Постепенно леса опять позеленели, стало понятно, что стоит все-таки середина лета, а не золотая осень. Зато наступило то, чего я больше всего боялась – испортилась погода.
Сначала просто набежали тучки, затем они побольшели, закрыв все небо, и приобрели унылый серый цвет. Начался дождь. Он был не настолько сильным, чтобы помешать нашему путешествию, но достаточным, чтобы промочить меня насквозь даже под шатром листвы. Учитывая его затяжной характер…
После шести часов противного дождя наконец-то стихло. Мы воспользовались моментом и остановились на ночлег. Пришлось довольно долго искать более-менее сухое место, и еще дольше сухое топливо, но порошочек «гори-гори ясно!» дело с костром решил…
- Превосходно! – обрадовался Нель, глянув на небо и прикидывая что-то. – С утра дождь опять пойдет, зато ночью будет относительно сухо!..
- И тебя это радует? – я абсолютно не разделяла его приподнятого настроения. Я, естественно, промокла вся насквозь(а они почему-то остались почти сухими), вдобавок я простыла. Мой нос грозил в скором времени затопить всех соплями к чертовой бабушке, и это еще больше ухудшило мое настроение.
- А почему бы и нет? – отозвался Ши’лил. – Мы в свое время приобрели прекрасное водонепроницаемые костюмы, нам вполне неплохо, особенно, если куртка с капюшоном.
Я ограничилась мрачным взглядом исподлобья и, демонстративно хлюпнув носом, пересела как можно ближе к костру.
Ночь была просто кошмарная. У меня заложило нос. Причем настолько сильно, что в лежачем положении я дышать не могла вообще, следовательно, и заснуть не удавалось. А спать хотелось жутко. Промаявшись кое-как ночь, с утра я была не в самом лучшем состоянии. Далеко не в самом лучшем.
Парни украдкой покосились на меня утром. И я прочла в их глазах искреннее сочувствие. Неудивительно – полуголая мымра с красным, как у кролика, глазами и опухшим таким же красным носом (хорошо сочетающимся с глазами), кроме сострадания ничего вызвать и не могла.
Как назло, прогноз Неля оправдался. Сквозь листву стал пробираться дождь, пока еще несильный. Я отошла в кусты, зычно высморкалась на прощанье в лист лопуха и вернулась. Дождик быстро переходил в дождь.
“…” – подумала я.
- Миройя, а чего ты себе лекарство не сделаешь? – осторожно поинтересовался Шило.
- А смысл? – безразлично ответила я. – Чтобы от него была польза, нужна гарантия, что я повторно заболею. То есть или хорошая погода, или плащ-дождевик. Ни того, ни другого у меня нет.
- Ладно, - решился Нель, снимая свою куртку. – Возьми пока что.
- Спасибо!.. – я просияла и поблагодарила его. – Приятно знать, что рыцари еще не полностью вымерли в нашем мире!
Тот был доволен похвалой.
- Послушай, Нель, - спросила я через некоторое время, - а сапоги ты мне можешь одолжить?
- Увы, нет, - развел он руками. – Босиком я ехать не хочу. А обмен не получится.
Я сравнила свою ножку 37-го размера и его ласту 43-го и признала его правоту – обмена действительно не получится. Но куртка есть, уже хорошо.
Ехать сегодня было немного суше, чем вчера, но вчера у меня не было такого ужасного носа. Поспать, однако же, сидя за Нелем, удалось, поэтому к вечеру мои глаза были почти нормальными, только сонными.
Под вечер меня растормошили:
- Соня, просыпайся!
- Ши’лил, заткнись,- сонно огрызнулась я. – Чего надо?
- Разлепи глаза, полюбуйся!
Исключительно для того, чтобы он заткнулся, я осмотрелась. Дождь почти превратился, а на фоне серого неба выделялся неестественно ровный, высокий и правильный конус снежно-белого цвета. Гора Валика – одна из самых высоких у нас – представляет большой интерес как для НЦ, так и для МагНЦ. Для наших – потому, что абсолютно непонятно, почему здесь такая фауна и флора(больше 40% - эндемики), как эта гора появилась, почему она неестественно ровная, с крутыми склонами и иглообразной вершиной и почему она ровно наполовину круглый год покрыта снегом, и. Последние вопросы, а также магические поля, колебания и прочие заморочки были уделом Магического Научного Центра.
Ближе к горе лес с полянами сменялся лугами с перелесками, впрочем, это очень условное деление. Все равно любоваться красотами окружающего леса сейчас не хотелось…
- Ну полюбовалась. И что? – не поняла я.
- Через день-другой рапидашей искать будем, дурочка! – доступно пояснил Нель.
- Это хорошо, а за дурочку ты сейчас получишь! – завязалась жаркая потасовка, которая закончилась громким шмяком о землю нас обоих. По счастью, Нель снизу. Я грохнулась на него.
- Идиотка, мать твою, убери колено! – просипел – прошипел Нель, скорячившись на земле. Я послушно отползла немного в сторону.
Рядом спрыгнул Ши’лил:
- Так, все нормально? Мир, ничего себе не отбила?
- Нет, ничего, - поднялась я на ноги и отряхнулась, - спасибо.
- Говори за себя, - прошипел Нель, поднимаясь с земли в полусогнутом положении. – Повыставляла тут свои колени!..
- Ой!.. – покраснела я до кончиков ушей. – Нель, извини, пожалуйста! Я не хотела!
- Не хотела она, - нехорошо прошипел Нель.
- Ну честно!! Что, очень больно? – я кинулась к нему.
- У-у-у, уйди, не усугубляй ситуацию! – отодвинул меня Нель и потихоньку, с кряхтением, выпрямился: - О-ох!.. Мир, еще раз такое повторится – я тебя урою. Честное слово.
Я сделала честные виноватые глаза и пошмыгала носом в довершение картины. Нель особо не поверил, но простил. Вроде бы.
Дальше я ехала с вампиром: пока что Нель пребывал в неустойчивом настроении, а рисковать своим физическим и душевным здоровьем я не хотела.
Этим вечером меня больше всего занимал вопрос о погоде. Больше всего я допекла вампира, и он в конце концов сорвался. Я услышала много длинных непонятных слов, а как перевел мне Нель, это всего лишь значит, что погода завтра будет хорошая. Соотнеся некоторые вещи, я обиделась. Сильно обиделась.
… С утра были две новости. Первая – насморка как не бывало. Красотень! Вторая – Ши’лил почему-то стал ярко-зеленого цвета. Красотень! Но вампир, после того как посмотрел на себя в какую-то зеркальную поверхность, ни с того ни с сего начал со злобным видом и криками, обещающими страшную физическую расправу, гоняться за мной. В результате за каких-то десять минут я узнала о себе много нового. Помимо характеристики я обнаружила, что могу залезть на шестиметровую высоту. Конечно, захочешь жить – не так раскорячишься. Вампир, обнажив клыки, полез за мной. В результате он с нехорошим видом сидел в начале ветки, а я – на более тонкой ее части. В этот момент я поняла, что плохо, когда люди не летают. Поправка: не летают как птицы.
Нель был не в состоянии помочь – он корчился на земле и был синего цвета, но уже по другой причине, а именно от смеха. В это время Ши’лил на четвереньках полз ко мне по ветке. Для полного колорита ему не хватало только ножа в зубы, но зато у него были клыки…. Я отползала в противоположную его движению сторону:
- Нель, help me!!!
- Ась? – поднял он голову.
- Ты меня словишь?
- Да!
- Точно?!
- Да, точно!
- Ну, с богом. АААААА!!! – я сиганула вниз. Нель с криком “ловлю!” бегал внизу, пытаясь определить место моего падения. Я плюхнулась на него удачно, но Нель, судорожно пытаясь удержать со мной равновесие, вдруг запнулся о какой-то корень и шандарахнулся спиной о землю. У бедного парня перехватило дыхание, но вроде бы все было в порядке. Я очень вовремя успела отползти – сверху тут же приземлялся и Ши’лил. То ли он уже спрыгнул, когда Нель со мной упал, то ли совершенно не жалел друга… На этот раз Нель среагировал более бурно. В общем, я отползла в сторону и наблюдала еще хороших пять минут, как Нель пытался вздрючить Ши’лила за пренебрежение другом, а вампир не давался. Это было очень красивое зрелище, прямо иллюстрация к пособию по боевым искусствам, я так не умею... Итог битвы: два фингала, разбитый нос и неестественно большое и красное ухо.
Теперь, когда оба выпустили пар, от меня требовалось снабдить лекарственными средствами пострадавших. Мои увечья ограничились ушибом мозгов (учитывая, где именно они у меня находятся, это была лишь пара синяков). Еще полчаса – и ликвидированы мелкие травмы и неестественная окраска вампира! Ура мне!
Теперь, выпустив пар, парни были в принципе довольны. Даже Ши’лил не рвался припомнить мне изменение окраски. Жить можно.
Сейчас, солнечным легким днем, окрестности Валики показали себя во всей красе. Богатейшая растительность радовала глаз, кое-где пели птички, а на полянах с цветка на цветок перелетали невероятно красивые бабочки. Я все порывалась, вспомнив юность, словить их, засушить и в рамочке повесить в своей комнате в общаге, но без сачка это получалось очень плохо… Зато мои безуспешные беганья по полянкам рассмешили парней. Тоже результат… Ближе к горе было немало ручьев, озерец и пара достаточно крупных речек(они даже удостоились чести попасть на карты). И где-то посреди этого великолепия должны были водиться искомые рапидаши.
По логическим выкладкам Неля, рапидаши – животные дневные, должны регулярно ходить на водопой, где их и можно подкараулить. Но мест водопоя было немало, а тут водились еще и единороги (проезжая рощицу, мы наткнулись на следы их пребывания), кроме того, тут обитало несколько видов оленей, которых легко отличить от искомых рапидашей по следам (и единороги, и найтмары непарнокопытные), а так же три вида хищных кошек и два вида собачьих, которые могли помешать нам.
Когда дело шло к вечеру, у одной местной речки – переплюйки мы наткнулись на полянку со следами постоянного водопоя. Чьего именно – не понятно, но вдруг тут не олени будут? Мы решили устроить тут засаду и посмотреть, кто придет.