Глава 4
Дара
Я с трудом разлепила налившиеся свинцовой тяжестью веки. Перед глазами все плыло, а невыносимая боль ни на секунду не желала оставлять в покое. Мешала сосредоточиться, вызывая стойкое ощущение, что голову навестил взвод работающих маленькими молоточками кузнецов, пытающихся через виски выбраться на волю. Хотелось обхватить ее руками, не жалея сил сдавить, чтоб хоть ненадолго облегчить себе страдания. Не добавляло оптимизма и мое нынешнее ложе, невообразимо твердое, впивающееся в тело каждой неровностью.
От попытки пошевелиться становилось только хуже. Руки и ноги оказались связаны, а при малейшей попытке двинуться тысячи мелких иголочек впивались в кожу, а мышцы сводило судорогой.
Что за беспредел творится в этом проклятом мире? Мне и так в последнее время не сильно везет, а теперь, судя по всему, еще и похитили. Непонятно только, зачем, ведь ничего ценного, кроме жизни, у меня нет. Да и за свою жизнь заплатить нечем.
Я попыталась осмотреться, понимая, что чем дольше я буду бездействовать, тем меньше у меня шансов разобраться в обстановке и придумать хоть какой нибудь выход из этой, кажется безнадежной ситуации. То, что я увидела со своего ракурса, лишь еще больше повергало в панику. Мой взгляд упирался в серую, изъеденную временем поверхность скалы, составлявшей над головой естественный свод.
Хорошо хоть рот кляпом не заткнули! Вот только есть ли смысл звать на помощь?
Головная боль стала понемногу уступать, давая возможность сосредоточиться на окружающих меня звуках. Где-то совсем рядом запела птичка, рядом в траве стрекочет сверчок. Какой-то звук, совершенно не вписывающийся в окружающий фон, раздался всего в нескольких сантиметрах от меня. Стоит лишь повернуть голову и можно будет увидеть его источник. Но при малейшей попытке это сделать возвращается боль, и я приходится терять драгоценные минуты в попытках с ней справиться. С третьего раза, когда в голове наконец прояснилось и улеглась временами подступающая к горлу тошнота, я, осторожно повернув шею, замираю от неожиданности. Рядом, свернувшись компактным калачиком на черном плаще, безмятежно спит моя давешняя знакомая. Вокруг ее головы, как огненный ореол, в беспорядке разметались непокорные волосы.
" Во! И эту похитили".- Первое, что приходит мне на ум. Становится страшно. Кому придет в голову похищать двух молодых девиц? Только какому-нибудь маньяку.
Но постепенно, преодолевая вяло текущие мысли, приходит понимание, что девушка не связана. Согласитесь, вывод напрашивается сам собой! Это она моя похитительница! Что же делать? И зачем я ей понадобилась? Выкуп за меня не возьмешь, это и идиоту ясно. Мысленно прокрутив в уме наш вчерашний разговор, я вдруг вспоминаю, как настойчиво, с какой-то даже мольбой в голосе и жестах, рыжая просила, чтоб я взяла ее с собой.
Вот только куда?
С трудном, превозмогая боль от впивающихся в голые запястья веревок, попробовала повернуться на бок. Не знаю, с какой по счету попытки мне удалось это нехитрое действие. Девушка мирно спала, по-детски подложив под голову ладошки и даже издаваемый мной шум не смог ее разбудить.
Я более пристально разглядывала свою похитительницу, но не замечала ничего необычного. Не похожа она на преступницу, совсем не похожа, скорей на воина. Вон и меч при ней!
На меня вдруг нахлынула всепоглощающая злость. Глаза застлала кровавая пелена наступающего неконтролируемого бешенства. Ну погоди, я тебе покажу, как людей похищать! Связанными ногами, со всей силы, на которую была способна в данный момент, и совершенно не думая об ожидающих меня последствиях, пинаю ее в незащищенный живот, в жажде заслуженного отмщения. Девушка сгибается пополам, держась обеими руками за пострадавшее место, пытаясь втянуть в легкие хотя бы глоток воздуха. С ее губ срывается мучительный стон.
Нахлынувшие чувства куда-то безвозвратно уходят, уступая место состраданию. Теперь мне даже жалко свою похитительницу.
Через несколько минут, Лела? - да точно, она ведь представлялась тогда, в таверне, а я только сейчас об этом вспомнила,- приходит в себя, пронзая меня взбешенным взглядом зеленых глаз. Я стараюсь ответить ей тем же, но в моей душе уже нет той злобы.
Вот только Лела не замечает моего смятения, сочтя благоразумным отскочить на безопасное от моих ног расстояние.
Убедившись, что мне до нее больше не дотянуться, девушка, обиженно потирая "раненный" живот, кричит:
- Зачем сразу драться? Я же ничего плохого тебе не сделала!
Нет, вы это слышали? Какая наглость! А как назвать похищение средь бела дня? Я ей прямо так и сказала. Лела виновато опустила голову.
-Пообещай, что больше не будешь драться и пытаться убежать, а я тебя развяжу. – Продолжила рыжая нахалка. - Заодно и объясню, почему ты здесь.
Да, предложение воистину заманчивое. С одной стороны, мне конечно ну очень уж хотелось съездить по этой наглой физиономии, а с другой ведь боязно. Она может меня вообще здесь бросить, связанную. И найдут когда нибудь мой беленький обглоданный скелетик.
Вот только вариант со скелетиком меня совершенно не устраивает. И приходится наступать на горло своей гордости, потакая эгоизму.
-Ладно, обещаю... пока. - Я протянула затекшие руки.
Девушка ножом, проворно извлеченным из-за голенища сапога, разрезала удерживающие меня веревки, и снова отскочила назад. Честно говоря, не понимаю, как может вооруженная до зубов воительница меня боятся. Что-то здесь явно не так.
Растирая ноющие запястья и распутывая стянувшие ноги веревки, я тихонько, краем глаза, наблюдала за рыжей. Лела по-прежнему молчала, по-видимому собираясь с мыслями.
-Ну и? - надо же с чего-то начинать разговор, раз моя собеседница настолько нерешительна. Не вечно же нам друг друга гипнотизировать!
- Извини, я не хотела причинять тебе неудобства.- Наверное совесть проснулась, только как-то запоздало.
Я решила промолчать. Вот ведь наглость! Сначала похищают, можно сказать лишают крова, потом еще тащат неизвестно куда! А теперь извини? Нет уж дорогая, помучайся!
Девушка, так ничего от меня и не дождавшись, продолжила:
-Понимаешь, мне очень нужно попасть в ваш Храм. А ты ведь демон, для тебя там все двери открыты, - она с надеждой смотрит мне в глаза таким жалостливым взглядом, как маленький ребенок, потерявший любимую игрушку.
Так, погодите, как это сумасшедшее создание меня назвало? Демоном? Это я – то демон? - до меня постепенно доходит смысл сказанных слов.
-Ты что, сдурела? - Я уже серьезно начинаю сомневаться в состоянии психики рыжей. - Какой из меня демон? Ни рогов, ни копыт! Да и хвоста я у себя до сих пор не замечала...
Я внезапно замолкла, увидев на лице своей странной похитительницы непонимание.
-А копыта-то здесь при чем? - Растерянно спросила она - Мне демон нужен, а не корова!
Что-то я не понимаю... И почему-то меня прямо распирает от рвущегося наружу смеха? Ситуация-то отнюдь не смешная.
- А как тогда ваши демоны выглядят? – Наконец спрашиваю. Это не для поддержания разговора, мне на самом деле интересно.
-Как ты, с рожками только.
-Так у меня же их нет! - бессмысленный какой-то разговор у нас получается.
-Вырастут, - категорично заявляет Лела, - молода еще.
Да, так мы явно не до чего не договоримся. Наверное, придется рассказать ей свою невероятную историю...
- Ладно, слушай, а потом уже можешь делать выводы.
Девушка согласно кивает, подходит ко мне ближе и усаживается на все еще расстеленный на земле плащ.
Я уже давно закончила рассказ, а моя собеседница все сидит, с задумчивым видом зажав меж зубами сорванную травинку и переваривая полученную информацию.
-Ну ты и влипла! - глубокомысленно замечает, таким себе миленьким жестом теребя вьющуюся рыжую прядь. И опять зависает на неопределенный срок.
-Ага, и я о том же. Уже месяца три, - решаю прервать затянувшееся молчание.
-И что делать собираешься? – Похоже, девушку всерьез заинтересовала моя проблема.
- Честно говоря, не знаю. – Я и в самом деле в растерянности. Похоже, домой мне уже вернуться не суждено, а как устраивать свою жизнь здесь, в этом мире, я не имею представления.
Опять длительная пауза.
- Можешь поехать со мной. У зилалов тебе однозначно делать нечего. Да и не помогут они ни чем, нет среди них магов. А вот наши обладающие силой может, что-нибудь придумают. В крайнем случае, объяснят, для чего ты здесь, ведь просто так ничего никогда не случается. Да и мне не скучно будет – девушка говорила уверенно, воскрешая во мне угасшие было надежды.
Теперь наступила моя очередь задуматься. А собственно, почему бы и нет. Не сидеть же мне здесь до конца жизни. Что, в конце концов, я теряю? Когда решение было принято, на душе сразу становиться легче, как будто упал с плеч тяжелый груз.
-Договорились. Сначала посетим твой Храм, ты ведь только из-за него здесь оказалась, а потом в город, - если честно, самой уже интересно на него глянуть, на храм этот, так восторженно о нем рассказывает моя спутница. Где я еще такое увижу?
После того, как были расставлены все точки над i, мы, собрав вещи и погрузив их на лошадь, двинулись в путь пешком - зачем мучить бедное животное, оно и без нас еле ноги переставляет? Так и подмывало спросить у моей новообретенной подруги, как её угораздило отправится в дальний путь на такой кляче, но что-то меня останавливало.
Извилистая тропинка устремлялась все выше и выше, туда, где яркое солнце золотит снежные шапки упирающихся в небо вершин. Если так и будет продолжаться, скоро мы попадем в районы, сплошь покрытые снегом.
- Лела, а нам долго подниматься? – Я перевожу дыхание. Воздух вокруг становится все разреженней.
- Дня три, наверное. – В голосе девушки не чувствуется большой уверенности, но и возвращаться назад уже поздно, ведь половина пути благополучно преодолена. - Дойдем до реки, а там, судя по карте, должен быть мост. Переберемся через него, а дальше только вдоль берега.
Мы с Лелой, упрямо, стараясь не обращать внимания на ноющие, перетружденные ноги, продвигаемся всё дальше на юг (по крайней мере, она так утверждает), следуя нарисованной от руки карте. Привалы приходится делать все чаще, переходы все короче. О ночевках вообще упоминать не хочется. Хорошо, если на пути попадается небольшая пещерка, а иной раз приходится спать на открытом месте, продуваемом всеми ветрами. Удивляюсь, как я еще не заработала воспаление легких.
Заметно похолодало. Временами с неба срываются ледяные снежинки, при попадании на землю тут же тающие.
Хорошо хоть моя предусмотрительная спутница захватила пару теплых плащей. Вот только о теплой обувке для меня она как-то не позаботилась. Вот и приходится, как горной козе скакать по тропинке, в легких босоножках из сплошных ленточек, чтоб хоть чуть-чуть согреться. При малейшем дуновении ветра зубы начинают выбивать дрожь. Но все рано или поздно заканчивается, и вот уже перевал позади, а дорога устремляется вниз, к бегущей меж покатых берегов бойкой речке, светящейся в лучах яркого полуденного солнца. Мы с подругой все больше убыстряем ход, желая добраться туда как можно быстрее.
Да, да, вы не ослышались. Мы за несколько проведенных вместе дней, даже успели подружиться. Лела оказалась очень интересной собеседницей, по мере возможности рассказывающей мне историю своего мира. Я, в свою очередь, описывала ей свой.
Длинный спуск наконец закончился, и дорога резко замерла перед хлипким, канатным мостом, пересекающем бегущую на юг реку.
Проблема, однако! Карта Лелы явно ввела нас в заблуждение. Веря ей, перед нами сейчас должен бы находиться широченный мост, по которому и танк проедет, а не это недоразумение. Если у нас еще и есть шансы его преодолеть, то у Минки, нашей пугающейся любого шороха лошадки, ровным счетом никаких.
Мы в нерешительности останавливаемся перед возникшей проблемой. Лела задумчиво осматривает ненадежную переправу, не решаясь испробовать ее на прочность.
-Да, без магии не обойтись, - выносит она свой вердикт.
Пообщавшись с девчонкой достаточно времени, я, исходя из ее рассказов, поняла одно: после использования сильных заклинаний, моя подруга дня на два в плане магии становилась беспомощна, как котенок.
Но и бросить лошадь - Лела почему-то к ней сильно привязана - девушка наотрез отказывалась.
В конце концов, взвесив все за и против, Лела, сделав несколько, ничего для меня не значащих пасов руками, проговорила какую-то заковыристую тарабарщину. Такой набор звуков я даже спьяну не выговорю!
Несчастное животное, испуганно заржав, зависает в воздухе, а потом медленно устремляется к противоположному берегу, перебирая в воздухе ставшими бесполезными ногами.
Когда копыта Минки коснулись тверди, моя спутница обессилено опустилась на землю:
- Все, я теперь с места не сдвинусь.
- И что ты предлагаешь?
Девушка бросила на меня красноречивый взгляд.
Мне не оставалось ничего другого, как практически на собственном "горбу" тащить Лелу через качающийся во все стороны мост, стараясь не смотреть вниз. Пару раз мы чуть не загремели в реку, но каким-то чудом я смогла удержаться сама и не дала упасть Леле.
В этот день продолжать путь уже не имело смысла. Во-первых, Лела потеряла слишком много сил, во-вторых, близился вечер.
Даже, как следует не поужинав, мы попадали спать...

***

Проснулась я от неприятных ощущений в боку. С трудом открыла слипающиеся глаза и... тишину гор разорвал мой истошный крик.
Нас окружали самые настоящие чудовища! Высоких, под три метра, похожих на пещерных медведей существ, покрывала густая шерсть. Глаза, как у киношных вампиров светились красным, вызывая ужас. На руках и ногах, в свете уходящей за небосклон красной луны, поблескивали огромные когти. Нет, их конечности сложно назвать руками. Они больше напоминают лапы какого-то грозного зверя. В них зажаты длинные, с треугольной вытянутой кромкой копья, угрожающе направленные в нашу сторону. Одно из них упирается в мой бок, хоть и не причиняя сильной боли, тем не менее вызывая неприятные ощущения.
Лела, судя по всему, тоже проснулась, а увидев окруживших нас существ, потянулась к своему мечу, обычно лежащему во время сна в изголовье.
За что и получила по полной программе. Одно из существ, заметив ее движение, угрожающе зарычало, и замахнувшись, ударило девушку когтистой лапой по беззащитным ребрам, разрывая ненадежную ткань плаща. Раздался неприятный хруст ломающихся ребер. Лела надрывно закричала, попыталась рукой вдруг ослабевшей рукой дотянуться до груди, а потом, по-видимому от болевого шока, потеряла сознание.

***

Столица Ламарии.
В полутьме, ярко, как свет ночных звезд, сверкали глаза крадущихся по переулку теней. По улице, краем глаза наблюдая за преследователями, движется высокая, закутанная в ткань дорогого плаща, фигура. Трудно предположить, насколько сейчас напряжен каждый мускул его натренированного тела. Мужчина старается ничем не выдать своей осведомленности. Не к чему сейчас провоцировать следующих за ним убийц. Не будь его жизнь столь важна, он не задумываясь полез бы в драку, или если б нападавших было хотя бы в половину меньше. Но, увы, десять лучших наемников, нанятых самой королевой, даже для этого, закаленного в дворцовых интригах и покушениях темного, слишком много.
Думаю, прежде чем продолжить, надо немного просветить вас относительно личности преследуемого. Перед вами правитель Ламарии, ну почти правитель... Будет, когда коронуют. Но чтоб короновать, нужна голова, а у конкретно этого эльтера её, судя по всему, скоро не будет.
Принц, по-видимому, и сам это прекрасно понимает, оглядываясь вокруг глазами загнанного зверя, в поисках какого никакого, но выхода. Только его нет. Согласитесь, десяток убийц это слишком, даже для него. Есть один единственный шанс уйти, спасти свою жизнь, но он настолько неблагонадежен, что принц никак не решается рискнуть. Все медлит и медлит, с каждой минутой теряя драгоценное время.
...А меж тем убийцы все ближе и ближе. Они уже не скрываются, не пытаются скрыться в тени. Угрожающе надвигаются на практически беззащитного пред ними темного. Парень в последний раз оглядывается, потом, наконец решившись на отчаянный шаг, достает из недр плаща светящийся ярко-зеленым цветом камень, громко произносит несколько слов на давно ушедшем в небытие, древне-эльтерском языке, языке его великих предков и делая один единственный шаг, исчезает в открывшемся за его спиной сияющем окне.

***

Дара
С момента попадания в этот мир, я, признаться, была слишком беспечна и полностью не осознавала всю сложность ситуации, в которой оказалась. До сих пор мне невероятно везло.
Согласитесь, все происходящее со мной ранее, никак не угрожало ни моей, ни чьей-либо еще жизни. А сейчас, видя что Лела совершенно не подает признаков жизни, не имея возможности хотя бы удостовериться, что она жива, мое сознание начала охватывать паника.
Не обращая никакого внимания на мою поверженную спутницу, одно из чудовищ глыбой нависло над моей, замершей на земле, испуганной фигурой, занеся над головой незнакомое мне, изогнутое дугой оружие.
Закрыв глаза, я приготовилась к самому худшему, ожидая, казалось бы неминуемого удара, который оборвет мою, не такую уж длинную жизнь. Но его так и не последовало. Зато среди существ возникло какое-то движение. Решив, что убивать меня пока не будут, опять открыла сомкнутые веки.
По-видимому, мой запас везучести еще окончательно не иссяк. Я увидела закутанного в длинный темный плащ незнакомца, наносящего отточенные, смертельные удары, таким, казалось бы грозным противникам. Когда трое из них, как поломанные куклы, безжизненно застыв в разных позах, лежали у ног непонятно откуда взявшегося незнакомца, оставшиеся, не геройствуя, собрались делать ноги.
В моей душе разгорелось, обычно не свойственное мне бешенство. Как во сне, вытянув ногу на пути последнего из удиравших, за которую оно "удачно" споткнулось и растянулось на земле, я, схватив довольно тяжелый, остроугольный камень, с неистовством стала наносить по его голове жестокие удары, выплескивая накопившуюся злость, желая отомстить за невинно пострадавшую подругу, пока существо окончательно не затихло. Как не странно, оно, скорее всего от шока, даже не попыталось оказать сопротивление.
Так же внезапно, как и появилось, мое странное состояние прошло, принеся чувство облегчения и удовлетворения.
По идее, увидев проломленный, окровавленный череп поверженного врага, я должна была ужаснуться результатам своих варварских действий и как минимум грохнуться в обморок, ну или по крайней мере испытывать чувство вины. Но моя совесть, с которой я кстати всегда могла благополучно договориться, безмятежно спала, не подавая признаков своего присутствия.
Бросившись к все так же лежащей без движения подруге, проверила наличие у нее пульса. К моему огромному облегчению, на шее Лелы, хоть и довольно слабо, пульсировала тонкая венка. Осторожно ощупав пострадавшие ребра, убедилась, что пневмоторакса, слава богу, нет. Хоть это радует!
Но и имевшегося в наличии, с головой хватит на месяц стационарного лечения. Только где, среди гор, взять этот самый стационар? Проблемка, однако!
Незнакомец по-прежнему стоял в сторонке, не делая ни малейшей попытки помочь. Лишь с интересном меня разглядывал. Теперь, когда скрывающий его голову капюшон, слетел от очередного порыва ветра, я смогла рассмотреть его лицо. И признаться даже забыла, и где сейчас нахожусь, и что на руках у меня раненная подруга!
Стоявший передо мной мужчина оказался чертовски красив. У меня даже дыхание перехватило. Огромные, бирюзовые глаза, в которые, кажется затягивает, как в омут, по девичьи тонкие, черные брови. Манящие, обещающие невероятное наслаждение, слегка полноватые губы. Черные, с серебристыми прядями волосы ниспадают на широкие, как у атлета, плечи. А фигура, даже скрытая плащом, внушает трепет. Но все это, если не обращать внимание на надменное, свойственное высшим слоям общества, лицо.
- И что теперь делать? - решила нарушить затянувшееся молчание я, стараясь не пялится на этот образец мужской красоты. - У нее ребра сломаны.
Незнакомец, не соизволив даже ответить, и приняв для себя какое-то, одному ему ведомое решение, мягкой, кошачьей походкой подошел к Леле. Я, честно говоря, даже немного испугалась. А кто его знает, зачем он нас спас. Может он маньяк какой.
Но мои подозрения не оправдались. Мужчина , взяв руки девушки в свои, на минутку прикрыл глаза. Его пальцы засветились призрачным, голубоватым светом. Тяжелое дыхание Лелы внезапно выровнялось.
-Дня через четыре будет как новенькая - услышала я приятный голос, от которого по моей спине пополз взвод мурашек, сопровождаемый волнами еще чего-то, доселе мной не изведанного.
Надо же, веду себя, как юная девственница, ранее ни разу не видевшая мужика. Дожилась, называется! С трудном отведя от незнакомца выдающий меня с головой взгляд, тем не менее успела уловить насмешливый прищур прекрасных глаз. Что меня моментально отрезвило.
-Еще раз спасибо - сухо сказала я - не знаю, что бы мы без вас делали э...
-Дориан - подсказал мужчина.
- Очень приятно. Дара. А это Лела.
Я собиралась сказать еще что-нибудь в этом духе, но не успела. Дориан, решив что его участие в нашей судьбе, по-видимому, пока не требуется, в наглую улегся на землю, завернулся в свой плащ, напоследок сказав:
-Я тут вздремну немного, если ты не против.
Мне больше ничего не оставалось, как охранять сон моей подруги и нашего нежданного спасителя. Мало ли, какие здесь еще водятся существа.
Но где-то под утро усталость свалила и меня.