Когда Виталий очутился на земле, Пенёк и Настя его уже ждали. Кузьмин только беспомощно посмотрел наверх, потом на них и обалдевшую Людочку.
- Чего рты разинули! - прикрикнул Пенёк, - мотать отсюда надо!
И тут же на большой скорости отлетел к забору, будто бы от толчка. Настя попыталась сделать шаг, но её руки и ноги крепко связали верёвками. Девушка опустила глаза и увидела, что никаких верёвок нет. Она повторила попытку двинуться, но непонятная сила крепко держала её на месте. Тес временем со всех сторон стали появляться какие-то люди, похожие на ходячего мертвеца с презентации.
- Настя, - услышала она крик Пенька, висящего в воздухе вверх ногами, - борись, или нам конец!
Один из людей опустил руку, и Пенёк шлёпнулся на землю. Кузьмин попытался ударить одного из нападавших, но тот склонил набок голову и прищурил глаза, глядя прямо на него. Виталий в тот же миг стал задыхаться. Людочка завизжала. Пенёк с трудом поднялся с земли и вытянул вперёд руки, это остановило троих зомби, шедших на него с таким видом, словно собирались им пообедать. Настя изо всех сил пыталась вырваться, или хотя бы повернуть голову, чтобы посмотреть, кто её держит. Ничего не выходило. Она прикладывала столько усилий, чтобы освободиться, что почувствовала - от напряжения у неё сейчас глаза полезут из орбит. И в это время прогремел взрыв, от которого образовалась дыра в заборе.
- Молодец, - прохрипел Пенёк, - глуши их!
Настя не сразу поняла, что друг обращается к ней. Но ей удалось повернуть голову. Тот из нападавших, который душил Кузьмина, почти завершил расправу. Виталий лежал на земле с посеревшим лицом, не подавая признаков жизни. Настя страшно закричала, глядя прямо на убийцу её возлюбленного, и тот разлетелся на куски. До девушки, наконец, дошло, что взрыв и разорванный зомби - её рук дело, вернее, глаз. Пенька окружало всё больше страшных людей, которые медленно и в полном молчании наступали, по миллиметру преодолевая его защиту. Последнее, что увидела девушка, перед тем как её развернуло в обратную сторону - упавшего Пенька и навалившихся на него зомби. Тот, кто держал её, был намного выше остальных нападавших, и в его лице явно читался интеллект. Настя "включила" глаза - единственное доступное ей оружие - в надежде разорвать гада, но того лишь слегка отбросило в сторону. Но эта маленькая победа позволила ей сбросить с себя невидимые путы. Она, пока амбал не успел опомниться, сама не понимая как, оказалась возле него с поднятой рукой. Как только она её опустила, человек дёрнулся и затих. Из уголка губ у него потекла струйка крови. Не теряя ни секунды, девушка повернулась к нападавшим на Пенька. Те облепили его плотной стеной и собирались прикончить. Настя стала поочерёдно их отбрасывать от друга, машинально, не задумываясь, как это у неё получается. Увлёкшись, она перестала следить за тем, что происходит вокруг. Сзади из воздуха появились два урода, подняли её вверх и с силой бросили на землю. Пенёк протянул руку, и Настя остановилась в миллиметре от асфальта. Если бы не постоянный крик Людочки, всё это было бы похоже на немое кино, так как происходило в полной тишине. Зомби не издавали ни звука, и на их лицах не проявилось ни одной эмоции. Зато самих появлялось всё больше и больше. Настя видела, что силы Пенька на исходе. Кузьмин по-прежнему лежал неподвижно, и это больше всего беспокоило девушку. Она бесперебойно работала руками, методично разбрасывая врагов в разные стороны, но силы были слишком неравными.
- Пенёк, - обратилась она мысленно к другу, так как говорить уже не могла, - что делать? Нам не выбраться!
- Не знаю, они сломали защиту! - прозвучало у неё в голове, - уходи, материализуйся как можно дальше, и несколько раз подряд, чтобы сбить их со следа.
- Размечтался! - вслух сказала она, - я вас не оставлю!
- Тогда ставь бартер! - зло прокричал он.
- Так какого чёрта ты геройствуешь?!
- Пошёл ты..! - в сердцах сказала Настя и разорвала взглядом очередного зомби.
- Направь на меня свою силу, - Пенька схватили двое нападавших, и теперь он беспомощно трепыхался у них в руках.
- Я же тебя убью! - запаниковала Настя.
- Делай, что говорю, - он посмотрел на неё так, что девушка, с перепугу, подчинилась.
Ладони, а в особенности кончики пальцев, горели огнём, и весь этот огонь она направила на Пенька. Сила рвалась из рук с бешеной скоростью, девушке показалось, что Пенёк сейчас загорится. У неё стало темнеть в глазах. Кровь уже не так быстро циркулировала в теле, и, сама не замечая, Настя осела на землю, лишившись последних сил.
Пришла в себя она от Людочкиного крика. Та стояла над ней с ужасом в глазах, и выдавала такие звуки, которым позавидовал бы любой уважающий себя мартовский кот. Настя обхватила голову руками, чтобы хоть как-то заглушить вопли подруги.
- Слава богу, ты жива! - всхлипнула секретарша и с чувством выполненного долга упала в обморок.
Девушка села и осмотрелась вокруг, наслаждаясь внезапно наступившей тишиной. Нападавшие исчезли, а Пенёк стоял на коленях перед так и не пришедшим в себя Кузьминым, пытаясь привести его в чувство. Настя кинулась к ним.
- Как он? - она стала нащупывать пульс у Виталия.
- По- моему он... он слишком долго был без кислорода, - Пенёк отвёл глаза.
Девушке никак не удавалось прощупать его пульс, и дыхания не было слышно.
- Нет, - Настя в отчаянии посмотрела на Пенька, и вдруг закричала, тряся Виталия, - Открой глаза! Не смей умирать!
В эту минуту Настя внезапно осознала, что дороже этого человека у неё никого нет. И, если она его потеряет, потеряет смысл жизни. Девушка попыталась сделать ему искусственное дыхание, но рыдания, душившие её, не позволяли набрать воздуха в грудь. Слёзы обжигали её щёки, словно серная кислота, а сердце, казалось, разорвётся так же, как она недавно разрывала нападавших.
- Настя, возьми себя в руки! - Пенёк осторожно тронул её за плечо.
- Сделай что-нибудь! - она вцепилась в него мёртвой хваткой, - ты умеешь! Должен уметь! Не говори, что ты не умеешь! - Настя билась в истерике, ничего не соображая от горя.
Она упала Виталию на грудь и прижалась к нему. К сильной, родной груди, такой уютной и надёжной.
- Милый мой, родной, - шептала она, - не умирай, пожалуйста. Не поступай со мной так. Ведь я только-только стала понимать, что такое счастье, как приятно ощущать себя не самой по себе, а чьей-то. Я столько уже напридумывала про нас! У нас будет свой личный уютный мирок, в который ты будешь спешить, а я стану о тебе заботиться! И мне будет перед кем покапризничать, а ты не станешь от меня отмахиваться, а обнимешь и скажешь, как ты меня любишь!
Пенёк, с тоской наблюдавший за девушкой, вдруг заметил, что веки Кузьмина дрогнули. Он оттащил от Виталия упирающуюся Настю, и осторожно приподнял его голову. Кузьмин резко вдохнул и зашёлся в кашле. Настя не могла поверить своим глазам. Она рыдала и смеялась одновременно. Пенёк благодарил всех святых, а пришедшая в себя Людочка с недоумением наблюдала за сошедшей с ума троицей. Настя подползла к Виталию, обняла его, и стала покрывать поцелуями его лицо.
- Родной мой, любимый! - повторяла она одно и тоже, не в силах остановиться.
- Ради такого, я согласен на то, чтобы меня душили каждый день, - сказал Кузьмин, как только смог нормально дышать, - только объясните, что это было, и кто вы такие.
Настя и Пенёк переглянулись.
- Нам нужно уходить отсюда, - сказал последний, - сейчас менты придут в себя, и вам, Виталий Николаевич, мало не покажется. Я думаю, кое-кто не допустит, чтобы вы вышли из тюрьмы живым.
Настя помогла Кузьмину подняться.
- Давай уйдём отсюда, а по дороге я тебе всё объясню.
- Я никуда с вами не пойду! - внезапно встряла Людочка.
Настя сделала шаг вперёд, намереваясь её успокоить.
- Не подходи ко мне! - истерично взвизгнула секретарша, - ты разрываешь людей одним взглядом! Но я же тебе ничего не сделала. Не трогай меня!
- Людочка, я защищалась. Я никому не причиню зла намеренно!
- Вам же предлагали оставаться, - нетерпеливо сказал Пенёк, - вас никто никуда не тянет.
С этими словами он развернулся, и полез через дыру в заборе, проделанную Настей. Людочка несколько секунд постояла в нерешительности, и, со вздохом, неуклюже последовала за остальными.
- Как они могли снять защиту? - догнав Пенька, спросила Настя, - ты же говорил, что она должна продержаться ещё несколько дней!
- Не знаю! - хмуро ответил тот, - Александр знал, где ты находишься, это могло ему помочь. Но только в том случае, если он действовал через человека, а не мага.
- Как это?
- Ни один чёрный маг не мог к нам приблизиться. Защита была надёжной. Но обыкновенный человек запросто подойдёт к тебе.
- И что?
- Скорее всего, Мастер с Александром придумали какое-то средство, которое может разрушать защиту. В комнату, где мы находились, заходит человек, посыпает углы этим зельем, и защита постепенно разрушается.
- Это милиционеры, точно! - осенило Настю, - или налоговики.
Пенёк, тем временем, свернул в какую-то арку.
- Ставь защиту, - сказал он девушке, - минут через пять они снова нападут на нас.
- Издеваешься! Я представления не имею, как это делается! Давай я дам тебе силу, и защиту поставишь ты.
- Нельзя, ты ещё не восстановилась. Зачем ты отдала так много энергии? Хватило бы и четверти того, что ты на меня выплеснула. Ты меня чуть не спалила! - проворчал Пенёк.
- Откуда я знала? - огрызнулась Настя в ответ, - я же ещё и виновата!
- Ставь защиту, - Пенёк был непреклонен, - ты должна суметь сама. Когда ты передала мне силу, - он задохнулся от возбуждения, - я даже представить себе не мог, что можно такое творить! Сначала я раскидал этих гадов одним щелчком пальца, а потом просто материализовал их в другую область!
- Не хотелось бы прерывать вашу занимательную беседу, - вмешался Кузьмин, - который уже некоторое время стоял рядом, - но, мне кажется, я имею право знать что происходит.
- Виталий Николаевич, - обратился к нему Пенёк, - с вашего позволения, объяснять буду я. А Насте срочно нужно кое-что сделать.
Девушка обречённо вздохнула.
- Просто прислушивайся к себе, - посоветовал ей Пенёк, - в тебе столько силы, что она сама всё сделает!.. Людочка, к вам всё это не имеет никакого отношения. Вы спокойно можете уйти. Опасность вам не угрожает.
- Нет уж, - девушка клацнула зубами от страха, - куда я пойду? Мне всё время будут мерещиться эти страшные люди. А милиция! Я ведь сбежала... Нет, я остаюсь.
- Как угодно.
- Несмотря на серьёзность положения, Настя не удержалась. И хихикнула. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Пенёк может так изъясняться. Тот наградил её строгим взглядом старшего брата, и повёл Виталия с Людочкой к ближайшей лавке во дворе.
Настя осталась в одиночестве, хотя ей больше всего на свете хотелось, чтобы рядом был Виталий. Но девушка понимала, что сейчас всё зависит только от неё, и переложить груз проблем не на кого. Настя послушно стала прислушиваться к себе. Она закрыла глаза, пытаясь почувствовать тепло в кончиках пальцев. После того, как она поделилась силой с Пеньком, что-то в организме изменилось. Она стала ярче ощущать окружающий мир. Все запахи и звуки усилились, даже воздух казался живой субстанцией. В арку, где стояла девушка, прорвался сквозняк, и Настя явственно увидела черноту, прилетевшую вместе с ветром. Чернота окутала её с головы до ног, мешая дышать. Настя буквально осязала её. Инстинктивно девушка напряглась, и из её тела выплеснулась энергия. Тьма мгновенно отступила. Энергия закрыла её, словно щитом. Чернота летала рядом, не в силах преодолеть воображаемую стену. Настя подняла руку, и плеснула энергией в лампочку, неизвестно как уцелевшую в этом дворе. Лампочка благодарно зажгла свой приветливый глазик, но тьма не позволяла пробиться её лучам дальше, чем на сантиметр. Девушка попробовала ещё раз, она представила, что ставит вокруг лампочки воображаемый щит, и с восторгом увидела, что мрак отступает. Окрылённая своими успехами, она встряхнула руками, как бы разгоняя кровь, подошла к концу арки, и направила свою силу на лавку, где сидели её друзья. Тех затрясло и ураганом сдуло на землю. Людочка привычно завизжала, Кузьмин бросился ей на помощь, проявляя галантность, а Пенёк, совсем негалантно побежал к Насте.
- Ты чего, смерти нашей добиваешься?! - заорал он, потирая ушибленные места.
- Да ты ж сам сказал ставить защиту! - оправдывалась Настя.
- С такой защитой мы не протянем даже те две минуты, что нам остались! - Пенёк вдруг изменился в лице, - Ты смогла! Ты смогла поставить защиту на себя! - от радости он сделал какой-то немыслимый кувырок, - Молодец! Теперь я за тебя спокоен!
- Теперь я поставлю защиту на вас, даже если мне придётся кого-нибудь покалечить!
- Я готов, - самоотверженно сказал друг.
Настя мысленно перекрестилась и сделала вокруг Пенька пассы руками, осторожно распределяя силу. В этот раз она зрительно увидела, как из её рук выходит энергия. Она светилась мягким светом разных оттенков, и вскоре вокруг Пенька стояла непробиваемая броня из радуги.
- Почему я только сейчас стала всё это видеть? - изумлённо спросила она.
- Опять ты ко мне пристаёшь с дурацкими вопросами! - забурчал Пенёк, - не знаю! Займись лучше любимым и секретаршей.
У Насти тревожно забилось сердце.
- Как он воспринял всё это? - осипшим голосом спросила она.
- Держится молодцом, - подбодрил её Пенёк, - давай быстрее, иначе они нас обнаружат. Я их уже чувствую.
Настя тоже почувствовала какую-то неясную тревогу, причину которой она пока не понимала.
Поставить защиту на Кузьмина и Людочку у неё получилось сразу. Они даже не успели ничего заметить.
- Чем больше ты отдаёшь, тем сильнее становишься, - задумчиво глядя на неё, изрёк Пенёк, - пойдём, у нас мало времени. Если бы с нами не было твоих друзей, мы могли бы материализоваться, а так - пешочком, и глухими дворами.
Не дожидаясь никого, он ринулся в одном ему известном направлении. Людочка, как привязанная, посеменила за ним. Настя и Кузьмин шли немного сзади. Девушка боялась поднять глаза на Виталия. Она вдруг почувствовала, что не перенесёт, если он не примет её такой, какая она есть. Они шли рядом и молчали, никто не решался заговорить первым. Насте казалось, что прошла вечность, хотя они прошли всего несколько дворов.
"Ещё минута неизвестности, - думала она, - и я что-нибудь с собой сделаю!"
Внезапно Виталий взял её за руку, и развернул к себе. Настя по-прежнему не могла посмотреть ему в глаза. Тогда он резко притянул её к себе, и поцеловал. Девушка вцепилась в Кузьмина как безумная, не в силах поверить, что всё это происходит на самом деле. Они целовались страстно и самозабвенно. В эти минуты им не нужна была защита - столько счастья и любви обволокло их, что любое зло рассыпалось бы, обжёгшись об их эмоции. Настя плакала от счастья, а Виталий, вытирая ей слёзы, тихо говорил:
- Ну зачем ты плачешь? Я люблю тебя!
- Я думала, что после всего, ты не захочешь меня знать! - Настя заревела ещё сильнее, а я жить без тебя не могу!
Она уткнулась в его плечо, а он счастливо рассмеялся.
- Так мы идём, или будем свадьбу играть? - Пенёк грубо прервал их объяснения, - нашли время!
Настя увидела, что Пенёк вне себя от ярости. Людочка стояла в стороне, и c лёгкой завистью смотрела на шефа.
- Идём, - Настя крепко взяла Виталия за руку, и последовала за Пеньком.
- Значит, в городе всё началось неспроста, - сказал Кузьмин сам себе.
- Да. Я сама узнала об этом совсем недавно. В принципе, и о том, что я ведьма, мне стало известно лишь неделю назад.
- А Пенёк? Он тоже добрый... ведьмак?
- Он маг! И очень сильный, - сказала Настя с гордостью.
- Боже мой, - развеселился Виталий, - если бы мне кто сказал, что я полюблю ведьму - я бы его в дурдом сдал, - он счастливо обнял Настю.
- К сожалению, в этом есть и свои минусы...
- Господин фон Шварц? - иронично спросил Кузьмин.
- Александр - чёрный маг. И он очень сильный, ему практически невозможно противостоять. Если он смог за такое короткое время подчинить себе город, то можешь представить, какой человек на нас охотится! - Настю передёрнуло.
- Не знаю, что у него там за сила, но Бориса я ему не прощу! - Кузьмин сжал кулаки, - он был моим другом... единственным, кому я доверял...
- Даже не думай о мести! - Настя побледнела от ужаса, - Александр страшный человек. Он тебя раздавит!
- Чего вы разорались? - внезапно возникший перед ними Пенёк досадливо хмурил брови, - быстро за мной, и не шуметь! - строго приказал он.
Они остановились у входа в городскую библиотеку.
- Что мы здесь делаем? - удивилась Настя.
- Тихо! - зашипел Пенёк, напряжённо к чему-то прислушиваясь.
Троица испуганно замерла, боясь пошевелиться. Стоять пришлось минут десять, и от неудобной позы у настии затекли ноги. Наконец, Пенёк подал знак, и все двинулись к подвалу библиотеки. Открылась обшарпанная ветхая дверь, и оттуда появился старик - такой же древний и обшарпанный. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в чёрном проёме двери. Пенёк юркнул за ним, остальные сделали то же самое. Свет нигде не горел, и путь им освещала единственная свеча, которую нёс старик. Они стали спускаться вниз. Сырость, плесень, зловещее шарудение по углам придавали их походу какой-то жутковатый смысл. Насте казалось, что они спускаются в преисподнюю. Наконец процессия остановилась, раздался звон ключей и кошмарный скрип открывающейся двери. Старик кивнул Пеньку, и бесшумно удалился. С ним исчез и единственный источник света.
- Пенёк, - прошептала Настя, - куда ты нас завёл, изверг?
- Проходите в дверь. И тихо! - невозмутимо ответил тот.
- Интересно, как? - буркнула девушка себе под нос.
Она сделала шаг, и ту же лицо её влезло в липкую и гадкую паутину. Девушка, чертыхаясь, попыталась стряхнуть с себя эту гадость. В темноте ей казалось, что паутина везде, куда бы ни потянулась рука.
- Да что ж это такое! - крикнула она, и всей душой пожелала, чтобы стало светло.
Свет вспыхнул, как заказывали.
- Молодец, - сдержанно похвалил её Пенёк.
Кузьмин смотрел на Настю со смесью удивления и восхищения. Людочка никуда не смотрела, она пребывала в прострации.
Осветившееся помещение было огромным, и полностью заставленным стеллажами с книгами.
- Это хранилище библиотеки, - сообщил Пенёк, - здесь собраны такие книги, за которые любой библиофил полжизни отдаст.
- ты что, решил пополнить свой багаж знаний? - поинтересовался Кузьмин.
- Я решил вывести нас из-под обстрела. Бабушка сказала, если будет совсем худо - идти сюда. Здесь есть одна очень хитрая книжка, через которую можно с ней связаться. Я очень надеюсь, что совет белых магов уже смог сделать новый безопасный проход. Если всё будет нормально, очень скоро мы будем дома. Сейчас я найду её, и...
И начался цирковой номер в сольном исполнении мастера жанра. Сначала он как собака обнюхал все нижние стеллажи, вдыхая многолетнюю пыль, и громко чихая. Затем, как маленькая обезьянка, взбирался на стеллажи и, уморительно прищуриваясь, рылся в фолиантах. Наконец, новоявленный каскадёр забрался на самый верх. Очевидно пыль, скопившаяся наверху, была особенно ядовитой. Пенёк вдохнул только один раз, и вдруг чихнул с такой силой, что не удержался, и мешком свалился на пол. Настя удивилась, что Пенька, с его "везением" не завалило книгами. Как только она об этом подумала, самая большая книга, стоявшая на верхней полке, угрожающе закачалась и медленно, но верно, упала страдальцу прямо на физиономию. Пенёк полежал немного, обняв книгу, затем сел, и со счастливой улыбкой сообщил:
- Это она!
Все бросились рассматривать чудо современной магии, но Пенёк, чихнув в очередной раз, уселся на неё верхом.
- Слушайте внимательно, - сказал он очень серьёзно, - сеанс связи будет очень коротким. Когда я свяжусь с бабушкой, Мастер и Александр мгновенно засекут, где открылся портал. Поэтому, как только я закрою книгу, нужно бежать отсюда как можно быстрее. От этого зависит наша жизнь.
Настя и Людочка от страха прижались к Кузьмину.
- Лучше вам стать стразу возле выхода, - предложил Пенёк.
Сеанс действительно оказался очень коротким. Пенёк открыл книгу, и из неё выплеснулся мощный луч света. Он засунул туда голову, и через несколько секунд всё было кончено. Свет погас, а Пенёк бросился к двери. На этот раз освещение было не нужно никому. От страха Настя не помнила, как оказалась на улице. Вероятно, Кузьмин почти тащил её на себе.
- Чего встали, бегом! - скомандовал Пенёк.
Он бросился к бульвару, остановил такси, и буквально затолкал спутников на заднее сидение. Сам сел вперёд и рявкнул таксисту:
- Прямо!
Водитель недоумённо уставился на странную четвёрку, но Кузьмин дал ему сто долларов, и тот сорвался с места, как Шумахер после Пит-стопа.
- Что? - Настя вцепилась Пеньку в плечо.
- Всё нормально, маги сделали проход.
- Слава богу, девушка облегчённо обняла Кузьмина, - Людочка, скоро всё будет кончено.
Подруга посмотрела на неё так затравленно, что Настя поняла - её потом нужно будет долго приводить в себя.
- Так куда ехать? - вмешался таксист, которому сотка хоть и грела душу, но компания не нравилась.
- В Урюпинку, - сообщил Пенёк.
- Куда?! - вопрос вырвался одновременно у Насти и у водителя.
- В Урюпинку. Село такое есть. За городом, - обстоятельно объяснил Пенёк.
- Не поеду! - решительно взбунтовался таксист.
Кузьмин спокойно открыл бумажник и передал водителю ещё пару бумажек.
- Зачем туда? - допытывалась Настя.
- Проход в Серафимином доме, в подвале.
- Треножник!.. - догадалась девушка, и с дрожью вспомнила свои ощущения, - подожди, - спохватилась она, а Жмурик и Гриша? Они же их схватят! Ведь Жмурик тоже лишился защиты!
- Настя, - Пенёк полностью развернулся к ней, и жёстко сказал, - -если Александр хотел с ними что-нибудь сделать, он это сделал. Ты сможешь помочь им только в одном случае - если примешь посвящение, и полностью овладеешь силой.
Девушка до крови закусила губу: "Пенёк прав, если сейчас броситься их искать, пропадут все... Нужно ждать... Только бы всё получилось!.."
Через несколько часов, во время которых Настя успела вздремнуть, таксист с облегчением высадил странных пассажиров у Серафиминого дома.
Пенёк приказал всем стоять на месте, а сам совершил пробежку вокруг жилища, прислушиваясь и принюхиваясь. Настя смотрела на злополучную избу, и у неё щемило сердце. Если бы она не слушалась своих инстинктов, если бы не поехала к бабушке, увидев во сне Серафиму, не было бы сейчас этого кошмара, из которого не видно выхода... Нет, если бы она не слушалась интуиции, то не нашла бы свою любовь!
Девушка не удержалась, и взяла Кузьмина за руку. Он, привыкший всё контролировать, больше не в силах был оставаться послушной марионеткой.
- Значит так, - сухо заговорил он, когда Пенёк вернулся из разведки, - вы остаётесь здесь, и ждёте меня. Я спускаюсь к вашему проходу и, если там всё чисто, зову вас. Но если через пятнадцать минут меня не будет - уходите.
Пенёк посмотрел на Виталия, как на неразумного ребёнка. Настя попыталась как можно мягче улыбнуться, и сказала:
- Виталий, это не такое дело, в котором твоё самопожертвование принесёт пользу. Ты можешь ходить возле прохода часами, и не заметить ничего подозрительного. Они просто не позволят тебе себя обнаружить. Нужно идти всем вместе, тогда, если что, у нас будет хоть какой-то шанс.
- Я не пущу тебя туда, пока сам всё не проверю, - упёрся Кузьмин.
- Вам же объяснили, что простому смертному идти туда не имеет смысла, - вставил доброе слово Пенёк.
Кузьмин посмотрел на него как на надоедливого комара, которого сейчас прихлопнет.
- Идёмте все вместе, я больше не могу, пускай всё это кончится! - вдруг подала голос Людочка. Её истеричный крик красиво огласил окрестности.
Она забилась в рыданиях.
- Людочка, - кинулась к ней Настя, - ещё несколько минут, потерпи.
Она бережно взяла её за руку, и увлекла к дому. Кузьмин и Пенёк, обменявшись странными взглядами, проследовали за ними.
Внезапно у Насти резко кольнуло сердце. От боли девушка остановилась.
- Что-то случилось? - кинулся к ней Пенёк, оттесняя Виталия, - ты что-то почувствовала? Если у тебя есть сомнения - мы вернёмся!
- Сердце отчего-то закололо, - успокоила Настя обоих мужчин.
Пенёк ещё раз внимательно огляделся.
- Мне плохо, - снова заголосила Людочка, - давайте делать что-нибудь.
Они вошли в первую Серафимину комнату, вид которой всегда вызывал у Насти положительные эмоции. Сейчас ей хотелось бежать отсюда как можно дальше. Пройдя через дверь в шкафу, Пенёк первым спустился в подвал. Не обнаружив ничего подозрительного, он позвал остальных. Настя старалась не смотреть на те полки, в которых находились заспиртованные зародыши. Кузьмин же, наоборот, с живым интересом осматривал ведёмские причандалы, переходя от одной стены к другой. Людочка вцепилась в его рукав, и не отходила ни на шаг.
- Хватит экскурсии устраивать, - шёпотом сказал Пенёк, - нужно чтобы все стали возле треножника. Когда проход откроется, будет очень мало времени. Я не стану вас собирать по всему подвалу!
- А тебе и не придётся, - раздался сверху противный голос, - зря вы, Виталий Николаевич, не согласились принять наше предложение. Умирать во цвете лет - что может быть печальней!
В подвал вальяжно спускался Плевако. Настя протянула руку, и подняла его за горло к потолку.
- Я тебя сейчас раздавлю как мерзкого, отвратительного таракана, - зашипела она.
- Любимая, наконец-то ты научилась ненавидеть этот мусор!
Александр, появившийся неизвестно откуда, привалился к стене, и с интересом наблюдал за действиями Насти. Пенёк попытался открыть проход, а Настя, бросив Плевако, швырнула в Александра какой-то банкой. Банка остановилась в миллиметре от его лица и упала на землю, синхронно с громким приземлением Плевако. Александр поднял руку и притянул к себе Кузьмина, держа за горло.
- А ну-ка, дорогая, скажи своему маленькому другу, чтобы он отошёл от треножника, - спокойно скомандовал он, - иначе Виталий Николаевич умрёт.
- Пенёк, делай, что он говорит, - истерично зашептала Настя, не в силах оторвать взгляда от руки, сжимавшей шею Виталия.
- Этого не может быть! - Пенёк обалдело хлопал глазами, - с Виталия кто-то снял защиту!.. Но этого не может быть!
- Ну поему же, - гадко улыбнулся отдышавшийся Плевако, - когда за дело берётся моя жена - у противника не остаётся никаких шансов!
- Какая жена? - машинально спросила Настя, с болью наблюдавшая за Кузьминым.
- Самая лучшая, правда, дорогой? - Людочка подошла к Плевако, и чмокнула его в лоб.
Настя и Пенёк ошарашено смотрели на разительно переменившуюся секретаршу. От затравленного, несчастного существа ничего не осталось. Перед ними стояла жестокая, уверенная в себе женщина.
- Я не сомневался в тебе, - феэсбешник собственническим жестом хлопнул Людочку по попке.
- Так это ты сняла защиту? - Пенёк не верил своим глазам, - ей-то и делать ничего не надо было. Просто зайти в кабинет, и посыпать углы порошком.
- Совершенно верно, недомерок, - красивые глаза блеснули адским огнём, - и чтобы отравить Бельского мне тоже много сил не потребовалось.
При этих словах Кузьмин задёргался в воздухе, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы освободиться. Насте показалось, что сейчас у него сломается шея.
- Отпусти его, пожалуйста, - взмолилась она, обращаясь к Александру.
Тот с силой отшвырнул Виталия к стене.
- На твоём месте, - в бешенстве заговорил он, - я бы поостерёгся выражать свою любовь к кому-либо в моём присутствии!
- Да ты.., - Настя сверкнула глазами, и одежда Александра вспыхнула ярким огнём.
Тот провёл руками вдоль тела, будто бы отряхиваясь, и огонь потух, не причинив никакого вреда ни ему, ни одежде.
- Эй, дорогуша, - насмешливо произнесла Людочка, - остынь!
И бросила в Настю порошок.
- Настя, исчезай, ты без защиты! - прокричал Пенёк, и растворился в воздухе.
Девушка почувствовала, как её тело само по себе плывёт к Александру. Он остановил её рядом с собой, и Настю снова опутали невидимые верёвки, не позволяя пошевелиться.
- Зачем ты это делаешь? - спросила она у Людочки.
Та посмотрела на неё, как на последнюю идиотку.
- Из-за денег, конечно, и власти. Ваша компания, Виталий Николаевич, теперь станет нашей, - она снова чмокнула отвратительного Плевако.
- Из-за паршивой компании ты лишила человека жизни! - прохрипел Кузьмин, тяжело поднимаясь.
- Не такая уж она паршивая, - усмехнулась бывшая секретарша, но когда Виталий сделал шаг в её сторону, поспешила спрятаться за мужа.
Александр щёлкнул пальцами и Кузьмин упал.
- Ну, господин фон Шварц, - залебезил Плевако, - я надеюсь, вы довольны нашей работой?
- Более чем, - сухо ответил он.
- Тогда выплатите нам гонорар, и мы пойдём... Кстати, дорогая, верни радиомаячок, а то мне на работе нужно за него отчитываться.
- Вы что, имея такие деньги, намерены продолжать работать? - с интересом спросил Александр.
- Власть, знаете ли, такая заразная штука, что к ней привыкаешь, как к наркотику, - феэсбешник захихикал.
Александр перевёл взгляд на Настю.
- Ну что ж, любимая, нам пора, - он бережно убрал прядь волос с её лица, - прошу тебя, не жалей ни о чём, прими всё, что должно произойти. Пенёк тебя бросил при первой же опасности, подруга оказалась вовсе не подругой, а твоё мимолётное увлечение я готов забыть.
- Так же как и людей, которых убиваешь!
- Давай не будем сейчас затевать дискуссию на тему морали. У нас мало времени.
Плевако нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Не волнуйтесь, дорогой Игорь Андреевич, вы и ваша очаровательная супруга получите всё, что вам причитается.
Он поднял руку, и из его пальцев вырвался огонь. Слепящей вспышкой он окутал Людочку с Плевако, и тут же погас. Там, где только что находились супруги, лежали две кучки пепла.
Настя в ужасе зажмурилась, из глаз потекли слёзы.
"Всё кончено, - думала она, - Они победили... Я не хочу жить в таком мире, мне страшно... Мне очень страшно..."
- Не бойся, - проговорил Александр и накрыл пальцами её веки.
Девушка погрузилась в забытьё.