Может, я недостойна его… Но… Он… Это все, что мне нужно… Только он… Я принадлежу ему… Мое Совершенство…
- Даэна… Господи, вставай немедленно… - Лилия… Сестра… Она его сестра… Они же совсем разные… Я смеялась и плакала, уже не осознавая, что происходит вокруг… Только перед тем, как заснуть, я увидела усталое лицо Германа. Он улыбнулся, а затем прошептал:
- Спокойной ночи, Даэна…
И я провалилась в забытье…


Утро. Я это чувствовала, наступило уже давно. Однако просыпаться не хотелось… я лежала с закрытыми глазами, потом вновь засыпала… Время медленно текло, окутывая меня тишиной и безмятежностью… Я чувствовала только тепло и мягкость, мое тело приятно растворялось, а сознание находилось на этой хрупкой грани между сном и реальностью… Но потом, когда я стала чувствовать, что времени прошло слишком много, я открыла глаза. Полумрак. Состояние, когда точно нельзя описать, день сейчас или ночь. Кто-то тихо вздохнул. Я вздрогнула и ощутила, как страх вспыхнул во мне, быстро растекаясь по всему телу… Сердце застучало быстрее.
- Прости, я не хотела тебя напугать. – Тихо произнес знакомый голос.
- Лилия? Ты что, совсем не спишь? – Удивленно спросила я, видя как темный силуэт встает с кресла рядом с кроватью и потягивается … Которого раньше не было… или было?
- Нуууу… Теоретически, я сплю, конечно, как и все вампиры. Когда захочу. В общем-то, я могу не спать вообще… В отличии от Мартина. Он вернется через пару часов.
- Я ценю вашу заботу, и все такое… Но… - Я пыталась подобрать слова под мои чувства, которые я сейчас испытывала. Определенно, Лилия и Герман находятся в весьма неудобном положении из-за меня. И я не хочу их так напрягать! Они и так уже много для меня сделали, даже слишком много! Чувство вины нарастало… Я всегда что-то требую от других… Но сама… Что я делаю для них сама? Какова моя благодарность? Из-за меня становится все только хуже. Намного. Но… Иначе я не буду получать то, что я хочу, я бы не осталась в этом клане, если бы не пошла на Совет! Тем самым причинив боль Герману, Лилии и… своей семье… Ведь я помню ее голос… Тихий, ласковый и такой любящий… Правильно ли я поступила, сделав такой выбор? Ради него… Теперь он мне причиняет боль… Сердце сжалось, а я, закрыв глаза, вновь увидела его лицо, пропитанное злобой и ненавистью… Но… что-то в нем было не так… Я боялась Виктора, одновременно страстно желала его, но было что-то еще… Еще одно чувство, и я пока не находила для него названия. Кто же все-таки для меня Виктор?
- Даэна, я открою окна? – вывела меня из задумчивости Лилия.
- Да, конечно, - очнулась я и качнула головой, стараясь избавиться от этих мыслей, - а какое сегодня число?
- А зачем тебе? – Спросила Лилия и убрала тяжелые изумрудные портьеры. Я изумленно ахнула – окна были просто огромные! Раньше такие я видела лишь на картинах старинных домов, длинные и высокие, овальной формы сверху… стекло окна было разбито на множество маленьких частей, в которых…
- Господи, где я?! - Воскликнула я в недоумении и, выпутавшись из одеяла, встала рядом с Лилией. Было такое ощущение, что особняк находился на горе, потому что внизу были… Деревья! Одни сплошные деревья! Густой, зеленый лес, который на горизонте сливался с серым небом… И я увидела прозрачные капли на стекле.
- Сейчас идет дождь? Вот почему так пасмурно… Лилия, ну чего ты молчишь?! Ответь хоть на один мой вопрос!
Лилия лучезарно улыбнулась, и перешла к портьере на другом окне.
- Ты хочешь получить ответ на вопрос, на который я не смогу ответить… За исключением даты, конечно… Кстати, а зачем тебе?
Я хмыкнула. Интересно… А, действительно, зачем знать какой сейчас день… Ну, что сейчас месяц март, в этом я была уверенна… А вот число… Я пробыла здесь около двух-трех дней, в след за событиями я совсем потеряла счет времени. Но, я помню, когда я пошла с Катариной в клуб, было 5 марта… Значит, сегодня или седьмое, или восьмое. И, полгода…
- Чтобы вести отсчет времени. – Весело сказала я и тут же пожалела – Лилия застыла около окна.
- Прости. – Быстро сказала я.
Лилия мгновенно очутилась возле меня. Ее серые глаза смотрели непонимающе.
- Даэна, за что ты извиняешься? За то, что ты…
Я не дала ей договорить.
- Я не боюсь смерти. – И это было правдой. Наверно, как и большинство подростков, раньше в порыве гнева или отчаяния я думала о самоубийстве… Но… Это всегда были только глупые мысли. Некоторые считали, что проще вскрыть себе вены, выброситься из окна – это решение проблем, или же способ убежать от них… Я думала над всем этим и всегда приходила к выводу, что самый безболезненный – это, наверное, наглотаться снотворного… А что? Приняла таблетки, легла спать, и… все. Правда, в бога я никогда не верила, особенно в таком варианте, в котором нам его обычно предлагают, Иисус Христос и все такое… Глупости! Уж лучше верить в Судьбу, тем более, что у меня на это даже были свои теории. А смерть – это освобождение, и бояться ее не надо. А вот самой совершить с собой такое… А как же семья, друзья и вся следующая жизнь? Кто-то словно выбил у меня весь воздух из легких. Это то, чего лишила я себя сама. Но… моя семья не будет скучать по мне, а значит, я перестану причинять им боль. В конце концов, я ведь сдержала свое слово, защищать их… Они никогда не столкнутся с этим миром, а это уже что-то значит… Я об этом позабочусь. Я помню только чувства. Любовь. И я здесь для того, чтобы изменить Виктора… И я сделаю все ради этого. Или умру.
Лилия грустно покачала головой, я видела, она меня не понимает. Я тоже себя не понимала. Но я столкнулась с этим миром, с Виктором… И уже ничего не могло быть, как прежде, даже если бы и я не потеряла свои воспоминания…
- Тебе надо переодеться. – Укоризненно произнесла она, очевидно, спешив сменить тему. – И привести себя в порядок!
Я хихикнула.
- Точнее, дать тебе привести меня в порядок, верно?
Лилия рассмеялась и закружилась по комнате. Ее платье было коротким и плотно обтягивающим стройную фигурку, однако это отнюдь не стесняло ее движений.
- У нас каждый год устраивается бал по случаю приема гостей из некоторых других кланов… Даэна?
У меня разом подкосились ноги. Я с трудом добрела до кровати и села на нее.
- Д-других?
- Конечно, Даэна, ты же не думала, что наш клан единственный! Их множество по всему миру, естественно, есть вампиры одиночки, но сейчас, в наше время, это совсем не безопасно… Так вот, устраивается бал, и я думаю, что ты туда пойдешь!
- Зато я так не думаю! – Честно говоря, я испугалась. Владимир гарантировал мне защиту, но, кто знает, что значит его слово в этом месте!
- Ну, это мы еще посмотрим… Герман обещал показать тебе особняк, а я познакомить с жителями восточного крыла… Ты ведь не против?
- Ага, я только за… - Медленно проговорила я. Кроме названия «вампиры» и то, что они пьют кровь, я больше ничего не знала… Ни о Лилии, ни о Германе… Они не люди, но так человечны! Гораздо более человечные, чем настоящие представители этой расы! Господи, я сказала расы?!
- Лилия, а ты пьешь кровь? – Неожиданно для себя спросила я и внутренне содрогнулась – какой ужас!
Она остановилась посередине зала и медленно подошла ко мне, но, рядом садиться не стала, очевидно, боясь меня испугать. Очень предусмотрительно!
Ее глаза с беспокойством смотрели на меня. А затем она выдала ответ:
- Да.
Я вздохнула и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла кривой и фальшивой. Лилия это поняла. И отвернулась. Но прежде чем она это сделала, я увидела в ее глазах боль.
- Лилия, прости меня! Мне не надо было спрашивать! – Быстро вскочила я и взяла ее за руку. Какая же она все-таки ледяная! – Чувство вины камнем легло на сердце. – Я больше не буду об этом говорить!
- Да нет, что ты, все в порядке! – Ее улыбка была теплой, и согревала меня лучше, чем что либо. – Просто я не та, кто должен тебе все объяснить. Мне будет стыдно… Хотя, нет, это даже не то слово…
- Не важно. – Твердо сказала я.
- Ладно, Даэна… Иди, ванна уже готова, и одежда тоже… Я пока принесу завтрак, что ты хочешь? – Прокричала она уже, держа дверь открытой.
- Хлопья найдутся?
Лилия кивнула и исчезла за дверью. Я сталась одна. Одна… Не на долго! – Решила я и отправилась умываться. – Интересно, вампиры чистят зубы?..




- Лилия, что это?! – с ужасом проговорила я, рассматривая огромную комнату, заполненную зеркалами и одеждой.
- Это я купила для тебя… С размером, думаю, угадала… Что-то не так?
У меня не было слов. Я однажды видела похожее кино, и эта картина всплыла в моем сознании: там молодая девушка подселяется к четырем моделям, которые спят в каморках, ради того, чтобы огромное пространство занять всевозможными вешалками, полками, корзинами, шкафами с одеждой. И сейчас все это переместилось вот сюда, в эту комнату!
- Ты. Купила. Это. За. Вечер? – Не знаю, почему, но я все слова выговаривала медленно, должно быть, еще не прошел шок.
- Да… Тебе что-то не нравится? – Невинно захлопала она глазками. Я открыла рот. Потом закрыла. А потом просто добавила:
- Я не буду все это носить!
- Еще чего! – Возмутилась Лилия, скрестив руки, - эти комплекты выбирала я! Так что или ты их наденешь, или я обижусь!
Я тяжело вздохнула. Ну что мне с ней делать?! Как будто это мало! И так слишком много всего с ее стороны… Я буду чувствовать себя… Неудобно? И как будто я ей что-то должна… Но ведь я действительно ей должна! И как я буду благодарить???
- Хорошо, Лилия. Если ты от этого будешь чувствовать себя счастливее… - Выдавила я из себя.
Лилия ликовала. Она на мгновение стиснула меня в ледяных объятиях, а затем вытащила кое-что из одежды и протянула мне.
- Вот, это ты наденешь сегодня… волосы оставим распущенными… Они у тебя все равно не такие длинные. Я буду о тебе заботиться! – Сказа она и выскользнула из комнаты.
Я кисло улыбнулась. Мило. Теперь у меня есть личный парикмахер, косметолог, стилист в одном флаконе. Точнее, теле. Ладно, не важно… Я натянула джинсы и кофточку, которую выбрала мне Лилия и посмотрела в одно из зеркал: дела шли уже на много лучше – губа вернулась в свое нормальное состояние, синяки не были видны на руках благодаря длине рукавов, да и те уже поменяли свой цвет на желтый, а значит, скоро исчезнут… Но, взглянув на свою шею, я натянула ворот повыше… Там все еще были видны синие отпечатки от пальцев вампира Гаретта… Я вздрогнула, когда припомнила ту страшную ночь. Я бы умерла… Но меня спас Виктор, его образ в моей голове, а в реальности он обещал убить меня сам. Я криво усмехнулась. Не об этом я мечтала, когда перечитывала страницы романов с историями о красивой любви! Как глупо… А ведь я мечтала о приключениях… И получила одно, за которое приходится платить жизнью и невыносимой сердечной болью. Нет! – Я решительно тряхнула головой. – Не буду об этом думать! Или раскисну… Если поддамся своим чувствам… Лилия сказала, что этот мир не для меня… Посмотрим! Если для того, чтобы выжить здесь, нужно быть жестокой, я буду… Но… Главное, не потерять себя! Как Лилия и Герман… Как им удалось сохранить себя?!
- Даэна, пришел Герман. – Крикнула Лилия.
Интересно, а правда что вампиры могут слышать даже то, что происходит за стенами?!
Я вышла, закрыв за собой дверь. Герман, увидев меня, грустно улыбнулся.
- Вижу, Лилия вошла во вкус?
Я улыбнулась в ответ и кивнула.
- Что ты сделала с воротником?! Он не должен так…
- Лилия, не надо, - пыталась высвободиться я из ее цепких рук, - там все еще видны отпечатки…
Лилия замерла и тихонько отогнула воротник.
- Тебе больно?
- Нет, - проговорила я, прикладывая свою холодную ладонь к яремной впадине, - просто они все еще синие и…
Я замолчала, увидев, как Герман потемнел лицом.
- Это Гаррет, верно?
- Да. – Тихо сказала я. Но больше мне про это говорить не хотелось. Синяки исчезнут, и то, что было, я бы тоже хотела забыть… Например, красные хищные глаза, жаждущие моей крови… Брррррр!
- Ты покажешь мне особняк? – Нарушила я тишину, когда она стала слишком гнетущей.
- Да, если ты хочешь. И… расскажу то, что мне разрешили.
- Разрешили? – переспросила я, выходя в коридор.
- Он же обеспечивает защиту всему клану, Даэна! – Напомнила Лилия, выходя вслед за мной. – И на некоторые темы Владимир и Совет наложили ограничения.
- Например, на вопрос о моем местонахождении?
- Именно, подтвердил Герман. Кстати… Это западное крыло особняка, здесь расположены комнаты… Для тех, кто меньше всего…
Я чувствовала, Герман пытается подобрать слова, чтобы в который раз не напугать меня. Но, кто здесь живет, я уж и сама поняла.
- Для тех, кто меньше всего привередлив в еде? – Улыбаясь, спросила я, прочь изгоняя из сознания все предрассудки.
Лилия издала удивленный возглас, а Герман остановился. Что ему в моих словах не понравилось…
- Можно и так сказать… - Ответила за него Лилия. – Тебя это больше не смущает?
Да как сказать… - Мгновенно подумалось мне, - Я должна или принять реальность, или отвергнуть ее и сойти с ума… И в конце концов, а что такого, что они пьют кровь? Ладно, животных. Л-ладно, людей… Главное, чтоб я этого просто не в-в-видела!
Я быстро выдохнула. И сказала правду.
- Главное, чтоб я не видела сам процесс…
Герман мгновенно развернулся ко мне.
- Ты думаешь, мы можем тебе это показать? – Он разозлился. Господи, ну что он от меня хочет?! Я еще не знаю, как вас всех воспринимать! Вы же не люди… - подумала я и испугалась собственных мыслей, так ужасно это прозвучало.
- Герман, она не думала про нас так… - Мягко проговорила Лилия, касаясь его предплечья. – Если… Я могу ей все показать…
- Нет, это моя обязанность. Спасибо Лилия. – Устало сообщил Герман и коснулся лица, на мгновение, закрыв глаза.
- Лилия, скажи всем, она придет где-то через час. Идем, Даэна…
Лилия кивнула и улыбнулась. Затем вновь исчезла в моей комнате.
- Извини. – Выдавила я из себя. Оставаться наедине с Германом было неудобно.
- Ничего. Это я должен привыкнуть… - Он наклонил голову, наверно для того, чтоб я не увидела выражение его лица.
- Ты осуждаешь меня? – Спросила я, когда мы вошли в уже знакомый мне лифт.
Герман покачал головой и провел рукой по темным волосам.
- Я просто не понимаю тебя, Даэна… Ты не против, если мы начнем с нижних этажей?
- Нет, - ответила я, и Герман нажал на самую последнюю кнопку с номером 36.
- А зачем так много этажей вниз? Я думала, особняка достаточно…
Герман вдруг улыбнулся.
- Даэна, в нашем клане 350 вампиров, не включая Совет. Так что даже будь он… Даэна?
Я впала в легкий ступор. Сколько-сколько?! Мне стало холодно…
- Все нормально. Просто… цифра… меня ошеломила.
- Конечно, бывают кланы поменьше… и больше. Просто наш самый молодой из всех известных. По нескольким причинам.
- Известных? – Переспросила я.
Герман повернул голову в сторону, вновь пряча глаза.
- наш клан возглавляет молодой вампир, и этого достаточно… Когда Старейшины намного старше его.
- Это плохо?
- Это невиданно! Даэна, если в клане есть кто-то из Древних вампиров, то именно он и должен занять главенствующее место! Таков закон вампиров.
- Но почему тогда Владимир?..
- Я не знаю… Когда я пришел сюда, уже все так было. Раньше меня это беспокоило… Но теперь… Владимир справляется с возложенной на него ответственностью, но иногда… Все-таки он ошибается.
И Герман посмотрел на меня.
Настала моя очередь прятать глаза. Он считает, что решение Владимира – ошибка. Да и мое тоже… Но я бы не смогла по-другому… Все правильно!
- Подожди… Ты сказал, одна из нескольких… А какие другие?
- Наша терпимость к людям. – Герман провел рукой по лицу. Он казался таким усталым! – В нашем клане не запрещено охотиться на людей… И убивать их. Но большинство так не поступает. Оставляет в живых, пользуясь своими способностями. Или пьет донорскую, или животную кровь.
- Д-донорскую?! – Только не говори, что на одном из этажей целый завод по производству и… ПОЖАЛУЙСТА!!!
- Да. – Герман улыбался, видя мою реакцию. Ему это шло. Улыбка. Так он казался обычным человеком… - Компания Владимира. Конечно, для людей это обычная крупная благотворительная организация, призванная спасать жизни людей! Мы не отвозим сданную кровь в больницы, и не продаем ее. Она хранится здесь, в особняке, и служит спасению вампиров, не желающих видеть боль и страдание своей жертвы. Владимир называет это гуманностью. Хотя… Ведь в каком-то отношении он действительно дает человеку право на жизнь. Сытый вампир редко бывает опасен… - Герман усмехнулся. Я видела как от того, что он каждый день видит и слышит, ему становится плохо. Он и Лилия… И Мартин, наверное, защитники людей в этом клане. Герман не любил себя, не любил то, чем он стал. Вампиром. И его целью стала защита… Защита их от ему подобных, но только по расе. В душе он никогда не будет походить на них. Никогда…
Я медленно коснулась ладонью до его правой руки. Герман, как всегда, был одет в кожаный черный плащ. Я ощутила его гладкость и прохладу. Герман повернулся ко мне. Голубые глаза, бледное лицо, темные волосы…
- Мы хищники, Даэна, которых надо опасаться. У вампира остается разум, и кое-какие человеческие воспоминания, но… Внутри он всегда меняется. И в схватке между разумом, инстинктами и сердцем… Выиграют инстинкты.
- Но, Герман, это же не так! То, что я вот сейчас стою здесь, с тобой, доказывает обратное! – Возразила я, ища согласия в нем.
Герман качнул головой.
- Ты ведь не знаешь, чего это стоит, верно? Вот так вот, просто, стоять с тобой… Знать, что по твоим жилам течет кровь, такая притягательная, солоноватая, но вместе с тем такая сладостная для меня… Ты не знаешь, какую жажду ты вызываешь одним своим видом… Потому что ты человек. Добыча. А я хищник. – Герман смотрел на меня, и на секунду мне показалось, что я видела это в его глазах. Добыча… А затем Герман зажмурился, а когда вновь посмотрел на меня, то все исчезло.
- Прости.
- Ничего.
Повисло неловкое молчание.
Наконец, дверь лифта открылась, и я вышла вперед. Первым, что бросилось в глаза, так это каменный пол. И холод. Ну что у них за страсть к камню?!
- Где мы? – Спросила я, все еще не поднимая глаз.
- Это зал приемов. Здесь будет бал в следующем месяце…
Я посмотрела вверх…
- Боже мой! – Выдохнула я. Зал… Это не просто зал! Театр, по сравнению с этим пространством, может просто показаться крошечным! Высота потолка… просто поражала! А красота…
- Это невероятно! Такого просто не может быть! – Задыхаясь, проговорила я, добегая до середины. Множество узких витиеватых колонн, расположенных по бокам зала скрывали стены, полностью покрытые узорами. Колонны соединялись между собой арками, украшенными знаками в виде солнца, луны и некоторых растений. Местами камень не был серым, как мне показалось в самом начале. Он был и черным, и золотистым, и мягко мерцал в этой полутьме. От холода я начала дрожать. Мне подумалось, что если я выдохну воздух, то смогу увидеть его, как обычно бывало зимой.
- Какое невероятное пространство! Как вы смогли построить это все под землей!
Герман улыбнулся и подошел ко мне.
- Это не сложно, если ты обладаешь невероятной скоростью и силой. И тебе не всегда нужен воздух. Здесь работал Кариус, помнишь его?
Я помнила. Непроницаемая маска. Совсем как камень!
- Он жил задолго до нас, и видел намного больше. Этот зал и то, как он выглядит… Придумал он.
- Это невероятно. – Вновь повторила я. – Здесь очень красиво… и так свободно!
- Ты дрожишь? – Спросил Герман, глядя на меня.
- Д-да… Здесь немного холодновато. – Согласилась я посмотрела на свои руки: когда я мерзла, или волновалась, но к ледяной коже еще прибавлялись сиреневый или синий оттенки. Так было и сейчас.
- Идем. Ты замерзла, а мне еще столько нужно тебе показать… Даэна?
Я не двигалась. Еще пару минут, и у меня бы начали стучать зубы. Но уходить я не хотела. У меня всегда была тяга к чему-нибудь прекрасному. Я часами могла стоять у понравившейся мне картины или скульптуры, восхищаясь ей и разглядывая каждую мелочь, пытаясь запомнить, насколько она прекрасна для меня… Так и здесь. Это было, как если бы я очутилась в другом времени… Ведь все потрясающие здания, хранящие в себя столько холодной и непревзойденной красоты были построены за долго до нас, в средние века, или чуть позже… Сейчас давно нет таких залов или комнат, а то что есть, уже просто повторение прошлого, сделанное в настоящем. Но, Кариус… Он жил тогда, и видел все это превосходство… А сейчас я могу просто стоять и смотреть на это! Я опустила глаза вниз, и заметила, что на полу тоже был рисунок. Что-то неуловимо знакомое…
- Герман, подожди… Что за иероглифы? И вырезано что-то?.. – Рисунок был огромным, и складывался из плит с золотыми вставками.
- Это значит «наш удел – вечность». А в целом рисунок внизу – это змея, заглатывающая свой хвост. Тоже символ вечности. Все, а теперь идем, а то у тебя уже губы синие. – Герман стал ближе и положил руку на плечо, плавно разворачивая меня обратно к лифту.
- Сюда ведь можно прийти еще раз?.. Просто так?
- Конечно, Даэна… Только идем. Может, возьмешь мой плащ?
- Нет, спасибо, я сейчас согреюсь. – Отказалась я, вежливо улыбаясь. Это будет уже слишком! Забота тоже должна иметь свои границы! А то я за себя не отвечаю…
- Теперь куда? – Нетерпеливо спросила я, входя в теплый лифт.
- Стало интересно? – Улыбаясь, спросил Герман, но тут же начал неодобрительно хмуриться, видя, как я потираю свои плечи.
- Мне надо было об этом подумать. Что тепло для тебя важно.
- Да ладно… Так что дальше?
- Герман слегка приподнял правый уголок рта и нажал на кнопку с номером 35.
- Что у нас на 35 этаже? – Поинтересовалась я.
- Если быть точным, то на 35 и на 34 этаже. – Поправил Герман. – Там библиотека.
- Библиотека, говоришь?.. – Медленно повторила я, предвкушая вновь увидеть что-нибудь грандиозное.
Мои ожидания оправдались.
- Господи… Вы что, ограбили все библиотеки в мире?! - Полки были плотно заставлены книгами. И зал был… В очередной раз круглой формы!
- Герман, вот объясни мне, почему у вас так много круглых залов? О, погоди, тай угадаю – потому что круг – тоже символ вечности?
Герман улыбнулся.
Я восприняла это как знак согласия.
- Но откуда у вас столько книг?!
- Ну, это не сложно объяснить, учитывая сколько лет существует наш клан и вампиры, живущие в нем… Здесь есть и оригиналы, и копии… Некоторые книги бесценны, и для людей считаются утерянными… Например, на нижнем этаже находятся книги из «сгоревшей» александрийской библиотеки, папирусы из Египта, и… отрывки из Евангелие от Ламии. Знаешь такую?
- Нет… Хотя, дай мне подумать… Ламии – это что-то вроде злого духа в обличии женщины. Она пьет кровь у маленьких детей и младенцев… Верно?
Герман усмехнулся.
- Почти. Так вот, Владимир приобрел эти записи, потому что считается, что это евангелие написано от лица вампира. А зверь в ней – никто иной, как один из оборотней.
- Мда… А ты в это веришь? – Осторожно спросила я, продолжая разглядывать полки с книгами. Вся окружавшая меня обстановка напоминала мне книжный Колизей – множество ярусов, форма, ровно поставленные тома, поднимавшиеся до потолка, несколько колонн, которые продолжались до конца полок, а дальше превращались в тонкие, извилистые линии, соединявшиеся в замысловатый узор на середине куполообразного верха.
- Не знаю… Я точно даже не могу сказать, верю ли я в существование бога, не говоря уже о дьяволе и остальном. Но одно могу сказать точно, вампиры и оборотни существуют.
- А как они выглядят?.. Оборотни? – Поинтересовалась я и посмотрела на Германа. Выражение его лица изменилось, теперь оно выражало ненависть, а затем превратилось в маску, словно Герман окаменел. И тут я поняла, какую бестактность сказала, ведь Лилия говорила мне, что Алису убили оборотни!
- Герман, прости меня! – Я быстро подошла к нему. – Я должна была думать, о чем спрашиваю!
- Ничего. Тебе сказала Лилия? – Как быстро он все понял!
- Да… Но это ведь не являлось тайной, верно? О, что я несу! Просто… Я просила ее рассказать мне о Викторе, и… - Я замолчала, заметив, как потемнели глаза Германа.
- И ты узнала про Алису.
- Да. – Просто сухая констатация факта. Алиса ушла к Герману… Как можно было оставить Виктора?!
- Ты осуждаешь ее. – Тихо произнес Герман, пристально глядя на меня. А что я могла сказать?! Конечно, я ее осуждала! Виктор… Он… Нельзя было его оставлять! Наверняка, то, что с ним творится сейчас, вызвано именно этим! А потом она еще погибла… Интересно, как Виктор отпустил ее? Как они расстались? Как получилось, что Герман встал между ними?
- Зачем ты спрашиваешь меня, Герман?
- Потому что ты хочешь знать, что случилось. – Вновь простая констатация. И правда.
- Хочу. Но… Я не хочу ранить тебя, задавая вопросы. – Согласилась я, пытаясь прочесть то, что таилось в его голубых глазах. Грусть, боль, смирение… Это сильно отличалось от того, что я видела в Викторе. За исключением одного. Боли. Вот, то чувство, название которого я не понимала! Мне было жаль Виктора! Хотелось избавить его от этого, поэтому я осталась здесь! Может, мне удастся ему помочь…
- Даэна?
- Я просто задумалась… - И еще я заметила, что слишком близко стою к Герману. Я отошла и впредь решила держать дистанцию. А то кто знает, чем это кончится… Он вампир, а я добыча… То есть, человек. А еще он Герман, а я… Девушка, мечтающая о… Викторе? Или просто о любви? Нет. Виктор. Только он.
- Я расскажу тебе… Позже.
- А я могу задать тебе один вопрос? – Спросила я. Судя по реакции Лилии, вампиры к нему относятся нормально… - Сколько тебе лет?
Герман засмеялся и пошел обратно к лифту.
- Подожди меня! – Закричала я и побежала. – И не уходи от ответа!
Герман нажал на кнопку и посмотрел на меня. Он больше не улыбался.
- Я не знаю.
- То есть как это, не знаешь? – Я была совершенно сбита с толку.
- Я не помню.
Мне ничего не оставалось сказать как «И ты тоже?!»
Герман покачал головой и вошел в лифт в след за мной.
- Не так как ты… Хочешь, я расскажу как попал сюда, к Владимиру?
- Конечно! – Ведь кроме имени я не знала о нем ничего!
- Я сам пришел сюда. Точнее, не в этот особняк, а в тот, который находится на…
- Понятно. Закрытая информация? – Спросила я.
- Точно. – Согласился Герман и вновь посерьезнел. – Я пришел к Владимиру. Он пропустил меня сразу и я попросил его… Стереть мне память.
- Что?! – Я не верила своим ушам. – Зачем?!
- Я не знаю… Это уже мне рассказывал Владимир. Он сказал, что тогда я уже был вампиром, причем не новообращенным. Но он говорил, что я пришел в ужасном состоянии… С ранами, весь в крови… И внутренне… Я был в ужасе. И похоже, я от чего-то бежал. Владимир согласился мне помочь… А после того, как мне стерли память, я остался здесь. В клане я уже около 60 лет… Но вот почему я решился на такое…
- А Владимир?.. Он же может… Копаться в твоей голове… Он больше ничего не сказал тебе? – Спросила я. Видно было, что Германа очень интересует вопрос о своей прошлой жизни.
- Нет. Больше – ничего. Да я и не…
- Ты боишься. – Странно, как я могла это так прямо сказать?! По-моему, это грубо!
- Конечно боюсь, Даэна! Вампиры и люди себе просто так не стирают память! И потом, почему я пришел именно к Владимиру?! Я же знал, где находится его клан! Может, я раньше совершал вещи, о которых лучше не знать?! Я не для того избавился от своих воспоминаний, чтобы из вновь потом вернуть себе! Пусть остается так как есть… - Герман отвернулся.
- Блаженное неведение… Так? – Я его понимала. Я же отказалась от воспоминаний о своей семье… Чтобы не страдать. Мне больно, даже сейчас, но… Если бы я знала кто они, где сейчас находятся… Я боялась представить себе, чтобы стало со мной!
- Теперь куда? Этаж под номером 34? – Спросила я, переменив тему.
- Нет, Даэна… С 34 по 21 этаж находятся покои каждого из членов Совета. И, поверь мне, тебе там нечего делать!
- Верю, верю… - Та моя встреча с членами Совета до сих пор вспоминается с дрожью в коленках…
- Только на 25 этаже зал Совета… - Герман увидел мою реакцию. – Хорошо, тогда 21 этаж.
- Герман… Расскажи мне о твоей… расе… о вампирах. – Наконец решила попросить я. Мне надо знать, что можно, а что нельзя, как разговаривать и все такое… Ведь судя по всему, не все такие дружелюбные и благородные, как Герман… Взять хотя бы Гаррета… Брррр!! Надеюсь, я его больше никогда не увижу…
- Что ты хочешь знать? – Я видела, Герман нахмурился. Новая тема для разговора нравилась ему не больше, чем предыдущая.
- Все. – Я уверенно посмотрела в голубые глаза. Чем больше я буду знать, тем легче мне будет их понимать. Вампиров. – Я поежилась от этого слова. - Раньше я любили фэнтези, проглатывала книгу за книгой… Как их только не изображали! Мертвецы, уроды, красавцы, продавшие душу дьяволу… Но везде, во всех книгах все было одинаково – они никогда не любили людей. Потому что они всего лишь добыча… Так сказал Герман? Но всегда были исключения. Во всех правилах они есть. И мне очень повезло, что я именно здесь, а не где-нибудь еще. И пусть это всего лишь игра с моим участием на выживание… Но я уверенна, чем бы я не пожертвовала, это стоит того. Возможно, этот мир и вправду не для меня, потому что я слишком слаба для него… Моя воля и силы… Для Виктора я ничто. Добыча. Но разве добыча может чувствовать такое по отношению к хищнику? Не думаю…
- 21 этаж. – Сказал Герман, когда дверь открылась.
- Что здесь? – Поинтересовалась я. Знакомые белые стены…
- Лаборатория. – Ты ведь хотела узнать про нас? – Мне не понравился его тон, то, как он это сказал. Как будто он сопротивляется себе и вместе с тем злорадствует, как будто я делаю то, чего не должна ни в коем случае… наверно, так и должно было быть. Должно…
- Вы проводите исследования? – Удивилась я. Хотя, должно быть, в этом не было ничего особенного.
Герман пожал плечами.
- Некоторые из нас обладают достаточно специфическими способностями, требующими постоянного наблюдения и исследования… Идем, нам сюда. – Он показал на странную металлическую дверь. Сбоку на панели мигал красный огонек. Такие обычно показывают в кино, в какой-нибудь жутко засекреченной научной лаборатории, ведущие опасные исследования… Опасные?!
- Я ждал вас. – Раздался голос, немного искаженный микрофоном.
- Кто бы сомневался, Дин. – Тихо проговорил Герман, жестом показывая мне на панель, откуда и доносился голос.
- Можешь не проходить процедуру, тем более, что компьютер ее еще не знает. Я открою проход.
- Процедуру? – Переспросила я, но Герман отмахнулся, ожидая, когда распахнется дверь.
Я обиженно надулась.
С легким щелчком створки распались на четыре части, а затем исчезли в проеме. Я почему-то испугалась.
- Господи, какая она толстая! – Воскликнула я, проходя внутрь. – Вы что, тут монстров держите, которые в любой момент могут вырваться на свободу?!
Герман помрачнел и, ничего не сказав, протащил меня дальше. Шутка не удалась, а его молчание мне не понравилось. Что это за место?!
Ослепительно яркий свет и белые стены. И множество коридоров. Куча не понятного оборудования за стеклянными дверями. Герман упрямо вел меня вперед, пока в одном из коридоров мы не наткнулись на молодого человека в белом медицинском халате. Он приветливо улыбнулся и сказал:
- Решил выйти вам на встречу. Здесь легко заблудиться.
Почему-то он вызвал во мне легкое раздражение, а спустя мгновение я поняла, почему – он был красив, молод и до тошноты вежлив. Это мне и стало надоедать. Кроме Виктора и некоторых членов Совета ко мне относились подчеркнуто вежливо и добродушно… Какие они после этого, к черту, вампиры?!
- Что-то не так? – Тихо спросил Герман. Я не смогла справиться с охватившими меня эмоциями и спросила:
- Вы что, все такие вежливые?
- Даэна… - Выдохнул Герман. Наверно, с моей стороны это было очень не воспитанно… Да пошли они все к черту!
Молодой человек остановился и усмехнулся. Затем, сложив руки в карманы халата, медленно подошел ко мне.
- Во-первых, это была просьба со стороны главы клана, Владимира, - Вкрадчиво принялся объяснять он, подчеркивая слово «просьба», - Относиться к тебе не как к остальным людям, а как к особому члену клана, во-вторых, я не голоден, это тоже не маловажно.
- Что значит «не как к остальным людям»? – Возмутилась я, скрестив руки.
Молодой человек подошел ближе и заметил:
- Твое счастье, что за тобой стоит Владимир. А иначе… - Он облизнулся, и я впервые так близко ко мне сверкнули белые клыки вампира. Его глаза на мгновение изменились, и я увидела… ему бы ничего не стоило схватить меня здесь, вцепиться мне в шею, и…
- Дин, довольно. – Громко произнес Герман, когда я испуганно попятилась и спиной столкнулась с ним.
- Я просто решил ответить на ее вопрос. – Улыбнулся вампир. Его руки в кармане дрогнули, и я увидела, что он разжимает кулаки. Что это значит?!
- Так что… Не верь нам, девочка. Вампиры лицемерны, и если ты совершишь ошибку, или Владимир изменит свое мнение… Ты не уйдешь отсюда живой… Продолжим наше путешествие? – Как ни в чем не бывало, спросил он и бодрым шагом направился в правый коридор.
- Ты в порядке? – Спросил Герман, касаясь моей руки. Совсем не произвольно, на чистых инстинктах, я ее отдернула.
- Прости. – Тут же сказала я, увидев, как в его глазах появилась грусть.
- Нет, ты права. Иногда я забываю, кто я. А это нельзя делать ни в коем случае.
- Герман, я… - Я не знала, что ему сказать. Что ни смотря, ни на что, я все еще боюсь его? Что он может убить меня в любой момент? Слово Владимира значит для них гораздо больше, чем я думала… Но все же… Моя жизнь зависит от слова вампира. Но тогда зачем все это делается такими усилиями? Зачем Владимир это делает? И что будет с вампиром, если он не выполнит приказ главы клана? Виктор! Его ведь никогда не интересовали запреты… Он может пострадать из-за меня!
- Идем. Ты, ведь, кажется, хотела все узнать? Это твой шанс.
- Хорошо. – Кивнула я. Главное, не показывать своего страха…
Мы двинулись дальше. Поворот, еще несколько шагов по длинному коридору и, наконец, стеклянные двери, за которым был виден тот вампир. Дин, кажется?..
Увидев меня, он улыбнулся, но к счастью, клыков не показал.
- Так что тебя интересует, девочка?
Я нахмурилась.
- У меня есть имя. Даэна.
Улыбка стала еще шире. Да знаю я, что вы все только на вид моего, или почти моего возраста, но вот я терпеть не могу, когда меня называют девочкой!
- Хорошо… Даэна.
Так… С чего бы начать? Вопросов было великое множество… Ну, например…
- Как становятся вампирами? То есть, вампир – это мертвый человек. Или все-таки живой? – Выпалила я и посмотрела на Германа. Мертвым он не казался… И хмурился совсем как человек…
Дин жестом указал на кресла. Я осмотрелась. Кабинет со стеклянными дверьми. Довольно экзотично. В остальном же не было ничего особенного – стол, заваленный бумагами, какая-то научная разновидность компьютера, мягкие кресла черного цвета, несколько картин с изображением природы, огромный, плоский телевизор слева, словом… обычный офис. Герман сесть отказался и встал у меня за спиной. Все-таки, работа сказывается даже на вампирах… Тоже мне, телохранитель!
- Хороший вопрос… Теоретически, мы отравляем свою жертву… Ты не против, если я так буду называть человека? – Спросил он, дождавшись моего утвердительного кивка. А что я еще могла сказать? Нет? Как интересно, сижу один на один с убийцами… Причем я – будущая потенциальная жертва! – Так вот, когда вампир превращает человека в одного из нас, то он должен не только выпить его крови, но и отдать свою… А иначе человек останется человеком! Таким образом, как я уже сказал, вампир как бы отравляет организм. В нем происходят необратимые изменения, скажем так, клетки больше не стареют, и человек как бы «замораживается», останавливается в своем развитии… Затем происходит изменения состава крови, но для тебя я уже не буду вдаваться в медицинские подробности… Потом, если человек при жизни обладал какими-то выдающимися способностями, то они многократно усиливаются при перерождении…
- Как у Мартина? – Спросила я, вспоминая, как он контролировал мои эмоции.
- Ах, этот одаренный паренек? Да… У него интересная способность влиять на чувства и эмоции вампиров и людей. Он может вызвать самые различные из них, так же как и полностью подавить, будь то гнев, ярость, счастье, страх, боль и т.д. Но у Мартина также есть особенность, все чаще появляющаяся среди нас, вампиров – это низкая степень отравления…
- Как это?
- Очень просто. Ему не обязательно постоянно пить кровь. Он может есть и другую пищу. Так же он стареет. Медленно, но верно. Он проживет от силы лет 200-300, а затем умрет.
- Но вы же сами сказали, вампиры бессмертны! – Возразила я.
- Я?! – Усмехнулся Дин, - Я ничего подобного не говорил! Все зависит от степени отравления, и, более того, как на это отреагирует человеческий организм. Были случаи необратимых мутаций… - Почему-то при этих словах Дин поднял взгляд на Германа. Выражение лиц обоих мне не понравилось.
- Вы проводите здесь эксперименты?! – Ахнула я.
- Это же лаборатория, дев… Даэна! Конечно проводим! – Хмыкнул Дин и уселся в черное кресло за своим столом. – А ты чего хотела?
- Но… кто ваши подопытные? – Осторожно спросила я, заранее боясь ответа.
- Люди, вампиры, животные… - Пожав плечами, ответил вампир. Я была в ужасе. Они не видели в этом ничего плохого!
- Но… Это ведь все добровольно, верно? – Предприняла я последнюю попытку. Ох, зачем я спрашиваю?! Лучше ничего не знать!
Дин усмехнулся и чуть наклонился вперед, заглядывая в мои желто-зеленые глаза.
- Конечно же, нет. Это зависит от степени риска от поставленного эксперимента и… наказания. А люди… Что ж, благодаря Герману, Совет предпринял в этом случае достаточно гуманную политику… Мы забираем только тех людей, которые должны умереть. Герман ведь не рассказывал вам о Центре Безопасности?
Я отрицательно качнула головой.
- Так вот, некоторые из вампиров, обслуживающих этот Центр, обладают способностями видеть будущее… Но точнее тебе расскажут уже там. Кстати, ты не против, что я обращаюсь к тебе на «ты»? Надо было спросить об этом заранее, но…
- Нет, все в порядке… Дин?
Он кивнул и улыбнулся.
- Послушайте… А для чего вам тогда нужны люди? Вы же…
- Да, для превращения в вампиров, точнее, мы изучаем быстрое перерождение человека… Это весьма интересный, с точки зрения науки, процесс. Ведь, как ты знаешь, вампиры считаются мертвецами?.. Это не верно. Теоретически, человека возможно превратить в вампира только если у него еще присутствует мозговая деятельность. Не важно, бьется в этот момент его сердце, или нет. Главное – это работающий мозг. Но при остановке сердца он будет жить еще минут 7-8. А дальше наступит отмирание клеток головного мозга. И тут уж ничего не поделаешь, труп есть труп. Затем он остывает, наступает трупное окоченение, и…
- Хватит! – Прервала его я. – Без подробностей, пожалуйста!
- Хорошо. – Вампир улыбался, разглядывая меня. Почему я себя чувствую мышкой среди сборища котов?
- После пробуждения у новообращенного вампира может отсутствовать пульс. Но это тоже не правда. Сердце работает, только очень медленно. Так же и изменяются вкусовые пристрастия… Потому что без постоянного обновления собственной крови вампир погибнет.
- Но для вас более притягательна кровь человека. – Добавила я, не уходя от его взгляда.
- Вампиры – по своей сути хищники. И, я думаю, я не открою для тебя что-то новое, сказав, что люди – тоже. Существует целая цепочка – животные – люди – вампиры, и… охотники на вампиров.
- Что?!
- Дин, это было говорить не обязательно! – Нахмурился еще больше Герман.
- Брось, друг мой, она же теперь часть нашего клана, и должна знать, что угрожает его безопасности. Так вот…
- Дин, я не уверен, что это хорошая тема!
- Герман, пожалуйста! Я хочу знать! – Вставила я. Почему он обращается со мной, как с ребенком?! И вообще, как он смеет решать, что я могу знать, а что нет! Кто он такой?!
- Даэна…
В этот момент мне надо было в знак согласия кивнуть головой и заткнуться. Надо было. Но я разозлилась и посмотрела на Германа. Мое лицо выражало только одну фразу: «Иди к черту!»
Герман мгновенно все понял и, встав с кресла, повернулся ко мне спиной. И молчал. А я почувствовала укол совести. Наверно, это было слишком грубо с моей стороны… Нет! Никто не заставит меня признаться в этом, что я буду виновата перед вампиром!
- Кто такие охотники? – Твердо спросила я. Мне нужна информация. А уж что делать со своими предрассудками и психикой, я буду разбираться потом!
- Так с ходу сложно объяснить… Если не вдаваться в медицинские подробности, - проговорил он, все еще улыбаясь, - то охотников на вампиров можно разделить на несколько категорий… Люди, да, люди, признающие себя борцами за справедливость и против темных сил… Кстати, церковь тоже имеет косвенное отношение к вампирам, начиная со средних веков, где эта охота приняла грандиозные масштабы… Не то, чтобы Инквизиция сильно урезала общее количество вампиров, но порядком успела попортить кровь многим кланам, да еще и сильно урезать источники нашего пропитания… - его улыбка стала шире, и я заметила, что клыков, как у Германа или Виктора, у него не было… Они были гораздо короче… Но все же… Они мало походили на человеческие… Это тоже имеет отношение к перерождению? Он так похож на человека... Нет, походил бы, если бы не хищное выражение лица и те вещи, о которых он говорит с таким удовольствием! – Дальше, среди охотников на вампиров есть еще и сами вампиры, как бы это ни парадоксально звучало. Несчастные, не смирившиеся со своим новым стилем жизни… И так же вновь являющиеся борцами за справедливость! – он перевел взгляд на отвернувшегося Германа. Как он сказал «справедливость»… Словно уверенный в правильности существования этой цепочки… Но люди не пища! Я начинала закипать… - Со временем технический процесс усовершенствовал способы убийства вампиров… Да-да, Даэна, вампира. При использовании некоторого вида оружия, очень легко убить… Прежде всего, я вынужден уточнить, что при ранении вампир начинает испытывать чувство голода, или, если быть точнее, жажды. Если он не выпьет крови, то не сможет восстановиться, иначе говоря, регенерировать, ослабнет и погибнет. А что касается средств… Про кресты ничего говорить уже не буду, в наше антирелигиозное время… - Он усмехнулся и откинулся на спинку кресла, скрестив руки. – Это просто не реально отогнать вампира крестом, будь он деревянным или серебряным… Сейчас уже и не встретишь порядочного смертного, верующего в бога… А уж в церкви никто из нас не ходит. Серебро – опасный металл, особенно в расплавленном виде. Если же опять не вдаваться в детали, то он уничтожает отравляющий вирус, превративший человека в вампира, причем вместе с самим человеком. Как я раньше говорил, процесс перерождения не обратим. Ну, а если так рассуждать… Любой отправится в небытие, если ему в тело вогнать пули, содержащие жидкое серебро! – Дин рассмеялся, не спуская с меня глаз. Я же старалась слушать и не принимать близко к сердцу всю степень нереальность рассказываемого. – Дальше охотники научились соединять в человеке качества вампира и человека, совершенствуя свое оружие для убийств. Это так называемые дампиры, полувампиры, полулюди, они так же делятся на две категории – искусственные и…
- Дин, это закрытая тема! – Подал голос Герман. Я обернулась и испугалась – Герман помрачнел еще больше, и теперь к этому еще добавился тон…
- Хорошо. – Неожиданно быстро согласился Дин. – Я собралась было начать спорить, но вампир движением руки остановил меня. – Извини, Даэна, мне не нужны проблемы с Охраной.
Я кинула злой взгляд в сторону Германа, который он благополучно проигнорировал.
- А что сейчас угрожает клану? Я имею в виду именно…
- Охотников, я понял. Среди них есть и профессионалы, и новички, одиночки, и целые кланы, в большинстве своем которые стараются не истреблять вампиров, а находить с ними общий язык, точнее с главами их кланов. Поэтому находиться в одиночке сейчас для любого вампира – значит подвергнуть свое существование опасности. За одного вампира никто не будет устраивать разбирательства, тем более. Если за ним никто не стоит…
- Кланы охотников?
- Наемные организации, или же просто решившие очистить мир от приспешников дьявола… - Дин усмехнулся. – Они ставят законность нашего существования под вопрос и решают проблемы общения полным устранением… Не признают никаких компромиссов и переговоров. На их счету исчезновение многих кланов… Они опасны. Сейчас нам известна только одна такая организация под названием…
- Все, хватит! – Герман резко развернулся и, схватив меня за руку, вытянул из кресла. – Мы уходим!
- В первое мгновение я еще не могла понять, что произошло, а Герман уже быстро тащил меня прочь из кабинета. А потом…
- Да что ты себе позволяешь?! – Рявкнула я и выдернула руку. Наверное, в другой бы ситуации вампир бы никогда не разжал пальцы, но Герман отпустил меня, смерив сердитым взглядом.
- Даэна, это закрытая информация, не распространяющаяся даже на членов клана! И он, - Герман зло ткнул пальцем в сторону Дина, - не имеет права распространять ее! И уж тем более, вскрывать базы данных Центра Безопасности, Профессор Дин!
Вампир рассмеялся. Господи, как же он все-таки молод, даже моложе Германа!
- Извини… Для проведения экспериментов требуется новая информация… Поступление которой ты постоянно ограничиваешь! Мы бы сейчас уже давно установили зависимость степени отравления, если бы было больше…
- Даже не думай об этом, Дин. Совет пока еще на моей стороне, и в моих силах прикрыть твою лабораторию. Мы помогаем людям, а не уничтожаем их! Это лаборатория, а не камера пыток! – Герман злился. Я видела, как в нем начинали проступать тщательно скрытые черты вампира – клыки, голос, медленно перерастающий в рокот…
- Опомнись, Герман! Не уничтожаем… Ты в этом уверен? Думаешь, твой закон будет принят на рассмотрение? Не будь дураком, Герман! Ты и несколько последователей – это все, что у тебя есть в этом клане. Ах, да, еще твои правила… Это ниже достоинства вампира, пить кровь животных. А Совет смотрит на тебя как на диковинку, изредка развлекающую своими идеями, да ты… - Дин вышел из-за стола и подошел к Герману. Я осталась стоять между ними. Давление нарастало. Если я не в мешаюсь, то…
- Стоп, стоп, стоп! Герман, хорошо, мы уходим! Проводи меня… Герман!
Они оба молчали, сверля друг друга взглядами. Воздух вокруг меня завибрировал, и я наконец услышала нарастающий гул. Черт!
- Дин… - Я совершила глупость, протянув руку и дотронувшись до белого медицинского халата, потому что в следующий момент вампир зарычал и схватил меня за кисть. Всего лишь мгновение, но я видела в глазах то, что не должна была. Он хотел моей крови. Это было понятно абсолютно ясно. А затем он отступил назад и поправил на себе безупречно сидевший на нем халат.
- Прошу прощения, Даэна, за мою несдержанность. Надеюсь, я не сделал больно?
Я была сбита с толку. Что-то было не так. И дело вовсе не в Германе… А потом все стало понятно как божий день – Владимир! Его слово значило намного больше, чем я вообще могла представить… Интересно, в чем причина такой преданности вампиров ему? Чем он это заслужил? Дин боялся. Не смотря ни на что, как бы он это не скрывал, но он боялся нарушить… приказ? Владимира. Что за странные правила в этом месте? Хотя… Пока мне это здорово спасает жизнь!
Я высокомерно улыбнулась, гордо подняв голову. Вот оно, чувство превосходства! Я неприкосновенна! Лицо Дина потемнело. А затем он криво улыбнулся, приподняв правый уголок рта.
- Моя дружеское пожелание, Даэна… Ты всего лишь человек. И ты временно находишься под защитой Владимира. Это ненадолго, поверь мне… Скоро ему наскучит эта игра, а потом… - Улыбка Дина стала еще шире. Словно он давал понять, что он сделает со мной «потом». Я шагнула вперед. Ну нет, угроз в свой адрес я не потерплю!
- Встань в очередь, Дин. Ты же не хочешь пойти против Виктора, верно? К сожалению, это место уже занято. Им.
- Даэна! – Выдохнул Герман. А затем схватил меня за руки и потащил к выходу. Он злился. Я успела кинуть последний взгляд на вампира – его выражение лица меня удивило: сложно было понять, злится он или смеется… А потом Герман потянул меня дальше.
- Что ты себе позволяешь! – Наконец произнес он, остановившись посреди белоснежного коридора.
- Что? – не поняла я. Моя голова была забита другими мыслями, и я просто не успевала следить за всем происходящим.
- Зачем ты сказала ему это? – Герман встал напротив меня. Господи, что ему еще-то от меня нужно?!
- А… Ты на счет очереди?.. – Я пожала плечами. – Он меня разозлил. Терпеть не могу, когда со мной так разговаривают!
- Даэна… - Герман покачал головой. У меня создалось впечатление, что он ощущает себя как воспитатель, объясняющий глупому ребенку обыденные вещи. Роль ребенка меня не устраивала. Я стала испытывать раздражение.
- Что ты от меня хочешь?
- Я хочу, чтоб ты поняла, где ты находишься! Это не игра, Даэна! Здесь любой может убить ли ранить тебя!
- Не может! – Возмутилась я, прогоняя нехорошее чувство, начинавшее оседать у меня в душе. Зачем он меня снова пугает?! – Владимир…
- Даэна, а кто запретит Владимиру напасть на тебя? – Вкрадчиво произнес Герман, положив ладони мне на плечи.
Ответа у меня не было.
Конечно, ему никто не мог запретить… Ведь я всего лишь пища, верно? Еда, с которой можно мило пообщаться, а затем и отобедать… я вздрогнула и взглянула в глаза Германа. Ну конечно! Мне все больше становилось ясно, что ему гораздо приятней было видеть запуганную и беззащитную девочку, чем уверенную и гордую в себе… еду. Я хмыкнула. Так вот в чем дело! Оказывается, эта маска уверенности просто не подходит к моему положению… Ну уж нет! Возможно, я глупа и упряма, но чтобы позволить видеть им мой страх… Нет! Да и Владимир… Я вспомнила, как он смотрел на меня… Все заключено в том, что ему просто ИНТЕРЕСНО. Единственный живой человек, на которого нельзя охотиться. Как отнесутся ко мне остальные?.. Значит, я должна поддерживать интерес. А это, в свою очередь, значит…
Я упрямо смотрела в голубые глаза Германа. Мой подбородок вздернулся вверх, а руки прочно сплелись вместе. Лицо Германа потемнело, и он резко убрал руки с моих плеч и отошел в сторону.
- Господи, Даэна! Когда ты проснешься! Как мне объяснить тебе?!
Я усмехнулась.
- Лучше идем дальше, Герман. Нам еще нужно будет успеть вернуться к Лилии… Итак, куда дальше?.. На право?... – Не дожидаясь ответа, я бодро зашагала в неизвестный коридор, изредка бросая взгляды на стеклянные двери. Я уже почти дошла до следующего поворота и не встретила никакого сопротивления со стороны Германа, как… мое сердце неожиданно пропустило удар. Как тогда, в клубе… Все вокруг потухло, потеряло свои очертания… Я слышала убывающие удары своего сердца и глубокое, редкое дыхание… Я резко развернулась и застыла, не понимая смысла происходящего: за очередной стеклянной дверью в ослепительно-белом кресле сидел Виктор. Кроме него в лаборатории находилось огромное количество приборов, нелюди в белых халатах и… человеческая девочка. Она была человеком, это я могла сказать точно. Единственная среди всех. Человек. Она стояла ко мне спиной, почти прижавшись к стеклу. Ее руки обнимали хрупкое тельце. Она была младше меня… Джинсы, порванные и грязные… Она дрожала… Виктор был прекрасен. Его взгляд был направлен на девочку. Высокомерный, полный презрения, гордый взгляд на совершенном, бледном лице… Темный Ангел, тьма, влитая в образ Ангела… Мой… Виктор…. А потом я все поняла. Девочка закачалась и упала на колени. Я закричала и кинулась к двери.
- Даэна, НЕТ! – Меня прочно схватили за руки.
- НЕТ!! ГЕРМАН! Они… Проверяют… Его Дар… Она…Она! Виктор, он… Герман, она станет, такой же, как я! – Я вырывалась и кричала, но Герман не выпускал меня. Я просто должна была положить этому конец. Невозможно, я просто не желала видеть то, что станет с ней потом… Не желала такого для нее, если только я могла защитить ее! Она же ребенок! Ребенок!
- Да. – Короткое, тихое слово. Прозвучавшее, как шепот. И, словно ударившее меня в самое сердце.
- Герман… Почему?.. – Выдавила я. Силы бороться исчезли. Все исчезло.
- Она одна из подопытных. Ты ей не поможешь.
- Что ты говоришь! Как ты можешь! Это… - Я резко развернулась и ударила его по широкой груди. А потом увидела его взгляд. Полный такой же боли, спрятанной за маской спокойствия.
- Ты ничего не знаешь, Даэна. Идем. Я расскажу тебе о последних двух местах, где ты должна побывать…
- Но… Девочка, Герман! – Я повернулась в сторону стеклянной двери. Ее подняли. На мгновение я заглянула в ее глаза… Пустые, ничего не выражающие… Это никак не вязалось с застывшей улыбкой на ее лице… Она снова упала и схватилась за белый халат Виктора. Он оттолкнул ее, словно вещь, вызывающую отвращение… Тогда ее губы раскрылись, и я словно услышала ее голос, это тихое, полное ее обожания имя:
- Виктор…
- Даэна, идем! – Герман настойчиво тащил меня прочь. Да он что, не понимает?! Как он может не понимать?!
- Герман, что ты делаешь?! – Я не могла в это верить. Мне казалось, он против всего этого. Он единственный, кто настолько отличался от них!
- Даэна, ты не понимаешь. Это я ее выбрал. – Он не смотрел на меня, продолжая крепко держать за руки.
- Что? – Мне показалось… Мне показалось!
- Она была обречена в любом случае. Она должна была умереть. Ты не понимаешь. – Повторил он, по-прежнему не переводя на меня взгляд.
- Послушай себя, Герман! Как ты можешь?! – Я резко развернулась и попыталась встряхнуть его, крепко вцепившись в предплечья. Я ожидала, что он сейчас очнется и остановит их, спасет того ребенка…
Но Герман резко оттолкнул меня. Он посмотрел на меня, и я испугалась – его голубые глаза были полны злости.
- Да прекрати же, Даэна! Не ты ли хотела видеть правду?! Истинный облик клана? Чего же тебя теперь не устраивает? Да, она умрет! Умрет, как и многие другие, находящиеся этажами выше! Что, не нравится быть причастной к этому, верно? Ты же собиралась стать одной из нас, Даэна!
Я стояла, не в силах шевелиться. То, что говорил Герман, было ужасно… Ужасно. Но ведь это правда! Не я ли только что желала стать жестокой! Не все ли равно мне, что станет с этим ребенком?! Кто она такая? Кто?! Моя цель важнее. Я остаюсь здесь. Мне все равно. Я неприкосновенна для них. Но… Почему же так больно от этих слов?.. Ведь я человек… Милосердие, сострадание, жалость… Забыть? Да я даже хуже, чем они все, вместе взятые… Как Виктор… Потому что моя цель важнее. Остаться вместе с Виктором. Пусть, здесь я стану чудовищем. Но я получу свое. Мой Виктор… Мой…
Я выпрямилась. Потом улыбнулась.
- Да, ты прав. Не стоит из-за этого переживать. Но мне интересны твои слова. Что еще за два места? Мне нужно узнать как можно больше. Расскажешь еще о правилах, мне ведь теперь нужно будет их соблюдать…
Выражение лица Германа изменилось. Злость исчезла, но промелькнуло что-то другое, заставившее меня почувствовать вину… Словно я только что предала его… Господи, какие глупости! Чушь! Мне показалось! А затем лицо превратилось в маску. Лицо Начальника Безопасности Клана. Но… Что-то изменилось. Неужели я не права?.. Не важно. И не важно, какая я. Надо просто не обращать внимания… Та девочка… Герман не может меня обмануть. Он и Лилия, единственные, кому я могу здесь доверять. Неужели все они здесь такие, как Дин?..
- Герман… - Отвратительно, но я продолжала чувствовать себя виноватой. – Куда мы идем?.. – Не выдержав, спросила я, когда мы вновь подошли к дверям лифта.
Герман посмотрел на меня усталым, грустным взглядом. Даже… Нет, этого просто не может быть! Он жалел меня! Это просто невозможно было не заметить в его глазах!
Я остолбенела. Знакомое выражение лица… В памяти всплыл отрывок сна, или… яви… Женщина с короткой стрижкой и карими, темной охры глазами смотрела на меня…
- Даэна, не будь жестокой. Когда же ты повзрослеешь?.. Тебе будет очень сложно жить в этом мире, если ты не изменишься…
Голос… Этот голос… Мне кажется, такой был у моей мамы… То, что она говорила, так ранило меня…
- Герман!
- Что? – Он остановился, пристально глядя на меня.
Я не подняла головы. Волосы скрыли мое лицо. – Никогда больше не смотри на меня так… Словно я делаю что-то неправильное! Это был и остается моим выбором, жить мне или умереть, принимать, соглашаться, или отвергать! Тебя это не касается!
Он молчал. Затем медленно коснулся моего плеча.
- Но ты же не могла смотреть, что происходило с той девочкой, верно?.. Так что ты хочешь от меня? Если ты видишь, что человек совершает самоубийство, ты же не будешь просто наблюдать за ним или пройдешь мимо?..
Мои глаза удивленно расширились. Я сглотнула. Такого поворота я явно не ожидала… А, действительно, что бы сделала я?..
- Сейчас мы должны были идти в Центр, но, я сначала покажу тебе одно место…
Я сдвинула брови. Лицо Германа на мгновение потеплело, а потом стало еще более мрачным, чем было до этого… Что происходит?..
- Это находится выше. На пару этажей. – Сказал он, нажимая на кнопку в лифте. Номер я заметить не успела, поэтому просто мысленно стала отсчитывать секунды… Где-то через полминуты двери бесшумно раскрылись. Я осторожно вышла из лифта. Полумрак. Недалеко откуда-то лился зеленоватый свет.
- Что это за место, Герман? – Полюбопытствовала я. Мне оно не нравилось. Слишком темно. И снова прохладно… Я задрожала и потерла плечи.
- Иди вперед, Даэна. – Со странной интонацией в голосе произнес Герман. – Я за тобой.
- Л-ладно. – Я неуверенно проследовала вперед, удаляясь все дальше и дальше. Я старалась смотреть себе под ноги, совсем не смотря по сторонам, потому что странный зеленоватый свет, лившийся от стен, почти не доходил до пола. Интересно, что у них за освещение?..
А в следующую секунду я успела только шумно хватануть ртом воздух. Страх мгновенно заполнил все уголки моего тела, и я закричала, отшатнувшись от увиденного.
- Не может быть! – В огромном стеклянном пространстве, заполненном жидкостью, плавало тело чудовища. Длинной, наверно, метра два, а может и больше! Зубастая пасть, напоминавшая волчий оскал, черная шерсть, не то руки, не то лапы, невероятной длины желтые когти, массивное, мускулистое тело …
Я обернулась. Еще один такой сосуд! И еще одно чудовище! Я находилась в состоянии немого ужаса. У меня дрожали коленки. Просто чудо, что я могу еще стоять сама!
- Герман!!! – Почти шепотом произнесла я. Я хотела крикнуть, но страх сдавил горло.
- Я здесь. – Тихо произнес он.
Первое, что я сделала, так это прочно вцепилась в его плащ своими трясущимися руками. Я хотела спрятаться. Я хотела уйти из этого места!
- Что это такое?! – Я с трудом выговаривала буквы.
- Это… Что-то вроде музея. Это экспонаты. Оборотни, вампиры и некоторые другие представители нашего мира, о которых, возможно, ты даже и могла не слышать. – Спокойно произнес он. Я во мраке почти не видела его лица. Он не удивлен моей реакцией… Не успокаивает меня… Не извиняется… Как вроде положено по его характеру… я вздрогнула от появившейся догадки.
- Ты… притащил меня сюда намеренно?! Чтобы я посмотрела на все это?! - Я отшатнулась от него. – И не предупредил меня?! Да ты… Ты полный урод, Герман! Я ненавижу тебя! – Во мне смешивались сразу несколько чувств – мне по-прежнему было страшно, больно, обидно, и я была невероятно зла. Кинув последний взгляд вперед, я поняла, что таких «экспонатов» здесь было очень много… я резко развернулась, и пружинистым шагом направилась к лифту. Ноги плохо слушались меня, но я достаточно быстро добралась до дверей и принялась со злостью тыкать в красную кнопку. Нажать удалось не сразу. Как только двери лифта раскрылись, я с облегчением проскользнула в залитую ярким светом кабину, в бессилии прижавшись к противоположной стене, мечтая, чтоб чудовища из зеленого кошмара исчезли прочь из моего сознания. Но они не уходили… Я так и продолжала ясно видеть перед собой тело этого существа… Кто это, черт возьми?! Он сказал, оборотень… Так это был он… Но это ужасно! Почему он сразу мне не сказал?! Зачем так надо было со мной поступать, он же знал, что я испугаюсь! Мне тут, что ужасов не хватает?!
Я закрыла глаза и пробовала успокоиться. Вытерла глаза, потому что знала, если не успокоюсь, потекут слезы… Как у маленькой девочки… Нет! Не позволю видеть мои слезы! Я сильная! Это место не сломает меня! Никто не сможет! Я сжала кулаки. Дверь лифта почти бесшумно закрылись. Рядом стоял Герман.
- Я с тобой больше никуда не поеду. Хочу вернуться в свою комнату. – Немного хриплым голосом злобно сообщила я, не поднимая глаз. Я так легко расстраиваюсь… Как глупо. Ничего же страшного нет… Он показал то, что должен был. Просто я испугалась. Разве не так?..
- Даэна?.. Я подумал, это лучший способ… Показать, что тебе здесь не место. Мои слова не изменили твое решение. Тогда я отправил тебя туда. Чтоб показать, мир, где живу я. То, от чего…
- Ты не понимаешь, Герман! – Я резко подняла голову. – Я уже осталась в этом мире! Может, мне здесь и не место. И да, я боюсь их! Я боюсь, что мне все здесь может причинить боль! Но тебе этого уже не изменить! Ты… действительно странный. И я не уйду, и не убегу, даже если бы у меня был шанс! Я уже здесь… Хоть и на полгода. А ты должен принять его, и перестать давить на меня! Я могу сделать неправильный выбор, но он будет МОЙ! Понимаешь? Ведь я всего лишь человек!
Герман смотрел на меня грустными, виноватыми глазами. А затем осторожно прижал левой рукой к своему плащу.
- Всего лишь человек… Прости… Я забываю, как это, быть им… - Он замолчал, очевидно, пытаясь вспомнить… То, что он сам забрал у себя. Память…
- Нет, не правда… Здесь, ты и Лилия… Быть может, самые человечные!