Утром Хантер спустился вниз завтракать и обнаружил в столовой на обеденном столе Бегемота. Кот лежал и вылизывался.
- Доброе утро, мистер Хантер.- дружелюбно заворчал кот- А все уже позавтракали, мессир предпочитает завтракать рано. Но вам завтрак подадут в вашу комнату.
- А вам разве разрешают лежать на столе? – спросил Хантер, сам не зная, зачем он ввязывается в этот разговор.
- А я никого и не спрашиваю, - ответил кот, сыто жмурясь.
- Но хотя бы вытащите свой хвост из вазы!- усмехнулся Ричард.
Кот лениво посмотрел на свой пушистый хвост, словно желая удостовериться, что тот находиться именно в вазе.
- Мессир вас ждет, мистер Хантер. Поднимитесь к нему, как только позавтракаете. У вас сегодня будет много работы. А теперь если вы не возражаете, я немного подремлю.- И кот растянулся прямо на столе.
Ричард еще несколько мгновений смотрел на наглого кота, а затем неторопливо поднялся к себе. Он отсутствовал от силы пять минут, а на маленьком круглом столике у окна уже стояла серебряная посуда с завтраком и изящный хрустальный графинчик с красным вином. Ричард еще раз удивился скорости обслуживания в этом доме. Он сел и принялся за еду, рассматривая мимоходом свою комнату, которую ему не дали толком рассмотреть вчера. Комната была небольшая, но уютная и мебель в ней была дорогая, старинная, как, впрочем, и во всем доме. Помимо кровати, которая располагалась слева от входа, и столика у окошка, прямо напротив двери, в ней был гардероб из темного дерева с резными дверцами - у противоположной от кровати стены, на полу круглый ковер, на окнах длинные, до пола, занавески. Рядом с гардеробом стоял письменный стол, на столе – свеча в высоком подсвечнике. В углу, рядом со столом – высокая красивая ваза, расписанная в китайском стиле.
Покончив с завтраком, Хантер переоделся из домашней одежды в темный фетровый костюм и повязал на шею красный шейный платок, который совсем недавно купил. Ричард заметно нервничал – все-таки первый его рабочий день, нужно не ударить в грязь лицом перед господином Дьябулусом. Только захлопнув за собой дверь, он сообразил, что не знает, где находится кабинет Дьябулуса. Он занервничал еще сильнее.
- Вам чем-нибудь помочь? – раздался внезапно веселый насмешливый голос.
Хантер вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял дворецкий с подносом, на котором стоял серебряный кофейник и несколько серебряных же чашек.
- Так вам помочь? – еще более насмешливо повторил дворецкий и изогнул бровь, глаза лукаво блеснули.
- Да, - запинающимся голосом проговорил Ричард, - где находится кабинет мистера Дьябулуса?
Дворецкий усмехнулся:
- Вперед по коридору, затем подниметесь по лестнице и первая же дверь – это дверь в кабинет мессира.
- Спасибо, - поблагодарил Ричард и поспешил к кабинету хозяина. Пока он шел по коридору, ему постоянно казалось, что кто-то смотрит ему в спину. Чувство преследования все нарастало и нарастало, пока, наконец, не заставило его обернуться. В коридоре было абсолютно пусто; за спиной послышался тихий шелестящий смех. Он снова нервно обернулся. Перед его глазами проплыла легкая, еле видимая вуаль золотистого цвета и словно втянулась внутрь картины, на которой была изображена совсем молоденькая девушка, лет шестнадцати, в розовом пышном платье; на плечах ее лежала золотистая прозрачная накидка. Снова послышался шелестящий смех, по спине Ричарда пробежала холодная волна. Он повел плечами и решительно пошел к лестнице.
«Похоже, что после всего, что со мной случилось, я вообще перестану чему-либо удивляться» - подумал Хантер, поднялся по винтовой лестнице, постучался в первую дверь и зашел.
В большой, хорошо освещенной дневным светом комнате за большим письменным столом сидел сам Дьябулус, а в кресле у камина его супруга.
- Доброе утро, мистер Хантер, - начала она, но вдруг внезапно побледнела, ее глаза расширились от ужаса, и она издала душераздирающий дикий вопль.
- Что это?! Что это, я вас спрашиваю?! – она вскочила с кресла и кричала, нервно заламывая руки.- Как вы посмели надеть это?! – она указала на шею Ричарда. В голосе Лилиан больше не было мягкости, больше всего это было похоже на рычание какого-то зверя.
- Это… это мой шейный платок, - заикаясь, ответил Ричард, пораженный до глубины души этим воплем и последующими за ним упреками, - Я купил его не так давно и решил надеть…
- Не смейте больше появляться в этом платке! – ее голос сорвался на фальцет.- Если я еще раз увижу вас в чем-либо красном – пеняйте на себя! – с этими словами разъяренная хозяйка выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Еще несколько секунд, пока она спускалась по лестнице, были слышны ее причитания и вопли. Дьябулус на мгновение прикрыл глаза рукой, устало вздохнул и показал Хантеру на кресло перед столом.
- Присаживайтесь. Помните, я говорил вам ничему не удивляться? Так вот, моя жена ненавидит красный цвет. В отличие от меня. – он улыбнулся.- Не спрашивайте почему, я все равно не отвечу. Мы путешествуем по миру именно из-за того, что дома у нас достаточно много красного. А когда же мне необходимо возвращаться туда по делам, Лилиан путешествует одна.
- А где вы живете?- поинтересовался Ричард.
- О, достаточно далеко. Примерно через две недели я собираюсь устроить бал. Я устраиваю его каждый год.- добавил Дьябулус. - Вот тогда вы и увидите наш дом.
- Но вы ведь сказали, что он находится далеко. – недоуменно сказал Ричард. - Как же мы туда доберемся?
- Это уже не ваше дело. – сказал господин тоном мягким, но прекращающим дальнейшие расспросы.- Приступим к работе.
Для начала Хантеру необходимо было разобрать почту, затем он писал письмо под диктовку хозяина. Он не слишком следил за содержанием письма, но некоторые детали затронули его внимание; например, иногда хозяин подходил, брал перо и сам подписывал что-то на неизвестном Ричарду языке, после чего вновь продолжал диктовать текст на английском. Наконец, когда дела были закончены, Дьябулус сказал:
- Лилиан хотела сегодня пройтись по Лондону. Но она совершенно не знает города и поэтому я бы хотел, чтобы вы сопровождали ее.
- А она не откажется? После этого инцидента?
- Нет. Лилиан вспыльчива, но весьма отходчива. Только не забудьте снять платок. – усмехнулся хозяин.
Хантер улыбнулся, вышел из кабинета и поспешил в свою комнату, чтобы снять платок подальше в шкаф и не вспоминать о нем больше. Когда он спускался вниз, то услышал из столовой грохот. Ричард удивился, зашел внутрь и увидел Бегемота, держащего что-то в лапах. Увидев секретаря, кот приподнял бархатную скатерть и удивительно быстро юркнул под стол. В ту же минуту в столовую забежала слегка испуганная Лилиан.
- Что здесь происходит?.. – начала она и тут увидела Хантера. – Мистер Хантер, прошу простить меня за мою выходку. Я действительно ненавижу красный цвет и при виде его впадаю в ярость.
- Не извиняйтесь, мадам.- дружелюбно ответил Ричард.- Я просто больше не стану надевать этот платок, чтоб не нервировать вас.
- Отлично. – хозяйка улыбнулась и повернулась в сторону стола. – А ну, вылезай оттуда! Что ты натворил?! Лучше сознавайся и вылезай, не заставляй меня…
- Я ничего не делал.- жалобным голосом перебил ее кот.- Лежал на столе, никого не трогал, а эта ваза как упадет! У меня же истерика началась! – и из-под скатерти высунулась пухлая лапа, демонстрирующая осколки – все, что осталось от некогда красивой вазы.
- Ах ты, разбойник, - медленно и задумчиво сказала Лилиан.
- Ни в коем случае, миледи! – завопил кот, вылез и сложил обломки на стол.
Затем произошло нечто, что снова несказанно удивило Хантера. Кот надул щеки, дунул на осколки, и ваза вновь стала целой.
- Мистер Дьябулус сказал, что вы хотите пройтись по Лондону? – осведомился Хантер, решив сделать вид, что он ничуть не удивлен восстановлением вазы.
- Да, я хочу посмотреть на город. Я буду ждать вас на улице через пятнадцать минут, - ответила Лилиан и вышла. Бегемот облегченно вздохнул:
- Обошлось. В прошлый раз, когда я разбил хрустальные статуэтки, она заставила меня весь день ходить на четырех лапах. Ужасно! – и кот пыхтя начал взбираться на стол.
Ричард усмехнулся и вышел. Через пятнадцать минут он вышел на улицу. Хозяйка уже стояла там.
- Пойдемте, пойдемте, - глаза ее светились какой-то детской радостью. «Похоже, она очень скучает, сидя в этом особняке», - подумал Хантер и повел Лилиан гулять по городу.
Через некоторое время они подошли к небольшой лавочке с вывеской «Дамские платья и шляпки от Торстенса».
- Сейчас повеселимся. - женщина весело блеснула глазами.- Только ни в коем случае не смейте мне мешать, - предупредила Лилиан и строго посмотрела на Ричарда. Хантер, немного удивленный и в то же время заинтересованный, улыбнулся в ответ и последовал за ней.
Звякнул колокольчик, оповещая о прибытии посетителей. Из-за стойки навстречу Лилиан и Ричарду вышел невысокий щупленький человечек в темном костюме -сам мистер Торстенс. Его маленькие светлые глазки прищурились, секунду он оценивающе разглядывал вошедших посетителей. Увидев серебряный медальон с изумрудом на шее Лилиан, Торстенс расплылся в приторной улыбке :
-Добро пожаловать, уважаемые мистер и миссис…эээ…- лавочник принял их за супругов, фамилии, конечно, он не знал.
- Дьябулус.- небрежно сказала Лилиан.
- …мистер и миссис Дьябулус.- закончил с улыбкой Торстенс. – Проходите, госпожа, выбирайте! У меня лучшая лавка во всем Лондоне, ни у кого другого нет таких платьев и шляпок, какие продаю я!- затараторил продавец, проводя посетителей вглубь лавочки, к стойкам, на которых висело множество платьев всевозможных цветов и фасонов. Выше, на полках, располагались женские шляпки.
У Ричарда зарябило в глазах от такого изобилия красок. Он мимоходом взглянул на себя в висевшее рядом зеркало, посмотрел на свой незамысловатый темный костюм и усмехнулся про себя.
Лилиан тем временем попросила Торстенса подать ей голубое с кружевом платье. Она долго вертелась перед зеркалом, прикидывая на себе платье, Ричард, от нечего делать, разглядывал лавку.
-Дорогой, как тебе это платье?- вдруг обратилась к нему Лилиан, глаза ее весело сверкали. Ричард от неожиданности не нашелся что ответить, лишь промычал что-то нечленораздельное.
- Нет, не нравится мне это платье.- решительно сказала она.- Нате, возьмите обратно, а мне взамен дайте вон ту чудную шляпку.
Торстенс подал требуемое. Лилиан примерила шляпку, посмотрелась в зеркало, пришла в восторг и направилась к двери. Но голос Торстенса остановил ее:
- По-моему, мадам, вы забыли заплатить за шляпу…-начал было Торстенс, но Лилиан перебила его:
- Заплатить за шляпу?- удивленно переспросила она.- Но разве я не отдала вам взамен платье? Что же вам еще надо?
- Но, мадам!- смешался лавочник.- Прошу прощения, я не помню, чтобы вы заплатили за платье!
- Что это значит, негодяй?! - вспылила Лилиан.- Разве я не вернула вам ваше платье?! Разве это не ваше платье вон там лежит?! Или вы хотите, чтобы я платила за то, чего не брала?
- Но, мадам, - забормотал Торстенс, совершенно растерявшись, - но, мадам…
- Никаких «но», сэр, - резко оборвала его Лилиан в величайшем негодовании. – Знаем мы ваши штучки! – добавила она, и, ретируясь, хлопнула дверью. Ричард, плохо скрывая смех, вылетел из лавки следом за ней. Выйдя на улицу, он расхохотался.
- Нет, как вы его ловко!
- Иногда стоит позволять себе небольшие шалости, - улыбаясь, ответила Лилиан, - Сегодня, таким образом, я приобрела новую шляпку, причем совершенно бесплатно. Пойдемте домой, я достаточно насмотрелась на Лондон.
- Как скажете, мадам, - сказал Хантер.
Когда они вернулись домой, Хантер первым делом пошел к хозяину выяснить, не требуется ли ему выполнить еще что-либо. Подойдя к двери кабинета, он остановился, не решаясь зайти – из кабинета хозяина доносились громкие крики:
- Да как вы посмели предлагать мне такое?! Убирайтесь вон! – кричал Дьябулус.
- Поверьте, это отличный вариант. Зря вы отказываетесь, - вкрадчивым голосом отвечал неизвестный гость.
- Вон! – рявкнул Дьябулус. Дверь распахнулась, и гость выбежал, увернувшись от тяжелого подсвечника, летящего вслед. Подсвечник со свистом пролетел рядом с Ричардом и попал в портрет старой дамы в зеленом платье. Ричард еще не успел ничего сообразить, а дама уже разразилась бранью. Ричарда чуть не хватил удар, от неожиданности такого явления у него перехватило дыхание и поплыли круги перед глазами.
-Вы…вы говорите? – судорожно глотая воздух, спросил Ричард.
Дама замолчала и удивленно взглянула на него. Казалось, что никто и никогда еще не задавал ей настолько глупого вопроса.
-Конечно, разговариваю! – ответила она скрипучим голосом, полным негодования и удивления одновременно. Ричард потряс головой и вошел в кабинет.
Дьябулус сидел в кресле и пил коньяк. Лицо его было белым, как мел, пальцы слегка дрожали.
- Мессир, я вам еще сегодня нужен? – спросил Хантер.
- Что?..- рассеяно переспросил Дьябулус.- А, нет. Можете идти, - видно было, что он полностью погрузился в свои мысли и никого не хотел видеть.
Хантер вышел из кабинета. Внезапно ему ужасно захотелось спать, голова закружилась, все вокруг поплыло. Ричард, шатаясь, дошел до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Очнулся он только вечером, от того, что в дверь постучали.
- Мистер Хантер, вы спуститесь на ужин? – раздался голос дворецкого. – Вам плохо? Может послать за врачом?
- Нет, я сейчас спущусь, - сказал Хантер, с трудом ворочая языком. Он попытался подняться, но безуспешно. «Да что это со мной?» - подумал он и снова предпринял попытку встать. На этот раз получилось, и Хантер добрел до двери, но тут голова его снова закружилась, все тело заломило, и он упал.
- Помогите… - попытался закричать секретарь, но из горла вырвался только какой-то хрип и Ричард потерял сознание.