Глава 3. Храм Ирши.

Охотник шел по длинному коридору. Эхо разносило звук его шагов далеко, в самые отдалённые места подвалов. Это был спуск в подземелье. Вопреки законам логики там не было темно и мрачно - мягкий свет от фонарей создавал приятный полумрак. Но что-то всё, же не давало покоя - сердце Охотника учащенно билось в груди, словно пытаясь вырваться на свободу. Верховного обмануть можно, богиню - никогда.

Храм имел вход в катакомбы, но об этом мало кто знал. Магический портал позволил старому охотнику проскочить опасные места, там, где он и малыш - это лишь небольшая закуска. Итак, он подошёл к порталу.
Портал слабо отсвечивал голубым. Его края были сотканы словно из ртути. Опасной и заманчивой ртути.
Серебро портала мягко приняло тело старого охотника в свои объятья. Короткая пустота внутри и он уже на ступенях, ведущих к подземному храму богини луны.
Охотник осторожно стал спускаться вглубь святого места. «Луноликая Ирша», как прозвали ее в народе, богиня Судьбы, Луны и Смерти. Именно её Гончие забирают воинов с поля боя. А обычные люди довольствуются лишь эршемами. Это её слуги тоже, но уже меньше рангом. Богиня одинаково высоко почитаемая у оборотней - та, кто создала этот бренный мир.

Так думают оборотни, но люди думают по-другому. Для них Ирша - лишь супруга бога Солнца, лишь его тень. Как и должно быть каждой порядочной жене, но всё, же охотники с ней считались.
Считались... и боялись. Именно она благословляла новых Охотников, и лишь потом Бог Солнца наставлял.
А Охотник тем временем продолжал свой путь…

Вскоре он вышел огромной пещере. Там находился Храм, но что за шум впереди?
И тут Охотник понял, что его тревожило. Это не то место. Это не тот Храм. Шутка или умышленное злодеяние - он узнает это только, если выйдет отсюда живым. Ведь перед его глазами было Святилище Ирши – Храм оборотней.
«Влип» - подумал старый Охотник. «Найду того, кто это сделал и убью»

Для Ороена предстоящая битва не представлялся слишком сложным делом. Для него поединки были привычны, да и тренировки никто не отменял. Поединок должен был проходить в зале Совета Старейшин кланов столицы, но сие действие богиня почему-то решила перенести в свой Храм. Естественно в тот, что принадлежит оборотням. Охотников только в качестве зрителей не хватало! Ороен на миг представил такую картину одинокий охотник случайно натыкается на вход в Храм и видит картину дерущихся оборотней. Да картинка не для слабонервных. Хотя, охотники никогда ими не были…
Размышляя, таким образом, молодой оборотень начал готовится. Сначала медитация, для того чтобы лишние мысли и чувства не мешали ему в битве. Затем разминка перед предстоящим поединком. Это только в песнях сказителей герои сразу без подготовки вступают в бой один на один.. Затем нанесение ритуальной раскраски. Прям как у племён, живущих далеко на юге. Но традиция есть традиция и нечего её нарушать.
И наконец, будущий вожак царственного клана подготовился полностью к предстоящему действу. Поединок покажет кому же благосклонна великая Богиня.

Вход в земную обитель Богини был красив. Каменные двухстворчатые ворота и открытые. Странно… Охотник осторожно заглянул внутрь Храма и с немым восхищением осмотрел помещение. Огромные зал, на стенах старинные фрески и мозаики, зеркальный потолок и пол… Какой же это был пол! Словно соткан из самого солнца, он переливался миллионами граней, играл с прохожими, завораживал и затягивал к себе, в пленительный омут Храма.
Охотник попытался стряхнуть наваждение, но не получалось…
Святое место, благословенное самой Богиней, не могло не восхищать. Как не смотреть на золотой алтарь, на прекрасную статую Богини, на серебряные деревья, на мерзких оборотней… Стоп. Воин фыркнул. Это - уже не в тему. А что они здесь делают? Это уже более животрепещущий вопрос…
На зеркальном полу Храма был огорожен круг. А на этой импровизированной арене дрались двое… оборотней. Огромные саблезубые кошки выясняли отношения между собой. Царственный клан. Это было завораживающее зрелище…

И вот наконец пришло время поединка. Ороен был предельно сосредоточен. Гибкими плавными движениями огромный саблезубый кот вошёл в круг. Короткий рык одного из воинов, и в Храме повисла тишина. Замерли все, даже старый охотник. Поединок начался.
Старый оборотень ухмыльнулся и втянул воздух, словно выпивая его, наслаждаясь этим мгновением. Чужой запах здесь, чужой... Но ему сейчас не до этого
Ороен начал первым - стремительный рывок и его противник, словно вода, плавно уходит в сторону. Гибкий. Насмешливый. Опасный.

Опасный своим опытом и знаниями, но от ответного удара лапой Ороен тоже увернулся. Интресно когда же прольётся первая кровь. противники замерли друг напротив друга первый обмен ударами состоялся и никто пока не был ранен, но только пока. Старый охотник вспомнил имя второго - Лоен, что впереводе значило "стихия воды". Да и сам оборотень подтверждал свое имя - словно выткан из капель дождь, легкий и стремительный. Его синие глаза несли смерть. потоп всему живому.
Атмосфера накалилась. Теперь это был настоящая битва до смерти. Оба оборотня понимали, что оставлять своего противника в живых не следует. Они кружили по импровизированной арене перед статуей Ирши, а её Гончие наблюдали и ждали, кого они заберут сегодня.

Лоен с рыком рванул вперед. Незаметное и стремительное движение, словно сама смерть. Острые клыки оборотня зацепили загривок противника. Этим ударом старый Лоен повалил племянника на землю. Гигантские саблевидные зубы надёжно зафиксировали Ороена на зеркальном полу. Племянник уперся когтистой лапой в грудь дяде, пытаясь вырваться, но не получалось... Теперь Лоен стремился порвать горло противнику, и покончить с этим. Воздуха катастрофически не хватало. Ну же, еще чуть-чуть! Получилось! Оставив кусок мяса в пасти у дяди, молодой оборотень сумел вырваться из смертельного захвата, все же умудрившись полоснуть Лоена по животу.
А зря... Мысли же молодого оборотня были чисты. Не было ни ярости, ни злости, лишь необходимость покончить с этим побыстрее.

Что он и сделал, набросившись на дядю и погрузив свои клыки ему в горло. Кровь брызнула в стороны, окрашивая светлую шкуру. Агония Лоена длилась недолго и всё это время саблезубый кот держал тяжёлое тело на полу, перекрыв дыхание жертве. Как только старый оборотень затих он встал и обернувшись повернулся к дверям. - Выходи.
Старый охотник послушался приказа- не было смысла упрямится в подобной ситуации. Да и кто ему дал выбор?