Серебрянка, Хэлли и Бельчонок, не спеша, шли к дому серебряной кошечки.
– Как вы думаете, эта река предсказывает будущее? – беспокоился серый котёнок.
– Может, некоторым и будущее, а я увидела в ней своё прошлое, – задумчиво возразила Серебрянка. – Я точно знаю, тем котёнком была я.
– Мам, ты говоришь, что в твоём видении был серый кот. А вдруг это главарь банды, который хотел напасть на меня, кошечку и остальных (больше всего его беспокоила судьба белой незнакомки)? Вдруг это предостережение? – С того дня Бельчонок ни на минуту не забывал о кошечке, которую видел в реке.
– Котик, ты самый удивительный фантазёр! Серых котов много. Это же самый распространённый цвет шерсти!
Бельчонок и Серебрянка насторожились. Их общую мысль выразил Бельчонок:
– Откуда ты знаешь?
Хэлли и сама удивилась своей осведомлённости, но, не веря в «волшебство», как эту силу называют люди, она стала искать ответ. Ну, конечно, кто ищет, тот всегда найдёт, поэтому Хэлл сначала объяснила себе, потом сыну и подруге:
– Я видела много котов в пещере звероловов. Почти все они были серыми.
– Но там вообще не было котов, – поспешила заметить Серебрянка.
Огненная кошка приуныла. Её сын, наоборот, воспрял духом. Хэлли не понравилось, что на неё давят, и она поспешила закрыть тему:
– Нам просто всё приснилось.


– Откройся! – велела Серебрянка, когда друзья дошли до пещеры.
Дверь послушно отворилась, и все вошли.
– Вы будете жить у меня или в Зелёном Прямоугольнике? – поинтересовалась хозяйка.
– У тебя!
– В Прямоугольнике.
– Мама!!
– Бельчонок!! Я не знаю, что тебе не нравится там, но мы будем жить дома! – настаивала Хэлли. – Не волнуйся. Мы будем теперь гулять вместе, только подожди, пока я отойду от потрясения. Ты же у меня терпеливый!
– Да?! – удивился Бельчонок. Он-то, наивный, всегда считал, что терпения у него никогда не было.
Этот котёнок был очень сложным существом. Он лез туда, где его ждала неизвестность, совсем не думая об опасности. Он жил движением, счастьем, улыбками… Грустить ему не позволялось. Когда он начинал грустить, то незаметно угасал. А грустил он редко, и, в основном, потому что мать не выпускала его из Зелёного Прямоугольника. Хэлли этого не понимала. Она не знала, что такое детство, и до Бельчонка не видела ни одного кота. Она привыкла бояться. Первое, что она помнила в своей жизни – это то, что какой-то голос говорил ей: «Остерегайся того, что находится за пределами стен. Не выходи!» И Хэлли слушалась этого предостережения. Бельчонок же не слышал его, а, значит, оно не его касалось.
Вы спросите: а откуда вообще появился этот котёнок? Хэлли и сама не знала. Она нашла его в пещере за водопадом, лежащим на одном из облаков. Тогда Бельчонок был слепым и беспомощным, и, конечно же, не помнил ничего, что с ним случилось, и откуда он взялся. Хэлли тоже решила над этим долго не задумываться, а взяла котёнка под свою опеку. Так она стала ему матерью и законом.
Законом? Но почему же тогда Бельчонок ослушался Хэлли? Потому что он обязан был познавать новое, узнавать неизвестное, попадать в неприятности. И этого Хэлли не понимала. Но чего же боялся больше всего этот необычный котёнок? Он ужасно боялся одиночества. Ему нужно было постоянное общение. Он хотел вращаться в кругу друзей и болтать со всеми подряд. Этого ему не могла дать Хэлли, которая знала всё, что знал Бельчонок, поэтому он сбегал из дома. Такова была их совместная жизнь, пока не случилось одно происшествие – пока Хэлли не решила последовать за сыном во внешний мир. Для неё это было подвигом. Она ослушалась предостережения, которое двадцать лет держало её в Прямоугольнике, чтобы не дать своему сыну попасть в беду. Если б она знала, какая жизнь её и Бельчонка ждёт после этого поступка, то неизвестно, что бы она выбрала. Но она не знала, и случилось то, что случилось.
– До скорого! – попрощалась Серебрянка. Она подождала, пока её новые друзья скроются за деревьями, и закрыла дверь. – Я снова одна.
– Я живу здесь двадцать лет. У меня есть две настольные игры и Говорящий мешок. Может, его послушать? А где он? Где-то в кладовке, – Серебрянка снова начала говорить сама с собой. Что тут ещё сказать? Привычка. Позднее она пропала.
Кошка встала и направилась в комнату, где спала. К этой комнате примыкала кладовка, в которой царил вечный беспорядок. Только не подумайте, что Серебрянка не убиралась там! Она убиралась, и не один раз. Но почему-то после каждого дня уборки Сереб заходила в эту таинственную комнатку и видела тот же беспорядок, что был вчера. Серебряная кошка была этому даже рада. Надо же чем-то заниматься! Вот она и убиралась через день в этой кладовке, заранее зная, что, когда она закроет дверь, там снова воцарится тот же беспорядок.
Но сегодня, зайдя в свою кладовку, Серебрянка не увидела обычного беспорядка! К стенам были прикреплены полки, которых раньше не было, на полках располагались разные вещи, которые раньше Серебрянка находила после двухчасового рытья в хламе. Тут же глядел на юпитерианку Говорящий мешок, но он уже не интересовал хозяйку. Её привлекло сверкающее серебряное письмо в рамке, висевшее на противоположной от выхода стене. Сереб подошла к нему и прочитала на конверте: «Серебрянке, через долгие двадцать лет».
Серебряная кошка вытащила письмо из рамки и вышла из кладовки, закрыв за собой дверь. Потом она задумалась, снова открыла дверь и ещё больше, чем в первый раз, удивилась, увидев, что кладовка осталась в полном порядке. И тут до Серебрянки, наконец, дошло, что началась новая жизнь. Новая и интересная жизнь. Какую же ещё новость преподнесёт ей письмо? Неужели, она ещё чего-то не знает? Сереб вскрыла письмо и стала читать.
«На всех планетах, кроме Земли, жили люди и звери. На Солнце тоже существовала жизнь. Там жили Солнечные. Однажды они развязали войну, чтобы захватить все планеты. Сперва они напали на Плутон, потому что считали его самой слабой планетой. Людям пришлось увезти всех животных на Юпитер, где и так было много народу, а самим остаться и сражаться. Ведь они понимали, что война – дело людское. Животные – мирные существа. К тому же, в основном сражались Солнечные люди, а животные лишь строили гадкие козни.
Долгие века продолжалась эта война за планеты. Солнечные побеждали. Их было намного больше, чем нас, планетян, и они были лучше подготовлены к многолетней войне. Наконец, пришёл черёд Юпитера защищать свою территорию. На нём скопилось множество народов. Животные с восьми планет смешались и стали одним целым. Но за многие века работы, жители Юпитера, а также их гости, нашли способ уберечь животных от войны. Они послали разведку на Землю и узнали, что на ней живут гигантские чудовища, которые раньше жили и на других планетах, кроме Плутона, но вымерли из-за смены климата. Единогласно решили, что нужно отправить животных на Землю. Зачем? Планетяне думали, что Солнечные побоятся напасть на планету гигантов. И они угадали. Вообще, юпитериане очень умны и образованы не то, что земные люди. Жаль их… На Юпитере разыгралась самая жестокая битва, даже некоторые юпитерские и марсианские животные приняли в ней участие. Многих истребили. Людям вообще не повезло. Солнечные люди были так жестоки к ним, что почти никого не осталось в живых, да и сами Солнечные очень пострадали. Сейчас планеты и Солнце заброшены. Те немногие, что выжили, разместились на Земле.
Но я продолжу рассказ о нас. Мы, то есть животные, наконец-то зажили спокойно среди великанов. Но скоро погода стала меняться. Стало холодно. Животные не могли пережить снежные бури, и Баст (ты с ней уже познакомилась, не так ли?) разделила нашу галактику на два измерения. В одном стали жить мы, а в другом – люди. Ты спросишь: от чего такое внимание богиня мира уделяет нашей маленькой Солнечной системе, которая находится на окраине галактики? Я отвечу: как-то Баст проговорилась, что её очень беспокоят люди. Ты знаешь, что она может видеть будущее? Она видела, что люди принесут большой вред галактике, животным и себе. Они выйдут за пределы своей Солнечной системы и будут завоёвывать другие планеты. Чтобы предотвратить катастрофу, Баст и спрятала животных в другом измерении. Она ведь не может помешать людям развиваться. Это не в её силах.
Но я продолжу рассказывать о войне. Животные стали сражаться с животными, люди – с людьми. Люди намного больше воинственны, чем животные, поэтому война прекратилась у них уже много веков назад. Нельзя сказать, что кто-то из сторон выиграл. Скорее, проиграли все. Люди просто истребили друг друга. А вот Солнечные животные продолжают сражаться. Они то выжидают, то нападают, но это неважно. Главное, тебе безопаснее находиться в мире людей. Когда придёт время, ты вернёшься домой.
Пусть Хэлли и Бельчонок переселяются к тебе. Я думаю, Хэлл не сможет уследить за сыном одна. Он же такой неугомонный! Ты не удивляйся. Я много чего знаю из твоей земной жизни. Мне рассказывала Баст. И ещё не удивляйся, когда увидишь что-то странное. В этом мире, да и в остальных тоже, нет случайностей, но каждый управляет своей судьбой сам. Не бойся серебряной пыли. Это твоя защита.
Вот я тебе и рассказала всё, что тебе нужно сейчас знать.

Будь осторожна!
Твоя мама,
Мэри».
Серебрянка вложила письмо в конверт, конверт зажала зубами и побежала к Хэлли.


Сереб бежала к Зелёному Прямоугольнику.
«Быстрее! Быстрее!» – всё время повторяла она про себя.
Серебрянка была удивлена и счастлива, и обеспокоена одновременно. Она хотела как можно скорее рассказать обо всём Хэлли и Бельчонку. У неё есть мать! Она оставила её в пещере, чтобы защитить! Мир перевернулся с лап на голову.
«Ну почему Зелёный Прямоугольник так далеко?! Я так хочу поскорее там оказаться!»
Кошка совершила головокружительный прыжок через огромное дерево, лежащее на ее пути, и неожиданно оказалась на знакомой поляне, окружённой живой изгородью.
– Сереб!! Как ты здесь оказалась?! – удивился Бельчонок, только что вышедший из-за водопада.
Котёнок подбежал к своей подруге…
Вы скажете, что нельзя подружиться за один день. Да, если говорить про людей, то вы окажетесь совершенно правы. Но мы говорим про животных. И даже не про животных из нашего мира, а про зверей, которые живут далеко от нас. И в жителях этой неизвестной дали с рождения было вложено одно золотое правило: ничего не происходит без причины. Поэтому Бельчонок не стал бы бояться Серебрянку, даже если бы сейчас увидел её впервые. К тому же, Бельчонок чувствовал в этой кошке с серебряной шерстью друга на всю жизнь. Почему? Этого он не знал и не желал стараться узнать. Если задумываться над всеми вещами, которые происходят в нашем мире, и просчитывать всё до мельчайших деталей, то можно пропустить всё важное и интересное.
Этим котёнок и отличался от своей матери. Хэлли не могла поверить, что всё должно идти, как идёт. Ей обязательно нужно было привести сотню причин и объяснений по какому-то необычному явлению, ни одно из которых не окажется правильным. Но это была не её вина. Просто жизнь в одиночестве восемнадцать лет без интересного дела и необычных вещей заглушила истину, которая жила во всех животных, и навязала свою: всё, что неизвестно, то опасно. Поэтому Хэлли и пыталась объяснить себе всё происходящее вокруг.
− Это что? – поинтересовался Бельчонок, с любопытством косясь на бумажку, которую Серебрянка положила на траву. Он уже выкинул из головы внезапное появление серебряной кошки из ниоткуда.
– Письмо, – тяжело дыша, ответила Сереб. Ей тоже сейчас не было дела до способа, которым появилась в доме у друзей.
– От кого? – Любопытство серого котёнка возрастало.
– От мамы… – не задумываясь, выкладывала юпитерианка.
– А где она?
– Не знаю. Позови Хэлли…
Бельчонок умчался выполнять просьбу, и придумал, как пошутить над мамой. Забежав в пещеру, он ринулся к Хэлли с огромными от притворного страха глазами и закричал:
– Мама!! Там Сереб… Помоги ей… Срочно…
Хэлл не на шутку испугалась.
– Где она?!
– Там…
Бельчонок показал на выход из пещеры. Хэлли в голову почему-то взбрело, что бежать придётся долго, и подумала:
«Как я хочу побыстрее оказаться рядом с Серебрянкой…»
Кошка собралась бежать, когда её охватило пламя. Хэлли закричала и исчезла вместе с этим странным огнём.
У Бельчонка, не предполагавшего, что его «невинная» шутка обернётся так, теперь действительно округлились глаза от страха.
Серебрянка осталась стоять там, где появилась. Внезапно, прямо перед её носом, из земли вырос столб огня и также внезапно исчез. На его месте осталась только дико визжащая Хэлли. Она визжала и закрывала лапами глаза, пока Серебрянка не спросила:
– Что случилось?
Огненная кошка приоткрыла один глаз, а поняв, что всё в порядке, расслабилась и сообщила:
– Это Бельчонок! Он вбежал в пещеру и заявил, что тебе нужна моя помощь… У него это шуткой называется… Я уже собралась бежать и искать тебя… И вдруг меня окутал огонь!.. Представляешь?! Я испугалась и завизжала, а через секунду оказалась рядом с тобой. Ты знаешь, что это было?
– Нет. Но я таким же способом оказалась здесь.
– Тебя тоже охватило пламя?!
– Нет. Я прыгнула в лесу, а приземлилась тут, – будничным тоном ответила Серебрянка.
Сколько она себя помнила, в её пещере было множество странных вещей, над которыми она много и безрезультатно думала. К этим странным вещам относился и Говорящий мешок. Он пел Серебу разными голосами утешительные песни, когда маленькой кошечке было грустно, рассказывал сказки и смешные истории, но никогда не говорил, что творится за стенами её пещеры. Над чем же думала Серебрянка? Да над всем, что находилось в её пещере! Как работает Говорящий мешок? Почему еда и вода в её сундуках никогда не заканчивается? Почему она не может навести в кладовке порядок? Но главным её вопрос был такой: «Как я здесь оказалась, и почему мне нельзя выходить отсюда?» Не найдя ответов, юпитерианка решила, что так и должно быть.
– Посмотри, что я нашла в кладовке! – Серебряная кошка пододвинула письмо поближе к своей подруге.
Огненная кошка не услышала её. Она всё твердила:
– Это невозможно! Как можно быть в одном месте, а через секунду оказаться в другом?! Нельзя же так просто переместиться!..
– Переместиться? – заинтересовалась Серебрянка. – Да! Будем называть это явление перемещением!
Хэлли даже потеряла дар речи от такой беспечности, а потом всё же спросила:
– Неужели тебя это не пугает?
– Нет. Что в этой силе страшного?
– Ну… – огненная кошка и сама не могла объяснить свой суеверный страх перед необычными явлениями. – Со мной такого ещё не случалось.
– Со мной тоже много чего не случалось, – заметила Серебрянка. – Я никогда не видела водопада, вода, падающая с которого, берётся из ниоткуда. Ты можешь мне что-нибудь про него рассказать?
– Нет. – Хэлли удручённо вздохнула.
– Тогда перестань бояться всего и прочитай вот это.
Огненная кошка, наконец, согласилась и прочитала письмо Серебрянки. Возвращала она его с ещё более круглыми глазами.
– И что это значит?
– Это письмо объясняет моё появление в пещере, а, может, и твоё. А так же оно сообщает нам о скором переезде. А ещё, теперь вам придётся жить у меня, как этого хотел Бельчонок…
Тут же из-за воды выпрыгнул сам Бельчонок. Глаза его были круглыми, а шерсть стояла дыбом. Увидев свою мать рядом с Серебрянкой, он и обрадовался, и испугался ещё больше. Только что он закончил обход пещеры и не нашёл там Хэлл. Сразу выйти на улицу и рассказать всё Серебрянке, он почему-то не сообразил, поэтому пережил самые страшные минуты в своей жизни.
Заметив сына, огненная кошка забыла про письмо и решила расшевелить совесть серого котёнка. Но не успела. Этот котёнок уже мчался к ней с радостным криком: «Мама!!». Хэлли сразу оттаяла и сочувственно обратилась к перепугавшемуся сыну:
– Что, не понравилось, как я исчезла? – Но сочувствия у Хэлл хватило ненадолго: – Мне тоже не нравилось, как ты исчезал! Теперь мы квиты.
Серебрянка поспешила вмешаться:
– Я жду вас рядом со своим домом, – и она, прыгнув, исчезла.
Хэлли оглянулась в сторону только что исчезнувшей кошки, снова повернулась к сыну и сказала:
– Ну, что ж? Держись за меня.
Котёнок боязливо протянул лапу, мать взялась за неё, и в огне они исчезли.


– Здорово!! – восхищённо крикнул Бельчонок, когда пламя, объявшее его в Зелёном Прямоугольнике, переместив котёнка вместе с его мамой на полянку рядом с пещерой Серебрянки, исчезло.
– Вы кто?!! – провизжал кто-то под лапами кошек.
– Это же кошки!! – взвизгнул кто-то ещё.
Серебрянка услышала визги и подошла к друзьям. Тут же в неё врезались два зверька, попытавшихся удрать от Хэлли и Бельчонка. Юпитерианка посмотрела под лапы, но никого не увидела. Она пригнулась к траве, хорошенько присмотрелась и отпрыгнула в сторону, не в силах вынести оглушительный визг. Трава зашуршала. Два маленьких зверька помчались к деревьям. Серебряная кошка одним прыжком догнала их и лапами преградила дорогу. Зверьки замерли. Она снова пригнулась и удивлённо уставилась на них. Хэлли и Бельчонок стояли в сторонке и наблюдали интересную игру.
– Вы кто? – спросила Серебрянка.
Худенький зверёк перестал стучать зубами и дрожать. Его обуяло любопытство. Он изучающе осмотрел кошку с головы до ног и только после этого подал голос:
– А ты не знаешь?
– Нет.
Зверьку этот ответ показался странным, и он продолжил расспрос:
– Почему?
– Я вас никогда не видела, – сообщила Сереб.
Её собеседник снова о чём-то задумался. У него не было причин не доверять юпитерианке, кроме того, что она была кошкой. Он, наконец, решился и ответил:
– Мы хомяки.
– А почему вы меня боитесь?
Вместо ответа хомячок задал свой вопрос:
– Ты травоядная?
Пришёл черёд задуматься Серебрянке. Она смутно понимала значение этого слова. Наконец, она неуверенно сказала:
– Ну… Траву я никогда не ела… Но в моём сундуке есть фрукты и овощи. Я их люблю.
– А мясо ты ешь? – терпеливо уточнил новый знакомый.
Юпитерианка задумалась, решая, курица и рыба – это мясо или нет, и дала ответ, который поверг хомячков в ужас:
– Ем.
Тут оживился толстенький хомячок, над чем-то раздумывавший во время разговора:
– Снежок, она нас съест!! Побежали!!
Зверьки ринулись в чащу, но Серебрянка снова преградила им дорогу. Не могла же она упустить шанс познакомиться ещё с кем-то из этого огромного мира!
– Подождите! Почему я должна вас съесть?
– Потому что ты кошка, – неуверенно ответил худенький хомячок.
– Но я не хочу!
Поняв, что кошка и два хомяка говорят на разных языках и не могут из-за этого понять друг друга, Бельчонок решил вмешаться:
– Привет! Вы меня помните?
– Конечно! – ответил толстенький хомячок. Он и его брат не боялись котёнка. – Ты постоянно крутишься возле нашего орехового дерева!
– Почему оно ваше? – поспешил возразить мальчик. – Оно общее!
– Но мы-то его раньше нашли! – заспорил тот же хомячок.
Похоже, второго зверька не очень сильно интересовал этот вопрос, и он продолжал изучающе следить за Серебрянкой.
– Всё равно общее!! – распалился Бельчонок. Они с хомяком уже не в первый раз спорили, кому принадлежит ореховое дерево.
– А что же ты хотел сказать? – прервал дискуссию худенький зверёк. – Зачем ты подошёл?
Бельчонок непонимающе уставился на хомячка. Похоже, он уже забыл, зачем влез в разговор, но через несколько секунд всё же вспомнил:
– Вы Сереба не бойтесь. Она такая же, как я. И эту кошку тоже не бойтесь, – котёнок махнул хвостом в сторону Хэлли, – она моя мама. Лучше, давайте, я вас познакомлю!
– Тогда нужно зайти ко мне домой, – заявила серебряная кошка и направилась к огромному камню. Хэлл, которая всё это время молча наблюдала за происходящим, наконец, очнулась и последовала за компанией к открывшейся двери.
В гостиной Серебрянка спросила у хомячков, которые оказались маленькими зверьками с белой шерстью и маленькими розовыми лапками:
– Вы голодные?
– Нет, спасибо. Мы только что были у орехового дерева, – ответил худенький хомячок.
– Говори за себя! – возразил второй зверёк. – Я так испугался, что снова захотел есть!
Сереб улыбнулась. Ей всё больше нравился внешний мир и его обитатели.
– Тогда усаживайтесь, – предложила она и отправилась в кладовку.
Вернувшись с тарелкой, наполненной всякой всячиной, кошка стала свидетельницей погони Бельчонка за толстеньким хомячком. При этом он кричал: «Стой! Я просто хочу тебе помочь!». А тот удирал от него с невероятной скоростью и кричал: «Не надо меня в зубы!! Я не такой уж и голодный!!»
– Бельчонок! – укорила котёнка юпитерианка. – Прекрати! Зачем ты пугаешь гостей?
Мальчик остановился, повернулся к кошке и стал многословно объяснять, что здесь произошло. Вскоре Серебрянка поняла, что Бельчонок не собирается заканчивать рассказ, и решила расспросить запыхавшегося хомячка.
– Ты можешь кратко объяснить, что здесь происходит?
– Могу!! – закричал тот. – Он хотел помочь мне залезть на стул зубами!
– А почему ты не можешь залезть на стул? – удивилась Сереб.
Хомячки посмотрели на кошку, как на полоумную.
– Он слишком высокий и гладкий, – ответил худенький зверёк.
Кошка задумчиво взглянула на стул. Как можно усадить на него хомячков, не прикасаясь к ним? Решение пришло само. Серебрянка направила свой коготь на стул и мысленно произнесла: «Ниже!». У всех на глазах ножки стула укоротились. Все ахнули (в том числе и сама Серебрянка).
– Все на борт! – пошутила юпитерианка. Эту фразу она слышала по Говорящему мешку.
Хомячки запрыгнули на стул очень удивлённые. Когда они удобно разместились, ножки выросли до таких размеров, чтобы новые приятели доставали до стола.
– И как это называется? – нахмурилась Хэлли. В отличие от своей подруги, она никак не могла привыкнуть к этим «чудесам».
За обедом, во время которого ел только толстенький хомячок, кошки узнали, что зверьков зовут Шустрик (который ел) и Снежок. Кто и почему назвал Шустрика Шустриком, хомячок не знал сам. Хомячки оказались братьями и за двадцать один год пережили много приключений. Вот одно из них:
– Это случилось два года назад, – начал Снежок. Говорил он хорошо, поэтому слушать его было удовольствием. – Мы гуляли около орехового дерева. Вернее, я гулял, а Шустрик набивал живот. Заметил нас один охотник. Заинтересовали его наши размеры. Мы ему показались слишком большими!..
Шустрик захихикал и вставил:
– Особенно он заинтересовался тобой!
Снежок сделал вид, что не услышал брата, но, как бы невзначай, прибавил:
– А, возможно, его удивило обжорство Шустрика. Кто поймёт этих людей?
Толстенький хомячок надулся от возмущения.
– Так вот, нас поймали и отвезли в лабораторию для изучения. Несколько недель нас держали в клетке, которую не удавалось прогрызть. Какой-то учёный изучал наше поведение. Я это понял по тексту, который человек писал в своей тетради. Я ведь умею читать по-человечески! Могу пересказать вам всё, что я прочитал. Хотите? – Снежок с надеждой посмотрел на новых друзей. Он очень хотел похвастаться своей памятью, но никто не желал его слушать. Серебрянка уже собралась сказать: «Хотим», но Шустрик закричал:
– Не надо!! Вам придётся слушать его всю сегодняшнюю ночь! Поверьте, у него необыкновенная память!
Снежок надулся от негодования. Опять брат помешал ему завлечь слушателей!
– Ну ладно. Я продолжу. Из этой тетрадки я скоро узнал, что с нашими привычками, вкусами и, вообще, поведением люди разобрались, и теперь они принимаются за очень неприятное дело…
– Подожди! – прервал рассказчика Бельчонок. – Как же ты читал тетрадь учёного? Он сам тебе её давал?
– Нет, что ты? – отмахнулся Снежок. Более глупого вопроса, по его мнению, он ещё не слышал. – Этот человек писал в ней на столе, где стояла наша клетка. А я читал. Так однажды я узнал, что люди собираются сканировать желудок Шустрика.
Хэлли сразу оживилась.
– Они и меня хотели сканировать! Бедный Шустрик!
– Чего вы все так пугаетесь? Ничего бы с ним не случилось! Просто на бумажке отпечатались его органы.
Все выдохнули воздух.
– Значит, и со мной ничего не случилось бы? – облегчённо, уточнила Хэлл.
– Нет, – подтвердил Снежок.
– Но почему они так заинтересовались Шустриком? – поинтересовался Бельчонок.
– Понимаете, обычные хомяки едят только съедобное, а Шустрик лопает, что попало. Представляете, он однажды съел миску, куда клали еду! А ещё он съедал всю бумагу, которую мог достать! Когда я сообщил ему про сканирование, мой братец так перепугался, что не удосужился спросить, что это такое, а схватил меня за лапу и понёсся прямо на решётку. Я думал, что нам конец, но очень скоро понял, что мы мчимся с немыслимой скоростью по лесу. Представляете, Шустрик провёл нас через стены дома звероловов, и через несколько секунд мы оказались в нескольких километрах от лаборатории! С тех пор я стал твердить Шустрику, что его защита – скорость, а он мне не верит.
– Не верю, – подтвердил второй хомячок, не отрываясь от яблока.
– Ну ладно! – встрял Бельчонок. Ему надоело молчать, и он решил рассказать хомячкам про увиденное в речке Зелёного Прямоугольника.
После своего рассказа котёнок кинул взгляд на хомячков, и его глаза расширились от удивления.
– Те два хомячка – это же вы!
– Возможно. – Казалось, Снежка ни чем нельзя удивить. – «Звезда, пух, белка»… – задумчиво повторил он и уверенно сообщил: - А ведь белка относится к тебе!
– Почему именно белка?! – обиделся котёнок.
– Потому что тебя зовут Бельчонок, – рассудительно объяснил Снежок. – Белка – твоя защита.
– Нет у меня никакой защиты! А если будет, то точно не белка! – закричал Бельчонок. – Мама, зачем ты меня так назвала?!
Хэлли задумалась. Она и сама не понимала, зачем назвала будущего кота Бельчонком. Но сын требовательно глядел на неё, значит, надо было что-то отвечать.
– Оно само пришло мне на ум, котик… И тебе оно тогда понравилось…
Бельчонок ещё немного сердито посверлил мать глазами и, отвернувшись, твёрдо сказал:
– Я не понял, про какую защиту ты говорил, но моя защита не белка, и точка!
С тех пор очень долго его никто не мог переубедить.

За разговором прошёл вечер. Наступила ночь. У всех стали слипаться глаза, и Серебрянка объявила, что пора спать.
В комнате с четырьмя кроватями.
Сереб предложила хомячкам переночевать сегодня у неё. Те согласились. Они согласились бы и пожить у неё немного, потому что своего дома у них не было, а заводить его они не собирались. Снежок тонко намекнул кошке об этом, и юпитерианка с удовольствием предложила им ненадолго свой дом. Интересно, как бы она отреагировала, если б знала, как надолго затянется это «ненадолго»? Хотя, вряд ли она отказала бы хомячкам, ведь Серебрянка была очень гостеприимной и дружелюбной кошкой.
Оглядев комнату, юпитерианка поняла, что она немного не подходит для их компании.
«Во-первых, одна кровать слишком большая. Её надо уменьшить», – решила серебряная кошка и взмахнула лапой. Кровать уменьшилась на столько, на сколько было нужно, чтобы подойти хомяку.
«Во-вторых, нужна ещё одна кровать».
Похоже, Хэлли подумала о том же. Из пола взвился столб огня, а когда он исчез, на его месте все увидели ещё одну кроватку для хомяка. Огненная кошка смущённо улыбнулась. Серебрянка одобрительно кивнула подруге.
Снежок тут же объявил:
– Твоя защита – огонь.
Он, конечно же, так и не удосужился объяснить, про какую, вообще, защиту твердит, поэтому никто не обратил на хомячка внимания.


Серебрянка проснулась. Свечка, которая будила кошечку ровно в одиннадцать часов утра, уже давно загорелась и громко свистела, возмущаясь тем, что её хозяйка не просыпается.
В комнате никого не было. Завтрак уже прошёл, а обед не начинался… Хотя, какая разница? Всё равно никто не следует режиму дня.
Вдруг раздался выстрел и разнёсся по всему лесу. Он оглушил Серебрянку и испугал, ведь юпитерианка никогда не слышала выстрелов. Кошка соскочила с кровати и выбежала из комнаты. Свечка удовлетворённо погасла.
Сереб переместилась к Зелёному Прямоугольнику, точно зная, что этот неизвестный для неё звук появился оттуда. У стены лежал олень с простреленной ногой. Над ним наклонились четыре браконьера с двумя собаками (которых Серебрянка ещё не видела своими глазами, но помнила, с каким содроганием про них рассказывал Бельчонок). Было сразу видно, что звероловы поймали оленя не для опытов.
Собаки учуяли кошку и, злобно рыча, повернулись в её сторону. Серебрянка так испугалась, что незаметно для себя подумала: «Хочу быть невидимкой!». Охотники решили посмотреть, что беспокоит псов и все разом развернулись, но ничего не увидели. Собаки рычали и рвались с цепи. Почему земные собаки так не любят кошек? Серебрянка не растерялась и воспользовалась замешательством охотников. Она переместилась к оленю, а вместе с ним – домой. Собаки и звероловы повернулись к живой изгороди и уставились на то место, где только что лежал олень. Этот день стал самым удивительным в жизни этой шестёрки.
Серебрянка появилась в комнате с одной огромной кроватью, разместила раненного поудобнее в постели и побежала в гостиную.
– Сереб, ты проснулась! – воскликнул Бельчонок.
– Мы тебя ждали, – сообщила Хэлли.
– Хэлл, иди скорее за мной! – позвала юпитерианка подругу и помчалась обратно в комнату.
Любопытный Бельчонок последовал за кошками, но дверь захлопнулась перед его носом.
Хэлли уставилась на больного.
– Э… эт-то… это… – Она знала, кто это, но откуда?
– Это олень, – помогла ей Серебрянка.
– Да… А откуда ты знаешь?
– Просто знаю.
– Ладно. А что с ним случилось?
– Ты слышала гром?
– Конечно. Он здесь довольно часто раздаётся. Это обычное дело.
– Его ударил этот гром.
Хэлли ахнула. Серебрянка безжалостно продолжала:
– У него ранена нога. Он без сознания.
Серебрянка говорила и сама не понимала, откуда знает всё это.
– Ты знаешь, что с ним нужно делать?
– Откуда?! – Хэлли чуть не разрыдалась от своей беспомощности.
– Давай подумаем вместе, – предложила Серебрянка.
И они стали думать…

« –Ну почему травмы всегда достаются мне? – рассержено воскликнула огненная кошечка, когда после неудачного падения её перенесли за пределы поля.
– Ты ведь нападающая. Пора к этому привыкнуть, – рассудительно заметила коричневая кошка.
– Серебрянка тоже нападающая!
– Не хочу тебя обидеть, но она лучшая в нашей Солнечной системе. А тебе нужно всего лишь смазать зелёнкой лапу да замотать бинтами. Это ведь не серьёзная рана.
– А если бы она была серьёзной?
– Ну, тогда нужно обратиться к врачу, а можно вылечиться самой. Смотри.
Кошка положила лапу на рану, и та затянулась…»
Хэлли открыла глаза. Почему-то видение ей не запомнилось, но теперь она точно знала, что ей нужно делать. Не говоря ни слова, она подошла к оленю, силой мысли вытащила пулю, прикоснулась подушечками лапы к ране, закрыла глаза и напряглась. Когда огненная кошка убрала лапу, раны уже не было.
– Как ты это сделала?!! – вскричала Серебрянка.
Хэлли радостно улыбнулась. После этого случая она больше не относилась к силе мысли (она так называла эти чудеса) с недоверием.
– Нужно по очереди дежурить здесь. Когда олень проснётся, то, наверно, испугается, – заметила Хэлли.
– Пусть первым подежурит Бельчонок. А мы пока разберёмся со звероловами! – воинственно предложила юпитерианка.
Её подруга хихикнула и сказала:
– Сереб, похоже на тебя сильно действует свежий воздух! Разберёмся с охотниками позже. Бельчонок знает только то, что нужно приложить к ране подорожник. Правда, я не знаю, откуда он это взял. А когда олень проснётся, Бельчонок обязательно растеряется. В общем, ухаживать за ним придётся нам.
– Как хочешь. Значит, первой дежуришь ты, – и Серебрянка выскочила из комнаты.
В гостиной она рассказала обо всём Бельчонку и хомячкам и убежала в полной уверенности, что покажет звероловам, как нужно обращаться с животными. Но судьба распорядилась по-другому…


Серебрянка забыла про перемещение. Она мчалась мстить охотникам, которые ловят животных и ставят над ними опыты. На полпути она проскочила между двумя деревьями, но второй прыжок сделать уже не смогла. Она всё видела, всё слышала, но пошевелиться не могла.
Перед кошкой появились три зверя: золотой волк, золотая лиса и серый(!) кот. Серебрянка догадалась, что именно его Бельчонок видел в реке.
– Вы уверены, что мы сможем переместить её? – сомневался волк. – Это сильная кошка.
– Уверен, – произнёс кот.
Он прикоснулся к Серебрянке, и они исчезли. Волк и лиса – тоже. Все они появились в пещере. Прямо перед юпитерианкой был выход из неё. Что-то сковывавшее кошку теперь отпустило её, и она помчалась к выходу. Оглянувшись, кошка поняла, что находилась не в пещере, а в маленькой горе, и что у этой горы нет входа. Сереб остановилась.
«Ну, конечно, зачем здесь вход? Это же Солнечная Гора! – кошка подивилась своей несообразительности. – И чего я так улепётывала? Наверно, очень обидела предводителя. Какая я глупая!»
«Не верь! Сопротивляйся! Ты серебряная кошка!»
Серебрянка не заметила этого крика. Она попалась в сети Солнечных и находилась на Солнце в мире животных. Кто же знал, что и Земле за ней следили?


Серебрянка сидела на своей уединённой поляне в своём доме в гостиной около стены. Она думала, что она Солнечная кошка. Но волк был прав. Сереб – сильная кошка. Она сидела и вспоминала, что в доме кого-то не хватает. Кошке вспомнилась такая же гостиная, в которой точно так же сидел серебряный котёнок и грустил. У него не было друзей, как и у Серебрянки сейчас. Но у неё были друзья!.. Но где и когда?
«Тебе же плохо на Солнце, Сереб, – прошептал знакомый голос. Это говорила Баст. – Не лучше ли вернуться домой на Землю?»
«Мой дом здесь!.. Наверно…»
«Нет! Твой дом на Земле! Пока что. Вспомни! Там тебя ждут друзья».
Баст вдруг появилась перед Серебрянкой. Кошечка смотрела на неё во все глаза.
– Серебрянка, ты помнишь огненную кошку? А серого котёнка? А двух белых хомячков? А оленя, которого ты сегодня спасла?
Богиня знала, что юпитерианка выдержит правду, но она боялась, что кошка просто не поверит ей. Баст решила лишь подтолкнуть Серебрянку к правильному выбору, хотя, подтолкнуть ощутимо.
– Ты вернёшься домой через долгие двадцать лет, – произнесла богиня напоследок и исчезла.
Эти непонятные, но странно знакомые слова произвели такое впечатление на Серебрянку, что весь день она не отвечала на требовательные удары в дверь
Во сне.
«Ночь. Облако приземлилось около огромного камня. Коричневая кошка взяла в зубы котёнка. Невидимая дверь открылась. Кошка вошла.
– Ты вернёшься домой через долгие двадцать лет…

Снежная белка быстро прыгает по оранжевому миру. Серебрянка никак не может поймать её.
– Шустрая белка! – восклицает кошка…»

– Шустрая белка!
С этими словами Серебрянка проснулась. Около кровати стояла тумбочка, но она была пуста. На ней не было свечки, которая зажигалась ровно в одиннадцать часов. А почему? Да потому что эта пещера не была домом Сереба! Это Солнце, на котором жили враги кошки. А все друзья остались на Земле!
Перед юпитерианкой появилась Баст.
– Здравствуй, – тихо и спокойно сказала богиня. – Ты всё быстро вспомнила. Это замечательно. Пора вернуться домой. Пришло время.
– Баст, как эти животные стёрли мне память?
– Они не стирали тебе память. Стереть память может только богиня или бог. Солнечные внушили тебе, что ты тоже Солнечная с помощью их сетей, – поправила её богиня мира.
– А зачем?
– Если ты будешь считать себя Солнечной, то не исполнится пророчество белки про кошку, которая поможет уйти Солнечным.
– Давай выберемся отсюда, и ты мне всё подробно расскажешь, – предложила Серебрянка. – Но как? Пока я была Солнечной, то узнала, что переместиться отсюда невозможно, а через гору могут пройти только Солнечные.
– Это ты не можешь переместиться с Солнца, а я могу, – возразила Баст. – Я же богиня.
Баст протянула лапу, Сереб взялась за неё, и комната опустела.


Серебрянка и Баст появились в Зелёном Прямоугольнике.
– А ты знаешь кошку, которая будет так могущественна? – поинтересовалась юпитерианка у богини.
– Узнаю… где-то через год, – Баст переместила откуда-то камень и села на него.
– Почему?
– Она ещё не родилась…
– Как же ты её узнала?! – удивилась Серебрянка.
– Я ведь вижу будущее. Я направляю животных к нему. Но иногда оно меняется. Может случиться всё, что угодно. Будущее может принести радость, а может – и развал мира. Я могу его изменить, направив животных и людей на верный путь, а иногда не могу. И время вспять не могу повернуть. Над временем никто не властен. Собственно, что может богиня? Не дать распасться миру.
– Зачем ты мне всё это говоришь? – удивилась Серебрянка.
– Я отвечаю на вопрос, заданный тобой много лет назад.
– Но я не задавала тебе никаких вопросов!
– Задавала. Просто ты сейчас не помнишь, как не помнила несколько дней назад, что ты юпитерианка.
– А мои друзья тоже с Юпитера?
– Нет. Чистых юпитерианцев осталось мало, как и марсиан. Большинство из них погибло во время последней битвы с Солнечными. Хэлли и Бельчонок – с Сатурна. Это третья по силе планета. Шустрик и Снежок – с Урана, а олень Францио, которого ты спасла, с Нептуна.
– А где мой дом?
– На Земле в мире животных. Это очень странная планета. На ней живут звери со всех восьми планет, кроме самих землян. Видишь ли, животные могут жить без людей, а люди без животных – нет. Я говорю именно про землян, ведь в других Солнечных системах и в других галактиках нет людей, на некоторых планетах, вообще, другие формы жизни, которых ты и представляешь не сможешь.
– Баст, а почему ты не можешь направить Солнечных на мирный путь?
– Почему же? Я могу! – обиделась богиня. – Но и животным что-то надо делать. Я слежу за всем. Я планирую ваши действия. А вам остается решать согласиться с моими планами или нет. Но всё равно вы выполняете, что мной задумано. Не правда ли интересная игра? Я играю в неё уже много миллионов лет (Серебрянка вдруг почувствовала странное сочетание грусти и веселья в голосе Баст). Ну, всё! Хватит вопросов. Тебе пора домой. Очень скоро ты всё поймёшь.