Я сидела в мокрой, сырой комнате, в тюремных подземельях. Мне было холодно, спина болела. Каменные стены, маленькое окно в решетку, кипа сена для сна и дыра в полу для туалета.
Звякнул засов и в камеру вошел стражник. У него было квадратное лицо с крючковатым носом и светло голубые, казалось белые, глаза. На его губах горела издевательская улыбка.
-Раздевайся. – Коротко произнес он. Мои глаза расширились от ужаса, и я посильнее вжалась в стену. Стражник ухмыльнулся и достал держащую за спиной руку. В ней оказалась какая-то бесцветная тряпка.
-Переодевайся. – Кинув на пол тряпку, стражник вышел из камеры.
Все еще трясясь от холода и ужаса, я придвинулась к тряпке, которая оказалась жестким длинным платьем. В спехе я стала снимать старую, оборванную, всю в крови одежду, со страхом поглядывая на дверь. Надев платье, я с горечью посмотрела на клочья старой, уже ни на что непригодной одежды, которая напоминала мне о совсем недавних временах. Горькие и в тоже время, приятные чувства захлестнули меня, и я с любовью аккуратно сложила «остатки воспоминания». Ведь, никогда больше я не надену робу ученика.
Но я не долго горевала над окровавленными вещами - в камеру зашел все тот же стражник. Подняв с пола их, он с издевательской улыбкой произнес:
-Больше ты их никогда не увидишь, привыкай, теперь ты что ни есть настоящая девка.
Он ушел, а я еще долго и с ненавистью смотрела на дверь.
***
Нет ничего страшнее казни, чем ожидание…
А я ждала, как долго я ждала. Я потеряла счет времени, перестала замечать, как день сменяет ночь. Я сидела и ждала, с ужасом глядя на дверь. Мне казалось, что про меня забыли, и с ужасом думала, что навеки буду сидеть в этой камере.
Мне было больно, моя спина кровоточила и вскоре, моё платье было неприятно липким, а позже, кровь ссохлась, и ткань задеревенела, впиваясь в раны.
Единственным, что говорило мне, что обо мне помнят, был охранник, приносивший и убиравший два раза в день еду и питье. Я почти не ела, а только жадно пила. Не смотря на влажность и сырость помещения, мои губы потрескались, и пересохшее горло все время требовало воды. Я очень хотела пить. Мне казалось, что я заболеваю, меня бил озноб. Я плохо соображала и стала чаще спать.
Я все чаще и чаще спала, уже даже не реагируя на еду и воду. Я проваливалась в сон, и мне становилось легче. Во сне я все забывала. А еще мне снилось прекрасное время, когда я была со своими друзьями и мы учились в ордене. Но каждый раз, во сне я видела лицо Ри и просыпалась вся в ознобе. В конце концов, он так часто стал появляться в моих снах, что я уже стала бояться заснуть.
В один из таких бессонных дней заключения, грянул замок и в комнату вошли двое страж.
-Заключенная поднимайтесь. Вас ожидают в зале суда. – Монотонно проговорил один из стражников.
Я попыталась встать, опираясь на стену, ноги, так долго не ходившие, затряслись и я обессилено, сползла вниз. Один из страж помотал головой и, подойдя ко мне, с силой потянул меня за руку. Чуть не вскрикнув, я все же встала и была выведена под руки двумя стражами.
Уже около массивных дубовых дверей, мне связали руки и ввели в зал. Это был огромный и красивый зал, набитый битком людей. Три стены были оббиты красным деревом внизу, а выше шла каменная кладка из песочного цвета камня. Одна из сторон стен, была полукруглой, и именно на ней было пять длинных витражных окон. Почти весь пол занимали лавки с гражданами, а по бокам полукруглой стены на возвышенностях справа находились церковные судьи, слева - присяжные заседатели, представители разных гильдий и влиятельные особи страны. Именно они имели право оспорить решение церковников и также право голосования. Но это редко кому удавалось – Церковь всегда права.
Сперва я осмотрела представителей церкви. Главным судьей был тот толстый тип, что приказал избить меня. Поймав мой взгляд, он злорадно улыбнулся. Теперь точно про помилования речи быть не могло. Также я уже встречала и второго священника, именно он тогда был на отборе и говорил с магом. Троих остальных я не знала.
Мой взгляд переключился на присяжных заседателей. Это был представитель от магов, мужчина в возрасте, в пурпурной мантии, обвешанный амулетами и кольцами. Представитель Ордена рыцарей святого Алейра, грозный дядька с густыми серебряными бровями и козлиной бородкой. И трое представителя влиятельных людей. Серьезные и богато одетые. Мне стало плохо и неловко, когда я узнала среди них лорда Альмоуна-младшего. Если он здесь сидел, значит, его отец или скончался, и вся власть перешла к нему или же он просто передал все свои полномочия сыну и ушел на заслуженный отдых. Каков не был вариант, он мне не нравился.
Скучающий и явно не понимающий, что он здесь забыл лорд, посмотрел в мою сторону. Я попыталась хоть как-то скрыть лицо, но он уже заметил меня и громко закашлял, после чего, сидящий около него маг предложил ему воды.
Также я заметила лаву для свидетелей. Там сидели бледные, как мел Эрик и Элан. Первый даже неуверенно попытался мне помахать, и я заставила себя улыбнуться. А так же многих из моих казарм, считая и серьезного сэра Ронда. Мой взгляд упал на Ри. А этот гад, что здесь делает? Пришел, небось, стучать на меня.
Ну а меня привели к деревянной стойке для судимых, которая стояла прямо перед судьями.
Стук судейского молотка, закликающий к тишине, и пошел долгий и утомительный процесс.
-Назовите свое полное имя и местожительства. – Велел главный судья.
-Никаэль Ройден. Родилась в деревнях Ястребки, что около Рачена.
-Ваша мать Ильза Ройден? – Последовал следующий вопрос.
-Да.
-Отец Грегори Ройден?
-Да.
-Он ведь погиб?
-Да.
-К нам поступило сведенье, что это вы причастны к смерти отчима? Верно?
Этот вопрос разбудил во мне злобу, и я подняла свои глаза на судейство и с яростью кинула:
-Он был настоящей сволочью и будь бы моя воля, я бы его еще раз убила!
-И вы так легко готовы убить человека? – Мои слова произвели впечатление на одного из членов судейства.
-Я уже это сделала. – Хмыкнула я.
-Но как же заповеди…
-Я не жалею об его смерти! Он бил меня и маму и каждый день пил. Это была самозащита! – Отчеканила я и больше на эту тему вопросов мне не задавали, а перешли к главному – моему обману.
-Зачем вы переоделись мальчиком, и пошли на отбор, ведь это строго запрещено и является грехом?
-Потому что я всю жизнь мечтала стать воином! – Сжав кулаки, выкрикнула я.
-И вы не раскаиваетесь? – Осведомился один из священников.
-Нет.
-Вы хоть знаете, что это признание? – Вздохнул он. – Дитя, может, вы покаетесь?
-Я не считаю себя виновной. Я просто хотела стать рыцарем. – Здесь я не выдержала нахлынувшие эмоции и, опустив голову, вытерла выступившие слезы.
-А что было бы, когда вы, допустим, закончили обучение в рыцарстве? – Подождав пока я соберусь все тот же священник задал мне очередной вопрос.
-Я не знаю. – Честно ответила я.
-Это правда, что были ученики, которые знали, что вы девушка и покрывали вас? – Задал вопрос главный судья, явно наслаждаясь моим замешательством.
-Нет не…
-Врете! – Гаркнул и стукнул молотком по столу он. – Эти юноши уже обо всем мне признались!
-Простите… - Только и смогла выдавить из себя я, снова опуская взгляд к полу.
-Я достаточно слышал и готов вынести свой приговор!.. – Казалось, главный судья готов был убить меня на месте. Ему было наплевать о словах в мою защиту и хотел побыстрее произнести приговор…