Глава 6
Перемены

К вечеру компания в составе: дракон – эльфийка - вампир, все же добралась до деревни Дебилово. Там их встретили, как бесценных друзей - с вилами и граблями наперевес. Но девушки (ну, плюс дракон) быстро объяснили, что они с «миром» пришли (врать, так врать!), и их отпустили. Более того, народ даже проводил их к таверне.
Поужинав, Дэйнерэль поднялась наверх и, небрежно бросив маленький рюкзачок у двери, завалилась на кровать, невидящим взглядом уставившись в потолок. В голову весь день стучались воспоминания, что не доставляло девушке удовольствия. Голова раскалывалась от странных мыслей. Да что ты будешь делать?! Эльфийка встала и подошла к окну, упрямо выгоняя из сердца все чувства и эмоции. Принц, чтоб его дэрлеки разорвали!
Внезапно на улице раздались громкие звуки. Темная осторожно отодвинула занавеску вбок и чертыхнулась. «Опять этот эльф! Убью!» - подумала она почему-то с улыбкой, собираясь обернуться.
Повернуться ей не дали. Острое лезвие кинжала уперлось в горло. Дэйнерэль даже не шелохнулась. Она просто сразу приступила к делу и незаметно для убийцы вытащила маленький кинжал из ножен на поясе.
- Итак, Дэйнерэль де фон Лерр, наследница темноэльфийского престола, что же вы делаете в таком злахоустье? Скончаться в таком месте принцессе не пристало. Как хотите умереть? – насмешливо осведомился ледяной, как сталь, голос.
- Тот же самый вопрос я могу задать и вам! – дерзко сообщила девушка, и ее кинжал вонзился в руку неизвестного.
Сама эльфийка резко выскользнула из вмиг ослабевших рук наемного убийцы. Легко и проворно развернувшись, она едва не завизжала. Сколько их тут!
- Убить ее! – Резкий крик главаря банды хлестнул по и так натянутым нервам.
Дэйнерэль мигом оценила ситуацию. Нет, теперь ей не выбраться! Больше пятнадцати человек. Пять вампиров, два оборотня, остальные – мастера меча. «Ну, теперь ты вляпалась по самые острые уши!» - ехидно сообщил внутренний голос.
Но темная лишь отмахнулась и вытащила меч из ножен. Наемники снисходительно улыбнулись и пошли в атаку с уверенностью гиппопотамов, наступающих на маленькую букашку. Эльфийка посмотрела одному из вампиров в глаза, и тот остановился. Но ровно на несколько секунд. Дэйна зашипела и стремительно присела.
Секунда полного шока, и на месте девушки стоит страшное черное существо с ну о-очень острыми когтями… Мечи взметнулись вверх. Прежде чем упасть под сильным, касательным ударом, Дэйнерэль успела расцарапать одного оборотня, одного вампира и двух мечников. Меч самого первого врага с раненой рукой угрожающе навис над девушкой. Говорят, что перед смертью в голове должна пролететь вся жизнь. Но нет, в голове у эльфийки плотно засела странная мысль: «Интересно, а эльф скучать будет?»
Внезапно убийцу, уже опускавшего меч на голову темной, пронзила стрела.
Похоже, что смерть отменяется, решила эльфийка, едва не рыдая от облегчения. Ну, слава Мэлэрии! Дэйнерэль в срочном порядке подобрала свой меч и, взглянув в сторону спасителя, обомлела.
Ах ты, зараза пронырливая! Гэбриэл невозмутимо отстреливался от нападающих. В эльфийку метнулся маленький клинок, от которого та едва увернулась. Оглянувшись на умника, она быстро сменила ипостась. Черная полукошка-полудемон плавно скользнула к жертве и, недолго думая, вцепилась в лицо острыми когтями.
- Уходим! – с досадой разнеслось по всей таверне, и в воздухе возник черный провал телепорта.
Вспышка. Тишина. Умотали.
- Дэйнерэль? – Гэбриэл осторожно подошел к оборотню, зажимавшему рану на животе.
Животное что-то прошипело и резко перекатилось на бок. Через секунду на полу лежала эльфийка в своем настоящем облике. Светлый испуганно вскрикнул. Бок девушки представлял собой сплошное месиво.
- Дэйнерэль…
Эльф осторожно повернул ее к себе, боясь причинить боль. У Дэйнерэль не осталось сил больше сопротивляться и она, болезненно морщась, сообщила:
- А я тебя все равно прибью…
Эта фраза повергла Гэбриэла в кратковременный шок.
- Только потом… - добавила она и, вдохнув в себя большую порцию воздуха, бессильно закрыла глаза. Потеря сознания.
Светлый, поняв, что его теперь не в состоянии ни усыпить, ни прибить, осторожно начал колдовать над раной.
В комнату влетели Нэйлара и Лориэл. И как только на пороге уместились? Гончий ругнулся и кинулся к Гэбриэлу на помощь. Нэйлара не отставала. Общими усилиями залечив глубокую рану, им удалось заволочь девушку на кровать в соседней комнате. В другой же остались только прикроватные столбы, и то в шатающемся состоянии.
Вернувшись на место происшествия, Гэбриэл подобрал меч эльфийки, улыбнувшись непонятно чему. Постояв пару минут, он все же пошел обратно.
Мужчина приблизился к кровати, на которой лежала Дэйнерэль, и осторожно присел на край, внимательно глядя на подрагивающие длинные ресницы. Снова улыбнулся и, положив меч рядом, у подножия кровати, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Подальше от искушения. В голове появилось очередное настойчивое воспоминание, преследовавшее его весь день. Да что такое?! Гэбриэл сам не заметил, как спустился вниз и выпил полбутылки эльфийского вина… Дальше память эльфа обрывалась.

* * *

Утро выдалось пасмурным и дождливым. Солнце даже не думало пробиваться сквозь свинцовые тучи. Молнии часто разрезали темное небо, пугая жителей маленькой деревни.
Дэйнерэль проснулась от дуновения ледяного ветра. Резко сев, эльфийка поморщилась от боли в боку и, решительно встав, закрыла ставни. Обернувшись к большому зеркалу, она с ужасом обнаружила на себе изящную шелковую ночнушку. Одеть ТАКОЕ она могла только под прицелом арбалета! Недоуменно нахмурившись, девушка подошла к кровати, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить и обыскивая комнату в поисках приличной одежды. Память упорно отказывалась возвращаться, подло обрываясь на самом интересном, так сказать, месте - убийце, заносящем над ее головушкой меч.
- Ерунда, какая, - буркнула девушка и с радостным криком нагнулась за обнаруженной одеждой. Хоть и не то самое, но сойдет! Чересчур открытый корсаж, но это она как-нибудь переживет!
И тут голову, словно молнией, пронзило воспоминанья. Как стоп-кадры, они мелькали перед глазами ошеломленной эльфийки. Ах он… Да как он мог! Она вспомнила, она вспомнила все… Подумать только! Когда она лежала, почти умирала… он целоваться лез?! Ну, все!!! Одежда выскользнула из ее рук, раздался визг. Громкий и пронзительный. Если прислушаться, то можно было бы услышать в этом крике достаточно отчетливое «Убью, зараза остроухая!». Но прислушаться просто никто не смог – барабанные перепонки лопнули. Такой визг следовало слушать с открытым ртом, чтобы давление изнутри и снаружи было одинаковым. Но до такой хитрости никто додуматься просто не успел.
Дэйнерэль выздоровела – это поняли все. Одеться эльфийка не забыла. Поэтому крушить таверну выскочила, как полагается, – в любимых обтягивающих штанах, в блузе с низким вырезом и с мечом наперевес. Трепещите враги!
Враги, правда, юмора не поняли. Особенно Гэбриэл, спокойно дожевывающий булочку. Точнее, уже давившийся ею. Нэйлара ойкнула и, выскочив из-за стола с лепетом типа: «Я прогуляться», скрылась за дверью. В дверь тут же просунулась драконья морда и мрачно поинтересовалась:
- Чего орем?
К сожалению именно это дало хороший пинок к началу боевых действий. Аля поспешно ретировался, заверив, что он еще сегодня не летал, да и вообще…
- Скотина светловолосая! На кормеж тебя дэрлекам!
- А в чем, собственно, дело… - начал было отнекиваться Гэбриэл, который искренне надеялся на то, что эльфийка не вспомнит. Сам он тогда был пьян и не мог отвечать за свои поступки. А сейчас и подавно…
Договорить темная не дала и от души запустила в провинившегося хрустальной вазой. Увернуться тот не успел. Следующим оружием девушки оказался огненный шар просто колоссальных размеров…
Бабахнуло.
Дракон и вампирша с восторгом наблюдали за поединком с крыши соседнего дома, весьма воодушевленно делая ставки. Народ присоединился. А ко второй минуте боя на Дэйнерэль было поставлено столько золотых, что любое бы Эльфийское Королевство позавидовало.
Через пятнадцать минут от таверны осталось одно воспоминание. Местами опаленное, местами разрушенное, здание просто осыпалось. А посреди этих остатков стояла разъяренная воительница и грозно размахивала мечом. Рядом скакал не менее злой принц, легко отбиваясь и с улыбкой поглядывая на девушку. Ставки повышались.
- Задушу! - шипела она.
Народ заулюлюкал. Ставки два к одному!
- Обязательно. Ты только сначала дотянись.
И тут Дэйнерэль прорвало. Все небольшое население с радостью увидело, как светлого отбрасывает назад какая-то неведомая сила. А эльфийка наступала. Гэбриэл приподнялся и резко выставил ногу. Девушка споткнулась и упала. Три коротких несильных ударов ногой по плечу произвели на эльфийку мало впечатления. Зато, какое впечатление произвел на эльфа короткий и меткий удар в пах! Народ радовался. Где еще такое увидишь!
- Дэйнерэль, ничего страшного не произошло. Я тогда испугался за тебя и выпил слегка. Ничего…
Договорить ему не дали. Зато как дали в нос маленьким, но твердым кулачком!
- Я тебя только поцеловал! Милая, ничего того, что ты подумала, не было…! – прохрипел тот, поспешно отползая назад.
Ноль эмоций. Разве что, очередной удар.
И только тут до Дэйнерэль дошло, о чем тот говорил. Рука с острыми когтями остановилась у самого носа Гэбриэла. Тот вздохнул и расслабился, радуясь, что донес до нее нужную мысль и что бить его больше не будут. Ага, размечтался!
Радовался он и вправду недолго. Потому что рука наконец-то все вспомнившей девушки снова резко опустилась.
Дэйнерэль слезла с прижатого к земле противника и, презрительно на него взглянув, пошла куда-то в сторону руин таверны.
Светлый поднялся на четвереньки и сообщил гомонящей улице:
-…А жаль.
Эльфийка обернулась, демонстрируя на руке маленький синий огонек и разъяренный блеск глаз. Эльф поспешно заверил, что пошутил.
- Остановимся в доме старосты, - раздался в тишине голос Нэйлары.
Дракон расстроено кивнул. У старосты вин мало! А это означало, что Але придется скучать или искать себе новое занятие…

* * *

Дэйна скучала. И злилась на Гэбриэла, который запер ее в доме старосты, умотав куда-то по своим таинственным делам, велев открыть, когда постучаться Гончие со словами: «Мир нашему Миру». Самое обидное заключалось в том, что она не могла даже выйти за пределы дома. Образованный эльф привязал рядом маленького, упитанного кота. Известно, что все без исключения ферские оборотни до смерти боятся кошек. При приближении к упомянутому животному оборотню становилось труднее дышать, а потом двуипостатные начинают задыхаться. Проведи девушка рядом с кошкой хоть минуту – все, выноси хладный труп.
Бегая по комнате, она крушила все вокруг, до чего была в состоянии дотянуться. Нэйлара тихо сидела в единственном нетронутом эльфийкой кресле и мрачно наблюдала за темной. Наконец, вампирша не выдержала и поймала беснующуюся девушку за руку:
- Хватит, когти ты уже наточила. Дэйнерэль, перестань. В чем дело? Что с тобой?
- Я не знаю, - тихо произнесла темная, бессильно прислоняясь спиной к единственному уцелевшему прикроватному столбу.
- Как не знаешь? – удивилась Нэйлара.
- А вот так! С одной стороны мне хочется его немедленно убить, подвергнув всем страшным пыткам… А с другой, потонуть в его глазах! Я выбрала первый вариант, но осуществить его не могу! Не получается… А было столько возможностей!
- Во-первых, его пытка – это ты, - мудро начала подруга, радуясь, что можно наконец-то порассуждать на обожаемую тему «любовь» - А во-вторых, перестань сопротивляться, и все встанет на свои места!
- Думаешь? – с сомнением посмотрела на нее Дэйнерэль, привыкшая добиваться всего не чем иным, как грубой силой.
- Уверена! Просто нужно вести себя более искренне, и всего! А ты чуть что - мстить и драться! А ты попробуй ласково и нежно.
- Не-а, пусть мучается. Тогда и замуж не придется идти. А не мстить за оскорбление я не могу – это моя форма жизни!
- Ну, Дэйнерэль, попробуй! Тогда увидишь, что будет!
- Нет, от таких подвигов я пока воздержусь.
- Горбатого могила исправит…
Раздался стук в дверь. Дэйнерэль не двинулась с места и заставила Нэйлару не подходить к двери. Она останется прежней.
Через час пришел Гэбриэл. Он молча, улыбаясь одними глазами, прошел по развалинам мебели и встал у окна, которое, к слову, тоже было замуровано заклятиями. И даже толкнуть светлого туда не имело смысла. Корифей светлоэльфийской наглости широко улыбнулся темной. Та ехидно приподняла брови и тут же получила тычок в бок от Нэйлары. Вампирша укоризненно покачала головой и вышла, показав пальчиками, что следует быть поласковей. Но этого от эльфийки разве дождешься?
- А разве Гончие не приходили?
- Да стучался тут кто-то со словами: «Мир нашему Миру», я не открыла.
Эльф побледнел и сделал угрожающий шаг в ее сторону. Девушка даже не шелохнулась. Только самоуверенная улыбка скользнула по губам. Весь ее вид говорил: «И что ты сделаешь?»
- Дэйнерэль, а ты знаешь, что вредничать нехорошо?
Он говорил с ней как с маленьким ребенком, и это начало бесить. Но пока она держалась, стараясь не запустить в того чем-нибудь тяжелым, как лучшим убеждающим средством.
- Знаю. – Спокойно и с достоинством.
Внезапно Гэбриэл обратил внимание на зеленое искрящееся ожерелье на изящной шее девушки.
- Что это? - спросил он, незаметно притягивая эльфийку к себе за талисман, словно за ошейник. Та слишком поздно поняла, что мужчина делает, и отскочить просто не успела.
- Это подарок отца.
Амулет, словно чувствуя эмоции темной, заискрился.
- Чрезвычайная редкость, - тихо произнес он, глядя на девушку. Фраза прозвучала несколько двусмысленно. – Пошли. Ты и этот дом разгромила.
- Прости, - невинно сказала она, решив последовать совету Нэйлары и вести себя получше. Вдруг получиться?
- Ничего. – Эльф выглядел удивленным. - Кстати, с драконом надо что-то делать. Он слишком много ест и занимает места.
- А ты его уменьши, - посоветовала девушка.
- Неплохая идея.
Дэйнерэль пошла к выходу и… запнулась о маленький порожек, выкочевряжив его с корнем.
- Что это? – Гэбриэл нагнулся, недоуменно хмурясь, и подобрал старинный пергамент, появившийся из-за сломанного порога. – Этому пергаменту не менее тысячи лет.
- Да, открывай. – Любопытство – страшная штука.
Дэйнерэль, не дождавшись торжественного разворачивания пергамента, вырвала реликвию из рук светлого и начала читать на общеэльфийском:

Две Судьбы – указ друг другу.
Две надежды - для досуга.
Они не знают друг о друге,
Пусть и сами есть два друга.
Звезда - она с Богами спорит
И вечно им перечит
А сколько жизнь навеки стоит?
Судьба на все ответит.
Благодаря им мы стоим.
Звезда прекрасней Бога.
Вдвоем быть в небе им одним –
У них одна дорога.

- Смахивает на пророчество, - заметила Дэйнерэль.
- Попробуй прочитать на староэльфийском.
- Эссара ме Дэрия - азе кееле ми эей…
- Эссара ме Риссорио…
- Точно! – воскликнул Гэбриэл, внимательно прослушав все пророчество. Дэйнерэль посмотрела на него, ожидая продолжения. – Прислушайся! Очень много слов «Дэрия», что значит «Судьба», и слов «Дэйния», что значит…
- Звезда. Это мое имя. Я не понимаю, что ты хочешь сказать! Объясни, будь добр!
- Это пророчество о тебе, дорогая. Твое настоящее имя не Дэйнерэль, а Дэриэль! Возможно, вы просто неправильно услышали*.
- Нет, я знаю свое имя.
- Делай, что хочешь, но от богов тебе не убежать.
- Я и не собираюсь. Пошли, поищем еще домик.
- Здесь есть еще одна таверна. А насчет уменьшения дракона…
Эльфийка не слушала, в ушах звучало пророчество. Она подсознательно чувствовала – да, ее имя означает «Судьба». Она отказывалась в это верить. Но Истина рано или поздно нанесет свой удар. И он будет жесток.

* * *
Этим же днем…

Одно из мрачных, холодных подземелий, доступ в которое имели немногие, хранило подавляющую тишину.
Темный эльф мрачно смотрел на подданного.
- Что случилось, Эзариэл? – спросил он, наконец, скрежеща в предвкушении зубами.
- Она жива, повелитель. Они не смогли ее убить. Рядом с ней наследный принц Гэбриэл де…
- Убрать и его ко всем дэрлекам! Амулет должен быть у меня до следующего затмения! Если этого не произойдет, ты будешь казнен! Какая-то маленькая эльфийка не сможет выстоять против целой армии! Убить! И как можно быстрее. Пусть ради этого придется собрать армию! Убить! Я, надеюсь, ты понял. – Последние слова обрывались шипением.
- Повелитель…
- Убить и принести амулет Миров! Если она останется жива, мы не сможем открыть Портал. Убить.
- Да, Повелитель.
Подданный молча поклонился и в мгновение ока покинул помещение. Тишина обрушилась на маленькое подземелье.
- От меня тебе не убежать, Дэриэль. Не тебе спорить с Богами! - Громкий хохот зловещим эхом разнесся по древнему подземелью, служившему когда-то в далеком прошлом укрытием Богу Эзару.

* * *

Вечером компания – темная эльфийка, вампирша, дракон, светлый эльф, Гончие - остановилась в другой таверне. Таверна была двухэтажной и уютной. Эльфийка радовалась – если что, разгромить точно что-нибудь да найдется! Нэйлара, узнав о непонятном пергаменте, донимала светлого вопросами, но тот ничего конкретного не говорил, а уж тем более ни о чем не пробалтывался. Новая подружка находилась рядом с Дэйнерэль не только для моральной поддержки. Теоретически, она могла вернуться домой или в темное королевство, когда захочет, ее никто не держал, но эта эльфийка ее интересовала. Во-первых, Нэйлара с детства умела определить необычных людей, в которых течет кровь Богов. И она прекрасно чувствовала, что здесь что-то не так. Темная просто не может быть ребенком бога – эльфы их порождение, игрушка. А в ее жилах все равно текла кровь какого-то Бога. Но вампирша никак не могла понять, какого именно. Во-вторых, ее интересовал Лориэл. Этот Гончий слишком прост для своей профессии. Ее всеми путами держало здесь, возле этой оригинальной компании. Да и посватать Дэйнерэль с Гэбриэлом девушка бы тоже не отказалась.
Ничего не подозревающая эльфийка вошла в таверну, произведя на трактирщика неизгладимое впечатление своими беспардонными манерами. Гэбриэл с улыбкой следовал за темной, уловив какую-то странную перемену в ее настроении. Теперь ее черные глаза сияли мягким ровным светом, а губы кривились в ласковой улыбке. Такая перемена была слишком неожиданной. С одной стороны – приятно, что проблем с ней некоторое время не будет, а с другой – в ней чего-то не хватало – то ли той ярости, заставлявшей черные глаза сверкать ярче звезд, то ли той вызывающей гордости, которая его так доводила…
- Дэйнерэль, - позвала Нэйлара, уже прокрутив в голове свой коварный план по сватовству.
- Да?
- Ты ему улыбайся почаще, глазки строй – и все, дело в шляпе. Останется только поцеловать его на прощание и сбежать.
- Нэй, если ты и вправду так считаешь, то ты глубоко заблуждаешься. Он наоборот, еще быстрее попытается меня женить на себе. Я уже устала строить из себя лапочку и приступаю к нужным мерам. – Дэйнерэль широко улыбнулась.
- Эй, ты чего задумала? – только и успела она крикнуть ей вслед, но было поздно.
Эльфийка подошла к столу, за которым обедали эльфы. Ухмыльнулась. Все присутствующие напряглись, ожидая от нее какой-нибудь пакости.
Пакость не замедлила осуществиться. Темная взялась за спинку стула, на котором сидел, замерев от странных предчувствий, Гэбриэл. В следующую секунду его бессовестно стряхнули с сиденья. Самое обидное заключалось в том, что бедный и несчастный, всеми забитый, эльф в это время держал кувшинчик со сливками, который в итоге падения опрокинул на себя. Эльфийка спокойно уселась на его место, вальяжно закинув ноги на стол. Гэбриэл поднялся на ноги и, посмотрев на залитую сливками рубашку, подошел к девушке. Одно движение, и Дэйнерэль уже стоит у стены, прижатая сильной рукой и делает вид, что ей все до драконьего логова. Ах, да! Кстати про драконов. Один представитель этой расы сейчас с любопытством глядел на очередное веселье, ожидая скорого разрушения и этой таверны.
- Я требую извинений, - прошипел светлый в пацифистское лицо девушки. Та улыбнулась.
- Каких?
- Честных и полных раскаяния.
Эльфийка приподнялась на носочки и быстро его поцеловала, старательно скрывая неприличный такому моменту смех:
- Такое устроит?
В таверне повисло молчание.
- Кто-нибудь разбудите меня, - жалостливо попросила Нэйлара. К ней автоматически потянулось сразу несколько рук.
Раздался визг. Разбудили, видно, хорошо.
Дэйнерэль улыбнулась и отошла в сторону. Гэбриэл ничего не мог ей сказать и продолжал стоять у стены, весь в сливках.
Наконец, эльф пришел в себя и вытащил на улицу Лориэла.
- Да что такое?! – возмутился тот.
- Лориэл, слушай, что нужно сделать, чтобы… ну…
- Понравиться этой оторве?
- Да, - с облегчением выдохнул тот.
- Единственное, что ее впечатлит, так это твое владение мечом и устойчивость к пакостям. Попробуй ее поучить. Может, получиться.
- Спасибо.
Из таверны выбежал трактирщик.
- Быстрее, там к вашей… м-м-м… леди мои клиенты пристали. Быстрее! – орал он, явно не понимая, что сейчас в опасности не девушка, а напавшие.
- Передайте им мои соболезнования, - ухмыльнулся Гэбриэл глупому трактирщику.
И тут, словно в подтверждение этих слов, из двери таверны в прямом смысле этого слова вылетел сначала один мужик. Затем последовал его товарищ. По несчастью, судя по искаженным лицам.
- Я же говорил! – хмыкнул эльф, чувствуя, как внутри него просыпается странное чувство, похожее на нежность.
Тем временем весьма хрупкая на вид эльфийка вышла из таверны, небрежно отряхивая руки. Потом она, заменяя вышибалу, аккуратненько сложила чересчур настойчивых ухажеров кучкой и преспокойненько вернулась в таверну.
- Ничего себе. Девочка с характером, - уважительно произнес трактирщик, глядя ей вслед.
- Да-а… - мурлыкнул Гэбриэл, как кот на сметану, но тут же опомнился и сделал умное лицо.
Однако вновь не выдержал и улыбнулся. Такой Дэйнерэль нравилась ему больше.

* * *

Темная эльфийка молча смотрела в окно, хотя хотелось убежать. Хотелось свободы. В этой таверне она чувствовала себя, как птица, запертая в золотой клетке. Вроде бы все для счастья есть, а свобода – недостижимая мечта. Было тихо. Небо покрыли свинцовые тучи, портя и так ужасное настроение. Бросив безнадежный взгляд на улицу, где лил ледяной дождь, она вздохнула.
На улице ругался дракон. Дэйнерэль внимательно слушала, запоминая все нюансы сленга.
- Нет, нельзя! С какого ариперовского мозаичника вы собрались меня уменьшить?! Не дамся ни за какие… Загредансовая ты скотина! Ни за что!!!
Алю спрашивать не стали, а сразу приступили к делу. Уменьшение заняло совсем немного времени. Во влажном воздухе мелькнула вспышка. Яркая такая, серебристенькая. На месте дракона появилось неопозноваемое существо, напоминающее то ли летучую мышь, то ли летучего дэрлека. Чудик кусался и требовал голосом Али, чтобы его превратили обратно. Гэбриэл, постояв и подумав, все же решил, что следует вернуть дракону его истинную величину, но… не смог. Похоже, светлый напутал что-то с заклинаниями. Причем жестоко. И теперь дракона, увы, обратно превратить нереально при всем желании.
- А-а-а!!! – орала одомашненная летучая мышь чешуйчатого происхождения. – Верни меня обратно!!! Что? Как не получиться?!! А-а-а, спалю!!! Ритуально!!!
- Не фиг вертеться было, - отбрило высочество, поспешно пятясь назад, к спасательной двери таверны.
Не успел.
Пламя. Визг и ругательства. Снова пламя. Визг. Пламя. Остаток чьего-то дома.
Дальше отчаянный вопль Гэбриэла:
- Не виноват я!!!
Пламя.
Через несколько минут дымящийся эльф влетел в таверну и направился в ванную. За ним вперился Аля - мстить.
Пламя. Крики. Ругательства. Счастливый дракон в уменьшенном виде выходит из ванной и, вспомнив, что у него еще и крылья есть, взмахивает ими и летит к стоящей уже в дверях Дэйнерэль с радостным писком. Писк тут же оборвался и превратился в сдавленный хрип. Это взбешенный Гэбриэл прибежал, душить бедного дракона. Дэйнерэль безмятежно наблюдала за процессом удушения бедного животного, не высказывая ни малейшего признака беспокойства.
- Помо-о-ги…их...!!! - попросила летучая мышь.
- Зачем? – мрачно осведомилась эльфийка, а эльф благодарно на нее посмотрел. – Впрочем, ладно, помогу.
Темная подошла к Гэбриэлу сзади и резко опустила ладонь ребром на его шею. Тот ругнулся и отпустил Алю.
- Дорогая, нехорошо драться, я ведь могу и сдачи дать! Учти, милая, мое терпение когда-нибудь да кончится.
Эльфийка приподняла брови в немом удивлении, за что получила от Нэйлары укоризненный взгляд.
Гэбриэл усмехнулся и прошел в ее комнату.
- А что ты здесь забыл?
- Я переезжаю к тебе.
- Да неужели? Можно подумать, будто я давала на это разрешение.
- Меня ТВОЕ разрешение не интересует. Тебя, лапочка, убить хотели, и не факт, что попытка не повторится!
- Я сама смогу себя защитить!
- Дэйнерэль, мы договорились.
- Хорошо-хорошо! Только отстань, - пробурчала девушка, устав спорить. Ей надоело все: и его наглые ухмылки, и нападения, и побеги.
Дэйнерэль спокойно встала у окна. Опять.
На улице продолжать лить дождь. Внезапно девушке показалось, что она видит в этом дожде фигуру некого человека. Приглядевшись еще внимательней, она уловила в силуэте странный свет. «Что это?» - изумленно подумала эльфийка, приоткрывая створку. Тишина, казалось, охватывала все вокруг. Холодный ветер бросил в лицо Дэйнерэль блестящие капли дождя. Фигура продолжала стоять. Темная всмотрелась еще внимательней. Внезапно тень повернулась лицом к девушке. Возможно эти дикие глаза, возможно свет, ставший еще ярче, заставил эльфийку резко отпрянуть от окна и испуганно шагнуть назад, вглубь комнаты.
Силуэт подплыл к окошку и завис прямо в воздухе. Дэйнерэль вскрикнула, но не могла сделать ни шага.
- Дэриэль… Дэриэль…Дэриэль… - прошелестел по комнате неслышный шепот.
- Ты - Дэриэль… Ошибка Богов…Сами Боги… Ты одна из нас… - неразборчиво повторил голос.
- Дэйнерэль? – донесся сквозь пелену голос Гэбриэла.
Эльфийка не понимала, что происходит. Кажется, она кричала. Силуэт, зависший напротив окна, продолжал что-то шептать.
- Дэйна! В чем дело?! - испуганно вскричал эльф, подбегая к девушке. Та продолжала стоять на месте, не в силах шелохнуться.
- Дэриэль… Дэриэль…
- Нет, - беззвучно прошептала она, медленно заваливаясь назад.
- Дорогая! Перестань. В чем дело?
Эльфийка молча ткнула пальцем в окно, на фигуру.
- Там ничего нет. – Гэбриэл встряхнул девушку.
Фигура за окном зловеще улыбнулась и исчезла в тумане. Ноги девушки стали ватными, и она чуть не рухнула на пол, но упала на вовремя выставленные руки светлого.
- Я видела….!!! – Истерические нотки оборвались рыданием. – Это была фигура в темном плаще!!! Я видела! Что это?!!! Я даже не могла сдвинуться с места! Я видела…
Истерика, медленно переходящая в нервный срыв.
- Дэйнерэль, успокойся. Все в порядке. Ничего не случилось. Тебе привиделось.
- Нет, - горько покачала она головой. – Я видела. Я видела это. Я даже знаю, что это такое.
- Что?
- Смерть…
- Все, не мели ерунды. Успокаивайся и ложись спать. Ты просто устала. Ничего не было. Тебе привиделось.
- Я знаю, что я видела.
- Дэйнерэль…
- Мое имя Дэриэль.
- Что? Почему?
- ОНО сказало.
Гэбриэл поднял эльфийку с пола и не без труда заволок на кровать. Девушка слабо шевельнулась. Эльф удивился. Только что она была полна сил и могла набить морду матерому дракону, а сейчас выглядела так, словно за ней приходил вампир и выпил всю ее кровушку. Казалось, что-то забрало часть ее силы…
- Гэбриэл…
- Да? Тебе плохо?
- Нет. Я… боюсь. ОНО может снова вернуться… - Последние слова девушка с трудом выдавливала.
- Я останусь здесь. Спи.
- Я не хочу спать. Принеси мой меч.
- Спи, - настойчиво произнес он, властно кладя руку на плечо девушки.
Та хотела возразить, но не успела. Последнее, что она видела перед тем, как провалиться в глубокий сон, были темно-зеленые глаза мужчины.

* * *

Утро было тихим и солнечным. Темная сонно потянулась. Идиллия. Как хорошо лежать под утренними лучами солнца, пробивающиеся из-за неплотно задернутых занавесок, как хорошо не вспоминать ни о чем! Вокруг только свежесть, тишина, монотонная песня какой-то птицы, чье-то мягкое сопение рядом…
Стоп, стоп, стоп…
Замерев и не решаясь повернуться, эльфийка лихорадочно соображала – что могло произойти?
Внезапно она услышала, что дверь распахнулась, и в комнату кто-то вошел. Дэйнерэль (или Дэриэль?) поспешно закрыла глаза.
- Смотри, спят. Вместе! – искренне удивился один голос. Похоже, дракон уже адаптировался в своем новом размере.
- Точно. Пошли, - нервно произнес другой голос, судя по всему - Нэйлара.
- Как ты думаешь, что дальше будет? – мрачно поинтересовался третий. О, это Лориэл.
- Разрушение таверны. Что же еще? - ехидно просветила вампирша. – Пошли отсюда. Проснуться, и от таверны одно воспоминание. Нужно срочно эвакуировать народ.
- Угу. – Это Аля.
- Пошли уж, мышь летучая.
- Кто я?! Лори, а ты не забыл с кем разговариваешь?
- С чешуйчатой летучей мышью. Пошли.
- Ну, ладно-ладно. Пошли, ай! Почему лестница такая твердая?! – Голоса уже удалились.
Девушка осторожно повернулась, готовая к самому худшему. И не смотря на всю готовность, она все равно заорала. Рядом безмятежно дрых Гэбриэл! Да и еще одной рукой спокойно обнимал ее за талию! Визг оборвался, вследствие того, что глаза принца ошеломленно приоткрылись.
- Не успели, - обреченно донеслось снизу. Аля.
- Бежим, - скомандовал другой голос.
Топот ног.
- На кого ставишь? – Уже с улицы.
Глаза, как и светлого, так и Дэйнерэль полезли на лоб.
- Убивать будешь? – мрачно уточнил эльф.
- Ага, - радостно подтвердила девушка.
- Хорошо, - легко согласился Гэбриэл, а эльфийка недоверчиво на него уставилась.
«Во-первых, нужно выбраться из его рук» - подумала Дэйнерэль и мягко, но в то же время твердо попыталась высвободиться. Не тут-то было. Сильный, гад ползучий! Ладно, что там Нэйлара говорила?
- Отпусти меня, пожалуйста.
- Зачем?
Ну, все! Темная резко выпустила когти, пройдясь оружием по его щеке. Ноль эмоций.
- Ладно, дорогая, хватит царапаться. – Он ослабил хватку, чем девушка не преминула воспользоваться, чтобы резко вскочить и отпрыгнуть в сторону.
С улицы удивлено донеслось:
- Слушай, а чего тихо-то так? Где ритуальное паление бедного обреченного здания?
Дэйнерэль вытаращила глаза. Они там, видно, уже и ставки сделать успели! Что за люди!
- Может, я на разведку? – предложил кто-то.
Идею бурно поддержали. Пари было теперь таким: «Удастся ли этому идиоту выбраться живым».
- Дорогая, может, разочаруем их хоть один раз?..
- Думаешь?
- Надеюсь.
Эльфийка весело рассмеялась. Да и драться она была не в состоянии. А способов мести миллионы.
- Хорошо, но только на этот раз.
Она, не оборачиваясь, пошла к выходу.
Спустившись, она обнаружила, что вся деревенька с любопытством ждет развития событий. Один человек осторожно шел по лестнице. Остановился. Застыл. Народ выжидательно посмотрел на темную.
- Он жив? – каким-то спокойным, даже безразличным тоном поинтересовался дракон, влетая в комнату и садясь девушке на плечо, царапнув когтями.
- ПОКА жив.
- Ясно. Разрушения отменяются. Когда добивать будешь? – понятливо закивал дракончик.
Народ разочарованно вздохнул.
- Скоро.
Завтрак прошел в полном молчании.
Гэбриэл спокойно ел, даже не догадываясь, что в его еду подсыпана трава Волдус*. Гончие тоже не заметили в своих тарелках ничего подозрительного. Но если не заметили, это не значит, что там ничего плохого не было, верно?
Через час в коридоре выстроилась целая очередь к одной комнате, именуемой уборной.
Девушка, чье имя не мог понять никто, спокойно сидела в своей комнате. Ворвалась Нэйлара и грозным тоном вопросила:
- Где эта твоя вторая половина?
- В уборной. Обед плохо переваривается, - злорадно захихикала темная и счастливо откинулась на подушки, стараясь не вспоминать ничего. Если удастся, она сбежит сегодня. Жизнь налаживается! Определенно…

Глоссарий:

Имена эльфам даются на горе святого Лэрза. С небес при рождении ребенка, слышен голос, объявляющий имя.
Трава Волдус – трава, вызывающая некоторые реакции в пищеварительной системе. Проще говоря – слабительное.