- Демоны? – переспросил Фелис, выпрямившись. – Ты уверен?
- Клянусь богами света, Фелис Ферус, - откликнулся ученик Пророка, Адео.- Я видел огромные, крылатые силуэты, кружащие на окраине долины. Они пикировали, точно хищные птицы к земле, а затем снова взмывали в небо.
- Там же Лерка! – глухо вскрикнула Саша и метнулась вон из избы.
- Стой! Назад! – взревел Фелис, но Саша проигнорировала его слова. Девушка выскочила на крыльцо и впилась взглядом в горизонт. Небо низко висело над землёй, накрапывал противный, холодный дождь. И никаких демонов. Сколько не щурила Саша глаза, в небе даже птиц не видела. Но какое-то пугающее, острое чувство охватило всё её существо.
- Лера, - прохрипела Саша и, позабыв обо всём на свете, помчалась через лес к месту, где остался их ждать отряд.
- Сумасшедшая, стой! – послышался за спиной рассерженный вопль Фелиса. Саша даже не оглянулась. Она бежала, чувствуя как что-то колит в боку. Ветки цеплялись за короткую, шерстяную накидку, еловые лапы хлестали по лицу. Спотыкаясь о какие-то коряги, раздирая руки в кровь, продвигаясь сквозь заросли…
Вскоре она достигла места, где они с Фелисом спустились. Задрав голову вверх, Александра закричала, задыхаясь от быстрого бега.
- Лера! Лера!
Нет ответа. Что-то сдавило грудь, слёзы навернулись глаза. Неужели? Нет, не может быть такого. Саша метнулась к отвесной тропе, но тут кто-то схватил её за талию и потащил к лесу.
- Остановись, - прошипел в самое ухо Фелис. – Если там слуги Владыки, тебе не сносить головы.
- Там, Лерка, идиот! – закричала Саша, вырываясь. – Лера, Лерка!
- Успокойся, она не одна, - сухо сказал Фелис. – С ней мои люди.
- Тогда почему они не отвечают? – Саша с трудом сдерживала рвущиеся рыдания. Тело сотрясала нервная дрожь.
- Возможно, они укрылись в лесу, - ответил Фелис. – Может, демоны их только спугнули или…
Позади раздался треск. Саша вздрогнула, вскрикнув. Демоны! Фелис оттолкнул Александру, загораживая её от леса, выхватил меч. Но это был всего лишь Адео. Тяжело дыша, ученик Пророка вышел из зарослей, пытаясь на ходу отцепить от своего ужасного балахона колючки репейника.
- Это ты, - буркнул Фелис, возвращая меч в ножны. – Где ты видел демонов?
- Там, - ответил Адео и указал куда-то наверх. Внутри Александры всё похолодело. Адео ткнул прямо в то место, где остался отряд. Не дожидаясь слов Фелиса, Саша метнулась по тропе к обрыву.
- Саша, - крикнул вслед Фелис, но, осознав, что девушку уже никакими способами не остановить, бросился следом, что-то недовольно бурча себе под нос.
Измазавшись в мокрой земле и окончательно исцарапав руки, Саша вскарабкалась вверх и в сопровождении Фелиса нырнула в ельник. Быстрым шагом, преодолев зелёный клин стройных деревьев, Саша вышла к уступу и…
Тоскливый крик вырвался из груди. Глухое рыдание сотрясло тело девушки. Ноги сами подкосились, и Саша упала на мокрую траву, закрыв грязными руками глаза, лишь бы не видеть. Окровавленные тела, разбросанные куски разорванных в клочья лошадей, лоскуты одежды и обломки мечей. Саша зажмурилась, чувствуя, как запах влажной земли мешается с запахом крови. Желудок сам подпрыгнул к горлу и где-то там застрял.
- Лера, Лера…
Слёзы бежали по щекам, Саша жадно хватала ртом воздух. Неужели человека, доброго и лучшего на свете человека, который всегда был рядом с ней, который всегда помогал ей, всегда был опорой и утешением, больше нет? Да этого быть не может. Жизнь не может отнять у Александры последнее, что у неё есть! Не может отнять Лерку.… Такие люди не погибают. Они не должны умирать!
- Саша, - раздался над головой сдавленный голос Фелиса. Он явно и сам был потрясён увиденным. Сильные руки обхватили хрупкие плечи Саши. Фелис прижал напуганную девушку к себе, но та в избытке эмоций оттолкнула его. Тяжело вздохнув, тот поднялся и осторожно двинулся к телам своих бывших воинов. Саша отняла руки от лица. Она увидела, как Фелис склонился над телом знакомого ей седовласого воина и попытался перевернуть того на спину. Когда Саша увидела вместо лица кровавое месиво, то слабо вскрикнула, вскочила и отбежала к краю. Содержимое желудка подкатил ко рту, и Саша сгорбилась, закашлявшись.
С трудом, справившись с взбунтовавшимся телом, Саша осела на землю и больше не поворачивалась лицом к прогалине. Позади слышалась неспешная поступь Фелиса и его тихое бормотание. То ли Фелис молился за погибших воинов, то ли проклинал убийц на своём языке.
- О, боги света! – послышался сдавленный стон. Саша подняла покрасневшие глаза. Это Адео в своё балахоне вскарабкался по тропе вверх, и теперь стоял у ельника, тяжело привалившись к сосне. Полным ужаса взглядом ученик Пророка изучал прогалину, что-то беззвучно шепча.
Саша закрыла глаза. Её мутило, рыдания рвали грудь. Лера, Лерка.… Ну всё, Владыка Теней. Кем бы ты не был, что бы ты дальше не предпринимал, Саша порвёт его в клочья голыми руками!
- А-а! – послышался оглушительный крик Адео. Саша резко обернулась, за спиной послышался звон меча, извлекаемого из ножен. Кусты рядом с Адео зашевелились. Из зелени выскочило гибкое, бурое тельце хорька.
- Феля! – застонала Саша, протянув к зверьку руки. – Фелечка!
Хорёк подпрыгивая, метнулся к девушке, и Саша стиснула зверька, гладя шёлковистый мех.
- Наверное, он единственный кто уцелел, - тихо сказал Адео, переводя дух и с интересом разглядывая зверька. – О боги света, как порой удивительно ваше снисхождение. То дланью вашей вы скрываете младенца, то сына низменной земли…
- Заткнись, Адео, - буркнул Фелис, снова убирая меч. – Александра. Леры нет.
- Что? Где она? – Саша вскинула глаза.
- Я не знаю. Скорее всего, демоны унесли её с собой. Она была единственной девушкой в отряде. Полагаю, её спутали с тобой.
- Что? – Саша, шатаясь, поднялась на ноги, обнимая Фелю. – То есть она жива?
- Возможно, - ответил Фелис. – Но не думаю что её участь лучше остального отряда. Владыка Теней скорее предаст её мучительной смерти, а может, оставит в живых, как приманку, если поймёт что она не ты.
- Мамочки, - прошептала Саша. – Её нужно найти. Спасти! Фелис. Её нужно вытащить…
- Да, сейчас, - криво усмехнулся Фелис. – Я всё понимаю, но это невозможно. Скорее всего, её утащили прямо в логово Владыки, а про него никто не знает. Следов демоны не оставили, так как они убрались по небу. Прости, Саша. Поделать ничего нельзя.
- Как нельзя? – взвизгнула раненой кошкой Саша. – Как нельзя?! Предлагаешь бросить её на растерзание отцу Бьона? Фелис, я буду свиньёй, если не помогу ей. Её надо отыскать, надо спасти.
- Подставив себя? – хмыкнул Фелис. – Сейчас мои слова могут показаться ужасными для тебя, но может быть это и к лучшему. Если Владыка убьёт твою подругу, пологая что это ты, то у нас появится больше времени.
- Что? – Саша с ненавистью взглянула на Фелиса и отступилась назад. Что он такое говорил? Разве можно такое вообще сказать? Да она не знает этого человека. Не того Фелиса она покидала три года назад, возвращаясь на Землю. Или не к тому Фелису вернулась.
- Саша, - тихо, но твёрдо произнёс Фелис, приблизившись и обхватив девушку за плечи, заставив взглянуть её в свои зелёные глаза. – Если твоя подруга в руках Владыки, мы ничем не можем ей помочь. Мы не знаем, куда её потащили, мы, не знаем, жива ли она ещё! Если мы отправимся за ней, то сами можем погибнуть. Сейчас ты полезна здесь. Тебе нужно отыскать Оружие Которого Нельзя Коснуться и…
- Да пошёл ты! – зло вскрикнула Саша, вырвавшись и прижав хорька к себе. – Пошёл ты со своим Владыкой и своим оружием! Пошли бы вы все! Немедленно.… Сейчас же! Мы отправляемся за Леркой. Сию секунду! Без промедлений! Живо!!!
Что-то мягкое и тёплое коснулось затылка. Саша резко обернулось, но тело её вдруг перестало подчиняться ей. Руки ослабли и упали, выронив возмущёно пискнувшего хорька. Ноги подогнулись. Саша бы упала, но её подхватил Фелис, что-то виновато шепча на своём языке.
Задыхаясь от злобы, чувствуя, что теряет сознание, Саша с трудом разлепила веки. Над ней стоял Адео с полными горечью глазами, протянув руку, окутанную серебристым сиянием.
- Простите, Александра, одолевшая Рианнон, - тихо прошептал ученик Пророка. – Но так будет лучше для нас всех.
- Мерзавец, - прошептала Саша и заснула.

* * *
Холодно. Ужасно холодно. Так. С чего бы это? Лера дёрнула головой, недовольно замычав. Кто стырил одеяло? Так. Стоп. Какое одеяло? Она вроде не спала. Погодите-ка. Если она не спала, так что она делала? И почему лежит на полу?
Лера разлепила веки и села. Зазвенели цепи. Сдвинув тонкие брови к переносице, Лера с удивлением уставилась на свои запястья. Что-то она не припомнит, чтобы у неё были аксессуары в виде тюремных оков. Интересно. Лера огляделась. Крохотная, каменная комнатка с холодным, голым полом и крошечным, зарешёченным окошком. Но ни лучика света, ни пробивалось в помещение. Только факел в углу чадит едким дымом.
- И как я сюда попала? – спросила Лера в пустоту. Пришлось, хорошенько напрячь извилины, чтобы вспомнить последние часы времяпрепровождения. Помнилось, как она с Сашей отправилась к какому-то Пророку. Подруга спустилась со своим молчаливым кавалером в долину, а она осталась с отрядом на прогалине у края обрыва. И кажется, нашла себе хорошую компанию. Да. Она вспомнила милого, белокурого парнишку по имени Эханн. Такой учтивый, вежливый, неискушенный средневековый парень. Лера уже подумывала, не завести ли ей какой-нибудь романчик, как что-то прервало её крайним бесцеремонным образом. Что?
Ах, да. На них напали. Лера помнила, как какие-то чёрные тени мелькнули над головой. Кобылка её резко взвилась на дыбы, Лера упала на землю и… Темнота. Никаких воспоминаний.
- Ну вот, - обижено протянула Валерия, по-прежнему разговаривая сама с собой. – Я умудрилась проспать всё самое интересное!
Увы. Её слова далеко рознились с собственными мыслями и чувствами. В сердце гнездился страх. Что-то будет. Не зря её сюда притащили. Ох, не зря! Лера уже с ужасом видела «испанские сапоги», калённое железо, кнуты. Тело в ужасе сжималось в комок при одной мысли о предстоящих пытках.
В углу что-то зашевелилось. Крыса! Лера приготовилась кричать, как в круг света, отбрасываемого факелом, вышел хорёк.
- Фелька, - бледно улыбнулась Лера, протягивая к хорьку руки. – Иди сюда, иди миленький.
Феля осторожно подошёл, принюхиваясь, а затем потёрся головой о грязные ладони Леры. Лера вздохнула. Хоть она не одна. Пусть Феля не защитник, а хоть какое-то рядом живое, родное существо.
- Куда же мы попали с тобой, Фелечка? – спросила Лера, подымая хорька. – И за что тебя, бедняжку сюда притащили? Да, проклинаешь ты, наверное, тот день и тот час, когда взяла я тебя у заводчицы.
Хорёк естественно не ответил. Лера по-прежнему гладила зверька. В голове роились самые разные мысли. От самых ужасных, до абсурдных. Она в тюрьме. Мило. И что делать? Как бежать? И главное, у кого она в плену? И за что?
«Права была Сашка», - мрачно подумала Валерия, опустив Фелю на пол. – «Не стоило так радоваться этому миру. Сюрпризов тут много»
Откуда-то донёся слабый звук. Лера прислушалась. Кто-то играл на струнном инструменте. Вначале ноты разбегались, точно крысы. Музыкант подбирал мелодию, то, наконец, обретая её, то резко обрывая и начиная заново.
- Тюрьма класса люкс, - мрачно пробормотала Лера. – Классическое музыка, трёхразовое питание, палачи в униформе и ежедневные пытки. Только здесь и сейчас.
Музыкант за каменными стенами, наконец, стал увереннее, и вскоре до слуха девушки донеслась песнь. Она едва таила в себе для потустороннего человека смысл. Впрочем, она едва ли была написана для смысла. Просто певец, измученный своими угрызениями и мыслями, наконец, нашёл способ излить душу. И пел, казалось, сплетая незатейливые рифмы прямо на ходу, тщась выразить все свои душевные муки.
Хлопнула дверь. Лера вздрогнула, выпустив из рук хорька. Феля скользнул тут же в угол, ощетинившись и оскалив свои крошечные зубки. На пороге стояла девушка. Лера невольно вздёрнула брови.
Да, особа была просто прелестна. До омерзения. Тонкая, гибкая, с волной вьющихся, тяжёлых, золотых волос. Тонкие черты лица, зелёные глаза, пухлые губы, смуглая от загара кожа. Незнакомка была облачена в одежды из шкур диких животных, у бедра ножны с мечом. С плеч до пола прямыми складками спадал пурпурный плащ, на голове красовался золотой венок искусной, ювелирной работы. Из-за этой дамочки Лера не сразу заметила двух угрюмых мужчин в алых одеждах и позолоченных панцирях за её спиной. Они стояли, опустив вниз острием копья, и равнодушно взирали на пленницу.
- Освободите её, - небрежно взмахнула рукой золотоволосая. Два стражника неторопливо двинулись к Лере, грубо подняли её на ноги и принялись снимать цепи.
- Ты кто, цаца? – хмыкнула Лера, стараясь держаться нагло. Она, прищурившись, смотрела на нежданную гостью, кожей чувствуя опасность, которой веяло от дамы.
- Меня зовут Серда, дорогая, - надменно ответила девушка. – И отныне я твой кошмар. Тебя хочет видеть мой отец.
- Отец? – Лера непонимающе сморгнула.
Серда закатила глаза к потолку и скучающим голосом произнесла.
- Владыка Теней, властитель Царства тёмного, покровитель ужасов, страхов, падших душ и бла-бла-бла, тра-ла-ла. Всё выговаривать лень. Пошли!
Стражники повели Леру следом за золотоволосой дивой. Они вышли в чёрный коридор, который вовсе не оказался коридором тюрьмы. Больше похож на какой-то мрачный дворец. Стены украшены гобеленами из чёрного и багрового шёлка. У резных дверей из тёмного дерева стоят статуи из позолоченных костей. Под ногами сверкал тёмный, зеркальный пол. Только Лера понять не могла из чего он. Идеально отполированный камень или какое-то особенное стекло. Может быть здесь замешана магия? Пройдя сквозь анфиладу коридоров и помещений, Лера окончательно убедилась в однообразности украшений дворца.
То ли Владыка Теней страдал отсутствием фантазии, то ли придерживался строгого тёмного стиля, заданный модой покорителей миров. Даже разочаровал.
Но Серда не дала Валерии, как следует оценить обстановку «обители» Владыки. Она остановилась перед огромными, двухстворчатыми дверьми и что-то сказала страже, пропуская вперёд пленицу. Леру впихали в огромный зал, и прежде чем девушка сумела оглядеться, швырнули на колени, с силой пригнув к полу. В отражении зеркальной, тёмной глади Валерия увидела своё бледное, испуганное лицо. Собственный страх в её глазах всколыхнул некий вредный огонёк в груди.
«Хотите напугать меня, да?» - с призрением подумала Лера, закусив губу. – «Не дождётесь. Сейчас я вам устрою!»
- Отпусти её, Серда, - послышался бархатный баритон и стражники отступили. Лера тут же поднялась на ноги.
Она находилась в пятиугольном зале, чьи своды тонули в полумраке. Сквозь узкие, стрельчатые окна в зал проникал тусклый, призрачный свет, хотя за мутным стеклом зелёного цвета ничего не было видно. Огромные статуи в виде взвившихся на дыбы змей подпирали свод, образовывая круг в центре зала, обступая каменный трон. Всюду царила темнота и только два чаши с огнём на треножнике мутным светом освещали центр зала.
Лера пыталась, рассмотреть человека (или нет?) на троне, но видела только чёрную фигуру и отблеск глаз.
- Эй, - хмыкнула Лера, щурясь в темноту.- Так это ты Владыка Теней?
- Уважительнее, - прошипела Серда и взмахнула рукой. Лера не поняла, что красавица сделала. Но вдруг её переломило от боли в животе. Лера закашлялась и осела на пол, обхватив живот. Острая боль пронзила девушку насквозь, во рту возник привкус крови.
- Серда, - холодно окликнул Владыка Теней свою дочь. Серда хмыкнула, разочаровано делая обратный пас рукой, и плавной походкой направилась к трону. Лера проводила её ненавидящим взглядом. Всё. Это дамочка у неё в списке «кто умрёт от монтировки» под номером один.
- У вас тут мило, - прохрипела Лера. Она продолжала сидеть на полу, чувствуя, что просто не в состоянии подняться на ноги. Острая боль исчезла, но что-то по-прежнему неприятно отдавалось в животе. Лера провела рукой по губам и увидела кровь.
- Ах ты, чёрт, - прошептала испуганно девушка. Не хватало, чтобы её как-нибудь изувечили здесь!
- Вы что, убить меня собираетесь? – сипло спросила Лера. – Давайте. Валяйте.
- Если бы я хотел тебя убить, я бы давно это сделал, - холодно откликнулся Владыка. – У меня не было препятствий. Я приказал привести тебя сюда по иной причине.
- Меня? – хмыкнула Лера. – Боюсь, вы взяли не ту девушку.
- Нет, - ответил Владыка Теней. – Ту. Ты ведь Валерия?
- До этого момента ею являлась, - буркнула Лера. – Но сейчас возникло резкое желание сменить имя и фамилию. Что вам надо от меня?
Владыка Теней поднялся с трона. Тихо зашуршала его мантия. Лера видела в полумраке, как отец Серды принялся мерить расстояние от каменных змей. Сама золотоволосая стояла неподвижно, хищными глазами наблюдая за Лерой. Та попыталась подняться, и ей это удалось, хотя в животе отдалось глухой болью. На губах вновь выступила кровь.
- Что вам надо от меня? – громче спросила Лера, не получив ответа.
- Ничего не выполнимого, чтобы ты могла сделать, - сказал Владыка Теней. – Ты попала в этот мир и ввязалась в его игру, не зная её правил. Ты следуешь за человеком, который точно в таком же положении, но который способен изменить эту игру. Твоя подруга. Она по ошибке заполучила то, что полагалась вовсе не ей. И ныне есть люди, которые спешат воспользоваться этой ошибкой. Кто-то думает, что девушка из другого мира способна свергнуть меня или остановить.
- Видать не зря думают, раз ты так всполошился, - буркнула Лера.
- Возможно, - согласился Владыка. – А может, и нет? Как бы то не было, твоя подруга создаёт мне большую проблему.
- Твои чертята сами притащили нас в этот мир, - ответила Лера. – Вот и расхлёбывай.
- Ты смелая или просто глупа, раз думаешь, что дерзостью можешь испугать меня.
- Прости, у меня язык сам по себе в узел заворачивается, когда ты так изъясняешься. Хватит говорить сложноподчиненными. Что тебе надо?
- Медленным, но верным путём мы достигаем цели, - сказал Владыка Теней. Он, наконец, перестал мерить шагами зал и замер у круга света. Мутный пламень еле-еле освещал его фигуру. Черты лица тонули во мраке. Были видны только прямые, белые волосы, падающие на широкие плечи и отблеск глаз.
- Я не хочу зла, - сказал Владыка Теней.
- Ну да, - рассмеялась Лера. – Поэтому тебя и зовут королём Царства Теней. Значит завоевание мира и вечная власть не твоя опера? Тогда что тебе нужно, белый и пушистый?
- Отец! – выдохнула Серда, подаваясь вперёд, но Владыка остановил дочь.
- Оставь, - буркнул он и снова обернулся к Лере.
- Я не то понятие зла, которое ты ищешь. Возможно те кровавые способы, которые я избираю, не приемлемы. Но это лишь мой путь к цели. Не более. И не менее. Война это лишь избранный мной выход, для достижения моей конечной цели. Жестоко? Возможно. Глупо? Смотря для чего и как.
- Хватит из пустого лить в порожнее, - хмуро ответила Лера. – Говори толком. Я ничего не поняла из всей бредятины, что ты сказал. Зачем тебе я? Чего ты хочешь?
- Всем нам друг от друга что-то нужно, - холодно отозвался Владыка. – Но я не собираюсь требовать от тебя что-то выше того, что ты мне способна дать.
«Философствует, паразит», – со страхом подумала Лера. Её била нервная дрожь, но она по-прежнему пыталась скрыть свой страх за маской наглости и язвительности.
- А ещё короче можешь?
- Я хочу, чтобы ты оказала мне услугу, - недовольно произнёс властитель Царства Теней, явно начиная раздражаться. – Ты уже, наверное, знаешь способности своей подруги. И она препятствие на моём пути. И я хочу убрать её. В этом мне поможешь ты.
- С какой башни ты упал, когда был маленьким? – хмыкнула Лера. – Я? Убить Сашу? С какого перепуга?
- Если ты хочешь жить, ты это сделаешь, - сказал Владыка Теней. – Но если ты хочешь награду, ты получишь её. Чего ты желаешь? Золото, драгоценности, власть, силу? Я способен дать многое, очень многое. Может, ты хочешь вернуться домой? Или всё сразу?
- Ага, сейчас! – нервно рассмеялась Лера. Она попятилась назад, понимая, что её слова ещё ей отзовутся. Но то, что ей предложили... Как вообще повернулся язык такое сказать?
- Ты сумасшедший или уже лечишься? – хмыкнула девушка. – Я никогда не причиню вреда Сашке. Она моя подруга. Какую бы чушь не несли мужики про существование женской дружбы, но она есть. И поверь. Я никогда, никогда не причиню вреда Александре.
- Я знаю сотни способов тебя переубедить, - холодно ответил Владыка Теней. В его голосе уже явственно слышалась плохо скрываемая злоба и недовольство. Наверное, тёмному магу или кем бы он там не был, приходилось прилагать большие усилия, чтобы сдержать себя в руках.
- Я знал, что моё предложение покажется тебе диким…
- Тогда если знал, зачем предлагал?!
- Возможно, ты ещё не понимаешь, во что впуталась и чего хочешь. Я попробую разъяснить. Идёт война. Война за души людей, за судьбу этого мира. Для тебя здесь нет места. Как и твоей подруге. Но вы впутались в эту историю, и уже для одной из вас нет выхода. Так как она перешла мне дорогу. Я слишком долго шёл к этой цели, чтобы такой наивный ребёнок, как она заставляла меня отступать. Мне придётся её убить.
- Это, ради каких таких целей?!
- Тебе будет спокойней, если ты не будешь знать, - снисходительно ответил Владыка. – Но поверь. Я не допущу, чтобы что-то нарушило мои планы. И твоей подруге придётся умереть. Эту смерть можешь подарить ей ты. Она может быть безболезненной и спокойной. Или эту смерть принесу я. И я буду настигать её вновь и вновь. Когда я буду промахиваться, нанося лишь раны, я снова буду атаковать. Рано или поздно она всё равно умрёт. Раздробленная, сломленная, измученная, усталая, обескровленная. Одинокая, забытая и брошенная. Пока я хочу действовать мягко и просто. Для себя самого и для её благополучия.
- Ха! – невесело рассмеялась Лера. – Нашёлся благодетель. У меня аж слёзы умиления на глаза навернулись. Да никогда! Слышишь?
- Я не прошу тебя, её убивать своими руками, - холодно ответил Владыка. – Ты можешь лишь навести меня на неё, выманить из-под опеки её телохранителей.
- Ты что.… Не догоняешь? - криво усмехнулась Лера. – Хорошо. Давай я тебе объясню на пальцах. Средний видел?
Наступила мёртвая тишина. Владыка Теней угрюмо молчал, опустив голову. Лера видела, как в полумраке его пальцы нежно гладят какой-то золотой медальон на шее.
- Очень жаль, - вздохнул тёмный. Раздался визг. Лера вскрикнула от неожиданности, когда золотоволосая красавица Серда подалась вперёд из мрака. Только теперь на красавицу она уже не походила. Кожа пузырилась и лопалась на её лице, окровавленными лохмотьями падая на пол. Спину прорвали перепончатые крылья, влажно сверкнувшие в отсвете огня.
Одно мгновенье и на Валерию ринулся самый настоящий демон. Тонкий с хвост со свистом рассёк воздух, сбив на пол треножник с чашей. Красные угли рассыпались по полу, зал наполнился дымом.
- Не трогай меня, тварь! – взвыла Лера и попыталась бежать. Но поздно.
Серда сбила Валерию с ног и прижала к полу. Лера закричала, стала вырываться, царапаясь и кусаясь. Бесполезно. Серда подалась вперёд, её золотые волосы упали на искажённое страхом лицо Валерии. Алые глаза демона встретились с голубыми глазами Леры.
- Не убивай её, Серда, - послышался как-то приглушёно голос Владыки. – Она нам ещё нужна.
- О, нет, - криво усмехнулась Сердца. – К её сожалению, я не стану этого делать.
Тонкие пальцы с чёрными когтями коснулась лба. Лера закричала, но всё резко исчезло, утонув в непроницаемой, липкой тьме.