Н.Б.

На удивление, план Клио оказался хорош. Хорош простотой и незатейливостью. Колдун, наводящий морок, сам морок распознает с трудом. А знаменитые фантомы моей непутевой ученицы известны своей реалистичностью и долговременностью. В этом Клио даст сто очков вперед нашему хитрецу. Времени на подготовку осталось мало, но много нам и не требуется.
Суть заключается в том, чтобы организовать щели и лазы, из которых на свет божий появятся жуткие монстры. Накл рассказывал, что модифицированные оборотни создаются с помощью сложных магических действий в центре пентаграммы. Пришлось нарисовать во дворе огромную пентаграмму. Для этого Ван спилил парочку очаровательных кустов поздней сирени. Но дело того стоило. Если наш враг сумел создать себе монстров, почему мы не можем этого сделать. То-то он удивится!
Клио засела за книги, сооружение большого количества хороших фантомов требует огромного напряжения воли и магической выучки. Ведь каждый образ необходимо держать под контролем, чтобы в самый неподходящий момент ни один из них не распался, что будет равнозначно провалу. Клио создала себе шпаргалку, которая поможет ей держать под контролем всю кучу злобных чудовищ.
Накл выглядит значительно лучше, чем утром. Раны затянулись, мальчик рвется в бой, желая реабилитироваться и собственноручно поймать колдуна. Другое дело, что остаться в Шемантале ему не удастся, люди не поймут. Но это дело как раз поправимо, гораздо сложнее с Клио, ей нужен настоящий учитель, который сможет развить огромный талант девочки, не подвергая опасности ее жизнь.
- Ну что? Все готовы, повторить последовательность действий или не надо? – спросил Ван, абсолютно спокойный, словно мы собрались на турнир по гольфу.
- Не стоит, - серьезно ответила Клио. Она прониклась важностью собственной задачи, хотя я все-таки буду стоять у нее за плечом и контролировать ее манипуляции. Чародейка сама настояла на этом, и я решила, что мысль не плоха.
Бофору предстоит занять место у окна с арбалетом, чтобы подстраховать Наклемара, у которого сегодня будет самая ответственная работа: устранить неприятеля. Впрочем, в мальчишке я не сомневаюсь: у него за плечами опыт работы в легионе, умение следовать поставленной цели, юношеский азарт и здоровая ненависть к личному недругу.
Наш план осложняется тем, что мы до сих пор не знаем в лицо того, кто придет за Наклемаром. Негодяй, с легкостью меняющий маски, может притвориться кем угодно: соседкой – кухаркой, Переблином или…
- Идет, - тихий голос Вана произвел эффект разорвавшейся бомбы. Я вздрогнула, Клио и Накл вскочили и замерли, держась за руки.
Винсент Мармелоу приближается медленным скользящим шагом. Именно походка показалась Вандеру подозрительной. Я осторожно выглянула в окно. Расплывшаяся фигура губернатора, окруженная ореолом алых закатных лучей, выглядит внушительно. Великие Бесы, хоть бы эта тварь показала свое истинное лицо. Ужасно хотелось увидеть и… выцарапать глаза тому, кто устроил в Веньяре жуткую резню.
- Всем приготовиться. Занять свои места, - без тени волнения скомандовал Бофор, и у меня защемило сердце от любви и благодарности к мужу. Он взял командование на себя, давая мне возможность сосредоточиться.
Клио удобно расположилась у окна, но прикрытая ставнем, невидима для врага, который медленно приближается к нашему особняку на холме. На колени чародейка положила заготовленный листочек со шпаргалкой. Я встала у нее за спиной, просматривая территорию за окном.
Накл минуту постоял, прислонившись спиной к стене, он молчал, я подумала, что он собирается с духом, но, оказалось, легионер просто ждал приказа.
- Накл, пошел.
- Есть, капитан.
Мальчишка ушел, а на лице Клио на секунду появилась тревога, которая сменилась мрачной решимостью.
Когда Мармелоу приблизился к калитке, солнце опустилось за горизонт, и сад окутался голубоватыми сумерками. Из открытых окон сквозит промозглым ветерком. Кажется, будет дождь.
- Клио, - я положила руку ей на плечо, она слегка дрожит, - как ты, девочка?
- Все в порядке, - деловито откликнулась чародейка, - я готова.
- Расслабься, начинаем, - будем надеяться, что память ее не подведет.
Клио кивнула и прикрыла глаза. То, что началось в саду, кажется жутким. Даже несмотря на то, что мне известно происхождение чудовищ, которые надвигаются на одинокую фигуру в саду.
Сначала из дыры под крыльцом вылезла облезлая коричневая псина, покрытая репьями и грязью. Морда собаки, вся в пене, трясется, с высунутого языка капает слюна. Животное потрусило к растерявшемуся Мармелоу. Тут же в щель забора проскользнула огромная пантера с болезненно горящими желтыми глазами. В два прыжка она достигла аллеи и остановилась в двадцати шагах от губернатора. За ней появились еще две злющие кошки и какой-то зверь, очень похожий на выросшего до невероятных размеров шакала.
Чудовища прижали Мармелоу к забору. Негодяй отступает нехотя, я напряженно вглядываюсь в темноту, пытаясь разглядеть лицо, которое, несомненно, будет меняться, но ничего не могу разглядеть.
Клио закрыла глаза, все равно ничего не видно, а ей необходимо держать в памяти слишком много образов. Дверь распахнулась, из дома вышли наши фантомы, с обнаженными мечами они выглядят внушительно.
Начинается завершающая фаза операции, Накл атакует недруга сзади, а граф – добьет, если понадобится, из арбалета.
Я напрягла слух, и слышу, кажется, даже стрекотание кузнечиков и звуки шагов наших двойников, но больше ничего – Наклемар почему-то медлит.
- Он убегает, - выкрикнул вдруг Ван, вскакивая на подоконник и наводя арбалет. Как он что-то видит в темноте, ума не приложу.
Ван не выстрелил, враг успел исчезнуть. В наших рядах наметилась паника. Клио подскочила к окну, с минуты на минуту фантомы начнут рассыпаться. Что-то надо предпринять, но что? Я выдернула меч из ножен и выскочила в сад. Ван уже рядом, Клио выкатилась из окна секундой позже, застонала, отбив зад. И тут раздался дикий вопль, полный ужаса и отчаянья.
- П-помогите-е-е! Зд-десь м-монстры! Ааааааа….
Голос мне не знаком, но Клио его узнала:
- Не стреляйте, это полковник Борт! – воскликнула она.
И действительно, нам навстречу из палисадника выскочил невысокий плюгавенький мужичок в легионском мундире. На абсолютно белом лице смешно подрагивают встопорщенные усы.
- Ч-чудовища…- сильно заикаясь, выговорил Борт.
- Как вы здесь оказались? – спросила я, опустив меч. Кажется, нашего колдуна мы упустили окончательно и бесповоротно.
- Д-да, вот ищщщу своего п-подчиненного, н-не вид-дели? – все еще вздрагивая, ответил полковник.
- Нет, - покрыла я Накла, который занимается нашим делом вопреки приказу и вообще находится сейчас в звериной шкуре. Если мальчишка не вздумает выскочить, начальство ничего не узнает о его «подвигах».
- Б-бес с ним, - махнул рукой усатый, - не напоите чаем служивого? А то от страха во рту пересохло.
- Конечно, - кивнула я, не сразу обратив внимания на изменения в речи полковника.
В эту же секунду из кустов выскочил Накл и бросился на Борта. Зверь повалил своего напарника и наставника и вцепился ему в шею, норовя сломать позвонки. Страшно закричала Клио. Я оцепенела на секунду, соображая, от чего свихнулся Наклемар. Борт извивается под огромной кошкой, хрипит и сверкает глазами. Я перевела взгляд на мужа, тот вскинул арбалет. Две стрелы оборвали жизнь усатого полковника.
Накл с трудом разжал зубы, его жертва лежит с неестественно вывернутой шеей.
Клио все еще кричит. Я дернула ее за руку и попятилась от оборотня и Вандера.
- Вы рехнулись? Оба?
- Тата, это был колдун, - тихо сказал Бофор.
- Чушь, это полковник легиона, и вообще всю нашу эпопею он просидел в тюрьме.
Ван кивнул в сторону зверя. Тот аккуратно передними зубами выдернул из кармана небольшой сверточек. Я развернула его, высыпала на ладонь немного травки и, принюхавшись, все поняла. Макалина, сильнейшее снотворное. Враг понял, что не сможет взять нас магией, и решил передушить во сне.
- Тьфу, какая гадость! Клио, перестань реветь, все кончилось.
- Я знаю, - всхлипнула девчонка.


К.О.

Провожать нас пришла вся деревня. И даже кое-кто из Веньяры.
Два последних дня в Шемантале прошли в составлении отчета, потом мы прокатились в Веньяру, где графиня имела долгий разговор с губернатором Гарвичем. Мармелоу, кстати, отстранили от должности. Но он не держал на нас зла, поскольку мы избавили его семью от ужасного проклятья.
Переблин окончательно помирился со своей второй половиной, эта милая пара даже всерьез задумалась о девятом отпрыске.
Граф Бофор при разговорах о детях мрачнел и глотал вино, но Настаси прозрачно намекнула ему о том, что лето в Бофоре будет длинным, и Вандер приободрился. Мне очень нравились эти люди, и ужасно не хотелось расставаться с ними. Граф пообещал, что упросит генерала выбить для меня стажировку у эльфов. Это больше, чем я могла бы ожидать.
Особенно бережно я собирала свитки с дипломной работой, которую мне предстоит доделать уже в Грэхеме, под руководством магистра Баюна, так как Настаси отправляется в поместье вместе с мужем. Разумеется, после того, как доставит нас в столицу и сдаст отчет Баргусу.
И самая большая радость состояла в том, что Накл отправлялся со мной. Хотя многие догадались о его тайне, моему другу сердечно предлагали остаться в Шемантале, но Наклемар согласился отправиться в Грэхем, где, по мнению Настаси, его без хлопот зачислят в тайную службу.
Я нисколько не сердилась на Накла за расцарапанную щеку. Мне казалось, это даже придает шарм и вызывает уважение к боевому опыту. И хотя настоящий боец из меня никогда не выйдет, в этом уже убедилась, но я могу стать боевым магом, а это еще лучше.
В день нашего отъезда стояла хорошая погода. Мы вышли из дома утром. Жаль прощаться с особняком на холме семи ветров, к которому я уже успела привязаться. Лошадей – Демона и Розочку – мы подарили семье Переблина. Поэтому путь до ближайшего лесочка наша компания проделала пешком.
У перелеска провожающие отстали, лишь долго махали нам вслед. Мы пошли дальше, надо убедиться, что никто не узнает тайны перехода тропами мертвых. Ван и Настаси ушли далеко вперед, а Наклемар взял меня под руку. Я не стала сопротивляться, хотя это жест жениха.
- Вот и все, Клио, - сказал он, глядя мне в глаза.
- Что все?
- Ты стала настоящим магом.
- Верно. Ты гордишься мной?
- Еще бы, - кивнул рыжий с улыбкой, - только скажи, ты можешь уничтожить шрамы, которые я тебе нанес?
- Нет, - покачала головой я, - не могу и не хочу. Это моя история, моя первая победа, вернее, наша победа.
- Мне больно видеть, что я сделал с твоей красотой, - не согласился легионер, - в Грэхеме найду мага, который избавит тебя от шрамов.
- Накл…
- Попались, - скрипучий голос заставил нас вздрогнуть. На дороге стоит старая ведьма, та самая, которой я два раза случайно пакостила. Неужели хочет отомстить? Но за что, ведь я же не нарочно?
- Я сделаю для тебя кое-что, чародейка, - проскрипела старая перечница, - но не потому, что ты мне очень нравишься, как раз нет. Только ради этого мальчика, который относится с уважением к настоящим ведьмам. Подойди сюда.
Я исполнила приказ, подошла к ведьме, которая тут же вцепилась в мое лицо цепкими костлявыми пальцами. Она зашептала что-то непонятное, то есть все руны и магические символы, повторяемые ведьмой, мне знакомы, но само заклинание не знала. Нас окутал белый дым, я на миг ослепла, только послушно, как хозяйская корова, стояла около ведьмы.
- Что происходит? – раздался встревоженный голос Настаси Бофор.
- Великие Бесы! – выдохнул граф. Ведьма отцепилась от моего лица и бессильно рухнула на подставленные Наклемаром руки.
Я секунду постояла, вдохнула теплый, напоенный лесными запахами воздух, и подняла руки. Ощупывая лицо, сразу поняла, чего не хватает: шрам на щеке исчез бесследно. Когда обернулась, ведьмы уже не было, а все взгляды обращены ко мне.
- Не комплексуй, Клио, - Тата дружески хлопнула меня по плечу, - воинская доблесть не в шрамах, она написана в глазах. Ты прошла испытание и имеешь право называться легионером.
- Но Баргуса я все равно когда-нибудь убью, - мрачно пообещал Ван Бофор, а мы рассмеялись.

Н.Б.

Ближе к обеду мы устроили привал, соваться на тайные тропы без отдыха – самоубийство. Ван однажды попробовал – отсыпался двое суток.
Мы перекусили и устроились на получасовой отдых. Клио и Накл целуются в кустах, никого не стесняясь. Ван обнял меня за талию.
- Ты довольна?
- Чем?
- Ну, ты же хотела вернуться?
- Ммм, не так уж и хотела на самом деле, - слабо возразила я, - просто иногда нахлынет, знаешь?
- Знаю, - пожал плечами Ван.
- Ван?
- Что?
- Говори начистоту, что задумал?
- Я?
- Кто же еще?
- Нам нужен ребенок.
- Я тоже так считаю.
- Правда?
- Хм.
- Я рад, что ты со мной согласна. В кои-то веки!
- Что?!
- Кажется, пора совершить переход…
- Не увиливай от ответа!!!
- Тата, - Клио возникла как раз вовремя, чтобы спасти мерзавца от расправы, - думаю, вы можете воспользоваться мной для перехода в Грэхем. Если господин граф говорит, что я – ходячий аккумулятор, значит, я могла бы помочь.
- Сама додумалась? – с уважением спросила я.
- Накл подсказал, - смущенно улыбнулась Клио. Да уж, хорошая парочка!
Переход прошел настолько легко, словно мы прогулялись по аллее парка. Клио тоже не вспотела, колоссальные запасы ее магической энергии могли сравниться с залежами каменного угля в Гуннтах. Нам в лицо подул теплый пыльный ветер, вечный символ летнего Грэхема.
- Дома! – с диким восторгом завопила Клио, и на удивление мы все подхватили ее звонкий крик.

ЧТО БЫЛО ПОТОМ

К.О.

Потом все сложилось просто отлично. Генерал Баргус принял отчет и тут же отправил меня дописывать работу. Я написала диплом под руководством магистра практической магии Баюна, но после моих шемантальских приключений магистр показался мне мелкой сошкой на просторах магии.
Защитилась досрочно, еще зимой, экстерном сдав экзамены за два курса. После получения диплома, меня, как и обещал граф Бофор, отправили на стажировку к эльфам, где я провела два года.
Накла сразу по возвращении в столицу зачислили в отряд тайной службы Грэхема, где он за годы моей учебы и стажировки дослужился до капитана. Когда я вернулась, мы тихо обвенчались в маленькой церковке на краю Грэхема.
Все это время я очень скучала по Настаси. Надеялась увидеть ее в экзаменационной комиссии, когда защищала диплом, но Таты не было. Лишь два года спустя я узнала, что граф, наконец, получил долгожданного наследника своего огромного состояния. На нашей свадьбе они появились вместе. Вот так и закончилась история юной чародейки с рассеянным склерозом (склероз мне, кстати говоря, вылечили эльфы).