БАЛЛАДА О КОРОЛЕ И ЛИСЕ

Паром белым рвется дыханье с губ
И сосульки на ветках деревьев звенят.
Мех огневки-лисы горит на снегу.
Гей, скачи, король, горячи коня!

Звонко бьют копыта коня о лед,
Но он мчится и мчится, упасть не боясь.
След лисы в чащобу злую ведет.
Гей, король, отстала свита твоя!

В чаще леса темной он заплутал,
А зимою дневная пора коротка.
Испугавшись теней в колючих кустах,
Сбросил конь короля, прочь ускакал.

А над лесом зимним выла пурга.
Проклиная себя и коня, и лису,
Брел король куда-то во тьме наугад,
Был готов замерзнуть насмерть в лесу.

В жилах кровь, казалось, уж стала льдом,
Обмороженной маской застыло лицо.
Вдруг - поляна, на ней - о спасенье! - дом.
И король без чувств упал на крыльцо.

А потом отхлынули мрак и боль,
Когда лба его чья-то коснулась ладонь.
И, открыв глаза, увидал король
Белый платья шелк и волос огонь.

Вздрогнул он, в глаза ее поглядев, -
Словно в сердце вдруг острую сталь ощутил.
Он провел в ее домике целый день,
И хотел уйти, и не мог уйти.

Он молил ее: "Поезжай со мной."
А в ответ - лишь улыбки печаль на губах.
"Королевой стань, стань моею женой!"
А она твердила: "Нет, не судьба."

Краткий зимний день подходил к концу,
Уходило холодное солнце с небес.
Белый конь короля подскакал к крыльцу,
Но король сказал: "Я останусь здесь.

Но коль ты нашел меня, верный друг,
Напоследок ты мне послужи еще раз."
Но лишь сел он в седло - конь рванулся вдруг,
И поляна, дом скрылись вмиг из глаз.

Конь, узды не слушаясь, мчит вперед,
Вот столицы врата отворились уже.
Короля приветствует двор и народ,
Отчего же радости нет в душе?

Поселилась в сердце злая тоска,
Словно в траур, король облачился в печаль.
Он в лесу пропадал и что-то искал,
И не мог найти, мрачнел и молчал,

По дворцу бродил, вздыхал тяжело,
И худел, и бледнел, как смертельно больной.
И решив - удобное время пришло -
Злой сосед пошел на страну войной.

Рать была храбра, да слишком мала,
Вся в бою полегла, а вокруг - лишь враги.
Заливает глаза кровь и пот с чела.
Гей, король, спасай свою жизнь, беги!

На опушке леса пал мертвым конь,
Окропилась трава кровью, словно росой.
Рыжий мех мелькнул средь кустов, как огонь,
И король побрел вослед за лисой.

Позади сомкнулись ели, скрипя,
Он в знакомую дверь стукнул слабой рукой.
От касанья легких ладоней опять
Отступила боль и пришел покой.

Уходило солнце за темный лес,
Он стоял на крыльце, не решаясь уйти.
А она молила: "Останься здесь,
Здесь враги не смогут тебя найти."

Но король ответил, скрывая грусть:
"Должен я за страну свою выйти на бой.
Я уйду, прости меня. Но я клянусь -
Коль останусь жив, вернусь за тобой."

Он собрал под знамя свое войска,
Он врага победил, править начал опять.
Но напрасно домик в лесу он искал,
И печаль в душе он не мог унять.

Он сидел, в окно устремив глаза,
И во взгляде - тоска, а на сердце - лишь тьма.
Кто-то намекнул, кто-то слово сказал,
Шепоток пополз: "Он сошел с ума!"

И однажды, хмурым осенним днем,
Сын сестры короля резко дверь отворил
И сказал: "Ты не можешь быть королем!",
А в ответ: "Тебе нужен трон? Бери."

И ушел, не взяв ни меч, ни коня,
В чащу леса вошел он по лисьим следам.
Нежно гладя волосы цвета огня,
Он шептал ей: "Я пришел навсегда."