Глава 1

Горизонт закрывали клубы серого тумана, он волнами плыл вокруг небольшой площадки, на которой стояло несколько человек. Из-за пелены раздавались голоса, зовущие и манящие к себе. Они обещали все возможные блага и свободы, которые можно было найти в трех мирах, но те, кто стояли среди этой мглы не обращали на них ни малейшего внимания.
Семь фигур в длинных плащах образовывали неровный круг в центре которого, как мотылек у костра, бился еще один человек. Он метался из стороны в сторону и, падая на колени, моля выпустить, но его судьи были непреклонны. Взлетели мечи и, опустившись, обагрились красным. Работа палачей была завершена. На земле остался лежать изломанный силуэт с застывшими изрубленными руками, которые тянулись к убийцам в надежде на спасение. Внезапно туман отступил, он забурлил и в мгновение ока схлынул, предоставив, неизвестно откуда взявшейся, луне осветить лицо трупа – лицо молодого парня... С уголка губы извилистой лентой стекала капля крови... В глазах застыло удивление - он до последнего не мог поверить в то, что смерть придет и к нему.
Но все же свет не смог пробить пелену теней, что обволакивала фигуры воинов с клинками наголо, и они застыли мертвыми скульптурами вокруг трупа у их ног. Внезапно, в едином порыве они вскинули мечи над головой и вонзили в тело юноши. Тот вздрогнул от удара, засучил ногами и окончательно затих. Он ступил на личную тропинку к хоромам Смерти. Не проронив ни слова, рыцари развернулись и разошлись в разные стороны, а нахлынувший снова туман начал затягивать место убийства. Один из них развернулся и посмотрел на труп , он несколько мгновений не сводил с него глаз, наконец, облегченно вздохнув, он запахнулся в плащ, зябко поежился и ушел в тень...
Никто из них не видел как рука мертвеца, которую обтекали кольца тумана, вздрогнула и несмело пошевелилась. Место убийства залил туман, и сквозь его дымную завесу можно было смутно различить, как билось тела парня, пришпиленного как мотылек к земле, мечами его палачей.
Но вот он затих и сквозь полотнища теней, я почувствовал, как его сознание шарило вокруг в поисках кого-то, на ком можно было сорвать свою злобу, отомстить за свою неудачу. Отвернувшись от него, я бежал, несся, не разбирая дороги, туман расступался впереди меня и мгновенно сходился за моей спиной, скрывая мои шаги от меня самого. Я не смог бы вернутся даже если бы захотел. Остановившись перевести дыхание, я глянул себе за спину и мгновенно попал в ловушку его воли, взгляд мертвеца солнечной вспышкой опалил мое сознание - я в ужасе отшатнулся… и проснулся. Хватая ртом воздух, я пытался успокоить силой воли бешено бьющееся сердце. В горле стоял комок, и мое сиплое дыхание судорожно вырывалось из искривленного рта. Схватившись дрожащей рукой за спинку кровати, я рывком поднял себя и, шатаясь вышел на балкон своей комнаты. С высоты третьего этажа было видно, что на улице только-только начиналось утро, неподвижный воздух лета давил на легкие, мешая вздохнуть. Далеко на почти невидимом из-за зданий горизонте всходящее солнце золотило небо, звезды спрятались за пологом туч и несмело сверкали из-за их надежной защиты.
- Этот кошмар приснился снова, – я переводил дыхание и пытался привести мысли в порядок. Каждый раз, когда мне снился этот сон, случалось горе. Не обязательно со мной, иногда просто лошадь задирали волки, или кто-то из моих подчиненных падал на ровном месте и больше не вставал. Но в редких случаях он предупреждал меня о событиях гораздо более страшных. По мыслесвязи я вызвал Дориана, своего помощника в этом витке Пути, тот мгновенно ответил на вызов, иногда я даже начинал сомневаться спит ли он когда-либо, потому что ни разу не видел его сонным или не собранным, не готовым к мгновенному действию по моему приказу.
- Подними стражу, у меня плохие предчувствия, – я старался не выдать своих волнений, мой голос был черств и строг. – Отдай распоряжение раздать оружие, займите позиции вокруг нашего здания и ждите приказа.
- Какого приказа Светлый? – У Дориана, был сухой, хриплый голос, всегда холодный и тихий. Ужасно неприятный, таким нужно рассказывать родным о смерти их ребенка на войне или читать некрологи. Но несмотря ни на что, мой помощник был веселым и компанейским человеком. Всегда был в курсе всех событий и мог оказаться в нескольких местах одновременно: вот он пьет с охраной в их сторожке, через мгновение он помогает хозяину гостиницы с каким-то делом, а еще через пару минут его голос тихо и спокойно отдает приказы уже за стенами дома.
-Охранять, спасать либо казнить – я не знаю, что нас ждет. Просто нехорошее предчувствие.
- Ваше преосвященство, мне поставить в известность вашу дочь? Голос Дориана стал еще тише обычного. Он знал, что я не особо приветствую нежелательную инициативу от подчиненных.
- Нет, пусть спит. Возможно, мне просто показалось. Хватит вопросов. Ты слышал мой приказ. Отправляйся к охране.
Оборвав мыслесвязь усилием воли, я тяжело облокотился на ограждение балкона. Тяжелый жаркий воздух душил мои уставшие легкие: пока не встало солнце на какой-либо ветерок не стоило и надеяться.
Потянув за угол простыню с кровати, я вытер пот с лица и, рассматривая улицу внизу подо мной, стал думать. Приснившийся мне сон каждый раз был разным. Различной была и обстановка происходящего, и количество человек. Иногда менялась их внешность или одежда, но некоторые вещи были неизменными – ночь, лицо и возраст казненного, или же туман, который всегда был моим спутником в этом кошмаре. А в этот раз все было иначе, я видел все – и лица, и даже обрывки слов, и больше всего я пугался взгляда, которым мертвец прожигал мне спину. Я кожей ощущал его безмерную злобу и обиду на того, кто остался жив. Сон преследовал меня много лет, казалось, он был моим спутником с раннего детства. Иногда я с ужасом думал о том, что я проклят, видеть всю жизнь одно и то же сновидение, но проклятье почему-то не удалось и иногда я вижу в своих снах что-то другое. Изредка я видел свой дом, или это были смутные обрывки воспоминаний о годах моего обучения в Школе Просветления. Чаще других приходил образ Жози, моей дочери. Как я не старался любить её как завещал своим детям Светоносный, у меня не получалось, сердце, ожесточенное годами церковной муштры знало, что она не моя родня и не пускало в душу ничего, что могло бы поколебать мою веру. Как сказано в Книге – «Любовь есть грех, что растляет душу праведника и ведет в глубины темные». Хотя зимними вечерами, за чашкой грога, я робко ощупывал и катал на языке ощущений одну мысль: вдруг, я не такой уже и праведный клерик, а просто не могу любить? Все возможно. Но от этих размышлений мне становилось еще холоднее, и я, глотнув обжигающего напитка, зябко кутался в свои длиннополые одеяния.
Взглянув на небо, я решил что время заутренней молитвы уже пришло. С усилием выпрямившись, я ощупал спину. Напрасно Крылатые смеются над нами, клериками-тихонями. Которые только и могут, что сидеть в своих кельях да писать оды Светоносному, а больше от них и толку нет. То ли дело они – Парящие- боги на поле боя да любимцы дам. Все в шрамах, на доспехах десятками лет сохраняют неотрехтованные вмятины и хвалятся друг перед другом богатством убранства родовых поместий.
Работа клерика куда как сложна. Вернувшись в комнату, я подошел к старому, видавшему виды сундуку, который сам в юности оковал медными накладками. Распахнув крышку, достал ризу, и не спеша начал облачение. Клерик это высшая духовная честь, только клерик достоин чести говорить с Светоносным, и только клерики могут нести пастве Слово его, и рубакам этого не понять. Им нужно только кровь и смерть, хотя нет, я одернул себя – кровь, смерть, золото и женщины, а больше всего власть. Только ради неё они и живут на этом свете.
Надев длиннополую ризу, я по-домашнему запахнулся и, став на колени начал молитву. Молодые клерики предпочитали читать её с Книги, но я знал на память каждую букву. В моем возрасте мне вообще не было нужды когда-либо открывать её, я знал все тексты на память – старшие по рангу жрецы держали Книгу при себе для личного успокоения, и ощущения причастности к чему-то высшему, тому из-за чего жизнь не кажется пустым набором пустых дней. Они хотели считать, что в их жизни есть цель, ради которой можно смело отдать жизнь, и знать, что это сделано не напрасно и не будет забыто.
- Свет озаряет мир, дает нам силу прожить новый путь, который нам дарует Светоносный, он дарует нам честь, он дарует нам силу, он дарует нам отвагу. Свет ведет нас в жизни и указывает на тех, кто очернен. Он испепеляет, он оживляет. Он есть начало и конец. Он есть жизнь и смерть. И имя ему Светоносный.- мой хриплый шепот звучал в комнате отражаясь от недалеких стен, и мне на мгновение показалось что я нахожусь перед своей паствой в светлом Таламоре. Но наваждение рассеялось как туман из моего кошмара. Остался только я, старый, больной клерик Света.
-Светлый, в двух кварталах от гостиницы замечены воины гвардии Принца Ифраима. Какие будут указания? – жесткий голос Дориана вклинился в тишину моей комнаты. Он стоял на пороге, слегка приоткрыв дверь. Как всегда чистый, опрятный и отвратительно спокойный.
- Сколько и в каком направлении они движутся? – я встал с пола и, поправив ризу, подошел к окну. Увидеть солдат я бы не смог, мешали близлежащие дома, которые закрывали круговой обзор, поэтому в комнате было удушающее жарко, и мои легкие проигрывали схватку с духотой.
- Два отряда по десять человек в каждом, движутся параллельно по разным сторонам улицы, выгоняя жителей из домов. За ними через двадцать метров идет еще столько же солдат, которые вырезают тех, кто не успел выбежать из дому.
-Вырезают?! – я так резко повернулся у Дориану, что в моей пояснице что-то хрустнуло и от внезапной вспышки боли у меня на мгновение перехватило дыхание.
-Вам нужно менять жизнь, ваше преосвященство, вы уже достаточно сделали в этом теле. Сплетя потоки жизни и света в простой комбинации Помощи, он в одно мгновение ока убрал боль. Помолчав, Дориан продолжил прерванный разговор – Да, вырезают, после них остаются только трупы, хотя тех, кто убегает не преследуют.
-Как далеко они от нас? Я поспешно вернулся в комнату, мои одеяния развевались, создавая иллюзию ветра.
-Не больше пяти минут, я осмелился отдать приказ охране остановить их, как только они подойдут достаточно близко к нашему убежищу. Это выиграет для нас время.
- Правильно, Свет не забывает тех, кто отдает свои Искры за него. Буди Жози, я буду готов через несколько минут, черный ход под нашим контролем?
- Да ваше преосвященство, если мы поспешим, нашей миссии ничего не грозит. Он прикрыл за собой дверь, и я услышал осторожный удаляющиеся по коридору шаги.
На какое-то мгновение я растерялся. Метаясь между возможными вариантами действий я быстро скидывал свои вещи в сундук, не заботясь о том, что курительницы священных благовоний созданы из хрупкого камня и скорее всего разобьются, что металл золотых амфор может погнуться. Сейчас все это было не важно, навалившись всем весом на гору вещей, я вдавил их в сундук и поспешно захлопнул крышку.
Все, теперь можно зайти за Джози и уходить. Хотя странно, как же странно все это. Сначала сон, такой реальный, пугающе реальный, а теперь гвардейцы Принца, его же изгнали, их не должно быть тут даже в самом страшном кошмаре. Что они тут забыли, и по какому праву вырезают жителей Барейна. Маленький городишко у подножия Замка Пяти Проклятых. Внезапно меня осенило: замок! Принцу нужен замок, а мы просто оказались не в то время и совсем не в том месте. Жаль, скорее всего, охранники снова погибнут. Ничего, Свет примет их Искры. Я буду молиться за это.
Зная что мой сундук заберет охрана я поспешно вышел в коридор и, прикрыв дверь, свернул налево к комнате дочери. Пол был как всегда пыльным, доски скрипели также как и вчера. Стены покрывали уже изрядно надоевшие мне тряпичные обои, до того изгаженные насекомыми и крысами что стали похожими на дорогие ткани Абисари, за которые платили золотом три к одному. Только спешка вынудила нас остановиться здесь, да еще известную роль сыграло расположение этого заведения, далеко от Замка, близко к городским воротам. Идеально если тебе не нужны лишние взгляды и может понадобиться быстро исчезнуть. Свернув, я почти столкнулся с хозяином. Тот все еще досыпал свой последний сон, и почесывая живот под рубахой, шел в только одному ему известное место. Светоносный заповедовал правдивость и смирение. Я как нерадивый последователь всегда выполнял Слово его.
- Хозяин, жить хочешь? Тогда бери жену и детей и выбегай из дому.
Он вытаращил на меня мгновенно утратившие сон глаза. Все знали, Дети Света никогда не врут.
- Иди через главный вход, черный скоро перекроют – давай, торопись, время не ждет. Мужик всхрапнул, развернулся и припустил по коридору. Я с удовлетворением улыбнулся, еще одной Искры коснулся свет Великого. А то, что он задержит гвардию на входе, способствует нашей мисси, а значит и свету.

Пройдя еще немного, я распахнул дверь в комнату Жози. Она уже заканчивала одеваться и сейчас пыталась привести в порядок непослушные волосы, которые после ночи не брала никакая расческа. Её синее платьице было так ей к лицу - оно подчеркивало огромные серые глаза и белизну кожи. Хотя видит Свет, она не была красавицей, но для своих десяти лет смотрелась не хуже детей Крыльев. Я не жалел денег на её гардероб, у неё единственной были синие топазы, редкие камни в этом мире, даже Парящие не могли себе такого позволить. Не мог позволить и я, но я уверен Светоносный, не обидеться на то, что я позаимствовал у него немного денег из казны. У него и так остается моя душа, зачем ему золото?
Дориана в комнате уже не было, наверное, он ушел к охране, или же следил, за тем как выносят наш багаж. У меня оставался еще один Дар Врат, мы могли уйти почти мгновенно. Но не незаметно, любой уважающий себя маг сможет засечь мощный выплеск Силы, мне же была совершенно ни к чему лишнее внимание к этой миссии. Подойдя к окну, я сдернул тяжелую пыльную штору с карниза и сложив её в слабое подобие мешка скинул туда немногие попавшиеся платья и драгоценности дочери. На что-то большее не было времени.
Схватив не понимающую что к чему девочку за руку, я скорым шагом вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице на второй этаж. Несмотря на всю поспешность, нам не хватило нескольких минут. Мы стояли в начале пролета лестницы на первый этаж, когда дверь с треском слетела с петель, и в образовавшийся неровный пролом пролез первый гвардеец в цветах дома Ифаима. Хотя годы и брали свое но я успел среагировать, и метнувшись назад свернув за угол прижался к стене обхватив плечи дочери и зажав ей рот рукой. Сейчас главным было остаться незамеченными. Снизу слышались звуки боя, звенела сталь, слышались выкрики приказов, или же хрипели раненные. Но очень быстро все стихло, я был слишком стар чтоб, поддавшись оптимистичному порыву выглянуть за угол и получить стрелу в глаз. Благо с вояками Принца не было магов, или хотя бы волшебников из этой новой Академии. Тогда мне бы пришлось плохо.
- Ваше преосвященство, черный ход перекрыт, мы держимся на лестнице второго этажа, но у меня осталось всего три человека, гвардейцев больше десятка. Мы напали первыми, надеясь на внезапность, скоро подойдет вторая волна. Бегите, я постараюсь присоединиться к вам, как только смогу. Связь оборвалась, оставив меня в еще более плохом расположении духа, хотя, казалось бы, куда еще больше. Сон таки был вещим, ситуация с каждым мгновением становилась все хуже.
- Милостивые господа, рад видеть вас в моей скромной гостинице, вы желанные гости в «Серой Птице», правда, Мари? Иди сюда женщина, поприветствуй милсдарей гвардейцев.
Внизу кто-то прошаркал по полу и уставший женский голос поприветствовал солдат Принца. Хозяин с женой тоже не успели уйти. Видит свет это и к лучшему. У нас будет время уйти незамеченными. Оторвавшись от стены, я пошел к другому концу коридора, попутно вспоминая план здания, мы приехали два дня назад что дало мне достаточно времени на его изучение. В конце этого коридора была еще одна лестница, которая вела в подвал. Если болван хозяин этого клоповника с женой задержат солдат на достаточно долгое количество времени мы с Жози успеем уйти с помощью Дара. Дориан же, как и подобает праведному сыну Светоносного в этот миг, защищает нас ценой своей жизни, удобный расклад, да осветит Свет его Искру. Мы почти бежали по коридору, казавшийся вчера вечером таким небольшим, нынешним утром он вырос втрое. Добежав до двери в подвал, я пустил девочку вперед, а сам задержался на входе, мне нужно было понять, как себя повели гвардейцы, да и если внизу не хватает ступеньки, или хозяин поставил ловушки от крыс, будет лучше, если первым буду идти не я. Снизу доносились голоса гвардейцев, которые изредка заглушал вопль хозяйки, их видимо выдворяли из дома, желая не нарушать видимости бескровной операции. Со стороны черного хода не было слышно ничего, я решил не беспокоить мыслесвязь, умелый маг мог вычислить точку входа в мыслесферу города, а мне было совершенно ни к чему разглашать способы своего бегства отсюда. Таинство Дара Пути было слишком охраняемой тайной, чтоб я мог жертвовать ею без боязни потерять свою Искру. Прикрыв дверь, я успел услышать вскрики хозяев, они таки не смогли мирно договориться с гвардией, теперь гостиница будет достоянием новых хозяев. Мертвым дома не нужны, по крайней мере, большинству из них. Я не весело усмехнулся и стал спускаться в темноту. Жози ждала меня внизу, сегодня она была необычайно молчалива, её обычный беззаботный смех исчез, так как будто его и не было никогда. Скорее всего, она испугалась, все маленькие дети боятся темноты и суеты. Смерти она не боялась, я сам убедился в этом. Попытаться пощупать Перья Крылатого, мог только самоубийца, она же сделала это весело смеясь, наверное только из-за этого беззаботного смеха Парящий Лорд её не убил на месте. Наверное, из-за него, другого ответа и быть не может. Поверить в то, что Крылатый, благослови его Свет, допустит в свою Искру жалость, может только безумец. Подвал вонял крысами, лежалым зерном и гнилыми овощами, обычный подвал бедного дома, наверное, из-за нервного потрясения этот запах показался мне удушающим, мои легкие захлебывались, мерзкий воздух душил меня, я широко открывал рот, но не мог вздохнуть полной грудью. Старость не самое веселое время жизни, хотя у неё есть и свои достоинства, ничего, скоро я сменю жизнь, и все начнется сначала. Справившись с приступом, я взял Жози за руку и вывел её в центр подвала, или, по крайней мере, в то место что я считал его центром Стояла полная темнота, я не видел даже руки у своих глаз, видит Свет, хозяин поставил единственную нормальную дверь в этом полуразваленном доме совсем не там где это было нужно. Подвальная дверь не пропускала и крупицы света. Кроме всего прочего внизу было очень тихо, настолько тихо, что мне начало казаться, что шум в ушах это не очередной признак моей старости, а удары сердечка Жози которая стояла у моих ног обхватив ручонками пояс моей ризы. Когда я уже был готов извлечь Дар, на дверь подвала обрушился сильнейший удар, дверь затрещала, но выдержала, видимо в рядах гвардии был Мастер, странно, ему неоткуда было взяться в рядах Принца, но как-то иначе найти нас было невозможно. Мастера Смерти чуяли живых, потому что питались их Искрами, в своем роде оби были даже красивыми, милые машины для бесконечного убийства. Жившие для него, и получавшие силы жить дальше из-за него же. Живое напоминание любому бойцу о том, что может случиться, если потерять над собой контроль. Обычно Мастера были безумнее летучих мышей, что было весьма опасно. Еще опасней было то, что он был почти рядом со мной. Отодрав от себя девчонку, я метнулся подальше от двери, и раскрыл ризу, на ходу извлекая Дар из своей впалой груди. Все рушилось, миссия пошла прахом, мой сундук со всем скарбом остался в руках гвардейцев Ифраима, моя дочь, давний предмет гордости при дворе, объект хвастовства и меритель силы моего рода теперь лишь мешала, она жалась ко мне, мешая бежать. Дверь вылетела с петель и, вращаясь, полетела далеко в глубину подвала, а в темноту затхлого мрака хлынул столб чистого янтарного света.
Пораженный этим зрелищем я на мгновение задержался и посмотрел вверх.
- Спаси меня Светоносный - губы сами собой проговорили эти слова, положение мое было почти безвыходным, потому что дом горел. За прямоугольником дверного проема клубилось пламя, кто поджег его, было загадкой. Или это были мои охранники, которые в тщетной попытке задержать гвардейцев подожгли лестницу, или же все было совсем наоборот. Сейчас это было неважно, гостиница полыхала, гудение пламени я слышал стоя в самой глубине подвала.
По ступенькам лестницы уже спускалось четыре гвардейца. Мастер Смерти шел последним, его было легко узнать, хотя я никогда не видел их живьем, но во всех рассказах, что я слышал, их называли «одетыми в кожу своих жертв». Возможно, это было страшной сказкой, но я решил не рисковать. Отодрав девчонку от своих ног, я прикрылся ею, придерживая за плечико одной рукой, чтобы она не делала попыток сбежать, другой рукой я продолжал тащить Дар из своего тела.
Дар не может существовать вне тела носителя, если извлечь семя наружу в мир его владыки, да благословится имя его, он разрушается, высвобождая вложенную в него силу. Дар Пути был достаточно редким явлением, чтоб я дорожил им сильнее, чем всем своим скарбом вместе взятым. Иногда я думал кто мне более дорог - Дар или Жози, и зачастую боясь получить от себя честный ответ я прекращал эту мысль, не доведя её до конца. Последняя фигура была освещена сильнее всех, Мастер задержался в дверном проеме, меня неприятно удивило то, что его одежда состояла из полос сыромятной кожи. Возможно, сказки не всегда врут?
- Назови себя и девочку. Гвардейцы подошли к нему почти вплотную.
- Я священник, бедный священник Жастин, простой путешественник господа, остановился тут вчера. Только вчера господа.
- Чей ты священник? Вопрос задал мастер, он спустился на нижнюю ступеньку лестницы и полу присев на ней раскачивался на пятках.
- Клерик Светоносного, да светится имя его. Странствующий брат господа, я стар и слаб, не будут же такие сильные воины мучить старика? Пока я говорил давно заготовленные на такой случай слова, мои пальцы тащили из-под сердца Дар, крови почти не было, я делал это не впервые. Мое лицо отражало лишь те эмоции, которые были необходимы в данный момент.
- Вера Детей Света запрещена Принцем Ифраимом, все жрецы предаются воде и смерти. Ты не исключение. Он лениво взмахнул рукой и стоящие ближе всего ко мне гвардейцы потащили клинки из ножен.
А в следующую секунду произошло слишком много событий одновременно, восприятие мира смазалось, время замедлило свой ход, пока мозг пытался проанализировать ворох информации, которым я его нагрузил. Я таки вытащил Дар из своего тела, и толкнув вперед дрожащую всем телом Жози на мечи ближайших гвардейцев, откинулся назад кинув под ноги сгусток плоти. По полу мгновенно потекли ручейки света из готовых вот-вот открыться врат. За спиной Мастера материализовался Дориан, который, не мешкая ни мгновения, воткнул ему в глотку дагу. Я моргнул, Дориан исчез с лестницы, он уже разрубает от ключицы до бедра ближайшего к лестнице стражника… Снова моргнул – Жози падает как подкошенная от удара одного из стражников, жаль меч не завяз в теле, кулаком бил, отстранено подумал я…Еще одна секунда канула в вечность и тела трех оставшихся гвардейцев взрываются, каждая пора в их теле фонтанирует кипящей кровью… Дориан воспользовавшись потоком огня, направил на них Силу… Пошатываясь он подошел ко мне, упав на колени и приподняв головку Жози, он проверил пульс и убедившись что она жива взял её на руки.
- Ты опоздал – я почти полностью успокоился, и сейчас переводил дыхание. Пошли, и брось эту дурочку, она чуть все не испортила. Чего стоишь? У нас мало времени.
Он поправил тело девочки у себя на руках, и присмотревшись ко мне своим тихим и спокойным голосом произнес:
- Ты потерял человеческий облик Жастин. Ты вел себя недостойно рангу клерика. Ты подставил под угрозу смерти жизнь своей дочери. Тебе есть, что сказать по этому поводу?
Да кто он такой чтобы попрекать мне. Мне! Одному из членов Светлого совета, я делаю то, что угодно мне, а что угодно мне идет во благо Света. В негодовании я чуть не бросился на него с кулаками.
- Не тебе меня учить Бескрылый, ты никто, склонись моей воле, и Свет согреет твою Искру. Я было потянулся за телом Жози, чтоб отобрать у него этот живой груз ставший бесполезным балластом.
Он отошел на шаг, подхватит легкое тельце, и крепко прижав к себе. Вокруг него мгновенно сгустилась сила, он ударил по мне плетением огня. Все поры в моем теле взорвались кипящей кровью.
- По праву совета Крылатых, приговариваю тебя к трибуналу. Я обвинитель , я же буду и палачом. Ты утратил все, что имел Жастин. Свет простит тебя.
- Свет это я! Прокричал я из последних сил падая на пол, служителя света было не так-то просто убить. Жуткая кровавая маска когда-то бывшая лицом клерика Жастина прохрипела свои последние слова – Светоносный покарает тебя… Тело сотрясли судороги, и Искра жреца пошла на встречу со своим богом.
Подойдя к Вратам, которые возникли над тем местом куда упал Дар -Дориан посмотрел на тело того, что еще пару секунд назад был его начальником.
-Свет карает только еретиков – сказал он и шагнул в Портал.

Глава 2

Почему маги обязательно должны жить в башнях? Кто и где видел этот приказ? Почему в этих башнях такие длинные, узкие и неудобные лестницы. Можно попытаться возразить, что мол это сделано преднамеренно, как защита от врагов. Но ведь это право смешно, если лестница может победить гостя мага, то для хозяина, пришедший вообще не рассматривается как угроза. Да обычно вообще никак не рассматривается, потому что по лестницам маги ходят сами. И существуют они как элитный вариант мазохизма, потому что посторонние гости к магу без его разрешения проникнуть в башню не могут. А если таки попытаются, положат на кон свое существование, или души, что намного хуже. Тиррит ворча себе под нос, спускался по внешней галерее своей башни, узкие ступеньки мешали удобно поставить ступню, и постоянно балансируя на пятках, он каждый миг рисковал покатиться вниз. Будучи магом он бы конечно мгновенно остановил падение потоком Воздуха, но это стало бы позором, если не перед теми стражниками что ждали его внизу башни, им он мог просто стереть память, то перед собой.
С каждым прожитым здесь годом он убеждался что башня его бывшего учителя пытается его изжить. Она отторгала его чем только могла, заклятия в самый ответственный момент не срабатывали, сложные магические конструкты повреждали мыши, которые появлялись и исчезали как тени. Их не брала никакая магия, чего он только не перепробовал. Из библиотеки исчезали книги, конечно, самые нужные и самые важные. Одежда покрывалась пятнами, даже когда он закрывал её в Капсулу Пустоты. Как Башня умудрялась пробиться сквозь слой вакуума, он не знал, и это его пугало, сколько же знаний его учителя оказалось потерянно, если даже его башня, хранилище обрывков мыслей хозяина и хаотичных заклинаний была сильнее молодого мага что жил в ней теперь. Но больше всего его раздражала погода, мерзкий моросящий дождь сильными порывами бил в лицо, мешая нормально дышать и видеть что-либо дальше, чем несколько метров перед собой. И даже защиту от дождя он не мог поставить, хотя и хотел. Не принято в магической среде тратить силу на такие пустяки как дождь бьющий в лицо. Как говорил учитель « Нельзя тушить свечи молотком» по этой логике дождь пройдет сам, одежда высохнет, а Силе найдется куда как более достойное применение. Да, все правильно, только от этого не легче. Логика быть сухим не помогала. Еще и ступеньки этой проклятой башни так намокли, что ноги стали просто угрожающе по ним скользить. Когда нога соскользнула особенно сильно, Тиррит потянулся к Сфере и зачерпнув Силы направил на ступеньки поток огня, от которого те мгновенно пошли паром, древесину просушило в считанные секунды. Маг озорно улыбнувшись похлопал башню по каменному боку. – Не сегодня старушка, не сегодня. Мокрыми ступеньками меня не взять. И довольно ухмыляясь, стал спускаться гораздо быстрее, нужно было успеть дойти вниз, пока ступеньки снова не намочил дождь. Башня протяжно заскрипела, по неровной кладке прошла волна, с верхних этажей на мага посыпалась пыль, на влажном воздухе мгновенно ставшая грязью.
-Не довольна? И хорошо если так, пока ты недовольна – я жив. Улыбку стерло с его лица, он почти дошел, у подножия башни его ждал отряд гвардейцев Принца. На чтение мыслей не было ни сил, ни какой-либо острой необходимости. Поэтому Тиррит оперся на шаткие лестничные перила и ворчливо поинтересовался цели их приезда. Проделать путь длиною в много десятков километров от нынешней ставки Ифраима, к его скромному убежищу их могло побудить что-то важное. Важное и для принца, и для молодого мага. Выгода всегда двояка.
- Принц требует вас к себе. Немедленно. – уже не молодой капитан гвардии, с угрюмым видом теребил перевязь меча. Про его ранг магу рассказали серебряные шевроны на его наплечниках. Он нервно мялся на одном месте, земля под его кованными сапогами уже давно превратилась в жидкую грязь. Все воины выглядели весьма жалко, дождь затекал в малейшую прорезь доспехов, между пластинами, и кольцами кольчуги. Под ними конечно были кожаные поддоспешники, но сырость все равно чувствовалась, а снять и просушить металл доспехов не было никакой возможности.
- Чей приказ? Какой срок исполнения? – играть с Ифраимом было нельзя, Драконовластный принц был не тем существом с которым можно поиграть в кошки-мышки. Он был слишком опасен, опасен настолько, что иногда враги сдавались только от вестей о том что они могут стать его жертвой.
- Приказ выдан Принцем лично. Срок исполнения пять дней. – Тут сержант позволил подпустить на лицо гадливую улыбку. - Сегодня истекает последний. Подставить мага, что может быть сладостней для простого как прямая линия рубаки.
- Приоритеты и наказания? Тиррит сделал вид, что ничего не видел, так было спокойней, когда человек понимает что все идет не по его плану, это идет обычно на руку магу.
- Приоритеты будут сказаны на месте. Наказание только одно, ты же знаешь принца, маг – он ценит только смерть. Сержант заложил большие пальцы рук за ремень, он наверняка думал что будет смотреться более важно, но на самом деле это лишь подчеркнуло его живот.
- Бумаги при вас? Маг был каменно спокоен – передайте их мне.
-Вы не поедите с нами? Ваше магичество как же так, у нас прямой приказ, доставить вас в ставку Принца. Сержант все же таки не смог сдержать улыбки. Но она тут же погасла, ветер понес мокрое полотно ливня с новой силой, и радоваться жизни враз расхотелось.
- Нет, не поеду, передай мне бумаги. –Маг с ленцой протянул руку вперед. – Они мне не особо нужны, но приказ есть приказ.
Гвардеец сунул руку в небольшой мешочек, который висел у него на поясе, и вытащил мокрый, покрытый пятнами чернил клочок бумаги.
-Приказ промок, но для такого великого мага как вы милорд Тиррит Птицелов, не составит труда его восстановить? Тут уже хохотнули остальные бойцы. Ведь это так весело, начальник издевается над магом, когда еще такое увидишь, и главное, маг не может ему ничего сделать, по приказу Принца они на одной стороне. А ссорится с принцем, не хотят даже Боги. Это все знают.
Как только бумага с мокрым шлепком прикоснулась к руке мага тот провел в воздухе прямую линию, перечеркнув стоящих перед ним солдат, направив Воздух в этот росчерк он стал неторопливо подниматься назад - к жаркому камину башни.
- Ваше магичество, угостишь чем горячим? Стражники потянулись к входу на лестницу. Стоять на промозглом ветру не хотелось никому. Башня мага находилась далеко от любых проезжих путей и троп. Да и горы, которые окружали покривившуюся обитель чародея не позволяли добраться к ней верхом, оставшиеся несколько километров пути гвардейцы проделали на своих двоих. - Может поэтому они так злятся на меня, думал Тиррит аккуратно ставя ноги на предательски скользкие ступеньки. Башня возвышалась над ним прямым, темным силуэтом, который казался почти черным в вечереющем небе. Она ждала. Но он не давал ей ни малейшего шанса на победу, каждый его шаг был продуман и выверен. Упасть с лестницы собственной башни… да его засмеют. Вызовут душу из Лимба и засмеют, все кому не лень.
-Что же ты маг такой не вежливый, к себе в тепло не зовешь, руками размахиваешь. Не хорошо. Правда ребята? «Ребята» согласно зашумели, сверкнули мечи, которые потянули из ножен самые горячие головы. Маг приостановился на секунду, вся его поза выражала предельное сожаление о глупости окружающего мира, отпустив плетение воздуха, он пошел дальше, а высвобожденная сила упругим бичом хлестнула по людям, которые столпились перед башней. Их мгновенно раскидало по сторонам, кто-то из них с разлету ударился об дерево и ломая ветви полетел дальше в глубь леса, а кому-то повезло еще меньше и зацепившись головой о ствол он оставался лежать где упал безвольным ворохом одежды и стали.
-Магов злить нельзя ребятки, они твари злопамятные, природа у нас такая. Молодой человек улыбнулся сам себе, он почти дошел, остановившись на небольшой площадке, перед дверью он окинул взглядом солдат, которые со стонами расползались по лесу. На небольшой полянке, которая обрамляла башню словно ураган прошелся, повсюду валялись ветки и листва потревоженного людьми леса. Тела гвардейцев в живописных позах так и остались висеть на деревьях.
-Все-таки я не совсем слаб, маг самодовольно приосанился, но тут же одернул себя, учитель бы не простил эту выходку. Он всегда говорил что сила дана только для личной выгоды и тратить её по пустякам все равно что лить воду на песок в пустыне, поддавшись собственной прихоти. Интересно где теперь он? Учитель ушел и не вернулся, может он таки умер. Тиррит мечтательно вздохнул. Но факты были на лицо, старик жив, потому что его башня все еще стоит, если умирает маг, вместе с ним умирает и его башня. Это закон.
Открыв дверь, он потоком огня высушил одежду и обувь и шагнув вовнутрь устало прислонился к стене. Лестница этой башни была не той вещью с которой можно было шутить, он почти не сомневался что упади он, доски под ним бы мгновенно проломились, а сверху посыпался град камней.
-За что же ты так меня ненавидишь…Башня снова отозвалась протяжным скрипом. Она знала за что, вот только сказать не могла. Прикрыв дверь, маг прошел в небольшую комнатку, которая находилась в центре донжона, будучи одновременно и рабочим кабинетом, и кухней, и столовой и спальней. Вдоль стен шли полки из черного дерева, которые во многих местах угрожали треснуть под грузом книг с астральными картами, лоциями и томами дневников старого хозяина этого кабинета. Большую часть комнаты занимал большой невысокий стол, который Тиррит с успехом использовал как кровать. Спать было совершенно не комфортно, стол не кровать, и сколько подушек и одеял он не подкладывал, лежать удобнее не получалось. Пол покрывал ковер из шкуры непонятной зверушки. Покопавшись в бестриариях различным миров Тиррит пришел к выводу что это шкура какого-то редкого демона из Астрала, а когда со временем присмотрелся и увидел что шкура не прерываясь покрывала и стены только укрепился в своем мнении. С потолка свисала причудливая люстра, в которую учитель посадил фей, молодой маг иногда поражался находчивости старика. Феи были магической эманацией бабочек, жили ровно один день, и произведя на свет потомство мгновенно распадались прахом. Посадив пару фей в светильник он получил вечный источник живого теплого света. Учитель целомудренно прикрыл малышей колпаком из полупрозрачного стекла, и оплавив его потоками огня сделал невозможным попытку подсмотреть за тем что происходило внутри. Над стеллажами на огромных вбитых в стену мифриловых крюках висели черепа врагов, которых повергла Сила старого мага. По «Классификации демонов» там были даже черепа Владык и Пожирателей, добрый зверушек которым ничего не стоило спалить дотла некрупный мирок со всеми его обитателями. Последним же штрихом который оживлял всю это невообразимую мешанину пылящихся раритетов, и единственным средством которое примиряло Тиррита с башней был огромный камин, его решетка созданная из кости демона и украшенная рунами айлари хранила тепло часами, и как же приятно было посидеть в кресле положив на неё ноги, разложив на коленях какую-нибудь из лоций Верхних Арканов Астрала мысленно путешествовать по недостижимым пока глубинам Мира Магов. Но мечты мечтами, а сейчас молодого чародея торопил приказ Ифраима, Драконовластный Принц не тот с кем можно шутить, или надеется на то, что он забудет, или простит не выполнение своего приказа. А во всем виноват учитель, дернуло же его поступить на службу к этой твари. Чем он думал в тот момент, а сейчас служить должен он. Почему всегда так, маг раздосадовано ударил кулаком по столешнице, приказ явится в ставку Принца, означал скорую войну, а война грозила слишком большими шансами на смертельный исход для самого Тиррита. Отбывать в покои Хель ему совершенно не хотелось.
Вначале нужно было выяснить, где находилась ставка Принца. Помяв в руке комок мокрой бумаги маг поморщился и зачерпнув силу направил на листок с приказом. Он обратился к форме и памяти. Вещество стало таким, каким было несколько дней назад, вода испарилась, бумага распрямилась на глазах, и сквозь белую поверхность стали проступать буквы чернил.
Пробежав глазами текст молодой маг обессилено рухнул в кресло, листок выпал из его рук и качаясь в воздухе полетев в тлеющий камин. Тиррита это не интересовало. В его мозгу набатом звучало только одно. Замок «Пяти Проклятых» - неподалеку от него в горах находился лагерь Принца.
-Он собирается атаковать Замок, он собирается атаковать замок…Он. Собирается. Атаковать. Замок… Он прокатывал эти слова по языку, повторяя их на разные лады, и чем больше вслушивался в их звучание тем тоскливее ему становилось. Все знали что Пять Башен неприступны. Даже маленькие дети по всему Таорану играли в игру Наместник и бандиты. Наместник сжигал бандитов, когда те подходили слишком близко, потом самый умелый бандит становился Наместником, и все продолжалось сначала. Но Наместник не проигрывал – никогда. Тысячи лет стояла Цитадель, и столько же простоит. Построенная айлари в расцвете могущества их расы, на месте великого источника сил потока огня, она стала жемчужиной их коллекции циклопических построек. Ныне большинство из них были почти полностью разрушены, но виной этому было не плохой уровень мастерства их строителей, а десятки тысячелетий. Время точит все, даже искусство айлари. «Пять проклятых» отражал набеги кочевников, нападения сотен больших и малых держав прошлого, несколько раз на него нападали демоны, но он стойко защищал северные подступы Республики Таоран. Это знали все, но из всякого правила всегда есть исключение. Принцу было плевать на правила, он выжил после того как впал в немилость своего отца Императора –Дракона Трэя, он выжил в изгнании успешно отражая атаки убийц которые присылала вся высшая знать республики.
Теперь он вернулся, как и положено любому опальному принцу, вернулся мстить. Вот только зачем если хочешь умереть сам, нужно тащить за собой и ни в чем неповинного мага. Приступ уныния и уничижения прошел сам собой, Тиррит поднялся и взяв лоции ближайшего сегмента Астрала принялся изучать их разложив на столе. Повернув заслонку в стене, он выпустил живые светильники, выполненные учителем в виде маленьких светящихся паучков. Они живо поползли по стенам и очутившись на потолке закрепили там свою паутину. Споро перебирая лапками, они повисли над самым столом, приятно мерцая и давая достаточно света для работы с картами. О пешем путешествии и речи быть не могло, сложные магические конструкты молодому магу еще не подчинялись, а сильные демоны требовали за свой призыв слишком многого. Платить душей за путешествие он был не готов.
После изучения лоций стало понятно, что ближе всего будет пройти по Астралу через сегмент Воздуха, выглянув наружу через единственное небольшое окно, в раму которого был вставлен причудливый витраж он взглянул на звезды. Маг подозревал, что учитель стащил его с какого-то храма айлари, но подтвердить свои догадки не мог, потому что все работы детей подземного пламени были штучными, с таким же успехом старик мог создать его сам.
Дитя Света, и Жрица были в зените, Кузнец и Убийца почти достигли горизонта, не самое идеальное время для входа в Астрал , но время не терпит. Закрыв окно, он плетением огня высушил ворвавшееся в комнату облачко влажного воздуха. Усилие воли, и камин вспыхнул ярким, чистым пламенем. Вытащив стоящую на полочке котомку с едой он кинул на сковороду несколько яиц и найдя под грудой книг большой нож с самодельной деревянной ручкой покрошил в неё небольшой кусочек мяса. Поставив эту нехитрую снедь на огонь, молодой чародей занялся приготовлениями к переходу.
Как говорил его старый учитель - переход в Астрал дело не сложное, нужно всего лишь знать куда, когда и с какой скоростью ты хочешь попасть. Говоря простым языком ты должен был знать свое точное положение в нашем мире, и понимать куда ты хочешь попасть в мире Астрала. И вот тут начинались сложности, которые пожирали годы практики. Мир Астрала не соприкасался с нашей реальностью, он существовал вовне, одновременно проникая в наш мир, но и не смешиваясь с ним. Две реальности отторгали друг друга как вода и масло. Слишком разными они были, и слишком различные существа были их обитателями. Демоны и драконы Астрала иногда проникали в наши миры, но долго оставаться в этой плоскости не могли, они слабели, и их со временем выкидывало назад, то же самое происходило и с магами. Долго путешествовать по Незримому миру было невозможно, но за тысячелетия магическая наука шла вперед семимильными шагами и в наше время в Сегментах Воды и Воздуха существовали небольшие города. Раньше это посчитали бы сказкой и подняли незадачливого мага на смех не дав ему закончить. Теперь же это было будничной реальностью. В Астрале время двигалосьс разной скоростью, и пройденное там расстояние могло быть и длиннее и короче того же отрезка в нашем мире. Потому величайшими магами прошлого и настоящего были созданы Лоции и навигационные карты, которые точно указывали временные аномалии на пути путешественника и давали возможность просчитать оптимальный пусть аз точки А в точку Б.
Погрузившись в расчеты, маг чуть не прозевал тот момент когда еда была готова перейти из состояние «хорошо прижарено» в «почти сгорела» вовремя подхватив с огня сковороду он на скорую руку поел, запивая ужин бокалом свежей воды который набрал из небольшого бочонка под столом. Посидев еще немного и собравшись с мыслями, он собрал небольшой дорожный мешок, в который положил пару книг, накопительные пластины Силы, и навигационные карты. Одев плотный плащ и удобную длиннополую шляпу, он решил что готов. Мешкать было нельзя, еще немного и звезды окончательно выйдут из заданных координат и все придется высчитывать заново. Вытащив из кипы бумаг лежащих на столе более менее чистый листок, но серебряным стилом начертил на нем простую гексаграмму, которую закрыл в круг. Сделав его двойным он принялся вписывать координаты и имена тех духов Астрала которых хотел сделать своими проводнками. Через несколько минут все было законченно. Теперь оставалось самое сложное- нужно было проложить курс. Острым концом стила маг проткнул себе палец и прижал выступившую каплю крови к центру гексаграммы. Теперь духи точно знали какой маг их призывает, насколько велика его сила и умение, Астральные духи могли читать кровь как книгу. Потом на почти повсеместно забытом языке Айлари нужно было назвать точные координаты входа и выхода из Астрала и направить силу, которая шла в дар духам. Если те посчитают что дар был достаточным тебя пропустят , если нет в лучшем случае ты просто никуда не попадешь. Но в этот раз все прошло удачно, мир привычно стал терять цвета, качающиеся паучки, свисающие с потолка стали отбрасывать белые тени, свет же напротив, стал черным. Мир свернулся и перед сознанием мага предстала абсолютная тьма междумирья, в пространстве разноцветными клубками сплетались нити реальности и времени, каждая из которых несла в себе тысячи судеб. Вспомнив лоцию, Тиррит выбрал ближайший путь к пределам Сегмента Воздуха и отдался потоку, течение которого увлекло его в другую реальность.
Его некоторое время тащило по изгибам потока реальности и наконец перейдя грань между мирами он проявился в Астрале. Глаза как-то мгновение привыкали к освещению, а тело к гамме новых ощущений которые перегружали все центры восприятия после безвременья межреальности. Спустя несколько секунд маг осознал что странный шум в ушах это ветер, который с бешенной силой бил ему в лицо. Оглянувшись по сторонам, Тиррит понял что он летит вниз с ужасной скоростью, понял – и успокоился. Перевернувшись в потоках воздуха на спину, он попытался наслаждаться ощущением падения, а сам вспоминал слова старика.
-В огне – гори, в земле – расти. В воде - плавай, а в воздухе – пари. Казалось бы, совершенно глупый набор слов, но каждый раз посещая пределы Сегментов Астрала, маг убеждался в их правдивости. Сейчас его окружали сотни километров чистейшего воздуха. Он мог падать вечность но так и не приблизиться к дну. Боятся упасть в мире неба так же глупо, как утонуть в мире волн. Сам Сегмент Воздуха представлял собой огромный каменный колодец, стены которого поднимались на невообразимую высоту и терялись в дымке на расстоянии нескольких тысяч километров. Все пространство было пригодно для обитания, и стены этого причудливого мира были плотно заселены как коренными обитателями, так и не многими демонами которым удалось сюда проникнуть из верхних миров. Тут жило даже несколько лазурных драконов. Из скал Сегмента низвергались к далекому дну сотни водопадов, больших и малых, они дарили этому пределу вечную радугу, которая парила высоко в небе.
Далеко внизу, почти неразличимо для глаза простирались джунгли, текли реки и гнездились бесчисленные птицы этого мира. Некоторые маги утверждали, что там есть следы какой-то древней цивилизации, но это так и не было доказано. Сейчас там пробивались яйцами и рыбой полудикие племена местных аборигенов, крылатых существ, истинных детей этого мира. Большую часть дна великого колодца покрывало озеро Сом, его воду чародеи многих миров наделяли магическими свойствами. И использовали как против старения, так и для лечения простуды. И некоторым - помогало, как говорится, если сильно верить, можно лечиться и лезвием ножа.
Направив поток воздуха, и сплетя простой импульс познания, маг раскинув руки наслаждался полнотой ощущений. Шляпу держало вложенное в нее давным-давно заклинание «привязки душ» владелец не мог её потерять, потому что она была привязана напрямую к его душе. Эти чары были первыми, которые накладывали на свежеприобретенную вещь. Пока он сам не захочет снять, шляпа будет красоваться у него на голове. Точно так же обстояли дела и с остальными предметами гардероба молодого чародея. Практично и удобно - как говорил его учитель, мы не настолько сильны, чтобы тратить Силу на пустяки. Плащ оглушительно хлопал на ветру, сумка с книгами натянула ремешок до предела. Но ощущение свободного падения было слишком сильно, чтобы Тиррит мог отвлечься на что-либо еще. Заклинание поиска вернулось, и перед мысленным взором мага предстал план окружающей местности. Оказалось, что немного внизу по стене находится небольшой человеческий городок поселенцев. До нужного для перехода обратно в свой мир расположения звезд было еще немного времени, и он решил устроить себе экскурсию. Его прошлые посещение Сегмента воздуха были неудачными на встречи с колонистами, воздушное пространство этого миро было удручающе гигантским, то что он встретил их в этот раз было удачной случайностью. Привязав к себе чары ускорения, он стал планировать в сторону колонии, лететь стало в разы удобнее, плащ и сумку порывами ветра прижало к телу. На пути то и дело возникали стаи птиц, которые резкими криками отслеживали надоедливую мошкару. После того как несколько раз едва не позавтракал жуком довольно приличных размеров, Тиррит плюнул на правила и поставил экран из чистой Силы. Как же красив был этот потаенный мир… Мягкий свет, который не имел четкого источника и шел, казалось отовсюду сразу отражался от капель воды которую приносили исполинские водопады. Из-за этого создавалось впечатление, что сам воздух сверкает подобно россыпи бриллиантов. Красиво – но и опасно. Мимо мага, обдав его упругим потоком ветра промелькнул небольшой лазурный дракончик, от кончика хвоста до усов на морде не более тридцати метров, малыш по сравнению со своими родителями. Условия Сегмента Воздуха позволяли им чувствовать себя владыками неба - как можно думать о том что у тебя недостаточно большие крылья для долгого полета, или слабая грудная клетка в которой больше места отдано огнетворящим железам а не мышцам. Какая разница, ведь в мире ветра невозможно упасть. Набив полную пасть птиц, он утробно взрыкнул и изящно развернувшись нырнул вниз уходя из угла обзора молодого человека.
Тот некоторое время пребывал под впечатлением от того что ему повезло увидеть, драконы стали очень редким явлением, они постепенно уходили в Око Бури, центр Астрала. Через несколько сотен лет, у них должен начаться период Танцев-в-Небесах. А на языке людей, период спаривания - после него популяция ящеров резко сокращалась, и пока не подрастала молодежь, они оставались под защитой недостижимого для магов и охотников Ока.
Как должно быть красивы танцы драконов над черной бездной вневременья… Когда-то один старый дракон пытался рассказать Императору об этом, но в человеческом языке не было нужных слов, а текст написанный на языках Таэ и Айлари так никогда и не покинул пределов имперской библиотеки. Теми обрывками сведений которые он знал, маг был обязан своему учителю, а вот ответить на вопрос откуда узнал их он сам, было слишком сложно, да и пожалуй опасно. Маг вновь отправил вперед щупальца заклятия поиска, не хотелось сбиться с курса и вместо колонии прилететь в гнездо выводка драконов. Но не успели чары отлететь хоть сколько-нибудь далеко, как мир пошел рябью, было такое впечатление, что воздух кто-то мгновенно заменил водой, сделать вдох стало мучительно больно, свет потускнел. Сознание чародея билось в панике – ни в одном гримуаре из тех, что он читал в библиотеке учителя, не было сказано ни слова о чем-либо подобном. Все прошло так же внезапно, как и началось - мир снова был безмятежно спокойным. Резко остановив себя в пространстве, Тиррит зачерпнул Силу из Сферы собственной души и пустил заклятия поиска и познания к самым отдаленным сферам этого Сегмента. Его чары ощупали каждые аон Астрала на многие тысячи километров вокруг. Но вокруг не было ничего подозрительного, несколько демонов, уже знакомый ему дракончик, биллионы птиц и насекомых, несколько дромо, коренных обитателей этого мира, он не знал было ли это самоназванием, но эти странные существа носили это имя уже много тысячелетий.
Свернув поиск он пропустил окружающий воздух сквозь себя, собирая рассеянные частицы магических эманаций, которыми Астрал был буквально переполнен, за несколько мгновений наполнив Сферу маг продолжил путь к поселку, благо было недалеко.
Казалось бы, в этом странном мире наиболее удивительными существами были драконы, или демоны пустоты, что селились в гигантских кавернах образовавшихся в стенах этого Сегмента. Но нет - самыми странными существами были люди, которые несмотря на потрясающую опасность устраивали здесь колонии.
Люди падали и парили в бесконечном падении без малейшей надежды на спасение, если с ними не было мага. Все прелести этого мира оборачивались к ним другой, пугающей стороной. Потревоженные драконы рушили непрочные домишки которые ютились на отвесных утесах, демоны совершали ночные вылазки подчиняясь давней жажде крови смертных. Кроме птиц иной еды почти не было, а поймать их было под силу далеко не каждому, проблема воды стояла не менее остро, благо живших тут первопроходцев спасала роса которая оседала утром на специально расстеленных непромокаемых тканях.
Тиррит когда-то наивно спросил учителя:
– Зачем они терпят такие мучения, ведь их труд совершенно бесполезен? На что старый маг спокойно ответил:
- Деньги. Людьми как всегда движут деньги и жажда наживы. Они продают Силу.
- Но как? Молодой чародей был слегка ошарашен таким крушением всех романтических образов которые он строил в подсознании. Герои- первопроходцы оказали банальными торгашами.
- Все просто, как и положено гениальному. У кейларов покупается пластина накопитель Силы, у ближайшего мага билет в Астрал в один конец. Вот и все. Когда пластина доверху наполняется силой, её выбрасывает в реальный мир, а вместе с ней и приличный кусок реальности рядом. Все зависит от её размера. Задача людей выжить и сохрать накопитель в целости, иначе им не вернутся. А вот по возвращении…за заряженную Воздухом силу платят очень много, достаточно для того чтобы каждый выживший мог безбедно прожить остаток жизни. Опасно, но итог того стоит.
- И как часто их «работа» завершается удачей?
Старый маг улыбнулся, и похлопав парня по плечу тихо сказал.
-Как и каждая авантюра, сынок, все как всегда – шанс вернутся один к ста. Но разве это остановит тысячи идиотов?
- Но ведь они знают что идут на верную смерть? Тиррит бессильно смотрел на старого учителя. Он не понимал, как можно так небрежно распоряжаться жизнью.
-А кто тебе сказал, что они про это знают? Кейлары просто повысили производство накопителей, и стали сообщать как хорошо живут выжившие в Сегменте Воздуха, вот и все. Реклама движитель торговли. Хотя нет.. не так, реклама и дураки – именно они двигают прогресс вперед.
Маг вспомнил этот старый разговор когда увидел колонию. Она прилепилась к скале мира настолько плотно, что было непонятно как тут вообще возможно жить. Небольшие платформы были выплавлены в камне магией, видимо здешним колонистам хватило на это денег при выброске сюда, или же с ними пошел свой чародей. Края платформ были оплетены лентами материи, переплетаясь в толстые канаты, они надежно закрывали от ветра. Стены же были слеплены из первого попавшегося под руку мусора- одежды, веток из джунглей внизу, костей птиц и перьев. В ход шло все. За десятилетия эта мешанина превращалась в прочные стены, которые пропускали достаточно воздуха, но задерживали мошкару. Между собой площадки сообщались лифтами, которые поднимали и опускали вручную их обитатели. Просто и элегантно, без спросу подняться к тебе не мог никто. Хуже всего было то что накопитель заполнялся неравномерно, сила растворенная в воздухе Сегмента прибывала и убывала, подчиняясь своим малопонятным даже магам законам. Иной раз на процесс требовалось несколько недель, но бывали случаи, когда пластина оставалась полупустой после десятков лет в этом странном мире.
Зависнув в воздухе над колонией, маг хотел рассмотреть её обитателей. Но ему не дали воплотить в жизнь эти замыслы. Рядом с ним о камень звонко стукнуло грубое копье сделанное из заточенного куска древесины. Подняв голову выше, Тиррит еле успел отвести потоком силы новое копье. То что он увидел заставило его неприятно поежится, огромный кусок неба над ним был забит сотнями аборигенов. Дромо летали совершенно беззвучно. Их угловатые тела покрытые короткими перьями с непомерно большой грудной клеткой, цепкими четырехпалыми руками и умными глазами орехового цвета виднелись в небе куда не кинь взглядом. Выставив перед собой щит сплетенный из потоков воздуха и огня маг с грустью подумал о том что колонистам по-видимому когда-либо вернутся домой уже не суждено.
Разогнав себя чарами ускорения, он перечеркнул в воздухе двумя руками крест на крест всю воздушное войско дромо, и напитав появившиеся линии силой ударил потоками Ветра – летунов раскидало по сторонам, ломая легкие птичьи крылья о стены мира. Пролетев сквозь разрушенный строй маг помчался к месту обратного перехода, время подходило к концу, опаздывать было нельзя. Любое промедление значило задержатся в этом Сегменте на несколько дней, что давало почти неделю в родной реальности мага. С таким раскладом он мог и не возвращаться вовсе. Драконовластный не терпит проволочек.
От стаи летунов отделилось несколько фигурок, они что-то щебетали на своем дивном языке, больше похожем на крики окружавших чародея птиц. Тиррит почуял неладное и потянулся к Сфере, но не успел, внезапно каждая фигурка взорвалась ворохом мяса и перьев , сквозь открывшиеся кровью порталы вдогонку магу помчались Темные. Низшие демоны охотники. Неопасные поодиночке, и смертельные для всего живого в количестве больше пяти. Сейчас их было семь.
Маг добавил силы в чары ускорения, но это не помогало. Темные странствовали по мирам сквозь кровь и тени. Если их призвали кровью только кровью их можно изгнать обратно.
Мгновенно собравшись Тиррит открыл на пути трех гончих обходные дорожки в иные варианты бытия, по сути вытолкнул за пределы реальности. Темные с противным свистом исчезли из поля зрения. Оставшихся маг закрыл в Капсулы Пустоты, потратив на это почти всю Сферу Силы. Полнить запас мгновенно не удалось, из рядов аборигенов вышли новые смертники, и маг понял что пора уходить, иначе его просто задавят количеством.
Разогнавшись он вытащил из сумки свежий листок бумаги и с помощью потока памяти нанес на него такую же гексаграмму как и та которую он рисовал у себя дома. Стила под рукой не было, и укусив себя за вену на запястье он щедро окропил рисунок кровью, жертвуя всю силу которая у него оставалась в этот момент. Неровный ряд дромо взорвался ошметками плоти и крови, и новые Темные сгустками теней понеслись к магу быстро пожирая разделяющее их расстояние.До него
оставалось
почти несколько десятков метров когда время привычно замедлило свой ход, свет почернел ,а
мир погрузился в абсолютный мрак.
Духи таки приняли его отчаянную жертву. Теперь мага ждала встреча с Принцем Ифраимом.
- Возможно в этом безумном мире даже безопаснее ставки Драконовластного-успел подумать маг прежде чем силы межреальности выдернули его из под самого носа своры демонов.