13

Раф уже второй день шел по лесу. После того как он с помощью магии убил трех стражников лоренского конного разъезда, пытавшихся его пленить, выходить из леса он боялся. Владетели Лорена: маг Маграт и его дочь были на редкость могущественными магами и славились, беспощадным нравом и беспримерной жестокостью. Вряд ли они спустят заезжему магу тройное убийство. Поэтому попасть к ним в руки в планы Рафа никак не входило.
Ему надо было незаметно добраться до развалин старой лоренской крепости и преобразовать там амулет Леонарда… Если он не сделает в течение ближайшего месяца – двух, его учитель умрет. Допустить смерть Леонарда, который заменил ему семью, Раф не мог.
Солнце уже клонилось к закату, когда уставший Раф заприметил небольшую очень удобную полянку и родник, тихо журчавший у ее края.
- Прекрасное место для ночлега, - подумал Раф. Он сбросил с плеч котомку, достал из нее кружку и ломоть хлеба, набрал воды и уселся недалеко от родника. Он сделал несколько глотков свежей и настолько холодной воды, что даже сводило зубы, откусил хлеб и утомленно откинулся на траву. Вечернее солнце играло последними красноватыми лучами в верхушках сосен. Некоторое время Раф заворожено следил за солнечными бликами и игрой света, медленно доедая ломоть хлеба, а потом решительно поднялся.
- Надо бы набрать хворост для костра, пока не стемнело, - решил он и, обойдя лес вокруг поляны, набрал несколько охапок хвороста. Потом он приволок на полянку несколько стволов сухих поваленных деревьев. Топлива должно было хватить на всю ночь.
Подготовив и уложив хворост вокруг одного из сухих стволов, Раф сложил вместе руки, потом чуть развел их и, почувствовав, что огненный шар появился у него между ладонями, бросил его на хворост. Костер тут же занялся ярким пламенем, и его веселые язычки заплясали в вечерних сумерках.
- Будем надеяться, что такое одномоментное применение магии не засекут, - подумал Раф.
И тут высоко в небе над верхушками сосен промелькнула огромная тень. Раф вскочил, запрокинул голову и долго всматривался в темные небеса, но так и не понял, что это было. Он пожал плечами и вновь сел к костру.
Вдруг из леса прямо на поляну вышел огромный черный дракон.
- Это ты убил лорентских воинов? – грозным голосом спросил он, глядя прямо на Рафа.
Раф не стал терять времени на ответ, он свел руки, и быстро произнеся заклинание, швырнул в дракона огромный шар магического огня.
К его большому удивлению шар упал, не долетев до дракона, и рассыпался сотнями сверкающих искр.
- Понятно… - проговорил дракон, покачав головой, - значит, ты.
Раф снова свел руки, но тут его будто накрыло волной. Ему стало тяжело дышать, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью, так что не пошевелить ими, а дракон тем временем шагнул к нему, схватил его своей огромной лапой и повалил на землю. Все остальное Раф видел как во сне, не в силах даже двинуться. Видел, как дракон отошел, осмотрел поляну, нашел его котомку, осторожно лапой развязал ее, вывалил все содержимое, увидел амулет смерти, хмыкнул, и амулет тут же растворился в его лапе. Потом сложил в котомку все вытряхнутые из нее вещи, взял ее в лапу и вновь шагнул к нему. Перевернул его лицом вниз, подхватил за спину другой передней лапой, а потом, взмахнув громадными черно-серыми крыльями, поднялся в воздух.
У Рафа закружилась голова, он беспомощно болтался в воздухе, в лапе дракона. Тело абсолютно не повиновалось ему.
Однако через какое-то время он привык к ощущению высоты, дракон держал его очень осторожно, так что Раф почти не чувствовал дискомфорта, голова перестала кружиться, и он даже стал получать удовольствие от полета. Внизу под ними проносились сумрачные очертание лесов, полей и селений, а потом все очертания скрала темнота. Как в этой темноте дракон видел, куда лететь, Раф не понимал. Летели они очень долго, всю ночь, и вот на востоке заалела заря, и очертания векового леса, над которым они летели, вновь проступили в предрассветных сумерках и постепенно стали вырисовываться все четче и четче.
Понемногу к телу Рафа стала возвращаться чувствительность, и он постарался пошевелить безвольно висящими руками и ногами, с трудом, но это ему удалось. Однако это, вероятно, почувствовал, и дракон, потому что тут же разжал лапу. Хрипло вскрикнув, Раф стремительно полетел вниз, прямо на верхушки быстро приближающихся сосен.
В полете его нагнала волна, парализующая все его мышцы, после чего Раф почувствовал, что, спикировав вслед за ним, дракон вновь подхватил его своей лапой и снова взмыл вверх.
Уже совсем рассвело, когда, описав небольшой круг, дракон приземлился на большой поляне около двухэтажного дома, стоящего посреди леса.
- Дракон! Дракон! - испуганно закричала золотоволосая девушка, собирающая на поляне какие-то цветы, и опрометью бросилась в дом, а следом за ней еще несколько человек, что-то делающих во дворе. Из дома тут же вышел высокий, мускулистый седовласый мужчина, во всем облике которого угадывался опытный воин и двинулся в сторону дракона. Следом за ним вышел юноша и замер на пороге.
- Виард, - хрипло проговорил дракон, - я выполнил ее просьбу и поймал мага, убившего лоренских воинов. Свяжи его, так чтоб руки за спиной были обязательно, и посади куда-нибудь, в подвал, например, до ее прихода. И вещи его куда-нибудь спрячь.
- Ты хочешь, чтоб я у себя в подвале держал мага? – воин подошел ближе и с интересом стал рассматривать Рафа, безвольно лежавшего у ног дракона.
- Он владеет лишь древней магией, - дракон сделал шаг в сторону, и указал на Рафа, - и без помощи рук ему она не подвластна. Поэтому можешь не волноваться. Но и особо не расслабляйся, у него был амулет смерти, разряженный, правда, но в Лорене его можно зарядить и использовать вновь… Поэтому, не исключено, что он намеревался убить какого-нибудь мага, например ее…
- Ты шутишь?
- Я не умею шутить, - раздраженно ответил дракон, и в его лапе появился амулет Рафа, который он протянул Виарду, - вот, отдай ей. Она сообразит, что с ним делать.
- Регмир, принеси ремни, - обернувшись к стоящему на пороге юноше, крикнул воин, потом взял амулет, положил в карман и, склонившись над Рафом, осторожно перевернул его с боку на бок, после чего удивленно посмотрел на дракона, - Что ты сделал с ним? Он даже не двигается.
- Обездвижил на время, но это скоро пройдет… поэтому свяжи его как следует.
- Как его зовут? – спросил воин.
- Не знаю, он не стал разговаривать со мной, а настаивать я не стал. Она придет, сама с ним поговорит, если захочет, конечно…
- Понятно… - протянул воин и, взяв из рук подошедшего юноши крепкие и узкие ремни, завел руки Рафа за спину и плотно связал их, а потом связал и ноги.
Дракон удовлетворенно хмыкнул и, бросив напоследок, - Не забудь амулет ей отдать, - развернулся и неспешно направился в сторону леса, где вскоре и скрылся.

Раф почувствовал, как сильные руки воина подхватили его, и тот понес его куда-то.
Воин, которого дракон назвал Виардом, перенес Рафа в подвал дома и осторожно уложил в углу, потом принес два больших меховых одеяла и, подсунув одно из них под Рафа, вторым накрыл его сверху.
- Тебе придется полежать тут до прихода Владетельницы, а потом она решит, что с тобой делать - произнес он и вышел из подвала.
Чувствительность вновь постепенно возвращалась ко всем мышцам Рафа. Он пошевелился, попробовал дернуть руками, потом ногами, но руки и ноги были связанны надежно, воин явно твердо знал свое дело.
- Хреново, самому не развязаться… придется ждать ту, для которой меня здесь держат… - Раф досадливо поморщился и, тяжело вздохнув, стал обдумывать свое незавидное положение, - Воин говорил что-то про Владетельницу, неужели я попался дочери Маграта… Но тогда непонятно почему какой-то дом в лесу, а не подвалы замка в Лорене… Дракон летел очень долго, может мы и не в Лорене вовсе… может местная какая Владетельница… Это было бы лучше. Тогда был бы шанс вырваться… Жаль, конечно, что дракон нашел амулет, но если его отдадут этой Владетельнице, шансов вернуть его явно больше, чем отобрать у дракона. И вообще откуда здесь дракон, я был уверен, что они остались лишь в легендах.
Раф вспомнил ночной полет и поежился…
- До чего мощный зверь, - усмехнулся он, - и еще магией владеет. Интересно, как же местная Владетельница сумела пленить такого… Хотя он говорил, что выполнил ее просьбу, а не приказ… может и не пленила вовсе… Тогда шансы на побег увеличиваются, если она конечно сразу, как только придет, меня не прикончит. Ну да ладно, не впервой…
Жизнь Рафа уже столько раз висела на волоске, что он и со счета сбился. Однако каждый раз ему удавалось выкручиваться из казавшихся просто безвыходных ситуаций, и он привык не терять присутствия духа, даже на краю гибели. Сейчас, поняв, что от пут ему не освободиться, он осторожными движениями плотнее завернулся в меховое одеяло и закрыл глаза. Здраво рассудив, что раз выбраться отсюда не представляется возможным надо воспользоваться ситуацией и хотя бы выспаться. Бессонная ночь, проведенная в лапах дракона, сказалась, и Раф быстро уснул.
Проснулся Раф от чьего-то внимательного взгляда. Он открыл глаза и увидел сидящую на корточках золотоволосую девушку, так испугавшуюся дракона утром. Увидев, что он открыл глаза, девушка осторожно улыбнулась и тихо произнесла:
- Есть и пить будешь? Я принесла.
- Неплохо, - подумал Раф, - надо будет ее разговорить и может быть под предлогом еды удастся уговорить ее развязать меня.
- Да, - вслух произнес он, - с удовольствием.
- Тогда сядь, я покормлю тебя, - девушка наклонила голову и выжидательно посмотрела на него.
- Я что маленький, зачем меня кормить? Развяжи мне руки, и я смогу поесть сам.
- Нееет, - девушка отчаянно замотала головой, - господин строго-настрого запретил мне развязывать тебя. Будешь просить меня об этом, уйду. Оставлю тебе здесь еду и питье, и уйду… ешь, как хочешь.
Девушка кивнула на миску полную аппетитно зажаренной картошки с мясом и кружку полную то ли вина, то ли сока и поднялась.
- Хорошо, об этом просить не буду… только не уходи, - Раф постарался сказать это как можно нежнее, - хотя если бы ты развязала хотя бы одну руку, я бы все равно ничего не мог бы сделать, но поел бы нормально.
- Нет, - девушка попятилась к выходу.
- Не уходи… я больше не буду просить, обещаю. Покорми меня. Неужели ты хочешь, чтоб я ел это все только ртом, как собака?
- Нет, не хочу, поэтому и пришла, - девушка вновь улыбнулась и приблизилась к Рафу, - Садись.
Раф сел, и девушка, подняв миску с ложкой, села напротив него и, зачерпнув полную ложку картошки с мясом, поднесла ему ко рту.
Раф взял с ложки еду и подумал, что так он ест впервые на своей памяти, может, так его и кормили в раннем детстве, но память не зафиксировала этого. Однако еда была очень вкусная, а девушка ласково улыбалась, поэтому где-то после третьей ложки Раф перестал испытывать всякий дискомфорт.
- Тебя как зовут? - тщательно пережевывая то, что было у него во рту, спросил он.
- Марта, - улыбка девушки стала еще шире, - А тебя?
- Раф, вообще-то полное имя у меня Рафаил, но все зовут Рафом, и я привык.
- Надо же, какое у тебя странное имя… - усмехнулась девушка и поднесла к губам Рафа кружку, - Пить будешь?
- Что это?
- Вино, разбавленное водой… Такое мой господин любит пить… Я подумала тебе тоже должно понравиться. Попробуй. Не понравится, просто воду принесу.
Раф отхлебнул, и ему понравился чуть терпковатый и немного кисловатый вкус напитка.
- Ну и как? – спросила девушка.
- Вкусно. А ты что сама выбирала, что мне принести?
- Угу, - девушка кивнула, - господин лишь велел отнести тебе еду и питье и еще помочь поесть. Он не стал уточнять, что принести, поэтому я выбрала сама. А тебе что, не понравилось?
- Ну что ты. Я давно так вкусно не ел.
Девушка отставила кружку и, вновь подняв миску, зачерпнула полную ложку, которую поднесла ко рту Рафа:
- Тогда ешь.
- А кто твой господин?
- Не знаю… Его зовут Виард, а больше я о нем не знаю ничего…
- Как это ты не знаешь ничего о том, с кем живешь рядом? – не прекращая жевать, удивленно спросил Раф.
- Очень просто… - девушка усмехнулась, - Со мной тут никто не разговаривает… только господин прикажет иногда что-то и все…. За все это время, что я здесь, ты первый, кто столь долго разговаривает со мной.
- С тобой никто не разговаривает?
- Почти… Я принадлежу господину, поэтому все со мной стараются не разговаривать, так как боятся, что если будут разговаривать со мной, то он разгневается, а сам со мной он практически не говорит…
- Ничего себе… А как ты к нему попала? – беря в рот очередную ложку картошки с мясом, спросил Раф.
- А если я расскажу о себе, ты расскажешь мне о себе?
- А зачем это тебе?
- Затем же, зачем и тебе… мне интересно. Тебя принес дракон, господин сказал, что ты маг… мне ужасно любопытно.
- Хорошо. Ты расскажешь мне про то, что ты знаешь, а я тебе расскажу про себя. Вот скажи, дракон здесь бывает часто?
- Я его вообще первый раз увидела, хотя слышала, что он здесь обитает. Господин не велел от дома далеко уходить, чтоб дракон не съел… А почему он тебя сюда принес?
- Сам не знаю. Поймал в лесу и принес сюда.
- А ты, правда, маг?
- Я умею использовать магию, но только древнюю магию, так называемую магию огня и земли. Знаю разные травы, их свойства, умею создавать амулеты.
- Вот это да… - зачарованно протянула девушка, - а что ты еще умеешь?
- Еще умею заклинаниями менять ветер, находить воду, ну и так по мелочи…
- А зачем тебе менять ветер и искать воду?
- Ну, в море, например, когда на паруснике плывешь – полезно уметь такое… Капитаны иногда даже бесплатно провезти соглашаются, если знают, что ты способен на такие штучки. А воду… это чтоб знать, где колодцы копать… Это для земледельцев полезно и в селениях…
- А зачем тебе на корабле плыть, ты же маг? Вон наша Владетельница тут в арку вошла, а где захотела, вышла…
- Я не владею такой магией, - тщательно пережевывая очередную порцию положенную ему в рот Мартой, произнес Раф, - А кто ваша Владетельница?
- Как кто? – Марта даже застыла от удивления и в упор посмотрела на Рафа, - Владетельница, это – Владетельница.
- Ну какая она?
- Как выглядит что ли? Ты Владетельницы никогда не видел?
- Не видел.
- Это откуда же ты прибыл, что Владетельницы нашей не видел?
- Из Верениги.
- Из Заморья что ли?
- Ну да…
- А почему по лоренски так хорошо говоришь?
- У меня учитель из Лорена, он научил…
- А кто у тебя учитель?
- Ты все равно ничего не знаешь о нем… он давно покинул Лорен. И вообще, ты уже мне кучу вопросов задала, а сама про Владетельницу вашу так ничего и не сказала.
- Ну… она высокая, черноволосая, диадема у нее очень красивая… и строгая очень. Как глянет, так провалиться сквозь землю хочется…
- Тебя наказывала?
- Меня - нет… хотела один раз, но мой господин вступился, я его умолила… и он сказал ей, что раз она меня ему подарила, то он сам со мной разбираться будет, - девушка лукаво улыбнулась, - а сам почти не наказал, только наругался и сказал, что больше не спустит мне такого…
- Так это она тебя сюда привела?
- Конечно… меня сначала во дворец привели, а потом она выбрала, привела сюда и господину подарила…
- А твой господин часто с ней спорит?
- Нет… он не спорит с ней, с чего ты взял?
- Сама же сказала, что Владетельница хотела наказать тебя, а он не дал.
- Так он и не спорил… он скорее напомнил, что я - его… и все.
- А как она на это отреагировала?
- Глазами сверкнула, сказала: «потом сам пожалеешь, что оставил ее» и ушла. У них вообще странные отношения, он ее иногда «девочкой своей» зовет, а ей это, по-моему, даже нравится.
- А он что?
- Что он? Я же сказала, господин лишь наругался на меня… ну и еще раз двадцать чай правильно заварить заставил, так как она любит, чтоб она больше не гневалась и все. Он хоть и строгий, но не злой…
- А Владетельница злая?
- Что ты! Что ты! Что ты такое говоришь? Я не говорила тебе такого, - Марта в испуге вскочила, чуть не опрокинув миску с кружкой, и прижала ладонь ко рту.
- Ты что испугалась? Я ведь лишь спросил.
- Такие слова нельзя говорить про Владетельницу Лорена! – голубые глаза Марты стали просто огромными и в них плескался неподдельный ужас, - я не говорила тебе этого! Понял? Не говорила.
- Да успокойся ты. Не говорила, не говорила… - Раф тяжело вздохнул, он понял, что действительно попал к Владетельнице Лорена. По рассказам она была еще более жестока, чем отец, хотя если верить Леонарду, жестче, чем Маграт, магов просто не бывает. Хотя тому, например, киритов так до конца и не удалось подчинить себе, а дочь его с легкостью подчинила себе этих жестоких воинов веками не приемлющих женщин и лишь использующих их. Как ей это удалось, было непонятно. Леонард, впервые услышавший это, однозначно сказал, что это брехня, но оказалось, что все так и было.
- Ты что, собираешься уйти? Допить хоть дай,– Раф просительно посмотрел на все еще стоявшую у стены Марту. Он понял, что напугал девушку, а ведь у него был шанс, во-первых, расположить ее к себе, а во-вторых, узнать как можно больше информации, как про здешних обитателей, так и про Владетельницу Лорена, раз он попал в ее руки.
Марта кивнула, подняла с пола кружку и, сев снова рядом с ним поднесла ее к его губам.
Раф с удовольствием стал пить, но, не допив несколько глотков, прервался и пристально посмотрел на Марту:
- Тебе говорили, что ты очень красивая?
- Раз Владетельница выбрала, то это и так понятно… - усмехнулась девушка, - больше пить не хочешь?
- Хочу. Но я боюсь, если все сейчас допью, ты сразу уйдешь…
- Не уйду, если расскажешь о твоей стране… Я никогда и нигде не была.
- Хорошо, - Раф снова приник к кружке и, сделав несколько последних глотков, произнес, - Спасибо, Марта. Конечно, я расскажу тебе про Веренигу. Я знаю, что все страны за морем штормов называют Заморьем. Но это не одна страна. На побережье только их шесть, а дальше еще больше… Веренига как раз находится на побережье, как и у вас: предел киритов, гентар или Торглон. Ведь раньше они были независимыми, а потом Лорен поработил все эти пределы. Только в этих пределах в основном сумрачно, пасмурно и сыро, а в Верениге и других странах Заморья очень жарко. Там совсем другие деревья высокие и листья большие как ветки, пальмы называются, и животные там совсем другие… Есть полосатые лошади зебрами называются, есть пятнистые лошади с шеей огромной в два человеческих роста, есть маленькие лисички с огромными ушами и еще большие зубастые ящерицы, которые живут в воде аллигаторами называются, загрызть запросто могут как человека, так и лошадь, даже львы их боятся.
- А львы это кто?
- Ну что-то вроде ваших тигров, такие же большие только без полосок и у самцов на голове грива как у лошади, только пушистее.
- Вот это да… А ты не врешь? – Марта недоверчиво покачала головой.
- Конечно, нет. Зачем мне это?
- А все маги врут.
- Я не вру… - Раф, обиженно хмыкнул и отвернулся, - не хочешь, не буду тебе ничего рассказывать. Иди.
- Не обижайся… - Марта осторожно коснулась его плеча, - расскажи еще… Ты там родился?
- Нет. Я родился где-то в этих краях… А потом мы с родителями плыли на корабле, куда, зачем - не помню, я был слишком мал. И на наш корабль напали морские разбойники. Родителей убили, а меня продали на рынке в Верениге, где меня и выкупил мой учитель, как я говорил тебе, он был из Лорена и, увидев мальчика из родных краев, пожалел… Он заменил мне родителей, о которых я ничего не помню…
- Он маг?
- Да.
- А почему ты ушел от него?
- Он… - начал Раф и вдруг резко оборвал себя, ему в голову пришла мысль, что если он сейчас все расскажет этой симпатичной, милой девушке, то та скрыть от Владетельницы Лорена не сможет ничего, это точно. И тогда амулет Владетельница или уничтожит или спрячет так, что заполучить его Раф уже не сможет никогда…
- Так получилось, - закончил он и отвернулся.
- Понятно, - протянула девушка, - говорить не хочешь… а ты действительно нашу Владетельницу собирался убить?
- С чего ты это взяла? – Раф удивленно посмотрел на Марту.
- Я слышала, что дракон утром говорил…
- Нет. Я вообще никогда не видел вашей Владетельницы и очень надеялся не увидеть никогда…
- А кого хотел?
- Да никого… слышала же, даже дракон сказал, что он разряжен…
- А ты разве не для того в Лорен шел, чтоб зарядить его?
- Ты задаешь вопросы, прям как лоренские охранники. Наверное, и ты не поверишь мне, когда я тебе скажу, что не для этого.
- А для чего?
- Зачем тебе это знать Марта?
- Я… я… - девушка поежилась, - если расскажешь, зачем шел и пообещаешь не брать амулет… я развяжу тебя…
- Без амулета я не уйду… он очень нужен мне… я клянусь, я не причиню никому зла ни в Лорене, ни в окрестностях… Марта, я лишь заберу его и уйду…
- Амулет у моего господина… он не отдаст его тебе… я не хочу, чтобы ты убивал его.
- Я не причиню ему вреда, клянусь. Он просто уснет, а когда проснется, не будет ни меня, ни амулета…
- Зачем тебе амулет? – Марта в упор посмотрела на Рафа.
- Я не могу сказать тебе, но не для убийства клянусь.
- Если не скажешь, я не буду развязывать… - Марта встала, - Мне жаль тебя… ты мне очень понравился… Но Владетельница очень сурова и вряд ли меня даже мой господин сможет защитить, если я не сумею доказать ему, что это произошло все случайно. Я должна знать, из-за чего я так рискую. Я никому ничего не скажу…
- Я не подумал, Марта, не надо меня развязывать… Владетельница наверняка, когда будет расспрашивать тебя, как это произошло применит магию, и ты не сможешь ничего скрыть, как бы ты этого не хотела… А если она столь сурова как ты говоришь… то тебе после этого не позавидуешь. Не надо. Иди. Спасибо, что предложила. Мне было приятно. Если сможешь, не рассказывай никому о том, о чем мы говорили… ну, а не сможешь не рассказать, тоже невелика беда. Да, еще… за еду с питьем тебе тоже большое спасибо, - Раф улыбнулся и ласково кивнул девушке, - Иди, как бы тебе не влетело, что ты так долго со мной общалась.
- Ты так думаешь? – Марта нерешительно замялась у порога, потом обернулась и, тоскливо посмотрев на Рафа, очень тихо произнесла, - Только ты, пожалуйста, Владетельнице, когда она придет, не перечь… не выносит она этого… мне будет очень жаль если… если… - в глазах Марты блеснули слезы и она выскочила за дверь.
Золотоволосая девушка быстро поднималась по лестнице, на последних ступеньках перед дверью, ведущей во двор, замерла и повела вокруг себя рукой, ее всю окутало мерцающее облако, которое тут же слетело с нее будто опадающая листва с дерева под порывами ветра. И из-под разлетающихся во все стороны мерцающих клочьев показалась фигура, тоже девушки, но совершенно другой. Она замерла, а потом испуганно вскрикнула. Дверь тотчас отворилась, и на пороге показался Виард:
- Владетельница, что случилось? Вам помочь?
- Виард, я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже, - раздраженно ответила Владетельница и, развернувшись на лестнице, вновь стала спускаться вниз.
- Не хочешь говорить по-хорошему, придется требовать жестче, - подумала она.

- Да, Раф, ты как всегда лопухнулся, - подумал про себя Раф, снова укладываясь на меховое одеяло, как только за Мартой закрылась дверь, - не воспользоваться таким шансом… хотя девчонку она за это точно бы убила… поэтому забудь, и раз сам виноват, то сам и выкручивайся или погибай, а других под казнь нечего подводить.
Он слышал удаляющийся стук каблучков Марты, а потом раздался приглушенный вскрик и голос воина: «Владетельница, что случилось? Вам помочь?», а потом раздраженный женский голос: «Виард я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже», и тут же каблуки вновь застучали по лестнице, только поступь была уже совсем иная, и шаги приближались.
Раф понял, что, выходя из подвала, Марта столкнулась с Владетельницей и порадовался, что не дал девушке развязать себя. Если Владетельница была уже здесь, сбежать бы он все равно вряд ли бы смог, а девчонку точно бы подвел.
Он сел и приготовился увидеть Владетельницу Лорена. В это время дверь подвала распахнулась, и она появилась на пороге. Как тут же отметил про себя Раф, Владетельница была молодой, статной и очень красивой, но эта ее красота была суровой. Тяжелый и мрачный взгляд темно синих глаз не смягчали ни идеальный овал лица, ни красиво очерченные брови, ни густые и длинные ресницы, ни черные, красиво-уложенные волосы, обрамленные великолепной диадемой, а чуть сжатые и презрительно искривленные губы довершали картину неприступной надменности всего ее облика.
- Так это ты убил воинов моей стражи? – сурово спросила она.
Раф вспомнил, что ему сказала перед уходом Марта, и решил без особой надобности Владетельницу Лорена не раздражать.
- Да, это я, - склонил он голову, отпираться не было смысла.
- Встал! – жестко приказала Владетельница.
В то же мгновение Раф почувствовал, что ремни, стягивающие его ноги, пропали. Он не стал спорить и поднялся. Владетельница подошла вплотную к нему и, рукой взяв за лицо, заглянула в глаза.
- И по какой, позволь полюбопытствовать, причине? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла она.
- Они пытались пленить меня и не слушали никаких объяснений.
- Они и не должны были. Твои объяснения выслушал бы начальник стражи ближайшего местного поста, - холодно заметила Владетельница, а потом помолчала немного и сурово спросила, - Ты знаешь, как по нашим законам карается убийство охранников при исполнении служебных обязанностей?
- Точно не знаю, но догадываюсь, что, наверное, казнью, Владетельница…
- Правильно догадываешься, - она недобро усмехнулась и отпустила лицо Рафа, - Зачем ты прибыл в Лорен?
- Я путешествую… я родом откуда-то из этих мест, меня в детстве пленили морские разбойники, и я оказался в Верениге. Я надеялся, что побродив по этим краям, я смогу вспомнить что-то из детства и узнать побольше о своем происхождении…
- Красиво, но это не истинная цель… - резюмировала Владетельница, - зачем при тебе был амулет смерти?
- Он разряжен, Владетельница… он никому не должен был причинить зла.
- Ты убил стражников из-за него?
- Почему Вы так решили, Владетельница? – удивленно спросил Раф, и тут же сильный удар по лицу свалил его с ног.
- Здесь вопросы задаю лишь я! А ты только отвечаешь, – грозно произнесла Владетельница, - Понял?
- Да, - кивнул Раф, облизывая в кровь разбитые губы.
- Встал!
Раф медленно поднялся.
- Итак, я повторяю вопрос… И учти, я очень не люблю это делать, поэтому лучше не зли меня ложью и увертками. Ты убил стражников из-за амулета?
- По большому счету – да. Один из них знал, что это такое и не поверил, что он разряжен… поэтому захотел пленить меня и отвезти к начальнику стражи, я испугался, что тот тоже не разберется и посадит меня в темницу, поэтому наслал на них морок, но не рассчитал, что на них кольчуги, частично экранирующие воздействие, они не уснули, а бросились на меня. Тогда я срочно усилил воздействие и опять не рассчитал, оно наложилось на первое и убило их…
- То есть ты хочешь сказать, что это было не умышленное убийство, а убийство по неосторожности?
- Я не знаю Ваших законов, Владетельница… я рассказал, как было, а как Вы будете квалифицировать мой поступок решать Вам… - Раф склонил голову.
- Красиво говоришь, заслушаться можно… - усмехнулась Владетельница, потом помолчала немного и добавила, - Сохраню тебе жизнь, если честно расскажешь, зачем ты приехал в Лорен.
- Я не задумывал зла и не хотел его никому причинить… я официально въехал в Лорен.
- И сообщил, что ты маг? – перебила его Владетельница.
- Нет, это я не сообщил… но я не собирался использовать магию…
- Однако использовал, - жестко оборвала его Владетельница, - Еще раз: зачем ты прибыл в Лорен и зачем при тебе был амулет?
- Этот амулет моего учителя… это подарок. Он разряжен. Я не собирался никого убивать. Можете меня казнить, Владетельница, но больше мне сказать Вам нечего.
- На колени! – резко приказала Владетельница, в ее руке появился острый длинный кинжал.
Раф понял, что Владетельница приняла решение, и послушно опустился на колени. Сопротивляться в его положении не имело никакого смысла.
Владетельница обошла его, встала у него за спиной, нагнулась и резко приподняла его связанные руки вверх, а потом молниеносным движением кинжала перерезала стягивающие их ремни и отпустила.
- Встань! – приказала она.
Раф поднялся и, обернувшись к ней, заметил что кинжал, которым Владетельница перерезала ремни, лежит у него под ногами.
- Все что ты рассказал мне про цель твоей поездки не ложь, но и не правда… ты скрываешь что-то… - губы Владетельницы презрительно скривились, и она, медленно отвернувшись от него, пошла в сторону выхода, - а жаль… я не люблю когда от меня что-то скрывают…
Раф посмотрел на кинжал, лежащий у него под ногами, медленно наклонился, поднял его и повернулся к Владетельнице.
- Вы обронили, Владетельница, - Раф протянул ей кинжал рукояткой вперед.
- Да, неужели? – Владетельница медленно повернулась к Рафу, посмотрела на кинжал и шагнула к нему.
- Надо же, действительно… - беря из его рук кинжал, протянула она.
- Я понял, что это проверка, Владетельница… Я не за этим здесь появился, клянусь, - Раф посмотрел ей прямо в глаза, - но все равно зря Вы так рисковали…
- Я ничем не рисковала. Им невозможно против меня воспользоваться и к тому же я неплохой воин, - усмехнулась она и вдруг мрачно и серьезно сказала, - скажи, зачем ты здесь, и я не только сохраню тебе жизнь, но и отпущу тебя. Учти такое я предлагаю редко… Очень редко.
- Я рассказал все, что мог.
- Зачем ты вез сюда амулет? Ты ведь понимаешь, что я все равно не отдам его тебе. Скажи, и я отпущу тебя.
- Я сказал все, что мог, - повторил Раф.
- Зря, - Владетельница покачала головой, - стоило бы тебя за такие слова жестоко казнить, но я дам тебе еще один шанс… Тут побудешь, пока не надумаешь откровенно со мной разговаривать. Рубашку сними и спиной ко мне повернись.
Раф послушно снял рубашку и повернулся к ней спиной. Она коснулась рукой его талии, и его сразу опоясал металлический обруч, с кожаной прокладкой, а потом взяла его левую руку, и Раф почувствовал, как его запястье тут же обхватил тонкий металлический браслет, с такой же прокладкой, что и обруч, чтоб не обдирать руку. Скрепив браслет с обручем тонкой цепью так, что бы он не мог поднять левую руку, Владетельница отошла от него и, подобрав его рубашку, провела по ней рукой .
- Одевайся, - протянула она Рафу рубашку. Раф заметил, что рубашка стала, во-первых, абсолютно новой, пахнущей свежим полотном, а во-вторых, ее левый бок и рукав скреплялись теперь на застежках.
- Благодарю, Владетельница, - произнес Раф, беря правой рукой рубашку и начал ее надевать. Выходило у него не очень ловко и быстро, Раф не привык пользоваться лишь одной рукой, но все же он справился и через некоторое время сумел надеть ее.
Владетельница молча наблюдала за ним. Когда он закончил, она жестко приказала, - На колени! И внимательно слушаешь!
- Да, Владетельница, - Раф вновь опустился на колени.
- Как тебя зовут?
- Рафаил, но все называют Рафом.
- Значит так, Раф, пока тебя спасло только то, что ты хоть и всей правды не рассказал, но не лгал, и старался слушаться. Я уже сказала, что до тех пор, пока ты не надумаешь откровенно поговорить со мной о цели твоего приезда в Лорен, ты останешься здесь. И если хочешь остаться живым и невредимым, то будешь безоговорочно слушаться Виарда, чтобы он не приказал. Про меня я даже не говорю… Я вообще не терплю, когда мне перечат, чтобы я не требовала… Постарайся запомнить это хорошенько, поскольку объяснять в следующий раз буду либо при помощи плети, либо палача. И еще… как я поняла, Марта здесь была. Ты общался с ней?
- Да.
- Так вот, чтоб этого больше не было. Узнаю, что ты хотя бы словом с ней перебросился и с тебя, и с девчонки всю шкуру спущу… Тебе лучше вообще даже забыть, как ее зовут. Все понял?
- Да, Владетельница, - Раф кивнул.
Он даже и не ожидал, что ему вновь удастся выжить, практически не имея шансов на это. Требования Владетельницы нельзя было даже назвать особо жесткими, а, учитывая то, к какой именно Владетельнице он попал, да еще и после убийства трех ее воинов, расценить их можно было только как сказочное везение.
- Вставай, пойдем, - Владетельница резко развернулась и, раскрыв дверь, стала подниматься по лестнице, Раф поднялся и пошел следом.
Выйдя во двор, Владетельница обернулась к стоящему у дверей подвала воину:
- Виард, этого мага зовут Раф, он останется здесь. Если ты, конечно, не возражаешь… - Владетельница указала на выходящего из подвала следом за ней Рафа.
- Когда я возражал Вам, Владетельница? – воин с улыбкой посмотрел на нее.
- Вот и хорошо, - продолжила Владетельница, - Магию он применять не сможет, я ограничила подвижность его левой руки цепью. Тебя слушаться будет… а не будет, заставь. Здесь он до тех пор, пока со мной поговорить откровенно не захочет.
- Он должен захотеть это сделать быстро? - спросил воин, с угрозой взглянув на Рафа.
- Нет, Виард, заставлять не надо… Если бы я хотела это сделать, сама бы заставила… ты знаешь, у меня и камни разговаривают, - Владетельница недобро усмехнулась. – Опасности никакой он не представляет, поэтому не торопи… когда захочет, тогда и расскажет. Найди ему какое-нибудь дело, пусть пользу приносит.
- Хорошо, - кивнул воин.
- Где Марта, ты запер ее? – Владетельница вопросительно посмотрела на Виарда.
- Девочка моя, - улыбнулся тот, - я когда-нибудь не выполнял твоих приказов?
- И как я могла в этом сомневаться? Извини, - улыбнулась Владетельница в ответ, ласково взглянув на воина.
И Раф впервые увидел, как улыбка преображает ее лицо, поняв, что очаровательней картины он не видел никогда.
Затем Владетельница оглянулась и вдруг призывно свистнула. Тут же из-за ближайшего угла серой молнией к ней метнулся лохматый пушистый комок. Взору изумленного Рафа предстало, как в парчовое, с золотым шитьем платье Владетельницы вцепился маленький серый лесной тролль.
- Пойдем, малыш, вместе поговорим с Мартой. Ты и так долго меня ждал… Марта тебя уже знает и не испугается, - Владетельница склонилась и ласково потрепала по голове серого зверька, который преданно заглядывал ей в глаза. А потом выпрямилась и решительно направилась к дому, а следом за ней, уцепившись за ее подол, засеменил серый тролль.


Къяра вошла в комнату Марты и плотно закрыла за собой дверь. Марта, сидевшая на стуле, тут же вскочила и, бросившись перед ней на колени, склонилась к полу.
- Чем я провинилась, Владетельница? - дрожащим голоском спросила она.
- Господин твой так и не допустил тебя к себе?
- Нет, Владетельница… - Марта судорожно вздохнула, у нее перехватывало дыхание.
- Встань, - Къяра недовольно покачала головой.
Марта тут же вскочила и вытянулась перед ней, ее хорошенькое личико побледнело, а в испуганных глазах плескался откровенный страх.
- Марта, ну неужели ты не можешь осторожно и ласково сама проявить инициативу…
- Владетельница… я пробовала… много раз… клянусь, - Марта всхлипнула, - он сразу гонит меня… Вы заберете меня теперь?
- Нет. Успокойся, не заберу. Он не просил меня об этом. Но хоть что-то ты делаешь для него?
- Да, Владетельница. Я убираюсь в его комнате, иногда он позволяет мне помочь ему раздеться или одеться. Я подаю ему еду, контролирую служанок, иногда слуг и решаю, что готовить повару… Я стараюсь стать ему нужной. Правда, Владетельница… Вы сердитесь на меня?
- Нет, не сержусь… Пусть хоть так. Только учти, увижу, что ты еще кому глазки строишь, прямой дорогой к палачу отправишься.
- Я не посмею больше, Владетельница. Я теперь с Регмиром почти совсем не разговариваю, если только по делу.
- Вот и хорошо. Только тут теперь еще и маг останется, которого дракон утром принес, его Рафом зовут. Вот ему хоть слово скажешь, язык тут же вырву, так и знай, - сурово произнесла Къяра.
- Не скажу, Владетельница. Словечка не скажу, клянусь, - Марта клятвенно подняла руку.
- Ты учти, Марта: он маг, и что угодно придумать может, чтобы разговорить тебя…
- Я не буду отвечать ему, чтобы он не спрашивал… - девушка заискивающе заглянула ей в глаза, - и буду молчать, чтобы он не говорил.
- Хорошо…- кивнула Къяра и уже развернулась, чтобы уходить, когда Марта окликнула ее.
- Владетельница.
- Что? – Къяра вновь обернулась.
- А Вы тролля сегодня уже кормили? Я могла бы отвести его на кухню и покормить… - срывающимся от волнения голосом проговорила та.
- А ты не испугаешься? – усмехнулась Къяра.
- Нет… - девушка отрицательно взмахнула головой так, что ее золотистые локоны взметнулись над ее плечами, - Он милый и нравится мне, если только кусать, конечно, меня не будет.
- Пойдешь с Мартой, малыш? Она покормит тебя. – Къяра склонилась к троллю.
Хмыкнув, тролль разжал лапу, сжимающую подол платья Къяры и с сомнением посмотрел сначала на Марту, а потом на Къяру.
- Она хорошая и не обидит тебя, - Къяра осторожно подтолкнула тролля к Марте и выпрямилась, - Но и ты не обижай ее, ладно?
Еще раз хмыкнув, тролль медленно подошел к Марте и пристально посмотрел на нее.
- Я честно, не обижу тебя, малыш, - произнесла она, а потом неожиданно подхватила его на руки.
Тролль тут же постарался вывернуться, рыкнул и оскалился. Марта тотчас отпустила его, и он, сердито ворча, отскочил от нее.
- Ну, не сердись… - Марта присела и заглянула ему в глаза, - ты так нравишься мне… я хотела тебя на ручках отнести, а ты рычишь… ну не хочешь не надо… пойдем пешком.
Она выпрямилась, и тролль, осторожно вновь приблизившись к ней, взялся за подол ее платья. Однако сердито ворчать не перестал, видимо предупреждая, что еще одной такой бесцеремонной выходки не потерпит.
- Мы пойдем, Владетельница? – Марта вопросительно взглянула на Къяру.
- Идите, потом приведешь мне его в мои комнаты, - кивнула Къяра и вышла из комнаты Марты.
Та вышла вслед за ней и, спустившись по лестнице, прошла через зал, и вышла, ведя тролля на кухню, расположенную в пристройке.
- Хорошая ведь девчонка, и что Виарду не нравится… ну да ладно, может, попривыкнет к ней, и все у них сладится, - подумала про себя Къяра, проводив ее долгим взглядом, а потом направилась к своим комнатам.


Как только Владетельница ушла, Виард внимательно посмотрел на Рафа:
- Ты делать-то, что умеешь? – спросил он.
- Почти ничего… Особенно одной рукой… но я постараюсь научиться, - Раф посмотрел воину прямо в глаза.
- Да… - воин сокрушенно покачал головой и надолго замолчал.
А потом, словно говоря сам с собой тихо пробормотал, - и что мне с тобой делать, ума не приложу… и зверя ты бить не сможешь и по хозяйству тебя делать ничего не заставишь… Ох и любит она задавать непростые задания: «Найди ему какое-нибудь дело»…Ну и какое дело можно найти, спрашивается? Ладно, если сейчас Марту не прибьет в сердцах, спросим у нее, она у нас девочка сообразительная, может и посоветует что… а может Регмиру что в голову придет…
- Она может убить Марту? - озадаченно произнес Раф, - За что?
- Может. Запомни, Раф, она здесь все, что захочет, делать может, на то она и Владетельница. И «за что» может быть только ей доподлинно известно. Однако убить ее, вроде как, не должна. Девчонка ей самой явно нравится, хотя она и старается это не показывать. Ты кстати ей тоже понравился, иначе отправила бы она тебя, не задумываясь, в Лорен, на плаху, особенно если ты и впрямь убил лоренских воинов… Обычно такое она не спускает с рук никому…
Воин помолчал немного, а потом, обернувшись, указал на выходящую из дома девушку, рядом с которой, держась за ее подол платья, шел серый тролль и недовольно ворчал, - А вот и Марта… и так как она даже не хмурится, то, вряд ли ей за что-то влетело. Владетельница, видимо сегодня на редкость в хорошем расположении духа, раз решила с ней действительно лишь поговорить…
- Марта, иди сюда, - окликнул он ее.
- Да, мой господин, - девушка развернулась и подошла к Виарду, - Я иду на кухню покормить тролля Владетельницы. Можно? Я покормлю и вернусь.
- Хорошо, покормишь и приходи. С магом вон пообщаешься, - улыбнулся воин и кивнул на Рафа.
- Нет, - Марта испуганно прижала руку к губам, ее большие голубые глаза стали просто огромными, в них плескался неподдельный страх, - Владетельница мне строго-настрого запретила с ним общаться, мой господин…
Раф внутренне усмехнулся, несомненно, это: «строго-настрого», было любимым словечком Марты. И еще подумал, что если она хотела утром нарушить столь же строгий запрет своего господина, то может и запрету Владетельницы будет не особо покорна, и возможно ему удастся переброситься с ней хоть парой слов. Хотя с такой строгой Владетельницей, особенно после слов Виарда: «Запомни, Раф, она здесь все, что захочет, делать может…», подводить Марту под строгое наказание ему совсем не хотелось. Девушка очень ему понравилась, она была на редкость мила, добра и непосредственна.
- Понятно о чем она с тобой разговаривала, - ухмыльнулся воин и продолжил, кивнув на тролля, - Ладно, иди, корми это чудо, придешь, разберемся…
Марта кивнула и отправилась на кухню. Когда она скрылась в пристройке, Виард обернулся к Рафу.
- Пойдем, покажу тебе дом и твою комнату… внизу есть пара пустых, можешь даже выбрать, - произнес он и направился к входу в дом.
Раф послушно зашагал следом.

Войдя в дом, воин прошел по небольшому коридору и, открыв одну из дверей, кивнул головой на большой зал.
- Это центральный зал, здесь мы едим и здесь же лестница на второй этаж, где комнаты Владетельницы, мои и Марты. Тебе на втором этаже делать нечего. Увижу тебя там, мало не покажется… Единственной причиной твоего появления на втором этаже, может быть только приказ Владетельницы… - Виард пристально посмотрел на Рафа, - Ты понял?
- Да, - Раф кивнул.
- Кстати, меня зовут Виард, можешь обращаться ко мне так, - воин закрыл дверь, и повернулся к другим дверям, - здесь комнаты Регмира, это мой ученик, здесь кладовка, а вон там свободные комнаты, можешь сам выбрать себе подходящую, - он указал рукой на две двери в конце коридора.
- Мне все равно… - Раф равнодушно пожал плечами, - я вообще-то даже не рассчитывал, что Владетельница позволит мне выйти из подвала.
- Но так как позволила, то пользуйся, - усмехнулся воин и, подойдя к первой из дверей, распахнул ее и шагнул внутрь. Раф вошел следом.
Комната была достаточно просторная и светлая. В углу стояла большая застеленная кровать, у окна – небольшой стол, пара стульев и мягкое кресло.
- Вторая комната больше, но не такая светлая… - прокомментировал воин, - пойдем, посмотришь.
- Нет, мне тут очень нравится, - Раф отрицательно качнул головой, - Я могу остаться здесь?
- Конечно, располагайся. Можешь отдохнуть здесь, можешь походить по двору, только в лес далеко не заходи… Ужин будет через два часа, к этому времени приходи в зал. И учти ни я, ни Владетельница не выносим опозданий. Задержишься, вместо ужина будешь наказан. Я понятно объяснил?
- Да, - кивнул Раф.
- Что-то понадобится, спроси слуг или найди меня или Регмира. Я предупрежу его, чтобы он по возможности помог тебе, - произнес воин и вышел за дверь.
Оставшись один, Раф огляделся. Вся мебель была из дорогого мореного дуба, покрытого изысканной резьбой, на полу лежал длинноворсный шерстяной ковер. Он подошел к кровати и, откинув плотное гобеленовое покрывало, от удивления даже присвистнул. Кровать была застелена прекрасным шелковым бельем, расшитым гладью, такого белья он не видел никогда прежде. Поправив покрывало, Раф сел в высокое кресло и откинувшись на спинку, стал размышлять.
Если так была убрана гостевая комната, то, как же тогда должны были выглядеть покои самого владельца этого дома? Раф никак не мог сообразить кем этот пожилой, но сильный мужчина приходится Владетельнице. Почему он живет здесь, в столь уединенном месте, если так дорог Владетельнице, что она позволяет ему называть себя «своей девочкой»? Их отношения можно было бы объяснить, если бы Виард был учителем Владетельницы, но он явно не маг, а воин, это видно с первого взгляда: и по его фигуре, и по всем манерам… Может воин спас ее когда-то? И тут Раф вспомнил: Виард - это же легендарный воин Лорена, ушедший в отшельники, Леонард рассказывал ему о нем. Неужели это он? Однако для отшельника живет он не особо одиноко и даже слишком роскошно. И еще непонятно почему здесь постоянно бывает Владетельница Лорена. Виард ушел в отшельники, когда она была совсем ребенком, значит, спасти он ее явно не мог. Так что же их связывает? И что это за место, где совершенно спокойно живет дракон, пленному магу предлагают комнату с роскошной обстановкой, и даже лютая Владетельница Лорена позволяет себе улыбаться, возиться с лесным троллем и быть не столь беспощадной, как о том свидетельствует молва?
От размышлений Рафа прервал стук в дверь и вопрос:
- Можно?
- Входите, - произнес Раф и встал с кресла.
Дверь раскрылась, и в комнату вошел атлетического сложения юноша со светлыми, густыми, и чуть волнистыми до плеч волосами, перехваченными плетенным кожаным шнурком, правильными чертами лица и большими зеленоватыми глазами.
- Здравствуй, я пришел познакомиться, меня Регмиром зовут, - юноша протянул ему руку.
Раф пожал протянутую ему руку и, улыбнувшись, произнес, - Меня зовут Раф, но ты наверняка знаешь это.
- Знаю, учитель сказал, - кивнул Регмир, и предложил, - Если хочешь, пойдем, пройдемся, я тебе здесь все покажу, - и тут же не давая Рафу даже слово вставить, продолжил, - Или ты отдохнуть хочешь? Это ничего, что я к тебе «на ты»?
- Конечно на «ты», и спасибо за предложение прогуляться, я с удовольствием, я уже в подвале с утра столько наотдыхался, что больше не хочется, - постарался сразу ответить на все вопросы Раф.
- Тогда пошли, - Регмир вышел из комнаты, и Раф следом за ним.

Регмир показал Рафу все помещения во дворе, представил ему слуг, а потом они пошли осматривать окрестности. Выйдя к озеру, Регмир произнес, указывая на высокий откос:
- Это излюбленное место Владетельницы, и она очень не любит, когда ее тут беспокоят, поэтому если знаешь, что она появилась у нас и ушла в лес, сюда лучше не суйся.
- Она в лесу только сюда ходит? – спросил Раф.
- Нет, конечно, просто сюда чаще всего. Кроме этого места она еще к дракону уходит или иногда на площадку с учителем, но это теперь редко… Она его старается лишний раз не напрягать. Хотя ему, по-моему, это не в нагрузку, а лишь доставляет удовольствие. Он ведь до сих пор ежедневно занимается и новые элементы пытается отрабатывать, только ее даже с ними ни разу врасплох застать все равно не смог… Но это его только радует.
- Ты это о чем? – Раф удивленно посмотрел на Регмира.
- Ах, да… - протянул Регмир, - ты же не знаешь. Владетельница была ученицей учителя.
- Он что маг? – Раф пораженно уставился на Регмира.
- Нет, конечно. Он – воин, легендарный воин Лорена.
- Ничего не понимаю… - Раф тряхнул головой и удивленно посмотрел на Регмира, - Чему воин мог учить мага?
- Владетельница не только маг, она великолепный воин.
- Она - воин? Она - маг. Маги не бывают воинами, им это не нужно.
- Значит, ей для чего-то это потребовалось. Она – воин.
- Это невозможно, это лишь видимость. Даже если она умеет махать мечом, она в первую очередь маг. И это махание мечом ей абсолютно ни к чему.
- Она покорила киритов, совершенно не используя магию. Ни один из них не мог превзойти ее именно как воина.
- Конечно, воин не может победить мага по определению.
- Ты что не слышал, что я сказал? Она не использовала с ними магию. Она вообще в бою магию не использует. Учитель научил ее сражаться и так.
- Ни в жизнь не поверю, чтобы, имея возможность с помощью магии не только прочитать мысли и действие противника, но и убить, кто-то мог отказаться от таких преимуществ.
- Учитель чувствует магию, поэтому с ним она не использует ее в бою, это точно. Да и с киритами, по-моему, тот же случай.
- Регмир, она девушка. Я могу поверить, что она – могущественный маг, но в то, что она – воин, к тому же такой, как ты говоришь, прости, поверить не могу.
- Я видел, как она сражается. Она – воин, веришь ты в это или нет.
- Регмир, маг может выглядеть воином, но это лишь видимость, она морочит вам всем голову. Я не знаю, зачем ей это нужно… но это очевидно.
- Не веришь - не надо. Какая разница кем ты ее считаешь. Она в первую очередь Владетельница, а уж что она умеет, и что думаешь по этому поводу ты, никакой роли не играет, - раздраженно произнес Регмир, и повернулся к дому, - Пошли, скоро ужин. Учитель не терпит опозданий.
- А Владетельница?
- Она давно ушла и сегодня вряд ли вернется. Поэтому если влетит, то только от него, но это тоже ни к чему. Пошли, - Регмир зашагал по тропинке к дому.
Пошли, - согласился Раф и зашагал следом.


Раф собирал на лесной поляне травы. Как-то само собой, незаметно, после того как он вылечил одному из слуг ногу, которую тот сильно поранил в лесу, сложилось, что он стал заниматься в этом оторванном от всего остального мира, уединенном месте, врачеванием, сбором трав, кореньев и ягод. Теперь даже Виард иногда обращался за помощью к нему, а не к Владетельнице, предпочитая ее лишний раз не озадачивать местными проблемами. И у Рафа со всеми обитателями, включая его, сложились хорошие, добрые взаимоотношения. Исключение составляла только Марта. Видимо, в первый же день, Владетельница так сильно напугала ее, что теперь она не только совсем с Рафом не разговаривала, но даже вместе с ним нигде старалась не оставаться. Раф тоже, памятуя предостережение Владетельницы, и сам с девушкой сблизиться не старался. Ему было хорошо в этой маленькой лесной общине, и он старался не разрушить царившую здесь размеренную жизнь, мир и покой. Однако мысли о том, что он не может сбежать отсюда уже полтора месяца, а в Верениге умирающий Леонард, жить которому осталось, если он не сумеет преобразовать для него амулет, не более двух недель, терзали Рафа.
Укладывая в котомку на поясе очередное растение, он тяжело вздохнул и грустно пробормотал: «Даже не знаю, что делать, учитель… отсюда не сбежать, особенно, со скованной рукой». Затем он приподнял листья большого лопуха, намереваясь вырвать его, чтобы достать корневище, и тут удивленно замер, заметив листик разрыв-травы.
Это было невообразимым, сказочным везением. Теперь он мог избавиться от удерживающих его руку цепей и попытаться сбежать. Он сел рядом со своей находкой и задумался. Надо было составить план побега. В голову лезли мысли одна нереальнее другой:
Захватить Виарда и, угрожая смертью любимого учителя, потребовать от Владетельницы вернуть амулет… Все вроде бы хорошо, но только как только он отпустит Виарда, Владетельница явно задастся целью уничтожить и его и Леонарда, а имея в союзниках дракона и владея такой магией, какой владеет она, справиться с ними без проблем… да и поймет она, что он не сможет убить Виарда, а лишь делает вид…
Или поймать ее тролля и заставить его стащить у Владетельницы амулет… Поймать допустим можно, а вот как заставить? Тролли весьма несговорчивые существа…
В общем, Раф понял, что получил ключ к свободе, но ему она была не особо нужна без амулета…
Однако через какое-то время Рафа осенило. Ему надо просто сбежать, тогда Владетельница отправится в погоню, а он устроит ей ловушку, из которой сам и выпустит ее, попросив в качестве выкупа лишь амулет и обещание не преследовать его.
Приложив к браслету на руке лист разрыв-травы, Раф прочел заклинание, и браслет тут же раскрылся и спал с его руки. А потом, проделав тоже с опоясывающим его обручем, Раф сбросил цепь и, поднявшись, быстро устремился в глубь леса.

Выбрав удобную поляну, Раф, очертил небольшой круг в ее центре, потом по краям разложил небольшие камни, сел в середине и стал читать заклинания…

Не дождавшись Рафа ни к обеду, ни к ужину, Виард отправился по его следам в лес и, найдя оставленные Рафом посреди поляны цепь и браслет с обручем, переодел кольцо Владетельницы с руки на руку. Къяра не заставила себя долго ждать.
- Что случилось, Виард? – появившись из арки магического перехода, спросила она.
- Похоже, что твой маг сбежал… причем магию он теперь использовать может… и даже не пытался это скрыть, так как цепь свою даже не удосужился спрятать.
- Понятно… - усмехнулась Къяра, - Если честно, я давно этого ждала, Виард… Так что не бери в голову и иди домой… а я сыграю с ним в его игру… Спасибо, что сразу сказал.
- Девочка моя, ты уверена, что тебе не нужна помощь?
- Виард, он был с тобой больше месяца, неужели за это время ты не почувствовал, что он не опасен?
- Да, девочка моя, он все это время был добр, честен и ни разу не хитрил, но он владеет магией не забывай это… а ты говорила, что все маги очень хорошо умеют лгать и скрывать свои истинные намерения…
- Он очень своеобразный маг, Виард, и сейчас, сыграв с ним, я проверю это лишь видимость или истинная его сущность. Не волнуйся, все будет хорошо. Иди домой.
- Хорошо, девочка моя, как скажешь. Только пообещай мне быть осторожной.
- Конечно, Виард. Я и так всегда осторожна. И как ты и учил, стараюсь лучше немного переоценить противника, чем недооценить… Не волнуйся, иди.

Раф сидел в центре поляны, ожидая появления Владетельницы, но вместо нее вдруг увидел дракона. Тот неожиданно, словно выкристаллизовавшись из вечернего сумрака, появился на краю поляны, остановился и нервно повел хвостом из стороны в сторону.
- Замечательно… Свернул пространство и ждешь… Кого полюбопытствовать можно? - проговорил дракон, внимательно посмотрев на Рафа.
- Ну не тебя, это точно… - Раф тяжело вздохнул. Его план срывался. Дракон почувствовал ловушку, да даже если бы не почувствовал, а попал в нее, это не дало бы ничего.
- Хозяйку твою ждал… - после небольшой паузы произнес он.
- У меня нет хозяйки, - усмехнулся дракон, - но если ты ждал Владетельницу Лорена, могу огорчить тебя, она в Кирите и вернется нескоро, так что ждать тебе придется ее долго.
- А ты откуда знаешь? – спросил Раф, чтоб хоть что-то спросить. Он понял, что проиграл, и теперь уже не имело никакого, значения о чем говорить с драконом, перед тем как тот нападет на него.
- Она предупредила… хотела, чтобы я тут за тобой в ее отсутствие присмотрел… Так что, если ты тут до ее прихода сидеть собрался, скажи, я тебе поесть принесу, а то помрешь тут от голода, а мне отвечай потом.
- А через сколько она вернется? – озадаченно спросил Раф. Таких слов от дракона он услышать никак не ожидал. Дракон нападать на него даже не собирался.
- Говорила, что недели через две, не раньше… Хотя с ней разве можно быть хоть в чем-то уверенным? Она ведь маг, поэтому могла и соврать. Тебе ли не знать. Сам маг.
- Ну маг, и что с того? Я не вру. И не врал никогда.
- Да неужели? – дракон недоверчиво склонил голову.
- Да, я не вру.
- Тогда скажи: зачем ее здесь ждешь?
- В воронку свертки поймать ее хотел и потребовать отдать мой амулет, что ты у меня отобрал. Он нужен мне.
- Похоже на правду… - хмыкнул дракон, - только она умеет разблокировать свертку, так что особо не надейся, она, если в воронку и попадет, выберется быстро…
- А откуда ты знаешь?
- Видел.
- Ну что ж… - удрученно вздохнул Раф, - значит, все совсем было бесполезно…
- А зачем тебе амулет-то? - дракон испытующе посмотрел на Рафа, и тот вдруг решился все ему рассказать.
- Теперь уже не имеет смысла скрывать… мне все равно не успеть спасти Леонарда... - произнес он, - этот амулет моего учителя - Леонарда. Когда-то давно его хотели убить с его помощью, но он сумел получить его, разрядить и выжить... Но он не уничтожил амулет, и он остался настроенным на него... В Верениге, чуть больше года назад он отказался помочь в одном деле магу правителя Верениги, и тот как-то узнал об амулете, выкрал, подзарядил его своей магией, и с его помощью стал медленно убивать учителя, добиваясь, чтобы тот подчинился ему. Я сумел пробраться во дворец, найти амулет и вернуть учителю... только было уже очень поздно... он уже не мог даже с его помощью остановить начатый обратный отсчет... Поэтому остался лишь единственный возможный способ помочь ему - это полностью преобразовать амулет с помощью древней магии... и единственное место, где она более-менее доступна в необходимом объеме, это лоренская расщелина.
- Так ты хотел потревожить древнее заклятье? Не просто зарядить амулет и настроить его, а преобразовать? Ты знаешь, к чему может привести снятие заклятья?
- Я умею владеть древней магией. Я сумел бы лишь частично снять заклятие, а потом восстановить его.
- Ты уверен, что смог бы?
- Я же не самоубийца...
- Почему ты не рассказал об этом Владетельнице?
- Ты думаешь, узнав, что я хочу потревожить старинное заклятье, она позволила бы мне это? Да она тут же уничтожила бы амулет, даже не слушая ничего... Хотя, что сейчас говорить об этом... Амулет мне уже все равно не достать... и Леонарда уже не спасти... Так что бесполезно все это, - Раф резко встал и сильно толкнул большой камень, лежавший у него под ногами. Пространство вокруг него изогнулось и со свистом свернулось в воронку. Потом он прошелся по краю поляны и, сталкивая поочередно камни, разложенные по ее периметру, развернул воронку. Затем обернулся к стоявшему на краю поляны дракону:
- Все. Можешь возвращать меня ей... Пусть делает со мной что хочет...
- Что ты собирался делать, после того как спасешь своего учителя?
- Я не загадывал так надолго... я знал, что это путешествие может мне стоить моей жизни... пока у меня лишь единственная цель - спасти его.
- А своей свободой ты готов пожертвовать ради его жизни?
- Да я даже жизнью готов пожертвовать, сказал же тебе... что тут говорить о свободе.
- Я помогу тебе, если ты сам к ней вернешься...
- Как это? - Раф подошел вплотную к дракону и заглянул ему в глаза. В изумрудно-зеленых глазах дракона мерцал и переливался какой-то завораживающий, волшебный блеск. Дракон явственно усмехнулся.
- Я пообещал ей, что не дам тебе сбежать, однако отлучиться ненадолго, я могу тебе позволить...
- Но у меня нет амулета.
- Я достану его тебе...
- Но я вряд ли успею вернуться до ее возвращения...
- Я помогу, - дракон наклонил голову, и ласковый мерцающий блеск в его глазах стал еще ярче.
- Зачем тебе это?
- У нас с Владетельницей Лорена достаточно своеобразные взаимоотношения... - хмыкнул дракон и отвел взгляд, - мне будет приятно, если, не нарушив данного ей обещания, я смогу тебе помочь...
- Ты, правда, хочешь мне помочь? - удивленно спросил Раф.
- Драконы не умеют лгать. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, - произнес дракон, и над ним сверкнула арка магического перехода, поглотив его.
Ошеломленный Раф остался на поляне, сел и стал ждать.
Ждал он достаточно долго. На небосклоне уже появились первые звезды, когда на поляне сверкнула арка перехода, и из нее показался черный дракон. Он испытующе посмотрел на Рафа и спросил:
- Так ты клянешься, что не сбежишь от Владетельницы Лорена, после того как я помогу тебе?
- Я клянусь, что вернусь к ней.
- Нет, ты уж поклянись, что и потом не сбежишь… Твоя свобода - это цена. Мне надоело стеречь тебя…
- Клянусь, - согласно кивнул головой Раф и клятвенно поднял руку.
- Тогда вот, возьми, - дракон протянул лапу, в которой был амулет и какое-то кольцо.
Раф осторожно взял и то и другое, ощутив при этом, какая теплая и приятная на ощупь лапа дракона.
- Это кольцо, надень сейчас на правую руку, а через две недели переоденешь на левую, и откроется арка, которая выведет тебя к дому, который ты покинул, - пояснил дракон.
- Благодарю тебя, - Раф надел кольцо на палец правой руки и убрал амулет.
- Пойдем, я отведу тебя к расщелине, - дракон развернулся, и перед ним вновь засверкала арка магического перехода. Он шагнул в нее и Раф последовал за ним.

У края лоренской расщелины Раф выбрал удобное место, принес большой камень и развел вокруг него костер. А потом стал раскладывать вокруг него небольшие камни. Дракон лег поодаль и стал с любопытством наблюдать.
Затем Раф положил амулет на камень в центре костра сел рядом и стал громко читать заклинания. Древнее заклятье дрогнуло и внизу расщелины вспыхнул яркий свет. Он стал медленно подниматься. Раф встал и, не прекращая читать заклинания, вытянул руку. Поднимающийся луч света изогнулся и светящимся кольцом окружил пламя костра. Потом он стал сжиматься, полностью поглотил пламя костра и сжался в узкий луч прямо над амулетом. Амулет заискрился всеми цветами радуги, и луч исчез. Раф быстро ногой подкатил камни, лежавшие вокруг кострища к краю расщелины и, не прекращая произносить заклинания, сбросил их, один за другим в расщелину. Как только последний камень полетел вниз, свет внизу исчез, и древнее заклятье вновь сомкнулось.
Раф облегченно вздохнул, вытер рукавом пот со лба и в изнеможении опустился на землю рядом с большим камнем, на котором лежал амулет.
- Некогда рассиживаться, - дракон резко поднялся с земли, - раз закончил, бери амулет и пойдем.
За спиной у дракона засверкала арка перехода.
- К чему такая спешка? - удивленно спросил Раф.
- С минуту на минуту здесь будет Владетель Лорена, он уже засек нас, иди быстрей, - дракон нетерпеливо повел хвостом.
Раф быстро поднялся, но, коснувшись амулета, тут же отдернул руку. Амулет был раскаленным и обжег ему пальцы.
- Быстро! - прикрикнул дракон.
- Он еще слишком горячий... - растерянно произнес Раф.
- Будешь беречь пальцы, сейчас лишишься головы! - дракон сердито взмахнул хвостом, - Быстро, я сказал!
И в это мгновение рядом с ними сверкнула еще одна магическая арка, из которой показалась фигура высокого, черноволосого, представительного мужчины в парчовых, расшитых золотом одеждах, с мрачным, тяжелым взглядом. Его голову охватывала роскошная золотая диадема, усыпанная великолепными драгоценными камнями. Раф понял, что это и есть Владетель Лорена.
- Так, - сурово проговорил он, - развлекаемся, значит... и как это понимать надо?
Дракон шагнул вперед и корпусом перекрыл Рафа.
- Это ее маг... Он не разрушил заклятье, оставь его... - тихо проговорил он.
- Не хватало, чтобы еще и разрушил... - недобро усмехнулся Владетель Лорена, - совсем рехнулась... отойди и не мешай мне.
- Кто рехнулась? Твоя дочь? Возможно, только без нее ты вряд ли заставишь меня даже хвостом пошевелить, - усмехнулся в ответ дракон.
- Ты что себе позволяешь! Отойди, быстро! Иначе пожалеешь... - в тоне Владетеля послышалась плохо сдерживаемая ярость.
- Раф, уходи, быстрее! - тоном нетерпящим возражений вновь приказал дракон, и хвостом подтолкнул его к арке, которую до этого открыл.
- Он не пойдет никуда! - голос Владетеля загремел по ущелью. Он поднял руку.
- Быстро, Раф! - рявкнул, не оборачиваясь, дракон.
Раф схватил обжигающий руки амулет и быстрее ветра метнулся в открытую драконом арку. В последнее мгновение, когда арка уже захлопывалась за ним, он боковым зрением успел заметить голубую молнию, сорвавшуюся с рук Владетеля, направленную в арку, и лапу дракона, перехватывающую ее.

Вышел из магического перехода Раф уже на побережье и, оглядевшись, понял, что находится в Верениге. Обожженная рука болела, но Раф был счастлив. Он опять чудом избежал смерти и даже сумел преобразовать для Леонарда амулет. О том же, что происходило дальше у лоренской расщелины, ему даже думать не хотелось...

Перехватив направленный энергетический выброс и нейтрализовав его, дракон мелодично рассмеялся, - Разве так можно, отец? А если б я не перехватила, и переотраженная энергия попала в расщелину?
- Она должна была уйти в арку и закрыть ее, вместе с его трупом, - мрачно, сквозь зубы, ответил он.
- Не злись отец... Ну что ты злишься? Я всего лишь училась владеть древней магией... Даже не подозревая об этом, этот веренигский маг преподал мне замечательный урок... а взамен получил лишь преобразованный амулет, который на пару лет продлит жизнь его учителя.
- Ты совсем отпустила его? - все еще раздраженно спросил Маграт.
- Нет... он вернется, и я получу его в полное и безраздельное пользование, - дракон встряхнулся, его заволокло темное облако, и на его месте появилась темноволосая девушка. Она шагнула к Владетелю, обняла и нежно поцеловала, - Перестань злиться... Все хорошо, не надо меня постоянно контролировать... я уже большая девочка.
- Когда же тебе надоест ходить по краю и так рисковать? Когда ты, наконец, действительно повзрослеешь?
- Я не рисковала... я училась, сказала же тебе. Все мои учителя, которых ты так заботливо находил мне, кстати, тоже всегда заставляли меня ходить по краю и работать на пределе моих возможностей... так что, это обычное состояние для меня. Ты сам постарался меня к нему приучить.
- Къяра, ты несносная девчонка! С тобой невозможно спорить. Но я люблю тебя, - Маграт улыбнулся, ласково прижал к себе дочь и погладил по волосам.
- Я тоже, отец.
- Только учти, он должен оказаться в полной твоей власти... Иметь свободного мага, способного снять заклятие, я не хочу. Когда он вернется?
- Через две недели.
- Если через три недели на нем не будет твоего кабалита мне придется вмешаться. Поняла?
- Через две недели он будет у меня, но кабалит на него я надевать не буду. Он не сможет владеть древней магией. Зачем мне такой маг? Он и так будет слушаться.
- Къяра! Ты не сможешь контролировать его постоянно.
- Смогу! Я хочу овладеть древней магией! Я получила способ. Ты не остановишь меня! - Къяра отстранилась от отца и предостерегающе подняла руку, - И не спорь со мной!
- Ты уверена, что сможешь контролировать ситуацию?
- Да! - Къяра помолчала немного, а потом, глядя прямо в глаза отцу, тихо произнесла, - Если он только попытается быть мне непокорным, я убью его, обещаю.
- Хорошо, - Маграт тяжело вздохнул, - придется поверить тебе, радость моя. Но учти, не заигрывайся. Скрытая здесь энергетика способна смести с лица земли не только Лорен... Это не только твоя жизнь, это жизнь всей империи и не только...
- Я знаю, отец. Я буду осторожна, обещаю. Все будет хорошо.



- Раф, мальчик мой, как хорошо, что ты вернулся... Какое счастье, - Леонард с трудом приподнялся на кровати, - Я так хотел увидеть тебя перед смертью и так упрекал себя, что позволил тебе уехать.
- Я преобразовал амулет, учитель, - Раф протянул амулет Леонарду и помог его надеть.
- Раф, как же тебе удалось? Я не верил... и молился, чтобы ты бросил все попытки и вернулся... А тебе все-таки удалось.
- Даже не знаю как, учитель, просто удалось и все. Вот только руку обжег, а в остальном все нормально.
Раф достал из шкафчика на стене сухие листья и стал готовить себе компресс для обожженной руки.
Только надев амулет, Леонард заметно легче стал дышать, а потом и вовсе поднялся с кровати и сел в кресло. Раф заварил ему чай и сел напротив.
- Мальчик мой, - попросил Леонард, - расскажи мне, как все прошло, ты сумел избежать встречи с Владетелями Лорена?
- Нет, учитель, мне довелось видеть обоих...
- И как прошла ваша встреча?
- Вам надо отдохнуть, учитель, я обязательно все расскажу Вам, но только, когда Вы чуть окрепнете... Вам сейчас волноваться вредно.
- Я же вижу, что ты жив и здоров, и все закончилось благополучно. С чего это я буду волноваться? Не буду я волноваться.
- Я тоже устал, учитель... Я отдохну, немного приду в себя и все Вам расскажу.
- Ну, раз тебе отдохнуть надо, тогда конечно... - вздохнул Леонард, - отдыхай мой мальчик, я не буду тебя тревожить.

Больше недели Раф под разными благовидными предлогами ничего не рассказывал о своем путешествии Леонарду.
Когда же вторая неделя подходила к концу, и Леонард уже совсем поправился, Раф наконец решился, рассказать ему все как есть.
- Учитель, нам надо поговорить, - сам первый начал он, садясь в мягкое кресло в кабинете Леонарда.
- Конечно, мальчик мой, - Леонард сел напротив, - я уже вижу, что что-то прошло у тебя не совсем гладко в твоей поездке, и все жду, когда же ты решишься, наконец, поговорить об этом со мной.
- Вы, как предпочитаете, учитель: чтоб я все по порядку рассказывал или сразу заключительные неприятности выложил?
- Давай сразу о неприятностях. Тогда я смогу, в свете их, совсем по-другому воспринять твой рассказ, и сразу, по ходу его, задавать уточняющие вопросы.
- Тогда, о неприятностях. Завтра мне необходимо вернуться в Лорен, к его Владетельнице.
- Раф, ты шутишь?
- Нет, учитель, - Раф покачал головой, - не шучу.
- Она надела на тебя кабалит?
- Нет, учитель.
- Тогда как она может заставить тебя вернуться?
- Никак... я вернусь сам.
- Ты с ума сошел? Кто ж по собственной воле сует голову в петлю?
- Я поклялся, учитель.
- Не смеши меня, мой мальчик. Владетельница Лорена - маг и наверняка сама не выполняет никаких клятв. Возвращаться к ней всего лишь из-за клятвы, по меньшей мере, глупо.
- Я поклялся не ей.
- А кому?
- Ее дракону.
- Мальчик мой, у тебя не лихорадка случаем? Ты явно бредишь. Всех драконов уничтожили еще лет сорок назад.
- Я общался с одним из них, прям как с Вами сейчас учитель. Сначала он принес меня к Владетельнице Лорена, поймав в лесу, а потом помог вернуть амулет, добраться до лоренской расщелины, а затем защитил от Владетеля Лорена и переправил сюда.
- Бред какой-то... Ничего не понимаю. Может, тебе привиделось это все?
- Да, привиделось, и амулет тоже привиделся. И то, как я преобразовывал его тоже...
- И дракон заставил тебя поклясться, что ты вернешься к дочери Маграта?
- Да. Насколько я понял, Владетельница Лорена, взяла обещание с дракона, что тот не даст мне бежать. Однако дракон решил, отпустить меня, если я пообещаю вернуться до ее возвращения из Кирита. И я пообещал.
- Раф, ты сказал, что дракон защитил тебя от Владетеля Лорена. Расскажи подробней.
- После того как я преобразовал амулет, дракон стал торопить меня, быстрее уходить. Он почувствовал, что наше присутствие засек Владетель Лорена. Но я замешкался, амулет был еще раскален... И уйти до появления Владетеля мы не успели. Дракон загородил меня и сказал, что я маг его дочери и попросил оставить нас. А тот сказал, что его дочь видимо совсем рехнулась, и потребовал, чтобы дракон отошел. А тот заявил, что пока Владетельница в Кирите, Владетелю не удастся заставить его даже хвостом пошевелить, и приказал мне уходить в открытую им арку. Владетель закричал, что я никуда не уйду... а я схватил амулет и метнулся в арку. Владетель швырнул мне вслед голубую молнию, но дракон перехватил ее. А что было дальше я не знаю... я оказался в Верениге.
- Раз так, то дочь Маграта уже давно знает, что ты сбежал, отец наверняка сообщил ей обо всем. И дракону твое возвращение не поможет... А Владетель Лорена теперь, если вдруг ты вернешься, потребует от своей дочери твоей казни... Раф, возвращаться к ней после этого явное самоубийство.
- Я поклялся, учитель, и я сдержу клятву. Я знаю, что у Вас с Владетелем Лорена свои давние счеты... но это не дает мне право не сдержать клятву. Его дочь, кстати, совсем не соответствует всем россказням про нее. Она действительно очень сурова, но скорее справедлива, чем жестока. А уж со мной и вовсе обошлась очень даже милосердно, особенно если учесть, что я убил трех лоренских охранников... и она знала об этом.
- Раф, даже если она была милосердна с тобой, неужели ты думаешь, что это отношение сохранится после твоего побега? Кстати, где она тебя держала?
- В очень уединенном месте, в лесу. Там живет как раз этот ее дракон и еще ее учитель.
- Кто ее учил магии, Раф?
- Я не знаю, учитель, кто из магов учил ее. Этот ее учитель - воин.
- Как это понимать?
- Я сам не понимаю, учитель... однако это так. Она до сих пор для него «его девочка», за которую он, даже не задумываясь, отдаст свою жизнь. А у нее даже взгляд меняется, когда она на него смотрит, хотя иначе как по имени и на ты не зовет. Зато любую его потребность даже предугадать старается. Чему он ее мог учить, я не понимаю... но чему-то учил, и она ему за это благодарна.
- Странно все это, Раф. Очень странно. Особенно, конечно, дракон. Где она его нашла и самое главное как пленила?
- Она не пленила. У них какие-то своеобразные отношения... он сам говорил, дракон то есть. Что-то вроде: она не моя хозяйка, но нарушить обещание я не могу...
- Понятно... обычно их так раньше и ловили... на клятвах и обещаниях... Драконы солгать не могут и клятва для них нерушима.
- Вот видите, а хотите, чтобы я свою перед ним нарушил.
- Так они потому и вымерли, что нарушить не смели. Ты тоже за ними к праотцам отправиться торопишься?
- А Вы бы учитель нарушили? - Раф испытующе посмотрел на Леонарда.
Леонард нахмурился, помолчал немного, потом нехотя произнес, - Я бы, наверное, нет... - и тут же с ожесточением добавил, - но я совсем другое дело, я уже пожил, и у меня совсем другое воспитание было. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди, и маги сейчас другие. Никто и не ждет выполнения клятв, если они не подкреплены дополнительной страховкой и явным принуждением.
- Меня не интересуют другие. Перед своей совестью я держу ответ лишь за себя. И я сдержу свою клятву, чего бы мне это не стоило.
- Раф, и как тебе только могло в голову придти приносить такую клятву? Ради чего? Как я смогу жить, зная, что ради меня ты пожертвовал своей жизнью? Неужели ты думаешь, несколько лет моей стариковской жизни, стоят хотя бы дня твоей?
- Учитель, - Раф ласково улыбнулся, - Вы столько сделали для меня... даже моя жизнь не столь дорогая плата за это.
- Ты с ума сошел, Раф. Какая плата? Ты - это смысл жизни всех моих последних лет, и ты лишил меня его. Да я предпочту умереть сам, чем отнять жизнь у тебя.
- Учитель, я еще не умер и пока умирать не собираюсь. Не надо меня заранее оплакивать. Я был в плену, мне удалось временно бежать, чтобы увидеть Вас и помочь Вам, а теперь я лишь вернусь... Учитель, Вы знаете, сколько раз я был на краю гибели, но слава небесам, пока жив... Может и дальше все обойдется, и я смогу вернуться, как уже не раз возвращался. Не корите и берегите себя. Я хочу, когда вернусь, увидеть Вас в добром здравии.
- Да услышат тебя Боги, Раф, - произнес Леонард и отвернулся, в глазах его блестели слезы.

На следующее утро Раф переодел кольцо и шагнул в появившуюся перед ним сверкающую арку, вышел из которой уже возле дома Виарда.
На крыльце стояли Виард и Владетельница. Владетельница была очень бледна, и губы ее кривились.
Раф преклонил колени:
- Здравствуйте в веках, Владетельница Лорена, - произнес он привычное приветствие.
- Появился все-таки... - Владетельница нервно повела плечами и отвернулась.
- Что с ним делать? - Виард повел головой в сторону Рафа.
- Ничего, пока ничего... он нужен мне, - хрипло, не оборачиваясь, проговорила Владетельница. Раф заметил как крепко она, так что побелели пальцы, вцепилась в поручни резного крыльца. Потом она медленно и глубоко вздохнула, разжала руки, обернулась и стала медленно спускаться по ступенькам. Затем взмахнула рукой, открывая арку перехода и, повернувшись к Рафу уже совершенно обычным, холодным тоном произнесла:
- Пойдем, ты мне нужен.
Раф поднялся с колен и шагнул вслед за Владетельницей в переход.
Вышли они у лоренской расщелины. Владетельница подошла к краю и долго неотрывно смотрела вниз. Раф молча стоял сзади. Потом она обернулась к нему и очень тихо произнесла:
- Он умирает... и я помочь ему не могу... на него действует лишь древняя магия.
- Кто умирает? - удивленно спросил Раф.
- Дракон... я появилась слишком поздно... отец практически убил его... он не звал и не сопротивлялся... - Владетельница взмахнула рукой, и в туманной дымке появившейся под ее рукой появилась картина: в мрачном, полутемном подвале лежит окровавленный черный дракон с неестественно вывернутыми крыльями и запрокинутой головой.
- Где он?
- В моем замке, в Кирите... Куда еще я могла его деть в таком состоянии? - хрипло проговорила она и быстро отвернулась. Рафу показалось, что в глазах ее блеснули слезы.
- И что Вы с ним намерены делать?
- Вылечить, если ты мне, конечно, поможешь... Ты ведь владеешь древней магией, как я поняла.
- Переместите его сюда, Владетельница, и я постараюсь сделать все, что могу....
- Не могу... он не переживет этого...
- Тогда отправьте меня к нему. Я постараюсь что-нибудь сделать там.
- Набирай энергетику, и пойдем. Я тебя для этого сюда и привела.
- Я не могу сохранять древнюю энергетику или подвергать ее консервации... это выше моих сил. Я могу использовать древние источники вроде этого, но только рядом с ними, а во всех других местах лишь поверхностную энергетику земли.
- Этого не хватит... даже для того чтобы он выдержал магический переход... это лишь продлит агонию... - Владетельница печально покачала головой. Она надолго замолчала, а потом вплотную подошла к Рафу и заглянула ему в глаза:
- А ты принцип консервации и перемещения знаешь?
- Знаю, Владетельница, но только теоретически. Практически выдержать это невозможно. Вам проще меня сразу убить.
- Я и не буду заставлять тебя это делать... Я сделаю это сама. Ты лишь объяснишь и научишь.
- Это убьет Вас...
- Возможно... но это единственный выход. Я должна научиться сохранять, перемещать и применять энергетику древней магии, тогда я смогу помочь ему... Других вариантов нет.
- Зачем Вам это?
- Я хочу спасти его.
- Почему?
- Раф, я могу тебе сейчас сказать что угодно: что я люблю его, что он дорог мне, что он последний дракон на земле, и поэтому я хочу сохранить его, или же что он мое оружие, и мне не хочется это оружие терять, только что это изменит? Ты даже знать не будешь, правду я тебе сказала или солгала. Я маг и умею замечательно лгать. Тебе придется сейчас решить для себя: ты попытаешься помочь ему или нет.
- А если я откажусь?
- Это твое право, Раф. Я даже пытаться заставить тебя не буду. Иметь в учителях человека нежелающего тебя учить опасно... Я это испытала и больше повторять этот опыт не намерена... Я переживу его смерть... я уже столько раз переживала что-то подобное, что и еще один раз ничего не изменит...
- Вы даже не угрожаете, Владетельница...
- Раф, мне не то, что угрожать, мне даже видеть тебя сейчас не хочется... - губы Владетельницы вновь скривились, и она отвернулась, - Ты первый, кому удалось так жестоко подставить меня, используя мои же слабости... И чем так замечательно вновь смог воспользоваться отец... поэтому я отдам тебя ему, и пусть поступает с тобой, как хочет...
- И Вам не хочется лично разобраться со мной?
- Если честно, Раф, то хочется, очень хочется, но меня держит то, что ты сам вернулся... Вот если бы ты сегодня не появился... - Владетельница обернулась, в глазах ее пылал мрачный огонь, - вот тогда бы я нашла и тебя, и твоего учителя... и разобралась бы со всеми...
Она глубоко вздохнула, отвела взгляд и тихо добавила, - Однако ты сдержал клятву, данную ему. И я подумала, что ты захочешь ему помочь... но даже если не захочешь, лично я тебя не трону...
- Я хочу ему помочь, и согласен учить Вас и все показать Вам и объяснить, Владетельница... Только Вы не выдержите...
- Я выдержу, должна выдержать...
- Вы так хотите его спасти?
- Да.
- Хорошо, - кивнул Раф. Затем осмотрелся, нашел большой камень и подкатил его к краю расщелины.
- Это будет основная точка фиксации энергетики, Владетельница, - пояснил он.
- Когда мы наедине, можешь обращаться на ты и по имени. Меня Къярой зовут, - усмехнулась Владетельница.
- Зачем Вам это?
- Раф, мы с тобой собрались не в игры придворные играть, а древнюю энергетику тревожить. И я понимаю, что тебе, если что-то не так пойдет, проще будет заорать мне что-то вроде: «энергетику перехвати», чем: «Владетельница, не соизволите ли Вы забрать у меня энергетический поток, чтобы я мог его заблокировать».
- Я понял, Къяра. Хорошо.
- Тогда давай, объясняй дальше, - Къяра опустилась на землю недалеко от камня перенесенного Рафом.
Раф кивнул и продолжил объяснение. Часа через четыре он кратко рассказал и объяснил все, что знал о древней магии.
- Дальше объяснять на пальцах я не могу, надо показывать, - резюмировал свои объяснения он.
- Замечательно, - Къяра поднялась с земли, - Можешь приоткрыть заклятье, приподнять энергетику, а потом, когда я скажу, опустить и закрыть?
- Могу.
- Тогда так и договариваемся. Только запомни, чтобы ты не увидел, пока я не скажу тебе, ты не прекращаешь действа. Понял?
- Я постараюсь.
- Нет, ты поклянись, что сделаешь именно так, как я сказала, - Къяра посмотрела ему в глаза.
- Ты понимаешь, что может случиться так, что ты и сказать ничего не сможешь? - раздраженно спросил Раф.
- Ты опустишь энергетику, или когда тебе скажу я, или тогда, когда увидишь перед собой мой труп, и не раньше! Поклянись.
- Раз ты так настаиваешь на этом... хорошо. Клянусь, - Раф поднял руку.
- Тогда подготовь то, что тебе необходимо и приступай.

Раф разложил вокруг большого камня мелкие и начал читать заклинание. Древнее заклятье, как и в прошлый раз, дрогнуло, и внизу расщелины вспыхнул яркий свет. Он стал медленно подниматься. Къяра тут же подошла к краю расщелины протянула руку, и поднимающийся луч света изогнулся и светящимся кольцом окружил ее.
Раф внутри весь содрогнулся, увиденная им картина обозначала только одно. Древняя энергетика огня сейчас спалит без остатка Владетельницу Лорена. Он понял, что сделать все равно ничего не успеет, все решали секунды. Древняя магия такого обращения не прощала. Раф судорожно сглотнул и продолжил читать заклинания, пытаясь хотя бы сдержать клятву, данную этой гордой и такой излишне самоуверенной девушке.

Тем временем поток, охватывающий Владетельницу Лорена, стал размыкаться, и пораженный Раф увидел вместо горстки пепла стоящую Къяру, которая движением ладоней разводила светящееся энергетическое кольцо. Потом она свела его в тонкий луч, проходящий меж ее ладоней, и стала перемещать его из стороны в сторону. Потом вдруг повела рукой, и от луча отделился сверкающий шар, который она откинула в сторону, а луч вновь засверкал у нее в руках.
- Все, опускай энергетику и восстанови заклятье, - услышал Раф ее голос.
Он начал читать другое заклинание и по очереди скидывать в расщелину все камни фиксации, кроме основного. Луч в руке Къяры стал таять, пока не пропал совсем. А потом свет внизу исчез, и заклятье вновь сомкнулось.
Раф устало опустился на землю и удивленно посмотрел на Къяру:
- Что ты сделала и зачем?
- Я заменила собой основную точку фиксации энергетики. А потом попробовала научиться управлять ею и сохранять. Управлять более-менее получилось, а что-то даже удалось законсервировать.
Къяра кивнула в сторону сверкающего шара лежавшего на склоне, а потом устало вздохнула, села неподалеку от Рафа и откинулась на чахлую травку, покрывающую склон.
- Я думал, ты погибла… - тихо проговорил Раф и покачал головой.
- Меня не так просто убить, - усмехнулась она в ответ, потом надолго замолчала. Раф тоже молчал.
- Сил никаких нет, но идти надо, - наконец тихо проговорила она, тяжело вздохнула и поднялась с земли, - Подожди меня здесь. Ладно?
- Конечно, Владетельница. Я поклялся дракону, что не только вернусь, но и не сбегу от Вас.
- Замечательно… это не может не радовать, - устало проговорила Къяра. Она подобрала с земли сверкающий шар, взмахнула рукой, открывая арку перехода, и исчезла в ней.

Раф прошелся чуть выше по склону к развалинам старой лоренской крепости, перелез через стену и обошел их. Нашел среди руин бивший из скалы родник и большую поляну, заросшую полевыми цветами. Затем Раф вновь перелез через стену. Там, у полуразрушенной крепостной стены росло небольшое, но достаточно раскидистое деревце миндаля. Раф улегся в тени его ветвей и уснул. Разбудил его шорох крыльев. Раф открыл глаза и увидел приземляющегося черного дракона.
- Ты научил ее владеть древней магией, как я погляжу, - вместо приветствия проговорил он.
- Да, - поднимаясь с земли, кивнул Раф.
- Я должен поблагодарить тебя… - дракон внимательно посмотрел на Рафа, и тряхнул головой, - но делать мне это не хочется…
- Благодарить меня не за что. Извини, что так получилось… Я не хотел.
- Да что уж теперь говорить… что получилось, то получилось. Учителю-то хоть помог?
- Да, спасибо. С ним теперь все в порядке.
- Ну и то хорошо, - дракон кивнул и расправил крылья, собираясь взлететь, но Раф окликнул его
- Подожди.
- Да, - обернулся дракон.
- Ты сказал, что должен. Почему должен?
- Потому что она так хотела… Я не могу ей перечить, особенно теперь… и это скверно, – дракон наклонил голову.
- Почему скверно?
- Потому что она маг, а я их терпеть не могу… Будь с ней поосторожней. Верить ей нельзя. Она прекрасно умеет лгать.
- Мне она пока что ничего не солгала.
- Это тебе только так кажется, что не солгала… У всех магов ложь в крови.
- Я тоже маг, но не лгу.
- Ты, скорее волхв, чем маг. Тебе подвластна именно магия волхвов…
- Ей она теперь подвластна тоже, и даже лучше чем мне.
- Ты ее так быстро всему научил?
- Нет, конечно. Я рассказал лишь основное… Но все остальное это уже детали, которые отрабатываются на практике. Она научилась главному. Она чувствует и управляет древней энергетикой… и намного лучше, чем я. Всем тонкостям и нюансам она сможет научиться и без меня.
- А если она тебя попросит учить ее и дальше?
- Я соглашусь. Сказавши «А», «Б» говорят, уже не задумываясь. Только вряд ли ей это надо. Она хотела овладеть ей только ради тебя.
- Как же… так я и поверил, - хмыкнул дракон, - Но даже если бы из-за меня… Почувствовав, что ей подвластна и эта магия, она не остановится, пока в совершенстве ей не овладеет.
- Значит, я помогу ей в этом. Если смогу, конечно.
- Ну что ж, успехов… - усмехнулся дракон, - учи, только не убей ненароком.
- Ты волнуешься за нее?
- Скорей за себя… Я не смогу без нее жить, поэтому должен ее защищать.
- Ничего не понимаю… То ты говоришь, что терпеть не можешь магов, а теперь заявляешь, что не сможешь без нее жить.
- Все очень просто. Я ее, мягко говоря, недолюбливаю, но она нужна мне, наши жизни связаны, ее смерть оборвет и мою жизнь. И она этим беззастенчиво пользуется.
- А твоя смерть?
- Она умереть вместе со мной не клялась, если ты это имеешь в виду. Хотя если бы и клялась, то с легкостью нарушила бы обещание.
- Так ты ей поклялся умереть вместе с ней?
- Вроде того… - дракон согласно кивнул.
- Ты знаешь, что она рисковала жизнью ради тебя?
- Да неужели? - саркастически произнес дракон, - Она наверняка солгала тебе.
- Ты честен и справедлив, - произнес Раф, - но к Къяре ты напрасно так относишься. Ты не представляешь, что такое выдержать энергетику древнего огня… А ради тебя она, рискуя жизнью, пошла на это.
- Ты ее теперь даже Къярой зовешь… как интересно… - проговорил, усмехаясь, дракон и склонил голову на бок, - Но она не для меня пошла на это. Ей просто хотелось овладеть этой магией.
- Пусть даже так. Первое, что она сделала после этого, даже еле держась на ногах, отправилась к тебе, чтобы тебя вылечить.
- Я нужен ей… - дракон фыркнул и отвернулся, ему явно не нравилось слышать о том, что Владетельница Лорена помогла ему. Он помолчал немного и тихо добавил, - Не доверяй ей, Раф, она – маг… И этим все сказано.
- Я учту твое мнение, - усмехнулся Раф, - Еще раз спасибо, за все, что сделал для меня.
- Не за что, - проговорил черный дракон, расправил крылья, взмахнул ими и, поднявшись в воздух, растворился в вечернем полумраке неба.


Раф остался сидеть на склоне. Посидев немного, он поднялся и пошел бродить вдоль расщелины, собирая хворост для костра.
Когда он вернулся, у развалин старой крепости, облокотившись о стену, прикрыв глаза, полулежала Владетельница Лорена. Недалеко от нее была разложена скатерть, на которой лежали каравай хлеба, большой кусок запеченного мяса, горка разных овощей и стояли два кувшина и две кружки.
Раф подошел ближе, свалил хворост и начал разводить костер.
- Закончишь, можешь поесть, я там принесла, - тихо проговорила Къяра, мимолетно взглянув на него.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Раф.
Вскоре костер запылал, рассыпая в ночных сумерках яркие искры. Раф встал, подошел к разложенной скатерти, сел, взял нож и отрезал большой ломоть хлеба. Потом заглянул в кувшины, понял, что в одном из них молоко, в другом вода, налил себе в кружку молока и обернулся к Къяре.
- Ты сама-то ела что-нибудь?
- Не хочу… - устало пробормотала она, совсем легла на землю и закрыла глаза.
- Ты почему во дворец не идешь? – Раф, даже не пригубив молока, отставил кружку, поднялся и подошел к ней, - я не сбегу, не бойся… я же пообещал. Отдохнешь там нормально, выспишься.
- Я не могу идти во дворец в таком состоянии… даже в Кирите…я должна выглядеть соответствующе, иначе пойдут слухи… а сил делать это у меня уже нет… - Къяра приподняла голову, и Раф разглядел ее осунувшееся лицо и запавшие глаза.
- А почему ко мне пришла?
- Ты не убьешь, пока я спать буду… и разбудить успеешь в случае чего. Так что тут безопаснее всего для меня в таком состоянии… - усмехнулась она, - Виард бы еще не тронул, но тебя покормить надо было, а сейчас к нему идти уже сил нет… да и не хочу я пугать его… Слушай, не спрашивай больше ничего. Дай отдохнуть, - она вновь опустила голову.
- Дам, только если съешь хоть что-нибудь…
- Нет, - тихо проговорила Къяра.
- Хоть молока выпей, не отстану, пока не выпьешь.
- Хорошо… налей молока, выпью, - произнесла она, приподнимаясь.
Раф пошел, взял кружку, которую налил для себя, вернулся и протянул ей.
Къяра взяла ее, и большая кружка затряслась в ее руке, расплескивая молоко перед ней на землю.
- Ты что? – Раф двумя руками подхватил руку Къяры с кружкой и ощутил, как дрожит ее рука.
- Сил нет совсем… сказала же тебе… потом выпью, - Къяра высвободила руку, отдав кружку Рафу.
- Ничего себе… ну ты и измотала себя. Я догадывался, что тебе тяжело, но чтобы до такой степени… Глотать-то хоть сможешь? – он присел рядом с Къярой, полуобнял ее за плечи и поднес кружку к ее губам.
Къяра, ничего не отвечая, принялась медленно пить. Потом перехватила руку Рафа, осторожно отстранилась и легла, прошептав, - Все, оставь меня.
Раф укоризненно покачал головой, поднялся, снял с себя куртку, накрыл ей Къяру, отошел к разложенной скатерти и принялся за еду.

Всю ночь Раф просидел у костра, изредка поглядывая на Къяру. Она крепко спала, почти не двигаясь. Когда на востоке заалели первые лучи солнца, Къяра пошевелилась, потом грациозно, словно дикая кошка, потянулась и поднялась.
- Благодарю, что дал выспаться, иди теперь сам поспи, - кивнула она Рафу и протянула ему его куртку. Выглядела она намного лучше, чем накануне.
- Да не за что, - усмехнулся Раф и взял куртку, - Ты всегда так рано встаешь?
- Да.
- Поесть хочешь? Я вчера не все съел, так что можешь позавтракать.
- Сейчас есть не буду, часа через четыре поем. Я пойду разомнусь, а ты действительно поспи. Ты же всю ночь, как я понимаю, глаз не сомкнул.
- Почему ты вчера была так уверена, что я не причиню тебе вреда? – задал Раф так мучивший его всю ночь вопрос.
- Тебе дракон верит… Таких как ты, он чувствует. Он кстати поблагодарил тебя?
- Да, он прилетал вчера, только за что благодарить? За то, что из-за меня он чуть с жизнью не расстался?
- Значит, не стал… - Къяра сокрушенно покачала головой, - Вот ведь упрямая тварь. А я ведь хотела, воспользовавшись его благодарностью, заставить тебя и дальше меня древней магии учить. Ну да ладно, значит не судьба.
Она вздохнула и холодно добавила, - Поспи, а потом я тебя к Виарду отведу. С ним поживешь, пока не решу, что с тобой дальше делать.
- Я могу и дальше тебя учить, если хочешь… Его благодарность тут никакой роли не играет. Только я умею не так уж и много… но что знаю, покажу и расскажу, - Раф в упор посмотрел на стоявшую перед ним Къяру.
- С чего это ты такой щедрый? – Къяра удивленно склонила голову, - я понимаю, что вчера ты ради него мне все показал, а сегодня-то тебе какой толк? Я и так пообещала, что не трону тебя.
- Ты нравишься мне. Ты честная, справедливая, держишь свои обещания.
- Я честная и справедливая? – Къяра вдруг заливисто и весело расхохоталась, - Кто сказал тебе такую глупость?
- Я вижу.
- Не верь глазам своим… - не переставая смеяться, произнесла она, - Я – маг, я замечательно умею лгать и выбираю не справедливые решения, а наиболее выгодные для себя. Так что не обольщайся.
- Зачем ты говоришь мне это? – удивленно спросил Раф.
- Я не люблю лгать… и не лгу, когда меня к этому не вынуждают обстоятельства… Сейчас они не вынуждают меня, поэтому я могу позволить себе роскошь быть честной, - Къяра перестала смеяться и испытующе посмотрела на Рафа, - Так ты действительно готов учить меня или уже пожалел о своем столь опрометчивом предложении? Учти, я не настаиваю… на наши взаимоотношения твой ответ не повлияет никак. Я в любом случае не отпущу тебя и буду тебя контролировать, иметь на свободе мага, способного снять лоренское заклятье мне ни к чему… Мало того, заставлю Виарда наказать тебя за побег, хоть он и был временный… даже если ты сейчас согласишься учить меня.
- Что ж это будет не только справедливо, но даже достаточно милосердно с твоей стороны. Я и не ожидал что ты спустишь мне то, что я убил трех твоих воинов, не признался, зачем шел в Лорен, а потом, воспользовавшись тем, что ты не была со мной ни сурова, ни жестока, сбежал и чуть не стал причиной гибели твоего дракона… И то, что сейчас я согласен показать, что я умею, рассказать и объяснить, как я это делаю, действительно ничего не меняет… Ты совершенно спокойно можешь заставить меня это делать.
- Вот чего не буду делать точно, так это заставлять… Я же еще вчера тебе это сказала.
- И не надо, я сам согласен.
- Замечательно. Тогда ляг, поспи четыре часа, а потом мы позавтракаем и позанимаемся.
- Как скажешь, - кивнул Раф, улегся под деревом и закрыл глаза.

Проснулся Раф часа через три с половиной, солнце уже яркими лучами играло на полуразрушенных стенах старой крепости, а маленькая серая птичка радостным пением приветствовала разгорающийся новый день и сообщала всем, что погода будет чудесная.
Улыбнувшись, Раф поднялся, перелез через стену и отправился к роднику, чтобы умыться. Однако, не доходя, пораженно остановился и замер. На поляне, среди полевых цветов с мечом в руке Владетельница Лорена выделывала что-то невообразимое. Она то делала резкий выпад мечом, то, быстро откинувшись назад, приседала, потом перекувыркивалась, перекидывала меч в другую руку и вновь атаковала невидимого противника, то с одной руки, то с другой, затем падала, переворачивалась и, взмахнув мечом, в прыжке поднималась на ноги. Ее движения напоминали причудливый танец со сложными и замысловатыми элементами. Тяжелый меч летал в ее руке, будто сам по себе, а волосы, подобранные на затылке в длинный хвост, парили словно черный, блестящий шлейф, придавая всему ее облику какую-то невесомость и нереальность.
Раф стоял, боясь пошевелиться. Ему казалось, что если он только двинется, представшая его взору картина растает и словно мираж пропадет. Он не знал, сколько времени он так простоял и сколько бы стоял еще, но Къяра вдруг резко остановилась, подошла к небольшой каменной плите у ручья, где лежала ее золотая диадема и горка шпилек для волос, и положила рядом меч. Потом набрала пригоршню воды, выпила, а затем, не спеша, умылась и обернулась к нему:
- Понравилось? - иронично улыбаясь, спросила она.
- Красиво, конечно... - тихо произнес Раф, - Только зачем тебе это?
- Во-первых, неплохая тренировка для тела, а во-вторых, даже если я когда-нибудь не смогу использовать магию, шансы выжить и победить у меня увеличиваются... К тому же моим воинам нравится, что я могу победить любого из них.
- Ты в любом случае победишь любого, хотя бы считывая информацию об его дальнейших движениях.
- Я вижу и могу предсказать любое движение противника и без магии. Использование магии лишь тормозит, надо успевать переключаться с одного действа на другое и обратно. Это неудобно, и в результате ты знаешь, что будет делать противник, но сам среагировать уже не успеваешь... не успеваешь переключиться, а ведение в параллель двух действ: физического и магического с одним источником, да будет тебе известно невозможно. Вернее возможно, но эффективность даже меньше, чем от одного. Они накладываются, мешают друг другу и сбивают... Это как одновременно одним глазом в подзорную трубу смотреть, а вторым просто так. Вот с разными источниками, сложно, но можно, а с одним - нет.
- Тогда я тем более не понимаю, зачем тебе нужно отказываться от магии и использовать лишь силу твоего тела.
- Один раз мне это уже пригодилось... Мне не пришлось истреблять киритов, которые ненавидят и боятся магию. Они согласились покориться мне так, поняв, что ни один из них не может победить меня... это им очень понравилось... - на лице Къяры промелькнула лукавая улыбка, - Я воспользовалась этим и, пообещав магию не использовать, заставила их принять мою власть. А со временем они и мою магию приняли, даже сами об этом просили...
- Ты серьезно? Ты сражалась с киритами просто, как воин?
- Нет, я все вру. Я навела мор на весь их род, и они на коленях приползли ко мне, умоляя оставить в живых тех немногих, кто еще не успел в муках распрощаться с жизнью.
- Это правда?
- Что? - весело рассмеялась Къяра, - Первый вариант покорения киритов или второй? Или то, что они мне покорились?
- Я знаю, что ты их покорила. Поэтому лишь спрашиваю, каким способом?
- Попробуй догадаться... Если я умею сражаться как воин, могла воспользоваться первым, а если нет, только вторым...
- Ты можешь разговаривать не загадками?
- А какой с того толк? Чтобы я не сказала тебе, ты все равно не поверишь... Поэтому думай сам, чтоб потом лишний раз не обвинять меня... А то ты прям как дракон. Тот тоже не верит ничему, а потом злится, что ему не солгали, обманув его ожидания...
- Ты сама сказала, что умеешь хорошо лгать.
- Умею и лгу, но не всегда же...
- А как отличить?
- Ты точно как дракон... Он тоже хочет, чтоб все заранее было понятно, когда лгут, когда нет... У тебя голова для чего на плечах? Думай, анализируй, делай выводы. А спрашивать лгут тебе или нет - последнее дело. Все равно правды не узнаешь.
- Понятно из-за чего он тебя недолюбливает.
- Недолюбливает? Ну ты и скажешь... Он меня ненавидит, как впрочем, и всех магов. Ты редкое исключение.
Къяра раскрыла зажим, закрепляющий хвостом волосы на ее голове, и они тяжелой черной волной рассыпались по ее плечам. Потом взяла шпильки и стала прядь за прядью закалывать волосы в высокую прическу.
Раф зачарованно следил за ее плавными движениями.
- Ты так спокойно говоришь о том, что он тебя ненавидит... Тебе это безразлично? - продолжая неотрывно наблюдать на ней, спросил Раф.
- Это объективная реальность, Раф. Воспринимать ее по-иному - глупо. Что есть, то есть. Он никогда не сможет относиться ко мне иначе, - усмехнулась Къяра.
Она закончила закалывать волосы, подняла с камня диадему и надела на голову.
- Умойся, и пойдем поедим, а потом позанимаемся, если ты не возражаешь, конечно, - Къяра вопросительно посмотрела на Рафа.
- Вы считаете, я могу возражать Вам, Владетельница? - иронично спросил Раф и совсем другим тоном добавил, - Конечно, не возражаю. Я же уже сказал, что согласен показать тебе все, что умею.
- Ну что ж, это радует... - улыбнулась Къяра и отошла от родника, - тогда умывайся.

Весь день они занимались, как и в первый день Къяра заменила собой основную точку фиксации энергетики. А потом изменяла направление луча, дробила его и частично консервировала энергетику. Только ближе к вечеру, Къяра попросила Рафа сомкнуть заклятье. После этого она через магический переход ушла, но очень быстро вернулась, принеся с собой хлеб, мясо, овощи молоко и воду.
- Поешь, - кивнула она Рафу и так же, как и накануне без сил опустилась на землю у развалин крепостной стены.
- Слушай, ну что ты так себя опять вымотала? Я понимаю первый раз, когда ты дракона спасти торопилась, но сейчас-то кто тебя гонит? - Раф протянул ей кружку молока.
- Я всегда так училась... я привыкла. Я не умею по-другому, - отхлебывая молоко из кружки, тихо проговорила Къяра.
- Это что ж за учитель у тебя такой был, что учил тебя так?
- У меня много учителей было, но все заставляли меня работать на пределе моих сил...
- И им было тебя не жалко?
- Раф, меня в жизни никто и никогда не жалел...
- Даже Виард?
- Виард и слова-то такого не знает, не существует оно для него... Для него существуют лишь слова: долг, обязанность, клятва, приказ... Он воин, а не изнеженная девица.
- Но он любит тебя.
- Это он сейчас любит... а когда я была его ученицей, особенно вначале, люто ненавидел. Одно мое присутствие вызывало у него приступ ярости, справиться с которой он мог не всегда.
- Но почему?
- Его заставили меня учить... именно поэтому иметь в учителях человека, которого заставили это делать, я больше не хочу... - Къяра допила молоко и отдала кружку Рафу.
- Он что был строг тобой?
- Строг? Он чудом не убил меня... а ты говоришь «строг»... Хотя к тому времени мне к этому было уже не привыкать. Со мной и жестче обращались.
- Ты шутишь. Кто мог посметь быть жестоким с дочерью Владетеля?
- Никто. Забудь. Я по своему обыкновению все лгу. Я родилась, уже зная и умея все. И учителя мои с меня лишь пылинки сдували. И Виарда я люблю, ты же видел... это я просто так на него наговорила.
- Ничего не понимаю, ты запутала меня в конец. И то и другое, что ты говоришь невозможно...
- Ты намекаешь на то, что правда где-то посередине? Тогда значит, меня учили как обычного мага, и я обладаю достаточно заурядными способностями.
- Да нет, не заурядными. О твоих способностях ходят легенды, а то, что я вижу сейчас, лишь подтверждает это.
- Раф, я устала и хочу отдохнуть. Давай, правдивый ответ на столь заинтересовавший тебя вопрос ты будешь искать без меня? Хорошо?
- Хорошо, только если ты съешь что-нибудь. Тебе необходимо поесть.
- Ты решил изобразить из себя заботливого и строгого учителя? Может первое и пройдет, но со вторым у тебя явные проблемы, - иронично произнесла Къяра, - Так что извини, но есть я не буду. На ночь, кстати, вообще есть вредно. Я утром поем.
- Дело, конечно, твое, но ты неправа.
- Мое, мое... поэтому отстань и дай отдохнуть.
Раф покачал головой, набросил ей свою куртку на плечи и отошел от нее,


Четыре дня подряд Къяра занималась с Рафом у лоренской расщелины. Она лишь ненадолго раз в день уходила, чтобы принести еду, а все остальное время она училась владеть и управлять древней энергетикой.
Раф поражался ее настойчивости, упорству и выносливости. Даже выматывающие ее до полуобморочного состояния занятия с ним не заставили ее отказаться от утренних тренировок. Как бы плохо ей не было, она по-прежнему вставала с первыми лучами солнца и часа четыре упражнялась с мечом.
На пятый день утром Раф не выдержал. Как только утром Къяра собралась идти на поляну, он преградил ей путь.
- Ты хочешь сорваться? Ты еле на ногах держишься, но все равно упрямо идешь, чтоб дополнительно вымотать себя абсолютно ненужной, лишней физической нагрузкой. Ты можешь хоть временно отказаться от своих тренировок, если занимаешься со мной в таком объеме?
- Нет, - Къяра покачала головой.
- Почему?
- Это правило и принцип: навыки пропадают, как только их перестаешь использовать.
- Великолепно, но за пару дней, да даже за неделю не пропадет ничего. В них нет жизненно-важной необходимости. Прервись! Иначе ты доведешь себя до полного срыва.
- Не доведу.
- Пойдешь сейчас тренироваться со своим любимым мечом, я заниматься и помогать тебе сегодня не буду. Хоть убей.
- Ты серьезно? - удивленно спросила Къяра.
- Серьезней некуда.
- Я же не тебя дополнительно что-то делать заставляю, я сама по утрам тренируюсь, и к тебе это не имеет никакого отношения. Я что хоть раз на тебя энергетику свалила, не удержав?
- Ты в зеркало на себя как давно не смотрела? Так вот, могу тебе вместо зеркала сказать: выглядишь ты отвратно и смотреть на тебя тошно. Я не хочу быть повинен в твоей смерти... да и не только твоей. Вчера ты набирала такой поток энергетики, что если ты действительно его не удержишь, я тебя не подстрахую... я ее даже заблокировать не смогу, и ты угробишь не только себя и меня...
- Удержу, не бойся. Я умею рассчитывать свои силы, и утренние тренировки мне нисколько не вредят.
- Если ты сейчас вместо того, чтобы лечь и еще четыре часа отдохнуть опять пойдешь тренироваться с мечом, я с тобой заниматься сегодня не буду. И ты меня никак не заставишь!
- И не буду заставлять. Не хочешь, не учи. Сама справлюсь, - Къяра раздраженно развернулась и, словно пантера несколькими изящными прыжками перескочив через развалины крепостной стены, скрылась.
- Вот ведь упрямая какая... - покачал головой Раф, проводив глазами ее исчезающую фигуру, - гордая, сильная, самоуверенная и упрямая. Ну что ж пусть сама пробует, а я лишь издали страховать буду, может, попросит помочь, и хоть после этого чуть посговорчивее будет. А то ведь даже остановить ее невозможно...

Днем Къяра сама сняла заклятье, прочитав заклинание, и подняла энергетику. Причем сделала это достаточно своеобразно. Она не раскладывала никаких камней, и Раф, издали наблюдающий за ней, понял, что она решила не использовать вообще никаких материальных предметов для обозначения точек фиксации воздействия, даже краевых. Она держала в правой руке луч, древней энергетики, а потом взмахнула левой рукой и сбоку от нее заискрилась магическая арка, почти такая же, как у магического перехода, только немного меньше. Затем Къяра подняла левую руку вверх, и над ее головой заискрилось голубоватое сверкающее облако.
Раф с ужасом понял, что Къяра открыла какую-то из небесных энергетических сфер и сейчас попытается одновременно работать с двумя такими разными энергетиками. Раф понял, что вмешиваться нельзя, так как сам он не сможет удержать ни один из вызванных Къярой энергетических потоков. Ему оставалось лишь издали наблюдать и надеяться на то, что у Къяры хватит сил осуществить задуманное ею.
- Самоуверенная идиотка... - тихо прошептал он, не в силах отвести взгляд от магического взаимодействия двух энергетик, пробужденных Къярой.
Къяра тем временем свела руки так, что серебристое сверкающее облако оказалось прямо над лучом и стало поглощать и впитывать его энергетику. Облако росло, ширилось и меняло цвет. Когда оно стало малиново-алым и размером с арку, мерцающую рядом с ним, Къяра резким взмахом руки переместила его туда. Арка тут же захлопнулась, а Къяра быстрым движением, отвела луч древней энергетики к расщелине, опустила его, и громко проговорив заклинание, закрыла древнее заклятье, после чего замерла на краю расщелины.
- Ну ты даешь... - Раф подошел к Къяре, - Ты понимаешь, что если бы не удержала сейчас хоть одно из воздействий, то произошла бы катастрофа, которая стерла бы с лица земли не только Лорен?
Ничего не отвечая, Къяра, вдруг покачнулась и как подкошенная рухнула на скалистый склон.
- Что с тобой? - Раф бросился к ней, склонился и понял, что она без сознания.
- Доигралась... - Раф подхватил бесчувственное тело девушки на руки и понес наверх по склону к развалинам крепости. Там, уложив ее в тени ветвей миндального дерева, он попытался привести ее в чувство, но все было безрезультатно.
- Вот ведь незадача... - пробормотал Раф, затем поднес ладонь к губам Къяры, а потом прощупал пульс на ее руке. Поняв, что она дышит, и ее сердце бьется хоть и медленно, но ритмично, он решил пока ее не тревожить, а тем временем собрать травы, чтобы их лечебным отваром помочь ей быстрее восстановить силы, когда она очнется.
Он перелез через стену, и на поляне среди полевых цветов нашел и собрал те травы, которые хоть и имели неприятный вкус, но способствовали быстрому восстановлению сил.
- Она непривередлива, должна выпить, - решил он.
Раф с пучком трав перелезал через разлом в крепостной стене, когда услышал громкий шорох крыльев.
- Надо же, опять дракон прилетел, - подумал он, высунул голову из разлома и пораженно замер.
Наклонившись над Къярой, стоял совсем другой дракон. Большой, в полтора-два раза больше черного, темно-коричневый, а крылья у него были красноватые с золотистым отливом. Дракон произнес непонятную фразу, на неизвестном Рафу языке, подхватил двумя передними лапами Владетельницу Лорена и взмыл с ней в воздух.
Голова Къяры бессильно запрокинулась, ее тщательно уложенная прическа развалилась, и волосы черным шлейфом заструились в воздухе. Ее диадема упала с ее головы и полетела вниз, засверкав в лучах солнца золотой звездой. Дракон никак на это не прореагировал, он быстро летел, унося вдаль бесчувственное тело похищенной им жертвы.
Раф стоял на обломках стены и смотрел вдаль, пока большой дракон совершенно не исчез из вида. Все происшедшее казалось ему каким-то нереальным сном. Постояв немного, он спустился, подобрал золотую диадему Владетельницы Лорена и сел на землю. Ему надо было обдумать то, что случилось, и что ему делать дальше.
В начале в голову ему закралась мысль оставить все как есть и воспользовавшись ситуацией бежать. Но он тут же отбросил эту мысль как мало того, что подлую, так еще и обрекающую его всю жизнь скрываться от Владетеля Лорена, который явно именно его обвинит в исчезновении собственной дочери. И тут в его голову пришла другая мыль. Что необходимо именно ему сообщить о похищении его дочери и пусть сам разбирается с летающими в его Владении драконами.

Раф решительно встал, завернул в скатерть диадему Къяры и пошел спускаться по узкой тропе с горы.
Через час он вышел на дорогу, ведущую в Лорен и вскоре остановив первый встреченный им конный разъезд, потребовал отвезти его к Владетелю Лорена. Охранники попробовали заартачиться, но показанная им диадема Владетельницы прервала всякие расспросы, и старший разъезда, подхватив его к себе в седло, погнал вскачь своего коня в сторону Лорена.

Маграт отдыхал, когда в его апартаменты вбежал его личный слуга, упал на колени и, задыхаясь от волнения, доложил:
- Владетель, конный разъезд привез какого-то человека, у него корона Владетельницы. Он соглашается поговорить лишь с Вами.
- Что? - рявкнул, вставая Маграт.
- Конный разъезд, Владетель...
Но Маграт не дал ему договорить, - Я понял это. Где он? Ко мне его, быстро!
- Кого? Командира разъезда?
- Нет! Бестолочь! Того, кого они привезли, и быстро!
- Да, конечно, Владетель, - поднимаясь и пятясь задом из залы, проговорил слуга.
- Бегом! - гаркнул Маграт и слуга опрометью выскочил за дверь.

Буквально через несколько минут в апартаменты Маграта двое охранников ввели Рафа, державшего в руках диадему Къяры.
Маграт нетерпеливо взмахнул рукой, и двое охранников тут же вышли, плотно закрыв за собой дверь.
- Где она? - пристально смотря в глаза Рафу, хмуро спросил Маграт.
Раф медленно опустился на колени, - Здравствуйте в веках Владетель.
- Встань. Где она? - повторил Маграт.
- Я не знаю... Ее унес дракон... – вставая, произнес Раф.
- Что за чушь ты говоришь! Дракон ее не мог унести. Хоть бы придумал бы что-то более правдоподобное.
- Это не чушь, это правда, Владетель. Примерно три часа назад от лоренской расщелины ее похитил дракон.
- Дракон ее не мог похитить... не лги. Ты убил ее?
- Если бы я убил ее Владетель, я бы не пошел к Вам...
- Это могло произойти случайно... я знаю, что ты учил ее владеть древней магией.
- Этого не произошло, хотя она была сегодня на краю... я пытался ее остановить еще утром, но ее остановить невозможно. Она остановилась, только тогда, когда поняла, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы завершить действо. Она закончила его и упала без чувств. Я отнес ее к развалинам крепости, где мы ночевали, убедился, что она жива и ушел за травами, чтобы помочь ей восстановить силы. А когда возвращался, увидел рядом с ней дракона. Он схватил ее и поднялся с ней воздух. Она по-прежнему была без сознания, с ее головы упала диадема, но дракон не обратил на это внимания и улетел вместе с ней.
- Красивая версия, конечно... Только это ложь хотя бы по тому, что она сама этот дракон и есть... так что лучше честно скажи, что произошло на самом деле… - с угрозой в голосе проговорил Владетель, пристально смотря Рафу в глаза.
- Как это? Как она может быть драконом? Этого не может быть хотя бы потому, что один дракон ее, она его спасала, и она не может им быть. А второй сам унес ее, поэтому им она быть тоже не может. Или она третий? Какой дракон она? - ошеломленно спросил Раф.
Теперь пришла очередь удивляться Владетелю, - Какой третий? Какие два?
- Ну один тот черный, с которым Вы меня видели у лоренской расщелины, а второй раза в полтора-два больше, такой коричневый с красновато-золотистыми крыльями. Я его сегодня впервые увидел. Именно он и унес Владетельницу. А про третьего я не знаю, это Вы сказали, что Владетельница тоже дракон… Только как она им может быть если она Ваша дочь?
- Неужели… - скорее простонал, чем проговорил Владетель.
Он взял из рук Рафа диадему, повел над ней рукой и покачал головой. Потом отошел, положил диадему на стоящий рядом небольшой столик и сел в большое кресло рядом с ним.
- Начинает сбываться самое худшее… хотя я был уверен, что именно этого удастся избежать, - тихо проговорил он.
- Что Вы имеете в виду? Я ничего не понимаю, Владетель.
- Я потом объясню тебе… Тебя как зовут?
- Раф.
- Так вот, Раф. Что ты можешь еще рассказать о том драконе, что похитил ее?
- Я уже сказал: он больше черного… и крылья у него не с каймой, а все красноватые такие с золотистым отливом. Хвост у него весь в шипах. И еще он на неизвестном мне языке говорил… А полетел он на север.
- Воспроизвести можешь, что он произнес?
- Сейчас попробую… - Раф сосредоточился и потом постарался сымитировать набор звуков, что произнес дракон.
- Ну что ж, теперь хоть понятно где его искать… - произнес Владетель.
- А что это за язык и что он сказал?
- Это язык северных горцев-уртов… Значит, он прилетел оттуда и туда же понес ее… а сказал он: «я наконец-то нашел тебя». Стало быть, он все про нее знает… и это скверно.
- Что он про нее знает?
- Знает, что она дракон. Не целиком, конечно, лишь частично, но она может перевоплощаться. Тот черный дракон, что привел тебя первый раз к лоренской расщелине – это она и есть.
- Как она? Она же сказала, что Вы чуть не убили его… даже показала мне его.
- Девочка развлекалась. Ей хотелось заставить тебя обучить ее древней магии.
- Драконы же не умеют лгать.
- А разве в облике дракона она лгала тебе что-нибудь?
- Не знаю… так сейчас трудно сообразить. Дракон всегда говорил так, что само собой подразумевалось, что Владетельница, это - Владетельница, а он это - он, и она может распоряжаться им.
- Тут нет лжи, в облике дракона она немного другая… но делает лишь то, что нужно ей, как Владетельнице Лорена.
- Но он говорил, что ненавидит магов и ее в частности.
- А она и правда ненавидит магов, особенно когда в этом облике, даже себя. Вся ее сущность ненавидит Владетельницу Лорена, но оставаться ей - ее долг, и она его исполняет… Однако когда меняет облик, это прорывается хотя только в словах…
- Почему Вы говорите мне это?
- Потому что, Раф, в том положении, в которое она попала, только ты можешь ей помочь… Если ты согласишься сделать это, то тебе эти знания пригодятся, если же нет… то уже безразлично, что я тут рассказываю тебе… Надеюсь ты понял?
- Не понять трудно, Владетель, - Раф усмехнулся, - Сразу видно, что уговаривать Вы умеете хорошо. Только я и без угроз постараюсь сделать для нее все, что в моих силах.
- Никак ты влюбился в мою девочку? – иронично спросил Владетель, пристально глядя на Рафа, стоящего перед ним.
Влюбился? – удивленно переспросил Раф. Он только сейчас, впервые задумался над своим отношением к Владетельнице.
- Нет, - он покачал головой, - вряд ли мои чувства к ней можно так назвать. Она слишком холодна и недоступна, чтобы в нее можно было влюбиться. Но я поклялся дракону, хотя теперь получается, что уже ей самой, что не брошу ее.
- Ну что ж… это еще лучше, - усмехнулся Маграт, - значит, ты согласишься отправиться к этому новому дракону и отдать ей диадему. Она наверняка ей пригодится…
- Конечно, соглашусь.
- Замечательно… но перед этим ты поклянешься сохранить в тайне то, что сейчас узнал.
- Клянусь, Владетель, - Раф клятвенно поднял руку, - от меня ни одна живая душа не узнает, о том, что Вы мне сейчас рассказали или расскажите. За исключением самой Владетельницы конечно.
- Это, само собой разумеется, от нее можешь не скрывать, что знаешь о ней. Ей так легче будет. Да, еще... Сразу в логово дракона не суйся… сначала разузнай все… и магию постарайся не использовать, чтоб он тебя сразу не засек. Твоя задача найти ее и диадему ей передать, а дальше она должна сама справиться. В крайнем случае, если дракон тебя поймает раньше, чем ты успеешь ей диадему передать, отдай диадему дракону. Со временем она сумеет заставить его, возвратить ее ей.
- Хорошо, я понял.
- Тогда подумай, что тебе может пригодиться в северных горах и отдохни, а завтра утром я отправлю тебя туда.
- Нет, Владетель, - Раф отрицательно покачал головой.
- Что значит: нет? – рявкнул Маграт, вставая с кресла.
- Отправьте меня туда сегодня. Она абсолютно беспомощна, и он может сделать до утра с ней что угодно, даже убить.
- Не убьет… - Маграт усмехнулся, - Она нужна ему совсем для другого… мучить может и будет, чтобы заставить ему подчиниться, но убивать не станет. Однако моя дочь сильная, она выдержит. И не только до утра… Тебе же необходимо отдохнуть перед дорогой. Иначе вместо пользы, ты лишь осложнишь и без того непростое ее положение. Так что не спорь.
- Откуда Вы знаете, что выдержит?
- Ее учили этому. Она очень многое может вынести.
- Вы мучили родную дочь, заранее приучая ее к этому?
- Не я… - Владетель отрицательно покачал головой, - Ее учителя.
- И Вы позволяли им это?
- Не я. Она сама позволяла… Она знала, что стоит ей только пожаловаться, любой ее учитель будет тут же мучительно казнен. Да даже она сама могла казнить любого, однако ей ни разу не захотелось этим воспользоваться.
- Вы… Вы… - у Рафа перехватило дыхание, он даже слова подобрать не мог, чтобы охарактеризовать действия Владетеля.
- Не ищи слов, побереги язык, - недобро усмехнулся Маграт, - Я - Владетель империи, и я старался воспитать достойную наследницу. Мне нравится, что у меня получилось в результате.
Раф стиснул зубы и отвел взгляд. Он понял, что если сейчас не сдержится, Владетель такого поведения ему не спустит… и язык это будет меньшее, с чем он может тогда распрощаться.
- Вот и молодец… - тихо произнес Владетель, - это радует, что ты сообразительный, и мне не пришлось искать кого-то другого, чтобы послать к ней.
Он прошел в дальний конец комнаты, достал из большого резного шкафа красивую, но изрядно запыленную бутылку и кубок. Поставил кубок на маленький столик рядом со шкафом, открыл бутылку и наполнил до краев кубок. Убрал бутылку в шкаф, а затем повел над кубком рукой. Под его ладонью вспыхнуло голубоватое сияние, и напиток заискрился. Маграт поднял кубок и, шагнув к Рафу, произнес:
- Выпей, это поможет тебе освоить язык уртов и прибавит сил.
Раф по глазам Владетеля понял, что отказаться нельзя. Он принял кубок и залпом выпил.
Маграт удовлетворенно кивнул, забрал у него из рук кубок и убрал в шкаф. Затем обернулся и хлопнул в ладоши. Дверь тотчас отворилась, и на пороге появился слуга.
- Его в апартаменты для гостей, и чтоб охрана глаз с него не спускала. Если ему что понадобиться мне доложишь, - произнес Владетель, кивком указывая на Рафа.
Слуга с поклоном посторонился, пропуская Рафа, вышел за ним из покоев Владетеля и повел его по мрачным коридорам дворца, махнув рукой охранникам, которые тут же пошли следом.

Апартаменты для гостей оказались огромным залом со спальней, ванной комнатой и небольшим уютным кабинетом с письменным столом и двумя креслами. Раф сел в одно из кресел и задумался. Ему надо было переосмыслить полученную от Владетеля информацию и выстроить свою линию поведения в сложившейся ситуации.
Владетельница Лорена оказалась драконом, который ему очень нравился и которому он был благодарен. Однако при этом выяснилось, что сама она постоянно ему лгала и обыгрывала его словно маленького ребенка. Но с другой стороны Къяра никогда и не скрывала, что хорошо умеет лгать, предостерегала его и даже открыто предупреждала, что б он «не верил глазам своим».
Самым поразительным было то, что когда она говорила правду, например про ее учителей, он не верил ей. А как только начинала лгать, он верил, не задумываясь.
Получалось, что Къяра была откровенна и в то же время скрытна, ее правда переплеталась с ложью, и было непонятно, где заканчивается одно и начинается другое. Она была загадочна и непостижима.
И самое необъяснимое было то, что это делало ее лишь еще более восхитительной, привлекательной и прекрасной в глазах Рафа. Мысли о ней притягивали теперь Рафа как магнит, он даже думать ни о чем кроме нее не мог.
Воображение постоянно рисовало ему картины недавнего прошлого: Вот она на поляне, с мечом в руках, с развивающимся хвостом черных волос. Вот она стоит на краю расщелины, а ветер треплет ее черно-серый брючный костюм, и мановению ее руки подчиняются мощные потоки магической энергии. Или она на крыльце дома Виарда, в черно-сером с серебром парчовом платье недовольно кривит губы и отводит взгляд.
И тут Рафу в голову пришла мысль, что любимые цвета Къяры: черный и серебристо-серый были отнюдь не случайны… это цвета ее дракона, ее настоящие цвета.
А потом в его голову пришла совсем другая картина. Огромный коричневый дракон мучает ее, заставляя подчиниться и покориться ему… Этот ярко представленный им образ был невыносим. Раф помотал головой, отгоняя неприятное видение, и отправился в спальню, чтобы попытаться уснуть, а завтра утром решить, что ему может потребоваться в северных горах и быстрее отправиться туда, чтобы постараться хоть что-то сделать для Къяры.

14.

Раф стоял у входа в пещеру где, как он теперь знал, жил дракон уртов. Урты поклонялись ему как божеству, и площадка под отвесным склоном, который предохранял вход в пещеру от непрошеных гостей, была уложена богатыми подношениями.
Владетель открыл выход магического перехода на вершине горы. И Рафу пришлось с помощью веревки и крючьев медленно спускаться вниз.
Спускаясь вниз, Раф ругался про себя, на то, что Владетель переместил его не к подножию горы, а забросил на вершину. Однако теперь, смотря на отвесную стену перед входом, он понял, что это было правильное решение.
Прижимаясь к стене и стараясь производить как можно меньше шума, Раф вошел в пещеру и двинулся по ее коридорам.
Пещера дракона внутри была похожа на дворец: мраморные стены, колонны, ковры, множество светильников и хитросплетение переходов, коридоров и огромных залов... Только этот дворец был очень пустынный и казался необитаемым. Ни единого звука, ни шороха не раздавалось нигде.
Раф знал, что драконы, когда хотят, могут двигаться бесшумно, но тогда они вынуждены применять магию. Владетель дал ему амулет способный чувствовать такую магию, но пока амулет молчал. Это вкупе с тишиной дворца означало, что дракона рядом пока нет.
Раф бродил по дворцу дракона, запоминая расположение переходов, коридоров, комнат и залов, пытаясь составить в голове план дворца. Это могло пригодиться для побега.
И вдруг амулет тихо, но «заговорил». Раф тут же накинул плащ, так же данный ему Владетелем Лорена и делающий его невидимым, и остановился. У этого плаща был серьезный недостаток: двигаться в нем можно было лишь очень медленно и осторожно, иначе было видно искажение окружающего пространства, загораживаемого человеком, одетым в плащ. Одним словом при быстром движении картинка в пределах контура была как бы расплывчатой и смазанной. Плащ обладал явно большой выдержкой и задержкой воспроизведения.
Амулет смолк так же неожиданно, как и ожил. Раф прислушался и где-то очень далеко уловил еле слышные звуки. Он направился в их сторону, не снимая плаща. Блуждая по коридорам, он, наконец, смог уловить направление, двигаясь по которому приближался к источнику звуков и примерно через полчаса вышел к небольшому коридору с множеством дверей. Из-за одной из них раздавался уже знакомый Рафу голос дракона. Теперь его речь не была для него набором незнакомых звуков, Раф понимал, что говорил дракон.

- Ну что ты молчишь… уже сколько времени молчишь. Ты же давно поняла, что я не хотел причинять тебе вреда. Я сразу все рассказал тебе… Но ты продолжаешь вынуждать меня применять силу. Думаешь, я не вижу, что ты понимаешь, что я говорю? Ты все прекрасно понимаешь. Не хочешь говорить на моем языке, скажи что-то на своем, и я буду говорить на нем же… Говори!
За дверью послышался звук удара, потом еще, еще и еще… Раф сжал кулаки и, прислонившись к стене, скрипнул зубами. Он не мог сделать ничего. Даже если он войдет сейчас по открывающейся двери дракон заметит это и не даст ему возможности ничего предпринять. Надо было ждать и дождаться когда дракон уйдет.
- Ты так и будешь молчать? Ну хватит… себе же хуже делаешь… или ты хочешь, чтобы я поверил, что ты немая, глухая, да еще и боли не чувствуешь? Так?
За дверью опять раздались равномерные глухие удары. Потом после небольшой паузы дракон заговорил вновь:
- На что ты надеешься? Тебе в любом случае не выйти отсюда… Поговори… всего лишь поговори и я перестану тебя бить, ослаблю цепи и возможно сниму их совсем… Ну! … Ты же язык в полете не проглотила? Ведь ты без сознания была, поэтому даже испугаться не могла… Кстати, с чего это ты там без сознания валялась-то? Может, обидел кто? Ты скажи, я ведь и помочь могу, если ты покорна мне будешь… и обидчик твой долго у тебя в ногах валяться будет, моля его прикончить.
Дракон помолчал еще немного, а потом раздраженно продолжил:
- Ну не молчи. Открой свой ротик, скажи что-нибудь, и я клянусь, выполню любую твою просьбу, за исключением одной – я тебя не отпущу.
- И что ты хочешь, чтобы я сказала? – услышал Раф тихий и абсолютно спокойный голос Къяры.
- Заговорила… можешь значит, и язык знаешь, стало быть все поняла, что я говорил тебе… прекрасно. Что ты хочешь, говори, я исполню, раз поклялся.
- Я подожду пока… попозже скажу.
- Ты не хочешь, чтоб я снял цепи и не наказывал тебя больше?
- Мне и так неплохо… сам снимешь, когда надоест меня так держать, - ответила Къяра, и Раф услышал явную иронию в ее тихом и спокойном голосе.
- Смени облик и согласись на мое предложение… и я сейчас же сниму не только цепи… ты получишь все… все, что захочешь, если только согласишься. Я же уже говорил. Ты получишь все… Весь мир будет валяться в руинах перед тобой, и на его обломках я создам для тебя новый… где не будет ни магов, ни вольномыслящих и свободных людей…
- Я тоже маг, ты забыл.
- Кроме тебя не будет магов… Зачем тебе конкуренты? Нам будет принадлежать весь мир… мы возродим династию драконов… только уже не тех идиотов, что были раньше. Они будут беспощадны и непобедимы, благодаря тебе их правление будет вечным…
- И править они будут, исходя из твоих слов, выжженной пустыней, где не останется никого…
- Почему никого? Останутся те, для кого наша власть станет единственно возможной формой существования. Ты ведь видела, чего я добился в результате моих экспериментов… Кстати, почему ты так долго молчала?
- Мне и сейчас тяжело говорить… поэтому пока ты не вправишь мне суставы рук, что вывернул цепями, и не снимешь цепи, больше не скажу тебе ни слова. Учти это не мое желание, это условие нашего дальнейшего общения.
- А ты коварна. Заставить меня поклясться и опять отказаться говорить... Ну да ладно, может это и хорошо, что ты такая…
Раф услышал, как зазвенели цепи, а его амулет сообщил ему, что дракон использовал магию. Потом он услышал, как дракон тихо произнес:
- А ты на редкость терпелива… даже не вскрикнула. Ни тогда, ни сейчас… Ну что, так лучше?
- Лучше.
- Руками двигать можешь?
- Могу. Нормально все сделал.
- Потребовать не хочешь, чтоб еще и раны твои залечил? Заметь, я не говорю «хочешь». Я уже понял, что свое желание ты хочешь приберечь до более удобного момента.
- Зачем? Сейчас залечишь, а через пять минут снова изобьешь… Ты ведь уже понял, я не выполняю команд и делаю лишь то, что хочу сама… Так что не напрягайся. Можешь начинать избивать прямо сейчас. Командовать мной тебе не удастся.
- Может и цепи на тебя вновь надеть?
- Разговаривать с тобой в цепях и с вывернутыми руками не буду. А дальше делай что хочешь… Хочешь надевай и развлекайся в тишине. А хочешь, чтобы я хоть что-то говорила и отвечала тебе, развлекаться будешь без них…
- Ты что ничего не поняла? Я не хотел и не хочу причинять тебе вред, ты сама вынудила меня.
- Чем же я вынудила тебя? Я разве сопротивлялась тебе?
- Ты молчала. Я уговаривал тебя всю ночь.
- Я ведь уже сказала тебе, что делаю лишь то, что хочу сама… Ты сделал так, что мне захотелось начать говорить, и я начала, а заставить меня невозможно.
- Ты лжешь! Заставить можно кого угодно.
- Проверь… Убить сможешь, заставить – нет.
Раф расслышал тихий смех Къяры, а потом в ее голосе послышалась угроза:
- Только учти, после этой проверки один из нас точно умрет.
- Думаешь, я не сумею вовремя остановиться, чтобы не дать тебе умереть?
- Тебе придется не останавливаться, чтобы не умереть самому.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что сказала...
- Ты говоришь загадками.
- Тебе для чего голова? Подумай немного и найдешь ответ.
- Хочешь сказать, что если я сейчас постараюсь тебя заставить, то потом даже если ты согласишься, то согласишься лишь с целью убить меня?
- Я это не говорила… это сказал ты...
- Что тебе мешает сделать это прямо сейчас?
- Я не хочу тебя убивать… поэтому ради этого я не хочу соглашаться на твое предложение… а другой мотивации у меня нет.
- Что держит тебя? Что? Этот твой уродский облик? Ты привыкла к нему? Хорошо, я не буду возражать, если ты будешь им пользоваться… Если тебе это так дорого, я соглашусь, чтобы потом ты выглядела именно так.
- Нет, это не главное… Главное, что я ненавижу, когда меня заставляют хоть что-то делать. Я не терплю этого.
- Я не заставлял… Я уговаривал… и уговаривал долго.
- Схватить, похитить, запереть, а потом начать уговаривать, используя слова: должна, будешь, тебе придется и тому подобное. Я не выношу всех этих слов. Я никому ничего не должна, не буду, и ничего мне не придется.
- Слушай, я не менее упрям, чем ты. Поэтому или ты скажешь, чем я могу мотивировать твое согласие… и я постараюсь сделать это. Или я рискну и постараюсь тебя заставить, чтобы ты согласилась, хотя бы из желания убить меня. А дальше посмотрим, получится это у тебя или нет.
- Откуда я знаю, чем можно мотивировать мое желание согласиться с твоим предложением. Думай. Может у тебя и получится.
- Я сделаю это с тобой прям сейчас и в этом твоем облике.
- Это убьет меня, ты знаешь. Если именно это твоя цель, можешь начинать. Мне абсолютно все равно как умереть. Я не боюсь смерти.
- Ты невозможна… с тобой разговаривать сплошное мучение.
- Это ты не доволен ничем… Когда я молчу – плохо, говорю – еще хуже. Ты скажи, что ты хочешь, я могу и помолчать.
- Слушай, как с тобой разговаривают окружающие? Ты невыносима.
- Они не разговаривают, они лишь исполняют мои приказы. И если кому-то в голову приходит мысль, что я невыносима, эта мысль оказывается последней в его голове и выносить меня ему больше не приходится.
- Ты Владетельницей что ли была?
- Почему была? Пока ты меня не убьешь, я ей и останусь.
- Так вот почему ты упорствуешь… - дракон явственно фыркнул, - у тебя будет и дворец, и куча подданных, к которым ты привыкла, и ты будешь полновластной хозяйкой не только дворца. Я не буду тебя ни в чем ограничивать и ни к чему принуждать… Я могу даже оставить тебе тех, кто у тебя были. Лишь изменю чуть их сознание и оставлю тебе. Ты только скажи, что тебе надо? У тебя есть любовник? Я не трону его, ну почти не трону. Он останется с тобой и сможет доставить тебе радость. Что ты еще хочешь?
- Я ничего не хочу…
- И на мое предложение ты не согласна?
- Я должна захотеть его принять, а пока не хочу.
- Ты несносна… Хорошо, посиди тут, подумай… может и захочешь чего. Раны я тебе залечу и даже руки выворачивать пока больше не буду, а вот цепи, все-таки, вновь надену, до следующего моего прихода. Мне ведь все равно: будешь ты тут без меня разговаривать или нет. Зато я буду уверен, что ты не попытаешься сбежать.
- Дело твое, надевай, - безразлично отозвалась Къяра.
И Раф ощутил, как его амулет отозвался на волну магии дракона и вновь услышал звяканье цепей. Он отошел вглубь коридора и замер. Буквально через пару минут дверь распахнулась, и из нее вышел дракон. Он захлопнул дверь, задвинул на ней внешний засов и удалился, в раздражении помахивая хвостом, словно рассерженный леопард.

Раф дождался, чтобы дракон совсем скрылся в переходах дворца, так что даже шаги его были уже не слышны, осторожно отодвинул засов и вошел внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Къяра стояла посередине достаточно большой камеры, опустив голову, ее волосы были распущены и скрывали лицо. Ее брючный костюм был весь изодран и в крови. Руки ее были стянуты за спиной цепью, пропущенной через блок на потолке и закрепленной на вороте у боковой стены. Сейчас цепь была спущена так, что не мешала пленнице ровно стоять, но она не могла ни сесть, ни тем более лечь, и было понятно, что несколько поворотов ворота легко могут это изменить как в одну, так и в другую сторону. Ноги Къяры тоже опутывали цепи, но уже прикрепленные к полу.

Заметив, что дверь приоткрылась, а потом вновь закрылась, Къяра подняла голову и, взмахнув ей, откинула назад волосы. Потом чуть сдвинула брови, словно сосредоточенно обдумывая что-то, а потом на лице ее появилась легкая улыбка и, обернувшись к тому месту, где стоял Раф, она тихо произнесла.
- Так проведать пришел или диадему догадался принести?
- Увидела? – тихо спросил Раф, сбрасывая капюшон и расстегивая плащ.
- Дверь же не просто так открывалась… тебя я не видела, но проверила и почувствовала…
- Как ты думаешь, он сможет тоже почувствовать?
- Вряд ли… если только, как и передо мной, дверь перед ним не откроешь.
- Что ж это хорошо, - Раф улыбнулся, - но будем надеяться, что видеться с ним нам больше не придется. Я принес тебе диадему.
Он достал диадему и протянул ее Къяре.
- Может, надеть поможешь? Как ты мог заметить, руки у меня скованы…
- Конечно, - Раф подошел к ней и осторожно надел ей на голову диадему, - Удобно или как-то поправить?
- Нормально… - Къяра замерла на несколько секунд, и диадема на ее голове вдруг начала становиться прозрачной пока не исчезла совсем, Къяра усмехнулась, - а так еще лучше…
- Тогда снимай цепи, открывай арку, и пойдем.
- Нет, Раф, я не могу здесь открыть арку, поэтому уходить тебе придется самому… У тебя есть веревка и крючья?
- Есть… Ты что, тоже полезешь по скале?
- Нет, Раф, я вообще никуда не пойду… я должна остаться, чтобы убить его…
- Ты с ума сошла? Зачем тебе это?
- Иначе он убьет всех… он не остановится, пока не убьет… это цель его жизни. И от меня он не отстанет. Только в следующий свой приход, чтобы завладеть мной, он уничтожит на своем пути все… и его не остановит ничто и никто… кроме меня, - Къяра грустно усмехнулась, - так что тебе придется идти одному.
- Я не оставлю тебя!
- Глупости, - Къяра раздраженно повела плечом, - Ты будешь мне лишь мешать! Ты сделал свое дело. Теперь не спорь и уйди. Он вернется нескоро, дня через два. У тебя будет время, чтобы уйти достаточно далеко отсюда.
- И ты два дня тут собираешься стоять со скованными руками и ногами? Без еды и воды?
- Я и дольше могу… Только он дольше держать меня так не отважится. Иди, Раф, не спорь.
- Ты боишься, что я узнаю твою тайну, поэтому гонишь меня? Так вот, я знаю, что ты дракон.
- Замечательно, что знаешь… только это все равно ничего не меняет. Ты будешь мне лишь мешать.
- Чем? Ну чем? Он даже не увидит меня.
- Конечно… - саркастически проронила Къяра, - он такой тупой, что даже не заметит, что засов открыт, и еще такой ловкий, что, поворачиваясь в этой не особенно большой камере, ни разу не коснется тебя. Я не хочу применять сейчас здесь магию… это должно быть сюрпризом для него, это даст мне хоть и небольшое, но преимущество. Не спорь! Уйди.
- Хорошо, я уйду, но позже. Хотя бы сутки ты должна нормально выспаться, чтобы восстановить силы.
Раф, шагнул к вороту и резко повернул его, ослабляя цепи и даже крик Къяры: «Не смей!», не остановил его.
- Идиот! Что ты наделал! Уходи, уходи немедленно, он сейчас явиться сюда! Поверни обратно и уходи!
- Къяра, с чего ты это взяла, что он придет? Чувствуешь?
- Да знаю я, знаю! Уходи, говорю!
Раф повернул обратно ворот, накинул плащ, выскочил за дверь и задвинул щеколду. Он еле успел отойти в сторону и замереть, как из магической арки рядом с дверью появился дракон. Он резким движением отодвинул щеколду, распахнул дверь и вошел внутрь.

Къяра в рыданиях билась в цепях, пытаясь выдернуть руки…
- Это что это с тобой? – удивленно проговорил дракон, - мне показалось, что ты такая невозмутимая… а ты что вытворяешь… неужели непонятно, что это бесполезно?
- Выпусти, выпусти сейчас же! – сквозь рыдания проговорила Къяра
- Это твое желание?
- Да, да! Я хочу, чтобы ты сейчас же снял с меня эти цепи. Немедленно! И никогда больше не надевал!
- Хорошо, как скажешь… Я с самого начала предлагал тебе это… Что случилось-то? – дракон осторожно обхватил рыдающую Къяру, и освободил ей сначала руки, а потом ноги.
- Мышь там была! Мышь! – истерично рыдая, проговорила Къяра.
- Ты боишься мышей?
- Да! – Къяра, как только дракон освободил ее от цепей, отпрыгнула к стене и указала рукой на противоположную, - Она там!
- Нет там никого… - дракон внимательно посмотрел на стену.
- Найди, куда она спряталась! Я не останусь здесь, пока ты ее не найдешь!
- Согласись, и тебе не придется больше здесь оставаться… Весь дворец будет в твоем распоряжении.
- Пока не убьешь эту мышь, об этом не может быть и речи! - истерично вскрикнула Къяра, продолжая всхлипывать, - У тебя во дворце мыши! И ты хочешь, чтобы я в нем осталась…
- Нет тут никакой мыши… тут даже спрятаться негде… Нет у меня во дворце никаких мышей! Я не видел ни разу… – раздраженно проговорил дракон, тем не менее, внимательно осматривая стену и малейшие щели между стеной и полом.
- Значит, по-твоему, выходит, что я лгу… и мышь ты искать, не намерен… а зря… - Къяра прекратила всхлипывать, и в ее голосе послышалась явная угроза, - Я, может быть, и согласилась бы остаться здесь за хозяйку, но раз ты даже от мыши меня избавить не хочешь, придется избавиться от тебя!
Къяра молниеносным движением накинула свободный конец цепи, который дракон снял с ее рук, ему на шею и затянула, а потом подскочила к вороту и несколькими оборотами, подняла цепь так, что окончательно затянула ее на шее дракона, не давая ему вырваться. После чего взмахнула рукой, и над головой дракона открылась арка, в которой мерцало и искрилось малиново-красное облако с древней энергетикой, а на ее голове засверкала ее диадема.
- Ты с ума сошла! Ты сейчас все разрушишь и поднимешь на воздух! - закричал дракон, пытаясь высвободиться и сорвать цепь с шеи.
- Все не разрушу… Я умею ей управлять, я лишь со всеми мышами твоего замка попрощаюсь, вместе с тобой в придачу…
- Идиотка! – дракон рванулся к двери так, что выломал ворот, удерживающий цепь и блок, которые с грохотом свалились на пол и потянулись за ним в коридор.
- Ты думаешь, тебе удастся от меня сбежать? – рассмеялась Къяра, выходя вслед за ним в коридор. Она повела рукой и арка с энергетикой переместилась, преграждая дракону путь к отступлению.
Однако дракон уже не отступал… Он стоял повернувшись к Къяре и крепко держа лапой за плечо Рафа в полуразодранном плаще, с которым столкнулся, выскочив в коридор.
- Так вот какие здесь у меня здесь мыши бегают… а я и не догадался сразу, - тихо проговорил он, - Убивай… но только вместе с ним.
Къяра замерла, дракон тоже стоял, молча и не двигаясь.
- Поклянись, что не тронешь его и не причинишь вреда, и я уберу энергетику, - глядя прямо в глаза дракону, очень тихо проговорила Къяра.
- Значит, я правильно догадался, что он твой любовник… и это он принес тебе концентратор… Хорошо, я отпущу и не трону его, клянусь, если отдашь свою диадему…
- Жизнью поклянись!
- Клянусь жизнью, что не причиню ему вреда и отпущу, если отдашь концентратор… - медленно произнес дракон, подняв вверх лапу.
Къяра повела рукой, и арка за спиной дракона захлопнулась. А потом она сняла диадему и протянула ее ему…
- Ты идиотка… хуже дракона… - отпуская Рафа, и беря диадему из ее рук проговорил дракон.
- Ничего я не идиотка, я просто боюсь мышей… если бы не эта гадость, мы бы ушли так, что ты ничего и не заметил бы…
- Ты лжешь! Не было никакой мыши! – проговорил дракон, резким движением лапы сбрасывая с шеи цепь, а потом сжал в лапе диадему Къяры, сминая и кроша ее.
- Не было? Я что действительно идиотка, оставлять в коридоре моего любовника и, не дав ему уйти, дергать цепь, если я собиралась убить тебя? Да еще с помощью древней энергетики… ведь его бы размазало по коридору… Я лишь пугала тебя… я хотела только уйти…
- Да неужели? – дракон разжал лапу, и на пол посыпались золотые крошки и осколки драгоценных камней, в глазах его сверкала сдерживаемая ярость, - Только уйти… и поэтому поставила арку прямо передо мной… Как интересно… Ты не представляешь, что я с тобой сделаю… ты зря не потребовала тебя не трогать…
- Ты пошел не в ту сторону! Я велела Рафу ждать меня справа, арка не должна была дать тебе схватить его… Если бы я хотела убить, убила бы сразу. Но если не веришь – накажи, что хочешь делай… только в эту комнату не запирай… она там… ты так и не нашел ее! – Къяра шагнула прямо к дракону и медленно опустилась на колени, - я прошу тебя...
- Ты действительно боишься мышей? – ярость в глазах начала сменяться удивлением.
Къяра совсем склонилась к полу, ее плечи задрожали, и она всхлипнула:
- Я их с детства боюсь… больше ничего… но эти твари… я даже убить их не могу… я уже ничего не соображаю…
- Ничего не понимаю… - дракон хмыкнул.
И тут Къяра с диким визгом вскочила, обернулась назад, спиной прижалась к дракону, вытянула вперед руку и истерично завопила, - Да вот же она! Она тут! Они у тебя везде! Убей ее, сейчас же убей!
Рядом с распахнутой дверью что-то деловито обнюхивала маленькая серенькая мышка.
- Дел-то… - дракон одной лапой прижал к себе Къяру, а потом наклонился и дохнул небольшим потоком пламени.
От мышки тут же осталась лишь горстка пепла, а дракон чуть отстранил Къяру, поворачивая ее лицом к себе:
- Довольна?
Но Къяра ничего не ответила, она безвольно начала оседать вниз, запрокинув назад голову.
- Ну, ну… не падай… Что это с тобой? – дракон подхватил ее на лапы, а затем обернулся к стоящему у стены Рафу, - Она, что действительно до такой степени боится мышей?
- Не знаю… Для меня это открытие… До сегодняшнего дня она при мне их не разу не видела… У нее во дворце нет мышей, – честно ответил Раф, глядя на бесчувственную Къяру в лапах дракона.
- Ничего не понятно... Если бы лгала и играла, тебя должна была предупредить, чтоб ты подтвердил, что все именно так и есть, - дракон покачал головой, - Ладно, иди… раз поклялся отпустить, придется тебя отпустить.
- Я никуда не пойду. Я не оставлю ее, - покачал головой Раф.
- Не нарывайся, - хмыкнул дракон, - я поклялся ей, что сам не причиню тебе вреда, но я ведь могу найти для этого кого-нибудь… мне несложно… поэтому пользуйся моментом, уходи. Могу даже арку открыть, тебе куда, в Лорен надо?
- Никуда мне не надо… - Раф вновь покачал головой, - я не могу ее оставить. Можешь убивать.
- Ты настолько ее любишь?
- Нет. Я вообще не ее любовник. Но я поклялся ей, что не брошу ее.
- Тогда почему она не пожертвовала тобой?
- Откуда я знаю? – Раф пожал плечами, - Владетельница Лорена непредсказуема. Может действительно разозлилась, что ты про мышь ей не поверил и искать ее не стал, поэтому и решила тебя напугать и заставить сбежать… а когда ты не сбежал, побоялась не справиться с энергетикой… В общем гадать можно много, а об истинных причинах знает лишь она…
- Зачем ты сюда пришел, если ты не ее любовник?
- Как зачем? Я же уже сказал, что поклялся не оставлять ее, поэтому и пришел… А потом еще я диадему ей принес, чтобы сбежать помочь…
- Все интересней и интересней… А она ведь не стала отрицать, что ты ее любовник.
- Хочешь считать меня ее любовником, считай. Я не против, мне даже приятно будет.
- Так ты отказываешься уходить?
- Отказываюсь, - кивнул Раф.
- Замечательно. Тогда пошли, - дракон поудобнее перехватил Къяру и пошел по коридору. А Раф последовал за ним.

Шли они достаточно долго, Раф старательно запоминал их маршрут в этом лабиринте переплетающихся коридоров. Наконец дракон остановился перед массивной дверью, дверь тут же распахнулась, а амулет на груди Рафа сообщил ему, что дракон использовал для этого магию.
Дракон шагнул внутрь и Раф вошел следом. Они оказались в большой богато отделанной спальне с огромной кроватью. Дракон подошел к ней и положил на нее Къяру. Потом повел над ней лапой и тихо дунул в лицо, вновь использовав магию.
Къяра зашевелилась, открыла глаза, растерянно оглянулась и испуганно спросила:
- Где она?
- Кто?
- Мышь!
- Тут нет мышей. А ту я убил.
- Ты честно ту убил? Ты не врешь? – Къяра приподнялась на кровати и, рукой обхватив дракона за голову, заглянула ему в глаза.
- Нет, не вру… - усмехаясь, произнес дракон, и кивнул в сторону Рафа, - вот он видел.
- Он почему здесь? Ты не держишь клятв? – Къяра грациозно вскочила с кровати и, встав напротив дракона, с угрозой вытянула вперед руку.
- Не горячись, милая, - вдруг рассмеялся дракон, - ты забыла, что на тебе нет концентратора… и к тому же ничего я не нарушил. Он сам отказался уходить. Я предлагал ему. Не веришь, спроси у него.
- Это правда, Раф?
Къяра опустила руку и растерянно взглянула на Рафа.
- Правда, Владетельница, - подтвердил Раф, - и то, что он мышь убил, и то, что уйти мне предлагал.
- Это хорошо, что мышь убил, - Къяра нервно передернула плечами, а потом в упор посмотрела на Рафа, - Ну и идиот же ты… Почему ты не ушел?
- Я не могу Вас бросить, Вы знаете… я поклялся Вам, что не оставлю Вас.
- Точно идиот… Вместо того, чтобы отправиться в Лорен, и сообщить отцу где я, ты решил посидеть здесь вместе со мной. Мило, ничего не скажешь… Отец там небось уже поседел с горя, что не знает где я, а ему видите ли при мне остаться захотелось…
Къяра раздражено скривила губы и обернулась к дракону.
- Слушай, если я соглашусь, на весь этот абсурд, что ты мне предлагал, отца ты тоже убьешь?
- Это не абсурд! – рявкнул дракон, - Еще раз посмеешь так сказать, в подвал к мышам посажу!
- К мышам? У тебя еще остались мыши? – Къяра отпрыгнула к стене, в ее глазах плескался ужас.
- Для тебя, милая, я их полный подвал специально насобираю… - рассмеялся дракон. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за испугом Къяры.
- Не надо собирать… я не буду больше называть твою затею абсурдом… не буду… - Къяра просительно взглянула на дракона.
- Хорошо, не буду собирать… и даже истреблю их всех, если согласишься…
- Прямо сейчас соглашусь? – Къяра капризно скривила губы, - Нет, я подумать хочу.
- Думать будешь в подвале с мышами, - дракон угрожающе шагнул к ней.
- Нет, нет… не надо меня туда… - испуганно проговорила Къяра, вжимаясь в стенку, - Я… я… я уже согласна. Я подумала и согласна.
- Как же ты меня радуешь, милая… Все оказалось намного проще, чем я думал еще час назад… - дракон подошел к Къяре и притянул ее к себе, - Кто же мог подумать, что маг и дракон может так чего-то бояться… Но тебе не придется их больше бояться, я уничтожу их всех… вместе со всеми прочими, кто не будет почитать нашу власть… Отца твоего кстати, могу тебе оставить, если ты так о нем печешься, лишу его всех способностей и оставлю тебе, если ты захочешь, конечно…
- С отцом разберемся позже, - Къяра высвободилась из лап дракона, - а сейчас убери всех мышей, хотя бы из дворца.
- Меняй облик и уберу.
- Как я его сейчас сменю? Ты сам сломал мой концентратор, а теперь хочешь, чтобы я сменила облик. Как? Я что оборотень, по-твоему? Если считаешь, что да, жди полнолуния… и проверишь…
- Хватит издеваться! – дракон раздраженно схватил Къяру за плечо, - Как ты меняешь облик?
- Отпусти! Ты обещал не трогать меня, если я соглашусь… А я согласилась.
- Хорошо… - дракон разжал лапу, - я не буду тебя трогать… но ты должна сменить облик. Как ты это делаешь?
- При помощи магии конечно. И для этого мне необходим мой концентратор… а ты его сломал.
- Почему ты не сказала об этом сразу?
- Потому что там была мышь! Я уже говорила тебе, что плохо соображаю, когда рядом со мной эти твари… Я знала и чувствовала, что она где-то рядом и боялась, что она сейчас выскочит мне прямо под ноги…
- А если я достану тебе новый концентратор?
- Выдерживающий четырнадцатый уровень? – усмехнулась Къяра, - Попробуй. Как только достанешь, облик я сменю. Я же согласилась.
- Поклянись.
- Ты поверишь клятве мага? – иронично спросила Къяра.
- Ты поражаешь меня… Так открыто намекать, что клятв ты не держишь…
- Почему не держу? Кто тебе это сказал? Я просто знаю, что ты не поверишь. И все равно поставишь меня в такие условия, что не выполнить ее я не смогу. Однако все равно для чего-то требуешь: «поклянись». Для чего? Ты хочешь показать, что веришь? Тогда верь и пообещай не держать, как пленницу. А если все равно нет, то чего требовать клятву-то?
Дракон озадаченно посмотрел на Къяру.
- Я знаю, что магам верить нельзя… что они не держат клятв… но мне и в голову не приходило, что требовать с них клятву бессмысленно… А ты что, держишь клятвы?
- Какой ответ ты хочешь от меня услышать? И самое главное, какому ты поверишь?
- А ведь ты опять права… - дракон тихо рассмеялся, - услышать хочу «да, мне можно верить», но я не поверю ему…
- Вот, вот… поэтому, считай, что верить мне нельзя и не напрягайся по этому поводу…
- С тобой сложно говорить. Ты на редкость честна для мага… или наоборот слишком хитра…
- А я не совсем маг… ты забыл. У меня лишь облик мага… но я могу его и поменять… если ты мне концентратор новый, конечно, достанешь.
- Так ты ощущаешь себя драконом тоже?
- Ты опять не поверишь мне, что бы я тебе не говорила. Ну я бы на твоем месте точно не поверила… Поэтому я промолчу.
- Ты на моем бы месте не поверила? – переспросил дракон.
- Конечно. Ты выжил лишь потому, что никому не верил… особенно магам. Весь твой прожитый опыт подсказывает тебе, что верить нельзя… На твоем месте, я бы не смогла им пренебречь… Поэтому даже не буду пытаться тебе что-то говорить.
- Я все равно хочу услышать ответ!
Къяра отрицательно покачала головой, - Догадывайся сам. Я не скажу тебе ничего. Свой карт-бланш ты уже получил. Я согласилась, и подвал с мышами мне не грозит. Теперь если хочешь, я поклянусь, что буду тихо и покорно ждать, пока ты достанешь концентратор, и я смогу выполнить то, на что согласилась. Но только в том случае если ты веришь моей клятве. Не хочешь верить, клясться не буду, следи за мной и проверяй... но в этом случае у меня есть причина постараться сбежать до того как ты сможешь его достать для меня и переиграть тебя. Я обожаю такие игры и то, что ты мне не веришь, дает мне повод эту игру начать.
- Ты вновь хочешь сбежать? Только попробуй, и ты пожалеешь, что на свет родилась… - яростно проговорил дракон.
- Если ты только тронешь меня… даже после попытки побега или вновь заговоришь о подвале с мышами, я клянусь тебе, что ты скорее получишь мой труп, чем свою супругу. И эту клятву я сдержу… - Къяра посмотрела в глаза дракону и тот, не выдержав, отвел взгляд.
- Ты необыкновенная… - тихо проговорил он, - Ты права, я не смогу тебе поверить, поэтому пробуй, я согласен. Ты честно предупредила об этом, и это я ценю… Я постараюсь не дать тебе сбежать достаточно гуманными способами, пока не достану концентратор, а уж дальше извини… или ты станешь моей по своей воле или… или ты все равно станешь моей!
Произнося последние слова, дракон сжал лапой мраморный столб, поддерживающий балдахин над кроватью так, что он раскрошился, и вся конструкция перекосилась, а потом с грохотом рухнула на кровать.
- Зачем хорошие вещи портить? - рассмеялась Къяра, - Разве с тобой кто-то спорит?
- Сейчас исправлю… - произнес дракон, и вся конструкция, словно отматывая время назад, подскочила вверх и обрела первоначальный вид.
- Замечательно… - Къяра очаровательно улыбнулась, - А я могу тебя попросить?
- Смотря что… - осторожно произнес дракон.
- Пока у меня был концентратор, я не успела поправить мой наряд… - Къяра провела рукой по своему изодранному и окровавленному костюму, - может, ты поможешь мне?
- Извини, что сам не догадался… конечно, - улыбнулся дракон, и костюм Къяры тут же стал будто новый.
- А это тебе, чтобы было во что переодеться, - продолжил он и вдоль стены появился ряд безголовых манекенов с шикарными платьями и костюмами, - Если еще что потребуется, скажи…
- Непременно… - еще очаровательнее улыбнулась Къяра, - например плеть.
- Плеть? Зачем?
- Я не выношу, когда мои желания не исполняют… мой невольник, отказался уйти… Ты считаешь, я должна спустить это ему?
- Ты сказала, что он твой любовник.
- Это ты сказал. А я лишь не стала спорить… К тому же у меня были подобные мысли на его счет… но теперь я передумала… держать таких идиотов в любовниках слишком рискованно, - Къяра рассмеялась, - И сейчас раз я передумала, то либо научу его беспрекословно слушаться, либо убью…
- Почему ты хотела, чтобы он ушел?
- Пообещай отдать мне Лорен с пределами в полное мое распоряжение и не трогать его без моего разрешения, и я скажу… - Къяра загадочно улыбнулась.
- Твое Владение что ли?
- Именно…
- Хорошо, если выполнишь обещание, то Лорен и все ближайшие земли будут в твоем полном распоряжении… а до того я не трону их…
- У нас очень непростые взаимоотношения с отцом… я лишь совладетельница… и он использует меня… я надеялась, что этот идиот отправится к нему и доложит ему, где я… Одним словом, я хотела стравить тебя с отцом, воспользоваться этим, сбежать и стать единовластной Владетельницей Лорена. Зная, что если я достану концентратор, то могу тебя убить, ты бы не сунулся ко мне… И я выигрывала во всех отношениях…
- Зачем ты сказала это? Особенно если намереваешься сбежать? Не боишься, что о твоих планах узнает отец?
- От кого? От тебя? Не смеши меня… Ты не будешь ничего говорить ему… даже если я сбегу… Ты не умеешь играть в такие игры, поэтому как только ты ввяжешься в такую игру – тут же проиграешь.
- Нет, от него, - дракон кивнул на Рафа.
- А его я сейчас построю так, что он не только забудет, как приказы мои не исполнять, но и как рот раскрывать без моего на то позволения, - Къяра лучезарно улыбнулась, - Если конечно плеть мне дашь…
- Ты столь откровенна, милая…
- Ты единственный с кем я могу быть такой… я чувствую тебя… и я верю тебе в отличие от всех остальных…
- Ты начинаешь нравиться мне даже в этом своем обличии… Я уверен, мы с тобой поладим… - дракон притянул Къяру к себе и осторожно погладил ее по спине… - Ты еще что-нибудь хочешь кроме плети?
- Не оставляй открытой информационную сферу, поставь блок лишь по периметру… Не мешай мне развлекаться, я не люблю зрителей… Любопытство не та черта, которую я люблю и ценю в партнерах…
- А откуда ты узнаешь, сделал я это или нет? – дракон разжал лапы и с любопытством посмотрел на Къяру.
- Спрошу... потом как-нибудь спрошу... и я тебя сразу предупреждаю, я - злопамятна, поэтому если сейчас все равно будешь наблюдать за мной, постарайся сделать так, чтоб я об этом никогда не узнала. Иначе потом не раз пожалеешь…
- Я постараюсь за тобой не наблюдать. Мне действительно будет достаточно периметра… Развлекайся как хочешь. Но уж если не удержусь от любопытства, то ты не узнаешь, - дракон с усмешкой протянул ей плеть.
- Вот и славно, - кивнула Къяра, - Ты все правильно понял. Только что это за плеть… - взяв плеть, Къяра скривилась, - Ты думаешь такой наказать можно? Да и держать ее в руках никакого удовольствия…
- А какую ты хочешь?
- Вставочки металлические в плетение добавь, лучше золотые, у меня слабость к этому металлу… и ручку поприличней, чтоб удовольствие вызывала…
- А ты эстетка… - рассмеялся дракон, и плеть в руках Къяры тут же преобразилась. Ручка из золота, украшенная крупными драгоценными камнями, а в кожаном плетении появились толстые золотые проволоки.
- Такая подойдет?
- Уже лучше… намного лучше… - у Къяры даже глаза заискрились от удовольствия, - А теперь иди… только поесть оставь что-нибудь.
- Милая, ты все больше мне нравишься даже так… у тебя внутри сидит дракон, и ты действительно с ним едина… это даже так чувствуется… и ты не представляешь, как же я хочу его увидеть… - дракон вновь притянул к себе Къяру.
- Был бы чуть посдержаннее и ласков со мной с самого начала… уже увидел бы… так что сам виноват… - Къяра, улыбнувшись, заглянула в глаза дракону, и он утонул в их игривом и в то же время ласковом, мерцающем и завораживающем блеске.
Он разжал лапы, отступил и затряс головой.
- Тебе опасно заглядывать в глаза… Ты пленяешь душу, - пробормотал он, а потом спросил, - Что поесть-то хочешь?
- Все равно… я не привередлива. Еда это лишь способ снабдить энергетикой мое тело в этом обличии…
- Ты не получаешь удовольствие от еды?
- Нет… это не дано мне… - Къяра усмехнулась, - но в жизни есть много других способов его получить… и сейчас я хочу употребить один из них…
- Ты даже в этом дракон, надо же… дракон махнул лапой, и у стены возник стол, на котором стояла разнообразная еда и питье, - Еще что-нибудь надо?
- Нет, все замечательно, - Къяра даже не взглянув на стол, кивнула и повернулась к Рафу, - Скидывай одежду, несостоявшийся любовник, и я объясню тебе, как должно меня слушаться…
- Хорошо, не буду тебе мешать… - дракон усмехнулся и вышел.

Он плотно закрыл за собой дверь, а потом обернулся и поднял лапу. Тут же перед ним в мерцающей дымке, заклубившейся у него над лапой, появилась картинка. Он увидел, как Раф снял одежду и подошел к его избраннице, а та резким и чувствовалось, что отработанным до автоматизма ударом рукояти плети в солнечное сплетение, заставила его сначала осесть на колени, а потом несколькими столь же профессиональными ударами повалила на пол. А потом начала жестко избивать, глаза ее при этом горели мрачным огнем, а во всем облике чувствовалась хищница, в лапы которой попала беззащитная жертва, от которой в скором времени останутся рожки да ножки.
- Хороша… - пробормотал дракон, - ну что ж не буду действительно ей мешать… пусть развлекается, а потом может и в подвалах мне сможет помогать… если захочет, конечно… капризна уж больно, но может это и хорошо…
Он сжал лапу, и картинка исчезла, а информационное поле над покоями, где он оставил пока свою пленницу, а в будущем супругу, захлопнулось, преобразуясь в плотный барьер по периметру.

Как только дракон закрыл информационное поле, Къяра опустила плеть.
- Вставай и можешь одеться, - бросила она Рафу, отошла к кровати и села на край.
- Ты что-то рано сжалилась… По твоему виду мне показалось, что хочешь убить… а ты лишь тремя ударами плети ограничилась… – медленно поднимаясь, проговорил Раф.
- Дракону спасибо скажи… не закрыл бы он поле, избила бы так, что не поднялся… - мрачно проговорила Къяра, затем положила плеть на колени и, надорвав конец плетения, начала ее расплетать.
- А он-то здесь причем? – удивленно спросил Раф, одеваясь.
- Слушай, ты действительно такой тупой или прикидываешься? - Къяра оторвалась от работы и, вскинув голову, пристально посмотрела на Рафа.
- Наверное тупой… я ничего не понимаю: что ты делаешь, что говоришь и какую цель преследуешь… Я думал, ты хочешь наказать, потому что разозлилась, что я трижды не подчинился тебе и помешал выполнить то, что ты задумала…
- Я действительно разозлилась, ты очень сильно подставил меня, Раф, в этот раз по-настоящему… но я умею контролировать свои эмоции… Неужели ты думаешь, что я способна отказаться от своих намерений и рисковать собственной жизнью и здоровьем, ради удовольствия избить тебя или лично прикончить? Так у меня с самого начала такая возможность была: отправить тебя к праотцам вместе с драконом… Для особо одаренных поясню совсем подробно. Наказывала я тебя только для того, чтобы получить эту плеть – раз и чтобы дракон, посчитав тебя моим любовником, не вздумал найти кого-то, кто мог бы причинить тебе вред вместо него - два.
- А зачем ты вообще называла меня любовником? И почему не убила дракона сразу, если хотела?
- Я тянула время, чтобы ты успел как можно дальше уйти… а ты оказывается вообще никуда и не уходил… А про любовника… Думаешь, он бы поверил, если бы я сказала, что ты не любовник? Он даже сейчас до конца не поверил в это… что уж говорить про тогда.
- А зачем тебе плеть?
- Ты по-моему говорил как-то, что умеешь делать амулеты… Умеешь?
- Умею.
- Ну так вот, раз уж ты не пожелал уйти, как я приказывала и просила, будешь заниматься изготовлением простенького концентратора для меня. Все лучше, чем ничего. Исходные материалы я получила.
- Концентратор, Владетельница, это не амулет… это только фавны, да может кто из алтеев сделать могут… Я хоть и рассматривал твою диадему, но повторить это вряд ли смогу…
- Раф, у нас нет другого выхода, если мы не хотим покоиться в его пещере вечным сном…
- Так дракон же пообещал достать концентратор… Вы же вроде как поладили с ним…
- Ты точно идиот, раз считаешь его таким тупым. Я играю на его поле и пока по его правилам. Теперь он знает на что я способна и наверняка отдаст мне концентратор только при блокираторе магических переходов… Так что, то что принесет мне он, я использовать против него не смогу. Я лишилась преимущества от неожиданности выбора средств борьбы с ним. Поэтому остается только рассчитывать на эффект внезапности во времени, - Къяра тяжело вздохнула и тихо добавила, - И что тебя дернуло остаться? Ты хоть сейчас-то понял, что мешаешь мне? Ты связываешь мне руки… Пообещай мне, что уйдешь сейчас… Сделаешь все, что можешь для меня и уйдешь… Я постараюсь сделать так, чтобы дракон переправил тебя в Лорен.
- Я не смог уйти тогда… и сейчас не смогу.
- Почему объяснить можешь? Только про клятву мне не заливай… ты поклялся, что не сбежишь, а я приказала тебе уйти, ты нарушил мой приказ, а не клятву сдерживал.
- Я не могу тебя оставить… - Раф отвел взгляд.
- Что за ерунда? Ты в Лорене совершенно спокойно реагировал, что я ухожу, и мне за подол не цеплялся. Что с тобой?
- Не знаю… но я ничего не могу с собой поделать… Къяра я не смогу уйти. Это сложно описать, но там, в коридоре, я даже двигаться не мог, как только понял, что ухожу от тебя… Я уже понял, что лишь помешаю тебе… но уйти я не смог… тебе надо или убить меня или пожертвовать мной в игре с драконом… Другого выхода я не вижу.
- Совсем сдурел? Ты мне что, предлагаешь вернуться к пройденной ситуации и переиграть ее? Так вот знай, я решений не меняю. То, что ты говоришь непонятно… Может на тебя что так магия дракона действует?
- Нет, вряд ли его магия, это чувство не пропадает, даже когда амулет молчит…
- Какой амулет?
- Вот, - Раф достал из нагрудного кармана рубашки амулет и протянул Къяре, - твой отец дал, вместе с плащом. Кстати с чего ты решила, что он не знает где ты? Я рассказал ему с самого начала.
- Раф, неужели ты не понял? То, что я говорю дракону и то, что есть на самом деле далеко не одно и то же. Я с самого начала поняла, что отец знает, где я. Только он мог дать тебе плащ и так быстро переправить сюда. Хорошо, что еще дракон не озадачился подобными вопросами, как и многими другими нестыковками моего рассказа… Будем надеяться, что и не озадачится в ближайшее время, у него сейчас другая проблема – достать мне концентратор.
Къяра задумчиво повертела в руках амулет, что дал ей Раф, потом посмотрела на него, и спросила: - Слушай, а что тебе еще дал отец?
- Кроме амулета и плаща, веревку и крючья. Я спрятал их недалеко от входа в пещеру… одежду еще новую, более теплую, а больше ничего.
- Странно… он никак не подстраховался… на него это так не похоже… Он угрожал тебе?
- Да не особо, лишь намекнул, что если я не соглашусь передать тебе диадему, с жизнью мне придется распрощаться, а больше не угрожал. Но я и так был согласен… Да, еще, чуть не забыл, он научил меня понимать язык дракона. Я повторил то, что произнес дракон на поляне, перед тем, как похитить тебя, а он сразу догадался, что это за язык и дал мне выпить какой-то напиток, после чего я начал понимать язык уртов.
- Странно, - повторила Къяра, все еще вертя амулет в руке. Потом помолчала немного и вдруг спросила, - А какой был вкус того напитка, что отец тебя заставил выпить?
- Терпкий и в то же время приторно-сладкий.
- Что он с ним делал?
- Он повел над ним рукой, и под его ладонью вспыхнуло голубоватое сияние, а напиток заискрился.
- Теперь все понятно… он решил подстраховаться так… и все мне испортил, ему и в голову не пришло, что мне не захочется жертвовать тобой…
- Къяра, что тебе понятно?
- Он опоил тебя очень сильным приворотным зельем… ну да это дело поправимое, выберемся отсюда, я сниму с тебя чары… - усмехнулась она, отдала Рафу амулет и вновь принялась аккуратно расплетать плеть.
- Давай помогу, - Раф протянул руку.
- С этим я сама справлюсь, ты лучше вон на столе посмотри, может там есть какие-нибудь столовые приборы. Сейчас будем камни из рукоятки выковыривать, - покачала головой она.
Раф подошел к столу. На тарелках были разложены отварное мясо, рыба, хлеб, овощи и фрукты, стояли разнообразные напитки в кувшинах, а с краю лежали ножи и вилки.
- Есть, не очень острые, конечно, но, сломав пару ножей и вилочек, я думаю, мы справимся, - он взял вилку и нож и, подойдя к Къяре, сел рядом.

Через полчаса кропотливой работы вся плеть была разобрана на составные детали. После чего Раф принялся сплетать из золотых проволок, вплетая в них драгоценные камни, подобие диадемы.
Часа через два Раф протянул Къяре то, что у него получилось.
- На что-то лучшее я не способен. Теперь это надо преобразовать, но без магии не обойтись. Как ты думаешь, дракон засечет, если я ей воспользуюсь?
- Мило… очень даже мило, - вертя в руках изделие Рафа, произнесла Къяра.
- Так что с магией-то?
- Если ей пользоваться так, то засечет однозначно, но мы поступим хитрее… Ты под сферой нераспространения работать можешь?
- Не пробовал, но принцип понимаю… надо попробовать, чтобы узнать.
- Тогда пробуй, - Къяра отдала Рафу заготовку и взмахнула рукой, устанавливая над ним сферу нераспространения.
Раф удивленно взглянул на нее, а потом склонился над будущим концентратором и повел рукой. Сначала не произошло ничего. Раф нахмурился, покачал головой и вновь повел рукой, собирая всю доступную энергетику, теперь под его пальцами заискрился маленький огненный шар, но она был слишком мал, чтобы что-то преобразовать. Раф вопросительно посмотрел на Къяру, и та, поняв, что происходит, максимально расширила сферу над Рафом, оставив между ее стенками и барьером, установленным драконом минимальный разрыв. А затем показала рукой, так как слышать друг друга они не могли, что это максимум, и увеличить сферу больше она не может. Раф кивнул и вновь постарался собрать все что возможно. В этот раз энергетики оказалось достаточно, и Раф, сконцентрировав ее начал пытаться прописать в концентраторе силовые линии распределения, которые рассмотрел и изучил в диадеме Къяры, пока она была у него.
Закончил Раф нескоро. Утомленно отложив концентратор, он знаком показал Къяре, что сферу она может снимать. Та повела рукой, и сфера исчезла, потом она подошла, взяла концентратор и внимательно рассмотрела. Золотая проволока под преобразующим воздействием расплавилась, и диадема приобрела более солидный вид, хоть и осталась очень ажурной.
- Очень хорошо, - резюмировала Къяра, надевая диадему на голову, при этом диадема тут же стала не видна, - я и не надеялась на концентратор такого уровня… Он должен спокойно восьмой-девятый уровень выдержать.
- Я рад, что тебе понравилось. Хоть на что-то сгодился, - хмыкнул Раф, - а ты оказывается, и без концентратора кое-что можешь…
- Могу и даже очень многое… но вот управлять древней энергетикой, да еще и противостоять блоку, который он теперь как пить дать догадается поставить, без концентратора смогу вряд ли, а третей попытки у меня не будет… это точно. Ладно, пойдем, поедим что-нибудь, мы заслужили… - усмехнулась Къяра.
Она подошли к столу и принялись за еду. Поев, Къяра скинула туфельки и устроилась в изголовье кровати, подобрав под себя ноги. Раф сел рядом с ней на полу опираясь спиной о кровать.
- Слушай, - задумчиво проговорил он, - как ты объяснишь дракону, что я не совсем в том виде, который должен быть у человека, перенесшего твое сильное наказание, и еще то, что плети у тебя теперь нет…
- Это не я, это ты ему будешь объяснять… - усмехнулась Къяра, - я это все у тебя прямо при нем и спрошу.
- Как это?
- А так это… Скажу: эта скотина, про тебя разумеется, пока я спала использовал магию и мало того, что восстановил свое тело, так еще и плеть мою куда-то спрятал, а дальше устрою представление под названием «убью всех, кто рядом»… и постараюсь убить его… главное чтоб ты все время за моей спиной стоял, ну и подстраховал в случае чего, когда я энергетику извлеку… Это ты сделать сможешь? Или и такой мой приказ тебе вновь выполнить не удастся?
- Я буду очень стараться… стоять у тебя за спиной задача конечно сложная, но все же выполнимая, - рассмеялся Раф.
- Это радует, что ты считаешь ее выполнимой… - поддержала шутливый тон Къяра, - главное не переоцени свои силы… если чувствуешь, что не справишься, заранее скажи… и тогда я сама встану у тебя за спиной.
- Ну что Вы, Владетельница… такую сложную задачу я не могу переложить на Ваши хрупкие плечи.
- Раф, - Къяра вдруг перешла на более серьезный тон, - ты зря смеешься… Если я буду уверена в тебе и в том, что ты можешь поддержать и подстраховать в случае чего, то я, во-первых, не буду отвлекаться, а во-вторых, смогу рискнуть сработать на пределе, если это будет необходимо…
- Я сделаю все, что могу, и постараюсь быть твоим надежным тылом.
- Хорошо, - кивнула Къяра, - И еще запомни в этот раз останавливаться на полпути будет нельзя… В этот раз даже ценой наших жизней мы должны уничтожить его… другой попытки не будет…
- Ты хочешь рисковать и своей жизнью? Ты с ума сошла?
- Раф, я делаю это постоянно… то, что я еще жива, лишь благоволение небес… с теми же киритами я столько раз стояла на краю…
- Они устраивали заговоры?
- Ну что ты… они неспособны на это. Они лишь изо всех сил, старались доказать, что их сила способна противостоять даже магии… и когда я смогла использовать магию… чуть не стало уже поздно ее использовать… меня спасло только очень благоприятное стечение обстоятельств и еще их преданность…
- А почему ты не могла использовать магию?
- Я поклялась… им поклялась.
- Зачем?
- Чтобы спасти их… они были должны сами переступить через свои предрассудки и заблуждения.
- Ты держишь клятвы?
- Бывает… - усмехнулась Къяра и вдруг резко вскочила, одну руку вскинула вверх, а другой тряхнула Рафа за плечо, - Вставай, быстро и в угол! - она кивнула на дальний угол комнаты, - Ляг, уткнись в пол и замри.
Раф послушно вскочил и метнулся в угол, лишь тихо спросив, - Что произошло-то?
- Он установил блокиратор переходов уже сейчас... вот тварь... - злобно прошептала Къяра, - неужели догадался или уже достал концентратор... все ляг и молчи, чтобы я не говорила и не делала...
Она опустила руку и вдруг резко метнулась к двери и стала дергать ее, а потом чуть отошла и резким ударом выбила ее... хотела выбежать в коридор и оказалась прямо в объятиях дракона:
- Прям так открыто сбежать решила? - рассмеялся он.
- Ты обещал! Ты обещал мне! Я ненавижу тебя!!! Ты специально мучаешь меня! Выпусти меня сейчас же из этого мерзкого места! Я тоже не буду держать обещаний, если ты так со мной!!! Ты обещал!!! Обещал же! Почему не выполняешь? - Къяра, всхлипывая, попыталась вырваться, из глаз ее лились слезы.
- Что за истерика снова? - дракон тихонько тряхнул Къяру, - Что я не выполнил?
- Ты сказал, уничтожишь всех, а сам опять запер меня с ними... Я не останусь здесь!!! Ты лжешь! Ты постоянно лжешь! А еще дракон...
- Я не лгу! Где ты тут нашла мышь? Их тут не было! И быть не может!
- Ты предлагаешь мне не верить собственным глазам или ты меня обвиняешь во лжи? И как у тебя язык поворачивается? Ты хуже любого мага! А я дура тебе поверила... - Къяра перестала всхлипывать, неуловимым движением вырвалась, отскочила обратно в комнату, гордо выпрямилась, посмотрела дракону прямо в глаза, а тихо и очень мрачно проговорила, - Так ты и потом, значит... получишь, что хочешь и в подвал к мышам меня запихнешь, да? Ну уж нет... Все... сажай к мышам прямо сейчас... сажай...
Она медленно села на пол, обхватив колени руками, и склонила голову так, что волосы, упав тяжелой черной волной, скрыли полностью ее лицо...
Дракон недоверчиво посмотрел на нее:
- Нет тут мышей... не выдумывай. Что за представления ты тут устраиваешь? Что ты задумала? - проговорил он, и тут увидел маленькую серую мышь, которая деловито пробежала у него между лап, и подбежала прямо к ногам Къяры. Къяра приподняла голову и внимательно посмотрела на мышь. Она вся съежилась, ее плечи дрожали, губы кривились, а пальцы сжались так, что побелели. Однако она не кричала и даже не шевелилась.
- Маленькая моя, прости... - дракон шагнул к ней и, обхватив передними лапами, поднял и прижал к себе, - я не поверил... прости... не было тут мышей раньше... я проверял... не было ни одной.
Он резким ударом хвоста размазал мышь по полу, - Ее уже нет... не волнуйся... я не знаю откуда она взялась... честно... я не буду тебя сажать ни в какой подвал... не бойся... я не собираюсь причинять тебе вред ни сейчас, ни потом... успокойся.
- Там была еще одна... - Къяра указала рукой на стену, где стояли манекены с одеждой.
- Сейчас там не будет никого и ничего... - дракон повел хвостом, и пространство у стены свернулось, сжимая и дезавуируя все, что было в нем, а потом развернулось уже свободным от всего, что в нем находилось.
- А если она убежала раньше?
- Хочешь проверить информационное поле?
- Ты достал мне концентратор?
- Пока нет, но я нашел того, кто сделает это... Он у тебя будет завтра.
- Скорей бы... я не привыкла, что не могу использовать магию - Къяра повернулась в лапах дракона и обхватила руками его за шею.
- Ты только скажи, что хочешь, и я сделаю.
Къяра заглянула в глаза дракону и нежно улыбнулась, - невольника моего вылечи, я увлеклась и перестаралась немного...
- Легко, - не отрывая от нее взгляда, дракон повел хвостом, и Рафа, лежавшего без движений в углу, накрыло мерцающее облако.
Раф тут же сообразил, что делать. Он впитал всю энергетику, пошевелился и хрипло застонал...
- Заткнись, мразь! Его лечат, а он еще смеет рот раскрывать... Хоть звук еще услышу, совсем шкуру спущу... - зло проговорила Къяра, не отрывая ласкового взгляда от глаз дракона, и совсем другим тоном, обращаясь к нему, добавила, - ты что-то говорил про информационное поле...
- Я предлагал проверить его на предмет наличия здесь мышей... - утопая в ее ласковом взгляде, проговорил дракон.
- Это как?
Дракон осторожно поставил Къяру на пол, развернул, обнял сзади и, лапой взяв ее руку, чуть приподнял ее вверх.
- Убедилась, что здесь мышей нет? Весь дворец осматривать будешь?
- Конечно.
- Хорошо, - кивнул дракон и поднял руку Къяры чуть выше.
- Вот они... - хрипло проговорила Къяра и спиной сильнее прижалась к дракону.
- Это же подвал и склад продуктов для моих подопытных. Больше, как ты могла убедиться, мышей нет нигде.
- Они умеют быстро бегать... эти-то две откуда-то прибежали...
- Обещаю, уже завтра мышей там не будет. Сама проверишь.
- До этого ты тоже обещал... однако сегодня они были здесь.
- А уж не сама ли ты их позвала или может невольник твой, чтоб тебя позлить, а? - иронично спросил дракон.
- Что? - Къяра молниеносно высвободилась из объятий дракона и, зло посмотрев ему в глаза, потребовала, - Быстро прямо сейчас, при мне, проверяй во времени информационную сферу, а потом повтори еще раз то, что сказал, глядя мне в глаза.
- Что ты так разозлилась? - хмыкнул дракон.
- Потому что ты несешь вздор!
- Ну ладно, ты про себя знаешь, а про него-то, - дракон кивнул в сторону Рафа, - откуда? Диадемы-то у тебя нет...
- Проверь и узнаешь, - жестко сказала Къяра, - а потом извинишься.
- Уверена, что это придется делать мне, а не тебе?
- На сто процентов. Проверяй!
Дракон отвел взгляд, повел лапой в воздухе, сканируя во времени информационную сферу, и вновь посмотрел на Къяру, - Извини... я был неправ и насчет тебя, и на счет твоего невольника... ты действительно довела его до такого состояния, что какой там вызов мышей... не знаю, как он вообще выжил... Понятно теперь что это ты решила меня просить, он без магии и до утра бы не дотянул... А я еще удивился, что это возвратной волны нет, подумал может маг он... а оказалось, что она вся потребовалась... Ты еще что-нибудь хочешь?
- Я много чего хочу, только ты вряд ли исполнишь...
- Скажи.
- Я в Лорен, например, хочу...
- Я сожалею, но в ближайшее время ты выйти из этого дворца не сможешь.
- Почему?
- Маленькая моя, неужели ты думаешь, что я рискну выпустить тебя из дворца, зная, какая магия тебе подвластна, когда ты в концентраторе?
- А чем дворец-то тебя защитит?
- Концентратор наденешь и поймешь...
- Объяснить не хочешь?
- Я установил блокиратор магических переходов во дворце.
- А как ты меня в нем удержишь?
- Завтра тролли мне установят магические ворота на вход...
- Ты собираешься всю жизнь держать меня здесь пленницей?
- Нет, конечно... но пока я не буду уверен, что ты не попытаешься вновь убить меня, свобода твоя будет ограничена.
- Ты же никогда не поверишь мне... лучше убей сразу... Я не хочу всю жизнь сидеть в пещере! - Къяра вдруг села на пол и залилась слезами.
- Почему не поверю? Если ты в образе дракона поклянешься мне... я поверю.
- Да я могу лгать и в образе дракона! Могу! И не знать ты этого не мог! Ты проверяешь меня? Безжалостная скотина! Ты видно и сам неплохо лгать научился... «Я не собираюсь причинить тебе вред... только всю оставшуюся жизнь ты будешь сидеть в пещере». Так с твоих слов получается? Не буду надевать концентратор... делай что хочешь, убивай, сажай в подвал с мышами... все равно не буду... - сквозь слезы проговорила она.
- Я же сказал, поверю, значит поверю.
- Поверишь, но не выпустишь... или еще что-нибудь придумаешь... как с мышами... « я не знал... их не было... я проверял...» - передразнила Къяра дракона, и раздраженно добавила, - Ты лжешь хуже мага. Я теперь тебе сама не верю. Ты точно решил навсегда упрятать меня в этой пещере...
- Если поклянешься в образе дракона, то выпущу, клянусь, и никак не буду ограничивать твою свободу...
- Я не верю...
- Я не умею лгать, почти не умею... я пытался научиться, но выходит плохо, а клятвы я тем более не могу нарушить... это в крови...
- Я тоже могу такое сказать и что с того? - зло произнесла Къяра и вновь залилась слезами.
- Ну что ты... перестань... успокойся... что тебя утешит? - дракон подхватил Къяру и прижал к себе, - Хочешь, чтобы доказать, что я не собираюсь тебя здесь запирать, мы пойдем прогуляемся? Я покажу тебе уртские горы. Здесь очень красиво вечерами.
- Пойдем, я с удовольствием посмотрю на закат, перед тем как ты запрешь меня здесь навсегда, - всхлипнула Къяра.
- Ну что ты такое говоришь? Все будет хорошо, маленькая моя, не буду я тебя запирать.
- Правда? - Къяра вдруг обхватила дракона за шею и заглянула ему в глаза. В ее глазах было столько надежды и страха разочарования, что у дракона даже дыхание перехватило.
- Правда, - кивнул он и, помолчав, добавил, - Ты необыкновенна, как ты можешь быть такой слабой и беззащитной и одновременно упрямой, сильной и стойкой, не понимаю. Ты не скрываешь, что можешь лгать, но еще ничего не солгала. Я уже не понимаю, какая ты...
- И не надо, - Къяра склонила голову на плечо дракона, - пойдем, покажи мне закат...
- С удовольствием... - дракон с Къярой на руках вышел и быстро пошел по коридорам дворца.

Раф тут же поднялся и вышел следом, через выбитую Къярой дверь. Однако дракона уже не было видно, а звук его шагов скрадывали толстые и пушистые ковры в этой части дворца, и было непонятно, в какую сторону он ушел. Раф подумал немного и решил, что единственный наиболее надежный способ выбраться из дворца это воспользоваться хоть и длинным, но уже известным путем. И он быстро пошел, а потом побежал сначала к помещению, где дракон вначале держал Къяру, а потом тем маршрутом, которым сам пришел. Несмотря на то, что он очень торопился, добраться до выхода Раф смог нескоро.
Он выскочил из пещеры и изумленно замер. Прямо на краю крутого обрыва, ведущему в глубокую расщелину меж скалами, на небольшой площадке соседней скалы, друг напротив друга стояли Къяра и дракон. А над их головами, уже без всякой магической арки, искрилось в вечернем сумраке малиновое облако древней энергетики. Къяра стояла, замерев и вытянув вперед правую руку, ее длинные распущенные волосы трепал холодный северный ветер. У нее видимо не хватало сил преодолеть блок установленный драконом, а без этого высвободить древнюю энергетику из удерживающего его облака магии сфер, она явно не хотела, зная, что тогда древняя энергетика сметет все на своем пути... но не дракона. Лишь ее направленное воздействие могло убить его.
- Убери его... ты же видишь, что это бесполезно. Я не трону тебя и не буду запирать... Ты же устала... уже на ногах еле стоишь, а все упорствуешь...
Донес до Рафа порыв ветра слова дракона. Раф с тоской посмотрел на место противостояния. Он ничем не мог помочь Къяре на таком расстоянии. И тут он увидел, как ее фигуру окутало туманное облако, и из него вырвался черный дракон. Он тут же набросился на коричневого и, пользуясь эффектом неожиданности, несмотря на то, что был меньше, смог свалить того и столкнуть в расщелину. А потом бросился следом сверху и, вцепившись когтями, не дал коричневому дракону раскрыть крылья, и они вместе камнем полетели вниз, а всю расщелину сверху тут же заволокло облако с древней энергетикой.
Раф догадался, что задумала Къяра. Она решила, свалив в расщелину коричневого дракона, раскрыть облако и направить весь поток вниз, и когда у того не хватит сил удерживать блок, поток древней энергетики убьет их обоих.
От бессилия и невозможности ничего исправить на глазах у Рафа выступили слезы. Он опустился на площадку перед входом в пещеру дракона, поняв, что через какое-то время станет свидетелем трагедии, которая унесет жизни двух последних драконов на земле.
Ничего не происходило достаточно долгое время, а потом раздался взрыв, и в воздух над расщелиной взметнулся столб древнего огня. Къяра рассчитала верно, расщелина сыграла роль ограничителя и создала направленный поток. Раф вздрогнул, но огонь не причинил ему вреда, он выполнил свое предназначение и теперь уносился ввысь.
Раф уткнул лицо в руки и, не сдерживаясь, зарыдал. Он прощался с Владетельницей Лорена. Теперь он мог уйти, но идти ему никуда не хотелось. Ему хотелось умереть.

- Меня оплакиваешь или его? - вдруг услышал Раф тихий голос. Он поднял глаза и увидел рядом с собой Къяру. В разодранном, окровавленном и обгоревшем костюме, с опаленными волосами, очень бледную, но живую.
- Къяра, - Раф вскочил, - Ты жива, какое счастье... Как тебе удалось?
- Я же говорила, что меня не так просто убить, - усмехнулась она, а потом тихо попросила, - Отнеси меня в любую спальню в его пещере… Сил нет совсем.
- Конечно, - Раф подхватил ее на руки, - Сейчас отдохнешь... я все устрою.

В пещере дракона Раф нашел ближайшую к выходу спальню и, уложив Къяру на огромной кровати, снял с нее туфельки и тихо спросил:
- Помочь снять одежду или так уснешь?
- Так… - пробормотала Къяра и закрыла глаза.
- Как скажешь, - Раф укрыл ее краем мягкого покрывала, отошел в угол комнаты и уселся на полу, застеленном пушистым ковром, прислонившись к стене. В пещере дракона стульев и кресел не наблюдалось, они ему были не нужны.
Незаметно для себя Раф задремал. Очнулся он оттого, что Къяра стонала и что-то хрипло и неразборчиво говорила. Он вскочил, подошел к ней и понял, что это она во сне.
Ее рука сжимала край покрывала, а сама она металась на кровати, а потом очень отчетливо зло проговорила:
- Можешь развлечься перед смертью, только это все равно ничего не изменит, мы сдохнем здесь вместе… ты не изменишь уже ничего, чтобы не делал.
Раф хотел разбудить ее, уже даже протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но в это время Къяра сама открыла глаза.
- Я что-то говорила? – спросила она, внимательно глядя на Рафа.
- Обещала, что мы сдохнем вместе…
- Понятно, - хмыкнула Къяра и отвернула голову, - не обращай внимания… это не о тебе… Кошмар просто приснился.
- Про дракона что ли?
- Вроде того… - ответила Къяра, не оборачиваясь, а потом тихо попросила, - Принеси что-нибудь попить… В том месте, где он нас держал, должно было что-то остаться.
- Да, конечно… подожди немного.
Раф кивнул и быстро вышел, оставив Къяру одну.
- А ведь эта тварь, кажется, была права… - пробормотала Къяра, плотнее укутываясь в покрывало, ее тело сотрясал озноб.
Через несколько минут она вновь провалилась в зыбкий плен сна, смешанного с недавними событиями. Ее тело в облике дракона вновь сжимали сильные лапы ее похитителя, подмявшего ее под себя. И она снова слышала его ласковый голос:
- Как же ты хороша, милая… я все сделаю для тебя… Я не буду неволить тебя ни в чем… Хочешь, я поклянусь, что подчинюсь тебе? Ты лишь родишь наследника и будешь делать, что пожелаешь… Если не захочешь, я даже не коснусь тебя больше… Все будет так как ты пожелаешь… ну скажи же хоть слово, не молчи… Неужели ты действительно готова умереть, лишь бы убить меня? Почему ты не хочешь закрыть сферу?
А потом голос становился все более тихим, а объятья менее крепкими:
- Ты понимаешь, что у меня больше нет сил? Я согласен, хочешь убить – убей, но ты должна выжить… и дать выжить наследнику… ну маленькая моя… согласись… драконы не должны исчезнуть с лица земли… я понимаю, что у тебя тоже нет сил, но я смещу блок и закрою тебя, лишь смени облик, чтобы мне было легче и потом сохрани наследника… я знаю, что он будет… знаю…
- Нет! – закричала Къяра и проснулась.
Рядом с ней стоял Раф, держа в руках стакан воды и испуганно глядя на нее.
- Что с тобой? Опять кошмар? – спросил он.
Къяра молча взяла стакан и залпом выпила воду.
- Тут холодно, – пробормотала она, отдавая стакан Рафу и снова кутаясь в покрывало, ее опять начало трясти.
- Холодно? – удивленно переспросил Раф. Во дворце дракона было на редкость тепло и сухо.
- Да, холодно и промозгло… Мерзкое место, - Къяра села в изголовье кровати, подобрав под себя ноги и обхватив их руками. Она никак не могла унять дрожь, сотрясавшую всю ее тело.
- Я сейчас пойду, принесу тебе пару шкур… я тут видел в одном из залов недалеко от входа… только тут не холодно… очень похоже, что ты заболела…
- Глупости.
- У тебя озноб, и тебя мучают бред и кошмары. Может, разрешишь мне осмотреть тебя?
- Ничего меня не мучает… я просто устала… отдохну, и надо будет выбираться отсюда…
- Къяра, я мог бы с помощью магии облегчить твое состояние.
- Нет! – резко, словно отрубила, произнесла Къяра и отвернулась.
- Дело, конечно, твое… - пожал Раф плечами, - пойду, шкуры тебе тогда принесу.

Вернулся Раф нескоро и не один. Он тащил за цепь на шее упирающееся большое мохнатое существо серого цвета, раза в полтора больше себя, оказавшееся при ближайшем рассмотрении горным троллем.
- Вот твоя новая хозяйка, - Раф толкнул тролля к кровати Къяры, - это она убила дракона, а значит, все вы принадлежите теперь ей. Вот казнит тебя сейчас, будешь знать, как сопротивляться.
- Смилуйся хозяйка… - запричитал тролль, - мы не знали… нам хозяин велел, мы и делали ворота… но мы запор еще не ставили… мы сделаем под тебя, если захочешь… или вообще все снимем. Только скажи.
Раф удивленно смотрел на Къяру и не мог поверить своим глазам. Еще минуту назад угрюмо сидевшая и зябко кутавшаяся в покрывало Къяра, резким движением отбросила его, и встала с кровати, тут же превратившись в грозную и суровую Владетельницу. Ее брючный костюм стал вновь целым и засверкал первозданной чистой, а волосы роскошной черной волной окутали плечи.
- Ты не видел вчера взрыв и не почувствовал, что твой ошейник сменил поляризационную направленность, раб? – рявкнула она, - Почему не пришел сам? Почему моему слуге пришлось тащить тебя силой, скотина?
- Я не понял… не понял, хозяйка… смилуйся… - тролль распластался на полу, - накажи, только жизни не лишай…
- Как дракон контролировал и наказывал вас? – изящным движением Къяра надела туфельки, и носком одной из них приподняла голову тролля.
- Мы в соседней пещере живем, мы не прятались никогда от него… Если он был недоволен чем-то, то бил или на хвост наступал или цепь на шее сильнее затягивал… или прижечь мог пламенем или железом каленым… Если же кто-то смел перечить или прятаться, то вот тогда он очень сильно наказывал… за хвост подвешивал к потолку и остальных заставлял бить провинившегося пока вся шкура не слезет или шкуру частями сдирать... а потом поджаривал его и заставлял съесть. Но мы покорные всегда… такого давно не было… мы старались, чтобы он доволен был… И тебе теперь покорны будем… клянусь… прости… ты как наказать хочешь? – хрипло, запинаясь проговорил тролль.
- Старший - ты?
- Да, хозяйка, - тролль осторожно, чтобы его морда не сдвинулась с туфельки Къяры, кивнул.
- Как зовут?
- Кич, хозяйка.
Къяра опустила ногу, потом склонилась и, схватив тролля за хвост, резко дернула вверх.
Троль взвизгнул, а потом тихо заскулил, но не посмел вырываться.
- Я еще не наказываю… так что не вопи… - зло проронила Къяра.
Тролль испуганно затих, и Къяра отпустила его хвост.
- Доделываете ворота и ставите на них запор под мою анаграмму, - грозно проговорила она, затем сняла с пальца кольцо и протянула троллю, - Не позднее чем через три часа кольцо вернешь. Иди. И храни тебя небо, если задержишься или тем, что плохо что-то сделаешь, прогневаешь меня… Я не дракон, зажаривать не буду, остальных живьем тебя заставлю сожрать.
- Да, хозяйка… все будет в лучшем виде… тебе не придется гневаться… - взяв из ее рук кольцо, запричитал тролль, поднимаясь.
- Бегом! Я не люблю ждать! – рявкнула Къяра, сильным ударом ноги отшвыривая тролля к двери.
- Да, хозяйка, - тролль вскочил и опрометью выскочил за дверь.

- А ты сурова… - покачав головой, проговорил Раф.
- С ними нельзя иначе. Эти твари лишь силу понимают… - проговорила Къяра, сбрасывая туфельки и вновь усаживаясь на кровать и укутываясь в покрывало, - ты кстати шкуру обещал принести… И где она?
- Я услышал шум, пошел посмотреть в чем дело и увидел, что эти твари ворота устанавливают. Я испугался, что нас с тобой тут замуруют и отвлекся… Сейчас принесу.

Когда Раф вернулся. Къяра спала, свернувшись клубочком в изголовье кровати. От того, что кровать была огромных размеров, Къяра казалась совсем маленькой и беззащитной.
У Рафа защемило сердце, ему отчаянно захотелось прижать ее к себе, чтобы согреть, исцелить и защитить от всех неприятностей и напастей. Но он не посмел к ней даже прикоснуться, лишь осторожно, чтобы не потревожить сон, укрыл ее мягкими шкурами и отошел вглубь спальни.

Через пару часов в дверь спальни тихо поскреблись и Раф услышал осторожное:
- Хозяйка, можно войти?
Къяра тут же приподнялась на кровати, осмотрелась, а потом резко встала и, надев туфельки, громко произнесла:
- Входи!
Дверь осторожно открылась, и на пороге показался тролль.
- Мы закончили, хозяйка… Вот кольцо… и еще диадему фавн принес… сказал, что дракон ему велел… - тролль опустился на колени и протянул Къяре кольцо и очень красивую золотую диадему, всю усыпанную драгоценными камнями.
- Где фавн? – рявкнула Къяра, беря из лап тролля диадему и кольцо.
- Мы поймали его, но как только отвлеклись, чтобы обсудить вести его сразу к тебе или доложить сначала, он тут же сбежал… лишь диадема осталась… прости… помилосердствуй, не казни… - захныкал тролль.
- Это ты хотел не говорить мне про диадему или у кого другого была такая мысль? – с угрозой в голосе неожиданно спросила Къяра.
- Не я… не я… - тролль уткнулся в землю и испуганно заскулил, - это Глот, как только фавн сбежал, сказал, что может не говорить тебе про диадему, так как ты можешь рассердиться, что фавна мы не устерегли… Но я не посмел… не посмел я, хозяйка.
- Значит, у твоих сородичей были мысли, что мне можно лгать…
- Только у одного, хозяйка… только у одного… больше никто не посмел даже помыслить так.
- И как ты наказал его?
- Я… я… я не успел еще… прости, хозяйка, я очень торопился к тебе… я накажу, как только ты позволишь мне вернуться, накажу… - испуганно пробормотал тролль.
- Как?
- Как прикажешь…
- То есть сам ты не хочешь наказать? Ты сделаешь это лишь по моему приказу? Ты считаешь, что он не заслужил наказание?
- Заслужил! Я сам накажу! Никто больше не посмеет даже думать, что может солгать тебе… Ты увидишь, хозяйка.
- Вот это другой разговор… а то я уж чуть было не подумала, что мне придется наказывать тебя… - тихо, но с явной угрозой в голосе произнесла Къяра.
- Я постараюсь, чтобы не пришлось… ты будешь довольна…
- Вот и хорошо… - усмехнулась Къяра и тут же резко скомандовала, - Все! Иди!
- Да, хозяйка! – тролль не стал дожидаться как в прошлый раз удара, он тут же вскочил и стремглав выбежал из спальни.

- Откуда ты узнала, что они думали, чтобы диадему тебе не отдавать? Магию использовала? – удивленно спросил Раф.
- Тут и магии не надо. Отдавая мне диадему и услышав мой вопрос, тролль явно начал сомневаться правильно ли он поступил… Значит, такие мысли были либо у него, либо кто-то ему об этом говорил. А такие мысли в головах троллей чреваты большими неприятностями… поэтому, если он не принесет мне шкуру своего сородича, шкуру я спущу с него…
- Ты безжалостна.
- Да, Раф. Владетельница не имеет права быть иной… Моя жалость принесла уже столько бед, причем не только мне, что я постаралась давно избавиться от нее. Кстати, сейчас мне придется быть снова безжалостной и очень кровожадной, поэтому, раз тебе это тяжело переносить, то лучше подожди меня здесь… А мне надо прогуляться кое-куда…
- Нет, Къяра, я пойду с тобой… какой бы жестокой ты не была, я не могу допустить, чтобы ты сейчас что-то делала одна.
- Тогда приготовься увидеть море боли и страданий… картина будет не для слабонервных…
- Куда ты хочешь пойти?
- В подвалы дракона… я там уже была, и покинуть это место, не побывав там вновь, не могу…
- Что там?
- Не что, а кто… Даже объяснять не хочу. Придешь, сам увидишь. Пошли.
Къяра вышла из спальни и пошла по извилистым коридорам дворца дракона, Раф последовал за ней. Зайдя за одну из неприметных дверей, Къяра стала спускаться по широкой винтовой лестнице, которая уперлась в массивную металлическую дверь. Къяра повела рукой, и дверь распахнулась, они с Рафом зашли внутрь, и оказались в небольшой полутемной зале с еще одной такой же дверью. Къяра вновь повела рукой, дверь за их спинами медленно захлопнулась, и только после этого дверь перед ними начала открываться, чтобы пропустить еще в одну точно такую же залу… из которой они попали в третью точно такую же…
- Ничего себе… - пробормотал Раф, - какие меры безопасности… Кого же он тут держит?
- Сейчас увидишь,- мрачно проронила Къяра и повела рукой.
Последняя дверь стала медленно открываться и их затопила волна нечеловеческих криков, стонов и душераздирающих воплей.
Перед глазами Рафа открылся огромный зал, стены которого состояли из больших ниш, забранных прочными металлическими решетками. И почти в каждой такой нише, являющимся чем-то вроде отдельных камер, билось, стонало и вопило какое-нибудь ужасное существо. Некоторые были в цепях, некоторые прикованы к стенам, и лишь очень немногие могли свободно передвигаться в своей клетке. Все эти существа полу люди, полу звери были очень больших размеров с безумными глазами и явно испытывали очень сильную боль, которая заставляла их стенать, вопить и биться, пытаясь вырваться из своих оков. Раф пораженно замер потрясенный увиденной картиной, которая вызывала одновременно жалость и омерзение. Омерзение потому что существа были отвратительны на вид и жалость, потому что даже воздух здесь был напоен чувством невыносимой боли, страдания и отчаяния.
Къяра вышла в центр залы, ее заволокло туманное облако, из которого вдруг резко появился черный дракон.
То, что произошло дальше, Раф даже представить не мог. В зале тут же наступила звенящая тишина. Все существа упали на пол в своих нишах, а те, кто были прикованы к стенам, замерли. Казалось, все боялись не только шелохнуться, но даже дышать.
Черный дракон повел хвостом, и решетка, отгораживающая одного из самых больших существ, поднялась, а цепи, приковывающие его к стене, со звоном упали. Огромное существо похожее строением на человека, но в чешуе, с когтями вместо всех ногтей и головой ящера с большими, острыми зубами тихо сползло по стене вниз и распласталось на полу.
- Ко мне! – негромко проговорил дракон, и существо, жалобно поскуливая, поползло к нему. Весь его вид говорил о том, что он знает, что его ждет что-то очень ужасное, чего он безумно боится, но он не смеет противиться и сопротивляться, и покорно примет все. Доползя до лап дракона, он обречено замер, мелко подрагивая всем телом.
Дракон прижал его одной лапой к полу, а второй резким движением свернул ему шею и отбросил в нишу, откуда тот пару минут назад выполз. По залу прокатился судорожный вздох больше удивления, чем страха. Черный дракон приподнял голову и внимательным взглядом обвел всех обитателей. В зале вновь наступила звенящая тишина. Дракон удовлетворенно хмыкнул, потом чуть повернул голову, и соседняя решетка медленно начала подниматься.
Существо сидевшее за ней, похожее на огромную ящерицу, но с головой женщины всхлипнуло и задрожало.
- Ко мне! – повторил дракон, и ящерица покорно подползла к нему. Дракон свернул шею и ей и отбросил ее тело туда же, где лежало первое.
Затем действо повторилось с обитателем следующей ниши, а потом следующей, а потом Рафу стало казаться, что эта повторяющаяся последовательность не закончится никогда. Голова его кружилась, ноги подкашивались, в горле у него стоял комок, и его сильно мутило… Раф прислонился спиной к двери, чтобы не упасть, ему хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, хотя в зале лишь изредка раздавалось тихое испуганное поскуливание очередной жертвы. Издавать громких звуков не смел никто.
У первой ниши росла гора трупов, но ни один из обитателей зала не посмел даже попытаться избежать уготованной ему участи.
Когда черный дракон убил всех, он дохнул пламенем на груду тел, и они быстро исчезли в огненном вихре, превратившим в пепел их останки. После этого он встряхнулся, и из голубой дымки окутавшей его тело, появилась Къяра.
- Как ты? Тебе совсем плохо? – участливо спросила она Рафа, повернувшись к нему.
- Это ужас… Къяра, это он сотворил с ними такое?
- Ну не я же… - усмехнулась та, - я лишь избавила их от постоянных страданий.
- Да, я понял… - Раф отвел взгляд, - но это все равно ужасно… Зачем он делал это?
- Сначала хотел создать себе партнершу, способную родить ему наследника, но это оказалось невозможно. Беременности не могла вынести ни одна, даже очень тренированные и выносливые… Это смертельно для человеческого организма… даже частично человеческого… Когда он понял это, решил сменить цель и создать идеальных слуг… Полностью зависимых и очень страдающих в отсутствии близкого контакта со своим хозяином… Это удалось ему намного лучше… Эти твари уже после недельного его отсутствия просто с ума сходили от боли… и готовы были на все, лишь бы он был доволен… Он хотел заселить ими всю планету… Мило, не правда ли? А во главе он и я… Так заманчиво, и что я отказалась, до сих пор не пойму, - мрачно усмехнулась Къяра, - Ладно, пойдем… пора выбираться отсюда.

У выхода из пещеры их встретил коленопреклоненный Кич.
- Хозяйка, можешь проверить ворота… и Глота тоже… я наказал его…
- Он что, еще жив? – удивленно спросила Къяра, нахмурившись, - я надеялась увидеть здесь его шкуру… Неужели он так дорог тебе, что ради его шкуры ты решил рискнуть своей?
- Хозяйка… - тролль распластался на полу, - он понял… все поняли… никто больше не посмеет… клянусь. Я сильно наказал… при всех. Он недели две не встанет…
- Убей! – тихо, но очень жестко произнесла Къяра.
- Да, - тролль поспешно вскочил и скрылся.
- Къяра, ну зачем ты так? Мы же все равно уйдем. Зачем тебе, чтобы он убил его?
- Раф, я не имею права поступить иначе… Исходя из того, что и как этот Глот советовал, это наверняка новый нарождающийся лидер, причем с явно нехорошими задатками, хитрый и возможно злопамятный. Оставить его в живых, это со временем разрушить существующие в общине троллей устои и расшатать власть Кича, который меня устраивает как старший в ней… Хотя он очень недалекий и прямодушный. В общем, я не хочу, вернувшись сюда через какое-то время, найти всех троллей перегрызшимися и передравшимися из-за власти, а всю общину разделенной на несколько лагерей, которые ненавидят друг друга. Эти игры в жалость, опасные игры, Раф, и я уже знаю, что финал этих игр чаще всего смерть очень и очень многих.
- С чего ты это взяла, Къяра? Это лишь твои домыслы…
- Вот пусть они домыслами и останутся… Я не хочу проверять их в реальности… - Къяра заперла ворота пещеры дракона, приложив свое кольцо, и сев на краю склона, запрокинула голову, устремив взгляд в ночное небо, полное звезд, а потом подняла руку и над ее пальцами засветилось голубоватое сияние. Держала она ее так достаточно долго, затем удрученно покачала головой и руку опустила.
Помолчав немного, она обернулась к Рафу и встала:
- Кстати… что-то долго Кич не возвращается… Видимо все еще хуже, чем я думала… Не просто так он пожалел этого Глота, за ним наверняка стоит партия ему сочувствующих, которых Кич не хотел злить, и сейчас ему приходится противостоять им. Что ж, пойдем, поддержим его и его власть.
- Пойдем… только по-моему, ты все придумываешь… Ему просто трудно выполнить твой приказ… как любому нормальному человеку. Ему трудно убивать причем без всякой на то необходимости.
- Он не человек, он тролль, Раф. У них несколько другие приоритеты… Не будем спорить, пойдем, сам все увидишь.

Къяра взмахнула рукой, и в скалистом склоне открылся проход, пройдя по которому они оказались в просторной пещере, в которой они увидели около двадцати троллей.
Кич стоял в центре, у его ног лежал порядком избитый тролль, а остальные тролли, окружили их и, возбужденно перебивая друг друга, что-то говорили, кричали и толкались.
- Молчать! - рявкнула Къяра таким тоном, что в пещере тут же наступила звенящая тишина.
- Я дала тебе время избавить от моего гнева твоего сородича, но ты злоупотребляешь моим терпением, Кич… Мне надоело ждать. Где его шкура? – продолжила она.
Тролли тут же расступились и, отступив к краям пещеры, преклонили колени.
- Хозяйка… - хрипло проговорил Кич, тоже склоняясь - прости… я не успел…
- Почему? Твоя община мешала тебе? Так мне нетрудно не только его казнить… Я не терплю не только лжи, но и непокорности… Кто посмел быть непокорным и не давал тебе выполнить приказ? - Къяра обвела взглядом троллей стоявших у стен. Те боялись даже пошевелиться.
- Они не были непокорны… они не верили, что это твой приказ… - дрожащим и прерывающимся голосом произнес Кич.
- Понятно… ладно, все по порядку. Сначала с тем, кто лгать мне хотел, а потом с остальными… - мрачно произнесла Къяра и вскинула руку.
Тут же дикий нечеловеческий вопль взорвал пространство пещеры, и тело избитого тролля, лежащего рядом с Кичем, изогнуло судорогой. Тролли непроизвольно заткнули лапами уши.
- Всем лапы за спину и смотреть! – рявкнула Къяра, а потом тихо добавила, - если в компанию к нему, конечно, не хотите попасть…
Все тролли стоя на коленях, тут же выпрямились, завели лапы за спину и взглядом уперлись в орущего, извивающегося и корчившегося в судорогах сородича. А тот бился, рвал на себе шерсть и вопил, вопил, не переставая… а потом он с трудом подполз к стене и начал биться об нее головой.
Наконец Кич не выдержал, - срывающимся от волнения и страха голосом он попросил, - Хозяйка, позволь, я все же помогу ему…
- Помоги, если хочешь, - усмехнулась Къяра.
Кич поднялся, шагнул к несчастному и резким рывком свернул ему шею. В пещере тут же установилась мертвая тишина. Тролли боялись шелохнуться.
- Шкуру потом с него снимешь и у входа бросишь.
- Да, хозяйка…
- А сейчас, я хочу знать, кто спорил с тобой, - Къяра обернулась к стоявшим у стен троллям, - а ну на середину все, кто спорил.
От стены отделилось шестеро троллей, которые на коленях подползли к середине залы и обречено замерли там, уткнувшись мордами в пол.
- Они считали, что тот, кто хотел солгать мне, не заслужил кары? – тихо спросила Къяра, обернувшись к Кичу.
- Нет, хозяйка… нет… они лишь считали, что смерть очень суровая кара за это…
- Что?! Эти твари смели оценивать мои решения?
- Нет… нет… они не поверили, что это твое решение… они не поверили мне. Они думали, что это я хочу казнить Глота, и лишь говорю, что приказала ты… Прости их… они не ведали, что творили… прости… - попросил Кич.
Раф видел, что ему явно было страшно просить столь суровую новую хозяйку, но он, преодолевая себя, просил за недавних своих противников, пытаясь сохранить им жизни.
- Накажешь их и обрубишь всем хвосты.
- Да, хозяйка, как скажешь… благодарю, что сохранила им жизни… - Кич подошел ближе и уткнулся мордой в пол у ног Къяры.
За все время их разговора ни один из шести троллей в центре залы не посмел даже глубоко вздохнуть.
Къяра подошла к ним ближе и очень тихо, но таким тоном, что кровь стыла в жилах произнесла:
- Если я узнаю, что кто-то из вас посмел вновь проявить непокорность, участи Глота вы будете долго завидовать, так как мучался он недолго и несильно… Понятно?
- Да, хозяйка, - срывающимся шепотом ответили все шестеро, не поднимая голов.
- Замечательно, - проронила Къяра, развернулась и вышла. Раф последовал за ней. Выйдя из пещеры на свежий воздух, он тихо произнес:
- Ты оказалась права… и поступила наверное хоть и очень жестоко, но правильно… Одно только не пойму: зачем хвосты обрубать.
- Ни одного бесхвостого тролля не примет самка. Я не дала им размножаться, - угрюмо ответила Къяра и, взмахнув рукой, открыла арку магического перехода, - Пойдем отсюда, мне порядком надоело это место.



Выйдя из арки у дома Виарда, Къяра зябко передернула плечами и обратилась к шагнувшему ей на встречу воину:
- Виард, я хочу отдохнуть у тебя пару недель, а может, подольше... ты не против?
- Девочка моя, да я буду только счастлив... чем ты дольше пробудешь, тем лучше... Ты что-то выглядишь не очень хорошо? Что-то случилось?
- Все в порядке... я только очень устала... мне надо отдохнуть...
- Это он тебя так замучил? - Виард мрачно кивнул в сторону Рафа.
- Нет, он наоборот, помогал... поэтому поласковей с ним...
- Хорошо, если так... - суровое выражение пропало из глаз воина, - Ты к себе пойдешь?
- Да, и учти, я не хочу никого видеть. Поэтому если отец вдруг появится, скажи, что у меня все в порядке, но я просила меня не беспокоить... Постарайся, чтобы он не нарушал мой покой. Я отдохну какое-то время, и сама приду к нему.
- Вы опять разругались?
- Нет. Но видеть его я не хочу... я не в том состоянии, чтобы общаться с ним сейчас... Мне надо отдохнуть. Сделаешь это для меня?
- Конечно, моя девочка. Я приложу максимум усилий, чтобы он не потревожил тебя.
- Вот и замечательно... Тогда я пошла к себе. Есть я буду там. Кстати то, что я не хочу никого видеть касается и тебя, и его, - Къяра кивнула на Рафа и стала медленно подниматься по ступеням, - просто забудьте, что я здесь.
- Может Марту тебе прислать, чтобы она помогла тебе? Если нас видеть не хочешь. Она хоть еду принесет... - озадаченно проговорил Виард.
- Хорошо, пусть придет... - проговорила Къяра и скрылась в доме.

Поднявшись наверх, Къяра больше не выходила из своих комнат. К ней лишь изредка заходила Марта, да еще к ней в комнаты пробрался лесной тролль, все это время живший у Марты и больше уже не выходил оттуда. Через пять дней появился Маграт, но Виард уговорил его не беспокоить дочь, и тот, удовлетворившись долгой и подробной беседой наедине с Рафом и свидетельствами Виарда, что Къяра жива и здорова, не стал настаивать на личной встрече с ней.
А к концу второй недели и Виард и Раф стали замечать, что с Мартой творится что-то неладное. Она перестала совсем разговаривать, отвечала невпопад, в глазах ее застыло какое-то тоскливое выражение и было похоже, что она часто украдкой плачет.
За ужином Виард не выдержал:
- Марта, что с тобой?
- Что, господин? - Марта оторвала взгляд от тарелки, по которой без всякого толка возила вилкой.
- Что происходит, я спрашиваю?
- Ничего, мой господин, - Марта судорожно сглотнула и отвела взгляд.
- Марта, не лги! - Виард стукнул кулаком по столу, - Я же вижу. Ты прогневала ее чем-то? Она наказывает тебя?
- Нет, ничем я ее не прогневала, и не наказывает она меня, - Марта встала, в глазах ее стояли слезы, - но лучше бы наказывала! - хрипло добавила она, а потом прижала руки к лицу и выбежала из зала.
- Марта, стой! - гаркнул Виард, поднимаясь, но девушка даже не обернулась.
- Совсем распустилась, - зло проговорил Виард, - придется разобраться с ней...
- Виард, - Раф тоже поднялся из-за стола, - тебе не кажется, что с ней надо ласково поговорить? Не просто так она убежала... Что-то произошло, о чем говорить она не может или боится... Ласково... ласково с ней надо.
- Ласково это ты с ней сам... я не умею.
- Я не могу. Къяра, то есть Владетельница, запретила ей со мной общаться.
- Тогда пусть Регмир вон поговорит, он лучше со всеми этими капризами женскими разбирается, - Виард повернулся к ученику.
- Учитель, я, конечно, могу... но мне кажется, что происходит что-то серьезное... лучше бы Вам самому поговорить с ней... тут не в капризах дело...
- Так, ладно, я понял... - Виард направился к двери, - Раф, пойдем. Я поговорю, а ты рядом постоишь, и в случае чего останови, а то ведь я и прибить ее в нервах могу, я подобные выходки с трудом переношу...
Виард с Рафом вышли во двор. На крыльце сидела и взахлеб плакала Марта.
- Марта, ну что с тобой? Что ты убежала? - тихо проговорил воин и осторожно тронул девушку за плечо.
Марта не ответила ничего, лишь ее рыдания усилились.
- Все, прекращай реветь! Ты можешь сказать, что такого произошло, что ты так рыдаешь? - более раздраженным тоном продолжил Виард.
- Не могу... - сквозь рыдания проговорила Марта и повторила, - не могу.
- Да, что с тобой? Выдрать тебя что ли, чтоб уж если рыдала, то по делу?! Вот не скажешь сейчас что ревешь, право слово выдеру...
- Это в Вашей власти, господин... Но сказать я все равно ничего не могу... - всхлипывая, произнесла Марта
- Виард! - Раф тронул сзади воина за рукав и подошел ближе к Марте, - Марта, так плачут лишь по покойникам, у нас же, слава небесам, никто не умер... Прекрати, не накликивай беду!
- Вы ничего не видите! - Марта вскочила и в упор посмотрела на них, переводя взгляд с одного на другого, - Я не могу больше молчать, вы должны что-то сделать. Должны! Она не должна умереть! Не должна! Вы понимаете?
- Кто умереть? Марта, что ты такое говоришь? - Виард схватил ее за плечи и тряхнул.
- Она не велела ничего говорить, но я больше не могу. Я же вижу... она тает с каждым днем... я не знаю, что с ней... но у нее уже такие же прозрачные пальцы, как у моего отца перед смертью, когда он вернулся из Вериниги с лихорадкой... и мне кажется, что ей еще хуже, чем ему... - всхлипывая, проговорила Марта, - она не ест ничего и даже поднимается уже с трудом... и потом эти судороги и боли... она хоть и молчит, но я же вижу, какие у нее глаза в этот момент... Даже тролль ее постоянно скулит, почти ничего не ест и из-под ее кровати не вылезает...
- Марта, с ней такое творится, а ты столько времени молчала, стерва! Убить тебя мало! - Виард тряхнул девушку так, что та хрипло вскрикнула.
- Отпусти ее! - рявкнул ему в ухо Раф, - Она запретила ей говорить. Марта и так еле отважилась ее приказ нарушить, а ты ее еще и трясешь. Ты что не знаешь характер Владетельницы?
- Тьфу, ты! - Виард отпустил девушку и скривился, - Знаю... она скорее умрет, чем в слабости своей признается... Слушай, где вы с ней были? С чего это такое с ней творится?
- С чего творится, точно не знаю, но, похоже, что началось это после того, как она дракона убила...
- Как убила? Зачем? Он что против нее посмел выступить? Вот ведь говорил ей, что нельзя верить этим тварям.
- Да не этого ее дракона, другого...
- Другого? Есть еще один?
- Был. Он похитил ее, а она его убила... но во время сражения и ей тоже крепко досталось... и выжила она с трудом, только я был уверен, что она уже отошла от этого... Поэтому то, что сказала Марта, для меня очень неприятный сюрприз.
- А этот ее дракон что же, не мог помочь ей? Он как-то говорил, что не позволит никому убить ее...
- Он это... - Раф замялся, - помогал... и очень активно помогал... только тот другой раза в два больше так был...
- Слушай, раз это с драконом связано, может тогда имеет смысл ее дракона спросить, что с ней и как ей помочь можно?
- Так это... как его найти - вот вопрос... да и не знаю я, выжил ли он после того сражения... Я Владетельницу унес... а потом ее дракона больше и не видел... - постарался Раф обойти неприятную ситуацию.
- Вы его что, прямо на поле боя бросили?
- Это в горах было... не было там никакого поля... я видел, как он в ущелье падал... но в ущелье потом его не нашел... и мне очень хочется верить, что он выжил и улетел, - постарался Раф, почти ничего не солгав, уйти от конкретного ответа.
- Понятно... значит, придется обходиться своими силами... - Виард внимательно посмотрел на Рафа, - Что делать-то будем?
- Для начала зайдем, проверим... Лучше сделать вид, что Марта не говорила нам ничего... а потом видно будет.
- И из-за чего мы зайдем тогда?
- Виард, она вторую неделю не выходит, ни в лес, ни к столу... на нас ведь явно прям, отупение какое-то нашло, что мы так спокойно это воспринимали.
- Точно... - кивнул воин и повернулся к Марте, - Не реви, все образуется, не дадим мы ей умереть. Она и не в таких переделках выживала.

Раф с Виардом поднялись наверх и постучали в комнаты Владетельницы.
- Кто? - откликнулась она.
- Девочка моя, можно войти? - тихо спросил Виард.
- Сейчас... - за дверью послышались шаги, и она раскрылась.
На пороге стояла улыбающаяся Къяра:
- Что случилось? Зачем это я вам потребовалась, да к тому же двоим сразу? - не переставая ласково улыбаться, спросила она.
- Девочка моя, с тобой все в порядке? Ты не выходишь вторую неделю, даже в лес...
- Я устала, Виард, вот Рафа спроси, что мне пришлось пережить... я должна отойти от этого... хочу отдохнуть одна, в тишине... Если у тебя нет никаких дел ко мне, то я хотела бы, чтобы ты больше не тревожил меня. Мне конечно приятно, что ты беспокоишься обо мне, но это явно лишнее... Я же просила меня не беспокоить.
Виард внимательно посмотрел на нее. Конечно, она была бледна, но ее сияющая улыбка затмевала все. В какой-то момент Виарду начало казаться, что Марта просто глупо пошутила, но потом он решил продолжить попытки узнать правду.
- Свежий воздух полезен в любом случае, хотя бы раз в день ты могла бы пройтись. Я буду запирать на это время всех, никто не посмеет мешать тебе...
- Виард, неужели ты думаешь, что я сама не могу... - начала Къяра, но договорить не успела, в углу сверкнула арка магического перехода и из нее показался Маграт.
- Так, моя радость, - проговорил он, - кажется мне, что я так и не дождусь твоего визита...
- Ну что ты, отец... - улыбка Къяры стала еще лучезарнее, - С чего ты это взял? Неужели я не заслужила небольшой отдых после всего, что случилось?
- Конечно, заслужила... но неужели ты откажешь мне даже в разговоре с тобой?
- Не откажу, говори.
- Выглядишь ты что-то неважно, - поднимаясь по лестнице, произнес Маграт.
- Это ты не видел меня пару недель назад, - весело рассмеялась Къяра, - Потому что, если бы видел, сказал, что теперь я выгляжу намного лучше.
- Возможно... - проговорил Маграт и повернулся к Виарду и Рафу, которые как только увидели его, преклонили колени, - Идите вниз, оставьте нас.
Те поднялись и стали спускаться по одной из лестниц, когда услышали раздраженный голос Владетеля:
- Так вот почему ты не хотела меня видеть! Ты сейчас же пойдешь со мной!
И Виард и Раф непроизвольно замерли на лестнице и обернулись.
Маграт держал дочь за плечи, а та вдруг неуловимым движением вырвалась и отскочила к балюстраде.
- Никуда я не пойду! - резко произнесла она.
- Ты что не понимаешь, что он убивает тебя? Сколько ты еще протянешь в муках? Неделю? Месяц? Исход все равно будет один. Вы умрете оба. И ты знаешь это. Только я этого не допущу! Пошли!
- Я не дам тебе убить его! - Къяра отбежала ко второй лестнице ведущей вниз и стала поспешно спускаться.
- Не упрямься, ты все равно ничего не сделаешь, - Маграт вытянул вперед руку, и Къяра со стоном осела на колени.
- Вот видишь, радость моя, насколько тебе плохо, ты даже элементарный блок поставить не в состоянии, - Маграт опустил руку и, подойдя к лестнице, стал спускаться вслед за ней, - Так что не упрямься, не устраивай тут сцен, не надо...
Къяра тем временем поднялась с колен, отбежала к стене и затравленно озиралась, словно загнанный в угол зверь. И тут ее взгляд упал на меч, висевший на стене рядом с ней. Быстрым движением она сняла его, обнажила и приставила к собственному горлу.
- Вот только сделай еще шаг или попробуй применить магию... ты распрощаешься со мной прямо сейчас... - тихо, но очень уверенно произнесла она.
- Къяра, одумайся! - Маграт замер на последней ступеньке лестницы, - Он не выживет в любом случае... не дури... я понимаю тебе сейчас очень плохо, и боль туманит твой рассудок. Но ты сама виновата, ждать столько времени, и все скрывать было очень глупо с твоей стороны...
- Может быть и глупо... только сейчас ты уйдешь и оставишь меня в покое, иначе я поступлю еще более глупо... не вынуждай меня к этому...
- Къяра, радость моя, ну что ты... успокойся... я все сделаю, как ты хочешь... хочешь, чтобы я ушел, я уйду... - тихо проговорил Маграт делая к ней пару незаметных шагов, - если ты так настаиваешь, то я, конечно же, подчинюсь... только не надо так нервничать... опусти меч, и я уйду...
- Стоять! - рявкнула Къяра, - еще шаг, и я сделаю это...
- Да стою я, стою, радость моя... только успокойся... я не трону тебя... не надо так нервничать... у тебя вон даже руки трясутся...
- Это приступ начинается, - с мрачной усмешкой пояснила Къяра, - и если ты не уйдешь до его начала, то я не стану ждать того момента, когда не смогу сделать уже ничего... пообещай, что не станешь применять силу и магию и уйди...
- Я обещаю, что не буду применять силу и магию, только опусти меч. Я подожду, пока ты сама не поймешь, что это единственный выход... подожду... упокойся.
- Если ты не сдержишь обещания, отец, если ты только посмеешь его нарушить... я, даже если выживу, откажусь от престола... так и знай, - Къяра медленно отвела меч от горла и, сев на пол, положила его рядом с собой и оперлась о пол руками. А потом закусила губы и совсем склонилась к полу, ее плечи сводила судорога, и было явно заметно, что ей даже дышать трудно.
- Радость моя, но что же ты с собой творишь? - хрипло проговорил Маграт, - позволь, я хотя бы облегчу твое состояние.
- Нет! Не смей меня даже касаться! - резко произнесла Къяра.
- Идиотка! - в сердцах проговорил Маграт и вышел из залы, хлопнув дверью.
Раф вместе с Виардом так и простоявший все это время словно изваяние на одной из лестниц, стряхнул с себя оцепенение и подбежал к Къяре.
Подхватив ее на руки, он отнес ее в ее комнаты и уложил на кровать.
- Къяра, ты ждешь ребенка? - склонившись над ней, тихо спросил он.
- Да... но от тебя об этом не должен узнать никто... - еле слышно проговорила та, и вновь закусила губы.
- Я клянусь, от меня никто не узнает... Ты хочешь его сохранить?
Къяра еле заметно кивнула.
- Я постараюсь сделать, что могу...
- Магию использовать не смей! - в глазах Къяры мелькнула угроза.
- Нет, нет... не буду, не волнуйся... хотя не понимаю почему... я травы тебе заварю. Пить отвары будешь?
- Да... - Къяра еле заметно кивнула, - иди, приготовь...
- Подожди, я постараюсь быстро.
Раф вышел и кивнул, стоявшему у двери, Виарду, - Не входи к ней... все равно ничем не поможешь. Ей надо успокоиться.
- Что с ней объяснить можешь? Я не понял ничего... - растерянно проговорил воин.
- Я сам не знаю и не понимаю... но знаю, чем могу хоть как-то помочь... - ответил Раф и быстро пошел к выходу.
Во дворе Раф увидел нервно расхаживающего у крыльца Маграта.
- Почему ты мне сразу не сказал об этом? - остановил он его сердитым вопросом.
- Мне это даже в голову не пришло, Владетель... сам поединок я не видел... и то, что все могло быть именно так, я и подумать не мог... Да, ей было плохо после него, она бредила и кричала, но я был уверен, что она отдохнула, и все прошло...
- Куда сейчас-то собрался?
- В лес, травы кое-какие собрать...
- Для нее?
- Да. У меня тут есть, конечно, запас, но не все, что могло бы облегчить ее состояние... и кое-что желательно найти свежее.
- Она согласилась выпить?
- Да, обещала...
- Это хорошо, что пообещала... - Маграт как-то нехорошо усмехнулся, - Тогда иди, не теряй времени...
Раф кивнул и пошел по тропинке в сторону леса.

Полная луна освещала темный лес, и Раф достаточно быстро нашел все, что искал. Он вернулся, прошел в пристройку, приготовил на кухне отвар и, перелив его в большую кружку, прошел в дом.
Он поднялся на второй этаж, даже не постучавшись, толкнул дверь комнаты Къяры, которая тут же бесшумно распахнулась, и пораженно застыл на месте.
Рядом с Къярой на кровати сидел Виард и, наклонившись над ней, держал перед ней большую кружку с какой-то жидкостью.
- Ну выпей, девочка моя, ты же обещала... - ласково говорил он ей.
- Хорошо... только я не понимаю, почему Раф не принес это сам... - тихо, явно с трудом произнесла Къяра.
- Он снова ушел за травами, придет, и ты спросишь его об этом, а сейчас выпей... - Виард поднес кружку прямо к губам Къяры, и та послушно потянулась к ней.
- Вообще-то спросить можешь прямо сейчас, - громко сказал Раф.
Виард вздрогнул и обернулся, кружка в его руках дрогнула, расплескивая часть своего содержимого на одеяло Къяры.
Къяра с трудом приподнялась на кровати и удивленно переводила взгляд с одного на другого, а потом откинулась на подушки, и из глаз ее потекли слезы.
- Скотина... бессердечная скотина... я так верила тебе... всегда... несмотря ни на что... пошел вон отсюда. И чтобы я не видела тебя здесь больше...
- Девочка моя, - растерянно проговорил Виард. - это лишь потому, что я безумно люблю тебя... Я не переживу если ты умрешь или превратишься в эту тварь...
- Пошел вон!
- Ты должна это выпить! Я заставлю тебя! А потом можешь хоть убить, - голос Виарда изменился, он обхватил Къяру, приподнял, запрокинул ей голову и резким движением постарался влить содержимое кружки ей в рот.
Къяра хрипло вскрикнула, постаралась высвободиться, но высвободиться из жесткого захвата рук воина было непросто, а учитывая ее состояние попросту невозможно. В это время из-под ее кровати серой молнией выскочил маленький тролль и вцепился зубами Виарду в ногу. Но тот даже ногой не дернул. Он методично и упорно пытался влить в рот Къяры жидкость из большой кружки. Къяра почувствовала, как край кружки неумолимо разжимает ей зубы, и поняла, что сил, чтобы сопротивляться, у нее уже больше нет. И тут кружка раскололась в руках Виарда, а все ее содержимое потекло на платье Къяры и кровать.
Виард тут же разжал руки, отпустил Къяру, выпрямился и обернулся к Рафу. Тот по-прежнему стоял у двери, но уже поставил свою кружку на небольшой столик у двери и держал сведенные руки вместе. Понимая, что схватку с воином ему не выиграть, он решил, воспользовавшись элементарной магией, разбить кружку.
- Ну и чего ты добился? - хрипло проговорил воин, даже не делая попыток снять с ноги вцепившегося в него тролля, хотя вся штанина у него была в крови, - Ты только что обрек ее на долгую и мучительную смерть. Хочешь увидеть вместо нее еще одного дракона? Ты что не понимаешь, что лишь отец может ее спасти?
- Виард, я ничего не понимаю, и не хочу понимать, кроме одного: она вправе сама распоряжаться собственной жизнью. И лишать ее этого права я никому, по мере моих сил, конечно, не позволю. Ты можешь уговаривать ее, убеждать, но не заставлять насильно... тебе никто такого права не давал - заставлять ее...
- Дракон что, и тебя тоже искусал, что у тебя в мозгах такое затмение, и ты не видишь очевидное? Ты что не понимаешь, что это уже не она? Что я ее должен уговорить не делать: не заканчивать жизнь самоубийством или не обрекать добровольно себя на мучительную смерть? Ни один человек в здравом уме и твердой памяти не станет делать ни то, ни другое... а уж моя ученица тем более... Неужели ты не видишь, что ее разумом завладел другой?
- Я не знаю, кто там завладел моим разумом... но слушать весь этот бред я больше не желаю... - раздраженно проговорила Къяра.
Она отошла от нападения, собралась с силами и, приподнявшись на кровати, схватила рукой тролля за загривок и оттащила от ноги Виарда. А потом, посмотрев троллю прямо в глаза, очень медленно произнесла:
- Марш к Марте, быстро! - и разжав руку, отпустила его.
Тролль распластался на полу и заскулил.
- Марш! - повторила Къяра, и тролль медленно побрел к двери, приоткрыл ее и исчез за ней.
Затем Къяра повернулась к воину по-прежнему стоявшему рядом с ее кроватью:
- Виард, у тебя все равно не осталось того зелья, что ты хотел заставить меня выпить. Поэтому оставь меня, иди, обработай свою рану и пришли мне Марту, чтобы она постель перестелила и платье переодеться мне принесла. Пересказывать Рафу такие интересные сказки обо мне, что рассказал тебе отец, ты будешь в каком-нибудь другом месте и в другой раз...
Виард долгим взглядом посмотрел на нее, однако не двигался и молчал.
- Даже если я, как ты говоришь, становлюсь драконом... это мое право им стать... и тебя от твоей клятвы быть мне покорным, кем бы я ни была, никто не освобождал... Ты хочешь окончательно ее нарушить, прикрываясь словами о том, что я теперь уже не я? - тихо и очень иронично продолжила Къяра, глядя Виарду прямо в глаза, - Что ж, тогда можешь связать меня и отдать отцу. Только учти, даже он не посмеет нарушить данное мне слово, хотя он и маг... Он хотел сделать это твоими руками, так как знает: именно этого я не прощу... Всему есть предел, Виард, и моему терпению тоже...
- Я понял, госпожа... - Виард опустился на колени перед кроватью Къяры и склонил голову, - больше подобного не повторится... Можешь приказать ему - Виард качнул головой в сторону Рафа, - наказать меня или казнить, я все приму...
- Иди, Виард, никто наказывать тебя не будет... я лишь не хочу больше в этих комнатах тебя видеть... оставь меня... - печально проговорила Къяра и отвернула голову.
- Къяра, девочка моя... - не вставая с колен, просительно произнес Виард.
Однако Къяра не дала ему договорить, она резко повернулась, приподнялась и с такой злобой рявкнула: «Вон!», что воин тут же поднялся и вышел, а Къяра в изнеможении вновь откинулась на подушки.
Раф взял отставленную кружку и подошел к Къяре.
- Выпьешь, что я приготовил?
- Сам делал?
- Сам и без присмотра не оставлял... не волнуйся... вкус конечно неприятный, даже мерзкий, но тебе должно стать хоть чуточку, но полегче...
- Давай, - Къяра взяла кружку из его рук и залпом выпила.
В это время в дверь постучали.
- Владетельница, можно? - раздался из-за двери голос Марты.
- Да, - разрешила Къяра, и на пороге показалась Марта с одеялом в руках и стопкой белья, поверх которого лежало платье.
- Иди Раф, помоги Виарду обработать рану на ноге. Малыш его наверняка сильно подрал, вон весь пол в крови... Зубы у него немаленькие, хоть сам и невелик...
- Думаешь, он мне позволит?
- Скажи, я приказала.
- Я сделаю... - кивнул Раф, - А тебе было бы хорошо, сейчас поспать...
- Марта поможет мне переодеться, постель перестелет, и я постараюсь поспать... иди.
- Хорошо, но я часа через два приду, эти отвары недолго действуют, желательно чтобы ты пила их постоянно.
- Приходи... выпью, может, и правда полегче будет, - Къяра медленно поднялась с кровати.
- Я не буду стучать, чтобы не будить, если ты спишь...
- Не стучи... - кивнула она и тяжело опустилась в соседнее кресло, - Можешь перестелить все, Марта.

Раф с кружкой в руках спустился по лестнице и увидел беседующих Виарда и Владетеля. Виард уже переоделся, и на его брюках крови не было. Заметив Рафа, Маграт повернулся к нему.
- Ты понимаешь, что твои отвары это лишь временный выход? Дальше тупик с ее трупом в конце...
- Она должна принять решение сама, Владетель... - тихо сказал Раф.
- Моя дочь чрезвычайно упряма, мне ли не знать... - угрюмо произнес Маграт, - И если она что-то вбила себе в голову, изменить ее решение почти невозможно...
- Это ее право...
- Возможно и ее... только учти, если она умрет, ты сдохнешь следом... и в не меньших муках... мне даже делать ничего не придется... ты не сможешь без нее жить, поверь мне... - зло проговорил Владетель.
- Я знаю... я чувствую это, - кивнул Раф.
- И все равно не хочешь ее спасти?
- Я хочу... но мои желания не имеют никакого значения, я не сделаю ничего, чтобы не хотела она.
- Еще один идиот... Ты что не видишь, что она неадекватна?
- Нет. Не вижу. Ей очень больно и плохо, но она твердо знает, что она хочет.
- Да нереально это. Нереально. Не сможет она. Это выше человеческих сил.
- Я думал тоже самое, когда она впервые начала работать с древней энергетикой, и готовился увидеть ее труп, а она смогла... Ваша дочь необыкновенна, Владетель... И я знаю, что даже если она неправа, я приложу максимум усилий, чтобы ее поддержать и помочь ей.
- С тобой бесполезно разговаривать, - махнул рукой Маграт, - иди, куда шел.
- Вы позволите мне обработать рану на ноге Виарда? Мне Владетельница приказала, - спросил Раф.
- А что у него с ногой?
- Он не сказал? - удивился Раф, - В него тролль Владетельницы вцепился, когда он ее выпить Ваше зелье пытался заставить.
- Так... тут даже животные преданы ей настолько, что всеми силами способствуют ее смерти... Совсем хорошо... Виард, иди сюда, посмотрим, что у тебя с ногой.
- Все нормально, Владетель, это не стоит Вашего внимания... - покачал головой воин.
- Я сказал иди, значит иди! Или ты перечить мне вздумал? Так учти, я быстро могу заставить вспомнить, что я не люблю этого...
- Да, Владетель, - Виард кивнул и, подойдя ближе к нему, закатал штанину и размотал окровавленную повязку. Маграт внимательно посмотрел на разодранную в нескольких местах до кости ногу воина.
- Милых зверюшек, держит моя дочь. Тебе сильно повезло, что он связки и артерии не задел, хотя и в этом случае все было бы поправимо, - Маграт, прищелкнул пальцами, и ногу Виарда окутало серебристое облако, когда же оно растаяло, от раны не осталось и следа.
- Все, постарайся больше не попадаться на зубы этому очаровашке, - усмехнулся Владетель, - или сверни ему шею втихаря.
- За что? - Виард пожал плечами и поправил брючину, - он правильно поступил... Я бы на его месте сделал бы тоже.
- Ты бы лучше подумал, что ты будешь делать не на его месте, а на своем... особенно через пару недель, когда отвары Рафа уже перестанут ей помогать, и она в судорогах на ваших глазах будет расставаться с жизнью. Ты тоже, как и он заявишь, что это ее право? - зло проговорил Владетель.
- Не знаю... - Виард покачал головой, - она больше не подпустит меня, поэтому даже постараться образумить ее как-то я не смогу.
- Плохо, что не сможешь... плохо. Подумай на досуге, может и придумаешь, что сможешь... Может этому милому юноше, - Владетель кивнул на Рафа, - объяснишь, что заставлять ее так страдать, причем чтобы в результате расстаться с жизнью... по меньшей мере, глупо и еще очень жестоко, особенно учитывая, что попала она в эту ситуацию во многом благодаря именно ему.
Раф поежился и потупил взгляд, слова Владетеля ранили и заставляли чувствовать себя очень виноватым.
- Подумай... очень хорошо подумай... - продолжил тот, обращаясь к Виарду, - я вернусь через пару дней... и мы продолжим разговор.
Он взмахнул рукой и ушел через арку магического перехода. Виард тяжело опустился на стул возле стола, оперся на стол руками и склонил на них голову. Потом поднял голову и посмотрел на Рафа.
- Слушай, кто из них лжет? Ее действительно искусал дракон, и она пытается в него превратиться или что? Объяснение Владетеля выглядело единственным логичным объяснением ситуации, но ее слова, и ее глаза... Я не понимаю уже ничего...
- Лгут все... или недоговаривают... в большей или меньшей степени... на то они и маги, чтобы лгать... не обращай внимания, Виард.
- Ты тоже маг.
- Значит, и я лгу... ты, кстати, тоже лгал, пытаясь ее заставить выпить зелье.
- Так это был единственный способ спасти ее.
- Это ты так считал... кстати, каждый из них, преследуя свою цель, тоже лжет, считая ложь единственным выходом в данной ситуации.
- Так что с ней?
- Она действительно играет в игру со смертью... и играет по собственной воле... Она знает цель и правила, о них же знает и ее отец... и уверен, что она проиграет, поэтому хочет игру прервать... я догадываюсь, что за цель у этой игры, только правил игры не понимаю...
- А она уверена, что сумеет выиграть?
- Я не спрашивал, Виард... но что-то мне подсказывает, что нет... и она готова к смерти... она ее выбрала еще во время схватки с драконом... и только поэтому выиграла... и теперь она не может поступить иначе...
- Она хочет превратиться в дракона?
- Если я скажу «нет», но больше не стану ничего объяснять, ты поверишь мне?
- Она пытается спасти того своего дракона? Я знаю, что их жизни как-то связаны... Она им не может пожертвовать? Он ей помог, и она пытается его спасти, так? Это его она не хочет дать убить отцу? Это его смерть освободит ее? Но почему тогда зелье? Или это было снотворное, чтобы ее отсюда забрать? - озадаченно покачал головой Виард, - Ничего не понимаю...
- Единственное, что я могу сказать тебе, так это то, что она действительно старается сохранить чужую жизнь, и это ее цель... Но, по-моему, из ее разговора с Владетелем это и так было понятно... Как она это намерена делать и почему именно от этого ей так плохо, я сам не понимаю... Я уже сказал, что правила этой игры для меня загадка...
- Ты считаешь, что чья-то жизнь стоит ее?
- Так считает она... даже зная, что после ее смерти, я умру, я не посмею ее принуждать изменить ее решение.
- Раф, это безумие какое-то... Я, не задумываясь, пожертвую своей жизнью ради нее, но толкать к могиле ее, это выше моего понимания...
- Я никуда не толкаю ее, Виард... я лишь пытаюсь помочь ей на том пути, который она выбрала... Она уже не твоя ученица, пойми: время, когда ты принимал решения за нее, прошло. И она в праве принимать свои решения, даже если они кажутся тебе абсурдными и безумными...
В это время дверь наверху раскрылась, и из комнат Владетельницы вышла Марта.
- Ну как она? - почти хором спросили они ее.
- Уснула... ей явно легче... - тихо ответила Марта и спустилась в залу.
- Есть что-нибудь будете или распорядиться, чтобы все убрали? - кивнула она на стол с так и недоеденным ужином.
- Да, Марта, пусть все уберут... не до еды что-то... но это потом... - Виард осторожно взял за плечи девушку и притянул к себе, - слушай, девочка, хоть сейчас-то ты можешь рассказать более подробно, что с ней происходит все это время? Это началось с самого начала, как она приехала?
- Нет... сначала я даже не замечала ничего... но я же недолго у нее бывала, и когда я была, она улыбалась всегда... лишь почти ничего не ела... что принесу, то потом и уношу... а затем я заметила, что с троллем ее что-то твориться, что он тоже не ест... и из-под кровати ее почти не выходит, и она его не зовет... и не балуется с ним... я спросила, не заболел ли он, а она сказала, что нет и попросила забрать его... Я попробовала, но он зарычал и чуть не вцепился в меня... Тогда она попыталась сама заставить его подойти ко мне, но он забился под кровать и не выходил... она попыталась вытащить его, склонилась к полу и вдруг совсем упала, у нее начался озноб, она закусила губы и было понятно, что ей очень больно... Я подскочила к ней, хотела позвать кого-нибудь, но она с такой злобой прошептала: «Не смей! Даже рта не смей открывать!», что я не посмела ослушаться. Я помогла ей лечь, и только тогда заметила, как она бледна, как запали ее глаза, и какие прозрачно-голубоватые пальцы рук. А потом приступ миновал, она встала, и с улыбкой заверила меня, что это все пустяки, скоро пройдет, и велела никому ничего не рассказывать... А тролль сидел и скулил под кроватью... и так и не вышел...
- Когда это случилось? - уточнил Виард.
- Примерно на четвертый день после ее появления... Дня три после этого она старалась, чтобы я больше не оказалась свидетельницей чего-либо подобного, но потом скрывать это стало практически невозможно. Приступы начали следовать один за другим... она даже вставать почти перестала... но по-прежнему рассказывать про ее состояние запрещала... А я просила рассказать хотя бы ему, - Марта кивнула в сторону Рафа, - он же из Верениги, и я надеялась, что он может знать, что ей может помочь, но она всегда отвечала: «не смей!» и сразу гнала меня...
Марта обернулась к Рафу:
- Это у нее веренигская лихорадка?
- К сожалению нет, если бы это была она, то излечиться ей бы не составило труда... она же маг... - тяжело вздохнул Раф, - а откуда ты знаешь о веренигской лихорадке?
- У меня от нее умер отец. Я же уже говорила... Он был путешественником, объездил все Заморье... он так интересно рассказывал о твоей стране... Говорил, что даже если б заранее знал, что умрет от этого, все равно бы поехал... Я видела твою страну его глазами, там красиво... - печально произнесла Марта, а потом с надеждой в голосе спросила, - Так ты сможешь ей помочь? Она не умрет?
- Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы облегчить ее состояние... - проговорил Раф, а потом, глядя прямо на Марту, спросил, - Если ты знала про Веренигу, зачем ты тогда врала, что первый раз о ней слышишь?
- Когда? - голубы глаза Марты непонимающе распахнулись, став огромными.
- Когда мы первый раз с тобой разговаривали.
- Я впервые с тобой говорю... Теперь уже все равно... я нарушила все ее запреты... пусть наказывает, как хочет, только бы выжила...
- Марта это как же впервые? А кто мне еду носил тогда в подвал?
- Ничего я не носила... - Марта обернулась к Виарду - господин мой, о чем это он?
- Действительно, Раф, о чем это ты?
- Виард, это конечно неважно... но разве не ты велел ей накормить меня тогда в подвале до прихода Владетельницы?
- Никто тебя тогда не кормил... тебе привиделось что-то... к тебе вообще никто не входил, пока Владетельница не пришла. Неужели ты думаешь, что я бы разрешил хоть кому-то общаться с тобой до ее прихода?
- Привиделось, говоришь... возможно... А Владетельница не поднималась?
- Поднималась, конечно, Марту как раз запереть велела...
- Тогда точно привиделось... после встречи и полета с драконом и не такое привидится.
- Это точно... - усмехнулся воин, - ты тогда даже шевелиться и то не мог.
- Да, то была моя первая встреча с драконом и, к сожалению не последняя... Особенно неприятно было встретиться со вторым... на редкость премерзкое существо было... не чета нашему...
- Ты говорил, он был больше, наш тоже вроде немаленький ведь был? - уточнил Виард.
- Раза в полтора - два больше, это точно... Коричневый такой с золотистыми крыльями, а хвост весь в шипах. Злобный до невозможности, не верящий ничему и никому...
- Где вы его нашли-то?
- Он нас сам нашел, вернее Владетельницу и утащил ее в уртские горы. Он оказывается, давно ее искал.
- Зачем?
- Эээ... - задумался Раф, - тут одним словом и не скажешь зачем... Ну в общем, она была ему нужна, чтобы покорить весь мир и уничтожить всех... Однако она с его планами не согласилась, и вступила с ним в долгую борьбу, которая велась с попеременным успехом. И в результате которой, дракону пришлось абсолютно неожиданно для себя вступить с ней и ее драконом в открытое сражение, в результате, которого он и был уничтожен...
- Ты сказал, что она во время схватки с драконом выбрала смерть... Это как понимать?
- Виард, ты же сам учил ее... Она не умет отступать. Почувствовав, что только ее смерть может убить того дракона, она предпочла погибнуть вместе с ним... Ее спасло чудо, и я до сих пор не могу понять какое...
- Она не за него сейчас расплачивается?
- Не знаю... может и за него...
- Понятно... - пробормотал Виард, - вернее ничего не понятно... но не будем торопить события, может, что дальше прояснится, и мы сможем найти хоть какой-то выход... Иди, Марта, скажи слугам, чтоб прибрались здесь... - добавил он и вышел.

Около пяти дней Раф отпаивал Къяру отварами, но с каждым днем ему становилось все яснее, что Владетель был прав и это действительно лишь временная мера. Боли и судороги немного отступили, но с каждым днем силы оставляли Къяру все больше и больше... Раф старался надолго не оставлять ее одну, но понимал что его присутствие почти ничего не дает. Он попытался поговорить с Къярой, чтобы узнать, почему она так яростно отвергает все его попытки поддержать ее с помощью древней магии, но Къяра так резко обрывала разговор, что он понял, что это бесполезно, но тут ему в голову пришла другая мысль.
- Къяра, - начал он, напоив ее очередной раз отваром трав, - я спросить могу?
- Смотря что... - откидываясь на подушки, ответила она.
- Пока я не спрошу, ты не узнаешь что...
- Тогда спрашивай, но не жди, что обязательно отвечу...
- Дракон был уверен, что беременность не причинит тебе вреда... почему тебе так плохо?
- Я ждала этого вопроса... - тихо усмехнулась Къяра, - как только ты тогда спросил про ребенка... ждала...
- И что?
- Для того чтобы она не причинила мне вреда, я должна сменить облик...
- Ну и почему не меняешь? Ты же могла остаться там и ни у кого не было бы никаких вопросов...
- Не было бы... но у меня родился бы дракон, который бы продолжил дело отца... и намного более успешно... А так у меня есть шанс хоть и очень небольшой, и я не понимаю какой и отчего он зависит, но он есть... Шанс родить ребенка, который будет подобен мне, и у которого будет великое будущее, но не в таком мире, о котором мечтал его отец.
- Откуда ты это знаешь?
- Я умею читать по звездам и предсказывать будущее.
- Къяра, будущее не определено.
- Не определено, - согласно кивнула Къяра, - есть несколько вариантов развития событий, но все они предопределены... и предопределения нарушать нельзя... невыполненные предопределения рушат все, и начинается новый виток... - повторила Къяра слова, которые слышала когда-то от отца.
- И что предопределено тебе?
- Владение Великой империей, - усмехнулась она, - если я сумею переступить через боль, страх, любовь и смерть...
- Что все это значит?
- Пока не знаю... жизнь все расставит по местам...
- Расставит, если ты выживешь... пока ты целеустремленно идешь к собственной смерти.
- Значит, это именно тот случай, когда мне придется через нее переступить... - улыбнулась Къяра.
- Как, Къяра? Как? Ты же сама говорила, что для человеческого организма это смертельно. И дракон это неоднократно проверял...
- Я не человек. Я маг... На магах такие эксперименты он не ставил...
- Но неужели ты по своему состоянию не видишь, что этот ребенок действительно убивает тебя... Ты что дракону поклялась, что сохранишь его?
- Никому я не клялась... Как ты не понимаешь? Кроме того, что это его ребенок, он еще и мой... и раз так произошло, то значит, так и должно было быть... в этом мире нет ничего случайного...
- Раз нет ничего случайного, то ты совершенно спокойно можешь неслучайно от него избавиться... и будет так как и должно быть.
- Я не могу избавиться. Я - мать. Как я могу избавиться от собственного ребенка, что ты говоришь?
- Къяра, так поступают многие тысячи... и в менее критических ситуациях, а здесь на кон поставлена твоя жизнь... и ладно бы, если б пожертвовав ей, ты бы давала жизнь ему... Так ведь нет, вы умрете оба. Он не появится на свет в любом случае, если ты не сменишь облик.
- Облик я не сменю... об этом не может быть и речи...
- Тогда чего ты ждешь? Вашей с ним смерти?
- Нет... я ищу способ выдержать то, что невозможно выдержать, а вот если я не найду его... то вот тогда умру, потому что убить собственное дитя я не позволю никому...
- Къяра, я не понимаю твоей логики... мы говорим как будто на разных языках... я вообще не понимаю тебя... В тебе переплелись и как-то уживаются абсолютно противоположные и противоречивые чувства, твои поступки непредсказуемы и совершенно нелогичны.
- С чего ты взял?
- Да взять хотя бы мой пример. Ты нашла меня в образе дракона, зачем-то притащила сюда, потом в образе Марты, не спорь, я уже понял, что это была тоже ты, обещала отпустить, потом в образе Владетельницы пленила и держала здесь, потом снова в образе дракона временно отпустила, но взяла клятву, что я вернусь... Зачем такие сложности? Зачем тебе все это было надо? Только не говори, что с самого начала решила, что я буду учить тебя древней магии...
- А почему не говорить? Когда я увидела, что ты владеешь древней энергетикой решила разузнать о тебе побольше, поэтому и принесла сюда, а не в Лорен на плаху отправила, хотя была у меня такая мысль, не скрою, особенно после того, как я амулет нашла. Но я подумала, что это всегда успеется. А образ Марты приняла, чтобы ты не зажимался и откровенно со мной поговорил. Я еще в образе дракона почувствовала, что мысли твои мне прочесть не удастся, ты блок автоматом ставишь... его только с помощью кабалита можно было бы преодолеть, но тогда ты древней энергетикой уже владеть бы не смог... Однако быть до конца откровенным ты не захотел... но продемонстрировал мне те качества, которые я очень ценю. Поэтому и оставила тебя здесь... но я понимала, что рано или поздно ты попытаешься сбежать и ждала этого... Не просто так у тебя с собой амулет был... По-моему, все логично... и дальше тоже... амулет для твоего учителя была не такая уж высокая плата за возможность увидеть, как ты энергетикой пользуешься и возможно уговорить тебя обучить меня этому...
- Можешь, только честно ответить на один вопрос?
- Постараюсь...
- Если бы я рассказал тебе про амулет, когда ты была в образ Марты, чтобы ты сделала?
- То же, что и потом, в образе дракона... Постаралась предоставить тебе возможность преобразовать его, но заставила бы вернуться... Отпустить мага, способного снять лоренское заклятие, я не смогла бы ни при каких обстоятельствах, уж извини...
- Я не вижу в этом логики... Ты поверила, что я вернусь, но не веришь, что я больше не трону лоренское заклятье... Если я не взорвал все в первый раз, почему у меня должны появиться такие мысли в следующий? Где тут логика?
- Не видишь логики, не надо. Но для меня она очевидна. На тот момент я чувствовала, что ты не будешь лгать... поэтому отпустила... а вот будешь ли ты способен на это, например, через месяц, я предсказать не возьмусь даже сейчас. И еще... если я сумела заставить тебя обучить меня снимать лоренское заклятье, то где гарантия, что ты не научишь этому же еще пару-тройку магов, некоторые из которых не в пример тебе, могут воспользоваться своими способностями, чтобы все разрушить... И все, Раф, больше ничего не объяснять, ни говорить я не хочу, я устала, ты мучаешь меня этим разговором уже сколько времени... Оставь меня.
- Извини... я что-то увлекся и не подумал... отдыхай... - Раф поправил на ней одеяло и вышел.

Придя на кухню, чтобы приготовить очередную порцию отвара, он увидел Маграта.
- Здравствуйте в веках, Владетель, - Раф преклонил колени.
- Встань.
Раф поднялся.
- Ну и как она?
- Плохо... я пытался с ней поговорить, но она твердит, что никому не позволит убить собственное дитя... и облик менять не будет.
- Даже так... - протянул Маграт, - а я уж хотел предложить тебе уговорить ее отправиться снова в уртские горы...
- Нет, она сказала, что об этом не может быть и речи... потому что родившийся дракон продолжит дело отца... А Вы этого не боитесь?
- Главное, чтобы она выжила... а с продолжателями дела дракона я бы уж как-нибудь сам разобрался...
- Нет, она категорически отказалась.
- Понятно... А что еще говорила?
- Что все предопределено и раз так случилось, то значит, должно было... и что по звездам она прочла, что у нее есть шанс родить ребенка, хоть и небольшой, она не понимает какой и с чем он связан, но он есть... и она будет искать способ вынести невыносимое...
- Идиотка она, это не шанс, это линия смерти... ее смерти...
- Может, Вы сами поговорите с ней... объясните ей это... мы говорим на разных языках... она не слышит того, что говорю я или не понимает... я говорил, что смысла нет умирать вдвоем, когда один может выжить... но она твердит свое... Спрашивал, может, она поклялась в чем дракону, но она говорит, что нет... но все равно хочет умереть... вернее найти способ вынести невыносимое и переступить через смерть... и не верит, что это невозможно.
- Мне она тоже не поверит... если она это так увидела, ее не переубедишь... да и не в том она состоянии чтобы проверять это еще раз...- покачал головой Маграт.
- Тогда я не знаю, кому она может поверить...
- Мальчик, а ведь ты натолкнул меня на прекрасную мысль, - вдруг мрачно усмехнулся Маграт, - что ж проверим, может, хоть это сработает... и как это мне сразу в голову не пришло.
Он взмахнул рукой и ушел через возникшую перед ним арку.
- Будем надеяться, что сработает... - подумал Раф и занялся приготовлением отвара.

Поздно вечером, Раф принес Къяре отвар, но как только вошел, увидел как в глубине комнаты Къяры сверкнула арка магического перехода. Раф замер, ожидая увидеть Маграта, но из арки появился не он. В комнату шагнул высокий, худощавый мужчина в темном шелковом одеянии и великолепным магическим концентратором, с короткими, густыми каштановыми волосами чуть тронутыми на висках сединой, правильными, аристократичными чертами лица и пронзительным взглядом изумрудно-зеленых глаз.
- Даже попрощаться не хочешь перед смертью? - пристально глядя на Къяру, произнес он.
- Ты? - изумленно прошептала Къяра. Кровь совсем отхлынула от ее лица, и оно стало мертвенно-белым, она приподнялась на кровати, и руки ее судорожно вцепились в одеяло.
Раф шагнул к ней, но визитер повел рукой, и Рафа прижал к двери мощный магический поток. Раф почувствовал, что не может не только шевелиться, но и говорить.
- Я рад, что ты хотя бы узнала... и то неплохо... - иронично продолжил гость. Он стоял, не приближаясь к Къяре, и арка по-прежнему мерцала у него за спиной...
- Если ты пришел убить его, то только вместе со мной... - хрипло проговорила она, поднимаясь с кровати и медленно отходя к противоположной стене, в руке ее сверкнул кинжал.
- Ты отвратительно выглядишь... - губы гостя скривились, - тебе осталось совсем немного до края... и губишь ты не только себя... ты отбираешь будущее у империи...
- Не надо, я прошу тебя... не надо... - хрипло проговорила Къяра, вжимаясь в стену. Ее волосы, рассыпавшиеся по плечам, подчеркивали неестественную бледность ее лица и оттеняли огромные глаза, наполненные отчаянием и болью, - не заставляй меня... я не смогу жить после этого...
- А ты намерена выжить?
- Я когда-нибудь сама искала смерти?
- Нет, насколько я знаю... но ты так часто ходила по краю, что видимо, уже перестала чувствовать его... Сейчас ты не то, что рискуешь упасть, ты уже летишь вниз... причем отказываешься это признать, и отвергаешь всяческую помощь.
- Это мой выбор и моя жизнь! - Къяра поднесла кинжал к груди, и взгляд ее заледенел, - Уйди!
- Жизнь, может, и твоя... только она тебе не принадлежит... она принадлежит империи.
- Значит, твоя ей не принадлежала, а моя принадлежит... как интересно...
- Къяра! Это твой долг! - гость произнес это с таким напором, что казалось, голос его заполонил всю комнату.
- Я уже отдала свой долг, когда убила дракона... я защитила империю, и она теперь совершенно спокойно обойдется без меня. Ближайшее время ей не угрожает ничего... Отец вон заставит обручиться Ингу, дождется внуков и все будет замечательно! Оставь меня! Я не позволю родиться дракону-разрушителю, но и убить своего ребенка не дам! Я не переступлю через это! И если мне суждено погибнуть, мы погибнем вместе! И только попробуй воспользоваться силой, чтобы заставить меня… - Къяра говорила очень тихо, но с таким выражением, что было ясно, от своего она не отступиться. Она подобралась вся и стала похожа на обороняющую свое потомство дикую кошку.
- Сокровище мое… все, все… тихо… успокойся, - гость вдруг перешел совсем на другой тон, и заговорил мягко и нежно, - никто не заставляет тебя… я ничего не сделаю, чтобы ты не захотела… все будет хорошо… обещаю… иди сюда… положи кинжал и иди...
- Ты обещаешь? - Къяра опустила кинжал, и с такой надеждой взглянула на гостя, что у Рафа даже перехватило дыхание.
- Конечно... все будет так, как ты захочешь... иди сюда, мое сокровище...
- Я боюсь поверить... - Къяра судорожно сглотнула и отвернулась. Ее волосы упали на лицо, скрыв его, но Раф заметил, что в ее глазах сверкнули слезы.
- Сокровище мое, ты как-то сказала, что не можешь любить не веря... Ты разлюбила?
- Нет, Норлан, - Къяра вскинула голову, и Раф увидел такой взгляд, какой не видел никогда. В нем было столько любви и нежности, что казалось в нем можно утонуть.
Къяра отбросила кинжал и шагнула к гостю, глаза ее блистали и искрились, - Ты знаешь, что нет... но вот если ты обманешь, то разобьешь мне сердце и убьешь: и любовь, и меня...
- Я знаю, моя Лаона, - ответил гость, подошел к ней и подхватил ее на руки.
Къяра нежно обняла его и прижалась к нему.
- Как мне тебя не хватало... - прошептала она.
- Все будет хорошо... - повторил гость и шагнул к арке.
И тут Къяра отстранилась и, заглянув ему в глаза, тихо попросила, кивнув в сторону Рафа, - Перед уходом приворот сними с него...
- Конечно, как скажешь, - кивнул он.
И Раф почувствовал, как его окутывает облако магии. Когда оно рассеялось, в комнате уже никого не было.
Как во сне Раф поставил на стол у кровати уже ненужную кружку с отваром, вышел из комнаты, спустился в зал и увидел Владетеля. Он преклонил колени и пробормотал:
- Здравствуйте в веках, Владетель.
- Встань. Он забрал ее?
- Да, - кивнул Раф, медленно поднимаясь.
- Вот и замечательно... как я понимаю, он даже тебя успел освободить. Она попросила?
- Да, - Раф снова кивнул.
- Она как всегда верна себе... ну да ладно, это мелочи. Ты поклянешься, что не покинешь это место или мне ошейник надо на тебя надевать?
- Клянусь, Владетель, что без Вашего или ее разрешения, я не покину это место... - тихо и отстраненно проговорил Раф, клятвенно поднимая руку, а потом добавил, - А могу и ошейник надеть...
Ему было все равно. Он чувствовал, что потерял Къяру, потерял навсегда, а вместе с ней потерялся всякий смысл всей его дальнейшей жизни.
- Попробую поверить так... хоть это и не в моих правилах, но устраивать ей еще один дополнительный стресс ни к чему... - усмехнулся Владетель.
- Он обманет ее? - Раф вздрогнул и посмотрел в глаза Владетеля.
- Нет, он даст ей умереть, и похоронит ее на высоком скалистом утесе, - рассмеялся Владетель, потом взмахнул рукой и скрылся в сверкающей арке перехода.