На следующее утро, после ночи кошмаров, мучивших меня, я проснулась в поганом расположении душа и сообщила всем присутствующим, что в дальнейшую дорогу я намерена отправится одна. Что тут началось! Кот начал истериковать и голосить о том, что ему не везет с хозяевами, потому что попадаются одни сволочи и эгоисты, или камикадзе, или и того хуже бестолковые ведьмы, считающие себя героинями. Я молча выслушала тираду и вылила обормоту на голову кружку воды. Тот замолчал так же резко, как и заголосил. Коул смерил меня хмурым взглядом и заявил:
- Я всё равно пойду с тобой, хочешь ты этого или нет. А если вздумаешь колдовать, я тебя свяжу и ты поедешь висящей поперек лошади с кляпом во рту.
- Ты не посмеешь, - тихонько и как-то не очень уверенно возразила я.
Коул смерил меня презрительным взглядом и целеустремленно стал приближаться. Я создала пульсары и уже начала целиться, когда между нами встал Тил.
- Так, - вмешался он, - мне плевать, кто из вас что думает, но я обещал довести вас до Кардиффа, и я вас туда доведу. А тот, кто против, может высказать все претензии моей широкой спине, я пошел.
- И он пошел, - кот высунулся из мешка, висевшего на крупу у лошад , и посмотрел Тилу вслед, - и никто его не остановил, и пошли они следом, и познали истину, и поняли, что были идио...
- Кот, заткнись,- рявкнули мы с Коулом, и он получил по уху. Спрятавшись на дне мешка, он возмущенно потирал уши, тихо шипя и ругаясь себе под нос. Правда так, чтобы я не услышала, а потом и вовсе демонстративно слинял к Тилу и залез ему на плечо, где и расположился, заведя умный разговор на разные темы.
Погода стояла жаркая, несмотря на близкое расположение гор. Мне надоело молчать и я начала упрашивать Коула сделать привал.
- Ладно, - нехотя согласился он, после получаса моего непрекращающегося нытья.
Я спрыгнула с опостылевшей мне до чертиков лошади, и радостно побежала искать речку, чтобы искупаться.
Поиски увенчались успехом, и я, с наслаждением скинув грязную одежду, нырнула в озеро. Вода приятно холодила тело, расслабляя затёкшие мышцы. Я откинулась на спину, раскинула руки и кажется задремала.
Очнулась от громких воплей, исходивших с берега. Я мощными гребками поплыла к берегу и, ощутив под собой мелководье, резко встала. У мужчин отвисли челюсти, а Коул вообще куда-то убежал. Глядя в эти огромные без тени мысли глаза, я пыталась понять, что происходить. Эльф судорожно вздохнул и протянул вперед руку, делая ею захватывающие движения, кот ностальгически смотрел на луну тихо насвистывал. Я уже всерьез начала верить в массово умопомешательство, но тут вернулся Коул... С плащом... и накрыл им меня!.. Мама.
- Ах вы козлы, - взвыла я, сообразив, что мокрая льняная рубашка стала совсем прозрачной, и... не нашла ничего лучше, как запустить в эльфа пульсаром. Тот сразу ожил, и умело увернулся, наступив коту на хвост. Лу дико заорал, и в свою очередь вцепился когтями и зубами в правую ногу эльфа. Крики стали обоюдными, а тут я швырнула еще два пульсара, и если Коул успел заслониться от первого, получив на память ее эффектную шишку, то Тил не успел! И я злорадно наблюдала, как он улепетывает, держась рукой за... пятую точку и унося на ноге воющего кота. Коул хмыкнул, задумчиво проводил их взглядом. Вскоре от костра донеслись оханья и причитания несчастного эльфа.
А я закуталась с носом в плащ и прижалась к спиной его груди, чувствуя, что согреваюсь в тепле родных рук.
- Спасибо.
- Не за что, - шепнул он и уткнулся носом мне в макушку, потом медленно освободил одну руку и снял с нее зеленую водоросль, которую и вручил мне. Я выбросила гадость.
- Коул.
- Мммм?
- Я... Хотела тебя поблагодарить, за то, что ты рядом... Спасибо.
- Ты же знаешь, что не сможешь от меня скрыться ни под, ни над землей.
Он сказал это так серьезно, что я не нашлась что ответить.
- А пока, можно мне кое-что попросить?
Я повернулась к нему, взглянула в эти теплые омуты глаз и медленно кивнула. А потом обвила его шею рукой, закрыла глаза и, прижавшись, вытянула губы навстречу.
- Вымой, пожалуйста, и наших с Тилом лошадей.
Я еще немного постояла, потом до меня дошло, что целовать меня сейчас не будут, потом до меня дошел смысл его слов..., и зародилась нехорошая мысль об... убийстве! Крайне жестком и извращенном. Я почувствовала, как его застряло в моих руках. Удивившись, что агония наступила столь быстро, я открыла глаза и... с возмущением увидела, что он трясется от беззвучного смеха!
- У-у-у-у-у! Убью!!!!...
Лошадей я вымыла, вычистила и даже высушила заклинанием, от чего бедные животные, не привыкшие к столь активной заботе, чуть не рванули лес. Но еще одно заклинание их удержало. И то хорошо, а то, как представлю, как бы я стала их ловить одна по темному лесу, явно полном нежитью, которую лишь ненадолго распугали завывания пушистика, называемые пением....
К костру я выбралась уже затемно. Эльф с котом долго где-то пропадали, а потом вернулись жутко чем-то довольные с двумя тушками свежеубиеных ежиков, которых торжественно вручили мне.
- Это что?
- Бедная, - котик схватился за голову с притворным ужасом,- Милли, это ежики. Знаешь, бегают такие по лесу, грибочки собирают, ягодки, Тил, ты видишь, до чего ее довел стресс? - эльф с умным видом покивал, я побурела, но не сорвалась.
- Я спрашиваю, не кто это, а что это! Как мне прикажете их готовить?
- Желательно молча, - Коул подбросил в костер еще пару веток, даже не обернувшись в нашу сторону.
Я возмущенно посмотрела на него, взвесила ежика в руке примериваясь к такой родной макушке, но потом все же передумала. Кто его знает, еще обидится и даст сдачи.
Тушки были аккуратно разложены на земле, передние лапки я сложила на груди. Получилось очень символично, у них были такие умиротворенные мордочки, что я умилилась.
- Милли, я жрать хочу, - вякнул кот, сидя рядом с Коулом и Тилом у костра. Кажется, они начали играть в карты, по крайней мере, кот раздавал какие-то бумажки, что-то пряча под задней лапой. Жулик. Я обиженно посопела и снова склонилась над ежиками. Хм, если я начну выдергивать иголки по одной, то мне и часу не хватит. Вот в такие моменты и осознаешь, как хорошо быть ведьмой.
Шепот слов, пас рукой и три начертанные руны. Мягкое свечение ладоней и глаз, все просто и красиво. Ежики поднялись в воздух и плавно закружились в потоках воздуха, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока не стали сливаться в одно серое пятно. Вокруг меня зашевелилась защитная сфера, а потом что-то тихо щелкнуло, и все иголки разом отделились от мертвых зверьков.
- Ложись! - успела крикнуть я, плюхаясь на землю, и тут же услышала тихий свист летящих во все стороны игл.
- А-а-а!!
- О-о-о!!
- Твою.... в ... с... на!!!
Так, все живы, или я разучилась считать. Осторожно приподняв голову, я увидела всю нашу компанию, катающуюся по земле и очень ругающуюся. Тил и Коул искали меня глазами, Коул выдирал иглы из пострадавшего носа, эльф - из не менее пострадавшего зада. Кот тихо стонал на земле и при этом матерился больше их обоих вместе взятых, правда очень тихо и даже как-то обреченно. Я бросилась к нему, волнуясь за здоровье пушистика. Никогда себе не прошу, если с ним что-нибудь случится.
- Лу, что с тобой? Мяукни хоть слово.
Я прижала слабо вырывающегося кота к груди. Кот промяукал еще один набор ругательств, от которых вяли уши. Блин, и кто его только этому научил.
Ощупав зверя, я вытащила три иглы из хвоста и примерилась к четвертой в ухе. Кот заехал мне в челюсть лапой и яростно сопротивлялся лечению.
- Лу, не дергайся. Я кому сказала. Козел!.. Ой, то есть любимый.
Кот временно окосел, видимо любимым козлом его еще никогда не называли. А я в это время сумела прицелиться и ловко выдернула иглу из пушистого уха. Поискав, я поняла, что других нет, и отпустила потрепанного пациента зализывать раны. И только тут я вспомнила об остальных. Осторожно оглянувшись, я увидела их ласковые лица.
- Эта ведьма явно опасна, - доверительно сообщил эльф кивающему Коулу, ковыряя в зубах поломанной иглой ежика - дикобраза.
- Согласен, надо что-то делать.
- Чего это?- пискнула я, отползая от костра, и настороженно взирая на друзей.
Ну, так я и знала. Нет, не подумайте, я отбивалась, швырялась пульсарами, сожгла пол поляны, плюнула в глаз (по-моему, желтый) и громко орала, призывая кота на помощь. А этот охламон не соизволил даже обернуться в мою сторону, продолжая вылизывать пострадавший хвост. И вот я вишу, привязанная вверх ногами к ветке сосны и покачиваюсь на ветру, жуя при этом противный кляп из, нет вы только представьте, носового платка Тила! Кошмар! А если он туда сморкался? А ведь если такой сморкнется, то весь платок... ой, меня сейчас стошнит. Мир померк перед глазами, но пара пасов руками, связанными за спиной, и я снова все вижу. Правда, все еще вверх ногами. Увы, но чтобы сделать более-менее нормальное заклинание, надо иметь свободным рот, и произнести хотя бы одно слово... Мда. Я грустно смотрела, как мои роскошные пепельные волосы подметают грязную землю, посыпанную иголками, и строила грандиозные планы насчет их скорейшего укорочения, а то только мешаются пользы же - ноль. Да и расчесывать опять же надо. Повернув голову, я с возмущением посмотрела на троих мужчин, громко чмокающих жареным мясом. Промычав что-то крайне оскорбительное, я окончательно сникла. Между прочим, я для них старалась и все-таки ощипала этих ежиков тоже я, и вообще...
Тут Коул медленно встал, прервав мои сумбурные мысли и, потянувшись, пошел в мою сторону. Я жалобно на него взглянула и даже всхлипнула. Проняло. В глазах мелькнуло беспокойство.
- Больше не будешь швыряться огнем? - строгий голос школьного учителя, вызывающего двоечника к доске. Я активно замотала головой, делая ну очень честные глаза, и на всякий случай еще разок шмыгнула носом. Меня тут же отвязали, и я вернула обслюнявленную тряпочку Тилу, который с удивлением ее принял. Ежика мне тоже оставили, так что, уже не сожалея о его трагической судьбе, я плотоядно облизывалась на мясистую лапку. Чавк, чавк, ум, хрум. Вкусно!
- Тил, ты прирожденный повар.
- Кхм, хм.
Я мило улыбнулась и снова углубилась в тушку, не обращая внимания на его хмурый вид и перебинтованный... ну, не важно. Закончив есть, я сотворила маленький зеленый шарик жизненной энергии и пошла мириться с котом. Кот причесывал новую плешь на макушке, которая все еще дымилась. Шальной пульсар, так вышло.
- Киса, киса, - я поползла на корточках вперед, пряча кулак за спиной.
Обормот взглянул на меня, как на безнадежно больную, и отвернулся.
- А что у меня есть.
- Скажи лучше чего у тебя нет, ума, например.
Я села рядом.
- Извини, я правда не хотела. Ну, хочешь, я тебе шапочку сошью.
- Издеваешься?
- Нет. На.
Зеленый шарик мягко светился на моей ладони, перекатываясь и распространяя аромат свежести леса после дождя.
- Это что? - кот заинтересованно покрутил носом и подошел ближе. Ага, заинтересовался.
- Джир.
- И?
- Чего и?
- Чего он делает?
- А ты попробуй, сам и узнаешь.
Лу задумчиво облизнулся.
- Небось, опять обманешь, - недоверие, вот корень всех зол.
Я промолчала, котик настороженно потрогал шарик лапкой.
- Если не хочешь - отдай мне.
Я аж подпрыгнула от неожиданности. Тил тихо подошел сзади и теперь жадно разглядывал джир.
- Обойдешься, - кот понял, что его сейчас оставят с носом, и тут же проглотил шарик. Мы заинтересованно посмотрели на ушастика. Кот прислушался к себе, ничего не происходило.
- Опять обману...
Тут глаза его ярко вспыхнули, а по шерстке волной побежали маленькие шустрые искорки, после которых заживали раны, шерсть становилась шелковистой, а плешь заросла.
- Ух ты,- котик обалдело сделал пару шагов, а потом радостно запрыгал по поляне. - Здорово! Во мне сила так и бурлит, я сейчас все могу... все!.. Коул, хочешь я тебе, я тебя...
- Не хочу, - Коул отошел от дерева, рядом с которым стоял все это время, прислонившись спиной к шершавому стволу, и подхватил перевозбужденного кота. Потом подошел к ручью и с силой его туда макнул.
- А-а-а! Мяу!
Кот весь мокрый сидел на жухлой листве и возмущенно отфыркивался.
- Вот так-то лучше, - Коул посмотрел на меня, и вновь сердце замерло у горла, - а ты больше не давай ему так много сразу, он может не выдержать.
Я молча кивнула, слушая его тихий голос. Уже и забыла, как люблю его... Нет, не люблю, не люблю и точка, скорее зомби поцелую, чем демона. Я вспомнила гнилую физиономию кладбищенского зомби и немного отрезвела. Так, спать. Надо спать и не думать о всяких глупостях. Я подошла к костру и свернулась рядом на своем плаще калачиком. Что-то мокрое ткнулось в бок, и я обняла и прижала к себе так и не сумевшего толком вылизаться кота. Он довольно замурчал, прижавшись к животу. Рубашка явно пропала, ну да ничего, потом постираю. А сейчас спать, храп эльфа действует так успокаивающе….