- Ого! – первой пришла в себя Верия. – Дом, милый дом! как мне тебя не хватало!
Компания открыла глаза.
Они находились во дворе Кирээна.
– Я ждал вас, - улыбнулся Колдун, выходя на балкон, - прошу вас, пройдите.
Тут же двери распахнулись, и путники оказались в светлых палатах замка. Здесь было так уютно, так светло, так спокойно. Ох, как же давно они не чувствовали такого умиротворения. Вечный страх, напряжение. Нет, здесь не было и тени того, что пришлось им испытать в неведомых землях. Казалось, все путешествие было лишь страшным сном, а теперь наступило долгожданное пробуждение. Вот только еще свежие раны и шрамы не позволяли забыть те жуткие приключения, впрочем, время все излечит. Вскоре забудутся и кошмары, и боль, все станет так, как должно быть, и круг замкнется. И вот, все тот же тронный зал, в котором Колдун встречал своих гостей, отсюда же он и отправил их в Неведомые земли. Сколько времени прошло, а здесь все по-старому, ничего не изменилось: те же солнечные зайчики, те же большие окна, те же капельки воды – все то же.
Вот только воины не те же, нет, они изменились…
Колдун молча смотрел, он ждал. Первой пробудилась ото сна Верия, она подошла к Нэю и отдала ему цветок, который маг тут же поместил в магическую колбу и велел одному из своих помощников отнести это чудо в Магический сад.
– А что дальше? – невольно спросил Вэйрий, - мы так и расстанемся…
После юноша усмехнулся и произнес.
– А ведь так и не стал Великим воином…
– А тебе и не нужно было им становиться, - мягко улыбнулся колдун, - ты хорош такой, какой ты есть. Дело не в том, насколько велик ты в военном деле. Дело в твоем сердце. Дело в том, сколько ты смог преодолеть. Многие воины, даже самые великие, не способны на такое. Ведь ты же не бросил их, - указывая на Верию, Ардия и Лэмира, промолвил Колдун, - ты не бросил их, когда тебе было страшно, когда ты хотел уйти и все забросить. Нет, ты остался, хотя знал, что для тебя это может быть слишком опасно. И пусть ты не стал Великим воином в том смысле, в котором мы привыкли воспринимать это слово, но в твоей груди бьется сердце Великого воина, а это куда дороже любых военных навыков.
– А ты, наемник, что вынес ты из этого приключения?
– Я, пожалуй, я вынес только одно, - промолвил Ардий, - от себя не убежать и, если ты не рожден наемником, ты никогда им не станешь.
Колдун улыбнулся, он знал, что слова воина содержат намного больше смысла, чем казалось на первый взгляд, вот только гордый воин не раскроет этой тайны, да это и не нужно было.
– А ты, Верия, скажи мне ты, что дал тебе этот поход?
Девушка немного покраснела и ответила:
- Я поняла, как важно уметь доверять. А еще – что от себя убежать нельзя.
– И вот уж что я знаю точно, - подмигивая Лэмиру, промолвил Нэй, - это то, что ты научился мужеству и отваге. А так же и многому другому, ведь куда же эти взрослые без тебя делись бы.
Мальчик сиял от радости, а Нэй мечтательно смотрел на этого малютку, вспоминая себя и свой старый поход, нет, он разучился сожалеть о том, что это прошло, и научился радоваться тому, что это было. И пусть былого не вернуть, но ведь так сладко иногда вспомнить прежние времена, друзей, любовь.
– Куда вы теперь? – глядя на путников, промолвил Колдун.
– Мы с Ардием, - ответила девушка со счастливой улыбкой, снова немного краснея, - хотели поселиться у Кирээна… ну, и конечно же, Лэмир – с нами! – обняла она мальчика.
Тот захлопал в ладоши:
- Ура, у меня будет дом! – и глаза его сияли самым настоящим счастьем.
Колдун улыбнулся.
– А я…- промолвил Вэйрий, - я не знаю, может, буду путешествовать. Но одно я знаю точно: в свой город я больше не вернусь.
– Не спеши с выводами, - лукаво улыбнулся Нэй, - но пока я тебе предлагаю остаться у меня и быть моим помощником и, если захочешь, я научу тебя чему-нибудь.
– Да, я останусь, - улыбнулся юноша.
– А ты, маленькая чаровница, что собираешься делать ты? Скажи мне, чего ты хочешь? Если хочешь, я могу вернуть тебя обратно, в твой дом. Для тебя путь был особенно сложным.
- Но я не хочу домой! – горячо возразила Эльрий. – Можно, я тоже останусь здесь? – умоляюще посмотрела она на Колдуна.
– Хорошо, милая. Ты останешься гостьей в моем замке настолько долго, насколько захочешь.
– Скажите же, наконец, зачем мы вообще искали этот цветок? – спросил Вэйрий.
Колдун поскреб бороду и немного растеряно улыбнулся. Сказать им правду? Или не стоит?
Он подумал и решил, что не стоит.
- Цветок этот, - объяснил он, - поможет мне сохранить мир и спокойствие. Теперь я уверен, что мне удастся остановить войну!
Этот ответ отряд вполне устроил.
А Нэй посмотрел на них весело и в то же время грустно.
Правда заключалась не в цветке. Хотя, конечно, он и вправду поможет сохранить мир.
Правда была в том, что он видел сейчас. В том, что они сами, по их словам, осознали и поняли.
В том, что стоящие сейчас перед ним поняли, что настоящие дружба и любовь существуют. И что для них нет ничего невозможного.
А разве этого мало?

Эпилог
Солнце ласкало своими лучами земли Рамира. Небо было чистым и безоблачным, на горизонте только изредка появлялись пушистые облачка. Весна уже была готова уступить свои права жаркому лету. Повсюду звенели ручейки и пели свои веселые песни птицы. Настроение у людей было просто великолепным. Даже колдун, всю зиму пребывавший в каких-то мрачных раздумьях, будто расцвел от радости. Говорят, у него даже появилась новая фаворитка, но, впрочем, это не было новостью для окружающих, ибо Нэй был весь в деда и отца – таким же любвеобильным.
А солнце все светило. Молодая, зелененькая травка переливалась разными цветами под капельками росы. Казалось, природа возродилась и ожила. Столь прекрасная погода навевала воспоминания…
По изрытой колдобинами дороге медленно ехала повозка и вот, она остановилась домиков, которые располагались на большом расстоянии друг от друга. Лес шумел новенькими зелененькими листочками, а прохладный молодой ветер обдувал их, рисуя рябью различные узоры на полотнах луж и речки, протекавшей через рощицу. Где-то там, в лесу, уже был слышен звон оружия, юные воины учились боевому искусству.
С повозки ловко соскочил воин и, оправив свое воинское снаряжение, глубокой грудью вдохнул столь приятный и давно забытый воздух.
– Скажи, где здесь живет наемник? – не оборачиваясь, спросил он у крестьянина, довезшего его до окрестностей Кирээна.
– Не знаю, господин воин, - покачал головой старик. Он явно боялся своего попутчика и стремился побыстрее от него избавиться.
Воин лишь пренебрежительно усмехнулся и хотел уже идти, как раздался голос какого-то юноши.
– Зачем вам Учитель?
– Не твое дело, - дерзко и пренебрежительно произнес воин, окинув взглядом юношу. Это был молодой человек лет 18 с горящими глазами, он был полон энтузиазма и желания действовать.
– К тому же, если б я хотел найти старика Анфэра, я бы не стал спрашивать.
– Мастера…Ты знаешь мастера?
Глаза юноши распахнулись, будто надменный воин произнес что-то заветное, раскрыл какую-то тайну.
– Я назвал имя Учителя, - усмехнулся воин, - ну ты, я смотрю, совсем ничего не понимаешь…
– Нет-нет, - продолжил юноша, подходя поближе к незнакомцу, стараясь одновременно понять, что же у него на уме, - именно Мастера, наш учитель – Ардий.
В глазах мальчишки был нескрываемый восторг, он восхищался и боготворил своего Учителя. Учитель для него был примером, эталоном, тем, до чего еще расти и расти.
Незнакомец лишь рассмеялся.
– ЧТО?! Ардий? Учитель? – хохотал он.
Юный воин ощетинился и достал нож, который незнакомец выбил из его рук до того момента, как оружие успело оказаться в полной власти своего хозяина. После чего незнакомец развернул мальчишку и, толкнув в спину, повелел.
– Веди! И не пытайся, даже не думай, что сможешь провести меня.
– Я и не буду! Мой учитель – лучший из лучших, ему нечего бояться.
После воин как-то ядовито усмехнулся и произнес.
– Вот и посмотрим.
Юноша как-то смутился, что-то подсказывало ему, что его новый знакомый ох как не прост, к тому уж и очень опасен.
Они шли мимо полей и зеленых лугов, все ближе подходя к роще, которая, будто встречала их с распростертыми объятьями. И вот, у рощицы, там, где молодые деревца уже шагнули от леса к полу, стоял небольшой дом. Он был двухэтажным и очень крепким, но изящным и аккуратным.
– Ничего се, как Арди наш устроился, - усмехнулся незнакомец, еще раз подтолкнув юношу.
Тут его внимание привлек мальчик лет 10 – 11, который играл с другим маленьким мальчиком, которому от силы-то было лет 5. только вот это малютка был сильно похож на кого-то, эта явная схожесть с родителем вызвала на губах незнакомца хищную улыбку.
И вот она, дверь в дом Учителя Ардий.
– Стучись, - приказал воин.
Юноша покорно постучался. Вскоре раздались шаги и дверь распахнулась. Перед глазами незваных гостей предстал Учитель. Да, это бы тот же Ардий, только старше. Казалось, годы придали ему еще больше красоты и мужественности. Глаза его сияли глубоким, мудрым огнем.
– Чего тебе, Дэй? – мягко спросил он у своего ученика.
– Я… - юноша потупил взгляд.
– Ну что, Учитель, - ядовито усмехнулся воин, стоявший за юношей. После он скинул плащ с капюшоном и глазам Ардия предстал высокий статный акрумский воин с выразительными зелеными глазами и изящными, точеными чертами лица. Аристократ во всем. Просто красавец. Да, это был Кадрий, только возмужавший и сильно изменившийся. Теперь это была не яркая, обжигающая искра, а вечно горящий огонь, опаляющий, обжигающий, испепеляющий. О да, он стал другим, теперь этот воин превосходил многих своих темных акрумских сородичей. Шрамы, да, его левую бровь рассекал рваный шрам, только это его не портило. О нет, шрамы украшают мужчину – это было про него.
– Кадрий, - радостно произнес наемник, как же он был рад вновь увидеть этого резкого и насмешливого воина, который стал его другом.
Воины рассмеялись, а после Ардий посмотрел на удивленного ученика и произнес.
– Зови всех, как мы и собирались раньше.
Юноша кивнул и убежал.
Ардий вошел в дом, приглашая Кадрия следовать за ним. В доме тоже было уютно и светло. Аккуратно и изящно, но надежно и практично. Откуда-то из кухни вкусно пахло. Кто-то готовил еду.
– Рассказывай, - промолвил Учитель, приглашая своего гостя присесть за стол.
– Мне нечего рассказывать, - усмехнулся акрум, голос его теперь был глубоким.
– Это ты кому рассказываешь, - улыбнулся Ардий. Он сам не понимал, почему он был настолько рад видеть Кадрия.
В этот момент из кухни вышла красивая женщина, вокруг которой кружил маленький мальчик и совсем крохотная девочка. Это была Верия, но Верия изменившаяся. Что осталось в ней от гордой девчонки, которой она была когда-то? Немного. Сейчас она выглядела добрее и мягче, но это только еще больше ей шло. Движения ее стали более плавными, а в глазах появился какой-то теплый свет. Но то ли в чертах ее, то ли в осанке, то ли еще в чем-то по-прежнему проглядывала та, прежняя, Верия.
– Я так и знал, - усмехнулся Кадрий, глядя на женщину.
– Не поверишь, но я тоже это знал, - усмехнулся Ардий.
- О, у нас гости! – обрадовалась Верия, подходя к мужчинам. – Обед сейчас будет готов!
Тут она повнимательнее присмотрелась к незнакомому на первый взгляд воину. Его глаза напоминали ей кого-то… кого-то, кого она знала…
Акрум усмехнулся – совсем по-старому – и в то же мгновение она окончательно узнала его.
- Кадрий! – радостно, по-девчоночьи, взвизгнула Верия, повиснув у гостя на шее. – А мы уж думали, ты нас совсем забыл!
– Вас забудешь, конечно! – фыркнул акрум, обнимая девушку.
Правда, обнимать ему ее пришлось недолго, ибо Верия поскорее отстранилась и погрозила ему пальцем:
- Знаю я тебя!
– Верия, - делая картинно-обиженное лицо, промолвил акрум, - как ты могла про меня такое подумать!
Девушка рассмеялась:
- А то я тебя не знаю! – а потом игриво добавила: - Имей в виду, муж у меня ревнивый, может и вспылить. А тогда уж от него не убережешься – в гневе он страшен!
– Ох, милая, кому ты рассказываешь, - рассмеялся воин.
– Вот к кому бы я не стал никогда тебя ревновать, так это к Кадрию, - усмехнулся ревнивый муж.
– О, я польщен, - шутливо кланяясь, промолвил акрум.
Верия рассмеялась. Встреча двух заклятых друзей проходила явно на высшем уровне.
Внезапно дверь отворилась, и в дом вошел тот самый одиннадцатилетний мальчик и пятилетний малютка Мальчик, увидев Кадрия, мгновенно застыл на пороге. Разве он мог не узнать того, кто когда-то был его кумиром?
- Дядя акрум! – радостно запрыгал он, захлопав в ладоши.
Пятилетний малыш радостно спросил:
- Тот самый дядя акрум?! – и в глазах его читался настоящий восторг.
Было понятно, что Лэмир своему товарищу уже многое успел рассказать про великого воина, с которым ему довелось путешествовать.
– Да, а ты все такой же, малявка, - усмехнулся воин.
Мальчики восторженно переглянулись и великому воину пришлось вытерпеть новую волну объятий – теперь уже от Лэмира. Мальчик был просто в восторге.
Его друг восхищенно шептался с теми двумя малышами, которые пришли вместе с Верией.
Девочка сделала шажок вперед, чуть не споткнулась, удержалась и спросила:
- А вы взаплавду тот самый Кадлий?
– Ммм, сладкая моя, - лукаво улыбнулся акрум, - какая у нас тут красавица, однако. Милая, ну я просто не могу соврать: да, я тот самый.
– Ты поосторожнее на поворотах, дамский угодник! – смеясь, промолвил Ардий.
Девочка покраснела и спряталась за маму. Папин друг оказался именно таким, каким и представляли его себе дети.
– Ну вот, куда же ты убежала? Неужели я такой страшный? – мягко усмехнулся Кадрий.
- Нет, ты холесий! – заверила его девочка, выглядывая из-за мамы.
- Очень! – поддержали ее мальчишки.
Малыши смотрели на Кадрия во все глаза – им ведь столько раз говорили об этом воине! Он часто был героем их сказок, мама рассказывала о нем как о смелом и сильном герое, отец вспоминал забавные истории с его участием, а уж Лэмир так вообще расписал акрума самыми восторженными красками. И вдруг увидеть этого героя наяву! Да, у малышей явно выдался счастливый день!
– Ну-ка, иди ко мне, моя красавица, - протягивая руки девочке, мягко промолвил акрум, - иди, не бойся.
Та засмеялась, но покачала головой, а затем вместе с братьями убежала куда-то.
– Ах, она мне отказала, - сквозь смех выговорил акрум.
Верия и Ардий тоже смеялись.
– Не хочешь посмотреть на юных учеников нашей академии? – улыбнулся Ардий.
– Конечно, ты же теперь учитель, - усмехнулся Кадрий.
Мужчины вышли из дома и, пройдя через рощицу, тайной тропой пошли к Академии. На полянке перед зданием уже стояли юные ученики, которые с нетерпением ждали своего Учителя. Когда Ардий подошел к юным воинам, все вскочили и подравнялись. Все они, до единого, зачарованно смотрели на своего Учителя. Он был для них чуть ли не богом. Вслед за наемником к юным воинам вышел и Кадрий. Среди молодых людей были и девушки в коротких кожаных юбочках и топах. Увидев их акрум звонко и дерзко свистнул, заставив покраснеть всех до единой.
Ардий только усмехнулся.
Кадрий долго смотрел на то, с каким усердием тренировались юные ученики Ардия. Да, они были не такими, даже совсем другими, не похожими на тот выпуск, которому принадлежали он и Ардий. Не было в глазах юношей того огня, который был тогда у тех 12 человек, которых взял на обучение Анфэр. Да и искры какой-то не было в них, таланта. Впрочем, нет, здесь было несколько талантливых юношей, но им далеко было до Твира, Рийя, Пейра. Нет, подрастающие воины были усердными, но… Нет, среди них никогда не будет того веселья, которое царило в стенах Академии. Ночные вылазки, шутки, все это будет, но будет не таким, как тогда…
– Знаешь, я дорого бы дал, чтобы хоть на день вернуться в то время, когда мы здесь обучались, - глядя на стены старого замка, промолвил Ардий.
– Да, пожалуй, я тоже, - задумчиво промолвил акрум.
– Тогда было весело. Ты помнишь наши шутки?
– Помню, - улыбнулся Кадрий, - я и не забывал…
– А Учителя помнишь?
– Конечно! – усмехнулся акрум, - а еще я помню, как он гонял меня под дождем и заставлял оттачивать приемы…
– Не хочешь его навестить?
– Пожалуй, хочу…
Когда тренировка закончилась, и вечер принялся накрывать прохладным покрывалом все вокруг, двое мужчин молча шли через лес. Каждый думал о чем-то своем, но было в этих мыслях что-то общее, объединяющее…и вот перед ними появилась небольшая избушка, сложенная из целых бревен. Дверь открыл высокий старик, казалось и теперь годы не тронули его, время лишь избороздило его лицо морщинами, а в глазах так и горел огонь. Гордая осанка выдавала в нем воина. Опираясь на палку, он подошел к воинам и заглянул в глаза каждому.
– Неужели я наконец-то вижу перед собой настоящих воинов, а не мальчишек, какими вы уходили от меня!
– Получается, что так, - улыбнулся Ардий.
– Да, оказывается, должны были пройти годы, чтобы я действительно понял, чего стоит каждый из вас.



От авторов.
Большоре спасибо, что уделили внимание и прочли наш труд.
Возможно, кому-то он понравился и тот, кто прошел с нами весь путь, захочет его просмотреть потом на досуге, возможно, кому-то он вовсе не понравился или кто-то остановился на середине. тем не менее, большое спасибо вам за внимание, понимание и терпение.
Авторы образов( главных героев, ибо остальные были написаны вместе).
Лиэнь: феечка Эльрий, воительница и волшебница Верия и малютка Лэмир.
Думаю, всем успели понравиться ее добрые, отзывчивые и внимательные герои.
Alter Ego: Ардий, Кадрий, Вэйрий.
Ну и в основном мужские образы.