Утро началось с громкого крика Жилии « – Опаздываем!» и грохота падающих предметов. Помниться, в прошлой школе первое утро тоже было суетливым. Как стало понятно из последующих за криком причитаниям, до занятий осталось тридцать минут. В таком случае придется вставать…
- Кошмар! – Жилия пыталась одновременно одеться и причесаться – В первый день на занятие опоздать! Ужас!
- И не говори – сочувственно покачала головой я, заправляя кровать.
- Это же позор! С первого дня зарекомендовать себя с плохой стороны! Ай! – слишком резко дернув расческой, девушка оставила на ней внушительный клок светлых волос.
- Действительно, вот не задача – кивком головы выразив согласие, я поправила балахон. И все-таки он немного великоват…
- Телька! Как можно оставаться такой спокойной! – не выдержала соседка – У нас осталось всего двадцать минут!
- Целых двадцать минут. Если поторопиться, то можно еще и позавтракать успеть…
Девушка недоверчиво посмотрела на меня, но промолчала. Правильно, меньше слов – больше дела. И вообще, есть пора.


***

Столовая располагалась в главной башне. Вбежав в просторный зал, мы остановились, выискивая среди собравшихся «своих». Но знакомых балахонов серого цвета, которые носили студенты башни Разума, в пестрой толпе не оказалось. Недолго думая, Жилия, а за ней и я, плюхнулась за ближайший стол. Ученик-эльф (а остроухие чего в Академии забыли? Мало им что ли своей школы?!) в балахоне пурпурного цвета, сидевший до нашего появления в гордом одиночестве, с удивлением посмотрел на нас, но промолчал. Зато оживились сидящие поблизости студенты. Они разве что пальцем в нашу сторону не тыкали. Если бы свободного времени было чуточку больше, то можно было бы выяснить причину повышенного любопытства. Но сейчас мы уже почти опаздываем, а значит все вопросы подождут.

- Невежливо заходить в аудиторию после преподавателя – укорил нас магистр Фелс, когда мы, немного поплутав по коридорам, нашли нужный кабинет – проходите быстрей.
- Простите… - пробормотала покрасневшая от смущения Жилия. Вот уж не думала, что из-за такого пустяка можно так смутиться!
Состроив условно-покаянное лицо, я по привычке пошла к незанятой парте на последнем ряду, что бы иметь возможность наблюдать за всей аудиторией. Моя соседка пошла следом, чем вызвала легкое удивление и раздражение. Она теперь всегда будет хвостиком за мной ходить? Надеюсь, что нет, хотя пока ее компания мне не мешает.
- Итак, начнем вводную лекцию. Вообще-то ее должен прочесть вам ректор, но… - тифлинг окинул полусонных студентов задумчивым взглядом – но я думаю материал лучше усваивается в маленьких группах и объемах. Вначале о правилах. Их в Академии много, особо любопытные могут почитать полный устав. Скажу так – чтобы не покинуть нас раньше срока, достаточно соблюдать правило «четырех нельзя»: заниматься магией в жилых помещениях, отрабатывать полученные знания на мирном населении, разжигать вражду между адептами. Четвертое «нельзя» относиться только к нашему факультету – нельзя применять заклинания, непосредственно воздействующие на разум до окончания обучения. С правилами все. Теперь о факультетах. Их всего, как вы уже знаете, пять, по числу башен, – некромантии, прорицания, вызывания, преобразования и иллюзий. Оговорюсь сразу – у адептов нашего факультета традиционно несколько… напряженные отношения с обучающимися в башне Духа. Надеюсь, вы отнесетесь к этой проблеме с пониманием и не будете провоцировать конфликты. Я прав?
Мгновенно оживившиеся студенты торопливо закивали, убеждая магистра в своей святости и миролюбии. Угу. А после занятий, как пить дать, пойдут гадости провидцам делать. А что такого? Традиции факультета надо уважать.
- Замечательно – явно не веря в благоразумие первогодков, кивнул магистр и продолжил речь – а теперь расскажу вам о нашем факультете более подробно…
Несколько минут я, из уважения к магистру, слушала и пыталась запомнить всякие важные даты, но потом плюнула на это дело. Какой смысл в этих знаниях, если нечисти не интересно знать, в каком году и кем был осуществлен первый массовый гипноз? Хотя… кто знает, может и встретиться как-нибудь очень образованный и любопытный упырь, согласный выслушать вас перед съеданием…
Борясь со скукой, стала рассматривать однокурсников. Всего двадцать, негусто. Из них нелюдей, помимо меня, четверо. Загорелая девушка-фэйлив, сидящая у окна, больше интересуется происходящим на улице, чем лекцией. А вот очень похожий на нее парень со странной прической, напротив, с любопытством изучает собравшихся в аудитории девушек. Недаром говорят, что фэйливы по любвеобильности дадут фору самим эльфам! Рогами чую, что и этот в скором времени главным героем-любовником потока станет. Только девушек у нас всего шесть, придется в других башнях поискать. Вот так и укрепляется дружба между факультетами… Но вернемся к нашим баранам, то бишь нелюдям. Кто там у нас на очереди? Ходячее благословение! Ишь, сидит на первой парте и внимает каждому слову лектора! Вот уж не думала, что хайран решит посвятить свою жизнь магии, а не служению своему божеству. Хотя… может он полукровка? Наверное, иначе бы магистр Фелс не отнесся бы к нему так лояльно. Завершает пятерку необычных учеников существо, напоминающее полуэльфа, спящее на соседней парте. Хорошенький подобрался коллектив, разнообразный. И на меня в нем врятли будут обращать много внимания.
Пока я была занята знакомством с сокурсниками, лекция закончилась. Магистр Фелс, пробормотав что-то в духе « - ведите себя достойно и не позорьте факультет» вышел прочь. С его уходом все студенты, словно по команде, благополучно вышли из спячки, воспылав интересом к ближнему своему. К моему неудовольствию, в центре внимания оказалась Жилия и, отчасти, я.
- Позволь узнать, как твое имя, красавица? – приветливо проговорил фэйлив, присаживаясь на парту.
- Жилия, а это Телинка – улыбнулась в ответ светловолосая. А меня-то зачем в знакомство впутывать?!
- Очень приятно, я – Олех. У тебя давно способности стали проявляться?
- Ну… не знаю…
- А у меня с детства. Сколько себя помню, всегда колдовать умел! – не дожидаясь вопроса, ответил Олех. Похоже, болтливый юноша сам не понимал, чего ему больше хочется – похвастаться или пофлиртовать.
- Да уж, братец, ты умеешь «колдовать», а вот расхлебывать последствия твоего колдовства почему-то приходиться мне и Шаману – подойдя к нам, фыркнула девушка-фэйлив.
- Береска, ты сама знаешь, что быть идеальным во всем невозможно! Зато вспомни, какими качественными были те иллюзии…
- Да уж! Тетя до сих пор икает, вспоминая того дракона.
- Ты правда смог создать иллюзорного дракончика? Своих сил хватило? Невероятно! – присоединился к беседе заумного вида парень, темные волосы которого были заплетены в сложную косичку.
- Не создать, а сотворить образ. Плюс добавить заклинание звука. Ну и еще кое-что.
- А проще всего было бы просто было применить призрачное видение. Эффект тот же, а расход энергии намного меньше.
- И в кого это ты такой умный?!
- В отца. Он недавно звание мага второй ступени получил – скромно улыбнулся шатен.
- Твоего отца зовут случайно не Висар Валинский? – оживилась очаровательная девушка со слегка надменным лицом. Получив утвердительный ответ, продолжила – при дворе о нем много говорят. Моя мать будет рада узнать, что я учусь на одном факультете с сыном столь известного мага. Мое имя – Радана Вележская, я – старшая дочь графа Вележского.
Ну надо же, с какими именитыми людьми я буду учиться! Аж почти неудобно. Вообще, странные они какие-то. Общительные, дружелюбные… Студенты в Нерииле были совсем другими. Помнится, после вводной лекции, на которой многие сидели с чинно-благородными лицами, все просто разошлись по аудиториям. Никто из преподавателей и не думал давать нам «время на знакомство», как это сделал магистр Фелс. Да и сами студенты не стремились сдружиться с ближним своим, предпочитая держаться со всеми на расстоянии руки. Забавное различие…
Тут дверь в аудиторию распахнулась, словно кто-то от души двинул по ней ногой. На пороге стоял уже знакомый рыжеволосый тифлинг, из-за его плеча выглядывал блондин хулиганской наружности.
- Привет, молодежь! Чувствуете ли вы в себе силы и желание грызть гранит науки? Хотите ли стать гордостью и надеждой нашего факультета? – поприветствовал собравшихся Хаэн'Лис, попутно оценивающим взглядом скользя по лицам и фигурам девушек.
- Чувствуем, хотим… А вы кто такие? – чуя появление конкурента, недовольно полюбопытствовал Олех.
- Мы мимо проходили, да вот решили посмотреть… Что-то маловато в этом году к нам поступило, тебе так не кажется, Еф?
- Может быть, мой друг, может быть… - блондин сделал вид будто задумался, хотя в его зеленых глазах читалось, что все уже давно продумано. Судя по ехидной усмешке, продуманное может пагубно повлиять на наше, первокурсников, здоровье.
- Ребят, у нас к вам такой вопрос - вы с Башней пока не знакомы, всех закоулков не излазили?… - начал Хаэн'Лис и дождавшись утвердительных кивков, продолжил – а потому мы предлагаем вам удивительную и интересную экскурсию по местам учебно-боевой славы, от крыши до подвалов! Всех заинтересовавшихся ждем после этой пары на первом этаже башни Разума.
- Пошли быстрей, нам еще приготовиться надо… - поторопил приятеля блондин и старшекурсники с довольными лицами покинули аудиторию. Хвост тифлинга при этом дрожал мелкой дрожью, что означало сильное эмоциональное переживание его хозяина. Так что же они такого для нас приготовили?!
Мои менее наблюдательные сокурсники, не обращая внимания на такие мелочи, нестройной толпой направились следующую лекцию, которая проводилась для всех вновь поступивших в главной башне. Я шла позади всех, ощущая себя пастухом.

***

К моему недовольству, « задняя» парта была уже занята, причем тем самым эльфом, с которым мы столкнулись в столовой. С обреченным взглядом посмотрев на меня и пробормотав что-то в духе « - …судьба…», он подвинулся, позволяя сесть рядом. Поблагодарив случайного соседа кивком, я посмотрела на собравшихся студентов. Всего в этом году поступило чуть больше сотни. Как и ожидалось, среди балахонов преобладали желтые – в башне Материи кроме магов, специализирующихся на магии превращения, также обучались алхимики, умеющие, помимо варки снадобий, изготавливать амулеты, свитки и прочие вещи, призванные облегчить жизнь другим магам. А вот учеников из башни Духа (я наконец-то поняла, что это они носят пурпурные балахоны) было маловато, несмотря на то что дар прорицания встречался довольно часто. Некромантов, правда, было и того меньше – всего десять, из них трое – тифлинги. Еще трое были облачены в зеленые одеяния Вызывающих. А я, значит, выделяюсь из числа себе подобных? Это не очень-то хорошо… Но и не критично. Посмотрим, как монетка упадет.
- Уважаемые адепты! Я рад видеть вас в стенах нашей Академии – послушался звучный голос и все притихли, глядя на подтянутого и как-то неприлично молодо выглядящего мужчину, вставшего за кафедру – я ректор Академии Пяти Башен, маг первой ступени, Демирий Верешек…
Ну вот… я разочарована. И предположить не могла, что ректор этой академии так и не стал архимагом. Впрочем нет, не стоит опрометчиво оценивать сильных. Вполне может быть, что по силе ректор превосходит своих коллег, просто не хочет этого обнародовать…
-…Итак, с этого дня вы официально стали студентами нашей Академии. Вначале, позвольте представить вам деканов наших башен-факультетов. Магистр Фелс, глава башни Разума. Магистр Виль, глава башни Материи. Магистр Саршек, глава башни Призыва. Магистр Анилий, глава башни Духа. И, наконец, магистр Керин, глава башни Тени. С ними вы уже могли познакомиться во время вступительного экзамена, а также на первом занятии в своей башне…
Дальше последовала, как и ожидалась, вводная ерунда в духе «то можно, се нельзя». Скучно и не интересно. Прислушалась к словам ректора я в конце часовой речи:
- Как вы уже заметили, в этом году в нашу Академию приехали гости по обмену. Десять эльфов из школы Ри-Авенель будут вместе учиться вместе с вами, а потому я прошу каждого из вас сделать все возможное, чтобы гостям было комфортно. На этом лекция закончена. Все свободны.
Ха! «По обмену» - хорошая замена фразы «для шпионажа и оценки потенциала конкурирующего учебного заведения»! Впрочем, мне появление остроухих только на руку – гостям явно будет уделено много внимания, а значит за простыми студентами особого контроля не будет…
- Телинка, не спи! Идем, все наши уже ушли… - дернула меня за рукав Жилия – ты ведь на «экскурсию» идешь?
- Ну… ладно, пошли… - особого интереса к предстоящему мероприятию не испытывала, но природное любопытство вновь взяло верх над осторожностью.
***

- Все подошли? Отлично! – проговорил тифлинг, когда мы наконец собрались в просторном зале. Удивительно, но пришли все, даже Олех, хотя выражение его лица было скучающим.
- Для начала стоит представиться. Я - Хаэн'Лис, а блондинистое недоразумение рядом со мной – Эфелий. Ваших имен сразу мы не запомним, так что не утруждайте себя. А теперь поползли наверх. Экскурсия начинается!

Долгий подъем по лестницам дался не легко. Большинство студентов до последнего этажа добиралось почти ползком и, тяжело дыша, поминала инициаторов тихим незлым словом. Я же, привыкшая к длительным тренировкам, смотрела на раскрасневшихся однокурсников с приятным чувством превосходства.
- Ну, кто готов слазить на крышу? Смелее, ребята, смелее! Знаете, с нее отрывается просто потрясающий вид на город! – издевался над измученными первокурсниками Эфелий. Он, как и Хаэн'Лис, уже привыкли к подобным подъемам-тренировкам и к мучениям ребят отнеслись с известной долей сарказма.
- Еще… чего… не… хватало… - пытаясь отдышаться, пропыхтел полноватый сероглазый юноша. Кажется, его имя Витор.
- Да уж! – нашла в себе силы фыркнуть Радана, прислоняясь к стене – и для чего, спрашивается, мы сюда лезли? На верхних же этажах ничего, кроме кладовок и жилых комнат нет!
- А как насчет простой тренировки? – полностью серьезно ответил тифлинг – у вас скоро боевая подготовка начнется, вот тогда вообще взвоете. А это так, разминка…
- Ладно, ладно. Размялись. Дальше что? – Олех, равно как и его сестра, быстро восстановил силы и был готов идти.
- А дальше – спускаемся, раз никто видом города любоваться не желает – издевательски пожал плечами блондин.

Признаться честно, большая часть «экскурсии» была скучна до невозможности. Ребята просто показывали нам аудитории, сопровождая показ ироничными комментариями и интересными историями. Если верить им на слово, то в каждом кабинете происходило что-то эпохальное. Забавно, но мало интересно… Большинство однокурсников было солидарно со мной, а потому на первый этаж мы спустились порядком заскучавшими. И тут выяснилось, что главная шутка поджидала нас внизу, в подвалах…
- Как вижу, вам все уже надоело. Крепитесь, ибо осталось совсем немного – подвальные помещения у нас маленькие, не чета некромантским – проговорил Хаэн'Лис, старательно пряча улыбку, и скомандовал – Эф, зажги свет.
Блондин кивнул и щелкнул пальцами. В ответ на это, пара ближайших светильников вспыхнула призрачным светом. Ух ты, а я и не думала, что можно делать звуковую активацию заклинаний. Для тех кто не понял, поясню – для удобства маг может оставлять заклинания в не доплетенном состоянии, чтобы в нужный момент привести его в действие, добавив в плетение отсутствующий элемент. Обычно это слово, а Эфелий каким-то образом смог сделать звук. Будет полезно узнать как. Но это потом…
Я внимательно вгляделась в полумрак коридора, по которому нам предстояло пройти. Сумеречное зрение позволило разглядеть висевшие на стенах факелы, а так же смутный силуэт, затаившийся в одной из ниш. Ну… они действительно хотели напугать нас таким глупым фокусом? Мы, значит, спокойно дойдем до «засады» и тут на нас выскочит этот некто. Примитивно и не смешно.
- Телька… у тебя глаза светятся… - прошептала Жилия, которая тоже силилась хоть что-то разглядеть.
- Ничего страшного, так и должно быть – я поспешила успокоить девушку.
- Ну, что встали? – усмехнулся Эфелий, глядя на мнущихся в нерешительности адептов – идите вперед, свет зажигается автоматически.
Самым смелым оказался, как и ожидалось, Олех. Бодрым шагом он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к загадочной фигуре. Остальные потянулись за ним. Когда мы поравнялись с нишей… свет неожиданно погас.
- Эф, что такое? – голос Хаэн'Лиса был неожиданно взволнованным – где Фэлли?
- Я тут – послышался обеспокоенный женский голос. Похоже, именно его обладатель и должен был нас напугать. Но что-то пошло не так…
- Мракобесие побери! – выругался Эфелий – кто-то поставил тут две призывающих ловушки.
- Быть не может! – воскликнул тифлинг и тихо прошептал заклинание призыва неугасающего огонька. Маленький шарик осветил коридор призрачным белым светом.
Картину, явившуюся нашим взорам миг спустя я бы наверняка запомнила надолго, будь хоть немного эмоциональней. Самого натурального вида мертвяки и скелеты возникли словно из воздуха, перекрыв нам путь вперед. Обернувшись, я заметила такую же группу сзади. Так, это почти плохо. Память услужливо подкинуло вид немертвых, которых мне однажды довелось видеть на Кайн-Лисском кладбище. Кто-то из девчонок взвизгнул. От этого все, словно по команде, вышли из ступора. Хайран, чуть дрожащим от волнения голосом, принялся читать отгоняющую нежить молитву. Которая, почему-то не действовала. Быть такого не может! Внимательней всматриваясь в полусгнившие лица, я заметила среди них вполне «живое», принадлежавшее девушке с печальными глазами ярко-зеленого цвета и похожими на мох волосами. Что болотный дух делает среди нежити?! Так… А если…
Мысль о том, что нас пытаются надурить пришла не только в мою голову, ибо «рассеивание иллюзии» применили так же Береска и худой, словно щепка, черноволосый парень, имя которого я еще не знала. Три ближайших скелета развеялись, словно дым. Старшекурсники, переглянувшись, поняли, что их розыгрыш раскрыт и убрали остальную нежить. Остальные студенты, до конца и не понявшие, что случилось, так и остались стоять с испуганно-удивленными лицами.
- Да… в этом году новички устойчивей, чем в прошлом – задумчиво произнес Эф – не один в обморок не упал!
- Сейчас упадут… - кивнула я на Жилию, цвет лица которой сравнялся с цветом мантии.
- Не беда, откачаем! – отмахнулся Хаэн'Лис – лучше скажите, как вы догадались-то? Плетение мы правильно выполнили, да и остаточные следы стерли…
- Болотница не любит нежить – ответил первым черноволосый – и никакой чародей не заставит ее «сотрудничать» с мертвяками.
- И откуда это ты такой умный? – ехидно фыркнула Фэлли.
- С Безымянных Топей.
- А ну тогда все с вами ясно. Молодцы ребята. Мы побежали. Дела, знаете ли – подвел итог ознакомительной экскурсии Эфелий – а если кто будет спрашивать, чего вы вопили, скажите, что заблудились.
С этими словами троица удалилась, о чем-то тихо договариваясь. Причина их спешного ухода стала ясна через минуту, когда в подземелье спустился незнакомый преподаватель.
- Что у вас случилось? - отдышавшись, спросил он.
- Да мы… это… - нужных слов для объяснения не было ни у кого. Но мужчина все и так понял.
- Доберусь я когда-нибудь до этих хулиганов! – погрозил он известно кому – что не день, то новая шутка! А вы – брысь отсюда, здесь вам делать больше нечего!
Недоуменно переглядываясь, студенты пошли к выходу. Знакомство состоялось.

***

- Какие все-таки у нас ребята симпатичные! – восторженно вздохнув, проговорила Жилия. Вот уже полчаса девушка сидела с открытой книгой и мечтательно улыбалась в пустоту. Насколько мне известно, такое состояние можно назвать легкой влюбленностью. Вот только ничего хорошего оно не принесет.
- И о ком ты говоришь? – чуя, что от меня хотят услышать именно этот вопрос, спросила я, отрываясь от чтения. Книга «История магии», хоть казалась на первые строчки скучной, затягивала разнообразием интриг, убийств и самоубийств, свершаемых в период развития тайного искусства.
- Об Олехе. И Тарше. И Вильте… - задумавшись, перечислила девушка.
- До приезда в Академию ты жила в монастыре?
- Нет… - соседка даже немного растерялась от такого вопроса.
- Тогда откуда такой повышенный интерес к противоположному полу? – на мой взгляд, наиболее привлекательным из перечисленных Жилией был фэйлив.
- Ну… они красивые, умные и… я им понравилась.
- Не хочу разрушать твою светлую веру в любовь с первого взгляда, но видимо придется. Ты как-нибудь спроси у Вэлиона, чем закончился роман его матери с прекрасным эльфом.
С вечно сонным полуэльфом мне удалось познакомиться во время исследования прилежащей к башне территории. Он, как и я, не слишком любил большие скопления народу, предпочитая тихие уединенные места.
- Правда думаешь, что все закончиться так трагично? – удивленно приподняла брови девушка. Ну и ну, первый раз с такой наивностью сталкиваюсь!
- Думаю, но не знаю. Поверь, лучше быть готовой к такому повороту судьбы, чем потом гадать почему у ребенка уши острые
Жилия покраснела, словно маков цвет. Да и я несколько смутилась. Действительно, зачем было ей все это говорить?
- Ладно, не переживай. Просто будь благоразумна. Кстати, тебе лет сколько? – вопрос получился в лоб, но девушку это, похоже не смутило.
- Девятнадцать скоро будет… а тебе?
О, а мы почти ровесницы. Только я была такой наивной, как она, лет до пятнадцати. А потом Лэрия взяла меня на «ознакомление с реальной жизнью» в город. После недели,
проведенной на улице, оставаться наивной девчонкой было невозможно.
- Столько же.
- А я думала больше… Ты всегда хмурая и не разговорчивая… У нас о таких говорят…
А вот народной мудрости мне не надо. Не люблю, когда меня обсуждают.
- Пора спать, а то завтра опять проспим – я не дала соседке высказать мысль и резко захлопнула книгу. Жилия намек поняла и замолчала.
Уже засыпая, я подумала, что неплохо было бы расспросить Хаэн'Лиса о школе в целом и библиотеке в частности. Хотя, время есть, еще успею.


***

А завтра мы все-таки проспали. Как и на следующий день. Жилия перестала испытывать по этому поводу угрызения совести, а я, наоборот, стала несколько переживать. А вообще, у меня складывалось четкое впечатление что я по отношению к соседке являюсь солдатом в женском монастыре.
К чести Магистров стоит сказать, что к нашим « - Извините за опоздание, можно войти?» они относились если не с понимаем, то с равнодушием. И правильно, сами когда-то адептами-разгильдяями были…
Но сегодня, в четверг, нам пришлось вскочить вовремя. Именно сегодня должно было состояться первое занятие по боевой подготовке, опаздывать на которое старшие «товарищи» нам крайне не рекомендовали. А потому пришлось, вместе с остальными первокурсниками, тащиться в полусонном состоянии на площадки для тренировок.
Они мало отличались от аналогичноых в Нериильской школе. Большой стадион с трибунами, пара площадок для рукопашного боя, мишени для лучников. Все как обычно. Старшекурсники наверняка тренируются на специальных площадках, а новичкам и такое подойдет.
На стадионе тем временем собирались адепты всех башен.
- Как вы думаете, кто нам преподавать будет?
- Думаю, полуорк или варвар. Они такие сильные! – перешептывались какие-то девушки в зеленых балахонах.
- Будет вам! Кто же этих дикарей на работу возьмет! Они же в обществе человеческом жить не могут! – присоединился к беседе парень-провидец.
- Я бы воздержался от столь резких высказываний… - предупреждающе кашлянув, проговорил, поигрывая мускулами, внушительных размеров юноша с татуировками на лице.
Неизвестно, как бы выкрутился из сложившейся ситуации провидец, но на его счастье на площадку зашел Магистр и все разговоры стихли.
Увидев его, многие не смогли сдержать стона разочарования – Магистр оказался худощавым мужчиной средних лет. Ни внушительных размеров мышцами, зверским выражением лица он не обладал, но я почему-то испытала острое желание оказаться подальше о Магистра. И уж точно не хотела видеть его в числе своих врагов. Судя по тому, как напряглись отдельные студенты, подобные мысли посетили не меня одну. Словно не замечая произведенного эффекта, мужчина прошел к центру стадиона и остановился, окинув взглядом собравшихся.
- Итак, добро пожаловать на занятие по боевой подготовки! – голос преподавателя был тихим, но, кажется, услышали его все – мое имя – Устши. Для вас – Магистр Устши. Прежде чем преступить непосредственно к тренировке, задам вам один вопрос – есть ли среди вас те, кто сомневается в моих способностях? Прошу задать вопросы прямо сейчас. Итак?…
По неровной шеренге студентов пополз шепот. Многие явно хотели что-то спросить, но опасались последний вопроса. Наконец, нашелся один смельчак.
- Магистр, скажите, а на каком оружие вы специализируетесь? – спросил, волнуясь, холеный брюнет из Башни Тени.
- Не люблю объяснять словами… - прищурился Магистр, в упор глядя на слишком смелого адепта – так что лучше подойдите сюда, я покажу.
Сглотнув нервный комок, адепт вышел к преподавателю. Весь его вид говорил о том, что он жалеет о своих опрометчиво сказанных словах.
- Возьмите один из кирпичей, они сложены в секции для рукопашного боя. Смелее, они не кусаются. Отлично. А теперь, держите его на вытянутых руках. Адепт, вы пьете? Нет? Тогда почему у вас так трясутся руки?
Магистр Устши оценивающим взглядом посмотрел на кирпич, коротко поклонился дрожащему студенту и сделал несколько быстрых ударов. Миг спустя камень раскололся на несколько кусков. Ух ты, никогда не видела мастеров рукопашного боя в деле! Потрясающе!
А вот некромант, служивший подставкой, со мной был явно не согласен. Дождавшись от Магистра разрешающего кивка, он быстро занял свое место среди однокурсников и затаился.
- Теперь, полагаю, вопросов больше нет? – прозвучал в возникшей тишине голос магистра Устши – а раз так, займемся делом. Вначале вам предстоит пробежать три круга по стадиону. Кто не попадет в число первых пятидесяти прибежавших, побегут еще раз. Всем подойти к стартовой черте!
Признаться честно, бежали все так, словно у них в запасе был час времени. Которого в реальной жизни наверняка не будет. При желании я могла бы попасть в первую десятку бегущих, но стимула не было. Поэтому я предпочла плестись рядом с Жилией, балансируя между пятидесятым местом и «хвостом». В отличие от меня, девушке бег давался тяжело. Уже на втором круге она запыхалась и начала дышать ртом. Глупая, это тебе не поможет…
Чем меньше времени оставалось до финиша, тем яснее становилось, что в число «лучших» попадет только одна из нас. Жилия бросала на меня косые взгляды, не желая уступать, но понимая тщетность своих усилий. Ну и ну… такое упрямство да в мирное русло… Второго забега соседка явно не выдержит. Придется заняться благотворительностью. И с каких это пор я так раздобрела?!
Как можно незаметней я притормозила, сделав вид, что устала и постаравшись изобразить максимально натуральную отдышку. Жилия обогнала меня. Удивление в ее взгляде быстро сменилось благодарностью, когда она поняла, что я «устала» специально для нее. У девушки, кажется, даже второе дыхание открылось.
- Слабо, адепты, очень плохо – покачал головой Магистр, когда прибежал последний участник забега – придется затратить гораздо больше усилий, чем я планировал. Но это потом. А пока – все, кто показал неудовлетворительный результат, на старт! Одно уточнение. Кто, по итогам этого забега, не попадет в первую двадцатку, бежит еще раз. Все ясно?!
В этот раз бежать было чуть сложнее. Все-таки я предпочитаю бег на короткие расстояния с препятствиями, вроде убегания по крышам от обворованных граждан, а не длительный марафон. Но сейчас выбора не было. Не желая выкладываться полностью, я опять бежала в хвосте лидеров. Тут за спиной послышалось чье-то тяжелое дыхание. Обернувшись, я заметила раскрасневшегося и порядком растрепанного эльфа. Вид его был столь забавен, что удержаться от усмешки. Получилась она несколько зловредной, ибо эльф, мученически закатив глаза, сделал героическую, но безуспешную попытку, меня обогнать.
Судя по затрачиваемым усилиям, в этот раз ушастый бежал на пределе возможностей. Забитое чувство сострадания опять проснулось и потребовало подыграть и этому адепту. Казалось бы, с какой стати? Так нет же, внутренний голос упрямо твердил, что так надо… А раз надо…
Неловко «споткнувшись» и на несколько секунд остановившись, я позволила слабосильному эльфу обогнать. Сделавший было рывок какой-то не в меру шустрый парень был остановлен подножкой и с позором упал. Ничего, утрется и будет знать, что всеобщей халявы никогда нет и не было. Есть определенные блага, но ими могут воспользоваться только свои да наши. Вот такая суровая правда жизни.
Пора я философствовала, второй забег закончился. Приготовившись бежать в третий раз, я случайно столкнулась взглядом с Магистром. Ой… лучше бы я встретилась в полночь с голодным упырем. Рогами чую, устроят мне скоро «разговор по душам»…
Крайне раздосадованная этим фактом, в последний раз я бежала целеустремленно и с как можно быстрее. В результате удалось прийти второй, но это почему-то совсем не радовало. Наверное потому, что стоило мне перевести дыхание, как подошел Магистр Устши.
- Не думал, что тифлинги часто занимаются благотворительностью и помогают калекам – без лишних предисловий сухо сказал он.
- О, это происходит не так часто… - нашла в себе силы усмехнуться я – просто сегодня особый день.
- Понятно – не оценил шутки магистр - в таком случае, надеюсь на следующей тренировке ты не будешь унижать своих сокурсников жалостью… И не смотри на меня с таким удивлением. Сама знаешь, что жалости заслуживают только те, кто жалок. Если ты не хочешь, чтобы твои друзья остались простыми мешками с костями, то больше не будешь оберегать их от лишней нагрузки. Так?
- Так… - с неохотой я признала, что определенный смысл в его словах есть.
- Замечательно. Но на всякий случай предупреждаю – еще раз повториться подобная ситуация и отвечать за твой «благородный» поступок будут те, кому ты хотела помочь.
- Запомню ваши слова – кивнув в знак согласия, я резко развернувшись, ушла прочь, пока Магистр не сказал очередной «умной» мысли.

- Спасибо! – радостной улыбкой поприветствовала меня Жилия и обеспокоено спросила – он ругался, да? Извини…
- За что? Я же сама захотела тебе помочь. Просто своих не бросают – пожала я плечами.
- Это означает, что мне ты помогла исключительно из жалости, ведь в категорию «свои» я не подхожу? – задумчиво произнес эльф, ошивающийся поблизости.
- Именно. Были какие-то сомнения поэтому поводу? – ответ вышел несколько суховатым, но желания сюсюкать не было. Ведь мы даже не на одном факультете учимся!
- О. В таком случае – большое спасибо. Кстати, я думаю, что раз уж мы так часто «случайно» сталкиваемся, не лишним будет узнать имена друг друга. Позвольте представиться – Кэлинон.
- Я – Жилия, а это… - как всегда влезла моя говорливая соседка.
- Телинка. Знаешь, я сама в состоянии назвать свое имя.
- Ну извини… Ты же обычно в молчанку играешь!
- Это ты слишком много болтаешь попусту! – во мне внезапно проснулось желание поспорить а, возможно, и поругаться.
- Тише, девушки. Магистр что-то хочет сказать – предупреждающим жестом прервал зарождающуюся перепалку эльф.
- Итак, первое ваше занятие по боевой подготовке закончено. Его результаты, конечно, далеко не блестящие, но моих ожиданий не разрушили. Теперь осталось последнее – вам нужно разделится на четверки. Кто не найдет себе группу, будет тренироваться со мной.
Мы с Жилией переглянулись. Найти среди однокурсников подходящих напарников не сложно, но…
- Эй, вы кого-то ищите? – послышался знакомый голос и к нам подошел Олех.
- Ну… да, как и все – свою четверку.
- Тогда считайте, что нашли. Я с вами. Идем записываться?
- Если ты не заметил, то нам еще нужен еще один.
- Вы что, считать разучились? Смотрите… раз, два, три… четыре! – фэйлив ткнул пальцем в так и не ушедшего эльфа, который на такое обращение лишь слегка усмехнулся и пожал плечами. М-да… тренировки обещали быть интересными…

***

О том, что мне предстоит встреча с нанимателем, я вспомнила лишь в пятницу ночью. Лежа в кровати, я внезапно ощутила легкое пощипывание в уколотом лезвием пальце. Ранка так и не зажила, несмотря на высокую скорость восстановления, оставшись маленьким напоминанием о заключенной сделке. «Чтоб тебе отравиться и помереть, Джелл!» - весьма нелестно подумала я, засыпая. Идти на встречу совершенно не хотелось.

- Опаздываешь, тифлинг! – недовольно произнес полуэльф когда я прибежала к месту назначения. Ну да, задержалась немного, чего тут страшного?
- Занята была – как ни в чем не бывало, ответила я. Не хватало еще перед ним отчитываться.
- Задержку можно простить молодой красивой девушке, но не наемнику. Что-то случилось?
- Нет, все в порядке. Просто с ребятами заработались.
- Значит, ты стала с коллективе своей? Отлично.
- Ну… не совсем – поморщилась я, вспомнив, что хорошо ко мне относятся только фэйливы, Вэлион и Жилия. Но пока этого достаточно.
- Не важно. В Академии случилось что-нибудь необычное?
- Нет – раздумывая, сказать ли о появлении эльфов, ответила я. И тут же почувствовала, как Джелл пытается прочитать мои мысли. А вот фиг тебе! Резко поставив блок (получился он грубоватым, но надежным) я удивлением посмотрела на нанимателя, ожидая объяснений. И они последовали.
- Телинка, я полагаю, что ты что-то от меня скрываешь. Позволь мне прочитать твои мысли.
- Зачем?
- Чтобы узнать…
-…С кем я дружу или сплю?! Поверь, все, что относиться к делу я обязательно расскажу. Все остальное – мое личное дело.
- А ты быстро… приспособилась – как-то по-новому взглянув на меня, изрек после паузы Джелл. Что-то не нравиться мне его взгляд. Слишком уж… многообещающий.
- А то! – улыбка скривила мои губы. Что за бес, чем больше общаюсь с этим типом, тем больше его боюсь. Страшно представить, что дальше будет.
- В таком случае, я надеюсь, что ты вовремя будешь информировать меня обо всех событиях, происходящих в стенах Академии. Так?
- Так – согласилась я, прикидывая, стоит ли рассказать полуэльфу, как на днях мы вместо эликсира памяти сварили зелье, вызывающие глюцинации. Весело все же тогда было…
- Замечательно. Тогда буду ждать тебя через две недели на входе в Торговый Район. В это же время, постарайся не опаздывать. До встречи!
«Уж лучше бы прощай» - с непонятно откуда взявшейся тоской, подумала я, провожая полуэльфа взглядом.