Кап…кап…кап…. Черт, достала меня эта вода! Я попыталась заслонить уязвимый лоб от падающих капель, но тут же застонала, не в силах пошевелиться. На все следующие попытки тело отзывалось ноющей болью. Ладно, тогда по другому! Я открыла глаза и уставилось прямо перед собой. Вверху шелестели зеленые макушки деревьев, заслоняя собой серое небо, затянутое свинцовыми тучами. Где-то неподалеку чирикали птицы и ухал филин. Усиливающийся дождь барабанил уже по всему телу и помог мне, наконец, сесть. Я огляделась. Вокруг простилался непроходимый лес. Не было ни единого просвета, символизирующего о наличии людского поселения. Как я здесь очутилась? Ничего не помню…. При попытке вспомнить хоть что-нибудь голова трещала, готовая взорваться в любой момент. Я посмотрела на свои руки и одежду. О, ужас! Такое впечатление, что на меня надели мешок из-под картошки! Надо срочно переодеться, но во что? При мне не было даже дорожной сумки, лишь только на шее, на тонком шнурке болтался какой-то медальон. Я поднесла его к глазам и начала задумчиво рассматривать. Обычная пластинка, только с гравировкой. Я покрутила его, пытаясь понять, что именно нацарапано. Буква «М». Мне это ни о чем не говорит, а вот метал…. Хм, кажется серебро…. Можно будет продать в ближайшей деревне. Но при этой мысли в душе что-то дрогнуло. Я присмотрелась повнимательней. Наверное это первая буква моего имени. Стоп! А как меня зовут? «М»…. Миранда…. Мэнди…. Мария…. Нет, не помню. Голова снова заболела, и я оставила в покое свою память.
Дождь, плавно переходивший в грозу, заставил меня, наконец, встать… и с пятой попытке мне это удалось. Тело превратилось в один большой синяк. Богиня, как больно! Я вновь оглянулась, пытаясь хоть приблизительно определить своё нынешнее местоположения. Бесполезно. Я тоскливо посмотрела на свои босые израненные в кровь ноги и побрела куда – то вперед.
Вскоре, легкий озноб превратился в первую стадию обморожения. Я упорно пыталась закутаться в свой «мешок», но помогало это слабо.
- Каррраууул!!! – я вздрогнула от неожиданности, услышав душераздирающий вопль. Тело среагировало быстрее мозга и я бросилась в сторону шума. Приблизительно за третьим вековым дубом я обнаружила небольшую полянку. В стороне, прижавшись к земле всем телом, сидел, некогда пушистый, а сейчас грязный и мокрый комок шерсти. С двух сторон, пресекая все пути к отступлению, на него медленно надвигались две огромных собаки. Нет, для собак они были великоваты. Скорее волки. Они тихо рычали и настороженно принюхивались, приближаясь всё ближе. Испуганный «комок» уже дрожал в открытую, рискуя вот-вот провалиться в глубокий обморок.
Так и не обнаружив источник крика, я схватила ближайший сук и с треском ломанулась на полянку. Не ожидавшие моего шумного появления волки в изумлении обернулись на меня, упуская из внимания добычу, которая, воспользовавшись временной потерей бдительности, отчаянно поползла в кусты. Я взвесила в руках своё оружие и пригляделась к нападавшим. Волки, заметив капитуляцию своей добычи, озлобились еще сильнее и благородно позволили мне занять её место. Я стушевалась. Два огромных голодных волка против одной хрупкой меня, пусть даже с дубинкой – это перебор, но выбирать не приходилось. Я осторожно отступила на шаг, занимая оборонительную позицию, как раз в тот момент, когда один из волков, окончательно потерявший терпение, мощным прыжком сиганул в мою сторону. Не успев, как следует испугаться, я со всей силы зарядила ему дубинкой промеж глаз, от чего волк временно потерял ориентацию и шумно рухнул на землю. Это приободрило меня, и я хищно глянула в сторону второго нападавшего.
- Ну, что, серенький! Поговорим? – плотоядно улыбнулась я и покачала дубинкой у него перед носом.
Видимо подвиг собрата его так ничему и не научил, потому, как волк продолжал ко мне подкрадываться, глухо рыча. Я сосредоточилась, глядя ему прямо в глаза. Они светились неприкрытой злобой и бешеным голодом. Мы медленно закружили по периметру полянки, то приближаясь, то отдаляясь. Вдруг, что-то хрустнуло рядом с моей ногой и я, временно потеряла волка из поля зрения. Он этим незамедлительно воспользовался, неловким прыжком выбиваю дубинку из моих рук. Я повалилась на землю, споткнувшись о серый «комок шерсти», который предпочел выбраться из своего укрытия очень не вовремя. Тихо матерясь, я попыталась отползти назад и нащупать своё утерянное оружие, но наткнулась лишь на прижавшееся ко мне мокрое создание. Волк неумолимо приближался. Он, очевидно, понял, что обе жертвы попались, и готовился к скорой трапезе. Я растерялась. Волк напрягся и прыгнул на меня. Заслонив руками лицо, я громко завизжала и почувствовала запах паленой шерсти. Набравшись храбрости, я приоткрыла один глаз и увидела валявшегося неподалеку волка с обгоревшим боком. Он тихо скулил даже не предпринимая попыток подняться и убежать. Я растеряно подхватила всё еще прятавшееся за мной существо на руки и дала дёру.
Бежала я до тех пор, пока в босую пятку не вонзилась какая-то колючка и мы вместе с «комком» кубарем скатились под ближайшее дерево. Им оказалась ель, гостеприимно распахнувшая свои мохнатые лапы нам на встречу. Под ней оказалось тепло и сухо. Поудобнее расположившись, я, наконец, решила рассмотреть спасенное мной создание.
На моих руках лежал кот. Тощий, грязный, мокрый, да еще и без сознания. Ну, дела! Я осторожно начала его ощупывать, проверяя на наличие травм.
- Щекотно! – я вздрогнула и выпустила животное из рук. Оно тут же плюхнулось на усыпанную старой хвоей землю.
- Ой! Больно! – кот недовольно зыркнул на меня пронзительно зелеными глазами.
- Ты говоришь???
- А ты глухая?? От такой боли и мертвый заорёт, а я пока еще живой, - сообщило животное и громко чихнуло в мою сторону.
Но тут я снова вспомнила, про свою потерю памяти, и здраво рассудила, что, возможно, говорящие коты это не такая уж и редкость.
В это время кот внимательно себя осмотрел, ужаснулся и рухнул в глубокий обморок. Я оторопела. Потом медленно подползла к нему и прислушалась. Кажется, дышит. Наверное просто в шоке из-за пережитого. Я осторожно похлопала его по щекам.
- Эй, ты чего? – возмутился кот, приоткрывая правый глаз.
- Раз ты живой – я пошла, - кое-как встав на онемевшие ноги, я выбралась из-под ели.
- Эй-эй-эй! Ты куда? – заволновался кот и тут же вскочив, побежал следом.
- Сама пока не знаю, - честно ответила я.
- А я?
Я удивленно оглянулась и увидела, что этот нахал сидит на земле и укоризненно на меня смотрит.
- Что ты?
- Ты собираешься меня тут бросить? Бедное избитое животное, в лесу, одного, с жуткими ранами и расшатанными нервами? Садистка!
Я от возмущения не нашлась, что сказать. И кот тут же этим воспользовался. Со словами: "Tак я и думал, ты не безнадежна", - этот хам подпрыгнул, вцепился в мою рубашку и забрался по ней, как по лестнице и устроился у меня на руках.