Так в весенних хлопотах и заботах незаметно подкрался май, гудели пчелы в душистых травах, трудясь над цветами, как и люди на полях и огородах. Рэйвэ, каждодневно отбывая все трудовые повинности в поле, каждый же день бегала к отдаленному домику, ожидая услышать приветливый голос мастера Ала. Волк теперь почти не отходил от нее. Пока она трудилась, сажая вместе с братьями картошку или поливая репу, он носился за бабочками, распугивал птиц и лаял громче всех собак. Он стал ее лучшим другом.
Однажды, когда отпущенный Алкиаро срок истек, Рэйвэ сидела на ступеньках. Прибравшись в доме, она вынесла проветриться белье и случайно наткнулась на записку, когда открывала ставни. Она вся пожелтела и выгорела на солнце, но почерк был более-менее разборчив.
«Алкиаро, друг мой.
Это на тот случай, если мы разминемся.
Надеюсь, что с Волком все хорошо. Я выполнил то, о чем ты просил, но не совсем понимаю, какой от этого прок. Впрочем, твои дела меня не касаются. Эти снова появились. Я слышал, что Эти даже кого-то убили. Если ты получишь это письмо, значит я там, где почти нет времен года, у головы Зверя.
Прощай. Х.
P. S. 5 апр.».
Рэйвэ задумчиво запустила руку в волосы. Что все это значит? Ей стало тоскливо и как-то неприятно от того, что у мастера Ала есть тайны, к которым она имеет десятое отношение, но… старик все не возвращался. А то о чем Хейлин говорил, было действительно очень важно. Тут Рэйвэ перечитала письмо.
--Кто такие «Эти»? – спросила она у дремлющего Волка. – Постой-ка, - сказала она сама себе. – Он, что знал об убийстве? Странно.
Письмо было не очень-то информативным для того, кто понятия не имел, в чем суть дела. Так или иначе, если мастер Ал не появится через неделю, Рэйвэ вынуждена будет сжечь его дом. Все это приводило девушку в ужас. Она сжала голову руками. Вот если бы ей самой попасть в Долину Ясеней. К тому же она всегда мечтала увидеть, как они цветут. Когда Рэйвэ вернулась домой, Йен и Борн, которому уже исполнилось тринадцать, весело бегали по заднему двору с деревянными палками, несильно колотя друг друга. Рэйвэ из-за угла наблюдала за ними, улыбаясь.
--Давно пришла? – Уилл, двадцатидвухлетний светловолосый великан, как две капли воды похожий на Бриэна, только вот глаза под светлыми бровями точь-в-точь, как у Шарен. Он был мускулистым и привыкшим к тяжелой работе, несмотря на положение своего отца. Должность мэра была пожизненной, и он скорее был чем–то вроде отца-покровителя: устраивал свадьбы или похороны, назначал день осенней ярмарки или сплачивал (чего уже лет двести не случалось) людей для обороны от врагов. Уилл же, как его старший сын, выполнял все важные поручения и работу. В этом году он женится на хорошенькой Этэйсе, дочери Розмари, хозяйки гостиницы: помолвка состоялась еще зимой.
--Только что, - Рэйвэ зевнула. Она не часто разговаривала с несловоохотливым Уиллом, который, выросший в заботе о куче младших братьев в помощь матери, совершенно не знал, что ему делать с сестрой.
Уилл улыбнулся, кивая на детей, которые теперь боролись с «ужасным чудовищем», которое от восторга оглашало окрестности диким лаем счастья.
--Он не вернулся?
Рэйвэ вздрогнула и прямо взглянула на кузена.
--Откуда ты знаешь?
--Я же сам первый раз привел тебя к нему, помнишь? – Рэйвэ кивнула. – Ты тогда жутко испугалась и плакала до тех пор, пока мастер Алкиаро не показал тебя щенка.
Девушка фыркнула.
--Да, действительно.
--Знаешь, - Уилл чуть повернул голову, показывая свой мужественный профиль солнцу, - матушка недавно обмолвилась, что к двадцатипятилетию свадьбы с отцом она очень хочет ясеневое дерево, которое бы росло, как символ их любви, только укрепляясь с каждым годом.
Рэйвэ изумленно распахнула глаза. Ее, что… Этого просто быть не может! Девушка радостно засмеялась и повисла у кузена на шее. Потом бросилась в дом. Очутившись в кухне, она чуть не сбила Шарен с ног и опрокинула корзину с зеленью со стола.
--Ах ты… - начала Шарен, но Рэйвэ заключила ее в такие сильные объятия, что все слова Шарен куда-то испарились.
--Спасибо! Спасибо! Спасибо! – девушка целовала перемазанные мукой щеки недовольной тетушки, которая ворчала только для вида, а на самом деле глаза ее были на мокром месте.
--Чего это ты? – едва Рэйвэ освободила тетушку из объятий, она принялась сердито тереть лицо фартуком, якобы от муки и поцелуев Рэйвэ, но на самом же деле от слез…
--Ты самая замечательная на свете! – выкрикнула девушка так громко, как только могла. – Я обязательно привезу тебе ясень. Самый прекрасный, самый цветущий из всех!
Тут Шарен перестала делать вид, что сердита и сама обняла девушку, поглаживая ее по спине.
--Будь осторожна, девочка, - напоследок говорила она, - еще не поймали убийцу несчастного Тьерри.
--Со мной будет Волк, а он никого не подпустит ко мне, кто может причинить вред, - быстро заверила ее Рэйвэ, боясь, что Шарен передумает. Но тетушка, слишком растроганная, вытирала краешком передника слезы и вздыхала.
Через пять дней Рэйвэ все еще не уходила. Ей вдруг как-то расхотелось покидать дом, но она чувствовала, что так надо. Уходить решила по-тихому, в тайне от братьев и дядюшки. Куча мелких дел перед отъездом раздражала и немного радовала, ибо эта неторопливая суета приближала ее к моменту, когда можно будет, наконец, пуститься в путь. Волк тоже в эти дни суетился, чувствуя перемены в настроении Рэйвэ, и немного притих.
В конце концов, через девять дней Рэйвэ оставалось сделать только одно. Она взяла заранее сложенную котомку и, положив ее у дороги, приказала Волку оставаться стеречь. Пес неохотно согласился, дергая ушами, как строптивая лошадь. Девушка, как и прежде – заборами – отправилась к одинокому домику. Не закрывая калитки, она с грустью взглянула на дом, и тут… Замок был сбит. И кто-то явно ходил внутри дома. У Рэйвэ с собой был охотничий нож и связка метательных кинжалов у бедра, обычай среди девушек ныне не почитаемый, но старинный. Она твердо обхватила потертую рукоять, унимая дрожь страха и возмущения. Тихонько приоткрыв дверь, Рэйвэ шагнула в прихожую. Половица, мерзкая предательская половица старого дома, взвизгнула, как ошпаренная кошка. Холодное острие стали, заставив Рэйвэ изогнуть шею, повернуло ее лицо к незваному вору.
На Рэйвэ смотрела красивая высокая женщина, в темном плаще (сумрачно было, и оттенков Рэйвэ рассмотреть не могла). Увидев Рэйвэ, она удивленно подняла брови и опустила кинжал.
--Ты Рэйвэ? – женщина повернулась спиной, вложила нож в ножны и отправилась открывать шторы, побитые молью.
Девушка ошеломленно заморгала.
--Откуда ты знаешь мое имя?
--Хейлин был здесь? – женщина, уже не обращала на Рэйвэ внимания, занимаясь какими-то поисками: вытряхивала ящики стола, шарила за креслами, даже в камин заглянула.
--Кто ты? И что ты делаешь – это дом Алкиаро!
Женщина, наконец, соизволила обратить свое царственное внимание на нее, и Рэйвэ тут же пожалела: таких льдистых глаз ей еще не приходилось видеть. Женщина некоторое время сверлила девушку взглядом, словно прикидывая, а можно ли ей поведать тайны? Отстегнув брошь, которая сдерживала плащ, незнакомка присела в любимое кресло Рэйвэ.
--Хейлин говорил мне, что ты хороший друг мастера Алкиаро.
--Вы знаете Хейлина? – женщина усмехнулась.
--Можно сказать и так, - она обвела глазами кухню. – Ты была близким ему человеком, почти дочерью… Говорил ли он что-нибудь такое, что показалось тебе странным или неестественным?
--А с какой стати я должна тебе все это говорить? – Рэйвэ стояла перед ней, упрямо скрестив руки на груди. Женщина снова подняла бровь и рассмеялась.
--Хейлин точно тебя описал: палец в рот не клади. У меня нет каких-либо доказательств, что я друг мастера и Хейлина, - она развела руками, словно показывая, что действительно нет. – Ты можешь верить только моему слову следопыта.
--Ты следопыт?
--Да, уже много лет, - только сейчас Рэйвэ заметила, что женщина и впрямь не молода. Как и Хейлин, она почти не выказывала внешне своего возраста. – Я исходила сотни дорог, увидела десятки стран. Много чего я бы могла рассказать, но я очень спешу…
--Ты ищешь Алкиаро? – напрямую спросила Рэйвэ.
--Да и его в том числе, - она немного помолчала. – Он сказал мне, что если с ним что-нибудь случится, если он внезапно пропадет, то я должна прийти в его дом и забрать самую ценную его вещь.
--Ценную вещь?
--Было ли что-нибудь такое, что он последнее время особенно любил или просил тебя присматривать? Или… уничтожить?
Тут Рэйвэ прошиб озноб.
--Он… когда ушел, просил, если не вернется, уничтожить его бумаги.
--Ясно. Где вход в подвал?
Когда они с незнакомкой по имени Нарбет перерыли всю библиотеку, Рэйвэ устало опустилась на стул. Нарбет выглядела разраженной и встревоженной. Вдруг взгляд Рэйвэ упал на раскрытую книгу и листочки пергамента, покрытые пылью, с того самого дня, когда исчез мастер Ал. Она подтянула к себе листок. Нарбет перехватила глазами ее движение и взяла второй, быстро пробегая глазами по строчкам. С каждым словом ее лицо становилось все более суровым, а губы сжимались в тонкую линию. Прочитав, она поднялась и сунула листок за пазуху, взяла книгу со стола, перелистала ее и выбросила.
--Мы должны сжечь дом.
--Что? – Рэйвэ аж чертыхнулась на стуле.
--Все намного хуже, чем я думала. Здесь были эльфы?
--Да, но…
--Забирай с собой карту Полумесяца со стены в прихожей.
--Но…
--Быстро! Нельзя терять время.
Что-то было страшное в ее голосе, поэтому Рэйвэ беспрекословно подчинилась. Сняла карту, сложила ее в несколько раз. Скоро, когда Рэйвэ стояла перед домом, из него вместе с клубами дыма, вышла Нарбет. Со стороны дороги раздался лай. Нарбет нахмурилась.
--Волк? Отойдем подальше.
Скоро клубы дыма повалили из окон, и сердце Рэйвэ сжалась. Нарбет что-то тихо произнесла и прикоснулась рукой ко лбу и губам. Такой жест бы принят при поминании нелепо погибшего человека. Скоро дым начал есть глаза.
--Идем, - сказала Нарбет. – Здесь нам больше нечего делать.
Они дошли до дороги, где Волк с лаем выскочил из травы. Он чуял дым и волновался. Рэйвэ потрепала его по голове и спине.
--Куда ты теперь? – спросила девушка у Нарбет. Та пожала плечами.
--Мне в любом случае надо отыскать мастера Алкиаро. Я иду в Долину Ясеней.
--Я, я тоже туда иду, - взволнованно сказала Рэйвэ. – По семейным делам.
--Хорошо, - безразличным, погруженным в себя голосом сказала следопытка, поправляя съехавший с головы капюшон. Волосы ее были темно-каштановые, волнистые, заплетенные в длинную толстую косу. Выбившиеся прядки мягко полыхал ветерок. – Когда ты уходишь?
--Сейчас.
Тут Нарбет обратилась во внимание.
--И забрела в дом Алкиаро на прощание?
--Ну, - Рэйвэ вдруг смутилась, - он оставил записку, как ушел. Сказал, чтобы я сожгла бумаги, если он через месяц не вернется.
Женщина фыркнула.
--Ладно, пошли. Скоро закат, а я не люблю, когда время пути пропадает зря на болтовню.
Она резко развернулась и, пройдя несколько шагов, закинула на спину котомку, припрятанную у живой изгороди. Рэйвэ покачала головой, взяла свою сумку и позвала пса:
--Пойдем, Волк.
***
Они шли молча. Тусклая луна скрылась за облаками, а холодный ветер сурово трепал листья деревьев и живых изгородей. Звезд было много и от их неяркого света знакомые с детства места казались таинственными и мрачными. Они шли на северо-восток по дороге, которая как река впадала в тракт недалеко от Долины Ясеней. Тенистый Холм они прошли быстро: деревня скрылась пару часов назад и только огоньки отдельных хуторов вспыхивали как чешуя серебристой рыбы, мелькнувшей в реке.
Нарбет шла размашистым шагом и не сбавляла темпа. Рэйвэ и Волк еле поспевали за ней, стараясь не отставать. Но скоро после полуночи Рэйвэ стала спотыкаться, а Волк, мигая желтыми глазами, жалобно поскуливать. Тогда Нарбет без слов свернула с дороги и бросила сумку на землю. Рэйвэ устроилась под кустом и укрылась одеялом. Волк настороженно поводил головой, прислушиваясь к ночным звукам и устроился у девушки в ногах, положив голову на ее лодыжки. Нарбет села, прислонившись к дереву, но спать, видимо не собиралась.
Совсем рано утром, еще до рассвета (несмотря на то, что спали они всего - ничего), Нарбет растолкала Рэйвэ и попросила набрать воды для чая. Рэйвэ охотно согласилась, мельком взглянув на следопытку. Бессонная ночь почти никак на ней не сказалась, только разве что губы были сжаты плотнее, а в глазах поселилось беспокойство.
Девушка взяла котелок и спрыгнула в маленький овражек. Скоро по запаху сырости и журчанию она нашла ручеек, один из детей-притоков местной реки. Умывшись ледяной водой, от которой ломило зубы, а пальцы перестали чувствоваться, Рэйвэ набрала полный котелок и, с трудом взобравшись наверх, поплелась к стоянке. Первое что она увидела, это стоящую во весь рост Нарбет и оскалившегося Волка. Рэйвэ удивленно осмотрелась вокруг и, подозрительного ничего не увидев, спросила:
--Что-то случилось?
Нарбет, словно выйдя из оцепенения, тряхнула головой и села на корточки, занимаясь костром.
--За нами следил какой-то зверь, - неохотно ответила она, подкладывая сухие прутики. – Он уже ушел.
--Здесь рядом много лисьих нор, - заметила Рэйвэ. – Возможно, что кто-то из них…
--Возможно.
Больше разговор не пошел. Они быстро, насколько это было можно, позавтракали, накормили Волка большим куском колбасы и тронулись в путь. Дорога ударилась в холмы, взбиралась, как упрямый пони и бросалась вниз с радостью весеннего ручья. Солнце припекало в спину, а ветер, прохладный и порывистый, бил в лицо, свистя в высокой траве. Волк, настороженный лохматый хищник, задрав хвост, вынюхивал себе обед в траве. Нарбет шла впереди, а Рэйвэ плелась сзади, наблюдая, как медленно удлиняются тени. По обеим сторонам дороги Рэйвэ еще видела поля Тенистого Холма, но большая часть осталась южнее. Рэйвэ не знала походных песен, а так вдруг хотелось запеть что-нибудь эдакое про дорогу…
Но они шли молча. Вскоре, дорога, словно устав, перестала дыбиться и, преодолев последний холм, легла в ровную низинку, укрытая с обеих сторон увалами, как надежным щитом. С холма Нарбет, пришедшая первой, огляделась. Рэйвэ подошла следом и подозвала замешкавшегося около барсучьей норы Волка. Следопытка долго смотрела вперед.
--Нам надо сойти с дороги, - после продолжительного молчания сказала она.
--Зачем? – удивилась Рэйвэ.
--За нами следят, - Нарбет кивнула головой в сторону холмов. – И это не просто барсук или лис. У меня есть несколько догадок и я хочу его изловить.
Рэйвэ открыла уже рот для вопросов, как Нарбет резким, но неторопливым шагом стала спускаться с дороги. Теперь вроде мирное путешествие стало похожим на первопроходческое: если Нарбет умудрялась по тропкам петлять через густую траву, то Рэйвэ зацеплялась за все корни и нацепляла все колючки. От потревоженной травы в воздух тут же взвились мерзкие кровососы, с изрядно греющим солнцем создавая незабываемую атмосферу. Почти весь день они петляли среди холмов, и этот первый день доставлял удовольствие только Волку, который по дороге закусил семейством хомяков.
Два коротких привала и отбой далеко за полночь совсем доконали Рэйвэ и она, едва кое-как устроилась рядом с гладким, словно полированным камнем, мгновенно провалилась в сон. Но и во сне ее преследовали странные видения. Сквозь переплетение густой травы она видела склонившуюся в поисках следов Нарбет, а потом спящую себя и недовольно урчащего Волка. Она видела свои руки: смуглые, покрытые свежими царапинами и свои волосы, заплетенные в длинную черную косу. Рядом раскудахталась потревоженная куропатка, хлопая крыльями. Лежащая около костра Рэйвэ зашевелилась, а другая Рэйвэ испуганно дернулась и юркнула в кусты.
Рэйвэ подскочила, и Волк пронзительно взвыл. Откуда-то сразу же возникла Нарбет, держа кинжал наготове. Но Рэйвэ быстрее нее бросилась влево, куда, где все еще возмущалась разбуженная птица. Она видела перед собой неясную тень, которая слишком ловко и быстро для человека неслась прочь. Волк лаял где-то на периферии. Рэйвэ почти уже схватила неизвестного визитера за длинную косу, но как всегда не вовремя подвернулся корень, и Рэйвэ с размаха, как мешок с тряпьем, грохнулась на землю. Через секунду рядом оказалась Нарбет.
--Как ты? – следопытка не стала преследовать его, но помогла Рэйвэ подняться.
--Вполне, - буркнула девушка, потирая отбитый бок. – Почему ты остановилась? Ты могла его поймать.
--Он еще вернется.
Волк выпрыгнул из травы, гордо прошествовал и выплюнул на землю кусок грязно-серого плаща. Нарбет потрепала пса по шее.
--Молодец, Волк. Теперь, если надо, мы сможем его выследить. К тому же почва здесь мягкая, а я могу читать следы, даже если им исполнилось полгода.
--Кто это был, Нарбет?
--Если бы я знала, - женщина пожала плечами. – Но как ты определила, где он?
--Услышала, - смутилась Рэйвэ, отряхивая коленки. Не надо ей пока рассказывать.
--Ясно, - следопытка не стала задавать лишних вопросов, ибо сама их не любила.
Они вернулись к потухшему костру.
--Тебе надо поспать, - сказала Рэйвэ, видя, что Нарбет ложиться не собирается. Следопытка удивленно вскинула брови. – Я знаю, что вчера ты сторожила мой сон.
--Спасибо за заботу, - она чуть улыбнулась, натягивая одеяло. – Но сегодня моя очередь. Мне надо о многом подумать, а завтра – обещаю – ты будешь сторожить наравне со мной.
На следующий день они снова отправились в путь. Вообще, если идти по дороге то из Тенистого Холма до Долины Ясеней три дня пути, но едва заметные, словно нарочно прятавшиеся в траве дорожки, делали этот путь раза в два, а то и в три длиннее. Эту ночь Рэйвэ честно сторожила четыре часа, а потом ее сменила Нарбет. Утром оказалось, что женщина слышала незваного гостя, но решила его не пугать и сделала вид, что ничего не заметила. Гость некоторое время, выжидающе замерев, сидел метрах в двадцати от них, но прямо перед рассветом скрылся, почти не оставляя следов. В этот день зарядил дождь. С настоящей первой майской грозой. Вымокшие и продрогшие, Рэйвэ и Нарбет искали убежище почти час. Да и то – несколько плотно прилегающих друг к другу деревьев. Рэйвэ, в чью душу дождь всегда вселял надежду, весело бежала с Волком. Дождь в ее сознание был жизнью. Жизнью для всего живого, для растений и животных, для полей и посевов. Дождь всегда была для нее чем-то особенным. Но когда дорожки размыло, а Рэйвэ, поскользнувшись на мокрой траве, распласталась, хорошее настроение куда-то быстренько смылось.
Нарбет не удавалось развести костер и под своим деревом они сидели хмурые и раздражительные. К тому же поднялся ветер, что весьма отвратительно в мокрой одежде. Рэйвэ обнимала Волка, чтобы хоть как согреть несчастного дрожащего от холода пса. Следопытка с помощью кремня и огнива пыталась развести огонь. И когда крошечный огонек занялся, Рэйвэ чуть не подскочила от радости.
Они расстелили на земле плащи и сумки, протягивая руки к злобно потрескивающему костру, который не особенно хотел поглощать полусырые ветки. В эту ночь их никто не беспокоил, поэтому и Нарбет и Рэйвэ проспали время рассвета, слишком утомленные, чтобы сторожить.
Солнечные лучи прогрели молодую землю. Нарбет занялась сбором сырого хвороста, а Рэйвэ следила, чтобы вода на чай кипела. Помешивая палочкой шипящие угли, девушка заметила в траве что-то блестящее. Рэйвэ расчистила место и, хмурясь, подняла побрякушку и направила ее на солнце. Это была подвеска, состоящая из нескольких камней на ниточке с серебряным кольцом с одной стороны. Когда следопытка вернулась и свалила грязный хворост рядом, Рэйвэ протянула ей находку. Нарбет брезгливо взяла ее кончиками пальцев, поворачивая разными сторонами.
--Где ты ее нашла?
Рядом урчал Волк, поглощая свою колбасу, и приветливо подметал хвостом рядом растекшийся муравейник.
--Здесь, - Рэйвэ указала место находки, недалеко от места, где сама лежала.
--Похоже, наш ночной гость очень интересуется тобой, - неохотно заметила Нарбет, аккуратно заворачивая подвеску в носовой платок, и принимаясь переплетать каштановую косу.
Рэйвэ аж передернуло от ужаса.
--Теперь мы будем более бдительны, - спокойно заметила Нарбет.
--Как ты можешь так говорить?
--Как?
--Спокойно, - буркнула Рэйвэ. – А если бы он напал на нас?
--Ну не напал же, - Рэйвэ от ее задумчивого тона стало не по себе. Потом Нарбет строго добавила: - Если бы хотел, напал бы, а так, значит, мы ему зачем-то нужны. Эта бусина… как объяснить… не совсем обычная. И потеряна в спешке. А следов полно. Я могу его выследить.
--Так давай же!
--Не буду. Сначала узнаем, зачем все эти тайны.
--А не проще его поймать и вытрясти все ответы? – вспылила Рэйвэ. Она вообще-то не отличалась вспыльчивостью, но равнодушный вид заплетающей косу Нарбет вывел ее из себя.
--Ты сама напросилась идти со мной, я компании не просила, - Нарбет проверила плащи. Все еще мокрые.
Рэйвэ сердито скрестила руки на груди. Она была слишком уставшей и встревоженной, чтобы затевать споры. А Нарбет была следопытом, старше ее и опытней. Девушка сердито махнула рукой. Все-таки нельзя злить проводника посреди незнакомой местности.
Проплутав опять целый день по кустам и буграм, к следующему утру с вершины холма они увидели Долину Ясеней. Рэйвэ открыла рот от изумления. Она представляла себе нечто вроде Тенистого Холма – сети нескольких крупный поселений, но Долина Ясеней была окружена высокой каменной стеной и имела Южные и Северные Врата, в которые тянулись вереницей купеческие повозки. Даже отсюда они видели как четко расположены улицы: они все точно вели к центру, к самой главной площади. И везде, где только можно себе представить цвели ясени, одевая город в праздничный наряд, придавая ему особое очарование. Рэйвэ и Волк устремились с холма наперегонки, одна весело смеясь, другой заливисто лая. Нарбет еще некоторое время наблюдала за Долиной Ясеней. Краем глаза следопытка заметила мелькнувшую на периферии тень.
--Покажись, - приказала она. – Я не собираюсь нападать на тебя. Просто хочу узнать, что тебе надо.
Тень замешкалась в нерешительности.
--Что мне надо? – повторил тихий голос. Поднялся ветер, закрывая тучами солнце. Нарбет резко обернулась. Перед ней стояло довольно жалкое и тощее создание, грязное и оборванное.
--Кто ты, юноша? – строго спросила она, держа руки на виду. – Неужели…
--Узнала… - горько отозвался он. – Я думал, что нет. - Ветер трепал черную косу.
Нарбет отвернулась, чтобы он не видел слез, что блеснули в ее глазах.
--Ты выжил… но почему прятался?..
--Я проверял. ЭТИ появились, - юноша устало провел рукой по волосам. Потом выхватил кинжал и отрезал косу и отдал прядь Нарбет. – Но по оставленному знаку я понял, что ни ты, ни девушка не являетесь Этими.
--Они действительно настолько ужасны? – Нарбет сжала кулаки.
Черные глаза юноши сверкнули.
--Да. И самое страшное, что они могут оказаться кем угодно. Будь осторожна, как рысь на охоте. Не доверяй никому, а мой знак оставь себе – пригодится.
--Уходишь?
--Мне нечего делать в Долине Ясеней. Я пойду на восток.
--Больше ты ничего не хочешь сказать мне? Или ему…
--Передай брату, что я жив. Этого ему будет достаточно.
Нарбет кивнула и молча проводила удаляющуюся фигуру юноши глазами.

Рэйвэ спустилась с холма и схватила Волка за загривок. Пес удивленно тявкнул. Девушка поспешно его отпустила: ей показалось, что что-то не так. Следом спустилась Нарбет. Она была явно встревожена.
--Что-то случилось?
--Нет, все в порядке. Что ты собираешься делать в Долине Ясеней.
--Попробую найти мастер Ала.
--Что? – Нарбет была удивлена. – Ты не упоминала об этом.
--Он мой друг, мой наставник, - сердито отозвалась Рэйвэ, сверкая фиалковыми глазами. – И возможно, что он в опасности. Хейлин оставил записку, в которой говорил о неких «Этих».
--Молчи! – Следопытка резко взмахнула рукой. – Здесь не место для такого разговора. Почему ты мне раньше не сказала? Я тогда была бы в три раза осторожнее.
--Н-ноо, - опешила Рэйвэ.
--Ладно, идем.
Нарбет развернулась на каблуках и через кусты вышла на дорогу. Рэйвэ и Волк за ней. Тракт был простой и не очень широкий: еле-еле разъезжались пара повозок, поэтому около ворот толпились караваны, лошади, быки и пони с поклажей. За сто метров до врат Нарбет посоветовала держать Волка у ноги и самой ни на шаг не отставать. Рэйвэ со спокойным любопытством разглядывала людей в очереди: несколько наемников с юга - смуглокожих с кривыми саблями; парочка степенных гномов с роскошными бородами около кони, нагруженных мешками с поклажей; четыре томноглазые танцовщицы из восточных степей, которые зарабатывали на жизнь песнями и танцами и носили пояса мастеров боя. Когда дошла их с Нарбет очередь, Рэйвэ нечаянно столкнулась с человеком в синем плаще.
--Простите, - пролепетала девушка. Незнакомец с каким-то отвращением взглянул коротко на нее и тут же отвернулся. Рэйвэ сглотнула неприятный комок в горле.
--Не обращай внимания, - посоветовала все примечающая Нарбет.
После врат они оказались на средней ширины улице, по обеим сторонам которой тянулись, занимая первые и вторые этажи зданий, гостиницы, оружейные лавки, лавки с пряностями, тканями и духами, гильдии, посты стражи и еще куча разных мест, названий который Рэйвэ не успевала читать. Людской поток тащил их за собой и девушка удивлялась, как Нарбет не только может ему сопротивляться, но и еще выбирает верные направления. Рэйвэ крепко прижимала пса к себе, который то и дела норовил улизнуть за соблазнительными запахами, доносящимися из раскрытых дверей таверн. Они шли на главную улицу: это Рэйвэ уже уяснила. На площади около рынка высилось деревянное здание ратуши, украшенное барельефами ясеней и цветущими цветами семидневника, цветка, который цвел неделю, как и полагалось из названия. Посередине площади рос исполинский ясень, старый, разлапистый и могучий, цветущий как молодой росточек.
Нарбет, заслоняясь рукой от солнца, взглянула на дерево и махнула в сторону ратуши.
--Если Алкиаро был здесь, то обязательно бы посетил ратушу и библиотеку в ней.
Они направлялись к ратуше, как Рэйвэ заметила того самого человека, с которым столкнулась перед вратами. Он то и дело нервно оглядывался по сторонам и проверял рукой сумку на плече.
--Рэйвэ! – крикнула Нарбет, чтобы привлечь внимание девушки. Рэйвэ неохотно оторвала взгляд от нервного незнакомца.
Перед дверьми на карауле стояло двое стражей с пиками с выкованными семидневниками на наплечнике доспеха. Рэйвэ внутренне им посочувствовала: в доспехах в такую теплую погоду. Нарбет коротко кивнула одному из них. Но Волка не хотели пропускать внутрь, поэтому Рэйвэ отказалась заходить, предпочитая оставаться на ветерке и солнышке вместе с псом. Нарбет пробыла внутри не более часа. Выйдя наружу, следопытка позвала Рэйвэ.
--А Волк? – сердито спросила девушка.
--За ним присмотрит Тайрис, - запыхавшаяся девочка лет десяти рядом с Нарбет закивала.
--Не бойся, я поухаживаю за ним.
Волк обнюхал руки девочки и завилял пушистым хвостом. Рэйвэ неохотно согласилась, ревниво видя радость Волка, который резвился как щенок. Их шаги гулко отдавались в главном коридоре ратуши. Сквозь мозаичные виражи солнце пятнами скользило по потертому ковру, устилавшему лестницу на второй этаж. Из бокового прохода навстречу им вышла старая женщина с хитрыми темными глазами.
--Магистр Сильвия, это Рэйвэ, о которой я тебе говорила.
Сильвия хмыкнула.
--Так это ты ученица старикана Алкиаро?
Рэйвэ нахмурилась: раньше ее учителя так никто не называл. Сильвия была одета в лиловый плащ и белое платье. Магистр махнула им рукой, приглашая идти за собой. Они свернули влево, в библиотеку. Здесь царил полумрак и два этажа этого крыла здания занимали полки с книгами. Погашенные факелы мирно спали в держателях, книги дышали пылью и заброшенностью.
--Это же публичная библиотека? – как-то неуверенно спросила Рэйвэ.
--Вроде того, - хмыкнула Сильвия. – но, как видишь, - она махнула рукой в сторону лестницы на второй этаж библиотеки, - мало кто наведывается сюда. Наш городок разбогател благодаря торговым путям, на которых стоит, и торговля нынче более почетна, чем ученость и книгочтейство. Я хранительница библиотеки уже тридцать лет. Кроме следопытов, редких ученых да Алкиаро сюда никто не наведывается… - они шли мимо полок с книгами, покрытых толстым слоем пыли, и в воздухе танцевали пылинки.
--Вы видели мастера Ала? – выпалила Рэйвэ от нетерпения.
--Да. Он приходил с месяц назад. Пробыл тут ровно ночь и исчез на следующее утро, - пожала плечами Сильвия, - они остановились перед столами справа от камина. Они присели. Сильвия вздохнула.
--Он был встревожен? – спросила Нарбет.
--Я бы сказала: слишком встревожен. Обычно он вежлив и не откажется пропустить со мной стаканчик молодого вина и потрепаться о жизни. А тогда, влетев весь такой обеспокоенный, бросив приветствие, засел за книги. Я ему ужин давай предлагать – отказался.
--А ты приметила, какие книги он читал?
--Приметила? – хмыкнула Сильвия, вставая и направляясь к полкам. – Я за ним их прибирала. Вот, - она стянула несколько толстенных фолиантов и, подняв облачко пыли, шлепнула их на стол, - «Краткая история эпох»…
--Не какая она уж краткая, - тихо заметила Рэйвэ, получив недовольный взгляд Нарбет.
--… «Тезисы Тедайриуса», «Военные подвиги Эртанора», а эта уж самая несуразная «Осенняя поэзия Мьерри». Легкомысленнее книжки я еще не видела.
--Спасибо, магистр Сильвия, - поблагодарила хранительницу библиотеки Нарбет. – Этих книг будет достаточно.
--О чем это ты, следопытка? – Сильвия пожала плечами. – Я лично не вижу никакой связи. «История…» самая кошмарная. Скучнее ее только «Привычки пещерных троллей, их брачные песни и культура».
--Мы ее как-нибудь усмотрим, - сказала Нарбет, подтягивая к себе томик с поэзией барда Мьерри, часть из которых вообще написана прозой, а часть не совсем литературным языком.
***
Так и началось их чтение. Рэйвэ, которая благодаря мастеру Алу читала хорошо, с трудом осиливала скучнейшие факты «Истории эпох». Эпох было-то всего две, а пробраться через дебри сухих цифр и совсем, по мнению Рэйвэ, неуместных описаний, вроде того, во что был одет тот или иной генерал или столько к моменту битвы в степях народилось жеребят. Нарбет было повеселее: она то и дело хмыкала, читая про любовные похождения молодого красавчика-барда.
После трех часов неотрывного сидения, Рэйвэ, выгнув задеревеневшую спину, отпросилась прогуляться. Надо было подумать о многом.
--Иди-иди, - махнула рукой Нарбет. – Попроси Сильвию чая заварить, - крикнула она вдогонку.
Рэйвэ передала пожелание следопытки магистру. Та поворчала, но ставить чайник отправилась. На улице перво-наперво она увидела Тайрис, которая кормила Волка мясной косточкой и овощным супом.
--Твой пес накормлен и выгулян, - отчеканила Тайрис с серьезным лицом. Потом они обе захихикали.
--Спасибо, Тайрис, - от души поблагодарила ее Рэйвэ. – Не хочешь составить мне и Волку компанию в прогулке по городу?
--Конечно! – просияла девочка. – Я покажу тебе все самые замечательные места! Я ведь иногда помогаю тетушке Сильвии. Она хорошая, учит меня грамоте, а я то на рынок схожу, то сбегаю куда надо. Так ей и плачу.
Они свернули на одну из четырех центральных улиц, отходящих от площади. Между надстроенными вторыми и третьими этажами на натянутых веревках сушилось белье, сапожники, сидя на табуретках, принимали заказы на починку обуви путешественников, оружейные лавки вообще попадались одна через одну. Рэйвэ из оружия были знакома с метанием кинжалов и с луком. Денег на изготовления меча у простого деревенского человека не хватало, а зачем он ему вообще в мирные времена?
На них оглядывались, но в первую очередь из-за огромного волкопободного пса, который, вынюхивая на дороге всякие запахи, урчал. Тайрис трещала без умолку, рассказывая всевозможные истории.
--Наш город стал богатым совсем недавно, - говорила она, махая знакомым мальчишкам, разносящим заказы из лавочки по изготовлению пергаментов и перьев. – После Войны наш город был страшно разрушен, но благодаря усилиям мэра и простых людей, он оброс стенами и стал настоящей крепостью.
В воздухе завитали восхитительные запахи пекарного района: свежая выпечка, слоеные пирожки и блинчики. Рэйвэ невольно почувствовала, как рот наполнился слюной – ела-то она рано утром.--Не хочешь пирожок? – спросила она у Тайрис.Глаза девочки радостно расширились.--Пойдем, я знаю одно дешевое, но очень вкусное место!Она схватила Рэйвэ за руку и потянула за собой. Волк прыгал рядом, лая и пугая прохожих. Тайрис протащила ее через несколько кварталов и остановилась перед деревянной постройкой с несколькими столами на улице.--Два с капустой и один беляш, а еще два чая! – крикнула она внутрь.Из домика вышел краснощекий мужчина лет пятидесяти, крупный как пирожок.--У меня не много денег с собой! – шепотом предупредила Рэйвэ.--Это бесплатно! – громко сказала Тайрис.--А, вернулась? – приветливо сказал мужчина, вытирая руки о фартук. За столами сидело несколько человек.--Я надумала как вы вернете свой долг, - подмигнула девочка.--Долг? – удивилась Рэйвэ.--Моя мама Торри, его сына, вылечила и денег не взяла, - сказала девочка, когда пекарь скрылся внутри. – Но он сказал что обязательно отплатит как-нибудь.--Но я-то никак к этому не причастна, - заметила Рэйвэ. – Мне придется заплатить.--Не-а! – Тайрис упрямо мотнула головой. – Считай, что тебя сегодня угостила. Мне так редко попадаются интересные люди с огромными собаками.Рэйвэ хмыкнула и не стала возражать.Волк, привлекающий всеобщее внимание в течение всего ожидания был несколько раз накормлен посетителями и, обожравшийся, уснул. Наевшись восхитительными пирожками, Рэйвэ, потягиваясь, заметила того самого нервного мужчину в плаще, который весь день не давал ей покоя. Девушка поймала его взгляд. Он едва заметно кивнул. Рэйвэ огляделась и, убедившись, что кивок был предназначен ей, сказала Тайрис, что на минутку отлучится. Сонный Волк негромко заворчал, Рэйвэ потрепала его по голове, и пес успокоился.Мужчина отошел в один из переулков, в котором лежал объемистый стог сена, и валялось седло. Рэйвэ, держа руку на кинжалах, встала напротив него. Он некоторое время недоверчиво буравил ее взглядом, потом легким движением руки метнул из складок плаща кинжал. Рэйвэ увернулась, автоматически выставляя руку. Лезвие лишь слегка оцарапано тыльную сторону ладони.--Хорошо, - сказал он ошарашенной Рэйвэ.--Ты меня убить пытался! – возмутилась Рэйвэ, показывая кровоточащую царапину. – Что в этом… «хорошего»?--Если бы я хотел тебя убить, - спокойно сказал мужчина, - ты бы уже валялась мертвой. Твоя реакция слишком медленна.Рэйвэ вспыхнула от возмущения, готовясь выпалить гневную тираду, но он ее прервал.--Выразишь свой протест потом. Выслушай меня.--С какой это стати? – грубо сказала Рэйвэ.--Это была мера предосторожности против Этих.--«Этих»? Я где-то уже слышала о них… Что это за твари такие, которых все боятся?--Тише, - мужчина подошел ближе, - не здесь.--Я никуда с тобой не пойду, - зашипела от злости Рэйвэ. – Я даже твоего лица не видела!--Вряд ли еще это поможет, - усмехнулся он. – Уже полгорода знают что две женщины ищут Алкиаро. А я знаю, как найти.--Правда? – ядовито отозвалась Рэйвэ, но все же внутренне содрогнулась.--Сейчас я никак не смогу доказать, что я на вашей стороне. Если все же решишься, то я буду ждать тебя сегодня в десять в гостинице «Лесная Рысь».--Угу, - буркнула Рэйвэ, отходя на безопасное расстояние. – Сначала скажи, кто ты такой и что тебе от меня надо?--Ты последняя, что видел Алкиаро. Настоящее имя свое я не могу пока тебе открыть. Здесь меня знают как Нардил. Спросите это имя у хозяина.С этими словами Нардил легко вскочил на стену и исчез по ту сторону. Рэйвэ замерла, унимая бьющееся сердце, и убрала сведенные пальцы с метательных кинжалов. Когда она вернулась к Тайрис, девочка попыталась выпытать, куда это Рэйвэ исчезла, но девушка отмалчивалась. Они распрощались около ратуши. Девочка пообещала прийти завтра, чтобы составить Волку компанию. На этот раз их с псом пропустили без разговоров.--Нарбет, мне надо поговорить с тобой, - крикнула в тишину библиотеки Рэйвэ.--Т-сс, - Откуда-то выскочила Сильвия, неся две кружки дымящегося чая – и видно, что уже не первые и не последние.Рэйвэ оставила зевающего пса около входа в зал и прошла мимо рядов к Нарбет. Следопытка низко склонилась над очередной книгой, хмурясь при свете нескольких масляных ламп.--И как? – полюбопытствовала девушка, присаживаясь на краешек стула рядом.--Пока ты развлекалась, - иронично отозвалась Нарбет, - я прочитала эту несуразную поэму и тезисы старикана Тедайриуса, довольно любопытные заметки начинающим торговцам, но ничего так и не поняла. Алкиаро оставил нам послание, но я пока не могу сказать какое…--Нарбет, - начала Рэйвэ. Следопытка подняла на нее пронзительные глаза. – Помнишь человека, который столкнулся со мной в воротах?--Не совсем, а что?--Он нашел меня, - Нарбет подняла брови вопросом. Сильвия замерла. – Его зовут… точнее называют Нардил.--Нардил?--Да. Он сказал, что знает где найти Алкиаро, - тут девушка понизила голос почти до шепота, - и он об…Этих знает.Нарбет удивленно уставилась на Рэйвэ. Пришлось девушке коротко поведать об их короткой встрече.--«Лесная Рысь»? Где это, магистр Сильвия?--Около Верхних Ворот, следопытка. Если этот парень может вот что-нибудь сказать, он выбрал удачное место: приличное, многолюдное и недорогое. Я бы посоветовала вам идти, а то эти книжки можно до конца Полумесяца читать и ничего не вычитать…Нарбет надолго задумалась. Потом, наконец, она решилась.--Хорошо. Но ты должна знать, что если завяжется драка, я не смогу прикрывать нас обоих.--Я немного владею кинжалом…--Плохо.--Крестьянки вроде меня вообще его в глаза не видели, - обиделась Рэйвэ. Она считала свое…эм-м… воинское искусство чем-то исключительным.--Не обижайся, - утомленно улыбнулась Нарбет. Только сейчас Рэйвэ увидела как женщина устала, извиняюще улыбнулась в ответ.К назначенному времени они отправились к Северным Вратам. На вывеске гостиницы скалилась рысь. Нарбет открыла дверь и в лицо им удалили запахи табака, лука, эля и человеческих тел. Здание, как и сказала Сильвия, было опрятным и вполне приличным: столы были хоть и простые, но зато из крепкого дуба, а стаканы на стойке блестели от чистоты. Служанки подливали посетителям эль и то и дело слышались пожелания здоровья доброму хозяину и его семье. Рэйвэ раньше никогда не была в подобных местах, но сразу видела, кто местный, а кто пришлый. Особенно ей не понравился тип в углу с немытой, красной рожей, который неспешно, впрочем, пил дорогое вино. Группа наемников, охраняющих, видно, один из прибывших караванов, отмечала заработанные деньги. Но больше всего девушке показалась странным, что три человека в углу в темных плащах, сидят перед столом, ломящимся от нетронутой еды.Нарбет четким шагом прошла к стойке и подозвала к себе одну из крутящихся по залу официанток. Рэйвэ села на лавку в углу. Волка они оставили у Сильвии и без лохматого монстра Рэйвэ было как-то неуютно. Что-то впилось ей в карман. Девушка автоматически сунула руку и вспомнила: карта Полумесяца, которую Нарбет приказала забрать из прихожей мастера Ала. Это единственная из вещей, которая сохранилась! Рэйвэ сжало горло от горечи. Где же мастер Алкиаро? Что с ним? Девушка окинула взглядом зал и заметила, что те трое, что сидели в углу, куда-то скрылись, оставив деньги. Рэйвэ успела только заметить качнувшуюся дверь. Ее взяло нездоровое любопытство. Стрельнув глазами в сторону Нарбет, она убедилась, что следопытка занята поджиданием хозяина. Девушка выскользнула за дверь. Избегая желтых пятен от светящихся окон, Рэйвэ, согнувшись, старательно заглянула за угол, где, как она предполагал, должны быть конюшни. По звукам и запаху, она поняла, что на верном пути.Три тени стояли в свете луны, закутанные в плащи. Они просто стояли спинами к ней и не двигались. Рэйвэ сглотнула нехороший комок в горле. Тут ее словно ударили наотмашь: теней не было! То есть люди-то как раз было, но теней не было! Рэйвэ потянулась к кинжалам, стараясь не дышать так громко. Как они не услышали стук ее сердца? Оно грохотало, как нагруженная телега по ямам. Чьи-то руки зажали ей рот. Вместо того, что отбиваться и кричать, Рэйвэ попыталась ударить противника рукоятью кинжала. Но ее как-то быстро обезвредили и прижали к стене. В свете луны на нее смотрели горящие серые глаза. Они умоляли: «Молчи». «Нардил?» - одними губами прошептала Рэйвэ. Он слегка кивнул.Тем временем тени скрылись в темном здании конюшни. Нардил, а за ним и Рэйвэ осторожно последовали за ними. Каким образом Эти не услышали их возню, Рэйвэ было не понятно. Нардил вошел первым, девушка за ним. В конюшне кроме перепуганных лошадей, никого не было.--Упустил, - раздосадовано буркнул Нардил, пиная некстати подвернувшееся ведро.--Это были… Эти? – выдавила из себя Рэйвэ, с дрожью вспоминая застывшие фигуры безмолвных существ.--Да, - мрачно подтвердил Нардил. – Я почти неделю выслеживал их в городе, а ты их спугнула.--Я? – возмутилась девушка. Сейчас она могла более-менее его рассмотреть. Намного моложе, чем она решила: лет двадцати трех-пяти, с уставшими серыми глазами и темными волосами. За спиной болтался кривой восточный клинок. – Да если бы ты не стал подкрадываться ко мне…Он недовольно хмыкнул и пошел к выходу.--Стой, я еще не закончила!--Вот приставучая девица!--Слушай, Нардил, или как там тебя? Я пришла за ответом!--Так иди за мной, - буркнул он.Рэйвэ вздохнула и поплелась в гостиницу.Первым делом она отчиталась перед недовольной Нарбет. Услышав, что потрепанный жизнью человек рядом с Рэйвэ и есть Нардил, следопытка немного смягчилась.Хозяин проводил их в комнату, в которой остановился Нардил. Бросив плащ на стул, он взял кочергу и расшевелил ленивые угольки маленького камина.--Кто ты? – первым делом спросила Нарбет, когда дверь за хозяином захлопнулась. Нардил пригласил ее жестом присесть в единственное кресло у камина. Сам он устроился на жесткой скамье рядом с Рэйвэ.--Я же не спрашиваю, кто ты, следопыт? Я просто друг мастера Алкиаро.Он неосознанно коснулся рукой своего запястья. Нарбет перехватила его руку и задрала рукав.--Так и думала, - сухо сказала она.Рэйвэ изогнула голову, разглядывая то, что так не понравилось следопытке. На запястье Нардила красовался браслет из переплетенных лозами серебряных листьев винограда. Нардил ничуть не смутился.--Ты Охотник.--Да.--Из земель, подвластных Ясмириэль Тэллю?--Да.--Лично мне ничего не понятно, - сердито сказала Рэйвэ. Мужчина и женщина, слишком поглощенные сверлением друг друга недоверчивыми взглядами, обернулись к ней.--Понимаешь, Рэйвэ… - Нарбет задумалась, подбирая слова, - ты слышала что-нибудь о Запрете Фаэру?--Немного.--Около ста лет назад, - начала следопытка, - эльфы и люди боролись вместе против юга. Война была долгой. Она была кровавой и почти обескровила эльфийский род. Мать нынешнего владыки эльфов погибла, создавая некую завесу над Ясмириэль Тэллем. Теперь никто, в ком нет эльфийской крови, не может найти заветную долину. Но был такой некий побочный эффект: эльф мог провести человека в долину по своему желанию. Тогда появился Запрет Фаэру: эльфы не могут уходить из долины и показываться людям. Впрочем, мало кто решался тогда покинуть долину. Эльфы зализывали раны, выпуская только избранных и доверенных владыке лиц на разведку.Но таких не хватало. Тогда эльфы поняли, что человеческих сирот, оставшихся без родителей из-за войны, можно вполне обучать как превосходных Охотников.--Это значит…--Ага. Этот… Нардил… эльфийский шпион!--Меня послали выяснить, кто такие Эти, - уточнил Нардил. – Шпионаж – не то слово.--И кто же они?--Пока точно не знаю. Об их происхождении знает только Алкиаро. Он понял это, когда поговорил с эльфами накануне своего внезапного исчезновения.--Откуда ты знаешь? Кроме меня никто эльфов не видел.--Наверное, они сами ему сообщили, - предположила Нарбет, скрещивая руки на груди и откидываясь в кресле. Блики огня играли на ее острых скулах, золотили густые волосы.--Верно.--Но ты сказал, что знаешь, где Алкиаро, - растерялась Рэйвэ.--Я знаю, что после Долины Ясеней, что-то узнав, он отправился к Одинокой Башне. Я думаю, что он узнал кто такие Эти.--Он читал книги в библиотеке ратуши. Но мы не поняли, что его там привлекло, - сказала Рэйвэ. Появившаяся возможность как-то отыскать мастера Ала сразу притупила все ее подозрения.--Ты так и не сказал, что ты знаешь про Этих.--Да. Прошу простить, - Нардил иронично улыбнулся. – Как уже успела заметить Рэйвэ, они не отбрасывают тени, если их ранить - а такой случай был при мне – течет не кровь, а какая-то тьма испаряется.--Тьма? – Нарбет хмыкнула.--Тьма, - Нардил не обратил на нее внимания. – Поэтому они предпочитают пасмурность днем и безлунность ночью. Они могут принимать облик любого существа, но не едят и не пьют. Пока все.--А можно их убить? – спросила Нарбет.--Не знаю.Повисло молчание. Рэйвэ мысленно спрашивала себя: во что она ввязалась? Все это принимало серьезные обороты; древние тайны, участвовать в коих почему-то сразу расхотелось. Она-то рассчитывала на увеселительную прогулку – пусть немного промокнуть, немного устать и проголодаться, как говориться – но реальная, пока еще не совсем четкая угроза стояла за плечом, не отбрасывая тени.--Когда ты уходишь?--Куда? - вскинулась Рэйвэ, глядя на нарушившую молчание следопытку.--Завтра. Эти исчезли, делать мне тут больше нечего.--Хорошо. На рассвете у Южных Ворот.--Н-но...--Рэйвэ, - мягко сказала Нарбет, - тебя никто не заставляет отправлять со мной. Ты можешь вернуться в Тенистый Холм. Алкиаро здесь нет. И дальше идти будет опасно. Я не могу сказать, что предстоит нам в пути. Ты еще юна и неопытна, хотя со временем… Теперь все намного серьезнее, чем прогулка через Холмы.--Я понимаю, - тихо сказала Рэйвэ.Нарбет удовлетворенно кивнула. Хотя Рэйвэ сказала бы: облегченно.--Я понимаю, - более твердо сказала девушка, привлекая к себе внимание обоих. – Но я хочу идти с вами. В Тенистом Холме мне ничего не светит. И если уж все действительно так… Я хочу найти мастера Ала. Он мой друг.--Уважаю твое решение, - сказал Нардил. – Но все же нельзя бросаться словами сгоряча. Ты должна подумать лучше.--Я не меняю решений, - Рэйвэ встала с лавки. – Скажи, Нарбет, я когда-нибудь вела себя легкомысленно?--Пока нет--Вот упрямая девица, - хмыкнул Нардил уже более приветливо. – Завтра мы идем к Одинокой Башне.--Мы собрались все здесь по воле судьбы или же по чистой случайности, - тихо сказала Нарбет. – Но цена доверия слишком высока. Мы должна действовать прежде всего ради цели найти Алкиаро. Оставим мелкие разногласия за порогом этой ночи.--Согласен.--Согласна.

Рэйвэ неуверенно улыбнулась своим странным товарищам. Теперь она стала не просто девчонкой из Тенистого Холма. У нее есть цель, к которой она пойдет с рассветом.

 

Bellsofi: Автор, просьба вставлять картинку  подходящего содержания в поле краткой новости.