так?! Как же…
– Джил! Скажи, что прощаешь меня, Джил!
– Да, да! Майк, я прощаю тебя!.. Майк…
Майк улыбнулся.
Он увидел перед собой небо. В самой его вышине разливалась теплая лазурь.
«Что если я тебя потеряю?»
«Никогда»…
«Мы должны быть неразрывно связаны. Ты согласна, Джил?»
Свет… Эти ее глаза… Такие родные, такие близкие… Замкнутый круг разорван… навсегда…
«Ты сделал столько ошибок… Но весна всегда исправит их… Лети, лети, бабочка по имени Майк… Лети…».