Часть 2.

Я продолжаю историю о колбочке с чертом, и о том, что со мной стало из-за него.
Вот уже несколько месяцев я прожил в Венеции, совершенно не нуждаясь ни в деньгах, ни в еде, ни в крыше над головой. По правде говоря, жизнь моя была наполнена праздником и роскошью. Трудно было устоять от искушения взять то проклятое золото. Тем более что мои сбережение закончились еще в начале поездки.
Но, так или иначе, я продолжал пользоваться дьявольскими услугами и, в то же время, обдумывать план избавления от моего тёмного слуги. Идея пришла неожиданно. И трагично. Но обо всем по порядку.
В тот день я был в библиотеке, в своем новом венецианском доме, который недавно мимоходом купил с аукциона. Здание и мебель там были старинные, и говорили, что там несколько недель жил сам Император. Цена была огромной, но меня это не смутило. Я заинтересовался одной вещью – гравировкой, что шла по бордюру в библиотеке. Он был сделан из полированного красного дерева и источал тонкий аромат. И главное, вдаль всего бордюра шёл тонкий рисунок – вязь, в точности повторяющаяся на моем перстне. Это было поистине странно. В душе моей зазвенел тревожный колокольчик. И я, не скупясь, и не боясь привлечь лишнего внимания (чего я рань старался избегать) купил дом.
Прошло уже несколько дней со дня покупки, но разгадка этой тайны так и не приближалась. Тогда я решил искать подсказки в книгах моей библиотеки. Мне пришлось прочесть более сотни книг, прежде чем я нашел нужную. Это была старинная книга о демонах, духах и призраках. Если быть точным, то там было несколько книг о всевозможных темных существах и их особенностях. В одной из них рассказывалось про экзорцим – странную науку, если можно так назвать, о призыве и изгнании злых демонов.
Из той книги я узнал о своем черте.
Рассказывалось о его силе, о его злобных поступках, и о его доме – огненной Преисподне. Но ответа на мой главный вопрос – как избавиться от него – не было. Были лишь рисунки, да бессмысленные формулы…Странные люди эти маги! Столько понаписали, но, ни слова к делу.

Было ли это случайное совпадение? Или может, ключ к моему спасению? Я верю, что не может быть так, чтобы душа моя пропала. Должен был быть выход.


И вот, в тот злополучный день, я не спал несколько дней к ряду. Мне приходилось проводить целые дни в библиотеке, среди книжной пыли в поисках разгадки.
Но в этот раз, я настолько устал, что заснул прямо за столом, положив голову на стопку бумаг.
Мне приснился ужасный сон, который сейчас опишу. Он стал поворотным моментом всей моей жизни. Да, именно он, а не покупка черта. Во сне, я упорно пытался выведать тайну своего спасения у мохнатых чертей, которые окружили меня. Они привязали меня к большой палке, похожей на вертел, и держали над костром. Но я не сдавался и продолжал упорно твердить об узоре на бордюре. Мне казалось, что в этот сон – ключ к моему спасению. А черти лишь посмеивались надо мной, да подбрасывали поленья в костер, на котором меня жарили. Я видел их силуэты, снующие туда-сюда.
Боли я не чувствовал. Было лишь неопределенное тягостное чувство. Что-то во мне сопротивлялось и рвалось вперед.
- Скажите мне, - требовал я ответа. И голос мой предательски дрожал. Вместо приказа, звучала лишь жалкая просьба. – Что делать…секрет бордюра….
Черти лишь злобно посмеивались.
- Скажите мне,- я начал задыхаться от дыма. – Скажите мне секрет того узора…
Я с усилием поднял голову и посмотрел сквозь черный едкий дым.
Вдруг, резко, на меня наплыла огромная безобразная рожа. Она вся была покрыта мелкой курчавой шерстью и была похожа на свиное рыло. В центре находился огромный морщинистый пяточек, тоже покрытый тёмной ворсиной. К нему лепились мелкие красные глазки. Сколько злобы было в них! Такие глубокие и яркие, что казалось, что в них горит сам огонь ада. Над ними дугами расходились складки кожи, обвисшие щеки болтались ниже подбородка. Маленький кривой рот изгибался в презрительной усмешке. По боками торчали маленькие треугольные ушки, чем то похожие на козлиные. И рога – горделиво растут на самом лбу. Они были иссиня черного цвета, и скручивались в две странные дуги. Вид его не давала и ни проблеска надежды на спасение. Но я, как заведенный, упорно повторял:
- Скажите мне секрет узора на бордюре.
Черт внимательно вгляделся в мое лицо, от чего все мои внутренности пронзила сильная судорога. В том взгляде не было ни капли жалости. Хотя какое сочувствие я хотел получить от черта! Это было что-то другое…
- А ты не знаешь? – спросил он.
-Нет,- прохрипел я. Дым от огня мешал мне разглядеть дьявольского собеседника. Чудо, что у меня еще были силы говорить. – Что это значит?
- Ну, это ничего толком и не значит. Рисунок этот не имеет большего значения, чем, например вот этот твой костер, на котором будет гореть твоя душа после смерти. Ты грешник. Ты продал душу, - тут голос черта стал чуть ли не ласковым. Он весь сквозил приторной сладостью и умилением. – Да и секрета не существует. И ты в тупике.
Я застонал, и, превозмогая боль, продолжил упрямо смотреть в морду черту.
Но бес лишь смеялся. Он протянул свои волосатые полуруки-полукопыта сквозь огонь ко мне и принялся душить. Я отбивался изо всех сил. Но ничего не получалось. Мысленно, я уже взмолился Богу, готовый отдать душу.
- Ты хочешь секрет? – рассмеялся меня этот черт в лицо. – Тогда получай!
Он сдавил еще сильней моё горло. Под его лапами начала лопаться кожа. Моя кожа! Я взвыл и стал с удвоенной силой царапать горло, пытаясь освободиться..
- Ты сделаешь так, как надо, и призовешь меня. Ты должен будешь прочесть заклинание по книге…
- Что? У меня нет никакой книги… - я был полностью уверен, что уже горю в адском пламени. Боль стояла нестерпимая.
- Молчи и слушай, - черт злобно сверкнул глазами. – Ты сделаешь так, как я тебе скажу, если хочешь спасти свою душу от черта, которого ты недавно купил. Да-да, я знаю, что он у тебя. И мне нужно отомстить. Это долгая история, корни которой идут от самых Истоков. Но это не важно. Слушай, и запоминай.
Ты возьмёшь книгу, на которой сейчас спишь. Там заложена страница, посмотри её. На ней рисунок. Вычерти его на полу библиотеки. Затем, прочтешь заклинание, которое написано в этой же книге. Тогда приду Я. И заберу чертика. И спасу твою душу от него.
Я в ужасе воскликнул:
- Нет! Хоть я продал душу за какое-то золото. Да. Но выпустить твоё адское отродье в мир живых? Нет. Нет и нет! Призывать чертей, демонов и прочую вашу нечисть… да ни за что!
- А ты уверен? – лукаво усмехнувшись, сказал черт. Он отпустил мое горло, и теперь просто стоял, нависнув надо мной. – Ведь могут пострадать невинные люди. Например, близкие тебе люди. Те, что всегда с тобой.… Или, с другой стороны, ты можешь спасти свою душу и жить долго и счастливо.… Я не притронусь ни к тебе, ни к твоим детям. Тебе нечего бояться. Я сам тебя нашёл.
Его слова глубоко задели мою душу. Ведь, больше всего я беспокоился за свою семью. Они были всем для меня. Я не столько боялся за свою душу, как за их жизни.
Это и подтолкнуло меня сделать следующий шаг.
- Звучит это, конечно, просто. Но всем известно, что черти добра не дадут. Тебе ведь что-то нужно от меня, да?
Черт дернул ухом, и ответил:
- Мне нужно, чтобы ты призвал меня. В остальном не твое человеческое дело. Я заберу колбу с чертом с собой. Как я уже и говорил, у меня с ним давние счёты.
-И все?
- А что ещё? Разве этого мало?- похоже, что для беса то было значимым аргументом.
- Ну, это не проблема, - махнул лапой черт. – Я даже помогу тебе нарисовать пентаграмму. А то еще перепутаешь что-нибудь. Все вы люди одинаково глупы, хоть философ, хоть профессора, хоть торговки.… Ну, ты согласен, ты вызовешь меня в мир людской?
- И ты оставишь в покое мою душу и мою семью?
- Легко. А теперь просыпайся! – приказал черт.
Я задумался.
«Как?»
И тут же осознал, что нет ни какого адского пламени, нет костра, нет боли. Я в своей библиотеке, посреди комнаты.
«Черт? Где он?»
- Я тут… - раздался голос за моей спиной.
И тут же, меня схватили огромные руки, с длинными пальцами, кончавшимися крючковатыми серыми ногтями. Он прыгнул со спины, и повалил на землю. Я отчаянно сопротивлялся. Но руки были сильнее. Они нещадно колотили меня по лицу и груди, сдавливали шею, и пытались выцарапать глаза. Я закричал. Но тут же понял, что меня никто не услышит. «Но я не могу так умереть. У меня договор с этим адским отродьем. Договор!»
- У меня договор! Нет! – выкрикнул я изо всех сил. Руки замерли на мгновение, и снова принялись меня душить. И вдруг, внутри меня проснулась непонятная сила. Я мог бороться с этим невидимым врагом. С лёгкостью стряхнув руки, я развернулся и кинулся на противника. Когда-то в юношестве меня обучали приемам рукопашного боя. И теперь, мои воспоминания как никогда пригодились.
В несколько минут я расправился с противником. Бил со всей силы, целясь куда попало. Пот заливал глаза, но я не замечал этого. Лишь когда сопротивление полностью исчезло, я тщательно вытер лицо…